Povzetek
Georgia Burrus Burgess je bila prva misijonarka Cerkve adventistov sedmega dne na indijskem podkontinentu in prva samska adventistka, ki je bila poslana v nekrščansko državo. Rojena je bila 19. julija 1866 v Kaliforniji, pri šestnajstih letih je kljub nasprotovanju družine postala adventistka, izobraževala se je na Healdsburg College in Oakland Bible Training School, pri osemindvajsetih letih pa je decembra 1894 sama odplula v Indijo na ladji SS Bengal in 23. januarja 1895 prispela v Kalkuto. V naslednjih devetintridesetih letih se je naučila bengalščine, hinduščine in khasijščine; njeno pričevanje je prineslo prvi dve krsti v Indiji (Kheroda Bose in Nanibala); leta 1902 se je poročila z Lutherjem J. Burgessom; z njim je bila pionirka adventističnega dela v Bengaliji, na obronkih Himalaje, v Pandžabu in na hribih Khasi v Meghalaji. Slabo zdravje ju je prisililo k trajni vrnitvi v Kalifornijo leta 1934, umrla pa je v National Cityju 25. septembra 1948.
Od Kalifornije do Kalkute (1866–1895)
Po članku Gordona E. Christoja v Enciklopediji adventistov sedmega dne se je Georgia Anna Burrus rodila 19. julija 1866. Kljub nasprotovanju družine se je pri šestnajstih letih pridružila Cerkvi adventistov sedmega dne, si s študijem prislužila pot do Healdsburg College, poučevala na Šoli za usposabljanje v Oaklandu, leta 1893 pa jo je Generalna konferenca izbrala, da odide v Indijo z Myrtle Griffis. Slabo zdravje njene spremljevalke je Griffisovi preprečilo odhod, Georgia pa se je sama opomogla od zdravstvenih težav in to opomoglo razumela kot znamenje Gospodovega klica. Vpisala se je na tečaj za medicinske sestre v St. Heleni in na posebni tečaj v Battle Creeku za misijonsko delo v tujini, nato pa je decembra 1894 sama odplula na ladji SS Bengal in 23. januarja 1895 prispela v Kalkuto.
Ella May White Robinson v knjigi Over My Shoulder opisuje prvotno imenovanje iz leta 1894: »Spomladi leta 1894 sta bili dve mladi ženski, Georgia Burrus, učiteljica Svetega pisma od vrat do vrat v kalifornijski konferenci, in Myrtle Griffis iz misije v Oakland City, imenovani, da odideta v Indijo in začneta pionirsko delo med ženskami« (Over My Shoulder, str. 43, odstavek 4).
Loughboroughova knjiga Great Second Advent Movement opisuje njen prihod in takojšnje jezikovno delo: »Leta 1895 je gospa Georgia Burrus zapustila Kalifornijo in odpotovala v Indijo. Ob prihodu tja je takoj začela študirati bengalski jezik in kmalu se je lotila misijonskega dela« (The Great Second Advent Movement, str. 439, odstavek 1). Isti odstavek opisuje prve sadove: »Do leta 1896 je več oseb začelo spoštovati Gospodov sabat zaradi stikov z našimi delavci« (The Great Second Advent Movement, str. 439, odstavek 1).
Pionirsko delo v Bengaliji (1895–1902)
Loughboroughova knjiga The Great Second Advent Movement opisuje prihod okrepitve leta 1896: »Delavci na terenu leta 1896 sta bila starešina D. A. Robinson in njegova žena. Gospodična May Taylor in gospodična Georgia Burrus sta bili delavki Svetega pisma« (The Great Second Advent Movement, str. 439, odstavek 2). Isti odstavek navaja žalostno novico, ki je sledila: »Tako on kot starešina D. A. Robinson sta umrla v Karmatarju v Bengaliji v Indiji konec decembra 1899« (The Great Second Advent Movement, str. 439, odstavek 2).
Po podatkih ESDA sta Georgia in Martha May Taylor ustanovili prvo adventistično šolo v Indiji. Kheroda Bose, ki se je pridružila Georgii pri poučevanju v šoli, je postala prva indijska spreobrnjenka, krščena v Cerkvi adventistov sedmega dne; Nanibala – mlada bengalska ženska, ki jo je Georgia redno obiskovala v njenem domu – je postala prva nekrščanska spreobrnjenka, krščena v Indiji. Oba krsta sta bila neposredni rezultat Georgijinega osebnega dela od vrat do vrat.
V Biltenu Generalne konference iz leta 1901 je zabeležena dolga osamljenost njenega dela v zenani: »Poglejte milijone domov v Indiji, do katerih je mogoče priti le z delom v zenani. Večino časa imamo za to delo na voljo le sestro Burrus, ki je hodila med ljudmi. Njeno delo v statistikah ne izstopa, vendar pozna mnoge domove, kjer so prebivalci skoraj verniki, čeprav so vezani na družbene zakone in kaste ter na posebno vrsto družinskega življenja« (General Conference Bulletin, 16. april 1901, str. 258, odstavek 2).
Teden dni kasneje je isti bilten poročal o obsegu dela na tem področju in o njenem premestitvi v Chandernagore: »V indijskih ženskah, v njihovih domovih ali zenanah, imamo ogromno delovno polje« (General Conference Bulletin, 23. april 1901, str. 435, odstavek 4).
Poroka in vrnitev na misijsko področje (1902–1906)
Po podatkih ESDA se je Georgia leta 1902 poročila z Lutherjem J. Burgessom, ki je bil leto prej poslan kot tajnik in blagajnik indijske misije, v skromni slovesnosti v adventistični kapeli na Free School Street v Kalkuti, ki jo je vodil J. L. Shaw. Naslednje leto je Luther odložil svojo upravno funkcijo in se z ženo preselil v Karmatar, da bi tam prevzel vodenje šole in sirotišnice. Slabo zdravje ju je prisililo k vrnitvi v Ameriko sredi leta 1904; ker misijonski odbor ni imel sredstev za njuno potovanje nazaj, sta se lotila prodaje dvajset tisoč izvodov revije Bible Training School po deset centov za izvod, da bi financirala svojo vrnitev, in se končno leta 1906 odpravila nazaj.
Pionirsko delo na področju severne Indije (1906–1934)
V Biltenu Generalne konference iz leta 1909 je zabeležen začetek njunega dela med hindujci: »Naše delo med hindujskim ljudstvom, ki šteje več kot osemdeset milijonov ljudi, se je začelo pred nekaj manj kot štirimi leti, ko sta se brat L. J. Burgess in njegova žena vrnila v Indijo« (Bilten Generalne konference, 2. junij 1909, str. 273, odstavek 3).
V istem odstavku se v tem biltenu nadaljuje pohvala njunemu učenju jezika: »Zahvaljujoč prizadevanjem starešine Haskella in njegove žene ter drugih dobrih prijateljev v Ameriki sta se brat in sestra Burgess lahko v celoti posvetila študiju hindijščine, kasneje pa še urdujščine, ki sta dve veji hindustanskega jezika. Božji blagoslov je na zelo očitni način počival na teh delavcih, ko so tiho delali med ljudmi« (General Conference Bulletin, 2. junij 1909, str. 273, odstavek 3).
V Biltenu generalne konference iz leta 1913 je zapisano o industrijski šoli v Garwalu, ki sta jo ustanovila leta 1910: »Pred skoraj tremi leti sta brat in sestra Burgess v gorah Garhwala ustanovila industrijsko šolo. Pridobili so čudovito lokacijo med visokimi gorami Himalaje. Postavljeni so bili šolski objekt, misijonska hiša, dva spalna objekta in druge manjše stavbe« (General Conference Bulletin, 28. maj 1913, str. 170, odstavek 15).
Na isti seji so ju uradno pozdravili kot veterana na tem področju: »Brat in sestra L. J. Burgess, ki sta zadnjih sedem let in pol utirala pot med hindujskim prebivalstvom v severni Indiji, sta prisotna na tej konferenci« (General Conference Bulletin, 28. maj 1913, str. 170, odstavek 13).
Na isti konferenci je gospa Burgess na oder poklicala gospo Nonibalo Burrus – bengalsko spreobrnjenko, ki je prevzela priimek svoje učiteljice – in jo predstavila zbranim: »Ona je prva spreobrnjenka v Indiji, ki je prešla iz poganstva v našo vero. V tej državi se ukvarja z zdravstvenim delom in se pripravlja na vrnitev k svojemu ljudstvu. Resnico je sprejela leta 1897« (General Conference Bulletin, 29. maj 1913, str. 187, odstavek 7).
Osebna spodbuda Ellen White (1906)
Ellen White je v pismu W. C. Whiteu iz oktobra 1906 zapisala spodbudo, ki jo je črpala iz poročil Burgessovih: »Prejeli in prebrali smo vaše zanimivo pismo ter priloge sestre Burgess. Hvala za pošiljanje teh sporočil. Izkušnje, o katerih poročajo, so zelo spodbudne« (Letters and Manuscripts, zvezek 21, pismo 192, 1906, odstavek 1).
Leto kasneje je Ellen White v pismu iz oktobra 1907 zapisala enako: »Pošiljam vam kopijo pisma, ki sem ga pravkar prejela od brata Haskella in v katerem piše o delu brata in sestre Burgess v Indiji« (Letters and Manuscripts, vol. 22, Letter 282, 1907, par. 7).
Zadnja leta in smrt (1914–1948)
Po podatkih ESDA je morala Georgia zaradi zdravstvenih težav leta 1914 za kratek čas vrniti v Kalifornijo; po vrnitvi v Indijo sta bila z Lutherjem premeščena v Kalkuto, kjer je bil Luther imenovan za nadzornika misije v Bengaliji, Georgia pa je ustanovila bengalsko dekliško šolo. Leta 1919 sta vodila evangelizacijska srečanja v Shillongu v hribih Khasi (na nadmorski višini približno 1500 metrov), kamor ju je pripeljala družina Hardinge, ki jo je Georgia prej pridobila v Kalkuti. V 20. letih 20. stoletja sta pomagala pri odprtju misij v Ranchi in Hazaribaghu, nato pa se naselila v Shillongu, da bi začela adventistično delo med ljudstvom Meghalaye, ki govori jezik khasi. Slabo zdravje ju je leta 1934 prisililo, da sta se za stalno vrnila v Združene države, kjer sta se naselila v bližini sanatorija Paradise Valley v National Cityju v Kaliforniji. Georgia Burgess je umrla v National Cityju 25. septembra 1948, v svojem 82. letu.
Prva spreobrnjenja v današnjem Bangladešu segajo nazaj do letaka, ki ga je Georgia razdelila na železniški postaji v Kalkuti; spreobrnjenje družine Hardinge je sledilo njeni knjigi vegetarijanskih receptov; njena desetletja potrpežljivega obiskovanja zenane, učenja jezika in poučevanja v šolah pa so položila temelje, na katerih je bila zgrajena adventistična cerkev v Indiji, Pakistanu, Bangladešu in Meghalaji.