Povzetek
Harry Emil Fenner je znan predvsem po enem tihem dejanju, ki ga je storil pri sedemnajstih letih: jeseni leta 1879 je skupaj s svojim štirinajstletnim prijateljem Lutherjem Warrenom v zgornjem nadstropju nove lesene hiše svoje družine v Hazeltonu v Michiganu organiziral prvo mladinsko društvo Cerkve adventistov sedmega dne. Iz tega skromnega začetka so zrasla Društva mladih in starejših misijonarskih prostovoljcev, Klub Pathfinder, Klub Adventurer in svetovno adventistično mladinsko delo 20. stoletja. Fenner sam ni nikoli delal za cerkev; večino življenja je preživel kot delavec na kmetiji, tesar in kmet v Michiganu ter ostal zvest član adventistične cerkve v Oxfordu v Michiganu do svoje smrti 29. septembra 1940. Luther Warren, njegov dolgoletni prijatelj, je umrl štiri mesece prej, 24. maja istega leta.
Hazelton, Michigan, in adventistična družina, ki je spoštovala soboto (1862–1879)
Glede na članek Michaela W. Campbella v Enciklopediji adventistov sedmega dne se je Harry Emil Fenner rodil 1. junija 1862 v Oaklandu v Michiganu kot tretji od trinajstih otrok Hirama Aldena Fennerja (1839–1916) in Charlotte Rathburn Fenner (r. 1832). Hiram je sprejel adventistično sporočilo o soboti leta 1850 in je bil aktiven voditelj lokalne cerkve; Fennerjev dom je bil redno zbirališče za tiste, ki so spoštovali soboto v tej okolici. Nekoč je Hiram osebno prišel po Josepha Batesa iz sosednje postaje, ko je ta pionir prišel na obisk k njihovi družini; leta 1885 je Generalna konferenca podelila Hiramu duhovniške pooblastila.
Harry je odraščal v tej adventistični kmečki družini – obkrožen s številnimi brati in sestrami, rednim prihodom sobotnih vernikov in isto atmosfero praktične pobožnosti, ki je v bližnjem Discoju vzgojila njegovega življenjskega prijatelja Lutherja Warrena.
Prvo adventistično mladinsko društvo – Hazelton, 1879
Po podatkih ESDA sta leta 1879, ko je bil Harry Fenner star sedemnajst let in Luther Warren štirinajst, med sprehodom po podeželski cesti razpravljala in molila o ustanovitvi krščanskega društva za fante. Nekaj dni kasneje se je majhna skupina adventističnih fantov zbrala v zgornji sobi nove lesene hiše družine Fenner – Carrie Tichenor v svojem kasnejšem poročilu navaja osem ustanovnih članov (Luther Warren, Harry in Isaiah Fenner, Charlie in James Burgess, George Harle, Eddie Van Horn ter kasneje Dell Rathburn, ki je postal prvi predsednik skupine). Začeli so z molitvijo in pesmijo, sestavili in podpisali zavezo o treznosti ter zbrali sredstva za nakup verske literature. Nadaljevali so s pošiljanjem traktatov, pisanjem spodbudnih pisem, opravljanjem opravil za tiste, ki tega niso mogli, in (ko se je nekaj mesecev kasneje pridružilo šest deklet) s širitvijo v širše družabno življenje mladih v Hazeltonu. Po poznejšem poročilu Lutherja Warrena v The Church Officers’ Gazette iz novembra 1929 »nismo bili pevci, vendar smo poskušali ustvariti »vesel zvok««. Na svojem prvem srečanju so zapeli himno »O Tell Me of Heaven, Sweet Heaven«.
Mirna leta (1879–1940)
Po podatkih ESDA je Fenner, v nasprotju z Warrenom – ki je postal buren pridigar dveh generacij adventistične mladine – ostal doma. Popis prebivalstva ZDA ga navaja kot kmetijskega delavca, ki je delal za različne sorodnike, nato pa kot tesarja in kmeta. Leta 1919 se je poročil z vdovo Calisto H. Glann Hamilton (1863–1942). O njegovem zasebnem življenju ni znanega veliko drugega. Vse življenje je ostal zvest član adventistične cerkve v Oxfordu v Michiganu. Knjige cerkvenih zapisov v Hazeltonu, ki se hranijo v Centru za adventistične raziskave na Univerzi Andrews, vsebujejo kratke zapise o njegovem neprekinjenem članstvu.
Najzgodnejša objavljena omemba imena Fenner v adventistični literaturi je obvestilo v Review and Herald z dne 21. aprila 1859, v katerem je »H. Fenner« – skoraj gotovo njegov oče Hiram (Harry še ni bil rojen) – plačal naročnino v višini enega dolarja: »H. Fenner 1,00,xiii,20« (Review and Herald, 21. april 1859, str. 176, odstavek 26).
Praznovanje šestdesete obletnice leta 1939
Po podatkih ESDA je adventistična cerkev na letnem srečanju v Michiganu leta 1939 praznovala šestdeseto obletnico nastanka svojega mladinskega dela – majhnega društva, ki sta ga Fenner in Warren ustanovila v Hazeltonu leta 1879. Alfred W. Peterson, direktor Oddelka za mladino Generalne konference, je poročal, da je takrat po vsem svetu delovalo 6.417 misijonskih prostovoljnih društev s 136.480 člani in da so ta društva med uradno ustanovitvijo Oddelka za misijonsko delo leta 1907 in letom 1939 za misijsko delo prispevala 4.996.429 dolarjev ter razdelila 101.068.380 izvodov literature.
Oktobra 1947, sedem let po Fennerjevi smrti, je bil v adventistični cerkvi Hazelton v Juddvillu v Michiganu postavljen spomenik, ki označuje mesto, kjer sta mlada moška začela delo; na Elfred Leejevi freski iz leta 1981 o adventistični zgodovini, Kristus na ozki poti, sta upodobljena oba moška.
Smrt (1940)
Po podatkih ESDA je Harry Emil Fenner umrl 29. septembra 1940 v Oaklandu v Michiganu v svojem devetinsedemdesetem letu – štiri mesece po smrti Lutherja Warrena v Loma Lindi. Njegov nekrolog je bil objavljen v Review and Herald 12. decembra 1940. Preživel je svojega starega tovariša, vendar le za kratek čas; oba pionirja prvega adventističnega mladinskega društva sta umrla v istem letu.