Le premier grand commandement

TAM1897 D 279.2Sermon prononcé le mardi soir 2 mars 1897 Publié dans le Bulletin quotidien de la Conférence Générale, 5 mars 1897, vol. 1, n° 16, p. 279-285.

TAM1897 D 279.3VOUS savez que le Seigneur a dit, à propos de cette époque et des personnes qui y vivent : « C'est ici … qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. » Vous et moi professons à juste titre faire partie de ce peuple, et nous nous tenons là où nous professons que le Seigneur peut dire de nous, devant l’univers : « C'est ici … qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. » Et ce sera un fait, non pas simplement parce qu’il le dit, mais il le dira parce que c’est un fait.

TAM1897 D 279.4Ce texte s’applique pleinement à vous et à moi qui sommes ici, dans cette maison ; et le Seigneur veut que cela devienne une réalité dès maintenant et que cela reste une réalité pour toujours, afin qu’il puisse le proclamer sans cesse au monde entier et à tout l’univers : « C'est ici … qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. »

TAM1897 D 279.5C’est ce que nous devons étudier. Nous devons étudier ces leçons afin de savoir si nous observons les commandements de Dieu ou non ; afin que le Seigneur puisse dire de nous : « C'est ici … qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. »

TAM1897 D 279.6En ce qui concerne l’observance des commandements de Dieu, le premier y entre assurément, et c’est celui-là que nous devons assurément observer. Et voici sa parole : « Voici le premier: Écoute, Israël, le Seigneur, notre Dieu, est l'unique Seigneur; et: Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force. »

TAM1897 D 279.7Or, le Seigneur peut-il dire de vous et de moi, au sujet de ce commandement : « Voici ceux qui l’observent » ?

TAM1897 D 279.8Le Seigneur possède-t-il tout votre cœur, de sorte que vous n’ayez de place dans votre cœur que pour lui et ce qui lui appartient ?

TAM1897 D 279.9Le Seigneur possède-t-il toute votre âme, dans un amour dévoué, de sorte qu’il n’y ait aucun sentiment en vous qui ne lui appartienne pas ?

TAM1897 D 279.10Le Seigneur possède-t-il tout votre esprit, de sorte qu’il n’y ait aucune pensée, aucune activité, aucune partie de votre esprit qui ne lui appartienne — entièrement consacrée à son service ? Car c’est avec notre esprit que nous servons le Seigneur notre Dieu. Non pas avec un peu de celui-ci, non pas avec une partie, mais avec tout notre esprit. De sorte que vous n’ayez aucun esprit à consacrer ou à appliquer à quoi que ce soit qui ne vienne pas de Dieu.

TAM1897 D 279.11Toute votre force est-elle sienne, de sorte que vous n’ayez aucune force à consacrer à autre chose qu’à ce qui est à Dieu et à son service ?

TAM1897 D 279.12Si tout cela est vrai pour vous, alors on peut véritablement dire de vous : « C'est ici … qui gardent les commandements de Dieu. »

TAM1897 D 279.13« Et voici le second, qui lui est semblable: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » Lorsque l’amour de Dieu est dans nos cœurs, comme le prévoit le premier commandement, il sera bien facile d’aimer notre prochain comme nous-mêmes.

TAM1897 D 279.14Comme l’a souligné frère Kellogg dans son discours l’autre jour, en évoquant ce petit garçon de Chicago qui s’était approché d’un homme, un parfait inconnu, et lui avait dit : « Savez-vous que vous êtes le plus grand pécheur du monde ? » Et lorsque l’homme, surpris, lui demanda comment cela pouvait être possible, affirmant qu’il n’avait jamais tué personne, qu’il n’avait jamais commis de crime grave, le petit garçon lui répondit : « Le plus grand commandement est : “Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force.” Est-ce que vous faites cela ? » Il répondit : « Non, je ne le fais pas. Je ne peux pas dire que je le fasse du tout. » « Eh bien, dit le petit garçon, c’est le plus grand des commandements. Vous enfreignez le plus grand commandement ; vous êtes donc le plus grand pécheur. » L’homme l’admit, et fut conduit à Dieu et au salut complet. C’est tout à fait clair : puisque c’est le plus grand commandement, celui qui l’enfreint est le plus grand pécheur. Est-ce vous ?

TAM1897 D 279.15Vous et moi, nous professons observer les commandements de Dieu et la foi de Jésus. Enfreignons-nous le premier de tous les commandements de Dieu ? Si nous n’observons pas le plus grand, le premier de tous les commandements, nous l’enfreignons. Si nous enfreignons celui-ci, nous n’observons pas les commandements ; cela ne fait aucun doute. Vous et moi devons décider maintenant, et nous devons décider pour toujours, si nous servirons le Seigneur de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force.

TAM1897 D 279.16Il est écrit : « Le royaume de Dieu est en vous. » Le royaume qui est en nous est le royaume de Dieu ; il en était ainsi lorsque l’homme a été créé, mais l’ennemi a usurpé la place de Dieu ; et le Seigneur a rendu à l’homme sa liberté de choisir si Dieu doit occuper la place qui lui revient dans son propre royaume, ou si l’usurpateur doit occuper la place de Dieu dans le royaume de Dieu. Le royaume qui est en vous appartient au Seigneur. C’est à vous de décider si c’est le Seigneur qui y régnera, ou si c’est l’ennemi qui y régnera. Et si vous ne choisissez pas que le Seigneur y règne, vous choisissez alors que l’ennemi y règne. Le choix de celui qui régnera dépend entièrement de l’homme.

TAM1897 D 280.1Quelqu’un doit régner. L’homme n’a pas été créé pour se gouverner lui-même, indépendamment de Dieu. Il a été créé pour être lui-même avec Dieu, et il ne peut être lui-même sans Dieu. L’homme a été créé pour se tenir aux côtés de Dieu. Le royaume de Dieu était en lui. Dieu régnait en lui. Mais il a voulu suivre sa propre voie en suivant Satan. Or, un homme ne peut suivre sa propre voie qu’en suivant Dieu. Le royaume de Dieu est en vous. Nous devons choisir que Dieu prenne la place qui lui revient en nous, dans son propre royaume au fond de nos cœurs. Il y prendra sa place, et il y régnera dès qu’il pourra occuper la place qui lui revient dans son propre royaume.

TAM1897 D 280.2Vous savez, en ce qui concerne le royaume de Dieu sur terre, qu’il s’étendra d’une mer à l’autre, et du fleuve jusqu’aux extrémités de la terre. Le royaume de Dieu, ce royaume qui viendra lorsque le Seigneur reviendra, vous savez qu’il couvrira chaque pouce, chaque particule de terre qui existe dans ce monde. Or, le royaume de Dieu est en vous. Ce royaume qui est en vous, où Dieu règne — son règne couvre-t-il chaque recoin, chaque particule de sol dans votre cœur ? Est-ce le cas ? Telle est la question, et ces questions s’adressent à nous à plus d’un titre.

TAM1897 D 280.3Je me contente de lire le commandement et d’attirer votre attention sur ce qu’il dit. Et cela afin que vous et moi puissions garder notre esprit et notre cœur toujours ouverts à la question suivante : est-il vrai de nous que « voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus » de tout leur cœur, de toute leur âme, de tout leur esprit et de toute leur force ?

TAM1897 D 280.4Ce sur quoi votre esprit se concentre, ce qu’il étudie, ce à quoi il s’attèle — Dieu est-il présent dans tout cela ? Est-ce pour la gloire de Dieu ? Les recherches que vous menez, les études que vous poursuivez, toute la réflexion de votre esprit — est-ce pour que l’image de Dieu s’y imprime ? Est-ce pour découvrir Dieu plus pleinement dans votre esprit ? Est-ce pour le glorifier davantage ? Est-il le premier et le tout en tous dans vos efforts intellectuels ? L’aimez-vous, le servez-vous de tout votre esprit ?

TAM1897 D 280.5Et de toute ta force. Le champ que vous labourez, le labourez-vous pour Dieu ? Le rabot que vous poussez pour lisser une planche, le fais-tu pour Dieu, de sorte que tout ce que tu reçois appartienne à Dieu et ne soit en rien le tien ? Votre force est-elle si entièrement consacrée à Dieu que vous œuvrez pour la cause de Dieu partout où vous posez la main ?

TAM1897 D 280.6On a communément cru qu’une personne devait cesser d’exercer son métier, ou toute autre activité manuelle à laquelle elle se consacre, avant de pouvoir devenir un ouvrier de la cause. Beaucoup disent : « Je veux quitter ce que je fais. J’aimerais pouvoir m’en sortir. J’aimerais pouvoir quitter cet atelier. J’aimerais être un ouvrier de la cause. » Si vous n’êtes pas un ouvrier de la cause là où vous êtes, vous ne le serez pas non plus lorsque vous serez là où vous souhaitez être. Si vous n’êtes pas un ouvrier de la cause lorsque vous labourez le champ, vous ne le seriez pas non plus si vous tentiez de prêcher en chaire. Si vous êtes forgeron et que vous travaillez jour après jour à l’enclume — si vous n’êtes pas un ouvrier de la cause aussi pleinement, aussi sincèrement, aussi totalement que je le suis en chaire, alors vous ne seriez pas un ouvrier de la cause si vous deviez distribuer des tracts quelque part.

TAM1897 D 280.7Un exemple nous est donné de ce que l’humanité peut être ; et de ce que doit être tout croyant en Jésus. Le Fils de Dieu est venu dans ce monde pour nous montrer, à vous et à moi, ce que signifie exactement observer les commandements, et comment cela se fait. Et il a exercé un métier environ six fois plus longtemps qu’il n’a prêché. Dès l’âge de douze ans, lorsqu’il a pu commencer à travailler avec Joseph dans le métier de menuisier, il était déjà capable d’accomplir beaucoup de choses — car un garçon de douze ans peut faire bien des choses en aidant un menuisier. Ainsi, en comptant à partir de l’âge de douze ans jusqu’à son baptême et au début de sa prédication, vers l’âge de trente ans ; cela fait dix-huit ans. Pendant ces années, il a exercé le métier de menuisier. De trente ans à trente-trois ans et demi, il s’est consacré au ministère public, en prêchant. Vous voyez donc qu’il a exercé le métier de menuisier près de six fois plus longtemps qu’il n’a prêché.

TAM1897 D 280.8Était-il donc tout autant le Fils de Dieu pendant ces dix-huit années où il exerçait le métier de menuisier que pendant les trois ans et demi où il se consacrait à la prédication ? — Vous savez bien que oui. Était-il mon Sauveur et votre Sauveur lorsqu’il était là, en train de scier une planche, de fabriquer un banc et d’y fixer des pieds ? Était-il tout autant mon Sauveur et votre Sauveur à ce moment-là que lorsqu’il était sur la croix ? — Vous savez bien que oui. « Car c’est par sa vie que nous sommes sauvés. »

TAM1897 D 281.1N’oubliez pas que c’est à la fin de ces dix-huit années, lorsqu’il vint se faire baptiser et fut baptisé, au début de son ministère et au terme de ses années de menuisier, — c’est alors que Dieu dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. » N’était-il donc pas tout autant un ouvrier de la cause pendant ces dix-huit années qu’il ne l’était au cours des trois ans et demi suivants ? — Vous savez bien que oui. Alors, si vous êtes menuisier et que vous vous déclarez croyant en Jésus-Christ, ne pouvez-vous pas être son disciple ? Ne devez-vous pas être son disciple et œuvrer pour la cause là où vous êtes, tout autant que si vous étiez en chaire ? Je ne dis pas que vous êtes obligé de rester toujours menuisier. Lui-même ne l’a pas fait. Je ne dis pas que vous serez obligé de rester toujours forgeron ou agriculteur ; mais je dis et j’insiste sur le fait que tant que vous êtes menuisier, tant que vous êtes forgeron, tant que vous êtes agriculteur, vous devez œuvrer pour la cause aussi véritablement que vous le ferez jamais, où que vous soyez.

TAM1897 D 281.2Ainsi, Jésus a montré à chacun d’entre nous ce que signifie être chrétien, et ce que doit être notre vie, quelle que soit l’activité à laquelle notre esprit, notre cœur ou nos mains sont consacrés. Il aimait Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toute sa force, lorsqu’il était menuisier. Lorsqu’il sciait des planches, lorsqu’il fabriquait des tables, lorsqu’il fabriquait des portes et les installait, c’était pour la gloire de Dieu. Dieu était tout pour lui. Lorsqu’un homme venait le voir en tant que menuisier, ne le voyant que comme un menuisier — sans le reconnaître comme le Sauveur du monde —, lorsqu’un homme venait le voir uniquement en tant que menuisier, s’asseyait avec lui et lui disait : « Je voudrais faire fabriquer une table. Voulez-vous me la fabriquer ? » et qu’il répondait : « Quel genre de table voulez-vous ? » et que l’homme la lui décrivait, et que Jésus disait : « Oui, je vais vous la fabriquer » ; lorsque Jésus avait fabriqué la table et l’avait portée sur son dos jusqu’à la maison de l’homme, qu’il l’avait apportée à l’intérieur et l’avait posée là pour que l’homme puisse s’en servir — dans toute cette transaction, Jésus appartenait entièrement à Dieu. Dieu était présent dans toutes ses actions. Dans chaque assemblage qu’il réalisa pour cette table, il n’y avait aucune fissure, aucune n’était masquée par de la poussière, rien n’était dissimulé ; c’était une table honnête. C’était en tout point une table que Dieu pouvait approuver.

TAM1897 D 281.3Et lorsqu’il conclut le marché pour fabriquer la table, il conclut un marché honnête, un marché que Dieu pouvait considérer en disant : « C’est un marché honnête. » Il ne demanda pas à l’homme de payer plus que ce qui était juste pour un tel travail. L’homme lui demanda : « Ferez-vous telle ou telle table ? » « Je le ferai. » « Combien me demanderez-vous ? — Combien cela coûtera-t-il ? » Il faisait le calcul et répondait à l’homme : « Le bois coûtera tant, la fabrication prendra tant de temps, et mon travail vaut tant. N’êtes-vous pas de cet avis ? Ne pensez-vous pas que mon travail, compte tenu du temps qu’il prendra, vaudra tant ? » Et l’homme répondait : « Oui, je le pense. Je pense que cela vaut tout cela. C’est honnête. C’est un marché clair. » Et quand il prenait la table sur son dos, l’emportait là-bas et la posait, l’homme le payait selon ce qui avait été convenu, et Dieu pouvait contempler toute cette transaction et dire : « C’est honnête. Nul ne peut faire davantage. »

TAM1897 D 281.4Êtes-vous ce genre de menuisier ? Vous vous dites chrétien. Êtes-vous ce genre d’artisan, quelle que soit votre activité ?

TAM1897 D 281.5Aimez-vous Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de tout votre esprit et de toute votre force ? Quoi que vous fassiez, ou que vous soyez appelé à faire ; quelles que soient les affaires que vous traitez avec votre prochain, qu’il soit païen ou chrétien ; est-ce fait de telle manière que Dieu puisse le regarder et dire : « Cela est assez bon pour le royaume de Dieu » ; parce que tout votre cœur, toute votre âme, tout votre esprit, toute votre force y sont mis pour la gloire de Dieu ?

TAM1897 D 281.6Sommes-nous de ceux qui observent les commandements, ou non ? Telle est la question. Et il est temps que nous le découvrions de manière si approfondie que le Seigneur puisse attester, dans le message qu’il prononce : « C'est ici … qui gardent les commandements de Dieu. »

TAM1897 D 281.7Or, vous pouvez voir que ce commandement englobe tout, et que nous ne pouvons aborder une seule pensée, dans tout le domaine de la pensée, qui ne relève pas de ce texte par lequel nous avons commencé. Nous devons donc examiner tout ce qui se trouve dans notre pensée, nous devons examiner tout ce à quoi notre esprit est appelé, à la lumière de cette Écriture, le premier de tous les commandements.

TAM1897 D 281.8Tout ce à quoi nous sommes appelés à nous atteler, nous devons l’examiner à la lumière de ce plus grand de tous les commandements. S’agit-il d’une chose à laquelle, dans la crainte de Dieu, je peux m’atteler de tout mon cœur, de toute mon âme, de tout mon esprit et de toute ma force ? Si ce n’est pas le cas, alors ai-je envie d’y toucher ? — Non. S’il s’agit d’une chose à laquelle je ne peux pas m’atteler de tout mon cœur, de tout mon esprit, de toute mon âme et de toute ma force, et avec Dieu, qu’ai-je donc à faire avec elle ? Si Dieu ne peut m’accompagner, alors j’enfreins les commandements. Je ne lui consacre pas tout. Toute ma force n’est rien si elle est engagée dans quelque chose où il ne peut entrer, qu’il ne peut toucher, approuver ou accepter.

TAM1897 D 282.1Je sais que cela est sans compromis, mais c’est le christianisme. C’est le christianisme, et vous et moi ne devons pas nous contenter d’un seizième de quoi que ce soit qui soit en deçà de cela. Nous ne devons pas nous permettre de nous contenter, ne serait-ce qu’un instant, de quoi que ce soit dans ce monde qui soit inférieur à ceci : tout ce dans quoi nous nous engageons, nous le ferons avec Dieu à nos côtés, puis nous nous y engagerons de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force. Et je vous le dis : lorsque nous en arriverons là, tous ensemble, si tous ceux qui se trouvent dans cette salle s’abandonnent à lui dès maintenant et s’y tiennent fermement, nous ne pouvons imaginer quelle puissance de Dieu se manifestera dans le monde.

TAM1897 D 282.2La grande difficulté, depuis le commencement, a été que les hommes ne voulaient pas accorder à Dieu la place qui lui revient dans leur cœur. Dieu a créé l’homme ainsi, mais celui-ci s’est détourné vers tout le reste et a complètement exclu Dieu. Dieu l’a libéré de ces ténèbres, l’a rendu libre de choisir, et l’a appelé à choisir s’il voulait aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de toute sa pensée et de toute sa force. Il a été rendu libre de choisir de redonner à Dieu la place qui lui revient ; mais tant de gens ont choisi de ne pas laisser au Seigneur la place qui lui revient, que le déluge les a balayés de la surface de la terre.

TAM1897 D 282.3Alors le Seigneur fit repartir la race humaine. Et la seule chose qu’il demanda à chacun, c’était d’aimer le Seigneur Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toute sa force, et son prochain comme lui-même. C’est tout ce qu’il demanda aux huit qui entrèrent dans l’arche et qui en sortirent. Si le premier homme avait aimé Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toute sa force, aucun péché n’aurait jamais pu s’introduire.

TAM1897 D 282.4Après qu’il eut péché et que le Seigneur l’eut libéré de cet esclavage, si Adam et tous ses enfants avaient aimé Dieu de tout leur cœur, de toute leur âme, de toute leur puissance, de tout leur esprit et de toute leur force, quelle aurait été la condition du monde ? — Ils auraient observé les commandements de Dieu et la foi de Jésus, et la justice aurait recouvert la terre comme les eaux recouvrent la mer. Est-il impossible que cela puisse s’accomplir chez l’homme sous le joug de la malédiction, sous le joug de la chair pécheresse ? Dieu peut-il délivrer le pécheur de la puissance du péché dans la chair au point qu’il puisse aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de toute sa puissance, de tout son esprit et de toute sa force ? — Oui. Le péché n’aurait pas pu maudire la terre telle qu’elle est, même avec des hommes sous le joug de la chair pécheresse, s’ils avaient cru en Dieu, observé les commandements de Dieu et gardé la foi de Jésus. Telle est la vérité, car tel est le christianisme. Vous voyez donc que tout ce que le Seigneur a toujours attendu de nous, tout ce qu’il a toujours attendu de l’homme depuis qu’Adam a péché, c’était et c’est toujours qu’il observe les commandements de Dieu et garde la foi de Jésus. Et le premier de tous les commandements est : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force. »

TAM1897 D 282.5Dans Romains 1:21, il est dit qu’au commencement « ils connaissaient Dieu ». Regardez cela : l’homme, au tout début de son existence, connaissait Dieu. Adam connaissait Dieu au départ, mais il n’a pas conservé cette connaissance. Quand Adam a péché et qu’il a pris un nouveau départ, il connaissait Dieu. Lorsque la race humaine a repris son existence après le déluge, elle connaissait Dieu au départ ; de sorte que l’humanité s’est détournée de Dieu tout au long de son histoire. Le monde était si pécheur, est si pécheur et sera si pécheur, parce qu’il a connu Dieu et qu’il le rejette, et non parce qu’il ne connaissait pas Dieu. Ainsi, le monde n’est pas dans la méchanceté à cause des ténèbres ; le monde est dans les ténèbres à cause de la méchanceté.

TAM1897 D 282.6Le monde a commencé dans la lumière ; et si les ténèbres sont venues, c’est à cause du choix des hommes : « ayant connu Dieu, ils ne l'ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces; mais ils se sont égarés dans leurs pensées, et leur coeur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Se vantant d'être sages, ils sont devenus fous; et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l'homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes, et des reptiles. »

TAM1897 D 282.7Or, remarquez : qu’y a-t-il d’abord ? — Ils connaissaient Dieu ; mais ils ne l’ont pas glorifié comme Dieu ; ils ne lui ont pas accordé en eux la place qui lui revient. Ils n’ont pas glorifié Dieu — ils ne l’ont pas révélé aux hommes, ils ne l’ont pas manifesté sur la terre ; car Jésus a dit : « Je t’ai glorifié sur la terre », et il était Dieu manifesté dans la chair. Ces hommes qui connaissaient Dieu n’ont pas permis à Dieu de se manifester dans la chair. Ils n’étaient pas reconnaissants. Alors, ils sont devenus vains dans leurs imaginations ; alors, leur cœur insensé s’est obscurci ; alors, dans leurs ténèbres, ils se sont prétendus sages. Cette sagesse était une folie, et alors ils ont fabriqué des images.

TAM1897 D 282.8Ainsi, vous voyez que l’image qui est placée sous les yeux des hommes, dans leur idolâtrie, n’est que la manifestation extérieure de l’idolâtrie, sa représentation extérieure. L’idolâtrie est déjà profondément enracinée dans le cœur, et elle a déjà franchi plusieurs étapes pour se manifester. Réfléchissez-y. Où commence l’idolâtrie ? — Dans le cœur. À quel moment de ce processus l’idolâtrie commence-t-elle ? — Lorsqu’ils ont connu Dieu, ils ne l’ont pas glorifié comme Dieu ; c’est là que tout commence. Alors, y a-t-il un juste milieu entre la connaissance de Dieu et l’idolâtrie ?

TAM1897 D 283.1Réfléchissez bien maintenant. Ils connaissaient Dieu, et « la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent ». La connaissance de Dieu, c’est la vie éternelle ; cela ne fait aucun doute. Ils connaissaient Dieu ; ils avaient la vie éternelle dans la connaissance de Dieu. C’est écrit. Mais ils sont tombés dans l’idolâtrie. Combien d’étapes ont-ils franchies entre la connaissance de Dieu et l’idolâtrie ? — Une seule. Alors, combien d’étapes faut-il franchir entre aimer Dieu de tout son cœur, de toute sa puissance, de tout son esprit et de toute sa force, et l’idolâtrie ? — Une seule. Alors, si je n’aime pas Dieu de tout mon cœur, de toute mon âme, de tout mon esprit et de toute ma force, que suis-je ? — Un idolâtre.

TAM1897 D 283.2Il se peut que je n’aie pas d’image taillée devant moi. Ces gens-là n’en avaient pas au commencement. Mais ils avaient bel et bien une image, une conception, formée dans leur esprit, et lorsqu’ils ont fabriqué leur image taillée, ce n’était qu’une représentation destinée à se tenir sous leurs yeux, de ce qu’ils avaient déjà dans leur esprit. Le premier homme qui a fabriqué une image en avait déjà la conception dans son esprit avant de la réaliser. Le premier homme qui a fabriqué une image avait l’idée qu’elle devait être son dieu, et cette idée était là avant qu’il ne fabrique l’image en bois ou en pierre. Alors cette image de pierre, qu’il a placée sous ses yeux, n’était que la forme extérieure qu’il a créée pour représenter à ses yeux, sous cette forme, le dieu qu’il avait déjà dans son esprit. N’avait-il donc pas un dieu avant de fabriquer cette image taillée ? — Oui. Où était-il ? — Dans son cœur.

TAM1897 D 283.3Ils sont devenus vains dans leurs imaginations. Les imaginations de qui ? — Les leurs. Voici cet homme qui imagine quelque chose ; il façonne une image à partir de son imagination et la place devant ses yeux, à l’extérieur de lui-même. Imaginer, c’est simplement créer des images mentales. Et l’image taillée dans la pierre n’est que la forme tangible de l’image formée dans le cœur par l’imagination. Où l’image a-t-elle d’abord été créée ? — Dans son esprit ; dans son imagination, dans sa propre pensée. Mais qui était là lorsqu’il s’était séparé de Dieu ? — Personne d’autre que Satan et lui-même. Alors, d’où peuvent venir ses pensées ? — De lui-même et de Satan uniquement.

TAM1897 D 283.4Vous voyez donc clairement que l’idolâtrie réside dans le cœur ; la conception, l’image, s’y trouve déjà avant que l’image ne puisse apparaître à l’extérieur. Que son dieu soit le soleil, la lune ou les étoiles, cette conception, son idée, son imagination, est là avant qu’il ne lui donne une forme extérieure dans le soleil, la lune et les étoiles.

TAM1897 D 283.5Tout ce qui apparaît dans l’idolâtrie n’est que le reflet de ce qui se trouve dans le cœur. Et Dieu doit être dans le cœur, de tout le cœur, de toute l’âme, de tout l’esprit et de toute la force, sinon l’idolâtrie s’installe. Il n’y a pas de juste milieu.

TAM1897 D 283.6En effet, après le déluge, lorsque les hommes se sont détournés pour la première fois du vrai Dieu et se sont mis à adorer leurs propres dieux, ils ont permis à ces dieux d’occuper la place de Dieu à leurs yeux, montrant ainsi que lorsqu’ils connaissaient Dieu, ils le reconnaissaient comme leur seul souverain. Lorsque j’aime Dieu de tout mon cœur, de toute mon âme, de tout mon esprit et de toute ma force, qui sera mon seul Dieu ? — Dieu. Qui sera ma seule autorité ? — Dieu. Qui seul aura autorité sur moi ? — Dieu. Est-il capable d’exercer une juste autorité ? — Oui. Est-il capable de maintenir l’homme dans le droit chemin ? — Oui. Lorsqu’un homme aime Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toute sa force, il n’a besoin d’aucune autre loi ni d’aucune autre autorité pour le maintenir dans le droit chemin en ce monde. Qui est son souverain ? — Dieu. Et Dieu est-il capable de gouverner lorsque nous l’aimons suprêmement ? — Oui. Mais, lorsque l’homme s’éloigne de Dieu et se livre à l’idolâtrie, est-il capable de se gouverner lui-même ? — Non.

TAM1897 D 283.7Or, après le déluge, alors qu’ils connaissaient encore Dieu, ils le reconnaissaient comme leur seul Roi et Souverain. Ils n’avaient pas d’autre souverain. Lorsqu’ils se sont éloignés de Dieu pour la première fois et ont mis d’autres dieux à sa place — je veux dire au commencement, lorsqu’ils se sont détournés de Dieu et ont substitué d’autres dieux à Dieu —, ils ont permis à ces autres dieux d’occuper la place de souverains. Ils professaient que ces dieux étaient leurs souverains. Ils n’avaient pas de rois ; les hommes ne prétendaient pas encore s’ériger eux-mêmes en dirigeants. Les hommes affirmaient que les dieux étaient les rois ; et les hommes qui détenaient l’autorité n’étaient que les représentants des dieux, tandis que les dieux étaient les véritables rois.

TAM1897 D 283.8Vous en trouverez la preuve dans « Empires of the Bible », page 50. Voici les premiers documents qui ont été découverts en Babylonie, là où l’humanité a vu le jour, là où eut lieu la confusion des langues — là où l’humanité a oublié Dieu. Je lis :—

TAM1897 D 284.1À Ninridu, son roi, pour la préservation d’Idadu, vice-roi de Ridu, le serviteur, la joie de Ninridu.

TAM1897 D 284.2Ici, le souverain, Idadu, en rédigeant une inscription à son dieu, affirmait qu’il n’était que le vice-roi de son dieu. Il ne prétendait pas être un roi. Vous voyez donc que le dieu était le roi de cet homme. Le dieu était considéré comme le roi du peuple, et cet homme qui détenait l’autorité n’était que le vice-roi, ou le lieutenant, du dieu.

TAM1897 D 284.3Cela montre que la connaissance de Dieu en tant que Souverain légitime était si récente qu’aucun homme n’avait encore eu le courage de se proclamer roi. Vous comprenez cela ? Réfléchissez bien. Lorsque Dieu était le seul souverain, il était, bien sûr, leur seul roi ; mais lorsqu’ils se sont détournés de lui pour se tourner vers d’autres dieux, leur connaissance du vrai Dieu était si récente, leur relation avec lui était si récente dans leur esprit, que lorsqu’ils ont substitué d’autres dieux à Dieu et ont élevé ces faux dieux au rang de rois — aucun homme détenant une autorité parmi les hommes n’avait le courage de revendiquer le titre de roi ; il préférait être connu comme le vice-roi du dieu qui devait être le véritable roi. Je le répète. La connaissance du vrai Dieu en tant que seul Roi était si récente dans l’esprit de ces hommes qu’aucun d’entre eux n’avait encore eu le courage de revêtir le titre de roi. Le souvenir qu’ils avaient de Dieu en tant que seul Roi et Souverain était encore si vif que le fait pour un homme de revêtir le titre de roi ressemblait trop à une tentative de détrôner Dieu.

TAM1897 D 284.4Je vais lire une autre inscription provenant de ce même pays, datant de la même époque :—

TAM1897 D 284.8Voici un homme qui a construit une maison en l’honneur de son dieu. Cet homme dit qu’il est le vice-roi de ce dieu, qui est roi. Cet homme, Gudea, ne prétend pas être roi. Il détient l’autorité, mais il ne prétend pas être roi. Qui est le roi ? — Son dieu. Cela vous montre une fois de plus que la connaissance du vrai Dieu en tant que seul Roi était si récente dans leur esprit qu’ils ne s’étaient pas encore tout à fait éloignés de Dieu et de l’idée de Dieu comme seul Roi et Souverain au point d’être prêts à mettre de côté la notion de royauté divine et à permettre à un homme de revêtir le titre de roi.

TAM1897 D 284.9A. F. Ballenger. — L’homme occupant une position d’autorité se présentait donc comme le vice-roi de son dieu, et non comme un roi ?

TAM1897 D 284.10Oui. Il n’y avait pas encore de rois. Nous ne parlons pas d’un homme en tant que roi. Il n’y avait pas encore de rois parmi les hommes. Il y avait des hommes occupant des postes d’autorité. Un homme régnait sur les autres. Il avait le pouvoir, mais il ne se disait pas roi. Il n’était pas connu comme roi et ne s’autorisait pas encore à revêtir le titre de roi. Pourquoi ? — Parce qu’il ne s’était pas encore suffisamment éloigné de la notion du vrai Dieu, en tant que seul roi légitime, pour avoir l’audace, l’audace impie, de mettre de côté toute idée de divinité en tant que roi et de s’autoproclamer roi.

TAM1897 D 284.11Ce sont les plus anciens documents qui aient été découverts dans ce pays. Vous pouvez constater qu’ils comptent parmi les tout premiers. Ce sont des documents datant d’une époque où les hommes n’avaient pas encore adopté le titre de roi, et où ils concevaient le vrai Dieu comme étant le Roi.

TAM1897 D 284.12Mais voici un récit un peu plus ancien encore, qui évoque la confusion des langues à la tour de Babel. À la quatrième page de « Empires of the Bible », vous trouverez le récit biblique de la confusion des langues. Il s’agit du récit rédigé par le peuple au sein duquel cette confusion des langues s’est produite. Dans la Bible, vous avez le récit que le Seigneur en a fait. Dans cette inscription gravée sur les briques qui étaient enfouies dans les ruines de Babylone et qui ont été découvertes, vous trouverez leur récit de cet événement. Vous pouvez le comparer au récit de la Bible, au onzième chapitre de la Genèse, et vous verrez que les deux versions sont exactement identiques. Voici ce qu’ils en disaient :—

TAM1897 D 284.14C’est l’un des tout premiers récits qui existent. Les autres suivent. Mais ces autres témoignages montrent qu’il fut un temps où il n’y avait pas encore de roi parmi les hommes ; que l’homme au pouvoir ne voulait pas prendre le titre de roi ; que son dieu était son roi ; et que l’idée que le vrai Dieu fût roi était si récente qu’il n’avait pas le courage de dire qu’il était roi. Pour l’instant, cela revenait à usurper trop d’autorité face à sa conception du vrai Dieu.

TAM1897 D 285.1C’était avant Nimrod. Nimrod fut le premier homme à avoir le courage de revêtir le titre de roi face à l’idée que Dieu était roi. Je lis donc à la page cinquante de « Empires of the Bible » :—

TAM1897 D 285.2Nimrod était cet homme audacieux. Le nom qu’il porte signifie rébellion, mépris hautain et, selon Gesenius, équivaut à « rebelle extrêmement impie ». Et « il commença à être puissant sur la terre ». Ou, comme le rend une autre traduction, il « fut le premier puissant sur la terre ».

TAM1897 D 285.3Nimrod fut le premier homme à s’être jamais attribué le titre de roi ; le premier à détenir l’autorité royale et à porter ouvertement le titre de roi. Et son nom signifie exactement ce que cela représentait parmi le peuple sur lequel il s’était imposé.

TAM1897 D 285.4Or, ce n’est pas moi qui l’affirme, mais une autorité en la matière, qui déclare ceci :—

TAM1897 D 285.5Avec l’établissement du royaume de Nimrod, le monde antique tout entier entra dans une nouvelle phase historique. La tradition orientale, qui fait de ce guerrier le premier homme à avoir porté une couronne royale, met en évidence un fait plus significatif que l’adoption d’un nouvel ornement vestimentaire, voire que la conquête d’une province. Son règne introduisit dans le monde un nouveau système de relations entre le gouvernant et les gouvernés. L’autorité des anciens souverains reposait sur un sentiment de parenté, et la suprématie du chef était l’image de l’autorité parentale. Nimrod, au contraire, était souverain d’un territoire et des hommes dans la mesure où ceux-ci en étaient les habitants, indépendamment de tout lien personnel. Jusqu’alors, il y avait eu des tribus — des familles élargies —, la société ; désormais, il y avait une nation, une communauté politique — l’État. L’histoire politique et l’histoire sociale du monde sont désormais distinctes, voire divergentes. — Empires of the Bible, p. 51.

TAM1897 D 285.6Quelle fut donc l’origine de l’État ?