Özet
Rachel “Anna” Knight, Afro-Amerikalı bir Adventist misyoner hemşire, öğretmen, kitap satıcısı, İncil çalışanı ve konferans yetkilisiydi. 4 Mart 1874'te Mississippi'nin Jasper County'sinde doğduğu günden 3 Haziran 1972'deki ölümüne kadar geçen doksan sekiz yıllık hayatı, Yeniden Yapılanma ve Sivil Haklar dönemlerini birbirine bağladı. Hindistan’a giden ilk siyahi Yedinci Gün Adventisti kadın misyoner (1901–1907), Oakwood ve Yazoo (Mississippi) okullarında öncü bir eğitimci, Güney Atlantik ve Güney Birliği konferanslarının eğitim sekreteri ve Jim Crow Güney’inde üçüncü meleğin mesajının korkusuz bir tanığıydı. Onu tanıyan büyük yeğeni Dorothy Knight Marsh'ın Yedinci Gün Adventistleri Ansiklopedisi'ne göre, kendi otobiyografisi, ölümünden yirmi yıl önce, 1952'de Southern Publishing Association tarafından Mississippi Girl adıyla yayınlandı.
Erken Yaşamı ve Dönüşümü (1874–1898)
Yedinci Gün Adventistleri Ansiklopedisi'ne göre Anna, 4 Mart 1874'te Mississippi'nin Jasper County'sinde, beyaz bir Mississippi çiftçisi ve eski Konfederasyon askeri olan Newton Knight ile kölelikten kurtulmuş melez bir kadın olan Georgeanne'in kızı olarak dünyaya geldi. Kız kardeşleri Lessie ve Grace ile erkek kardeşi Howard ile birlikte, Laurel'ın yaklaşık on mil kuzeyinde, Jasper County'nin güneybatı sınırındaki Knight topluluğunda annesi ve geniş ailesiyle birlikte yaşadı.
ESDA'ya göre Anna, kendisine yayınlar gönderen kuzeydeki Adventistlerle yazışarak okumayı öğrendi. Yedinci Gün Adventisti olarak vaftiz edildi ve küçük yaşlardan itibaren topluluğunda üçüncü meleğin mesajının davasını üstlendi.
Otobiyografisi Mississippi Girl'de yer alan kendi birinci şahıs anlatımında, şiddet tehditlerine rağmen nasıl tek başına Şabat'ı kutladığını şöyle anlatıyor: “Gidip Şabat'ı kutlayabileceğim bir evim olmadığı için günü ormanda geçirmeye karar verdim. Her gün yaptığım görev olan ailenin kahvaltısını hazırlayıp ev işlerini bitirdikten sonra, İncil’imi, Sabbath School Worker’ı, Quarterly’yi, Review and Herald’ı, Instructor’ı ve tabancamı alıp ormana gittim ve günü orada geçirdim” (Pioneer Pictorial Profiles, s. 133, par. 2).
Yine Mississippi Girl kitabından alıntı yaparak şöyle devam ediyor: “Gün boyunca Şabat Okulu dersini ezberledim ve gazeteleri baştan sona okudum. Bu arada sadık köpeğim yakınlarda nöbet tutuyordu ve hiçbir domuzun ya da ineğin bana yaklaşmasına izin vermiyordu. Havlamıyordu, ama biri yaklaşırsa sessizce kalkıp onları uzaklaştırıyordu. Yağmur yağarsa ahıra gidip samanlıkta vakit geçirirdim” (Pioneer Pictorial Profiles, s. 133, par. 3).
Tehditler ve buna verdiği tepki hakkında kendi anlatımı: “Çok sert sözler söylendi, hatta tehditler bile edildi, ama ben kararımı verdiğimi herkese bildirdim. Ormana gittiğimde tabancamı yanıma alırdım; ve isabetli ateş edebilirdim. Rab bana hiçbir zarar gelmesine izin vermedi” (Pioneer Pictorial Profiles, s. 133, par. 4).
Hindistan Misyonu (1901–1907)
"Yedinci Gün Adventistleri Ansiklopedisi"ne göre, Anna Knight Hindistan'a giden ilk siyahi Yedinci Gün Adventisti kadın misyoner oldu. Battle Creek ve Amerikan Tıp Misyoner Koleji'nde eğitim gördükten sonra, 1901 yılında Kalküta'ya doğru yola çıktı. Kalküta yetimhanesinde görev yapan Knight, altı yıl boyunca hemşirelik ve öğretmenlik faaliyetlerinde bulundu; ancak sağlık sorunları nedeniyle 1907 yılında Amerika Birleşik Devletleri'ne geri döndü.
Oakwood ve Güneydeki Eğitim (1907–1958)
ESDA'ya göre, Hindistan'dan döndükten sonra Anna, Alabama'nın Huntsville kentinde bulunan ve kilisenin Afro-Amerikan öğrenciler için amiral gemisi niteliğindeki okulu olan Oakwood Industrial School'un (daha sonra Oakwood College, şimdi Oakwood Üniversitesi) kurucu öğretim kadrosuna katıldı. Mississippi Girl, Oakwood'un kurulacağı yerin aranışına dair anılarını şöyle aktarıyor: “O. A. Olsen ve G. A. Irwin, renkli insanlar için bir eğitim okulu kurmak üzere uygun bir yer ararken Alabama, Huntsville’e giderken [L. Dyo] Chambers’ın evinde geceyi geçirdiklerinde ben Chattanooga’daydım” (Pioneer Pictorial Profiles, s. 248, par. 2).
Ayrıca, yine Mississippi Girl kitabından alıntı yaparak, Oakwood arazisi için yapılan bağış kampanyasının sonuçlanmasını şöyle anlatıyor: “Zamanı gelince para toplandı ve satın alma işlemi gerçekleştirildi” (Pioneer Pictorial Profiles, s. 249, par. 3).
Anna Knight, elli yıldan fazla bir süre boyunca, ırk ayrımcılığının hüküm sürdüğü Güney’de öğretmen, konferans eğitim sekreteri (Güney Atlantik Konferansı, Güney Birliği) ve gezici İncil çalışanı olarak görev yaptı. Adventist kilisesinde, Afrikalı-Amerikalı inananlar için eşit eğitim ve sağlık hizmetleri fırsatlarını savunmasıyla geniş çapta tanınıyordu. Sosyal Konularla İlgili Tavsiyeler derlemesinde şöyle özetlenmektedir: “Anna Knight, eğitim ve sağlık hizmetlerine odaklanarak ırk eşitliğini savundu” (Sosyal Konularla İlgili Tavsiyeler, s. 64, par. 2).
Ölümü (1972)
Yedinci Gün Adventistleri Ansiklopedisi'ne göre, Anna Knight, 3 Haziran 1972'de, doksan sekiz yaşında vefat etti; çalışmış olduğu ırk ayrımcılığı döneminin, 1960'lar ve 1970'lerdeki Sivil Haklar hareketinin ilerlemeleriyle yerini bırakmaya başladığını görmüştü. Mississippi'nin Jasper İlçesindeki Knight aile mezarlığında gömülüdür.