Rezumat
Sylvester Bliss a fost un savant millerit născut în Connecticut, redactor și principalul biograf al lui William Miller. Născut în Tolland, Connecticut, la 19 iunie 1814, a fost redactorul publicațiilor Signs of the Times și Advent Herald alături de Joshua V. Himes, secretar al Conferinței Generale de la Boston din mai 1842, autor al lucrării de referință Memoirs of William Miller (1853) — lucrare citată pe larg de Loughborough, Spalding și alții ca fiind sursa principală de informații despre viața lui Miller — și co-editor al publicației The Voice of Truth. A murit în 1863, la vârsta de patruzeci și opt de ani.
Contextul familial și anii petrecuți în Connecticut (1814–1840)
Conform Enciclopediei adventiștilor de ziua a șaptea (Milton Hook), Bliss s-a născut pe 19 iunie 1814, în Tolland, Connecticut, fiind fiul lui John și Sally Abbott Bliss. Avea trei surori și era singurul fiu. Cea mai mică, Emeline Elizabeth, a murit la vârsta de douăzeci și patru de ani, în 1840. A urmat studii de arte liberale și a dat dovadă de talent literar încă din tinerețe. A predat la o școală din Hartford, Connecticut, lângă ferma familiei sale din Tolland, și era membru al Bisericii Congregaționale.
Îmbrățișarea cauzei millerite
Conform ESDA, Bliss a îmbrățișat mesajul adventist millerit la începutul anilor 1840 și a devenit rapid unul dintre liderii editoriali ai mișcării. A fost secretar la Conferința Generală de la Boston din mai 1842, unde Elon Galusha a fost ales președinte. Numele lui Bliss apare în propria sa carte, Memoriile lui William Miller, în procesul-verbal de organizare al conferinței: „După ce au fost stabilite numele și domiciliul membrilor, Conferința a fost organizată pe deplin prin alegerea reverendului Elon Galusha, din Lockport, N. Y., în funcția de președinte, și a lui S. Bliss și O. R. Fassett, în funcția de secretari” (Memoriile lui William Miller, p. 300, par. 11). Același volum consemnează activitatea sa în cadrul comitetului de afaceri al conferinței, format din doisprezece membri: „Un comitet format din doisprezece membri, alcătuit din William Miller, Josiah Litch, N. N. Whiting, J. V. Himes, Sylvester Bliss, L. D. Fleming, Erastus Parker, H. Caswell, I. R. Gates, I. H. Shipman, Prosper Powell și Elon Galusha, a fost numit pentru a organiza activitatea conferinței” (Memoriile lui William Miller, p. 301, par. 1).
Expunerea lui Bliss asupra capitolului 24 din Matei (1843)
Cartea lui Loughborough, Great Second Advent Movement, consemnează influența lucrării lui Bliss din 1843, Exposition of the Twenty-fourth of Matthew: „Despre modul în care au fost interpretate, atât în Anglia, cât și în America, aceste minuni văzute pe cer, putem afla citind din Expunerea capitolului 24 din Matei, de Sylvester Bliss, publicată la Boston în 1843” (Marea Mișcare a Celui de-al Doilea Advent, p. 117, par. 1). Loughborough îl citează direct pe Bliss, în același capitol: „La fel de sigur cum căderea frunzelor de pe copaci este un semn al verii d , la fel de sigur, la împlinirea acestor semne, creștinii trebuie să știe că venirea lui Hristos este aproape, chiar la uși. Nu este doar o permisiune de a ști acest lucru, ci Mântuitorul nostru le poruncește să știe acest lucru.” (The Great Second Advent Movement, p. 117, par. 3).
Josiah Litch, în Prophetic Expositions, vol. 2, recunoaște, de asemenea, datoria sa față de Bliss în ceea ce privește Matei 24: „Recunosc aici că îi sunt îndatorat domnului S. Bliss” (Prophetic Expositions, vol. 2, p. 228, par. 1) pentru gândurile sale cu privire la aceeași profeție.
Redactor al Advent Herald (din 1844)
După Marea Dezamăgire, Bliss a continuat să fie unul dintre principalii editori ai Advent Herald (redenumit Signs of the Times) alături de Joshua V. Himes și Apollos Hale. Loughborough citează din Advent Herald din 13 noiembrie 1844: „O idee bună despre modul în care adventiștii își vedeau lucrarea înainte de 21 martie 1844 și imediat după acea dată poate fi obținută citind următoarea citare” (The Great Second Advent Movement, p. 155, par. 1) — publicată de J. V. Himes, S. Bliss și A. Hale.
Memoriile lui William Miller (1853)
În 1853, Bliss a publicat „Memoriile lui William Miller”, principala sursă biografică dedicată fondatorului mișcării millerite. Conform ESDA, volumul a constituit referința standard privind viața lui William Miller pentru tot restul secolului al XIX-lea, iar Loughborough, contemporanul lui Bliss, s-a inspirat pe larg din acesta în propriile sale lucrări „Marea mișcare a celui de-al doilea advenire” și „Apariția și progresul adventiștilor de ziua a șaptea”. Cartea lui Ellen White, Marea controversă, citează Memoriile lui William Miller pe mai multe pagini (conform TopIndex-ului ediției din 1888: „Memoriile lui William Miller, de S. Bliss, citate în GC 318-40, 375, 396-407”).
Deces (1863)
Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Bliss a murit în 1863, la vârsta de patruzeci și opt de ani. J. N. Andrews, scriind mai târziu în Cele trei mesaje din Apocalipsa XIV, se referă la el ca „răposatul Sylvester Bliss” (Cele trei mesaje din Apocalipsa XIV, p. 27, par. 2).