L’apostasia di Israele. – N. 2

TAM1897 Q1 40.5Sermone tenuto la sera di domenica 14 marzo 1897 Pubblicato nel Bollettino della Conferenza Generale, primo trimestre 1897, vol. 2, n. 1, pp. 40-45.

TAM1897 Q1 40.6Come abbiamo visto nella lezione precedente, Israele cadde nell’apostasia e chiese un re per essere come tutte le nazioni. Nel presente studio vedremo quanto essi divennero del tutto simili alle nazioni. Ma Israele si allontanò da Dio perché non credeva in Lui con tutto il cuore. La Parola non era accompagnata dalla fede in coloro che l’ascoltavano. Divennero formalisti, e allora i mali dai quali si sarebbero salvati se fossero stati fedeli a Dio si abbatterono su di loro, come su qualsiasi altro popolo pagano; e poi, come ci dice lo Spirito di profezia, attribuirono al governo di Dio tutti i mali che erano il risultato della loro stessa apostasia. Ritenevano che il suo governo fosse un fallimento; non era abbastanza buono per loro, non era sufficiente per loro in questo mondo, e dovevano avere un governo tutto loro — uno che potessero gestire e con cui potessero governarsi e proteggersi.

TAM1897 Q1 40.7Allora dissero a Samuele: «costituisci sopra noi un re … come hanno tutte le altre nazioni», «E noi ancora saremo come tutte le altre genti»; e sebbene il Signore, per mezzo di Samuele, si fosse solennemente opposto a ciò, essi si opposero a tale opposizione e dissero: «No; anzi vi sarà un re sopra noi … come tutte le altre genti». Poiché lo volevano così, il Signore lasciò che fosse così. Non solo avevano deciso e stabilito che avrebbero avuto un re, ma avevano già deciso chi avrebbero avuto come re. Era Saul, figlio di Chis; e il Signore lasciò che avessero anche lui, perché dovevano fare a modo loro.

TAM1897 Q1 40.8Ma tutti i mali che il Signore aveva preannunciato loro a causa della scelta di un re e di un regno si abbatterono su di loro. Cominciarono a subirne le conseguenze già ai tempi di Saul. Furono notevolmente aiutati a salvarsi dai loro mali dall’influenza e dal regno di Davide. Sebbene avessero respinto Dio, Egli non li abbandonò, ma rimase comunque con loro per guidare tutti coloro che volevano essere guidati e per salvarli, se possibile, dalle calamità che sarebbero certamente giunte — e che Egli sapeva sarebbero giunte — e dalle quali non avrebbero potuto sfuggire come nazione. Ma avrebbe salvato tutti coloro che avessero voluto sfuggirvi come individui. Avevano intrapreso una strada che li trascinava inevitabilmente e irrevocabilmente avanti, un passo dopo l’altro, finché, come vedremo, non giunse la rovina.

TAM1897 Q1 40.9Con Salomone ebbero inizio, in modo più evidente che mai, le tribolazioni che erano il risultato inevitabile del percorso che avevano intrapreso contro la volontà del Signore. E l’Egitto era sempre presente. L’Egitto entra sempre in gioco. Salomone prese una moglie dall’Egitto, contro la parola del Signore. Mandò in Egitto a procurarsi cavalli, contro la parola del Signore. La gloria che il Signore gli aveva dato, egli la pervertì al servizio dell’Egitto e dell’idolatria egizia, nonché dell’idolatria di tutte le nazioni circostanti. I fardelli che gravavano sul popolo per il mantenimento delle settecento mogli e delle trecento concubine di Salomone, provenienti da tutte le nazioni pagane, nel loro culto idolatra, erano tali che non avrebbero dovuto essere sopportati, e che il popolo non poteva sopportare per il proprio bene; e per il bene di entrambi i popoli, il Signore decise di separare le dieci tribù dalle altre due.

TAM1897 Q1 40.10Non possiamo sapere quale fosse quel bene che il Signore aveva in serbo per le dieci tribù, o per le due, poiché non si è mai concretizzato. Geroboamo era stato designato come colui che avrebbe governato per primo le dieci tribù. Ma Geroboamo, dimenticando lo splendido esempio di Davide — che insegnava ad attendere il momento propizio del Signore e a lasciare che fosse Lui a condurlo al trono delle dieci tribù a modo Suo —, ancora mentre Salomone era in vita, alzò la mano contro il re, compiendo quel passo che mirava a impadronirsi del trono delle dieci tribù e a governarle, proclamandosi re contro Salomone. Ciò fu tradimento e ribellione. Salomone pensò di punirlo per questo, e lui fuggì in Egitto, dove rimase fino alla morte di Salomone.

TAM1897 Q1 40.11Se prima non era egiziano nel cuore, lo divenne dopo essere arrivato lì. Quando Salomone morì, Geroboamo tornò dall’Egitto. Giunse il momento in cui le dieci tribù si separarono dalle altre due, e Roboamo intraprese la strada che le separò. Quando il popolo venne a chiedergli di alleggerire i fardelli che suo padre aveva imposto loro, si trattava di una richiesta ragionevole e legittima. Gli anziani che erano stati consiglieri di Salomone gli consigliarono di agire in tal senso. Ma Roboamo non si accontentò di seguire il loro consiglio, perché non voleva essere il servitore del popolo, come gli consigliavano; voleva essere il capo del popolo, e per questo si consultò con i giovani che erano cresciuti con lui. Sua madre era un’Ammonita, una delle mogli idolatre più vili che Salomone avesse mai avuto; e i giovani che erano cresciuti con lui erano i figli di altre donne idolatre che Salomone aveva avuto come mogli. Questi giovani erano cresciuti in tutte le abominazioni del paganesimo che Salomone aveva praticato con le sue mogli. Roboamo condivideva i loro sentimenti e si orientava verso la loro via, e naturalmente respinse il consiglio del Signore e il consiglio degli uomini che avevano il timore del Signore nel cuore.

TAM1897 Q1 41.1Roboamo diede al popolo la risposta che tutti conosciamo: «Mi avete chiesto di alleggerirvi i fardelli, ma invece di farlo, li renderò più pesanti; dove erano come il vostro mignolo, li renderò simili ai vostri lombi». Essi dissero: «o Israele, vattene alle tue stanze; provvedi ora, Davide, a casa tua.» Roboamo, quando vide ciò che era accaduto, ne rimase davvero sorpreso; eppure ciò non è poi così strano da parte sua, perché, essendo stato così cieco da non riuscire a rendersi conto che ciò che aveva detto loro era la cosa più sconsiderata che potesse dire, non è affatto strano che si sia sorpreso di ciò che seguì dopo averlo detto. Mandò loro il suo tesoriere, per placarli, appianare la questione e riportarli indietro, se possibile. Ma essi lapidarono a morte il tesoriere sul posto, e Roboamo, vedendo quale fosse stato il risultato, si spaventò, si precipitò sul suo carro e tornò di corsa a Gerusalemme, radunò un esercito per salire a sottometterli e costringerli a servirlo. Ma il profeta del Signore gli disse che non era quella la cosa da fare, e che essi dovevano rimanere a casa, e così fecero.

TAM1897 Q1 41.2Allora Geroboamo prese il regno ed eresse i vitelli d’oro che aveva portato dall’Egitto, cosicché le dieci tribù furono immediatamente condotte in Egitto, nell’idolatria egizia e nel sistema di governo egizio, una volta separate dalle altre due. Così, con Geroboamo, si diede inizio alla tendenza e si stabilì l’esempio che fu seguito da tutti gli altri re delle dieci tribù. E da allora in poi si dice sempre: «Geroboamo, figlio di Nebat, che peccò e indusse Israele a peccare». E l’apostasia proseguì inesorabilmente, sempre più in basso, finché l’intero regno perì, e non se ne sentì più parlare, né se ne sentirà mai più. L’apostasia nella stirpe dei re delle dieci tribù andò di male in peggio e in peggio ancora. Geroboamo era malvagio; anche coloro che gli succedettero immediatamente lo erano. Poi venne Omri, che era peggiore degli altri; poi venne Acab, che era peggiore di tutti quelli che lo avevano preceduto. Così andò avanti in tutto il regno, finché non perì e scomparve del tutto.

TAM1897 Q1 41.3Ma il Signore cercò sempre con tutte le sue forze di indurli a servirlo. Mandò loro profeti su profeti; esortò ripetutamente i re a temerlo e a servirlo. Quando arriviamo agli ultimi giorni di Israele, troviamo soprattutto Amos e Osea che profetizzano. Amos, Osea e Michea profetizzarono per Israele e a Israele negli ultimi giorni di Israele. Solo una piccola parte di Michea, tuttavia, riguarda direttamente le dieci tribù. Quasi tutto Amos riguarda loro, così come la maggior parte di Osea. Amos e Osea sono in gran parte, quasi interamente, profezie riguardanti Israele e l’ultimo appello del Signore affinché Israele si volgesse ancora una volta a Lui e fosse salvato dalla distruzione totale.

TAM1897 Q1 41.4Tutte quelle profezie, insieme alla storia di Israele, sono state inserite nella Bibbia come monito per le persone che vivono negli ultimi giorni della storia di questo mondo. E l’istruzione di Dio è lì per le persone degli ultimi giorni: rivolgersi a Dio affinché possano essere salvate dalla rovina effettiva. Ecco perché quelle cose sono state inserite lì. Così Amos e Osea sono oggi verità presente per voi e per me, e per tutti nel mondo, tanto quanto lo erano per il popolo delle dieci tribù nel giorno in cui scrissero.

TAM1897 Q1 41.5Amos profetizzò, e il sacerdote che era a Betel gli disse: «Non profetizzare qui; questa è la casa del re e la corte del re; va’ in Giuda». E lui andò a riferire al secondo Geroboamo che Amos stava profetizzando sventure riguardo al paese, insegnava la ribellione contro il re e diceva che la spada del Signore sarebbe caduta su tutto il paese, e che il paese non avrebbe potuto sopportare tutte le sue parole.

TAM1897 Q1 41.6Passiamo ora al brano specifico e leggiamo Amos 7:10-15:—

TAM1897 Q1 41.7ALLORA Amasia, sacerdote di Betel, mandò a dire a Geroboamo, re d'Israele: Amos ha fatta congiura contro a te, in mezzo della casa d'Israele; il paese non potrà portare tutte le sue parole. Perciocchè, così ha detto Amos: Geroboamo morrà per la spada, e Israele sarà del tutto menato in cattività d'in su la sua terra. Poi Amasia disse ad Amos: Veggente, va', fuggitene nel paese di Giuda; e quivi mangia del pane, e quivi profetizza. E non profetizzar più in Betel; perciocchè è il santuario del re, ed una stanza reale. Ma Amos rispose, e disse ad Amasia: Io non era profeta, nè figliuol di profeta; anzi era mandriale, e andava cogliendo de' sicomori; e il Signore mi prese di dietro alla greggia, e mi disse: Va', profetizza al mio popolo Israele.

TAM1897 Q1 41.8Ed egli profetizzò loro; ma non dimenticate che quelli erano gli ultimi giorni di Israele. Ma quando non permisero ad Amos di profetizzare in quel paese, lo scacciarono e lo perseguitarono come avevano fatto in precedenza con molti profeti, il Signore suscitò Osea nel paese di Giuda; ed egli, trovandosi nel paese di Giuda dove quel sacerdote idolatra aveva detto ad Amos di andare, poté profetizzare riguardo a Israele, e non poterono perseguitarlo né fare di lui ciò che volevano.

TAM1897 Q1 42.1Ora solo una parola, ripercorrendo ancora una volta l’intero quadro: sapete che dal tempo di Samuele in poi, i re d’Israele perseguitarono il popolo di Dio, perseguitarono i profeti, uccisero i sacerdoti, a loro piacimento. Lo fecero perché avevano sia il potere, sia lo spirito, per farlo. Ma ora, se Israele non avesse mai avuto un re, un regno o un governo proprio, avrebbero potuto farlo? — No; sarebbe stato impossibile. Sapete che i re d’Israele erano peggiori dei re pagani nei confronti degli uomini di Dio e dei profeti del Signore: tanto che, mentre i re d’Israele e i re di Giuda maltrattavano in ogni modo i profeti del Signore, i re pagani li rispettavano e li favorivano.

TAM1897 Q1 42.2Osea, come stavo dicendo, profetizzò anche riguardo a questo. Ora leggerò alcuni versetti di Osea, affinché possiate vedere ciò che egli dice al riguardo. Guardate prima il nono capitolo, solo una parola o due:—

TAM1897 Q1 42.3Non abiteranno nel paese del Signore; anzi Efraim tornerà in Egitto.

TAM1897 Q1 42.4Efraim era una delle dieci tribù; ma il nome è usato qui per indicare tutte quante. Le dieci tribù andarono in Assiria; furono portate in cattività dagli Assiri. Eppure, quando furono portate in cattività dagli Assiri, cosa intende il Signore quando dice che torneranno in Egitto? — L’Egitto simboleggia la più estrema apostasia possibile da Dio. L’oscurità che è del tutto oscurità egiziana è quella in cui gli uomini governano al posto di Dio, e l’intero sistema di governo — il potere, gli uomini e tutto il resto — è contrapposto a Dio e al suo popolo, come lo era contro Israele quando si trovava nella terra d’Egitto proprio prima che le piaghe si abbattessero sull’Egitto e Israele fosse liberato. E quando il Signore qui dice che Efraim sarebbe andato in Egitto, sebbene l’Assiria — il governo dell’Assiria — dovesse portarli in cattività, ciò dimostra che erano determinati a cadere in un’apostasia assoluta, e quindi non potevano, semplicemente perché non volevano, dimorare «nella terra del Signore».

TAM1897 Q1 42.5Ricorderete che abbiamo letto ciò che il Signore disse ad Abramo: «Vattene fuor del tuo paese, e del tuo parentado, e della casa di tuo padre, nel paese che io ti mostrerò.» Quella terra è dunque la terra del Signore. E quando, per mezzo di Osea, Egli afferma che Israele non dimorerà nella terra del Signore, non si riferisce a quel piccolo lembo di terra intorno a Samaria, ma alla terra che fu mostrata ad Abramo e alla quale Dio aveva chiamato il suo popolo quando lo fece uscire dall’Egitto. Non dimoreranno nella terra del Signore; poi segue l’Egitto, l’apostasia assoluta. Lo vedrete più avanti, mentre leggerò.

TAM1897 Q1 42.6Non abiteranno nel paese del Signore; anzi Efraim tornerà in Egitto, e mangeranno cibi immondi in Assiria. Le loro offerte da spandere di vino non son fatte da loro al Signore; e i lor sacrificii non gli son grati; sono loro come cibo di cordoglio; chiunque ne mangia si contamina; perciocchè il lor cibo è per le lor persone, esso non entrerà nella casa del Signore. Che farete voi a' dì delle solennità, e a' giorni delle feste del Signore? Conciossiachè, ecco, se ne sieno andati via, per lo guasto; Egitto li accoglierà, Mof li seppellirà; le ortiche erederanno i luoghi di diletto, comperati da' lor danari; le spine cresceranno ne' lor tabernacoli.

TAM1897 Q1 42.7Capitolo decimo:—

TAM1897 Q1 42.8Israele è stato una vigna deserta; pur nondimeno egli ha ancora portato del frutto; ma, al pari che il suo frutto ha abbondato, egli ha fatti molti altari; al pari che la sua terra ha ben risposto, egli ha adorne le statue. Iddio ha diviso il lor cuore; ora saranno desolati; egli abbatterà i loro altari, guasterà le loro statue. Perciocchè ora diranno: Noi non abbiamo alcun re.

TAM1897 Q1 42.9In quel momento non avevano un re. Era stato assassinato e c’era un interregno. Un altro re non era ancora subentrato al suo posto. Ma notate ciò che dice: «Perciocchè ora diranno: Noi non abbiamo alcun re». Il Signore disse loro, quando scelsero quel re contro la sua opposizione, che lo stavano respingendo. «No; anzi vi sarà un re». Avevano un re? — Sì; e giunse il momento in cui furono costretti a dire: «Noi non abbiamo alcun re». Ma cosa disse il Signore proprio in quel momento?

TAM1897 Q1 42.10Perciocchè ora diranno: Noi non abbiamo alcun re, perchè non abbiamo temuto il Signore; ed anche: Che ci farebbe un re? Han proferite delle parole, giurando falsamente, facendo patto; perciò, il giudicio germoglierà come tosco sopra i solchi dei campi. Gli abitanti di Samaria saranno spaventati per le vitelle di Bet-aven; perciocchè il popolo del vitello farà cordoglio di esso; e i suoi Camari, che solevano festeggiar d'esso, faranno cordoglio della sua gloria; perciocchè si sarà dipartita da lui.

TAM1897 Q1 42.11Nel tredicesimo capitolo c’è ciò che dice il Signore. Versetto nono:—

TAM1897 Q1 42.12O Israele, tu hai distrutto te stesso; ma in me è il tuo aiuto. Io sarò il tuo re.

TAM1897 Q1 42.13Ma essi non vollero che fosse così. Così vedete che, dall’inizio alla fine, il Signore voleva essere l’unico loro re; voleva che lo riconoscessero come loro re e non ne avessero nessun altro. Poi, come dice nel versetto successivo: «Io li ho dato un re nella mia ira, e lo torrò nella mia indegnazione». Leggo quindi l’intero versetto:—

TAM1897 Q1 42.14Io sarò il tuo re: dov’è alcun altro che ti possa salvare in tutte le tue città? e i tuoi giudici, dei quali dicesti: Dammi un re e dei principi?

TAM1897 Q1 42.15Egli li riporta proprio al momento in cui dissero: «Dacci un re che regni su di noi». Ora dice: «Allora mi opposi perché non lo aveste, e vi avvertii che questo male sarebbe giunto; ora voi stessi confessate di non avere un re, ma di esservi distrutti da soli. Io sarò il vostro re; lasciatemi essere il vostro re». Ora guardate l’undicesimo capitolo, primo versetto:—

TAM1897 Q1 42.16«QUANDO Israele era fanciullo, io l'amai, e chiamai il mio figliuolo fuor di Egitto».

TAM1897 Q1 43.1Perché ne parla qui, negli ultimi giorni di Israele, mille anni dopo averlo fatto uscire dall’Egitto? A quale scopo?

TAM1897 Q1 43.2QUANDO Israele era fanciullo, io l'amai, e chiamai il mio figliuolo fuor di Egitto. Al pari che sono stati chiamati, se ne sono iti d'innanzi a quelli che li chiamavano; hanno sacrificato a' Baali, ed han fatti profumi alle sculture. Ed io ho insegnato ad Efraim a camminare, prendendolo per le braccia; ma essi non han conosciuto che io li ho sanati. Io li ho tratti con corde umane, con funi di amorevolezza; e sono loro stato a guisa di chi levasse loro il giogo d'in su le mascelle, ed ho loro porto da mangiare. Egli non ritornerà nel paese di Egitto, anzi l'Assiro sarà suo re; perciocchè han ricusato di convertirsi. E la spada si fermerà sopra le sue città, e consumerà le sue sbarre, e le divorerà, per cagion de' lor consigli. Or il mio popolo è dedito a sviarsi da me; ed egli è richiamato all'Altissimo; ma non vi è niuno, di quanti sono, che lo esalti.

TAM1897 Q1 43.3Il Signore ora piange su Israele, proprio mentre esso è sull’orlo della rovina. Sta lanciando l’ultimo appello: l’ultima profezia giunge ora; e con essa, proprio in questo momento, Ezechia regna in Giuda. Quando salì al trono, si dedicò a riformare il regno e a risollevarlo dall’apostasia di Acaz. Dopo aver purificato il tempio e messo tutto in ordine, celebrarono una Pasqua della durata di due settimane. Ma prima di quella Pasqua, Ezechia inviò messaggeri in tutte le dieci tribù, o ciò che ne restava, per convocarle alla Pasqua a Gerusalemme, per rendere culto al Signore Dio degli eserciti; ma il racconto narra che essi schernirono i messaggeri e li derisero con disprezzo; tuttavia «una moltitudine» proveniente da Issacar, Zabulon, Neftali e dalle diverse parti delle province salì a Gerusalemme, celebrò la Pasqua e si unì al Signore. E quando queste persone salirono a Gerusalemme e presero posto tra il popolo di Giuda, proprio in quella stagione il re assiro salì e si impadronì dell’intero territorio delle dieci tribù. E così coloro che obbedirono a quell’appello di Ezechia di salire a Gerusalemme per rendere culto al Signore, furono salvati dalla cattività in Assiria.

TAM1897 Q1 43.4Ora, proprio prima che Ezechia rivolga il suo appello, Osea sta scrivendo questo, e il Signore piange per ciò che il popolo è determinato a fare. Guardate cosa dice:—

TAM1897 Q1 43.5Ed io ho insegnato ad Efraim a camminare, prendendolo per le braccia.

TAM1897 Q1 43.6Il Signore era così ansioso di farli camminare sulla retta via, che li prese per le braccia e li guidò; ma essi ritrassero le braccia, non volevano essere guidati nemmeno in quel modo. Eppure egli non può rinunciare a loro. Guardate:—

TAM1897 Q1 43.7O Efraim, come ti darò; o Israele, come ti metterò in man de' tuoi nemici? come ti renderò simile ad Adma, e ti ridurrò nello stato di Seboim? il mio cuore si rivolta sottosopra in me, tutte le mie compassioni si commuovono. Io non eseguirò l'ardor della mia ira, io non tornerò a distruggere Efraim; perciocchè io sono Dio, e non uomo; io sono il Santo in mezzo di te; io non verrò più contro alla città.

TAM1897 Q1 43.8Così Egli si trattiene dai giudizi che devono abbattersi su di loro. Poiché è Dio, non lascerà ancora che ciò accada; anche quando deve accadere. Ma essi continuarono a ribellarsi; continuarono a seguire la propria via. E il risultato è riportato in 2 Re 17:5-8:—

TAM1897 Q1 43.9E il re degli Assiri salì per tutto il paese, e venne in Samaria, e vi tenne l'assedio tre anni. L'anno nono di Osea, il re degli Assiri prese Samaria, e menò gl'Israeliti in cattività in Assiria; e li fece abitare in Hala, ed in Habor, presso al fiume Gozan, e nelle città di Media. Or questo avvenne, perciocchè i figliuoli d'Israele aveano peccato contro al Signore Iddio loro, il quale li avea tratti fuor del paese di Egitto, di sotto alla mano di Faraone, re di Egitto; ed aveano riveriti altri dii; ed erano camminati negli statuti delle genti, le quali il Signore avea scacciate d'innanzi a loro, e negli statuti che i re d'Israele aveano fatti.

TAM1897 Q1 43.10Poi il racconto prosegue fino al versetto tredicesimo:—

TAM1897 Q1 43.11E benchè il Signore avesse protestato ad Israele, ed a Giuda, per tutti i suoi profeti, e per tutti i veggenti, dicendo: Convertitevi dalle vostre vie malvage, ed osservate i miei comandamenti ed i miei statuti, seguendo tutta la Legge, la quale io ho comandata a' padri vostri, e la quale io vi ho comandata per li profeti, miei servitori; non però aveano ubbidito; anzi aveano indurato il lor collo, come i padri loro, che non aveano creduto al Signore Iddio loro; ed aveano sprezzati i suoi statuti, e il suo patto, il quale egli avea contratto coi lor padri; e le protestazioni ch'egli avea fatte a loro stessi; ed erano camminati dietro alla vanità, onde si erano invaniti; e dietro alle genti ch'erano d'intorno a loro, delle quali il Signore avea lor comandato, che non facessero come esse.

TAM1897 Q1 43.12Così le dieci tribù andarono perdute. Osea, quando profetizzò su di loro, disse: «Giuda signoreggia ancora, congiunto con Dio; ed è fedele, congiunto co' santi.» Giuda riuscì a resistere ancora per un po’. Ezechia era re; Manasse succedette a Ezechia e fece sprofondare nuovamente il regno nell’apostasia; suo figlio seguì le sue orme; gli succedette Giosia, che riformò ancora una volta il regno; e quando Giosia fu ucciso, il regno andò dritto verso la rovina. Dopo Giosia non c’era più nessuno che temesse il Signore. Anche ai tempi di Ezechia, invocavano costantemente l’Egitto e si aggrappavano a esso, cercando di convincere l’Egitto a salvarli, cercando di ottenere aiuto dall’Egitto, quando le difficoltà che si erano abbattute su di loro erano tutte dovute alla loro incredulità e al loro allontanamento dal Signore.

TAM1897 Q1 43.13Ora guardiamo agli ultimi giorni di Giuda. Acaz mandò messaggeri a Tiglat-Pileser, re d’Assiria, e gli chiese di salire a salvarlo dalle mani del re di Damasco e del re di Samaria. Tiglat-Pileser lo fece; prese possesso di Damasco, liberando così Acaz. Acaz gli pagò un tributo, salì a Damasco per incontrarlo e rendergli omaggio come suddito. Mentre era lì, trovò un altare idolatra, ne fece costruire uno simile e lo eresse all’ingresso del tempio del Signore. Così condusse la nazione all’apostasia, come avevano fatto gli altri in Israele.

TAM1897 Q1 43.14In Giuda, Ezechia succedette ad Acaz. Quando Ezechia divenne re, desiderava liberarsi dal dominio assiro e dal tributo. In Giuda c’era un gruppo che sosteneva Ezechia, determinato a liberarsi dall’Assiria. Questo gruppo riteneva che l’unico modo per farlo fosse ottenere l’aiuto dell’Egitto. Isaia profetizzava in quel periodo e disse loro di affidarsi al Signore per la liberazione sia dall’Egitto che dall’Assiria. Spiegò loro che erano oppressi a causa dei loro peccati contro il Signore. Disse loro che il loro tentativo di ottenere aiuto dall’Egitto non sarebbe servito a nulla; poiché cercare aiuto dall’Egitto avrebbe portato loro ulteriore oppressione, dato che l’Egitto li avrebbe solo oppressi invece di aiutarli; e che l’Egitto non poteva liberarli.

TAM1897 Q1 44.1Ora guardiamo l’ottavo capitolo di Isaia. Qual è quel passo della Scrittura che usiamo così spesso nel libro di Isaia, riguardo alla venuta del Signore e all’attesa della sua venuta? Dove lo troviamo? Ricordate che l’ottavo capitolo di Isaia è quello che parla di coloro che consultano gli spiriti familiari, che sussurrano e mormorano — riferendosi allo spiritismo? È lì che si dice: «Serra la testimonianza, suggella la Legge fra i miei discepoli. Io dunque aspetterò il Signore, il quale nasconde la sua faccia dalla casa di Giacobbe; e spererò in lui». Allora, è un capitolo sul secondo avvento? — Sì. È un capitolo che giunge fino alla venuta del Signore? — Sì.

TAM1897 Q1 44.2Ora vedete cosa c’è in quel capitolo. Guardate cosa c’è all’inizio di questo capitolo, a partire dal quinto versetto.

TAM1897 Q1 44.3E il Signore continuò ancora a parlarmi, dicendo: Perciocchè questo popolo ha sprezzate le acque di Siloe, che corrono quetamente, e si è rallegrato di Resin, e del figliuolo di Remalia [cioè l’Assiria e Damasco]; perciò, ecco altresì il Signore fa salir sopra loro le acque del fiume, forti e grandi, cioè: il re di Assiria, e tutta la sua gloria; ed esso salirà sopra tutti i lor ruscelli, e passerà sopra tutte le loro rive; e spingerà innanzi fino in Giuda, e l'inonderà, e travalicherà, ed arriverà infino al collo; e le ale di esso si stenderanno per tutta quanta la larghezza della tua terra, o Emmanuele.

TAM1897 Q1 44.4Ciò si avverò letteralmente per loro. Il re d’Assiria salì e inondò l’intero paese. Ma perché ciò è scritto in un contesto e in un punto in cui si attende la venuta del Signore, e riguardo a un popolo che deve attendere la venuta del Signore? Ciò è scritto in quel punto, e ci è stato tramandato, per mostrare a tutto il popolo dei nostri giorni che difficoltà, tribolazioni e perplessità stanno per abbattersi su tutto il paese e su tutte le nazioni; esse strariperanno, travolgeranno, arriveranno fino al collo e riempiranno l’estensione del paese, e il popolo non saprà come sfuggirvi. Ecco perché questo passo è stato tramandato a noi che attendiamo il Signore. Continuiamo a leggere e vediamo.

TAM1897 Q1 44.5Fate pur lega tra voi, o popoli, sì sarete fiaccati; voi tutti che siete di lontani paesi, porgete gli orecchi; apparecchiatevi pure, sì sarete fiaccati; apparecchiatevi pure, sì sarete fiaccati. Prendete pur consiglio, sì sarà ridotto al niente; dite pur la parola, sì non avrà effetto; perciocchè Iddio è con noi. Perciocchè, così mi ha detto il Signore, con fortezza di mano; e mi ha ammaestrato a non andar per la via di questo popolo, dicendo: Non dite lega, di tutto ciò che questo popolo dice lega; e non temiate ciò ch'egli teme, e non vi spaventate.

TAM1897 Q1 44.6Ci sono tempi simili a quelli ora, proprio mentre si attende la venuta del Signore? Si stanno unendo perché sono presi dalla paura e dalla perplessità? Perché le tribolazioni stanno per abbattersi sul paese? Vediamo qualcosa del genere da qualche parte? Qualcuno di voi l’ha visto? — Oh sì, l’avete visto! Qualcuno, oltre agli avventisti del settimo giorno, l’ha visto? — In verità, se mai ci fosse una differenza, quasi tutti lo vedono più chiaramente degli avventisti. Ma si vede; questo è abbastanza evidente. E si stanno unendo, legandosi in gruppi e in fasci, e si stanno apparecchiando. Per cosa si stanno apparecchiando? Che cosa sta per accadere? — Stanno per essere fiaccati. Allora, per cosa si stanno apparecchiando? — Per essere fiaccati. Eppure non la pensano così; credono invece di prepararsi contro i mali che stanno per arrivare. E i tentativi che compiono per liberarsi dai mali non fanno che aggravare la situazione e avvicinarli ancora di più alla distruzione e alla frantumazione.

TAM1897 Q1 44.7Santificate il Signor degli eserciti; e sia egli il vostro timore e il vostro spavento. Ed egli sarà per santuario; ma altresì per pietra d'intoppo, e per sasso d'incappamento alle due case d'Israele; per laccio, e per rete agli abitanti di Gerusalemme. E molti di essi traboccheranno, e caderanno, e saranno rotti, e saranno allacciati e presi. Serra la testimonianza, suggella la Legge fra i miei discepoli. Io dunque aspetterò il Signore, il quale nasconde la sua faccia dalla casa di Giacobbe; e spererò in lui. Ecco me, e questi piccoli fanciulli, i quali il Signore mi ha dati per segni e per prodigi in Israele; questo procede dal Signore degli eserciti, il quale abita nel monte di Sion.

TAM1897 Q1 44.8È chiaro che ciò si estende fino alla venuta del Signore. È un’esortazione rivolta al popolo che dovrà incontrare il Signore. Ma perché si fa riferimento alle tribolazioni del periodo in cui l’Assiria opprimeva Giuda? Perché ciò mostra semplicemente in modo chiarissimo quale tipo di tribolazioni si abbatteranno su tutto il paese e affliggeranno tutto il popolo al tempo della venuta del Signore. E i tentativi che Giuda fece per sfuggire a quei mali e per liberarsene sono esattamente gli stessi che saranno compiuti da coloro che professano di essere il popolo di Dio, per liberarsi dai mali che stanno per arrivare.

TAM1897 Q1 44.9Dio continua a esortare: «Non riponete la vostra fiducia nell’Assiria; non riponete la vostra fiducia nell’Egitto; ma riponete la vostra fiducia solo nel Signore». Volgete le spalle all’Assiria: questo è giusto. Ma non andate in Egitto per sfuggire all’Assiria. Cercate il Signore. Non andate in Egitto; andate al Signore. E quando troverete il Signore con tutto il vostro cuore, sarete liberati da tutta questa afflizione e oppressione dell’Assiria. Solo poche parole a questo proposito. Il trentesimo capitolo di Isaia ci svela il segreto di ciò.

TAM1897 Q1 45.1GUAI a' figliuoli ribelli, dice il Signore, i quali prendono consiglio, e non da me, e fanno delle imprese, e non dallo Spirito mio; per sopraggiunger peccato a peccato; i quali si mettono in cammino, per iscendere in Egitto, senza averne domandata la mia bocca; per fortificarsi della forza di Faraone, e per ridursi in salvo all'ombra dell'Egitto! Or la forza di Faraone vi sarà in vergogna, e il ridurvi all'ombra di Egitto in ignominia. Versetti 1-3.

TAM1897 Q1 45.2I suoi ambasciatori scesero là per presentare le loro proposte all’Egitto. E quando Giuda mandò ambasciatori in Egitto, l’Egitto si vergognò di quegli ambasciatori.

TAM1897 Q1 45.3Quando i principi d'esso saranno stati in Soan, e i suoi ambasciatori saranno venuti in Hanes; tutti saranno confusi per lo popolo che non gioverà loro nulla, e non sarà di aiuto, nè di giovamento alcuno; anzi di vergogna, ed anche d'ignominia. Il carico delle bestie del Mezzodì: Essi porteranno in sul dosso degli asinelli le lor ricchezze, e sopra la gobba de' cammelli i lor tesori, attraverso un paese di distretta e d'angoscia dal quale viene il leone e il leopardo, la vipera e il serpente ardente, e volante, ad un popolo che non giova a nulla. E gli Egizi li soccorreranno in vano, ed a vuoto; per questo io l'ho chiamato: Rahab, che se ne sta tranquilla. Versetti 4-7.

TAM1897 Q1 45.4Ora, affinché possiate rendervi conto che ciò non è estraneo, mi rivolgo qui a una testimonianza, datata 5 luglio 1896, che recita quanto segue:—

TAM1897 Q1 45.5Gli avvertimenti dati nella Parola di Dio ai figli d’Israele erano destinati non solo a loro, ma per tutti quelli che vivono sulla terra. Egli dice: «Guai, dice il SIGNORE, ai figli ribelli che formano dei disegni, ma senza di me, che contraggono alleanze, ma senza il mio spirito, per accumulare peccato su peccato; che vanno giù in Egitto senza aver consultato la mia bocca, per rifugiarsi sotto la protezione del faraone, e cercare riparo all’ombra dell’Egitto!» Se il Signore anticamente rimproverò il Suo popolo, perché trascurò di chiedere consigli direttamente a Lui mentre si trovavano in difficoltà, non sarà dispiaciuto nel vedere il Suo popolo oggi, che invece di dipendere dai luminosi raggi del Sole di Giustizia affinché illumini il loro sentiero, si separi da Lui e vada a cercare aiuto dagli esseri umani erranti e inefficienti? Dove è la nostra forza? Si trova forse in uomini impotenti e dipendenti come noi e che hanno bisogno della guida di Dio proprio come noi? Cristo ha detto: “Senza di me non potete far nulla”, e ha provveduto lo Spirito Santo come un aiuto in ogni momento e in ogni necessità.

TAM1897 Q1 45.6Ma sapete che nelle perplessità dello scorso anno, che si sperava potessero essere risolte dalla campagna politica, persino gli Avventisti del Settimo Giorno si sono lasciati trascinare al punto da allontanarsi dalla loro fedeltà a Dio, partecipando alla campagna nel tentativo di manipolare gli affari politici, di controllare le elezioni e di plasmare gli eventi. A che scopo? — Oh, per aiutare il paese a uscire dalle difficoltà che erano così certi stessero per abbattersi su di esso. Naturalmente, le difficoltà stanno per abbattersi sul paese. Ma gli Avventisti del Settimo Giorno si organizzeranno in gruppi per un’opera del genere? Che siano liberati dall’Assiria; che siano liberati sia dall’Assiria che dall’Egitto e tornino a Dio. Questa è l’unica salvezza. Questa è l’unica liberazione, sia allora, sia ora, sia per sempre.