L’apostasie d’Israël. – N° 2

TAM1897 Q1 40.5Sermon prononcé le dimanche soir 14 mars 1897 Publié dans le Bulletin de la Conférence générale, premier trimestre 1897, vol. 2, n° 1, p. 40-45.

TAM1897 Q1 40.6Comme nous l’avons vu dans la leçon précédente, Israël a apostasié et a réclamé un roi afin d’être comme toutes les nations. Dans la présente étude, nous verrons à quel point ils sont devenus semblables aux nations. Mais Israël s’est détourné de Dieu, car il ne croyait pas Dieu de tout son cœur. La parole n’était pas mêlée de foi chez ceux qui l’entendaient. Ils sont devenus formalistes, et alors les maux auxquels ils auraient échappé s’ils avaient été fidèles à Dieu se sont abattus sur eux, comme sur n’importe quel autre peuple païen ; puis, comme nous le dit l’Esprit de Prophétie, ils ont imputé au gouvernement de Dieu tous les maux qui résultaient de leur propre apostasie. Ils considéraient que son gouvernement était un échec ; il n’était pas assez bon pour eux, il ne leur suffisait pas dans ce monde, et il leur fallait leur propre gouvernement — un gouvernement qu’ils pourraient diriger et grâce auquel ils pourraient se gouverner et se protéger eux-mêmes.

TAM1897 Q1 40.7Alors ils dirent à Samuel : « établis sur nous un roi … comme il y en a chez toutes les nations », « et nous aussi nous serons comme toutes les nations » ; et bien que le Seigneur, par l’intermédiaire de Samuel, s’y soit solennellement opposé, ils s’opposèrent à cette opposition et dirent : « Non! … mais il y aura un roi sur nous, et nous aussi nous serons comme toutes les nations. » Comme ils le voulaient ainsi, le Seigneur leur accorda ce qu’ils voulaient. Non seulement ils avaient décidé et arrêté qu’ils auraient un roi, mais ils avaient déjà décidé qui serait leur roi. C’était Saül, fils de Kis ; et le Seigneur leur accorda Saül aussi, car ils voulaient à tout prix n’en faire qu’à leur tête.

TAM1897 Q1 40.8Mais tous les maux que le Seigneur leur avait annoncés à cause de leur choix d’un roi et d’un royaume s’abattirent sur eux. Ils commencèrent à en subir les conséquences dès l’époque de Saül. L’influence et le règne de David contribuèrent grandement à les sauver de ces maux. Bien qu’ils aient rejeté Dieu, celui-ci ne les a pas abandonnés ; il est resté auprès d’eux pour guider tous ceux qui voulaient être guidés, et pour les sauver, si possible, des calamités qui ne manqueraient pas de survenir, dont il savait qu’elles viendraient, et auxquelles ils ne pourraient échapper en tant que nation. Mais il sauverait tous ceux qui y échapperaient à titre individuel. Ils s’étaient engagés sur une voie qui les entraînait inévitablement et irrévocablement, pas à pas, jusqu’à ce que, comme nous le verrons, la ruine survienne.

TAM1897 Q1 40.9C’est avec Salomon que commencèrent, de la manière la plus évidente, les troubles qui étaient la conséquence inévitable de la voie qu’ils avaient empruntée malgré les protestations du Seigneur. Et l’Égypte était toujours de la partie. L’Égypte intervient toujours. Salomon prit une femme d’Égypte, contre la parole du Seigneur. Il envoya chercher des chevaux en Égypte, contre la parole du Seigneur. Il détourna la gloire que le Seigneur lui avait donnée au service de l’Égypte et de l’idolâtrie égyptienne, ainsi que de l’idolâtrie de toutes les nations environnantes. Les fardeaux imposés au peuple pour subvenir aux besoins des sept cents épouses et des trois cents concubines de Salomon, issues de toutes les nations païennes, et pour entretenir leur culte idolâtre, étaient tels qu’ils n’auraient pas dû être supportés, qu’ils n’auraient pas pu l’être durablement par le peuple ; et pour le bien des deux peuples, le Seigneur décida de séparer les dix tribus des deux autres.

TAM1897 Q1 40.10Nous ne pouvons savoir quel bien le Seigneur avait prévu pour les dix tribus, ni pour les deux autres, car cela ne s’est jamais concrétisé. Jéroboam avait été désigné comme celui qui devait régner en premier sur les dix tribus. Mais Jéroboam, oubliant le magnifique exemple de David, au lieu d’attendre le moment favorable du Seigneur et de s’en remettre à lui pour être amené, à sa manière, sur le trône des dix tribus, s’éleva contre le roi alors même que Salomon était encore en vie : il prit l’initiative de s’emparer du trône des dix tribus et de régner sur elles, s’érigeant ainsi en roi contre Salomon. C’était là un acte de trahison et de rébellion. Salomon songea à le punir pour cela, et Jéroboam s’enfuit en Égypte où il resta jusqu’à la mort de Salomon.

TAM1897 Q1 40.11S’il n’était pas encore égyptien dans son cœur auparavant, il le devint une fois arrivé là-bas. À la mort de Salomon, Jéroboam revint d’Égypte. Le moment vint où les dix tribus devaient se séparer des deux autres, et Roboam prit la décision qui les sépara. Lorsque le peuple vint lui demander d’alléger les fardeaux que son père leur avait imposés, c’était une demande raisonnable et légitime. Les anciens qui avaient été les conseillers de Salomon lui recommandèrent d’agir ainsi. Mais Roboam ne consentit pas à suivre leurs conseils, car il ne voulait pas être le serviteur du peuple, comme ils le lui conseillaient ; il voulait être le maître du peuple, et il consulta donc les jeunes hommes qui avaient grandi avec lui. Sa mère était une Ammonite, l’une des épouses idolâtres les plus viles que Salomon eût eues ; et les jeunes hommes qui avaient grandi avec lui étaient les fils d’autres femmes idolâtres que Salomon avait eues pour épouses. Ces jeunes hommes avaient grandi dans toutes les abominations du paganisme que Salomon avait pratiquées avec ses épouses. Roboam partageait leurs sentiments et s’alignait sur leur façon de penser ; bien sûr, il rejeta le conseil du Seigneur, ainsi que celui des hommes qui avaient la crainte du Seigneur dans leur cœur.

TAM1897 Q1 41.1Roboam donna au peuple la réponse que nous connaissons tous : « Vous m’avez demandé d’alléger vos fardeaux, mais au lieu de cela, je les alourdirai ; là où ils étaient comme votre petit doigt, je les rendrai semblables à vos reins. » Ils dirent : « A tes tentes, Israël! Maintenant, pourvois à ta maison, David! » Roboam, lorsqu’il vit ce qui s’était produit, en fut vraiment surpris ; et pourtant cela n’a rien d’étonnant de sa part, car, dès lors qu’il était aveugle au point de ne pas voir que ce qu’il leur avait dit était la chose la plus imprudente à dire, il n’est pas du tout étonnant qu’il ait été surpris par ce qui s’ensuivit lorsqu’il l’eut dit. Il leur envoya son trésorier pour les apaiser, arranger les choses et les ramener, si possible. Mais ils lapidèrent aussitôt le trésorier jusqu’à ce que mort s’ensuive, et Roboam, voyant quel en était le résultat, prit peur ; il se précipita dans son char et retourna en hâte à Jérusalem, où il leva une armée pour monter les soumettre et les contraindre à le servir. Mais le prophète du Seigneur lui dit que ce n’était pas ce qu’il fallait faire, et qu’ils devaient rester chez eux, ce qu’ils firent.

TAM1897 Q1 41.2C’est alors que Jéroboam s’empara du royaume et érigea les veaux d’or qu’il avait rapportés d’Égypte, de sorte que les dix tribus furent aussitôt entraînées vers l’Égypte, vers l’idolâtrie égyptienne et le système de gouvernement égyptien dès qu’elles furent séparées des deux autres tribus. C’est ainsi que Jéroboam marqua le début du déclin et donna l’exemple que tous les autres rois des dix tribus suivirent. Et par la suite, on dit toujours : « C’est Jéroboam, fils de Nebat, qui a péché et qui a fait pécher Israël. » Et l’apostasie s’est enfoncée inexorablement, sans relâche, jusqu’à ce que tout le royaume périsse ; on n’en a plus jamais entendu parler, et on n’en entendra jamais plus parler. L’apostasie dans la lignée des rois des dix tribus est allée de mal en pis. Jéroboam était mauvais ; ceux qui lui succédèrent immédiatement l’étaient également. Puis vint Omri, qui fut pire que les autres ; puis vint Achab, qui fut pire que tous ceux qui l’avaient précédé. Ainsi les choses se poursuivirent dans le royaume, jusqu’à ce que celui-ci périsse entièrement et disparaisse.

TAM1897 Q1 41.3Mais le Seigneur s’efforçait sans cesse de les amener à le servir. Il leur envoya prophète après prophète ; il appela à maintes reprises les rois à le craindre, à le servir. Lorsque l’on en arrive aux derniers jours d’Israël, ce sont surtout Amos et Osée qui prophétisent. Amos, Osée et Michée prophétisèrent pour Israël, et à Israël, durant les derniers jours d’Israël. Seule une petite partie du livre de Michée, cependant, concerne directement les dix tribus. Presque tout le livre d’Amos les concerne, ainsi que la majeure partie de celui d’Osée. Les prophéties d’Amos et d’Osée portent en grande partie, voire presque entièrement, sur Israël, et constituent le dernier appel du Seigneur à Israël pour qu’il se tourne une fois encore vers lui et soit sauvé de la destruction totale.

TAM1897 Q1 41.4Toutes ces prophéties, ainsi que l’histoire d’Israël, sont consignées dans la Bible pour servir d’avertissement aux personnes qui vivent dans les derniers jours de l’histoire de ce monde. Et l’enseignement de Dieu s’adresse aux gens de ces derniers jours : qu’ils se tournent vers Dieu afin d’être sauvés d’une ruine bien réelle. C’est pourquoi ces choses y sont consignées. Ainsi, Amos et Osée sont aujourd’hui tout autant la vérité présente pour vous et moi, et pour tous les habitants du monde, qu’ils l’étaient pour le peuple des dix tribus à l’époque où ils ont écrit.

TAM1897 Q1 41.5Amos prophétisa, et le prêtre qui se trouvait à Béthel lui dit : « Ne prophétise pas ici ; c’est la maison du roi et la cour du roi ; va en Juda. » Et il alla dire au deuxième Jéroboam qu’Amos prophétisait le mal contre le pays, qu’il enseignait la rébellion contre le roi, et qu’il disait que l’épée du Seigneur s’abattrait sur tout cela, et que le pays ne pouvait supporter toutes ses paroles.

TAM1897 Q1 41.6Passons maintenant au passage en question, et lisons Amos 7, 10-15 :—

TAM1897 Q1 41.7Alors Amatsia, prêtre de Béthel, fit dire à Jéroboam, roi d'Israël: Amos conspire contre toi au milieu de la maison d'Israël; le pays ne peut supporter toutes ses paroles. Car voici ce que dit Amos: Jéroboam mourra par l'épée, et Israël sera emmené captif loin de son pays. Et Amatsia dit à Amos: Homme à visions, va-t-en, fuis dans le pays de Juda; manges-y ton pain, et là tu prophétiseras. Mais ne continue pas à prophétiser à Béthel, car c'est un sanctuaire du roi, et c'est une maison royale. Amos répondit à Amatsia: Je ne suis ni prophète, ni fils de prophète; mais je suis berger, et je cultive des sycomores. L'Éternel m'a pris derrière le troupeau, et l'Éternel m'a dit: Va, prophétise à mon peuple d'Israël.

TAM1897 Q1 41.8Et il leur prophétisa ; mais n’oubliez pas que c’étaient les derniers jours d’Israël. Mais comme ils ne laissaient pas Amos prophétiser dans ce pays, qu’ils le chassèrent et le persécutèrent comme ils l’avaient fait auparavant avec de nombreux prophètes, le Seigneur suscita Osée dans le pays de Juda ; et celui-ci, se trouvant dans le pays de Juda où ce prêtre idolâtre avait dit à Amos d’aller, put prophétiser au sujet d’Israël, et ils ne purent le persécuter ni faire de lui ce qu’ils voulaient.

TAM1897 Q1 42.1Maintenant, juste un mot, en passant à nouveau en revue tout ce domaine : vous savez que depuis l’époque de Samuel, les rois d’Israël ont persécuté le peuple de Dieu, persécuté les prophètes, tué les prêtres, comme bon leur semblait. Ils l’ont fait parce qu’ils avaient le pouvoir, ainsi que l’esprit, de le faire. Mais si Israël n’avait jamais eu de roi, de royaume ni de gouvernement propre, auraient-ils pu agir ainsi ? — Non ; cela aurait été impossible. Vous savez que les rois d’Israël étaient pires que les rois païens envers les hommes de Dieu et les prophètes du Seigneur : ainsi, là où les rois d’Israël et les rois de Juda maltraitaient cruellement les prophètes du Seigneur, les rois païens les respectaient et leur accordaient leur faveur.

TAM1897 Q1 42.2Osée, comme je le disais, a également prophétisé à ce sujet. Je vais maintenant vous lire quelques versets d’Osée, afin que vous puissiez voir ce qu’il en dit. Regardez d’abord le chapitre 9, juste un mot ou deux :—

TAM1897 Q1 42.3Ils ne resteront pas dans le pays de l'Éternel; Éphraïm retournera en Égypte.

TAM1897 Q1 42.4Éphraïm était l’une des dix tribus ; mais ce nom est utilisé ici pour les désigner toutes. Les dix tribus sont parties en Assyrie ; elles ont été emmenées en captivité par les Assyriens. Pourtant, alors qu’elles avaient été emmenées en captivité par les Assyriens, que veut dire le Seigneur lorsqu’il dit qu’elles retourneront en Égypte ? — L’Égypte symbolise l’apostasie la plus extrême possible par rapport à Dieu. Les ténèbres qui sont entièrement des ténèbres égyptiennes se trouvent là où les hommes règnent à la place de Dieu, et où l’ensemble du pouvoir — le gouvernement, les hommes et tout le reste — s’oppose à Dieu et à son peuple, comme ce fut le cas pour Israël lorsqu’il se trouvait en Égypte juste avant que les plaies ne s’abattent sur l’Égypte et qu’Israël ne soit délivré. Et lorsque le Seigneur dit ici qu’Éphraïm doit aller en Égypte, bien que ce soit l’Assyrie — le gouvernement assyrien — qui devait les emmener en captivité, cela montre qu’ils étaient déterminés à sombrer dans une apostasie absolue, et qu’ils ne pouvaient donc pas, simplement parce qu’ils ne le voulaient pas, demeurer « dans le pays du Seigneur ».

TAM1897 Q1 42.5Vous vous souvenez que nous avons lu ce que le Seigneur a dit à Abram : « Va-t-en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. » Or, ce pays est le pays du Seigneur. Et lorsqu’il dit par l’intermédiaire d’Osée qu’Israël n’habitera pas dans le pays du Seigneur, cela ne fait pas référence à ce petit bout de terre autour de Samarie ; mais au pays qui fut montré à Abraham et vers lequel Dieu avait appelé son peuple lorsqu’il l’avait fait sortir d’Égypte. Ils n’habiteront pas dans le pays du Seigneur ; puis viendra l’Égypte, l’apostasie absolue. Vous le verrez plus loin, comme je vais le lire.

TAM1897 Q1 42.6Ils ne resteront pas dans le pays de l'Éternel; Éphraïm retournera en Égypte, Et ils mangeront en Assyrie des aliments impurs. Ils ne feront pas à l'Éternel des libations de vin: Elles ne lui seraient point agréables. Leurs sacrifices seront pour eux comme un pain de deuil; Tous ceux qui en mangeront se rendront impurs; Car leur pain ne sera que pour eux, Il n'entrera point dans la maison de l'Éternel. Que ferez-vous aux jours solennels, Aux jours des fêtes de l'Éternel? Car voici, ils partent à cause de la dévastation; L'Égypte les recueillera, Moph leur donnera des sépulcres; Ce qu'ils ont de précieux, leur argent, sera la proie des ronces, Et les épines croîtront dans leurs tentes.

TAM1897 Q1 42.7Chapitre 10 :—

TAM1897 Q1 42.8Israël était une vigne féconde, Qui rendait beaucoup de fruits. Plus ses fruits étaient abondants, Plus il a multiplié les autels; Plus son pays était prospère, Plus il a embelli les statues. Leur coeur est partagé: ils vont en porter la peine. L'Éternel renversera leurs autels, détruira leurs statues. Et bientôt ils diront: Nous n'avons point de roi.

TAM1897 Q1 42.9À cette époque, ils n’avaient pas de roi. Il avait été assassiné, et il y avait un interrègne. Un autre roi n’était pas encore venu à sa place. Mais remarquez ce qu’il dit : « Et bientôt ils diront: Nous n'avons point de roi ». Le Seigneur leur avait dit, lorsqu’ils avaient choisi ce roi malgré ses protestations, qu’ils le rejetaient. « Non! … mais il y aura un roi. » Avaient-ils un roi ? — Oui ; et le moment vint où ils furent contraints de dire : « Nous n'avons point de roi. » Mais que dit le Seigneur précisément à ce moment-là ?

TAM1897 Q1 42.10Et bientôt ils diront: Nous n'avons point de roi, Car nous n'avons pas craint l'Éternel; Et le roi, que pourrait-il faire pour nous? Ils prononcent des paroles vaines, des serments faux, Lorsqu'ils concluent une alliance: Aussi le châtiment germera, comme une plante vénéneuse Dans les sillons des champs. Les habitants de Samarie seront consternés au sujet des veaux de Beth Aven; Le peuple mènera deuil sur l'idole, Et ses prêtres trembleront pour elle, Pour sa gloire, qui va disparaître du milieu d'eux.

TAM1897 Q1 42.11Au chapitre 13, voici ce que dit le Seigneur. Verset 9 :—

TAM1897 Q1 42.12Ô Israël, tu t’es détruit toi-même ; mais en moi est ton secours. Je serai ton roi. (traduction littérale de la KJV)

TAM1897 Q1 42.13Mais ils n’en ont pas voulu ainsi. Vous voyez donc tout au long du récit que le Seigneur voulait être leur seul roi ; il voulait qu’ils le reconnaissent comme leur roi, et qu’ils n’en aient aucun autre. Puis, comme il le dit au verset suivant : « Je t'ai donné un roi dans ma colère, Je te l'ôterai dans ma fureur. » Je lis donc ce verset dans son intégralité :—

TAM1897 Q1 42.14Je serai ton roi : où y a-t-il un autre qui puisse te sauver dans toutes tes villes ? et tes juges, dont tu disais : Donne-moi un roi et des princes ? (traduction littérale de la KJV)

TAM1897 Q1 42.15Il leur rappelle précisément le moment où ils avaient dit : « Donne-nous un roi pour régner sur nous. » Il leur dit alors : « À l’époque, je m’étais opposé à ce que vous en ayez un, et je vous avais prévenus que ce malheur s’abattrait sur vous ; aujourd’hui, vous reconnaissez vous-mêmes que vous n’avez pas de roi, mais que vous vous êtes détruits vous-mêmes. Je serai votre roi ; laissez-moi être votre roi. » Regardez maintenant le chapitre 11, verset 1 :—

TAM1897 Q1 42.16« Quand Israël était jeune, je l'aimais, Et j'appelai mon fils hors d'Égypte. »

TAM1897 Q1 43.1Pourquoi dit-il cela ici, dans les derniers jours d’Israël, mille ans après l’avoir fait sortir d’Égypte ? À quoi cela sert-il ?

TAM1897 Q1 43.2Quand Israël était jeune, je l'aimais, Et j'appelai mon fils hors d'Égypte. Mais ils se sont éloignés de ceux qui les appelaient; Ils ont sacrifié aux Baals, Et offert de l'encens aux idoles. C'est moi qui guidai les pas d'Éphraïm, Le soutenant par ses bras; Et ils n'ont pas vu que je les guérissais. Je les tirai avec des liens d'humanité, avec des cordages d'amour, Je fus pour eux comme celui qui aurait relâché le joug près de leur bouche, Et je leur présentai de la nourriture. Ils ne retourneront pas au pays d'Égypte; Mais l'Assyrien sera leur roi, Parce qu'ils ont refusé de revenir à moi. L'épée fondra sur leurs villes, Anéantira, dévorera leurs soutiens, A cause des desseins qu'ils ont eus. Mon peuple est enclin à s'éloigner de moi; On les rappelle vers le Très Haut, Mais aucun d'eux ne l'exalte.

TAM1897 Q1 43.3Le Seigneur pleure sur Israël en ce moment même, alors qu’Israël est au bord de la ruine. Il lance un dernier appel : la dernière prophétie arrive maintenant ; et parallèlement à cela, en ce moment même, Ézéchias règne en Juda. Lorsqu’il monta sur le trône, il s’attela à réformer le royaume et à le ramener sur le droit chemin après l’apostasie d’Achaz. Après avoir purifié le temple et remis tout en ordre, ils célébrèrent une Pâque qui dura deux semaines. Mais avant cette Pâque, Ézéchias envoya des messagers dans l’ensemble des dix tribus, ou ce qu’il en restait, pour les appeler à la Pâque à Jérusalem, afin de rendre un culte au Seigneur, Dieu des armées ; mais le récit rapporte qu’ils se moquèrent des messagers et les raillèrent ; pourtant, « une multitude » venue d’Issacar, de Zabulon, de Nephthali et des différentes régions des provinces monta à Jérusalem, célébra la Pâque et se joignit au Seigneur. Et lorsque ces gens montèrent à Jérusalem et prirent place parmi le peuple de Juda, c’est précisément à cette saison-là que le roi d’Assyrie monta et s’empara de tout le pays des dix tribus. Ainsi, ceux qui obéirent à l’appel d’Ézéchias de monter à Jérusalem pour rendre un culte au Seigneur échappèrent à la captivité en Assyrie.

TAM1897 Q1 43.4Or, juste avant qu’Ézéchias ne lance son appel, Osée écrit ceci, et le Seigneur se lamente sur ce que le peuple est déterminé à faire. Voyez ce qu’il dit :—

TAM1897 Q1 43.5C'est moi qui guidai les pas d'Éphraïm, Le soutenant par ses bras.

TAM1897 Q1 43.6Le Seigneur tenait tant à ce qu’ils suivent le droit chemin qu’il les prit par les bras et les guida ; mais ils retirèrent leur bras, refusant même d’être conduits ainsi. Et pourtant, il ne peut pas les abandonner. Voyez :—

TAM1897 Q1 43.7Que ferai-je de toi, Éphraïm? Dois-je te livrer, Israël? Te traiterai-je comme Adma? Te rendrai-je semblable à Tseboïm? Mon coeur s'agite au dedans de moi, Toutes mes compassions sont émues. Je n'agirai pas selon mon ardente colère, Je renonce à détruire Éphraïm; Car je suis Dieu, et non pas un homme, Je suis le Saint au milieu de toi; Je ne viendrai pas avec colère.

TAM1897 Q1 43.8Ainsi, il retient les jugements qui doivent s’abattre sur eux. Parce qu’il est Dieu, il ne les laissera pas encore s’abattre ; même quand ils doivent s’abattre. Mais ils se sont rebellés malgré tout ; ils ont continué à suivre leur propre voie. Et le résultat est rapporté dans 2 Rois 17, 5-8 :—

TAM1897 Q1 43.9Et le roi d'Assyrie parcourut tout le pays, et monta contre Samarie, qu'il assiégea pendant trois ans. La neuvième année d'Osée, le roi d'Assyrie prit Samarie, et emmena Israël captif en Assyrie. Il les fit habiter à Chalach, et sur le Chabor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes. Cela arriva parce que les enfants d'Israël péchèrent contre l'Éternel, leur Dieu, qui les avait fait monter du pays d'Égypte, de dessous la main de Pharaon, roi d'Égypte, et parce qu'ils craignirent d'autres dieux. Ils suivirent les coutumes des nations que l'Éternel avait chassés devant les enfants d'Israël, et celles que les rois d'Israël avaient établies.

TAM1897 Q1 43.10Puis le récit se poursuit jusqu’au verset 13 :—

TAM1897 Q1 43.11L'Éternel fit avertir Israël et Juda par tous ses prophètes, par tous les voyants, et leur dit: Revenez de vos mauvaises voies, et observez mes commandements et mes ordonnances, en suivant entièrement la loi que j'ai prescrite à vos pères et que je vous ai envoyée par mes serviteurs les prophètes. Mais ils n'écoutèrent point, et ils roidirent leur cou, comme leurs pères, qui n'avaient pas cru en l'Éternel, leur Dieu. Ils rejetèrent ses lois, l'alliance qu'il avait faite avec leurs pères, et les avertissements qu'il leur avait adressés. Ils allèrent après des choses de néant et ne furent eux-mêmes que néant, et après les nations qui les entouraient et que l'Éternel leur avait défendu d'imiter.

TAM1897 Q1 43.12C’est ainsi que les dix tribus furent perdues. Osée, lorsqu’il prophétisa à leur sujet, dit : « Juda règne encore avec Dieu, et il est fidèle avec les saints. » (traduction littérale de la KJV) Juda put tenir encore quelque temps. Ézéchias était roi ; Manassé succéda à Ézéchias et plongea de nouveau le royaume dans l’apostasie ; son fils suivit ses traces ; Josias lui succéda et réforma le royaume une fois de plus ; et lorsque Josias fut tué, le royaume courut tout droit à sa ruine. Il n’y eut personne après Josias qui craignît le Seigneur. Même à l’époque d’Ézéchias, ils faisaient constamment appel à l’Égypte, s’accrochaient à elle, essayant d’amener l’Égypte à les sauver, cherchant à obtenir de l’aide de l’Égypte, alors que les difficultés qui s’étaient abattues sur eux étaient toutes dues à leur incrédulité et à leur éloignement du Seigneur.

TAM1897 Q1 43.13Considérons maintenant les derniers jours de Juda. Achaz envoya un message à Tiglath-Pileser, roi d’Assyrie, et lui demanda de monter pour le délivrer de la main du roi de Damas et du roi de Samarie. Tiglath-Pileser s’exécuta ; il s’empara de Damas, soulageant ainsi Achaz. Achaz lui versa un tribut, se rendit à Damas pour le rencontrer et lui rendit hommage en tant que sujet. Là-bas, il découvrit un autel idolâtre, en fit fabriquer un similaire et l’installa à l’entrée du temple du Seigneur. C’est ainsi qu’il entraîna la nation dans l’apostasie, à l’instar des autres en Israël.

TAM1897 Q1 43.14En Juda, Ézéchias succéda à Achaz. Lorsqu’Ézéchias devint roi, il souhaita se libérer de la domination assyrienne et du tribut. Il existait en Juda un parti qui soutenait Ézéchias, déterminé à se libérer de l’Assyrie. Ce parti estimait que le seul moyen d’y parvenir était d’obtenir l’aide de l’Égypte. Ésaïe prophétisait à cette époque, et il leur dit de compter sur le Seigneur pour être délivrés tant de l’Égypte que de l’Assyrie. Il leur expliqua que c’était à cause de leurs péchés contre le Seigneur qu’ils étaient opprimés. Il leur dit que leur tentative d’obtenir l’aide de l’Égypte ne servirait à rien ; car en cherchant cette aide, ils s’exposeraient à davantage d’oppression, l’Égypte ne faisant que les opprimer au lieu de les aider ; l’Égypte ne pouvait pas les délivrer.

TAM1897 Q1 44.1Regardons maintenant le chapitre 8 d’Ésaïe. Quel passage de l’Écriture, tiré du livre d’Ésaïe, utilisons-nous si souvent au sujet de la venue du Seigneur et de l’attente de sa venue ? Où le trouvons-nous ? Vous souvenez-vous que le chapitre 8 d’Ésaïe est celui qui parle de ceux qui consultent les esprits familiers, qui chuchotent et marmonnent — en référence au spiritisme ? C’est là qu’il est dit : « Enveloppe cet oracle, Scelle cette révélation, parmi mes disciples. - J'espère en l'Éternel, Qui cache sa face à la maison de Jacob; Je place en lui ma confiance. » S’agit-il donc d’un chapitre sur l’avènement ? — Oui. Est-ce un chapitre qui s’étend jusqu’à la venue du Seigneur ? — Oui.

TAM1897 Q1 44.2Voyez maintenant ce que contient ce chapitre. Voyez ce qu’il y a au début de ce chapitre, à partir du verset 5.

TAM1897 Q1 44.3L'Éternel me parla encore, et me dit: Parce que ce peuple a méprisé les eaux de Siloé qui coulent doucement Et qu'il s'est réjoui au sujet de Retsin et du fils de Remalia [c’étaient l’Assyrie et Damas], Voici, le Seigneur va faire monter contre eux Les puissantes et grandes eaux du fleuve (Le roi d'Assyrie et toute sa gloire); Il s'élèvera partout au-dessus de son lit, Et il se répandra sur toutes ses rives; Il pénétrera dans Juda, il débordera et inondera, Il atteindra jusqu'au cou. Le déploiement de ses ailes Remplira l'étendue de ton pays, ô Emmanuel!

TAM1897 Q1 44.4Cela s’est littéralement réalisé à leur égard. Le roi d’Assyrie est monté et a inondé tout le pays. Mais pourquoi cela est-il écrit dans un contexte et à un endroit où l’on attend la venue du Seigneur, et concernant un peuple qui doit attendre la venue du Seigneur ? Cela est écrit à cet endroit, et nous a été transmis, pour montrer à tout le peuple de notre époque que des difficultés, des épreuves et des perplexités vont s’abattre sur tout le pays et sur toutes les nations ; elles déborderont, passeront par-dessus, atteindront jusqu’au cou et rempliront toute l’étendue du pays, et le peuple ne saura pas comment y échapper. C’est pourquoi ce passage nous a été transmis, à nous qui attendons le Seigneur. Poursuivons notre lecture et voyons.

TAM1897 Q1 44.5Associez-vous, ô peuples, et vous serez mis en pièces ; prêtez l’oreille, vous tous des pays lointains : ceignez-vous, et vous serez mis en pièces ; ceignez-vous, et vous serez mis en pièces. Tenez conseil ensemble, et cela sera réduit à néant ; dites la parole, et elle ne tiendra pas : car Dieu est avec nous. Car ainsi m’a parlé l’Éternel, d’une main forte, et il m’a instruit à ne pas marcher dans la voie de ce peuple, en disant : Ne dites pas : Confédération, à tous ceux à qui ce peuple dira : Confédération ; et ne craignez pas ce qu’ils craignent, et ne soyez pas effrayés. (traduction littérale de la KJV)

TAM1897 Q1 44.6Y a-t-il des temps comme ceux-là aujourd’hui, précisément au moment où l’on attend la venue du Seigneur ? S’associent-ils parce que la crainte et la perplexité s’emparent d’eux ? Parce que des troubles s’abattent sur le pays ? Voyons-nous quelque chose de ce genre quelque part ? L’un d’entre vous l’a-t-il vu ? — Oh oui, vous l’avez vu ! Y a-t-il quelqu’un d’autre que les adventistes du septième jour qui l’ait vu ? — En vérité, s’il pouvait y avoir une différence, presque tout le monde le voit plus clairement que les adventistes. Mais on le voit ; cela est assez évident. Et ils s’unissent, se lient en groupes et en gerbes, et se ceignent. Pourquoi se ceignent-ils ? Que va-t-il arriver ? — Ils vont être mis en pièces. Alors, pourquoi se ceignent-ils donc ? — Pour être mis en pièces. Pourtant, ils ne le pensent pas ; ils croient plutôt qu’ils se préparent contre les maux à venir. Et les efforts qu’ils déploient pour se délivrer de ces maux ne font qu’aggraver la situation et les rapprocher d’autant plus de la destruction et de la mise en pièces.

TAM1897 Q1 44.7C'est l'Éternel des armées que vous devez sanctifier, C'est lui que vous devez craindre et redouter. Et il sera un sanctuaire, Mais aussi une pierre d'achoppement, Un rocher de scandale pour les deux maisons d'Israël, Un filet et un piège Pour les habitants de Jérusalem. Plusieurs trébucheront; Ils tomberont et se briseront, Ils seront enlacés et pris. Enveloppe cet oracle, Scelle cette révélation, parmi mes disciples. - J'espère en l'Éternel, Qui cache sa face à la maison de Jacob; Je place en lui ma confiance. Voici, moi et les enfants que l'Éternel m'a donnés, Nous sommes des signes et des présages en Israël, De la part de l'Éternel des armées, Qui habite sur la montagne de Sion.

TAM1897 Q1 44.8Il est clair que cela s’étend jusqu’à la venue du Seigneur. C’est une exhortation adressée au peuple qui doit rencontrer le Seigneur. Mais pourquoi évoque-t-on ici les tribulations de l’époque où l’Assyrie opprimait Juda ? Parce que cela montre tout simplement, de la manière la plus claire qui soit, quel genre de tribulations s’abattront sur tout le pays et affligeront tout le peuple au moment de la venue du Seigneur. Et les tentatives que Juda a faites pour échapper à ces maux et s’en délivrer sont exactement les mêmes que celles qui seront entreprises par ceux qui se disent le peuple de Dieu, pour se délivrer des maux à venir.

TAM1897 Q1 44.9Dieu appelle sans cesse : Ne comptez pas sur l’Assyrie ; ne comptez pas sur l’Égypte ; mais comptez uniquement sur le Seigneur. Tournez le dos à l’Assyrie : c’est bien. Mais n’allez pas en Égypte pour échapper à l’Assyrie. Cherchez le Seigneur. N’allez pas en Égypte ; allez vers le Seigneur. Et lorsque vous aurez trouvé le Seigneur de tout votre cœur, vous serez délivrés de tous ces malheurs et de l’oppression de l’Assyrie. Juste quelques mots à ce sujet. Le chapitre trente d’Ésaïe nous en révèle le secret.

TAM1897 Q1 45.1Malheur, dit l'Éternel, aux enfants rebelles, Qui prennent des résolutions sans moi, Et qui font des alliances sans ma volonté, Pour accumuler péché sur péché! Qui descendent en Égypte sans me consulter, Pour se réfugier sous la protection de Pharaon, Et chercher un abri sous l'ombre de l'Égypte! La protection de Pharaon sera pour vous une honte, Et l'abri sous l'ombre de l'Égypte une ignominie. Versets 1 à 3.

TAM1897 Q1 45.2Ses ambassadeurs descendirent là-bas pour faire des propositions à l’Égypte. Et lorsque Juda envoya des ambassadeurs en Égypte, l’Égypte eut honte de ces ambassadeurs.

TAM1897 Q1 45.3Déjà ses princes sont à Tsoan, Et ses envoyés ont atteint Hanès. Tous seront confus au sujet d'un peuple qui ne leur sera point utile, Ni pour les secourir, ni pour les aider, Mais qui fera leur honte et leur opprobre. Sentence des bêtes du midi: A travers une contrée de détresse et d'angoisse, D'où viennent la lionne et le lion, La vipère et le dragon volant, Ils portent à dos d'ânes leurs richesses, Et sur la bosse des chameaux leurs trésors, A un peuple qui ne leur sera point utile. Car le secours de l'Égypte n'est que vanité et néant; C'est pourquoi j'appelle cela du bruit qui n'aboutit à rien. Versets 4 à 7.

TAM1897 Q1 45.4Afin que vous voyiez que cela ne nous est pas étranger, je me tourne ici vers un témoignage daté du 5 juillet 1896, dont voici le texte :—

TAM1897 Q1 45.5Les avertissements donnés dans la parole de Dieu aux enfants d’Israël ne s’adressaient pas seulement à eux, mais à tous ceux qui vivraient sur la terre. Il leur dit : « Malheur aux enfants rebelles, […] qui prennent conseil, mais pas auprès de moi ; qui se couvrent d’un voile, mais pas de mon Esprit, afin d’ajouter péché sur péché ; qui marchent pour descendre en Égypte, sans m’avoir consulté ; pour se fortifier par la puissance de Pharaon, et se confier à l’ombre de l’Égypte. » Si le Seigneur a réprimandé son peuple autrefois parce qu’il négligeait de lui demander conseil dans les moments difficiles, ne sera-t-il pas mécontent aujourd’hui si son peuple, au lieu de compter sur les rayons éclatants du Soleil de justice pour éclairer son chemin, se détourne de lui dans ses épreuves et ses tribulations pour chercher de l’aide auprès d’êtres humains aussi faillibles et inefficaces qu’eux-mêmes ? Où est notre force ? Est-elle dans des hommes aussi impuissants et dépendants que nous-mêmes, qui ont besoin des conseils de Dieu tout autant que nous ? Le Christ dit : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire » ; et il nous a donné le Saint-Esprit comme secours présent en tout moment de besoin.

TAM1897 Q1 45.6Mais vous savez que, dans les perplexités de l’année dernière, que l’on espérait voir réglées par la campagne politique, même les adventistes du septième jour se sont tellement détournés de leur allégeance à Dieu qu’ils ont pris part à la campagne en essayant de manipuler les affaires politiques, de contrôler les élections et de façonner le cours des événements. Dans quel but ? — Oh, pour aider le pays à sortir des difficultés dont ils étaient si sûrs qu’elles allaient s’abattre sur lui. Bien sûr, des difficultés vont s’abattre sur le pays. Mais les adventistes du septième jour vont-ils se regrouper pour une telle entreprise ? Qu’ils soient délivrés de l’Assyrie ; qu’ils soient délivrés à la fois de l’Assyrie et de l’Égypte pour revenir à Dieu. C’est là le seul salut. C’est là la seule délivrance, que ce soit alors, maintenant ou pour toujours.