Fuori da Babilonia e dall’Egitto

TAM1897 Q1 45.8Sermone tenuto lunedì sera, 15 marzo 1897 Pubblicato nel Bollettino della Conferenza Generale, primo trimestre 1897, vol. 2, n. 1, pp. 45-54.

TAM1897 Q1 45.9Nella nostra lezione di ieri sera siamo giunti a un punto della storia di Giuda in cui le tribolazioni provenienti dall’Assiria stavano inondando il paese come un diluvio. Essi desideravano sfuggirvi, e il Signore li esortava a cercarlo con tutto il cuore, affinché potesse liberarli. Stavano cercando di liberarsi da soli attraverso coalizioni, confederazioni e alleanze con l’Egitto.

TAM1897 Q1 45.10La situazione continuò così fino a quando, nella vita di Ezechia, giunsero a un punto in cui ogni aiuto dall’Egitto era stato completamente interrotto, non perché egli lo volesse, ma perché così era. Il re d’Assiria aveva aggirato Gerusalemme dal lato del Mar Mediterraneo e si era posto tra gli eserciti dell’Egitto e di Gerusalemme, in modo da impedire alle forze di Giuda e a quelle dell’Egitto di unirsi. In tal modo avrebbe potuto sconfiggere ciascuna di esse separatamente.

TAM1897 Q1 45.11La prima volta che Sennacherib marciò contro Gerusalemme, fece la stessa cosa, ed Ezechia commise un errore così grave che nelle Scritture è scritto che andò dal re d’Assiria e disse: «Io ho fallito; partiti da me, ed io pagherò quello che tu m'imporrai.» E il re d’Assiria gli impose un tributo di trenta talenti d’oro e trecento talenti d’argento, ed Ezechia dovette saccheggiare la casa di Dio per pagare il tributo.

TAM1897 Q1 45.12La causa di questo guaio era che il popolo di Ekron si era ribellato contro il popolo d’Assiria; ma il re di Ekron era fedele al re d’Assiria e non volle unirsi al popolo nella sua ribellione. Allora il popolo lo condusse prigioniero con la forza a Gerusalemme e lo consegnò a Ezechia affinché lo custodisse. Ed Ezechia lo accolse. Ezechia era talmente solidale con la loro ribellione contro il re d’Assiria che era disposto a partecipare in tal modo ad essa.

TAM1897 Q1 45.13Il re d’Assiria salì e prese possesso di Ekron. Si diresse quindi verso Gerusalemme per recuperare il re di Ekron e reinsediarlo sul suo trono a Ekron. Ezechia fortificò la città, costruì bastioni e tutte le difese necessarie; ma ciò non bastò, non li avrebbe salvati; perché Dio non poteva salvarli in quel modo. Leggerò il resoconto di Sennacherib su quella campagna, e anche il racconto biblico. Questi due resoconti sono intrecciati in «Empires of the Bible», a pagina 322 e nelle tre pagine successive. Comincio a leggere dal paragrafo 15. Sennacherib racconta come il popolo di Ekron si fosse ribellato e come avessero catturato il loro re e lo avessero fatto prigioniero. Egli dice:—

TAM1897 Q1 46.1I sommi sacerdoti, i nobili e il popolo di Ekron, che avevano messo in catene di ferro Padiah, il loro re (fedele alla fede e al culto dell’Assiria), e lo avevano consegnato a Ezechia, re di Giuda; e che avevano agito con ostilità verso la divinità; questi uomini ora erano terrorizzati nel loro cuore.

TAM1897 Q1 46.2E prese possesso della città, e prosegue dicendo: «Ezechia, re di Giuda, non si sottomise al mio giogo». Allora la Bibbia dice: perciò «Sennacherib, re degli Assiri, salì contro a tutte le città forti di Giuda, e le prese.» Poi Sennacherib dice:—

TAM1897 Q1 46.3Quarantasei di quelle città, fortezze imponenti, e le innumerevoli città del loro territorio, con macchine da guerra le ho assediate, conquistate, saccheggiate e considerate bottino... Duecentomilacentocinquanta persone, grandi e piccoli, uomini e donne, cavalli, giumente, asini, cammelli, buoi e pecore innumerevoli, le ho portate via da mezzo a loro e le ho distribuite come bottino.

TAM1897 Q1 46.4Poi la Bibbia dice:—

TAM1897 Q1 46.5Ed Ezechia, veduto che Sennacherib era venuto, e ch'egli volgeva la faccia contro a Gerusalemme, per combatterla; si consigliò co' suoi principali ufficiali, e co' suoi uomini di valore, di turar le acque delle fonti ch'erano fuor della città; ed essi gli prestarono aiuto. Ed un gran popolo si adunò, e turarono tutte le fonti, e il torrente che si spande per mezzo la contrada, dicendo: Perchè i re degli Assiri, venendo, troverebbero essi copia d'acque? Egli prese eziandio animo di ristorar tutte le mura rotte, e le alzò fino alle torri; e di fuori edificò un altro muro. Egli fortificò ancora Millo, nella Città di Davide; e fece far dardi e scudi in gran quantità.

TAM1897 Q1 46.6Ora Sennacherib dice:—

TAM1897 Q1 46.7Lui [Ezechia] stesso, come un uccello in gabbia, all’interno di Gerusalemme, la sua città reale, l’ho rinchiuso: ho costruito torri d’assedio contro di lui (poiché egli aveva dato ordine di rinnovare i bastioni della grande porta della sua città).

TAM1897 Q1 46.8E ora la Bibbia dice:—

TAM1897 Q1 46.9Ed ordinò capitani di guerra sopra il popolo, e li adunò appresso di sè nella piazza della porta della città, e li confortò, dicendo: Prendete animo, e fortificatevi; non temiate, e non vi spaventate per lo re degli Assiri, nè per tutta la moltitudine che è con lui; perciocchè con noi v'è uno maggiore che con lui. Con lui è il braccio della carne; ma con noi è il Signore Iddio nostro, per aiutarci, e per combatter le nostre battaglie. E il popolo si rassicurò in su le parole di Ezechia, re di Giuda.

TAM1897 Q1 46.10Tutto ciò era vero, se solo egli fosse stato innocente in questa faccenda; ma con Padiah, re di Ekron, in prigione in quel momento a Gerusalemme, il Signore non poteva avallare la linea di condotta che Ezechia aveva adottato nel difendere la città. Di conseguenza, Sennacherib dice:—

TAM1897 Q1 46.11Ezechia stesso fu sopraffatto dal timore del biasimo della mia maestà; e gli Urbi, e i suoi stessi soldati, e gli altri soldati che egli aveva fatto entrare a Gerusalemme, la sua città reale.

TAM1897 Q1 46.12Poi la Bibbia dice:—

TAM1897 Q1 46.13E il re degli Assiri impose ad Ezechia, re di Giuda, trecento talenti d'argento, e trenta talenti d'oro. Ed Ezechia diede tutto l'argento, che si trovò nella Casa del Signore, e ne' tesori della casa reale. In quel tempo Ezechia spiccò dalle reggi del Tempio del Signore e dagli stipiti, le piastre d'oro, con le quali egli stesso li avea coperti, e le diede al re degli Assiri.

TAM1897 Q1 46.14E a questo proposito Sennacherib dice:—

TAM1897 Q1 46.15Al tributo precedente, versato annualmente, aggiunsi il tributo di alleanza della mia signoria, e glielo imposi... Gli operai, i soldati e i costruttori che egli aveva radunato all’interno di Gerusalemme, la sua città reale, per la sua fortificazione, ora portavano il tributo. Con trenta talenti d’oro, 800 talenti d’argento; tessuti, scarlatti, ricamati; pietre preziose di grandi dimensioni; divani d’avorio, troni d’avorio portatili, pelli di bufali, legno di dan, legno di ku, un grande tesoro di ogni genere; e le sue figlie, gli eunuchi del suo palazzo, i musicisti maschi e le musiciste; a Ninive, la mia città reale, li fece mandare dopo di me. E per pagare il tributo e rendere omaggio, inviò il suo messaggero. Le sue città che io avevo saccheggiato, le strappai dal suo regno e le diedi a Mitinti, re di Ashdod, a Padiah, re di Ekron, e a Zilli-Bel, re di Gaza. Ridussi il suo regno.

TAM1897 Q1 46.16Questa è la storia completa di quel versetto delle Scritture in cui si dice che Ezechia mandò a dire al re d’Assiria: «Io ho fallito; partiti da me, ed io pagherò quello che tu m'imporrai.»

TAM1897 Q1 46.17Qualche tempo dopo, Ezechia inviò ambasciatori in Egitto, e l’Egitto strinse un’alleanza con Ezechia e inviò un esercito. Sennacherib ne venne a conoscenza in tempo per schierare il proprio esercito tra l’Egitto e Gerusalemme. Allora inviò dapprima un messaggio a Gerusalemme a Ezechia intimandogli di arrendersi e di attendere fino al suo ritorno dall’Egitto; in quel momento sarebbe venuto a portarli tutti in cattività in una terra simile alla loro, che sarebbe stata altrettanto buona quanto la loro. Ma Ezechia ordinò loro di non rispondere affatto, e l’uomo tornò a Lachish, dove scoprì che il re si era recato a Libna, e lì gli riferirono l’accaduto.

TAM1897 Q1 46.18Allora Sennacherib venne a sapere che gli eserciti d’Egitto stavano avanzando, e inviò nuovamente una lettera a Gerusalemme, spiegando ciò che lui poteva fare e ciò che il Signore non poteva fare; e che Ezechia non doveva fare affidamento sul Signore, poiché il Signore non poteva liberarli dalle sue mani; e che, una volta sbrigata la faccenda con il re d’Egitto, sarebbe salito verso Gerusalemme, e la città avrebbe dovuto subirne le conseguenze.

TAM1897 Q1 46.19A quel punto, Ezechia aveva imparato a confidare nel Signore; poiché non aveva nessun altro in cui riporre fiducia. Fu costretto, alla fine, a confidare nel Signore. Perciò salì al tempio, depose quella lettera di Sennacherib davanti al Signore e disse al Signore: «Eccola qui; non possiamo fare nulla. Signore, intervieni tu per noi». E il Signore lo fece. Quella notte le armate di Sennacherib furono annientate, ed egli tornò a Ninive. Così, alla fine, attraverso tutte quelle difficoltà, quei mali che li avevano colpiti e che li avevano isolati a tal punto da non poter ricevere alcun aiuto dall’Egitto né da nessun’altra parte, furono condotti proprio dove il Signore li voleva sin dall’inizio — dove Egli poteva liberarli.

TAM1897 Q1 47.1Se solo avessero fatto affidamento sul Signore in ogni momento come fecero allora, il Signore avrebbe fatto sempre ciò che fece per loro in quel momento. Non sarebbero mai stati assoggettati all’Assiria, né avrebbero avuto nulla a che fare con l’Egitto. Non sarebbero mai stati depredati e portati via in cattività. Sarebbero rimasti per sempre il popolo del Signore e il suo regno, dimorando da soli, senza essere annoverati tra le nazioni.

TAM1897 Q1 47.2Non è necessario che io ripercorra la storia di Giuda nei dettagli. È la storia delle dieci tribù che si ripete. Sarebbe solo una ripetizione della storia di cui abbiamo parlato ieri sera, fino ad arrivare al punto in cui il Signore mandò il suo profeta da Sedecìa, l’ultimo re, e disse: «Togli cotesta benda reale, e leva via cotesta corona; ella non sarà più dessa; io innalzerò colui che è basso, ed abbasserò colui che è innalzato. Io la riverserò, la riverserò, la riverserò; ed ella non sarà più dessa, fin che venga colui a cui appartiene il giudicio; ed io gliela darò.»

TAM1897 Q1 47.3Poco dopo, tutto il popolo fu portato in cattività a Babilonia, eccetto i più poveri del paese che non possedevano nulla. Essi furono lasciati nel paese, affinché lo possedessero come meglio credevano. Pertanto, a quel tempo era un vantaggio essere poveri e non possedere nulla; e ciò fu scritto affinché lo comprendessero tutte le persone che vivono oggi sulla terra. Oggi non è una benedizione essere ricchi e possedere grandi proprietà. E stanno per arrivare i giorni in cui coloro che sono poveri e non possiedono nulla saranno i più fortunati in questo mondo. Così era quando Gerusalemme fu distrutta in quel tempo, e furono portati in esilio a Babilonia o uccisi.

TAM1897 Q1 47.4A quel tempo coloro che non possedevano nulla potevano avere una dimora ovunque nel paese, poiché avevano l’intero paese a loro disposizione. Tutti gli altri furono portati in esilio. E così sarà di nuovo. Coloro che si aggrappano ai beni di questo mondo, coloro che vogliono essere ricchi, saranno portati in esilio dalle loro ricchezze e periranno con tutto il mondo. Allora coloro che sono poveri dei beni di questo mondo e non possiedono nulla, poiché hanno dedicato tutto alla causa di Dio, abiteranno nella terra del Signore, quando tutti coloro che abitano nei paesi della terra saranno portati in esilio e l’intera terra sarà distrutta.

TAM1897 Q1 47.5Questo racconto dell’apostasia di Israele e della sua distruzione non è stato scritto invano. Osea e le profezie citate ieri sera non sono state scritte invano. L’ottavo capitolo di Isaia non è stato scritto invano. Queste parole sono state scritte per noi, e dobbiamo prestarvi attenzione ai nostri giorni.

TAM1897 Q1 47.6Ora giungiamo agli ultimi giorni di Giuda. Leggete i libri di Geremia ed Ezechiele. Essi sono oggi verità presente per gli Avventisti del Settimo Giorno, proprio come lo è il libro dell’Apocalisse. Geremia ed Ezechiele sono stati scritti per noi, sui quali sono giunti gli ultimi tempi, perché questi libri furono redatti nei giorni in cui era giunta la fine di Giuda; e la distruzione di Gerusalemme e i tempi che l’accompagnarono sono semplicemente riportati per indicare a tutti i popoli del mondo i tempi in cui la fine del mondo e la sua distruzione sono vicine, e per avvertirli riguardo agli eventi che la accompagneranno e alle tribolazioni che l’accompagneranno.

TAM1897 Q1 47.7Israele scelse un re contro la volontà del Signore. Quando si separarono, le dieci tribù giunsero al punto in cui furono costrette a dire: «Non abbiamo un re»; e il Signore disse: «Io sarò il vostro re». Di nuovo dissero: «No; dobbiamo avere un re». E ne ebbero un altro, e quello fu l’ultimo. Poi non ebbero più né re né regno; ma furono portati in cattività e andarono perduti per sempre, perché non vollero il Signore come loro re.

TAM1897 Q1 47.8Giuda resistette ancora per un po’, e poi avvenne ciò che abbiamo letto poco fa: «Togli cotesta benda reale, e leva via cotesta corona»; Giuda non può più avere un re. È costretto a dire: «Non abbiamo re». Deve andare in cattività a Babilonia. Il popolo e le tribù in quanto tali non ebbero più re fino all’arrivo del loro vero Re, al quale spetta il diritto di regnare e governare; e anche allora erano così determinati, così pieni dello stesso spirito che aveva respinto Dio ai tempi di Saul, che non vollero che il Signore regnasse su di loro; lo respinsero e scelsero un re di questo mondo: «Noi non abbiamo altro re che Cesare.»

TAM1897 Q1 47.9È tutta un’unica storia. Quando respinsero Dio, lo fecero contro la sua opposizione, e scelsero un re di nome Saul. Il Signore vide in ciò il loro rifiuto di Gesù, il loro re, e la scelta di Cesare e Barabba. Il loro rifiuto di Cristo e la scelta di Cesare non erano che la logica conseguenza del loro rifiuto di Dio e della scelta di Saul. Quando lo respinsero e scelsero Saul, il Signore sapeva che avrebbero respinto Lui e scelto Cesare. E l’ultimo passo era già contenuto nel primo.

TAM1897 Q1 47.10Ecco perché il Signore disse: «Samuele, non stanno rifiutando te, ma stanno rifiutando me, affinché io non regni su di loro»; e questo vale anche per gli Avventisti del Settimo Giorno. Dio vuole essere il Sovrano del suo popolo, vuole essere il Re del suo popolo. Lo sarà? La sua regalità sarà sufficiente? Il suo governo sarà sufficiente per il suo popolo? Questa è la domanda ora, come lo era allora. Allora non era sufficiente per loro, perché non volevano sottomettersi a Lui con tutto il cuore. Caddero nel formalismo e divennero così simili al mondo da cadere nell’idolatria del mondo. Dovevano avere un re, come gli altri pagani. Ed è la stessa storia oggi. Se Dio non è un sovrano sufficiente per gli Avventisti del Settimo Giorno, è perché non credono in Lui con tutto il cuore. È perché sono così simili ai pagani, che devono avere un governo pagano e un potere pagano per proteggersi da se stessi e per governarsi. Oh, che gli Avventisti del Settimo Giorno di oggi ascoltino la parola del Signore oggi: «Io sarò il tuo Re».

TAM1897 Q1 48.1Giuda, come ho detto poco fa, fu portato in cattività a Babilonia, e solo alcuni dei più poveri rimasero nel paese. Lì avrebbero dovuto rimanere. Ma andarono in Egitto volontariamente. Ancora una volta, contro la protesta del Signore, andarono in Egitto. Così tutto il popolo del Signore fu disperso tra i pagani, a Babilonia e in Egitto. E così, da quel momento in poi, tutte le Scritture parlano del suo popolo che viene portato via da Babilonia e dall’Egitto; ed è così ancora oggi.

TAM1897 Q1 48.2Oggi, la parola è: «Uscite d'essa, o popol mio; acciocchè non siate partecipi de' suoi peccati, e non riceviate delle sue piaghe.» Quella è Babilonia. E nell’undicesimo capitolo del libro dell’Apocalisse si parla di ciò che è «spiritualmente chiamato Egitto»; e coloro che ottengono la vittoria sulla bestia, sulla sua immagine, sul marchio e sul numero del suo nome «cantano il canto di Mosè» — non qualcosa di simile — ma «il canto di Mosè, servo di Dio». Qual era il canto di Mosè? — Il canto della liberazione dall’Egitto. Quindi, quando coloro che ottengono la vittoria sulla bestia, sulla sua immagine, sul suo marchio e sul numero del suo nome cantano il canto di Mosè, è perché sono stati liberati dall’Egitto. Perché, oggi e fino alla fine del mondo, «Io ho chiamato il mio figliuolo fuori di Egitto.» Oggi ci sono una Babilonia e un Egitto. Oggi c’è il popolo di Dio a Babilonia e in Egitto. E oggi il Signore chiama: «Uscite d'essa, o popol mio»; e: «Io ho chiamato il mio figliuolo fuori di Egitto.»

TAM1897 Q1 48.3Rifletteteci ancora: dov’era Nimrod? — Era a Babilonia e governava il regno di Babilonia. Dov’era Abramo? — Era nel paese governato dal regno fondato da Nimrod. Ma Dio lo chiamò fuori da quel paese. Quel paese era Babilonia sia spiritualmente che fisicamente. E c’è di più: Nimrod era figlio di Cush, e Cush era figlio di Cam, e l’Egitto è la terra di Cam. Così, in Nimrod c’erano sia l’Egitto che Babilonia. E quando Dio chiamò Abramo, lo chiamò fuori sia dall’Egitto che da Babilonia. E «se siete di Cristo, siete adunque progenie d'Abrahamo, ed eredi secondo la promessa». E voi siete chiamati fuori sia dall’Egitto che da Babilonia.

TAM1897 Q1 48.4Oh, dedichiamoci tutti allo studio della Bibbia e leggiamola per ciò che dice, per i significati spirituali che vi si trovano. Allora l’intera Bibbia, dal primo versetto all’ultimo, sarà una realtà viva e splendente per ciascuno di noi.

TAM1897 Q1 48.5In seguito troviamo Israele in Egitto, e il Signore li chiamò nuovamente fuori dall’Egitto. Poi essi respinsero il Signore, e la conseguenza fu che andarono in cattività a Babilonia, per poi tornare di nuovo in Egitto. E quando venne Gesù, lo respinsero e scelsero Cesare. Poi sorse la Chiesa cristiana, e vi fu l’apostasia della Chiesa che creò un’altra Babilonia, e Dio chiamò il popolo fuori da quella Babilonia. Al tempo della Riforma, li chiamò a uscire da quella Babilonia. Poi venne il protestantesimo, il cristianesimo riformato, che è caduto in apostasia e ora crea un’immagine della bestia, riportando così Babilonia, madre e figlie, unita ai governi del mondo. Eppure Dio continua a chiamare: «Uscite da Babilonia, “Uscite d'essa, o popol mio”».

TAM1897 Q1 48.6La filosofia che ha causato l’apostasia nella Chiesa cristiana; il falso insegnamento pagano che era stato introdotto nelle scuole cristiane e che ha provocato l’apostasia, proveniva dall’Egitto. Quella filosofia egiziana ha pervertito le scuole cristiane, ha causato l’apostasia e ha edificato la Chiesa di Roma, che oggi è sia Babilonia che Egitto. Ed è così che oggi, nella viva verità presente, il Signore sta chiamando il suo popolo fuori sia da Babilonia che dall’Egitto.

TAM1897 Q1 48.7Ma il Signore vuole tutto. Vuole regnare su tutto. Vuole che il suo regno si estenda su ogni cosa. Vuole che sia così nella chiesa; vuole che sia così nella scuola; vuole che sia così nelle case editrici; vuole che sia così ovunque venga invocato il suo nome. Gli permetterete che sia così?

TAM1897 Q1 48.8Se sì, voi, ciascuno per sé, dovete cominciare con il lasciare al Signore tutto lo spazio nel vostro cuore. Lasciate che quel Re regni lì nel suo regno, nel suo regno dello Spirito. Questa regalità e questo regno devono essere così pieni e assoluti che non riconoscerete alcun re, alcun sovrano, se non Dio, e nessuna legge, se non quella di Dio.

TAM1897 Q1 48.9Allora, e solo allora, saremo liberati dall’Egitto e da Babilonia. E allora, essendo stati così liberati dall’Egitto e da Babilonia, si potrà dire veramente, e sarà allora detto dal Signore a tutto l’universo: «qui son coloro che osservano i comandamenti di Dio, e la fede di Gesù» — non coloro che hanno fatto del loro meglio — ma sarà l’attestazione di Dio davanti all’universo, indicando un popolo sulla terra che osserva i comandamenti di Dio e la fede di Gesù. Quel tempo è vicino, e Dio sta chiamando un popolo fuori da Babilonia e dall’Egitto affinché ciò avvenga, e affinché Egli possa attestare: «Ecco un popolo che mi permetterà di governarlo, e che non ha bisogno di nessun altro sovrano, di nessun’altra legge e di nessun altro governo se non quello di Dio».

TAM1897 Q1 48.10Ora ripercorriamo ancora una volta tutto questo. Dio avviò l’uomo con il primo di tutti i comandamenti presente in lui e vivo in lui: «Ama il Signore Iddio tuo con tutto il tuo cuore, e con tutta l'anima tua, e con tutta la mente tua, e con tutta la tua forza.» L’uomo prese un’altra strada, ascoltò un’altra voce e così perse tutto. Dio lo rimise in piedi e gli concesse nuovamente il privilegio di amare Dio con tutto il cuore, l’anima, la mente e la forza. In breve tempo i suoi discendenti si erano allontanati così tanto da Dio che il Signore non poteva più avere alcun posto nelle loro vite, e il popolo dovette essere spazzato via dalla terra da un diluvio. C’erano solo otto anime disposte ad accogliere il Signore nelle loro vite.

TAM1897 Q1 49.1Il Signore ricominciò la sua opera sulla terra con otto persone. Per loro il primo di tutti i comandamenti era: «Ama il Signore Iddio tuo con tutto il tuo cuore, e con tutta l'anima tua, e con tutta la mente tua, e con tutta la tua forza.» Ma essi si allontanarono da ciò, adorarono altri dei e dall’idolatria passarono alla monarchia. Fu organizzato uno Stato — il primo Stato al mondo. Fu il frutto dell’apostasia.

TAM1897 Q1 49.2Da quello Stato malvagio Dio chiamò nuovamente il suo popolo e diede inizio a una nuova stirpe di esseri. Dio chiamò Abramo da quel paese, dalla sua stirpe e dalla casa di suo padre, verso una terra che gli avrebbe mostrato. E non gli diede nemmeno un palmo di terra su cui posare il piede; ma gli promise che l’avrebbe data a lui e alla sua discendenza dopo di lui, quando ancora non aveva figli. Così Dio lo chiamò fuori da quel paese in cui dimorava, senza dargli un paese in questo mondo. Perciò Abramo, l’amico di Dio, la chiesa di Dio, rimase senza alcun paese in questo mondo, e «se siete di Cristo, siete adunque progenie d'Abrahamo, ed eredi secondo la promessa».

TAM1897 Q1 49.3Dobbiamo seguire le orme della fede del nostro padre Abramo, che egli possedeva pur essendo ancora incirconciso. Siete senza patria in questo mondo? Il Signore vi chiama fuori dalla vostra patria, verso la terra che vi indica. È la patria celeste. La accetterete?

TAM1897 Q1 49.4I discendenti di Abramo andarono in Egitto, e Dio li separò da quel paese. Mosè fu il grande esempio di quell’epoca. Era l’erede al trono. Ma gli voltò le spalle e andò con Dio; e dovette voltargli le spalle per andare con Dio.

TAM1897 Q1 49.5Dio liberò il suo popolo e disse loro: «un popolo che abiterà da parte, E non si acconterà fra l'altre nazioni.» Ma essi si allontanarono da Dio e si costituirono un re e uno Stato come i pagani che li circondavano; e che ne fu? Ne trassero forse qualche beneficio? Il Signore non li abbandonò; ma quella scelta portò loro qualche beneficio? Fu un continuo declino, sempre più in basso, fino a quando non si divisero, e poi entrambi finirono nel nulla; e da quel giorno ad oggi sono stati «vagabondi tra le nazioni». Non sono stati annoverati tra le nazioni, anche se ci hanno provato.

TAM1897 Q1 49.6Così, quando venne Cristo, egli ricostituì una famiglia spirituale. Ma di nuovo sopraggiunse l’apostasia, e la chiesa scivolò nell’idolatria e nel paganesimo, e istituì nuovamente un governo — chiesa e stato. Era il papato; e che ne sarà di esso? — Voi sapete che è destinato ad «andare in perdizione». Allora Dio ricostituì una famiglia spirituale nel protestantesimo cristiano. Ma anche questa ha apostatato, si è unita alla madre delle prostitute e ha eretto l’immagine della bestia: uno stato sulla terra che professa di essere il regno di Dio; e che ne sarà di tutto ciò? — Sapete che sarà distrutto con una distruzione eterna.

TAM1897 Q1 49.7Che ne è stato del regno di Nimrod? — È stato distrutto. Che ne è stato del regno d’Egitto? — È stato distrutto. Che ne è stato del regno d’Assiria? — È stato distrutto. Che ne è stato del regno delle dieci tribù? — È stato distrutto. Che ne è stato del regno di Giuda? — È stato distrutto. Che ne è stato del regno di Babilonia? — È stato distrutto. Che ne è stato del regno di Media e Persia? — È stato distrutto. Che ne è stato del regno della Grecia? — È stato distrutto. Che ne è stato del regno di Roma? — È stato distrutto. Che ne è stato dei dieci che gli sono succeduti? — Saranno distrutti. Che ne è stato del papato che si è insediato sulle rovine di Roma? — È destinato a essere distrutto. Che ne sarà del regno che ne è l’immagine, negli Stati Uniti? — Sarà distrutto.

TAM1897 Q1 49.8Il Signore vuole mostrarci che non vuole che il suo popolo sia legato a queste cose. Non è forse questa la lezione che ne deriva? Vuole forse che il suo popolo leghi il proprio affetto a ciò che perisce? Da Adamo fino ad oggi, Dio ha esortato gli uomini a permettergli di regnare, affinché Egli possa essere il loro re; affinché il popolo esca dal proprio paese, dalla propria stirpe, dalla casa del proprio padre, e dimori da solo, senza essere annoverato tra le nazioni. Troverà mai un popolo disposto a lasciargli fare a modo suo?

TAM1897 Q1 49.9(Voci) Sì.

TAM1897 Q1 49.10Sì; sappiamo che avrà un popolo simile, perché la Parola di Dio lo dice. Ma avrà quel popolo tra coloro che ora professano di essere il suo popolo? Questa è la domanda. Sarai uno di questi? Vuoi essere uno di questi? — Tu dici: «Sì». Allora lascerai il tuo paese, la tua famiglia e la casa di tuo padre? Vivrai da solo e non sarai annoverato tra le nazioni? Avrai Dio come tuo re e non avrai nessun altro re? Avrai il governo di Dio come tuo governo e non avrai bisogno di nessun altro governo?

TAM1897 Q1 49.11Non che ti ribelli contro qualsiasi altro governo; semplicemente non avrai bisogno di nessun altro perché hai il governo migliore — il governo che è perfetto. Se quel governo è nella tua vita, non avrai bisogno di alcun governo sulla terra che ti governi, e loro non avranno alcun problema o difficoltà con te. Questo è tutto ciò che il Signore chiede. Gli permetterai di averlo nella tua vita?

TAM1897 Q1 50.1È proprio nel messaggio del terzo angelo che, per mezzo di esso e attraverso di esso, Dio si propone di «fondare il cristianesimo su una base eterna». Allora, con la stessa certezza con cui nel messaggio del terzo angelo Dio fonda il cristianesimo su una base eterna, esso sarà un cristianesimo che non avrà alcun legame con nulla su questa terra. Sarà legato solo a Dio; solo alla Sua parola eterna; illuminato dal Suo Spirito eterno; istruito da Colui le cui origini risalgono ai giorni dell’eternità; e così sarà condotto al Dio eterno, affinché Egli regni, e sotto vi saranno le braccia eterne.

TAM1897 Q1 50.2So, e lo sapete anche voi, che ci sono alcuni fratelli che non ritengono che questo sia corretto. Due anni fa è stato predicato ed è stato pubblicato nel BULLETIN. Da molti non è stato accettato. Da alcuni non è ancora accettato. Si ritiene che sia del tutto sbagliato. Ma nell’ultima Conferenza Generale ci sono state lette due testimonianze — scritte appositamente per questa Conferenza, e una di esse, mi rendo conto, è stata pubblicata nel BULLETIN n. 4; la seconda non è ancora stata pubblicata, ma lo sarà, suppongo, a breve — in cui si rimproverano gli Avventisti del Settimo Giorno per il loro coinvolgimento in questioni politiche. Leggo qui un passaggio che vi illustrerà il concetto:—

TAM1897 Q1 50.3Il Signore Gesù è deluso dal suo popolo. Egli è il Capitano, e loro devono schierarsi sotto il suo stendardo. Non hanno né tempo, né saggezza, né forza da dedicare a schierarsi con i partiti politici. Gli uomini sono agitati da un’intensa attività che proviene dal basso, e i figli e le figlie di Dio non devono prestare la loro influenza a questa contesa politica. Ma quale spirito si è impadronito del nostro popolo, quando coloro che credono che siamo ora sotto il messaggio del terzo angelo, l’ultimo messaggio di misericordia per il mondo, fratelli nella stessa fede, appaiono indossando i distintivi di partiti politici opposti, proclamando sentimenti contrastanti e dichiarando le loro opinioni divergenti?

TAM1897 Q1 50.4Ora pongo questa domanda sotto forma di proposizione: se ciò che è stato predicato due anni fa su questo argomento del governo e della chiesa fosse stato accettato e seguito da tutti gli Avventisti del Settimo Giorno, avrebbe potuto mai sorgere spazio per quella testimonianza? — Chiaramente no. Allora quelle lezioni chiedevano la cosa sbagliata, quando invitavano il popolo di Dio ad assumere una posizione in cui sarebbe stato impossibile per Lui trovare da ridire su di loro? Mi riferisco a questo punto specifico. Intendo dire che quando dalla Parola di Dio viene presentata una linea di verità che, se il suo popolo la accettasse davanti a Dio e al mondo, lo porrebbe in un atteggiamento tale da rendere impossibile al Signore trovare da ridire su di loro in questioni relative a quella linea di verità, non è forse sicuro accettarla come verità? Come potrebbe mai essere sbagliata?

TAM1897 Q1 50.5Ma questa è solo una delle testimonianze. L’altra testimonianza contiene pagina dopo pagina di rimproveri dello stesso tipo, rivolti al suo popolo, per essersi lasciato coinvolgere nelle discussioni politiche dell’ultima campagna elettorale; cosicché in due testimonianze successive il Signore si è visto costretto a rimproverare il suo popolo per aver fatto proprio ciò da cui sarebbe stato risparmiato, se avesse accettato il messaggio dato loro diciotto mesi prima dell’inizio della campagna. Perché, allora, il Signore ha inviato quel messaggio al suo popolo diciotto mesi prima che ci fosse occasione per loro di intraprendere la strada opposta? Non voleva forse che il suo popolo fosse preparato quando quel momento di confusione e di discussione si fosse presentato, in modo che conoscessero la via giusta e non si confondessero con gli altri che erano confusi, e così non prendessero parte alle cose che Egli è costretto a rimproverare?

TAM1897 Q1 50.6Non chiedo ora che qualcuno lo accetti solo perché sta scritto lì. Chiedo che lo accettino, lo approfondiscano, preghino su di esso, lo esaminino e lo accettino perché è la verità, e libererà il popolo di Dio dalla possibilità che Egli sia mai chiamato a rimproverarlo o correggerlo su un punto del genere. Eppure so che ci sono fratelli che continuano a pensare che sia tutto sbagliato; e dicono che ciò richiedesse al nostro popolo di assumere una posizione estrema, e che si trattasse proprio di una posizione estrema. Può essere una posizione estrema quella che pone il popolo di Dio dove Egli vuole che stia, affinché sia completamente libero da tutte queste cose confuse che confondono il mondo?

TAM1897 Q1 50.7Quest’anno la stessa linea di pensiero si è manifestata in modo diverso. I passi delle Scritture a cui si faceva riferimento due anni fa non sono stati affatto inseriti nelle lezioni di quest’anno. Allora era il Vangelo; è il Vangelo anche adesso; poiché è semplicemente il Vangelo che pervade l’intera Bibbia, e non c’è punto della Bibbia in cui non si affermi proprio questo.

TAM1897 Q1 50.8C’è un’altra cosa che dobbiamo considerare. Se prendiamo parte agli affari politici e alle discussioni politiche, individui diversi si schiereranno da parti opposte, in partiti politici contrapposti, proclamando sentimenti opposti e dichiarando le loro opinioni divergenti, pur professando di essere fratelli. Qual è l’ultimo passo nell’operato politico? — La guerra, naturalmente. Allora cosa c’è all’inizio? — Semplicemente ciò che c’è alla fine: la guerra. È quello lo spirito, dall’inizio alla fine. Possono i fratelli in Cristo, che sono uno in Cristo, impegnarsi in qualcosa che li porti a dividersi, in uno spirito di antagonismo? Possono? — No; non se vogliono rimanere uno in Cristo. Devono cercare l’unità, cercare l’unità dello Spirito, «studiandovi di serbar l'unità dello Spirito per il legame della pace».

TAM1897 Q1 50.9Alcuni sono stati disposti a seguirne la logica fino in fondo, ammettendo che, in ultima analisi, sia lecito anche per i cristiani — qualsiasi cristiano, Avventista del Settimo Giorno o altro — combattere. Non per combattere gli uni contro gli altri, ovviamente, ma per combattere per il proprio paese e partecipare alla guerra per mantenere il governo civile. Ma dov’è il paese del cristiano? Dov’è il governo del cristiano? Sapete dirlo?

TAM1897 Q1 50.10(Voci) «Non di questo mondo».

TAM1897 Q1 50.11Non è di questo paese, né di questo mondo. Il nostro regno e il nostro paese non sono di questo mondo. Ma i cristiani possono combattere per il proprio paese con le armi della guerra carnale? Il Re di quel paese si è lasciato crocifiggere, mettere a morte e seppellire lontano dagli occhi di tutti, piuttosto che alzare una mano per combattere per il proprio paese. Allora, può essere vero fin dall’inizio qualcosa la cui logica arriva a tali estremi?

TAM1897 Q1 51.1Ma non è tutto. Se noi, in quanto Avventisti del Settimo Giorno, dobbiamo predicare quei principi e attenerci ad essi, c’è un passo importante che deve essere compiuto, per giustizia nei confronti del governo degli Stati Uniti, per giustizia nei confronti dello Stato del Michigan e di diversi altri Stati, affinché possiamo apparire nella giusta luce.

TAM1897 Q1 51.2Lo ripeto, affinché possiate comprendere di cosa sto parlando. Se deve essere così, se dobbiamo accettare il principio secondo cui i cristiani possono combattere, possono alzare il braccio destro per difendere il Paese, il governo e tutto il resto, allora la denominazione, per giustizia verso se stessa e soprattutto per giustizia verso il governo degli Stati Uniti e verso diversi Stati, deve proclamarlo pubblicamente e ripudiare e invertire la rotta che un tempo era stata intrapresa dalla denominazione in quanto tale.

TAM1897 Q1 51.3Ho qui due piccoli documenti stampati nel 1865, ma ciò che vi è scritto avvenne nel 1864. Uno di essi è intitolato «Punti di vista degli Avventisti del Settimo Giorno riguardo al portare le armi, presentati ai governatori di diversi Stati e al Provost-Marshal General [cioè degli Stati Uniti], con una parte della legge sulla coscrizione».

TAM1897 Q1 51.4A quel tempo gli Avventisti del Settimo Giorno, tramite il Comitato della Conferenza Generale, fecero presente al governo degli Stati Uniti, al governo dello Stato dell’Illinois, del Michigan, della Pennsylvania, del Wisconsin e di uno o due altri Stati, che gli Avventisti del Settimo Giorno, in quanto cristiani, e proprio perché cristiani, non potevano ammettere che i cristiani potessero, in nessuna circostanza, portare armi o combattere. L’altro documento è costituito da estratti degli scritti e delle pubblicazioni degli Avventisti del Settimo Giorno, volti a giustificare l’accettazione da parte del governo di tale richiesta come autentica.

TAM1897 Q1 51.5Ora, se tale orientamento dovesse essere ribaltato e dovessimo accettare l’idea che i cristiani possano combattere in una qualunque circostanza, per il governo o per qualsiasi altra causa, allora è nostro dovere nei confronti del governo degli Stati Uniti far sì che il Comitato della Conferenza Generale, in rappresentanza della denominazione, si rechi presso il governo degli Stati Uniti e comunichi loro che abbiamo cambiato le nostre opinioni; e si rechi dai governatori di questi Stati per comunicare loro che abbiamo cambiato le nostre opinioni; in modo che i verbali riflettano le nostre nuove e riviste opinioni su tale argomento.

TAM1897 Q1 51.6Ora, non credo affatto che dovremmo attenerci a qualcosa che è stato fatto semplicemente perché è stato fatto. Ma se ciò che è stato fatto era giusto, allora atteniamoci ad esso. E dico ora che, se le nostre opinioni su questo argomento devono cambiare, è nostro dovere nei confronti di questi governi informarli del fatto, affinché non ci considerino diversi da ciò che siamo. È semplicemente doveroso nei confronti dei governi; perché, come denominazione, abbiamo ufficialmente dichiarato di sostenere la posizione opposta.

TAM1897 Q1 51.7Due anni fa, quando furono tenute quelle lezioni, non sapevo dell’esistenza di questi documenti. Non ne sono venuto a conoscenza fino all’inizio del 1897 circa. Qualcuno me li ha inviati in una busta, ed è tutto ciò che so al riguardo. Furono stampati nel 1865 dalla «Steam Press of the Seventh-day Adventist Publishing Association, Battle Creek, Mich.» I nomi dei membri del Comitato della Conferenza Generale figurano in calce ai documenti presentati al governo degli Stati Uniti, mentre quelli dei Comitati delle Conferenze Statali figurano in calce ai documenti presentati ai governatori degli Stati.

TAM1897 Q1 51.8Ora vi leggerò alcuni estratti che furono allora stampati e tratti da documenti, pubblicazioni e periodici degli Avventisti del Settimo Giorno, come prova per il governo degli Stati Uniti e per i governatori degli Stati, che la posizione assunta dal Comitato della Conferenza Generale della denominazione era la loro posizione consolidata, e non una inventata per l’occasione, per sfuggire alla leva militare o per sfuggire alle conseguenze che stavano per abbattersi sul Paese a causa della guerra. La questione fu presentata come prova a questi governi del fatto che si trattava di un principio per gli Avventisti del Settimo Giorno, e che essi vi si attenevano perché era il cristianesimo.

TAM1897 Q1 51.9Leggerò alcuni estratti da questo documento, e vedrete ciò che ho visto io non appena l’ho letto: se avessi avuto quel documento davanti a me due anni fa in questo Tabernacolo, non avrei potuto insegnare i principi in esso contenuti in modo più chiaro di quanto non abbia fatto nelle lezioni che ho tenuto e che sono state pubblicate nel BULLETIN. Ecco un estratto da un articolo scritto su Signs of the Times dal pastore James White nel 1853:—

TAM1897 Q1 51.10La chiesa che si professa di Cristo ha abbandonato il braccio del suo vero sposo e ora si appoggia al braccio forte della legge. Essa cerca protezione e nutrimento dai governi corrotti del mondo, ed è giustamente rappresentata dalle figlie prostitute della vecchia madre, che è un simbolo della Chiesa cattolica. Come la donna dovrebbe rimanere fedele al proprio marito, così la Chiesa dovrebbe rimanere fedele a Cristo e, invece di cercare protezione nel braccio della legge, appoggiarsi solo al braccio potente del suo Amato. La Chiesa è illegittimamente sposata con il mondo. Ciò si può osservare nei vari dipartimenti del governo civile. Persino nel Ministero della Guerra si vede il sedicente ministro di Gesù Cristo che schernisce il Dio della pace con le sue preghiere per il successo in battaglia.

TAM1897 Q1 51.11Ancora, un estratto dal Review and Herald del 9 maggio 1854:—

TAM1897 Q1 52.1Che queste cose siano imminenti o meno [si tratta della venuta del Signore], il fatto rimane: uno spirito di guerra si è diffuso, uno spirito di odio e di illusione. È la sua influenza contaminante che temiamo: è l’influenza demoralizzante della familiarità con le idee di guerra e di spargimento di sangue, è l’eccitazione malsana, l’amaro spirito di parte, che è male e fa sì che il male si diffonda.

TAM1897 Q1 52.2Non si dica che non vi sia alcun pericolo per i discepoli di Cristo derivante da queste cause. Il pericolo c’è; perché quando «E perciocchè l'iniquità sarà moltiplicata, la carità di molti si raffredderà.» Tali sono le misteriose e inspiegabili affinità che legano l’uomo all’uomo, che impediscono un interesse separato e isolato, tanto che inconsciamente cogliamo il tono prevalente e non ce ne rendiamo conto finché la mente non è ormai distorta e turbata; e così, trovandosi in uno stato malsano, è pronta a ricevere e a concepire il male. Il flagello morale è più distruttivo persino della pestilenza.

TAM1897 Q1 52.3Un altro estratto ripubblicato dal Review and Herald del 31 luglio 1856:—

TAM1897 Q1 52.4Gesù ha detto: «Seguimi». Qual è, caro fratello, cara sorella, il vostro criterio di fede? Non è forse la Bibbia? Voi rispondete: «Sì». Allora ci rivolgeremo ad essa, per capire se stiamo seguendo Gesù o meno. Vi precederò lungo il vostro cammino e ragionerò con voi; e questo cammino è costituito da ogni nostro atto di vita. Per prima cosa daremo uno sguardo d’insieme e chiederemo: «Agite come il mondo?». Ma voi chiedete: «Cosa intendi dire?». Cercherò di spiegarvelo. Vi schierate con il mondo nelle sue massime e nelle sue leggi? Se è così, il vostro cammino non è quello che Gesù ha percorso. Gesù disse: «Essi (i discepoli) non sono del mondo, come io non sono del mondo». Quando avete visto Gesù nell’aula di giudizio di Cesare? — Mai, se non quando fu condotto come un agnello al macello.

TAM1897 Q1 52.5Ma noi vogliamo leggi buone, ed è nostro dovere fare in modo che uomini di valore le elaborino e le applichino.

TAM1897 Q1 52.6In verità vogliamo buone leggi; e Gesù non ci ha lasciati a seguirlo senza di esse. Egli dice: «la parola che voi udite, non è mia, ma del Padre che mi ha mandato.» Giovanni 14:24.

TAM1897 Q1 52.7Il salmista dice: «La Legge del Signore è perfetta, ella ristora l'anima». Salmo 19:7. Paolo dice: «Tutta la scrittura è divinamente inspirata, ed utile ad insegnare, ad arguire, a correggere, ad ammaestrare in giustizia; acciocchè l'uomo di Dio sia compiuto, appieno fornito per ogni buona opera.» 2 Timoteo 3:16, 17. Che altro vuoi? O che cosa vuoi di meno, caro fratello?

TAM1897 Q1 52.8Il passo successivo che richiedi al tuo rappresentante è quello di promulgare leggi che, se disattese, vengono fatte rispettare con la spada, un’arma non cristiana. Tali leggi costituiscono l’essenza, la vita stessa di quel governo di cui egli è parte integrante, che può sostenere la propria nazionalità solo grazie ad arsenali o strumenti di morte, grandi flotte navali ed eserciti equipaggiati con le loro armi letali. Poi metti il tuo buon fratello cristiano, seguace del Principe della Pace, accanto al patibolo, per infliggere la morte; oppure alla testa di un corpo militare, con un mandato di habeas corpus per ricacciare in schiavitù un povero fratello, per il crimine di desiderare di respirare l’aria libera del cielo. Oppure, se egli è il tuo magistrato supremo della nazione, metti il tuo buon vescovo in sella a un cavallo da guerra, armato dalla testa ai piedi, come generale in capo di tutte le forze di morte della nazione.

TAM1897 Q1 52.9Vorrei chiedere, cari seguaci di Gesù, se l’uomo possa rendere lecito l’uccidere, quando Dio ha detto: «Non uccidere»? L’intero tessuto del governo umano non poggia forse sulla spada? Non saranno forse ridotti in frantumi quando verrà Colui al quale spetta il diritto di governare con giustizia?

TAM1897 Q1 52.10Ma io non sono in guerra con i governi umani. No, no. Davide dice in un inno di lode a Dio: «Certamente l'ira degli uomini ti acquista lode; Tu ti cingerai del rimanente dell'ire.» Salmo 76:10. «Poichè i magistrati non sono di spavento alle buone opere, ma alle malvage; ora, vuoi tu non temer della podestà? fa' ciò che è bene, e tu avrai lode da essa. Perciocchè il magistrato è ministro di Dio per te, [cristiano] nel bene». Romani 13:3, 4.

TAM1897 Q1 52.11Se, fratelli miei, terrete presente che i cristiani sono una compagnia diversa, un piccolo gregge, separato, scelto dal mondo, per essere luci nel mondo o per il mondo, affinché il mondo, contemplando le loro buone opere (luce), possa essere indotto a unirsi al piccolo gregge, destinato per tutto il giorno al macello, e così glorificare il vostro Padre Celeste, allora sarete in grado di comprendere passi scritturali come Romani 13, e 1 Timoteo 1; 2, che potrò commentare in seguito. «contenda il testo co' testi di terra» [Isaia 45:9]; ma, se i cristiani possiedono la mente di Gesù, allora seguiranno Gesù.

TAM1897 Q1 52.12Abbiamo visto alcuni dei risultati dei cosiddetti cristiani che seguono il mondo? Che ciò ci prepari allora a raggiungere un’altezza come fece Balaam, quando Balak lo chiamò per maledire Israele, quando pronunciò la sua parabola e disse: «Come lo maledirò io? Iddio non l'ha maledetto; Come lo scongiurerò io? il Signore non l'ha scongiurato. Quando io lo riguardo dalla sommità delle rupi, E lo miro d'in su i colli, Ecco un popolo che abiterà da parte, E non si acconterà fra l'altre nazioni.» Numeri 23:8, 9.

TAM1897 Q1 52.13Leggo ora un altro estratto, ripubblicato dal Review, datato 14 agosto 1856:—

TAM1897 Q1 52.14Il Vangelo di Gesù vi ha forse concesso il diritto di usare la spada, di armarvi con armi carnali, di impugnare la spada per «provvedere alla vostra famiglia», per liberare gli oppressi dal potere dell’oppressore, infrangendo il sesto comandamento di Dio: «Non uccidere»? Gesù dice: «Amate i vostri nemici».

TAM1897 Q1 52.15Pensate che voi, in quanto cristiani che vivete secondo il Vangelo, abbiate il permesso biblico di immischiarvi in qualsiasi modo nelle contese politiche? Sia nel legiferare, sia nell’applicare le leggi del governo umano? Se è così, penso che vi sbagliate di grosso.

TAM1897 Q1 52.16Questo è ciò che la denominazione affermò nel 1864. Lo presentarono al governo degli Stati Uniti come prova del fatto che non credevano nella guerra, che non potevano impegnarsi a portare le armi e che, se fossero stati arruolati, non ci si poteva aspettare che combattessero. E il governo degli Stati Uniti ascoltò le loro richieste e dispose che potessero recarsi negli ospedali dove avrebbero potuto svolgere il lavoro dei ministri del Vangelo, prendersi cura dei malati e portare la salvezza ai morenti. Ora, se ciò dovesse essere revocato, dovremmo presentarci con onestà davanti al governo e dichiarare che è stato revocato.

TAM1897 Q1 52.17Continuo a leggere:—

TAM1897 Q1 52.18Ogni testo che potete citare, o ogni ragionamento plausibile che potete avanzare, deve essere verificato alla luce della Scrittura chiara e letterale. È possibile che, al momento opportuno, prendiamo in considerazione tutti quei passi scritturali o quelle ragioni che voi adducete; ma innanzitutto ascolteremo il Vangelo. Per i cristiani disposti a seguire Gesù, questo dovrebbe essere sufficiente.

TAM1897 Q1 52.19Gesù dice: «Se alcun mi serve, seguitimi». Giovanni 12:26. Ma voi dite forse: «Questo posso farlo, e servire come cittadino fedele del mio paese, nelle sue politiche nazionali e nel suo governo»? Fermatevi. Gesù dice: «Niuno può servire a due signori». Matteo 6:24. «Se voi foste del mondo, il mondo amerebbe ciò che sarebbe suo; ma, perciocchè voi non siete del mondo, anzi io vi ho eletti dal mondo, perciò vi odia il mondo.» Giovanni 15:19.

TAM1897 Q1 52.20Quale parte potete avere nelle politiche del mondo, se «non siete del mondo», ma siete odiati dal mondo e Cristo vi ha eletti «dal mondo»? «Ma dobbiamo forse consegnare il governo nelle mani dei malvagi?», direte voi. Non potete farci nulla. Gli uomini malvagi e i seduttori andranno di male in peggio; e al tempo della fine del mondo, i malvagi agiranno malvagiamente, e nessuno dei malvagi comprenderà. Daniele 12:10. La ragione è che il mondo non è disposto a obbedire a Dio, né a seguire Gesù, non riconoscendo che c’è un solo Legislatore. Giacomo 4:12.

TAM1897 Q1 53.1«Oltre a ciò, il Signore ha detto: Perciocchè questo popolo, accostandosi, mi onora con la sua bocca, e con le sue labbra, e il suo cuore è lungi da me; e il timore, del quale egli mi teme, è un comandamento degli uomini, che è stato loro insegnato; perciò, ecco, io continuerò a fare inverso questo popolo maraviglie grandi, e stupende; e la sapienza de' suoi savi perirà, e l'intendimento de' suoi intendenti si nasconderà.» Isaia 29:13, 14. Quanto meravigliosamente ciò trova riscontro nella condotta di molti illustri teologi che, fino a poco tempo fa, erano alla guida di risvegli religiosi, riforme morali e associazioni per la pace: guidavano la chiesa di Cristo, armati del Vangelo che porta alla luce la vita e l’immortalità; agivano con suppliche, preghiere e lacrime; ora, in aperto contrasto con il Vangelo, quando Gesù ha detto: «Voi avete udito ch'egli fu detto: Ama il tuo prossimo, e odia il tuo nemico. Ma io vi dico: Amate i vostri nemici, benedite coloro che vi maledicono, fate bene a coloro che vi odiano, e pregate per coloro che vi fanno torto, e vi perseguitano; acciocchè siate figliuoli del Padre vostro, che è ne' cieli; poichè egli fa levare il suo sole sopra i buoni, e sopra i malvagi; e piovere sopra i giusti, e sopra gl'ingiusti.» «Siate adunque misericordiosi, siccome ancora il Padre vostro è misericordioso.» Matteo 5:43-45; Luca 6:36. Nonostante questi passi delle Scritture, assistiamo allo stato deplorevole delle chiese cristiane, che proseguono nella loro decadenza morale e nel loro adeguamento al mondo. Ne citiamo alcuni tra i tanti esempi.

TAM1897 Q1 53.2Seguono qui diverse dichiarazioni di predicatori di spicco, che parlano di «armi», «lotta», «battaglia», «guerra», ecc. Si prosegue poi come segue:—

TAM1897 Q1 53.3Alla luce di fatti come questi, che dimostrano la trasformazione dell’oro più puro in qualcosa di peggiore della scoria, il totale disprezzo delle testimonianze di Cristo e della loro precedente professione di fede, dobbiamo esclamare: «son camminati per la via di Caino, e si son lasciati trasportare per l'inganno del premio di Balaam».

TAM1897 Q1 53.4Questi uomini stanno seguendo Gesù? Stanno armando se stessi e i propri seguaci con le armi del Vangelo? Stanno dimostrando una fiducia incondizionata nella legge perfetta di Dio? Riconoscono che c’è un solo Legislatore per il cristiano? Ascoltano Paolo quando dice: «le armi della nostra guerra non son carnali, ma potenti a Dio alla distruzione delle fortezze»? 2 Corinzi 10:4. Stanno finalmente prestando attenzione alle Scritture che professano di insegnare?

TAM1897 Q1 53.5Indossate l’armatura completa di Dio, affinché possiate resistere alle insidie del diavolo. Perché? — «Poichè noi non abbiamo il combattimento contro a sangue e carne». No; questa non è la vocazione dei seguaci di Gesù. Ma lottiamo «contro a' principati, contro alle podestà, contro a' rettori del mondo, e delle tenebre di questo secolo, contro agli spiriti maligni [spiriti malvagi, nota a margine], ne' luoghi celesti». «Perciò, prendete tutta l'armatura di Dio, acciocchè possiate contrastare nel giorno malvagio; e dopo aver compiuta ogni cosa, restar ritti in piè.» Efesini 6:11-13.

TAM1897 Q1 53.6Paolo elenca le armi cristiane in Efesini 6:14-18 e dice: Prendete «la spada dello Spirito, [non d'acciaio] che è la parola di Dio. Orando in ogni tempo, con ogni maniera di preghiera, e supplicazione, in Ispirito»; indossando questa armatura celeste e avendo i piedi calzati con la preparazione del Vangelo della pace, sforzandovi di godere della benedizione di Cristo: — «Beati i misericordiosi, perciocchè misericordia sarà loro fatta. … Beati i pacifici [non i distruttori di pace], perciocchè saranno chiamati figliuoli di Dio.» Matteo 5:7, 9. Ascoltate Giovanni mentre si rivolge ai soldati, quando gli chiedono cosa debbano fare. Egli risponde: «Non fate violenza a nessuno». Luca 3:14.

TAM1897 Q1 53.7Ricordate che Gesù disse a Pietro, quando fu insegnata a tutti i cristiani quella grande dottrina pratica su cosa fare con la spada: «Riponi la tua spada nel suo luogo; perciocchè tutti coloro che avranno presa la spada, periranno per la spada.» Matteo 26:52.

TAM1897 Q1 53.8Se i cristiani camminassero alla luce di queste verità, ci sarebbero ben pochi generali o soldati cristiani disposti a usare i «venticinque fucili Sharp del reverendo Beecher», anche se alla culatta di ciascuno fosse attaccata con aria ipocrita una Bibbia.

TAM1897 Q1 53.9Essi sentono Gesù dire: «Il mio regno non è di questo mondo; se il mio regno fosse di questo mondo, i miei ministri contenderebbero». Giovanni 18:36. I cristiani, così armati di queste armi evangeliche e completamente disarmati di quelle carnali, essendo del tutto separati dai governi del mondo, possono lasciare che il mondo, armato com’è di armi di morte, si precipiti lungo la via larga, imponendo le proprie leggi non cristiane con la pena di morte.

TAM1897 Q1 53.10È il privilegio ineffabile del rimanente della chiesa, mentre guarda alla storia del passato e vede che, sebbene i discepoli di Cristo abbiano, come Paolo, gridato: «Per amor di te tuttodì siamo fatti morire; noi siamo stati reputati come pecore del macello [Romani 8:36]»; mentre il loro cammino è stato innaffiato di lacrime, intriso del loro sangue e ricoperto dei loro corpi dilaniati e delle loro ossa sbiancate; — è loro privilegio esclamare con Balaam, vedendo che Dio ha un «popolo che abiterà da parte, E non si acconterà fra l'altre nazioni», «Muoia la mia persona della morte degli uomini diritti, E sia il mio fine simile al suo.» Numeri 23:9, 10.

TAM1897 Q1 53.11C’è molto altro in questo opuscolo, ma non ho bisogno di leggerne altro. Leggerò ancora un paio di passaggi del Signore, che sono qui per noi ai nostri giorni. Questo ci è stato dato quattro anni fa dallo Spirito di profezia, e ci è stato letto in questo Tabernacolo:—

TAM1897 Q1 53.12«Il SIGNORE ha scelto per sé Giacobbe, e Israele per suo speciale possesso. Sì, io conosco che il SIGNORE è grande e che il nostro Signore è al di sopra di tutti gli dèi». Fratelli e sorelle, considerate che il Signore ha un popolo, un popolo eletto, la sua Chiesa, e questa chiesa è la Sua forza, che Lui sostiene in un mondo ribelle e ferito dal peccato. Egli desidera che nessun’altra autorità, all’infuori della Sua sia riconosciuta.

TAM1897 Q1 53.13Un altro messaggio ci è giunto durante la Conferenza Generale di quest’anno. Questo ci riporta proprio al punto in cui ebbe inizio l’apostasia e ci pone faccia a faccia con Dio, con la Sua verità e con l’intero argomento così come proviene dal Signore; così come Egli desidera essere con il Suo popolo oggi.

TAM1897 Q1 53.14La linea di demarcazione tra il popolo di Dio che professa di osservare i comandamenti e il mondo non è più così netta come un tempo. Coloro che camminano in armonia con Dio non parteciperanno a raduni politici. Coloro che lo fanno dimostrano di non essere fedeli servitori di Gesù. Hanno maneggiato il fuoco comune così a lungo che hanno perso il loro discernimento. C’è un popolo che si è arruolato per stare sotto lo stendardo di Gesù. Essi sono l’esercito di Cristo. Si sono impegnati a uscire dal mondo e a tenersi separati. Si sono impegnati a usare la spada dello Spirito, la Parola di Dio, per condurre una guerra aggressiva contro il peccato e ogni iniquità. Dobbiamo dimostrare la nostra lealtà.

TAM1897 Q1 53.15Esiste un termine governativo; esiste un termine che si applica alla cittadinanza. A cosa dobbiamo dimostrare la nostra lealtà? Questa è la domanda.

TAM1897 Q1 53.16Dobbiamo dimostrare la nostra lealtà al nostro Re, il Signore Gesù Cristo. L’apostolo Giacomo dichiara: «Chiunque dunque vuole essere amico del mondo è nemico di Dio». E l’amato Giovanni, il discepolo più simile a Gesù nello spirito, ha dato questo monito: «Non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo. Se qualcuno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui». Nessuno troverà la felicità seguendo l’esempio di Adamo e allontanandosi dal proprio Creatore.

TAM1897 Q1 54.1Queste lezioni si concludono quindi proprio dove abbiamo iniziato: con Adamo e il suo Creatore, e con il primo di tutti i comandamenti dell’universo: «Ama il Signore Iddio tuo con tutto il tuo cuore, e con tutta l'anima tua, e con tutta la mente tua, e con tutta la tua forza.» Allora non vi allontanerete dal vostro Creatore. Allora non ci sarà apostasia. Allora non ci sarà idolatria. Allora non ci sarà alcun governo istituito sull’esempio dei pagani che si sono allontanati da Dio; ma Dio sarà tutto in tutti e condurrà il suo popolo in quella terra gloriosa che mostrò al nostro padre Abramo quando lo separò da tutti i governi del mondo e lo tenne separato mentre viveva nel mondo.

TAM1897 Q1 54.2Colui che ci chiama a seguire e a camminare sulle orme di quella fede che il nostro padre Abramo ebbe quando era ancora incirconciso, ci condurrà allora in quella terra che è la gloria di tutte le terre; e lì dimoreremo alla presenza del Signore e sotto le ali gloriose dell’Onnipotente, per sempre — amando Dio con tutto il cuore, con tutta l’anima, con tutta la mente e con tutte le forze; ed Egli può additarci ora, allora e per sempre alla presenza dell’universo, e dire: «qui son coloro che osservano i comandamenti di Dio, e la fede di Gesù.»

TAM1897 Q1 54.3Or dica tutto il popolo: «Amen, Amen».