Özet
Harry Emil Fenner, esas olarak on yedi yaşında yaptığı sessiz bir eylemle hatırlanır: 1879 sonbaharında, on dört yaşındaki arkadaşı Luther Warren ile birlikte, Michigan’ın Hazelton kentindeki ailesinin yeni ahşap evinin üst katında Yedinci Gün Adventistleri Kilisesi’nin ilk gençlik derneğini kurdu. Bu küçük başlangıçtan, Genç ve Yaşlı Misyoner Gönüllü Dernekleri, Pathfinder Kulübü, Adventurer Kulübü ve yirminci yüzyılın küresel Adventist gençlik hizmeti doğdu. Fenner kendisi hiçbir zaman mezhep bünyesinde çalışmadı; hayatının çoğunu Michigan'da çiftlik işçisi, marangoz ve çiftçi olarak geçirdi ve 29 Eylül 1940'ta vefat edene kadar Michigan, Oxford'daki Adventist kilisesinin sadık bir üyesi olarak kaldı. Ömür boyu arkadaşı Luther Warren, aynı yılın 24 Mayıs'ında, ondan dört ay önce vefat etmişti.
Hazelton, Michigan ve bir Sabbatarian Adventist Ailesi (1862–1879)
Michael W. Campbell’ın Yedinci Gün Adventistleri Ansiklopedisi’ndeki makalesine göre, Harry Emil Fenner 1 Haziran 1862’de Michigan’ın Oakland kentinde, Hiram Alden Fenner (1839–1916) ve Charlotte Rathburn Fenner’ın (d. 1832) on üç çocuğunun üçüncüsü olarak dünyaya geldi. Hiram, 1850 yılında Sabatçı Adventist mesajını benimsemiş ve aktif bir yerel kilise lideri olmuştu; Fenner ailesinin evi, bölgedeki Sabat tutanların düzenli buluşma yeriydi. Bir keresinde Hiram, öncü Joseph Bates şirketlerini ziyarete geldiğinde onu komşu istasyondan bizzat almıştı; 1885 yılında Genel Konferans, Hiram’a papazlık yetkisi verdi.
Harry, bu Adventist çiftçi ailesinde büyüdü — çok sayıda kardeşi, düzenli olarak gelen Şabat ibadetçileri ve yakınlardaki Disco'da hayat boyu dostu Luther Warren'ı yetiştiren aynı pratik dindarlık atmosferi ile çevriliydi.
İlk Adventist Gençlik Derneği — Hazelton, 1879
ESDA'ya göre, 1879'da, Harry Fenner on yedi, Luther Warren ise on dört yaşındayken, iki genç bir köy yolunda yürürken bir Hıristiyan gençlik derneği kurmak için konuşup dua ettiler. Birkaç gün sonra, küçük bir Adventist gençler grubu, Fenner ailesinin yeni kütük evinin üst katındaki odada toplandı — Carrie Tichenor’un daha sonraki anlatımında sekiz kurucu üye adı geçmektedir (Luther Warren, Harry ve Isaiah Fenner, Charlie ve James Burgess, George Harle, Eddie Van Horn ve daha sonra grubun ilk başkanı olan Dell Rathburn). Toplantıya dua ve bir şarkıyla başladılar, içki içmeme yemini hazırlayıp imzaladılar ve dini yayınlar satın almak için para topladılar. Daha sonra broşürler postaladılar, cesaret verici mektuplar yazdılar, yapamayanlar için ayak işlerini yaptılar ve (birkaç ay sonra altı kız da katıldığında) Hazelton gençlerinin daha geniş sosyal yaşamına yayıldılar. Luther Warren'ın Kasım 1929 tarihli The Church Officers’ Gazette dergisinde yer alan daha sonraki anlatımına göre, “hiçbirimiz şarkıcı değildik, ama ‘neşeli sesler’ çıkarmaya çalıştık.” İlk toplantılarında “O Tell Me of Heaven, Sweet Heaven” ilahisini söylediler.
Sessiz Yıllar (1879–1940)
ESDA’ya göre, iki nesil Adventist gencin fırtına gibi vaizine dönüşen Warren’ın aksine, Fenner evinde kaldı. ABD Nüfus Sayımı kayıtlarında, önce çeşitli akrabaları için çalışan bir çiftlik işçisi, ardından da marangoz ve çiftçi olarak geçmektedir. 1919'da dul bir kadın olan Calista H. Glann Hamilton (1863–1942) ile evlendi. Kişisel hayatı hakkında başka pek bir şey bilinmemektedir. Hayatı boyunca Michigan, Oxford'daki Adventist Kilisesi'nin sadık bir üyesi olarak kaldı. Andrews Üniversitesi'ndeki Adventist Araştırma Merkezi'nde muhafaza edilen Hazelton Kilisesi kayıt defterlerinde, onun devam eden üyeliğine dair küçük notlar yer almaktadır.
Adventist literatüründe Fenner isminin yayınlanmış en eski kaydı, 21 Nisan 1859 tarihli Review and Herald dergisindeki bir ilandır. Bu ilanda “H. Fenner” — neredeyse kesin olarak babası Hiram’dır (Harry henüz doğmamıştı) — bir dolarlık abonelik ücreti ödemiştir: “H. Fenner 1,00,xiii,20” (Review and Herald, 21 Nisan 1859, s. 176, par. 26).
1939 Altmışıncı Yıl Dönümü Kutlamaları
ESDA’ya göre, 1939 Michigan Kamp Toplantısı’nda Adventist Kilisesi, gençlik hizmetinin kuruluşunun altmışıncı yıldönümünü kutladı — bu hizmet, Fenner ve Warren’ın 1879’da Hazelton’da kurdukları küçük bir dernekten doğmuştu. Genel Konferans Gençlik Departmanı direktörü Alfred W. Peterson, o dönemde dünya çapında 136.480 üyeye sahip 6.417 Misyoner Gönüllü Topluluğu olduğunu ve 1907'de MV Departmanı'nın resmi olarak kurulmasından 1939'a kadar bu toplulukların misyona 4.996.429 dolar bağışladığını ve 101.068.380 adet broşür dağıttığını bildirdi.
Fenner’in ölümünden yedi yıl sonra, Ekim 1947’de, Michigan’ın Juddville kentindeki Hazelton Adventist Kilisesi’nde, iki gencin bu çalışmayı başlattıkları yeri işaret eden bir anıt dikildi; Elfred Lee’nin 1981 tarihli Adventist tarihi duvar resmi “Dar Yoldaki Mesih”te her iki adam da yer almaktadır.
Ölüm (1940)
ESDA'ya göre, Harry Emil Fenner, Luther Warren'ın Loma Linda'da vefatından dört ay sonra, 29 Eylül 1940'ta, yetmiş dokuzuncu yaşında, Michigan'ın Oakland kentinde vefat etti. Ölüm ilanı, 12 Aralık 1940 tarihli Review and Herald gazetesinde yayınlandı. Eski dostundan daha uzun yaşamıştı, ancak aradaki fark çok azdı; ilk Adventist gençlik derneğinin iki öncüsü aynı yıl içinde vefat etti.