Özet
Abram La Rue, eski bir denizci, altın arayıcısı, dağ çobanı ve yorulmak bilmeyen, kendi geçimini sağlayan bir kitap satıcısıydı. Altmış bir yaşındayken kiliseyi, kendisini Doğu Asya'ya ilk Adventist misyoneri olarak göndermesi için ikna etti. 25 Kasım 1822’de New Jersey’nin West Windsor kentinde doğan La Rue, orta yaşlarda Hristiyan oldu; 1870’lerin başında bir Dunkard vaizinin eşinin kendisine verdiği broşürler sayesinde Şabat’ı kabul etti ve Kaliforniya’da sekiz yıl dağlarda vaizlik yaptıktan sonra, altmış yaşında Healdsburg Koleji’ne kaydolarak İncil çalışması dersleri aldı. Yurtdışı Misyon Kurulu, onu Çin için çok yaşlı bulduğu için 1884'te onu Hawaii'ye gönderdi; oradan 21 Mart 1888'de Hong Kong'a yelken açtı, 3 Mayıs 1888'de oraya vardı ve limanda gemi misyoneri olarak on beş yıl çalıştı, Doğu'daki her limana giden gemilere broşür dağıttı. İlk Çince Adventist broşürlerini ve Japonca'ya çevrilen ilk Adventist yayınlarını hazırladı ve 26 Nisan 1903'teki ölümünde, vaftiz için hazırladığı yedi Çinli din değiştiren kişi, Çin'deki Adventist çalışmalarının temelini oluşturdu.
New Jersey Çiftliğinden Kaliforniya Dağlarına (1822–1873)
Michael W. Campbell’ın Yedinci Gün Adventistleri Ansiklopedisi’ndeki makalesine göre, Abram La Rue 25 Kasım 1822’de New Jersey’nin Mercer İlçesi, West Windsor’da, hayatta kaldığı bilinen Fransız Huguenot kökenli geniş bir ailenin tek üyesi olarak dünyaya geldi. Anne babası Joseph ve Mary La Rue çiftçiydi. On bir yaşında bir çocukken, 13 Kasım 1833'teki büyük Leonid meteor yağmuruna tanık oldu — 1914 tarihli Youth’s Instructor'daki ölüm ilanında kaydedildiği üzere, o bu olayı daha sonra hep Rab'bin yakında geleceğinin bir işareti olarak gördü. Gençliğini denizde geçirdi, dünyayı dolaştı, Idaho ve Kaliforniya'da altın madenciliği yaptı, hatırı sayılır bir servet biriktirdi ve kaybetti; Hawaii Adaları'nda din değiştirmesinin ardından Dunkard Kilisesi'ne katıldı ve Kaliforniya dağlarınd 'de çoban ve oduncu olarak yaşadı. Aynı biyografik özetine göre, Adventist mesajı, Studebaker adlı bir Dunkard vaizinin okumayı reddettiği ancak karısının La Rue'ya ilettiği broşürler aracılığıyla ona ulaştı. Adventist kuruluşuyla olan yazışmalarının en eski belgelenmiş kaydı, 6 Mayıs 1873 tarihli Review and Herald'da yer alan bir makbuz listesidir.
Dağ Bakanlığı ve Healdsburg Koleji (1873–1884)
Şabat'ı kabul ettikten sonra La Rue, çiftliğini komşusu Ruel Stickney'e sattı, gezici yayıncılık çalışmalarına zaman ayırabilmek için Stickney'in arazisinin bekçisi oldu ve İsviçreli ve Carolina yerleşimcileri arasında sekiz yıl boyunca dağ colporteur'u olarak çalıştı. Yerel halk onun yalnız yaşamını alay konusu yapıp, arkadaşlık için sigara içmeye başlayıp başlamayacağını sorduğunda, La Rue'nun İncil'ini çıkarıp "Bu benim arkadaşım" diye cevap verdiği söylenir. Sabırla literatür dağıtımı yaptığı sayesinde, Kaliforniya’nın Christine kasabasında küçük bir kilise kuruldu. 1883 civarında, komşusu W. C. Grainger’ın (o zamanlar Healdsburg Koleji’nin rektörüydü) ısrarı üzerine, La Rue Healdsburg’da bir İncil çalışması kursuna kaydoldu ve orada Bayan Grainger’ın hazırladığı özel bir pasta ile altmışıncı yaş gününü kutladı.
Hawaii’ye (1884–1888)
Loughborough’un Büyük İkinci Geliş Hareketi kitabında, misyonerlik kariyerinin başlangıcı şöyle kaydedilmiştir: “1884 yılında, Bay La Rue ve Henry Scott, masraflarını kendileri karşılayarak Hawaii’ye misyoner olarak gittiler. Kişisel misyonerlik çalışmaları yaparak ve kitap satarak çalışmalarına başladılar” (The Great Second Advent Movement, s. 439, par. 3). Aynı paragraf, takip eden dört yılı şöyle kaydetmektedir: “Bay La Rue, 1889 yılına kadar Honolulu’da kaldı, ardından Çin’in Hong Kong kentine doğru yola çıktı” (The Great Second Advent Movement, s. 439, par. 3). (ESDA’ya göre, fiili ayrılış tarihi 21 Mart 1888’dir ve Hong Kong’a 3 Mayıs 1888’de varılmıştır.)
1887 Genel Konferansı, çalışmalarını resmen tanıdı ve devam etmesine izin verdi: “21. Kardeş A. La Rue’nun Pasifik Okyanusu ve adalarındaki gemi misyonerlik çalışmalarındaki iyi hizmetlerini takdir ediyor ve aynı çalışmaları sürdürmesini tavsiye ediyoruz” (General Conference Daily Bulletin, 23 Kasım 1887, s. 29, par. 7).
Hong Kong’a — Çin’e Giden İlk Adventist Misyoner (1888–1903)
Ellen White, 1887 yılının dönüm noktasını şöyle kaydetmiştir: “Aynı yıl, mesaj bir layman olan Abraham La Rue Kardeş tarafından Hong Kong’a ulaştırıldı” (Testimonies for the Church, cilt 5, s. 5, par. 2).
22 Ekim 1888 tarihli Genel Konferans Günlük Bülteni, onun varışını ve yolculuk sırasında gemi arkadaşının dönüşümünü şöyle kaydetmiştir: “Pasifik adalarında gemi misyoneri olarak çalışması önerilen Kardeş A. La Rue, Honolulu’da yaklaşık iki ay geçirdikten sonra Çin’in Hong Kong kentine gitti. Orada, Kardeş La Rue’nun çabaları sayesinde yolculuk sırasında iman eden Kardeş Olson’un yardımıyla kitap, broşür ve dergi satıyor” (Genel Konferans Günlük Bülteni, 22 Ekim 1888, s. 8, par. 14).
Aynı Bülten’in altmış beş yaşındaki La Rue’nun dinçliğine övgüsü şöyle: “La Rue Kardeş şu anda yaklaşık 60 yaşında, ancak coşkusu, Musa’nın gücü gibi, yaşla birlikte azalmadı ve onun örneği birçok genç erkeği teşvik etmelidir” (Genel Konferans Günlük Bülteni, 22 Ekim 1888, s. 9, par. 3).
1 Nisan 1889 tarihli The Signs of the Times, sahadan gelen raporunu yayınladı: “La Rue kardeş, Çin’in Hong Kong kentinden, Rab’bin oradaki iş için harika bir şekilde yol açtığını yazıyor” (The Signs of the Times, 1 Nisan 1889, s. 201, par. 2).
Birkaç hafta sonra, aynı gazete Japonya’ya yayılma haberini şöyle verdi: “La Rue kardeş, son birkaç yıldır Honolulu ve Hong Kong’da gemi misyoneri olarak çalışıyor ve emeklerinin önemli meyveleri şimdiden görülmeye başlandı. Bağın Rab’binin bereketi, çabalarına eşlik etsin” (The Signs of the Times, 13 Mayıs 1889, s. 247, par. 105).
1900 yılında, Hong Kong’da ikametinin on ikinci yılında, Genel Konferans Bülteni onu hâlâ imparatorluktaki tek Adventist çalışan olarak bildiriyordu: “Kardeş A. La Rue, Çin imparatorluğundaki tek misyonerimizdir. Hong Kong’da bulunmaktadır ve zamanını gemi misyonerliği çalışmalarına adamaktadır. Her ülkeden gemiler bu limana geldiği için, literatürü çok geniş bir alana yayma fırsatı buluyor ve bu şekilde her ulustan temsilcilere mesajı vaaz ediyor” (General Conference Bulletin, 1 Temmuz 1900, s. 189, par. 1).
ESDA’ya göre, La Rue’nun Çince çalışmaları, kolonyal sarayda çevirmenlik yapan Mo Wen Chang ile kurduğu dostluk sayesinde mümkün oldu; Mo Wen Chang her gün Adventist misyonuna uğrayarak 1891’de ilk SDA broşürü olan “Yargı”yı Çinceye çevirdi (2.500 adet basıldı). La Rue daha sonra Ellen White’ın Mesih’e Giden Yollar kitabından alıntılar içeren iki broşür daha bastırdı — “Tanrı’nın Sevgisi” ve “Günahkarın Mesih’e İhtiyacı” — bunlar Çince’deki ilk Adventist yayınlarıydı. 1894 yılına gelindiğinde, “Günahkarın Mesih’e İhtiyacı”nı Japonca’ya da çevirmişti; bu, o dilde yayınlanan ilk Adventist yayınıydı.
Ölüm (1903) ve Temellerin Atılması
ESDA’ya göre, 1901’de La Rue “yorgun düştüğünü” ve gemi işini bırakmak zorunda olduğunu yazdı. Buna yanıt olarak 1901 Genel Konferans oturumu, J. N. ve Emma Anderson ile Ida Thompson’ı gönderdi; bu kişiler 2 Şubat 1902’de Hong Kong’a vardılar. 1 Mart 1902’de, La Rue’nun hazırladığı yedi Çinli yeni imanlıyı vaftiz ettiler; bu, Çin’deki ilk SDA vaftizleriydi. Abram La Rue, 26 Nisan 1903’te, sıtma ve tifo ile komplike hale gelen zatürreeden dolayı, 81 yaşında Hong Kong’da vefat etti. Happy Valley’deki Protestan Mezarlığı’na defnedildi.
1913 Genel Konferansı, yirmi beş yıl süren bu tek başına yürüttüğü çalışmanın tarihsel önemini şu şekilde kayda geçirdi: “Bu çalışma, yıllar önce A. La Rue kardeşin Hong Kong’a yerleşip, şehirde sıkça görülen İngilizce konuşan Çinliler ile İngiliz asker ve denizciler arasında kendi geçimini sağlayan bir misyoner olarak çalışmaya başlamasıyla başladı” (Genel Konferans Bülteni, 19 Mayıs 1913, s. 41, par. 7). Ve üç gün sonra: “Çin’deki çalışmalarımız 1888 yılına kadar başlamamıştı. Bildiğiniz gibi, ilk misyonerimiz saygıdeğer kardeşimiz A. La Rue’ydu. O kardeşimizin yattığı Hong Kong’daki mezarlığa gittim ve mezarının başında dururken aklıma gelen düşünceleri asla unutmayacağım” (Genel Konferans Bülteni, 22 Mayıs 1913, s. 89, par. 2).
1938’de, onun gelişinin ellinci yıldönümünde, La Rue’nun limanda tek başına duruşunu anmak için Hong Kong Öncü Anıt Kilisesi inşa edildi.