Missionnaires pour Dieu

TAM1897 Q1 14.2Sermon prononcé le mercredi soir 3 mars 1897 Publié dans le Bulletin de la Conférence générale, premier trimestre 1897, vol. 2, n° 1, p. 14-20.

TAM1897 Q1 14.3Notre leçon d’hier soir s’est achevée sur la fondation du premier État connu de l’histoire ; à vrai dire, sur l’origine même de l’État. L’Écriture dit à propos du royaume de Nimrod :

TAM1897 Q1 14.4Il régna d'abord sur Babel, Érec, Accad et Calné, au pays de Schinear. De ce pays-là sortit Assur; il bâtit Ninive.

TAM1897 Q1 14.5Notre traduction dit : « De ce pays-là sortit Assur ; il bâtit Ninive. » Mais l’idée exacte est, comme l’indique la note en marge : « Il [Assur] se rendit en Assyrie et bâtit Ninive », ainsi que les autres villes qui y sont mentionnées. Ainsi, le commencement de son royaume fut à Schinear, et il s’étendit jusqu’en Assyrie.

TAM1897 Q1 14.6Nimrod n’était pas simplement un puissant chasseur de bêtes, mais aussi un persécuteur d’hommes. Et le pouvoir qu’il avait acquis, qu’il avait mis entre ses mains grâce à l’établissement et à l’extension de son royaume, il l’utilisait pour contraindre les gens à reconnaître sa puissance et le dieu qu’il servait. Ainsi, depuis le premier État qui ait jamais existé dans le monde jusqu’au dernier qui existera jamais, chacun d’entre eux a utilisé contre Dieu le pouvoir dont il disposait.

TAM1897 Q1 14.7Je le répète : chaque État, depuis le premier qui ait jamais existé, c’est-à-dire celui de Nimrod, jusqu’au dernier qui existera jamais, c’est-à-dire celui-ci, a utilisé son pouvoir contre Dieu, contre sa vérité, contre son peuple ; pour contraindre les gens à s’éloigner de Dieu. Du début à la fin, tel est le bilan de chacun d’entre eux. Lorsque le monde prendra fin, tel sera le bilan des royaumes et des États du monde.

TAM1897 Q1 14.8Voici un extrait de l’article en première page de la Revue du 14 avril 1896 : le grand séducteur « a incité le peuple à se prosterner devant des idoles, et a ainsi acquis la suprématie sur les royaumes terrestres. Il considérait qu’être le dieu de ce monde était la meilleure chose après s’être emparé du trône de Dieu dans les cieux. » Dans l’histoire citée dans la leçon précédente, vous pouvez voir se dérouler le plan ainsi révélé par l’Esprit de prophétie. D’abord, les hommes se sont tournés vers l’idolâtrie, puis vers la monarchie. Et le premier à avoir agi ainsi a fondé un État, et s’est lui-même livré à la persécution des hommes grâce au pouvoir qu’il avait ainsi acquis. Telle est l’histoire. Vous verrez ce schéma se reproduire dans d’autres nations au fur et à mesure que nous avancerons.

TAM1897 Q1 14.9Peu de temps après Nimrod, Dieu fut oublié dans tout ce pays, sauf par Abraham seul. Abraham, lui seul, chercha et trouva Dieu ; et avec Abraham, Dieu fit repartir l’humanité selon la voie du Seigneur. Maintenant, remarquez ce qu’il a dit à Abraham. Compte tenu de ce que nous avons étudié, compte tenu de ce qui nous a été présenté lors de la leçon précédente, et de ce sur quoi je viens d’attirer votre attention, considérez ce que Dieu a dit à Abraham lorsqu’il a fondé avec lui une nouvelle nation ; c’est-à-dire une nation de Dieu. Genèse 12:1 nous rapporte ce que le Seigneur lui a dit au début. « Or, le Seigneur avait dit à Abram : Sors de » — quoi ? — « ton pays. » Quoi d’abord ?

TAM1897 Q1 14.10(Assistance) Ton pays.

TAM1897 Q1 14.11« Et de ta famille, et de la maison de ton père, vers un pays que je te montrerai. » Dieu a dit à Abram qu’il devait quitter trois choses. D’abord, il devait quitter quoi ? — Son pays. Ensuite ? — Sa famille. Ensuite ? — La maison de son père. Les membres de la maison de son père étaient des idolâtres. Son pays contraignait les gens à l’idolâtrie ; il était contre Dieu. Son pays, sa famille et la maison de son père étaient idolâtres, et il devait tout quitter. Le Seigneur lui montra le pays ; mais lui en donna-t-il la possession ? — « pas même de quoi poser le pied. » Lorsque Dieu l’a appelé à quitter ce pays, l’a-t-il conduit dans un autre ? — Non ; mais « il promit de lui en donner la possession, et à sa postérité après lui ». Alors, lorsque Dieu l’a appelé à quitter son pays, sans le conduire dans un autre, où cela l’a-t-il laissé ?

TAM1897 Q1 14.12(Assistance) Un pèlerin et un étranger.

TAM1897 Q1 14.13Cela a-t-il laissé le représentant de Dieu dans ce monde absolument sans patrie dans ce monde ?

TAM1897 Q1 14.14Pourtant, était-il absolument sans patrie ? — Oh, il recherchait « une patrie meilleure, c’est-à-dire céleste ».

TAM1897 Q1 14.15Ouvrons l’épître aux Hébreux au chapitre 11 et examinons cela. À partir du verset 8 :

TAM1897 Q1 14.16C'est par la foi qu'Abraham, lors de sa vocation, obéit et partit pour un lieu qu'il devait recevoir en héritage, et qu'il partit sans savoir où il allait.

TAM1897 Q1 15.1Mais d’où est-il parti ? — De son pays, sans savoir où il allait. « C'est par la foi qu'il vint s'établir dans la terre promise comme dans une terre étrangère, habitant sous des tentes, ainsi qu'Isaac et Jacob, les cohéritiers de la même promesse. » Vous savez qu’il ne lui a donné aucun héritage, non, pas même de quoi y poser le pied ; et pourtant, il a promis de le donner à lui et à sa descendance après lui. Il l’a fait sortir de son propre pays ; et de nul autre pays sur terre il ne lui a donné ne serait-ce qu’un endroit où poser le pied. Ainsi, il s’est retrouvé absolument sans patrie sur la terre. De cela, nous sommes certains ; mais souvenez-vous de ce que Dieu disait. Qui était Abraham à cette époque ? — Il était « l’ami de Dieu », « le père de tous ceux qui croient en Dieu ». Est-il votre père ? Avez-vous une patrie dans ce monde ?

TAM1897 Q1 15.2Car il attendait la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l'architecte et le constructeur. C'est par la foi que Sara elle-même, malgré son âge avancé, fut rendue capable d'avoir une postérité, parce qu'elle crut à la fidélité de celui qui avait fait la promesse. C'est pourquoi d'un seul homme, déjà usé de corps, naquit une postérité nombreuse comme les étoiles du ciel, comme le sable qui est sur le bord de la mer et qu'on ne peut compter. C'est dans la foi qu'ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises.

TAM1897 Q1 15.3Qu’a promis Dieu lorsqu’il l’a fait sortir de son pays ? Lui a-t-il promis une patrie ? — Oui. Mais il n’a pas obtenu de patrie dans ce monde ; « mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. Ceux qui parlent ainsi montrent qu'ils cherchent une patrie. » Un homme peut-il chercher une patrie alors qu’il en a déjà une ? — Non ; car un homme ne peut pas plus avoir deux patries qu’il ne peut servir deux maîtres.

TAM1897 Q1 15.4« Eh bien, dira-t-on, Abraham était loin de la sienne. » Oui, mais il avait la possibilité d’y retourner s’il le souhaitait. S’il avait encore considéré celle-ci comme sa patrie, au point qu’elle occupait son cœur, et s’il avait eu le mal du pays une fois à huit cents ou mille milles de là, s’il y avait eu une famine dans le pays, et si l’aventure ne s’était pas avérée aussi passionnante qu’il l’avait imaginée, il aurait pu dire : « J’aimerais revoir les gens là-bas ne serait-ce qu’une dernière fois, ces chères vieilles plaines et ces arbres familiers. Si seulement je pouvais faire cela, alors je serais prêt à revenir et à rester quelque temps dans ce champ de mission. » S’il avait pensé ainsi, il aurait pu avoir l’occasion de revenir ; car il est écrit : « S'ils avaient eu en vue celle d'où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d'y retourner. »

TAM1897 Q1 15.5Avoir en vue ; qu’est-ce qu’avoir en vue ? — S’ils avaient eu l’esprit rempli de ce pays d’où ils étaient sortis, ils auraient pu avoir l’occasion d’y retourner. Et ils l’auraient eue, d’ailleurs ; car alors ils l’auraient créée.

TAM1897 Q1 15.6Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c'est-à-dire une céleste. C'est pourquoi [c’est pourquoi, pour cette raison] Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité.

TAM1897 Q1 15.7Avez-vous quitté votre pays ? Ouvrez Romains 4:1-12 :—

TAM1897 Q1 15.8Que dirons-nous donc qu'Abraham, notre père, a obtenu selon la chair? Si Abraham a été justifié par les oeuvres, il a sujet de se glorifier, mais non devant Dieu. Car que dit l'Écriture? Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice. Or, à celui qui fait une oeuvre, le salaire est imputé, non comme une grâce, mais comme une chose due; et à celui qui ne fait point d'oeuvre, mais qui croit en celui qui justifie l'impie, sa foi lui est imputée à justice. De même David exprime le bonheur de l'homme à qui Dieu impute la justice sans les oeuvres: Heureux ceux dont les iniquités sont pardonnées, Et dont les péchés sont couverts! Heureux l'homme à qui le Seigneur n'impute pas son péché! Ce bonheur n'est-il que pour les circoncis, ou est-il également pour les incirconcis? Car nous disons que la foi fut imputée à justice à Abraham. Comment donc lui fut-elle imputée? Était-ce après, ou avant sa circoncision? Il n'était pas encore circoncis, il était incirconcis. Et il reçut le signe de la circoncision, comme sceau de la justice qu'il avait obtenue par la foi quand il était incirconcis, afin d'être le père de tous les incirconcis qui croient, pour que la justice leur fût aussi imputée, et le père des circoncis, qui ne sont pas seulement circoncis, mais encore qui marchent sur les traces de la foi de notre père Abraham quand il était incirconcis.

TAM1897 Q1 15.9Or, cette foi de notre père Abraham, qu’il avait alors qu’il était encore incirconcis, était la foi qu’il avait lorsque Dieu l’appela hors de son pays, de sa parenté, de la maison de son père, et qu’il se retrouva livré entre les mains de Dieu, sans pays au monde. Et il est le père de tous ceux qui croient, même s’ils ne sont pas circoncis ; et de tous les autres aussi, à condition que nous marchions tous sur les traces de cette foi qu’il avait alors qu’il était encore incirconcis. « si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse. »

TAM1897 Q1 15.10« tes descendants seront étrangers dans un pays qui ne sera point à eux. » Êtes-vous sa postérité ? Êtes-vous la postérité d’Abraham parce que vous croyez en Jésus-Christ ? Êtes-vous un étranger dans le pays où vous vous trouvez ? — Si vous êtes sa postérité, vous l’êtes. Pourquoi ? — Parce que ce n’est pas votre pays. Ce n’est plus votre pays.

TAM1897 Q1 15.11Or, ce n’est pas de la théorie. Cela relève désormais de la religion pratique, de la vie quotidienne. Frère Dan Jones, hier, vous vous en souvenez, parlait des missionnaires partant au Mexique, et il voulait des missionnaires qui s’y rendraient en emportant leur cœur avec eux. Il ne veut pas de ceux qui laisseraient leur cœur aux États-Unis, ou dans n’importe quel État, lorsqu’ils se rendraient là-bas pour faire un travail missionnaire ; car alors, ils ne pourraient pas faire de travail missionnaire.

TAM1897 Q1 15.12Le Seigneur voulait qu’Abraham soit un missionnaire auprès de tous les peuples qu’il rencontrerait par la suite sur la terre ; et il l’a été. Mais Dieu savait, et tous ceux qui voient les choses comme le Seigneur les voit le savent également, qu’aucun homme ne peut être missionnaire dans ce monde s’il a un pays dans ce monde. Vous et moi ne pouvons pas être missionnaires dans un autre pays si l’Amérique est notre pays. Nous ne pouvons pas être missionnaires en Amérique tant que l’Amérique est notre pays. Vous ne pouvez pas être missionnaire même chez vous si vous n’avez pas d’abord quitté votre pays. C’est ainsi. C’est dans la nature des choses.

TAM1897 Q1 16.1Question. — Comment expliquez-vous cela ?

TAM1897 Q1 16.2Nous ne pouvons pas l’expliquer. Je ne me propose pas de l’expliquer. Le Seigneur l’a expliqué, et vous et moi devons le comprendre et y croire.

TAM1897 Q1 16.3Pourquoi sommes-nous missionnaires dans le monde ? Examinons cela. Pourquoi sommes-nous envoyés pour être missionnaires ? Missionnaires de quoi ? Quelle est notre œuvre missionnaire ? Quel en est le but ? Sommes-nous des missionnaires pour l’Amérique, ou sommes-nous des missionnaires pour Dieu ? L’Amérique est-elle le pays de Dieu, indépendant de tous les autres sur la terre ? Elle n’est pas assez bonne pour être le pays de Dieu ; et elle n’est pas assez bonne pour le peuple de Dieu, si bonne soit-elle.

TAM1897 Q1 16.4Vous et moi, nous devons être des missionnaires pour Dieu, pour appeler les gens à Dieu ; pour les appeler de là où ils sont vers Dieu, du péché vers la justice, des ténèbres vers la lumière, du pays où ils se trouvent vers le pays meilleur que Dieu a préparé.

TAM1897 Q1 16.5Or, si l’Allemagne est mon pays — et si mon cœur y est, c’est mon pays —, comment pourrais-je appeler les gens à rejoindre un pays auquel je n’appartiens pas, qui n’est pas le mien ? Si l’Amérique est mon pays, comment pourrais-je mener une œuvre missionnaire au nom d’un autre pays ? — C’est impossible. Lorsque Dieu a voulu qu’Abraham soit un missionnaire pour lui, un missionnaire au nom d’un pays vers lequel Dieu appelle tous les peuples, il l’a placé là où il pouvait véritablement être un missionnaire pour tous les peuples. Dieu l’a appelé à être missionnaire, et ce faisant, il a donné l’exemple à tous ceux qui viendraient après lui, montrant ce que signifie se lancer dans l’œuvre missionnaire. La première chose à faire est de quitter son pays. Ainsi, si vous comptez être missionnaire dans le Nebraska, sortez de votre pays. Si vous comptez être missionnaire au Mexique, sortez d’abord de votre pays. Car si vous voulez vraiment être missionnaire sur la terre, le Seigneur vous dit : « Sors de ton pays » ; puis il ajoute : « de ton pays et de la maison de ton père ». Toutes ces choses font obstacle à l’œuvre missionnaire, tant que vous ne vous en êtes pas éloigné et que vous ne les avez pas laissées derrière vous. Mais lorsque vous êtes sorti de votre pays, de votre famille et de la maison de votre père, alors, où que vous soyez sur la terre, vous êtes un missionnaire. Vous n’avez pas besoin de l’être ; vous l’êtes. « quiconque d'entre vous ne renonce pas à tout ce qu'il possède ne peut être mon disciple. » Et « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi. » « Sors de ton pays, et de ta famille, et de la maison de ton père, vers un pays que je te montrerai. »

TAM1897 Q1 16.6Or, je l’ai dit il y a un instant, et je le répète, c’est là le christianisme pratique au quotidien, tel qu’il a toujours été vécu par ceux qui croient en Dieu.

TAM1897 Q1 16.7(Voix) Comment un homme peut-il rester au Nebraska tout en quittant son pays ?

TAM1897 Q1 16.8En naissant de nouveau. S’il est né au Nebraska, il doit naître de nouveau. S’il est né en Amérique, qu’il naisse de nouveau, et il sera hors de son pays. S’il est né en Allemagne, qu’il naisse de nouveau, et il sera hors de son pays.

TAM1897 Q1 16.9Or, mes frères, il y a là une grande vérité. Rien dans ce monde n’a autant entravé notre œuvre missionnaire que ces allers-retours répétés vers un champ de mission étranger, et ces préparatifs pour rentrer presque immédiatement. Tous les missionnaires adventistes du septième jour qui se sont rendus dans un pays étranger savent que c’est un fait. Et nul n’a besoin de quitter les États-Unis pour s’en rendre compte. On a même suggéré qu’il serait judicieux de disposer d’un deuxième navire pour ramener chez eux les missionnaires que le « Pitcairn » emmène ; dès que le « Pitcairn » les emmène, qu’un autre navire les suive peu de temps après, lorsqu’ils ont le mal du pays, et les ramène chez eux ! Or, il faut que cela cesse, sinon nous ne serons jamais des missionnaires sur cette terre ; le Seigneur ne veut pas d’une telle chose.

TAM1897 Q1 16.10Si votre cœur est dans ce pays ; ou si votre cœur est ici auprès de vos proches ; si votre cœur est ici, dans la maison de votre père — alors, pour le bien de votre âme et pour la cause de Dieu, ne partez pas d’ici tant que vous n’aurez pas détourné votre cœur de tout cela. Car là où est votre cœur, là sera votre trésor, et vous voudrez revenir aussi vite que possible.

TAM1897 Q1 16.11Si vous partez pour un autre pays alors que votre cœur n’y est pas, vous ne pourrez rien faire de bon tant que vous y serez ; vous serez un fardeau pour vous-même et pour tous ceux qui vous entourent. Ne croyez pas qu’il n’en sera pas ainsi, car ce sera le cas.

TAM1897 Q1 16.12Ce que nous devons faire, c’est savoir où se trouve notre foyer — notre véritable foyer —, et qu’il n’est nulle part sur cette terre ; qu’il est au ciel, et que nous devons nous y rendre bientôt. Et alors, où que vous soyez appelé sur cette terre, gardez à l’esprit que vous rentrez chez vous. Ainsi, que ce soit dans les îles des mers du Sud ou au Mexique, vous serez chez vous ; vous le savez, et vous êtes là pour y rester, chez vous, et œuvrer pour Dieu là où vous êtes jusqu’à ce qu’il vous appelle vers un autre champ d’action ; et lorsque vous y arriverez, vous serez toujours chez vous. De cette manière, vous ne serez jamais dans un endroit étranger, et les gens ne vous seront pas étrangers.

TAM1897 Q1 16.13Or, cette idée d’avoir un pays quelconque dans ce monde fonctionne exactement de cette manière. En ce qui concerne les pays, celui qui est le vôtre occupe une place prépondérante dans votre esprit ; et si vous vous rendez dans un autre pays, vous ne cesserez de faire des comparaisons entre ce pays et le vôtre. Les leçons que vous donnez, les sermons que vous prêchez, l’influence même qui vous accompagne seront tellement imprégnés de cela, à votre insu, que les gens le remarqueront tout le temps. Il existe donc entre vous et eux une barrière que vous ne pourrez jamais franchir tant que vous ne serez pas sorti de votre pays.

TAM1897 Q1 17.1Tant que cette chose est en vous, il y a une barrière entre vous et eux. Votre œuvre ne peut être efficace tant que cette barrière entre vous et les gens n’est pas abattue, et qu’ils ne voient pas que vous êtes séparé de votre pays, de votre famille et de la maison de votre père. Mais lorsque vous aurez quitté votre pays, lorsque vous serez né de nouveau, votre patrie sera ce pays céleste ; c’est là que se trouve votre foyer ; et c’est la seule terre à laquelle votre cœur s’attache. Alors, il n’y aura plus de barrière entre vous et quiconque sur cette terre, et vous pourrez apporter l’Évangile à chaque homme de ce monde. Vous trouverez un ami en chaque personne que vous rencontrerez sur terre ; aucune ne vous sera étrangère.

TAM1897 Q1 17.2En réalité, vous pouvez aller parmi les gens d’autres pays, et vous constaterez qu’ils sont tout aussi bons que les gens de celui-ci. L’été avant-dernier, je me suis rendu dans plusieurs de ces autres pays. J’ai visité le Danemark, la Norvège, la Suède, l’Allemagne, la Suisse, la Bohême, l’Autriche, la Hongrie, la Bulgarie, la Turquie, la Grèce, l’Italie, les Pays-Bas, l’Angleterre, l’Irlande, l’Écosse — au total, seize pays différents. Chacun de ces pays, à sa manière, m’a paru tout aussi bien que ce pays-ci.

TAM1897 Q1 17.3À bien des égards, ils se ressemblent exactement. L’eau là-bas est exactement comme l’eau ici. L’herbe y pousse exactement comme ici — elle pousse vers le haut. Les arbres y poussent exactement comme ici, et sont exactement comme les arbres de ce pays. Même les êtres humains ont la même silhouette et la même apparence générale qu’ici. Eh bien, si les collines, les rochers, l’eau, les arbres, l’herbe et les gens là-bas sont exactement comme ici, ne sont-ils pas tout aussi bien que ceux-ci ? Je ne vois aucune différence.

TAM1897 Q1 17.4Pasteur Ballenger. — Seriez-vous tout aussi libre de parler de ces choses dans tous ces pays que vous l’êtes ici ?

TAM1897 Q1 17.5Certainement. J’ai prêché précisément ces choses dans ces pays. On peut prêcher l’Évangile n’importe où. Mes frères, j’ai rencontré des gens bien à chaque étape de mon voyage, et rien d’autre que des gens bien. Je n’en ai pas trouvé d’autres. Honnêtement, je n’en ai pas trouvé. Des gens qui m’étaient de parfaits inconnus — que je n’avais jamais vus auparavant, dont je ne comprenais pas la langue et qui ne comprenaient pas la mienne — faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour m’aider à me débrouiller, me guider et m’aider de toutes les manières possibles. Là où je me trouvais, l’argent que j’avais dans ma poche était de leur monnaie. Je ne savais pas le lire. Quand je devais payer un trajet en tramway, acheter un billet de train ou quoi que ce soit de ce genre, tout ce que je pouvais faire, c’était tendre suffisamment d’argent pour être sûr de pouvoir payer, et les laisser prendre ce que je devais payer ; ils le prenaient, sans en prendre davantage, et me rendaient la monnaie exacte.

TAM1897 Q1 17.6Je vous le dis, mes frères, les hommes sont exactement les mêmes partout. La seule différence, c’est que dans certains endroits, ils sont un peu meilleurs que dans d’autres. C’est là toute la différence que je constate. Et l’Évangile… l’Évangile est le même, nous le savons, partout dans le monde. Cela ne fait aucun doute. Et cet Évangile étant le même partout, il est destiné à toute l’humanité. Et toute l’humanité étant tout aussi semblable et tout aussi identique que l’Évangile lui-même, lorsque vous apportez l’Évangile à la manière du Seigneur et que vous allez vers les gens à la manière du Seigneur, vous constaterez que cela fonctionne exactement ainsi, tout le temps et partout.

TAM1897 Q1 17.7Lorsque j’étais au Danemark, c’était pour moi vraiment le meilleur pays du monde ; et j’ai pris beaucoup de plaisir à vivre avec les gens qui m’entouraient ! Lorsque j’étais en Norvège, c’était pour moi le meilleur pays du monde. Lorsque j’étais en Turquie, c’était pour moi le meilleur pays du monde ; et si je devais chercher un champ missionnaire, j’irais tout droit en Turquie. Les Turcs sont comme tout le monde : aimables et courtois quand ils vous croisent dans la rue, et partout dans le pays lorsqu’ils vous rencontrent sur la route.

TAM1897 Q1 17.8Frère Holser et moi avons dû patienter pendant que le navire était à l’ancre à Smyrne, en Asie, et nous sommes sortis visiter les ruines d’Éphèse. Il est allé plus loin que moi, mais nous avons parcouru ensemble environ six miles à la campagne, seuls. Nous nous sommes promenés comme on le fait ici dans les champs. Nous avons croisé des gens sur la route, tout comme ici. Je ne me suis senti en danger d’aucune sorte, et je ne pense pas qu’il se soit senti en danger non plus. Nous n’avons rien trouvé qui puisse nous effrayer. Nous nous sommes promenés là-bas exactement comme nous le ferions ici. Nous étions à Nicomédie lorsque les Arméniens ont déclaré qu’il n’était guère sûr de sortir de chez soi, et surtout, de se faire surprendre en train de se promener dans les collines ; mais nous sommes sortis de la ville et sommes montés dans les collines, en attendant le train. Nous avons croisé des Turcs sur la route avec leurs charrettes et leurs bœufs ; nous les avons trouvés en train de se reposer au bord de la route. Nous n’avons pas eu peur. Il n’y avait aucun danger pour nous. La sécurité régnait partout.

TAM1897 Q1 17.9Je vous le dis : dans chacun de ces pays, les gens sont des gens bien, des gens aimables, des gens gentils, des gens accommodants. Ils laisseront tomber ce qu’ils sont en train de faire pour vous rendre service, pour vous indiquer le chemin, pour vous aider à traverser une rue, pour vous accompagner un ou deux pâtés de maisons afin de vous guider, même s’ils ne vous ont jamais vu auparavant et ne s’attendent pas à vous revoir. Mon cœur débordait de tendresse pour ces braves gens qui m’entouraient, et je souhaiterais qu’ils puissent nous accompagner vers ce pays meilleur où nous pourrions être ensemble et nous montrer bienveillants les uns envers les autres en permanence. Comme je l’ai dit il y a un instant, et comme D. T. Jones vous l’a dit hier, c’est là le fondement même de l’œuvre missionnaire. C’est cela. Il y en a qui ont été envoyés, de leur plein gré, heureux de partir en mission à l’étranger. C’est ce qu’ils avaient entrepris, c’étaient là leurs prétentions ; à grands frais, ils sont arrivés là-bas. Peu de temps après, on reçoit une lettre suppliant qu’on les laisse revenir. « Oh, laissez-moi seulement rentrer chez moi ! Je ne vous demande pas de payer mon voyage de retour ; laissez-moi seulement revenir. »

TAM1897 Q1 18.1(Voix) Le Conseil des missions étrangères donne-t-il à ces personnes la possibilité de revenir ?

TAM1897 Q1 18.2Certainement. Comment pourrait-il en être autrement ? Ce n’est pas une histoire inventée. C’est un fait, mes frères. Mais ce n’est pas cela, le travail missionnaire. Bien sûr, le Conseil des missions étrangères ne souhaiterait pas que de telles personnes restent là-bas. La meilleure chose qu’il pouvait faire était de les laisser rentrer chez elles ; car le seul endroit où elles pouvaient faire quoi que ce soit, c’était chez elles. Leur cœur était chez elles, en Amérique.

TAM1897 Q1 18.3En effet, certains craignaient tellement de mourir s’ils restaient là-bas qu’ils sont rentrés chez eux et y sont morts. C’est un fait. Je n’utilise pas cette expression, ni ne présente les choses ainsi, pour jouer sur vos sentiments, ou quoi que ce soit de ce genre. Certaines personnes avaient tellement le mal du pays qu’elles craignaient de ne pas pouvoir vivre là-bas ; elles sont rentrées chez elles de leur propre gré, et sont mortes peu de temps après. Elles n’auraient pas pu faire moins que cela si elles étaient restées à l’étranger.

TAM1897 Q1 18.4Je sais, et vous le savez aussi, que beaucoup sont partis en mission à l’étranger en pensant davantage à une excursion qu’à un travail missionnaire difficile. Et lorsqu’ils ont découvert, à la fin du voyage, qu’il ne s’agissait pas d’une excursion, mais d’épreuves ; que cela impliquait abnégation, maladie et fièvre brûlante, cela a rapidement fait disparaître tout le caractère d’excursion de leur séjour. Ce n’était pas ce qu’ils avaient en tête lorsqu’ils sont partis.

TAM1897 Q1 18.5Je sais, et vous le savez aussi, qu’il y a une sorte d’auréole autour de cette idée de travail missionnaire, au début. Mais nous voulons nous en tenir à des faits concrets, détourner notre regard de cette auréole et nous rappeler qu’il y a une dure réalité juste derrière. Il y a en effet une sorte d’aura lorsque l’on monte à bord du train ou du bateau, au milieu d’une foule nombreuse et en grande pompe, alors que l’on part en mission, ainsi honoré ; bien sûr, cela n’a rien de mal, mais ceux qui partent doivent s’assurer que leur esprit et leur cœur sont tournés vers quelque chose de plus solide que cela. Ils doivent garder à l’esprit que, même si les frères sont prêts à les accompagner jusqu’au train ou au bateau, et à verser des larmes, si besoin est, au moment des adieux, au-delà de tout cela, chacun de ces missionnaires ne doit pas oublier qu’il part à la rencontre d’épreuves, de difficultés, de périls et de maladies.

TAM1897 Q1 18.6Et qu’il se souvienne qu’il risque non seulement de rencontrer toutes ces épreuves, mais aussi de les traverser, sans craindre de mourir. Que chacun soit parfaitement certain d’être mort avant de partir, et il n’aura pas peur de mourir une fois arrivé là-bas. Mais si vous n’êtes pas mort avant de partir, alors ne partez pas tant que vous n’êtes pas mort ; car sinon, vous ne serez utile ni à vous-même ni à la cause. Vous ne serez qu’un fardeau pour ceux qui s’y trouvent déjà — s’il y en a qui y sont avant votre départ et qui sont fidèles.

TAM1897 Q1 18.7Voilà la vérité, et vous le savez. Alors pourquoi devrions-nous laisser cette chose passer inaperçue ? C’est précisément ce dont notre œuvre a eu besoin toutes ces années. De grosses sommes d’argent auraient été économisées si l’on avait insisté sur ce point avant que vous ne partiez. De graves erreurs auraient été évitées, ainsi qu’une immense souffrance, si l’on avait insisté sur ce point, et insisté avant que les ouvriers ne partent.

TAM1897 Q1 18.8Comme je l’ai dit il y a un instant, si vous êtes vraiment morts avant de partir, et pendant que vous êtes là-bas, vous ne serez pas beaucoup troublés par la perspective de la mort. Ce n’est pas parce que vous tombez malade, très malade — brûlant de fièvre — que vous allez forcément mourir. Ce n’est pas parce que vous tombez malade que vous allez forcément mourir, et vous ne devriez pas penser que vous devez faire vos valises et rentrer chez vous dès que vous vous en serez remis, ou que vous serez suffisamment rétablis pour partir.

TAM1897 Q1 18.9Je connais des missionnaires, peut-être en connaissez-vous aussi, notamment un en particulier et sa femme, auxquels je pense, qui sont partis en mission à l’étranger. C’étaient deux jeunes gens. Aucun d’eux, je crois, n’avait plus de vingt-deux ans ; le mari avait probablement vingt-trois ans tout au plus. Ils se sont rendus sur leur terrain de mission et se sont mis au travail. Au fil du temps, la maladie les a frappés. L’épouse a été la première à être atteinte de la fièvre locale, et elle était terriblement malade — aussi malade qu’on puisse l’être, je suppose, tout en restant en vie ; mais aucun d’eux n’a eu le mal du pays en plus de la fièvre. Ils ont courageusement persévéré ; le mari a soigné sa femme pendant sa maladie, et juste au moment où elle était à peine capable de s’asseoir et de marcher, il a lui-même été frappé par la même fièvre, aussi gravement qu’elle l’avait été ; et elle, dans cet état de faiblesse, l’a soigné à son tour. Mais ils ont traversé tout cela comme de vaillants chrétiens, grâce au Seigneur. Ils sont toujours sur ce terrain ; ils y réussissent là où ils se trouvent, et y ont réussi dès le jour où ils y ont posé le pied. Tel doit être notre idéal.

TAM1897 Q1 18.10Je ne dis pas que ceux qui sont partis n’auraient jamais dû revenir. Je ne dis pas qu’aucun d’entre eux n’aurait dû revenir immédiatement après leur arrivée sur le terrain. Mais ce que je veux dire, mes frères, c’est qu’ils auraient dû savoir avant de partir s’ils devaient revenir tout de suite ou non.

TAM1897 Q1 18.11Le fait que le Conseil missionnaire pense que vous feriez un bon missionnaire n’est pas une preuve suffisante pour que vous vous lanciez dans une mission à l’étranger. Vous devez savoir par vous-même que Dieu vous appelle à vous rendre là-bas ; et que vous y allez parce que Dieu veut que vous soyez à cet endroit précis. Alors, lorsque vous partirez, vous partirez parce que Dieu vous appelle, et vous saurez qu’il est avec vous pendant votre voyage. Vous saurez qu’il est avec vous une fois sur place ; et vous ne serez effrayé par aucune difficulté, ni découragé par aucune épreuve, ni poussé à rebrousser chemin par aucune maladie, ni même par la perspective de la mort.

TAM1897 Q1 19.1Si cela devait en arriver à la mort physique au sens strict, vous ne savez pas dans quelle mesure vous nuiriez à la cause en fuyant pour y échapper. Vous et moi, chaque chrétien, et surtout chaque chrétien adventiste du septième jour, car c’est là l’expérience chrétienne, nous devons saisir ce principe vivant : l’œuvre du chrétien ne s’achève pas lorsqu’il meurt physiquement. S’il est fidèle à son œuvre tant qu’il vit, et s’il meurt à son poste, son œuvre se poursuit après sa mort.

TAM1897 Q1 19.2Or, c’est là un fait. Si vous répondez à l’appel de Dieu, si vous partez avec Dieu à vos côtés, et si vous mourez avant d’être parti, si vous êtes le genre de missionnaire que Dieu appelle — le genre qu’était Abraham —, vous devez savoir par vous-même, devant Dieu, sous la conduite de Dieu et avec Dieu, que telle est sa volonté à votre égard.

TAM1897 Q1 19.3Le fait que vous ayez aujourd’hui la conviction de devoir partir en tant que missionnaire ne prouve pas que vous deviez partir de cette Conférence pour vous rendre sur ce terrain. Si votre conviction est juste et bonne, elle perdurera. Si ce n’est pas le bon type de conviction, elle ne devrait pas perdurer. Elle devrait se gâter au plus tôt. Et si vous devez la garder un certain temps, et qu’elle se gâte, il vaut mieux qu’elle se gâte ici plutôt qu’une fois que vous serez sur le terrain.

TAM1897 Q1 19.4Si votre conviction vient du Seigneur, elle est bonne et perdurera. David a eu pendant vingt ans la conviction qu’il deviendrait roi d’Israël. Mais il n’était nullement impatient de voir arriver le moment où il serait roi d’Israël. Il n’a pas précipité les choses. Alors que tout était entre ses mains, il n’a pas levé le petit doigt pour s’asseoir sur le trône. Il avait une conviction suffisamment solide pour la garder pendant vingt ans ; et lorsque le Seigneur l’eut mis à l’épreuve et put lui faire confiance, c’est lui-même qui l’a conduit au trône.

TAM1897 Q1 19.5Vous pouvez donc avoir une conviction concernant un certain champ missionnaire. Elle peut venir de Dieu. Or, n’essayez pas de mettre en œuvre votre propre idée, que le Conseil missionnaire y croie ou non, ou que la Conférence y croie ou non. Attendez simplement que Dieu agisse, et laissez-le convaincre les autres que c’est ainsi. Lorsque nous attendons ainsi Dieu, puis que nous partons, le Seigneur nous accompagne, et nous le savons ; et il est avec nous tant que nous sommes là-bas, et nous le savons. Tel est notre poste, et nous resterons à ce poste jusqu’à ce que Dieu nous appelle ailleurs. Et s’il s’est servi de nous là-bas aussi longtemps qu’il le pouvait, efficacement, de notre vivant ; et s’il peut mieux utiliser votre influence une fois que vous serez mort ; alors ce que vous devez faire, c’est vous coucher pour mourir tout simplement en chrétien heureux ; sachant que Dieu poursuivra votre œuvre après votre mort. La conviction que Dieu a mise dans les cœurs par votre intermédiaire pendant que vous étiez en vie et que vous leur parliez sera approfondie, renforcée et ravivée par votre bon exemple après votre mort ; et grâce à cela, ils seront conduits à Jésus-Christ.

TAM1897 Q1 19.6Êtes-vous donc disposé à ce que Dieu prêche l’Évangile par votre mort autant que par votre vie ? Êtes-vous disposé à ce qu’il prêche l’Évangile par votre intermédiaire, alors que vous serez mort, physiquement mort et dans la tombe, aussi certainement que vous êtes disposé à ce qu’il prêche l’Évangile avec vous, vivant et marchant sur la terre ? Si ce n’est pas le cas, vous n’êtes pas prêt à partir en mission.

TAM1897 Q1 19.7Je vais maintenant vous lire ce passage des Écritures. Ouvrez votre Bible au premier chapitre de l’épître aux Philippiens. Vous y trouverez l’exemple de ce missionnaire que Dieu a appelé, comme modèle pour vous, comme exemple pour tous ceux qui croiraient par la suite en Jésus-Christ, en vue de la vie éternelle. Vous vous souvenez des souffrances de Paul. Vous vous souvenez de ses vicissitudes, de ses épreuves, de ses persécutions, de ses flagellations, de ses périls partout ; et vous savez qu’il n’a jamais faibli, où qu’il se trouvât.

TAM1897 Q1 19.8Je veux que vous sachiez, frères, que ce qui m'est arrivé a plutôt contribué aux progrès de l'Évangile. En effet, dans tout le prétoire et partout ailleurs, nul n'ignore que c'est pour Christ que je suis dans les liens. Versets 12 et 13.

TAM1897 Q1 19.9Au moment où il écrivait ces lignes, il ne savait pas quel jour le décret de l’empereur serait exécuté et lui-même mis à mort. Il s’y attendait. Pensez maintenant à toutes ces épreuves qu’il a traversées. Les flagellations, les procès, les persécutions, les périls, les vols, le fait d’avoir été lapidé une fois, traîné hors de la ville et laissé pour mort. Or, il dit : « Je voudrais que vous compreniez que ces choses me sont arrivées pour l’avancement de l’Évangile. » Que faisait Dieu à travers chacune de ces épreuves, de ces souffrances et de ces périls ? — Il se servait de cet homme pour prêcher l’Évangile par son intermédiaire, de sorte que lorsque ces gens l’ont lapidé, traîné hors de la ville et laissé pour mort, le Saint-Esprit de Dieu imprimait dans leurs cœurs le sceau de sa vérité, à savoir que cet homme venait de Dieu, que le message qu’il leur apportait venait de Dieu ; et s’ils se rebellaient contre lui, leur perdition était scellée ; et s’ils s’y soumettaient, ils étaient sauvés.

TAM1897 Q1 19.10C’est ce que Dieu doit accomplir par notre intermédiaire. Notre raison d’être dans ce monde est que Dieu puisse prêcher l’Évangile par notre intermédiaire. Ce n’est pas tant nous qui le faisons que Dieu qui l’accomplit par notre intermédiaire, que ce soit par la parole ou par l’influence ; et Dieu peut agir tout aussi bien par l’influence que par la parole. Dieu mettra l’Évangile dans notre influence tout autant que dans nos paroles. Nous prêchons toujours par notre influence tout autant que par nos paroles.

TAM1897 Q1 19.11et la plupart des frères dans le Seigneur, encouragés par mes liens, ont plus d'assurance pour annoncer sans crainte la parole. Quelques-uns, il est vrai, prêchent Christ par envie et par esprit de dispute; mais d'autres le prêchent avec des dispositions bienveillantes. Ceux-ci agissent par amour, sachant que je suis établi pour la défense de l'Évangile, tandis que ceux-là, animés d'un esprit de dispute, annoncent Christ par des motifs qui ne sont pas purs et avec la pensée de me susciter quelque tribulation dans mes liens. Qu'importe? De toute manière, que ce soit pour l'apparence, que ce soit sincèrement, Christ n'est pas moins annoncé: je m'en réjouis, et je m'en réjouirai encore. Car je sais que cela tournera à mon salut, grâce à vos prières et à l'assistance de l'Esprit de Jésus Christ, selon ma ferme attente et mon espérance que je n'aurai honte de rien, mais que, maintenant comme toujours, Christ sera glorifié dans mon corps avec une pleine assurance, soit par ma vie, soit par ma mort.

TAM1897 Q1 20.1N’est-il pas écrit, alors, que Dieu se servira d’un homme mort pour magnifier l’Évangile et la gloire de Jésus-Christ ? Êtes-vous disposés à ce qu’il le fasse par votre intermédiaire, alors qu’il peut le faire mieux si vous êtes morts que si vous êtes vivants ? Morts certes, mais vivants pour lui. Ne voyez-vous donc pas que, dans ce sens positif, le chrétien ne meurt jamais ? « car pour lui tous sont vivants. » « Soit donc que nous vivions, soit que nous mourions, nous sommes au Seigneur. » En est-il ainsi pour vous ? Si vous appartenez au Seigneur de votre vivant, vous lui appartenez aussi après votre mort. Et aussi sûrement que Dieu vous utilise de votre vivant pour prêcher l’Évangile, il vous utilisera après votre mort pour prêcher l’Évangile. Et votre œuvre ne s’arrêtera pas lorsque vous serez mort. Aussi sûrement que votre œuvre est celle du Christ tant que vous êtes en vie, elle se poursuivra lorsque vous serez mort. Votre influence se fera sentir, et Dieu accomplira par votre intermédiaire, après votre mort, des choses qu’il ne peut pas accomplir aussi bien tant que vous êtes en vie.

TAM1897 Q1 20.2Supposons que Paul vienne à mourir. Il s’y attendait. Regardez le verset dix-sept du chapitre suivant. Mais, soit dit en passant, dans cette perspective, que faisait-il tout ce temps ? « je m'en réjouis, et je m'en réjouirai encore. »

TAM1897 Q1 20.3« Et même si je sers de libation pour le sacrifice et pour le service de votre foi, je m'en réjouis, et je me réjouis avec vous tous. » À quoi faisait-il allusion lorsqu’il disait : « si je sers de libation pour le sacrifice et pour le service de votre foi » ? Il s’attendait chaque jour à être offert en sacrifice pour la foi de Jésus-Christ. Que faisait-il à ce sujet ? — « je m’en réjouis, et je me réjouis avec vous tous. » Que devaient-ils faire ? — « Vous aussi, réjouissez-vous de même, et réjouissez-vous avec moi. »

TAM1897 Q1 20.4S’attendait-il à ce que les Philippiens se réjouissent avec lui lorsqu’on lui couperait la tête ? — Oui ; c’est ce qu’il dit. Frères, lorsque nous aurons bien compris que l’œuvre du chrétien ne s’arrête pas à sa mort, nous ne nous empresserons plus autant de voter des résolutions et d’envoyer des résolutions de condoléances aux gens simplement parce que quelqu’un est mort. Rendons grâce au Seigneur, car bien qu’il soit mort, son œuvre se poursuit. Réjouissons-nous-en — non pas de sa mort, mais du fait que son œuvre se poursuit ; que Dieu l’utilise mieux ainsi que s’il était encore en vie.

TAM1897 Q1 20.5Laissons donc Dieu entrer et occuper toute la place, afin que nous aimions Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force. C’est cela, être missionnaire.

TAM1897 Q1 20.6Et la première chose à faire, pour être ce genre de missionnaire, c’est : « Va-t’en de ton pays. »