Missionari per Dio

TAM1897 Q1 14.2Sermone tenuto mercoledì sera, 3 marzo 1897 Pubblicato nel Bollettino della Conferenza Generale, primo trimestre 1897, vol. 2, n. 1, pp. 14-20.

TAM1897 Q1 14.3La nostra lezione di ieri sera si è conclusa con la fondazione del primo Stato conosciuto dalla storia; anzi, con l’origine dello Stato. La Scrittura dice del regno di Nimrod:—

TAM1897 Q1 14.4E il principio del suo regno fu Babilonia, ed Erec, ed Accad, e Calne, nel paese di Sinear. Di quel paese uscì Assur, ed edificò Ninive.

TAM1897 Q1 14.5La nostra traduzione recita: «Uscì Assur e fondò Ninive». Ma il vero significato è, come indica la nota a margine: «Egli [Assur] si recò in Assiria e fondò Ninive», e le altre città ivi menzionate. Pertanto, l’inizio del suo regno fu a Sinear, e la sua espansione si estese fino all’Assiria.

TAM1897 Q1 14.6Nimrod non era semplicemente un potente cacciatore di bestie, ma anche un persecutore di uomini. E il potere che aveva acquisito, che era entrato nelle sue mani grazie alla fondazione e all’espansione del suo regno, lo usava per costringere le persone a riconoscere il suo potere e il dio che serviva. Così, dal primo Stato che sia mai esistito al mondo fino all’ultimo che esisterà mai al mondo, ognuno di essi ha usato contro Dio il potere di cui disponeva.

TAM1897 Q1 14.7Lo ripeterò: ogni Stato, dal primo che sia mai esistito, cioè quello di Nimrod, fino all’ultimo che esisterà mai, cioè questo, ha usato il proprio potere contro Dio, contro la sua verità, contro il suo popolo; per costringere le persone ad allontanarsi da Dio. Dall’inizio alla fine, questa è la storia di ciascuno di essi. Quando il mondo giungerà alla fine, questa sarà la storia dei regni e degli Stati del mondo.

TAM1897 Q1 14.8Ecco una citazione tratta dall’articolo in prima pagina della Review del 14 aprile 1896: Il grande ingannatore «sedusse molti attraverso gli idoli, guadagnando così supremazia sui regni terreni. Egli sosteneva che per essere il dio di questo mondo era la cosa migliore per entrare in possesso del trono di Dio in cielo». Nella storia citata nella lezione precedente, potete vedere l’operato del piano così rivelato nello Spirito di Profezia. In primo luogo, gli uomini caddero nell’idolatria, poi nella monarchia. E il primo che lo fece fondò uno Stato, e fu egli stesso un persecutore degli uomini grazie al potere che aveva così acquisito. Questa è la storia. Vedrete che si è ripetuta in altre nazioni man mano che procederemo.

TAM1897 Q1 14.9Non passò molto tempo dopo Nimrod prima che in tutto quel paese Dio fosse dimenticato da tutti tranne che da Abramo. Solo Abramo cercò e trovò Dio; e con Abramo Dio ricominciò il genere umano secondo la via del Signore. Ora prestate attenzione a ciò che disse ad Abramo. Alla luce di ciò che abbiamo studiato, alla luce di ciò che abbiamo visto nella lezione precedente e di ciò su cui ho richiamato la vostra attenzione proprio ora, considerate ciò che Dio disse ad Abramo quando iniziò con lui una nuova nazione; cioè, una nazione di Dio. Genesi 12:1 ci dice ciò che il Signore gli disse all’inizio. «Ora il Signore aveva detto ad Abramo: Esci» — da che cosa? — «dal tuo paese». Cosa prima di tutto?

TAM1897 Q1 14.10(L’assemblea) Il tuo paese.

TAM1897 Q1 14.11«e del tuo parentado, e della casa di tuo padre, nel paese che io ti mostrerò.» Dio disse ad Abramo che doveva lasciare tre cose. Primo, doveva lasciare cosa? — Il suo paese. Poi? — La sua parentela. E poi? — La casa di suo padre. La casa di suo padre era idolatra. Il suo paese costringeva la gente all’idolatria; era contro Dio. Il suo paese, la sua parentela e la casa di suo padre erano idolatri, e lui doveva lasciare tutto. Il Signore gli mostrò il paese; ma gliene diede il possesso? — «non pure un piè di terra.» Quando Dio lo chiamò fuori da quel paese, lo portò in un altro? — No; ma «gli avea promesso di darlo … a lui, ed alla sua progenie dopo lui». Allora, quando Dio lo chiamò fuori dal suo paese e non lo portò in un altro, dove si ritrovò?

TAM1897 Q1 14.12(L’assemblea) Un pellegrino e uno straniero.

TAM1897 Q1 14.13Questo lasciò il rappresentante di Dio in questo mondo assolutamente senza una patria in questo mondo?

TAM1897 Q1 14.14Eppure era davvero senza patria? — Oh, egli cercava «una patria migliore, cioè quella celeste».

TAM1897 Q1 14.15Andiamo all’undicesimo capitolo della Lettera agli Ebrei e leggiamo. A partire dall’ottavo versetto:—

TAM1897 Q1 14.16Per fede Abrahamo, essendo chiamato, ubbidì, per andarsene al luogo che egli avea da ricevere in eredità; e partì, non sapendo dove si andasse.

TAM1897 Q1 15.1Ma da dove partì? — Dal suo paese, senza sapere dove andasse. «Per fede Abrahamo dimorò nel paese della promessa, come in paese strano, abitando in tende, con Isacco, e Giacobbe, coeredi della stessa promessa.» Sapete che non gli diede alcuna eredità, no, nemmeno tanto da posarvi il piede; eppure promise di darla a lui e alla sua discendenza dopo di lui. Lo fece uscire dal suo paese; e di nessun altro paese sulla terra gli diede nemmeno tanto quanto bastasse per posarvi il piede. Così rimase assolutamente senza patria sulla terra. Di questo siamo certi; ma ricordate ciò che Dio stava dicendo. Chi era Abramo in quel momento? — Era «l’amico di Dio», «il padre di tutti coloro che credono in Dio». È lui il vostro padre? Avete una patria in questo mondo?

TAM1897 Q1 15.2Perciocchè egli aspettava la città che ha i fondamenti, e il cui architetto e fabbricatore è Iddio. Per fede ancora Sara stessa, essendo sterile, ricevette forza da concepir seme, e partorì fuor d'età; perciocchè reputò fedele colui che avea fatta la promessa. Perciò ancora da uno, e quello già ammortato, son nati discendenti, in moltitudine come le stelle del cielo, e come le rena innumerabile che è lungo il lito del mare. In fede son morti tutti costoro, non avendo ricevute le cose promesse.

TAM1897 Q1 15.3Che cosa promise Dio quando lo fece uscire dal suo paese? Gli promise forse una patria? — Sì. Ma egli non ottenne una patria in questo mondo; «ma, avendole vedute di lontano, e credutele, e salutatele; ed avendo confessato ch'erano forestieri, e pellegrini sopra la terra. Poichè coloro che dicono tali cose dimostrano che cercano una patria.» Può un uomo cercare una patria quando ne ha già una? — No; poiché un uomo non può avere due patrie più di quanto non possa servire due padroni.

TAM1897 Q1 15.4«Beh», dirà qualcuno, «Abramo era lontano dalla sua». Sì, ma aveva la possibilità di tornare indietro se lo avesse voluto. Se avesse ancora considerato quella come la sua patria, tanto da averla nel cuore, e se avesse provato nostalgia di casa una volta arrivato a ottocento o mille miglia di distanza, e se in quella terra ci fosse stata una carestia, e se l’avventura non fosse stata così entusiasmante come pensava potesse essere, avrebbe potuto dire: «Mi piacerebbe rivedere la gente di là ancora una volta, le care vecchie pianure e gli alberi familiari. Se solo potessi farlo, allora sarei disposto a tornare e a restare in questo campo per un po’». Se avesse pensato così, avrebbe potuto avere l’opportunità di tornare; poiché è scritto: «Che se pur si ricordavano di quella onde erano usciti, certo avean tempo da ritornarvi.»

TAM1897 Q1 15.5Ricordare; che cosa significa ricordare? — Se avessero avuto la mente piena di quel paese da cui erano usciti, avrebbero potuto avere l’opportunità di tornare. E l’avrebbero avuta davvero; poiché allora se la sarebbero creata.

TAM1897 Q1 15.6Ma ora ne desiderano una migliore, cioè, la celeste; perciò, [perciò, per questa ragione] Iddio non si vergogna di loro, d'esser chiamato lor Dio; poichè egli ha loro preparata una città.

TAM1897 Q1 15.7Siete usciti dal vostro paese? Andate a Romani 4:1-12:—

TAM1897 Q1 15.8CHE diremo adunque che il padre nostro Abrahamo abbia ottenuto secondo la carne? Perciocchè, se Abrahamo è stato giustificato per le opere, egli ha di che gloriarsi; ma egli non ha nulla di che gloriarsi appo Iddio. Imperocchè, che dice la scrittura? Or Abrahamo credette a Dio, e ciò gli fu imputato a giustizia. Ora, a colui che opera, il premio non è messo in conto per grazia, ma per debito. Ma, a colui che non opera, anzi crede in colui che giustifica l'empio, la sua fede gli è imputata a giustizia. Come ancora Davide dice la beatitudine esser dell'uomo, a cui Iddio imputa la giustizia, senza opere, dicendo: Beati coloro, le cui iniquità son rimesse, e i cui peccati son coperti. Beato l'uomo, a cui il Signore non avrà imputato peccato. Ora dunque, questa beatitudine cade ella sol nella circoncisione, ovvero anche nell'incirconcisine? poichè noi diciamo che la fede fu imputata ad Abrahamo a giustizia. In che modo dunque gli fu ella imputata? mentre egli era nella circoncisione, o mentre era nell'incirconcisione? non mentre era nella circoncisione, anzi nell'incirconcisione. Poi ricevette il segno della circoncisione, suggello della giustizia della fede, la quale egli avea avuta, mentre egli era nell'incirconcisione, affin d'esser padre di tutti coloro che credono, essendo nell'incirconcisione, acciocchè ancora a loro sia imputata la giustizia; e padre della circoncisione, a rispetto di coloro che non solo son della circoncisione, ma eziandio seguono le pedate della fede del padre nostro Abrahamo, la quale egli ebbe mentre era nell'incirconcisione.

TAM1897 Q1 15.9Ora, quella fede del nostro padre Abramo, che egli aveva quando era ancora incirconciso, era la fede che aveva quando Dio lo chiamò fuori dal suo paese, dalla sua parentela, dalla casa di suo padre, e fu lasciato sospeso nelle mani di Dio, senza una patria al mondo. Egli è padre di tutti coloro che credono, anche se non sono circoncisi; e anche di tutti gli altri, a condizione che tutti noi seguiamo le orme di quella fede che egli aveva quando era incirconciso. «se siete di Cristo, siete adunque progenie d'Abrahamo, ed eredi secondo la promessa».

TAM1897 Q1 15.10«la tua progenie dimorerà come straniera in un paese che non sarà suo». Siete la sua discendenza? Siete la discendenza di Abramo perché credete in Gesù Cristo? Siete stranieri nella terra in cui vi trovate? — Se siete la sua discendenza, lo siete. Perché? — Perché non è la vostra patria. Non è più la vostra patria.

TAM1897 Q1 15.11Ora, questa non è teoria. Si tratta di religione pratica, quotidiana. Il fratello Dan Jones ieri, come ricorderete, parlava dei missionari che vanno in Messico, e voleva missionari che andassero lì portando con sé il proprio cuore. Non vuole coloro che lascerebbero il proprio cuore negli Stati Uniti, o in qualunque altro Stato, quando si recano lì per svolgere l’opera missionaria; perché allora non possono svolgere l’opera missionaria.

TAM1897 Q1 15.12Il Signore voleva che Abramo fosse un missionario per tutti i popoli che avrebbe incontrato sulla terra; ed egli lo fu. Ma Dio sapeva, e lo sa chiunque veda le cose come le vede il Signore, che nessun uomo può essere missionario in questo mondo se ha una patria in questo mondo. Voi ed io non possiamo essere missionari in nessun altro paese se l’America è il nostro paese. Non possiamo essere missionari in America, finché l’America è il nostro paese. Non potete essere missionari nemmeno a casa vostra, se prima non siete usciti dal vostro paese. È così. È nella natura delle cose.

TAM1897 Q1 16.1Domanda. — Come lo dimostra?

TAM1897 Q1 16.2Noi non possiamo dimostrarlo. Non mi propongo di dimostrarlo. Il Signore lo ha stabilito, e voi ed io dobbiamo accoglierlo e crederlo.

TAM1897 Q1 16.3A che scopo siamo missionari nel mondo? Riflettiamo su questo. Perché siamo stati mandati ad essere missionari? Missionari di cosa? Qual è la nostra opera missionaria? Qual è il suo scopo? Siamo missionari per l’America, o siamo missionari per Dio? L’America è il paese di Dio, indipendente da tutti gli altri sulla terra? Non è abbastanza buona per essere il paese di Dio; e non è abbastanza buona per il popolo di Dio, per quanto buona sia.

TAM1897 Q1 16.4Voi ed io dobbiamo essere missionari per Dio, per chiamare le persone a Dio; per chiamarle da dove si trovano a Dio, dal peccato alla giustizia, dalle tenebre alla luce, dal paese in cui si trovano, al paese migliore che Dio ha preparato.

TAM1897 Q1 16.5Ora, se la Germania è la mia patria — e se il mio cuore è lì, allora è la mia patria — come posso chiamare le persone verso un paese al quale non appartengo, che non è mio? Se l’America è la mia patria, come posso svolgere un’opera missionaria a favore di un altro paese? — Non è possibile. Quando Dio volle che Abramo fosse un missionario per Lui, un missionario per conto di un paese al quale Dio chiama tutti i popoli, lo collocò dove potesse essere davvero un missionario per tutti i popoli. Dio lo chiamò a essere un missionario, e in questo diede un esempio a tutti coloro che sarebbero venuti dopo, di cosa significhi iniziare a svolgere opera missionaria. La prima cosa è uscire dal proprio paese. Quindi, se avete intenzione di fare il missionario in Nebraska, uscite dal vostro paese. Se avete intenzione di fare il missionario in Messico, uscite prima dal vostro paese. Perché se volete davvero fare il missionario sulla terra, il Signore vi dice: «Esci dal tuo paese»; e poi aggiunge: «dal tuo paese e dalla casa di tuo padre». Tutte queste cose ostacolano l’opera missionaria, finché non ve ne sarete allontanati e non ne sarete usciti. Ma quando siete usciti dal vostro paese, dalla vostra parentela e dalla casa di vostro padre, allora, ovunque siate sulla terra, siete missionari. Non c’è bisogno che lo diventiate; lo siete già. «niun di voi, il qual non rinunzia a tutto ciò ch'egli ha, può esser mio discepolo.» E «Chi ama padre o madre più di me non è degno di me». «Vattene fuor del tuo paese, e del tuo parentado, e della casa di tuo padre, nel paese che io ti mostrerò.»

TAM1897 Q1 16.6Ora, l’ho detto un attimo fa e lo ripeto: questo è il cristianesimo pratico di ogni giorno, così come è sempre stato per coloro che credono in Dio.

TAM1897 Q1 16.7(Voce) Come può un uomo rimanere in Nebraska e tuttavia uscire dal proprio paese?

TAM1897 Q1 16.8Nascendo di nuovo. Se è nato nel Nebraska, deve nascere di nuovo. Se è nato in America, che nasca di nuovo, e sarà fuori dal suo paese. Se è nato in Germania, che nasca di nuovo, e sarà fuori dal suo paese.

TAM1897 Q1 16.9Ora, fratelli, questo è di grande importanza. Non c’è nulla in questo mondo che abbia ostacolato la nostra opera missionaria tanto quanto questo ripetuto recarsi in un campo di lavoro straniero e prepararsi a tornare quasi immediatamente. Ogni missionario avventista del settimo giorno che sia stato in un paese straniero sa che questo è un dato di fatto. E non c’è bisogno di uscire dagli Stati Uniti per rendersene conto. È stato addirittura suggerito che sarebbe opportuno procurarsi una seconda nave per riportare a casa i missionari che la «Pitcairn» porta via; man mano che la «Pitcairn» li porta via, che un’altra nave la segua poco dopo, quando iniziano a sentire nostalgia di casa, e li riporti a casa! Ora, questa situazione dovrà cessare, altrimenti non saremo mai missionari su questa terra; il Signore non vuole affatto una cosa del genere.

TAM1897 Q1 16.10Se il vostro cuore è in questo paese; o se il vostro cuore è qui con i vostri parenti; se il vostro cuore è qui nella casa di vostro padre, allora, per il bene della vostra anima e per il bene della causa di Dio, non allontanatevi da qui finché non avrete distolto il vostro cuore da tutto questo. Perché dove è il vostro cuore, lì sarà il vostro tesoro, e vorrete tornare indietro il più rapidamente possibile.

TAM1897 Q1 16.11Se andate in un altro paese, mentre il vostro cuore non è lì, non potrete fare nulla di buono finché sarete lì; sarete un peso per voi stessi e per tutti coloro che vi circondano. Non pensate che non lo sarete; perché lo sarete.

TAM1897 Q1 16.12Ciò che dobbiamo fare è sapere dove si trova la nostra casa — la nostra vera casa — e che non è in nessun luogo su questa terra; che è in cielo, e che presto ci andremo. E allora, ovunque siate chiamati su questa terra, tenete a mente che state tornando a casa. Allora, che sia nelle Isole dei Mari del Sud o in Messico, vi sentirete a casa; lo sapete, e siete lì per restare a casa e lavorare per Dio dove vi trovate finché Egli non vi chiamerà in un altro campo; e quando arriverete lì, sarete ancora a casa. In questo modo non vi troverete mai in un luogo estraneo, e le persone non vi saranno estranee.

TAM1897 Q1 16.13Ora, questa idea di avere un paese in questo mondo funziona proprio in questo modo. Per quanto riguarda i paesi, quel paese che è vostro è la cosa principale nella vostra mente; e se andate in un altro paese, farete costantemente dei confronti tra quel paese e il vostro. Le lezioni che impartite, i sermoni che predicate, la stessa influenza che vi accompagna saranno così permeati da essa, senza che ve ne accorgiate, che le persone lo riconosceranno in ogni momento. Pertanto esiste una barriera tra voi e loro che non potrete mai superare finché non uscirete dal vostro paese.

TAM1897 Q1 17.1Finché quella cosa è in voi, c’è una barriera tra voi e loro. Il vostro lavoro non potrà essere efficace finché quella barriera tra voi e la gente non sarà abbattuta, e loro non vedranno che siete separati dal vostro paese, dalla vostra parentela e dalla casa di vostro padre. Ma quando sarete usciti dal vostro paese, quando sarete nati di nuovo, la vostra patria sarà in quel paese celeste; la vostra casa sarà lì; e quella sarà l’unica terra a cui il vostro cuore sarà legato. Allora non ci sarà più alcuna barriera tra voi e chiunque su questa terra, e potrete portare il Vangelo a ogni uomo in questo mondo. Troverete un amico in ogni persona che incontrerete sulla terra; non vi saranno estranei.

TAM1897 Q1 17.2In effetti, potrete recarvi tra le persone di altri paesi e scoprirete che sono buone proprio come quelle di questo. L’estate di due anni fa mi trovavo in diversi di questi altri paesi. Sono stato in Danimarca, Norvegia, Svezia, Germania, Svizzera, Boemia, Austria, Ungheria, Bulgaria, Turchia, Grecia, Italia, Olanda, Inghilterra, Irlanda, Scozia — in tutto, sedici paesi diversi. Ognuno di questi paesi, a modo suo, mi è sembrato altrettanto bello quanto lo è sempre stato questo.

TAM1897 Q1 17.3Per molti aspetti sono esattamente uguali. L’acqua laggiù è proprio come l’acqua di questo paese. L’erba cresce lì esattamente come cresce in questo paese: la parte superiore cresce verso l’alto. Gli alberi crescono lì esattamente come in questo paese, e sono esattamente come gli alberi di questo paese. Persino gli esseri umani hanno la stessa forma e lo stesso aspetto generale che hanno in questo paese. Ebbene, se le colline, le rocce, l’acqua, gli alberi, l’erba e le persone laggiù sono esattamente come in questo paese, non sono forse altrettanto buoni quanto questi? Non riesco a vedere alcuna differenza.

TAM1897 Q1 17.4Pastore Ballenger.—Sarebbe libero di parlare di queste cose in tutti quei paesi proprio come lo è qui?

TAM1897 Q1 17.5Certamente. Ho predicato proprio queste cose in quei paesi. Si può predicare il Vangelo ovunque. Fratelli, ho incontrato persone buone ad ogni passo del mio cammino, e nient’altro che persone buone. Non ne ho trovate di altro tipo. Onestamente, non ne ho trovate. Persone che erano perfetti sconosciuti — che non avevo mai visto prima, di cui non capivo la lingua e che non capivano la mia — facevano tutto il possibile per aiutarmi, indicarmi la strada e assistermi in ogni modo possibile. Nei luoghi in cui mi trovavo, il denaro che avevo in tasca era la loro stessa valuta. Non riuscivo a leggerla. Quando andavo a pagare il biglietto del tram, a comprare un biglietto per il treno o qualsiasi cosa del genere, tutto ciò che potevo fare era porgere una somma sufficiente per essere sicuro di coprire il costo, e lasciare che prendessero ciò che dovevo pagare; loro lo prendevano, senza prendere nulla in più, e mi davano il resto esatto.

TAM1897 Q1 17.6Vi dico, fratelli, che gli uomini sono tutti uguali ovunque. L’unica differenza è che in alcuni luoghi sono un po’ migliori che in altri. È questa l’unica differenza che riscontro. E il Vangelo — il Vangelo è lo stesso, lo sappiamo, in ogni parte del mondo. Non c’è alcun dubbio al riguardo. E poiché quel Vangelo è lo stesso ovunque, è destinato a tutta l’umanità. E poiché tutta l’umanità è uguale ovunque, proprio come lo è il Vangelo, quando portate il Vangelo alla maniera del Signore e andate dalla gente alla maniera del Signore, scoprirete che funziona proprio così, sempre e ovunque.

TAM1897 Q1 17.7Quando ero in Danimarca, per me quello era davvero il miglior paese sulla terra; e ne ho goduto insieme alle persone che mi circondavano! Quando ero in Norvegia, per me quello era il miglior paese del mondo. Quando ero in Turchia, per me quello era il miglior paese sulla terra; e se dovessi cercare un campo di missione, andrei dritto in Turchia. I turchi sono proprio come gli altri popoli: gentili e cortesi quando ti incontrano per strada, e in campagna quando ti incrociano lungo la strada.

TAM1897 Q1 17.8Io e il fratello Holser abbiamo dovuto aspettare mentre la nave era all’ancora a Smirne, in Asia, e siamo usciti a visitare le rovine di Efeso. Lui si è spinto più lontano di me, ma abbiamo percorso insieme circa sei miglia in campagna, da soli. Ci siamo avventurati proprio come si fa qui quando si va nei campi. Abbiamo incontrato persone sulla strada principale proprio come succede qui. Non mi sono sentito in pericolo di alcun tipo, e non credo che vi si sentisse nemmeno lui. Non abbiamo trovato nulla di cui aver paura. Abbiamo passeggiato da quelle parti proprio come faremmo qui. Eravamo a Nicomedia quando gli armeni dicevano che non era affatto sicuro uscire di casa e, soprattutto, farsi sorprendere a passeggiare sulle colline; eppure siamo usciti dalla città e siamo saliti sulle colline, mentre aspettavamo il treno. Abbiamo incontrato turchi sulla strada con i loro carri e i buoi; li abbiamo trovati che riposavano lungo la strada. Non abbiamo avuto paura. Non c’era alcun pericolo per noi. C’era sicurezza ovunque.

TAM1897 Q1 17.9Vi dico che in ognuno di quei paesi la gente è buona, intelligente, gentile e disponibile. Lasceranno da parte il loro lavoro per farvi un favore, per indicarvi la strada, per accompagnarvi attraverso una via, per percorrere con voi un isolato o due per indicarvi la strada, anche se non vi hanno mai visto prima e non si aspettano di rivedervi mai più. Il mio cuore si è riempito di affetto verso quelle brave persone che ci circondavano, e vorrei che potessero venire con noi in quel paese migliore dove potremmo stare insieme ed essere gentili gli uni con gli altri in ogni momento. Come ho detto poco fa, e come vi ha detto ieri D. T. Jones, questa è la radice dell’opera missionaria. È proprio questo. Ci sono stati alcuni che sono stati inviati lontano, disposti e felici di partire per una missione all’estero. È questo che avevano intrapreso, questo era ciò che dichiaravano; con grande spesa sono arrivati lì. Dopo poco tempo, arriva una lettera in cui si supplica di poter tornare. «Oh, lasciatemi soltanto tornare a casa! Non vi chiedo di pagarmi il viaggio di ritorno; lasciatemi soltanto tornare».

TAM1897 Q1 18.1(Voce) Il Consiglio per le Missioni Estere offre a queste persone l’opportunità di tornare?

TAM1897 Q1 18.2Certamente. Come potrebbero fare altrimenti? Non si tratta di una storia inventata. È un fatto, fratelli. Ma quella non è opera missionaria. Naturalmente il Consiglio per le Missioni Estere non vorrebbe che tali persone rimanessero lì. La cosa migliore che potessero fare era lasciarle tornare a casa; poiché l’unico posto in cui potevano fare qualcosa era a casa. Il loro cuore era nella loro casa in America.

TAM1897 Q1 18.3Infatti, alcuni avevano talmente paura di morire se fossero rimasti lì, che tornarono a casa e morirono. Questo è un fatto. Non sto usando quell’espressione, né la sto formulando in quel modo per fare leva sui vostri sentimenti, o qualcosa del genere. Alcune persone hanno provato una nostalgia di casa così forte da temere di non poter vivere lì; sono tornate a casa di loro spontanea volontà e, poco tempo dopo, sono morte. Non avrebbero potuto fare di meno se fossero rimaste all’estero.

TAM1897 Q1 18.4So, e lo sapete anche voi, che molti sono partiti per missioni all’estero con l’idea più di fare un’escursione che di dedicarsi a un duro lavoro missionario. E quando hanno scoperto, alla fine del viaggio, che non si trattava di un’escursione, ma di stenti; che significava abnegazione, malattia e febbre ardente, che in breve tempo hanno tolto ogni aspetto di escursione a quell’esperienza. Non era quello che avevano in mente quando sono partiti.

TAM1897 Q1 18.5So, e lo sapete anche voi, che all’inizio c’è un’aura di fascino in questa idea di opera missionaria. Ma vogliamo arrivare ai fatti concreti, distogliere lo sguardo da quell’aura e ricordare che dietro di essa c’è una dura realtà. C’è una sorta di alone di gloria nel salire a bordo del treno o della nave, in mezzo a una grande folla e con grande sfarzo, mentre partiamo per la missione, onorati in quel modo; naturalmente va bene così, ma chi parte deve essere sicuro che la propria mente e il proprio cuore siano concentrati su qualcosa di più concreto di tutto ciò. Devono tenere presente che, mentre i fratelli sono disposti ad accompagnarli al treno o alla nave e a versare lacrime, se necessario, al momento della separazione, al di là di tutto ciò, ciascuno di quei missionari non deve dimenticare che sta partendo per affrontare difficoltà, perplessità, pericoli e malattie.

TAM1897 Q1 18.6E che ricordi che non solo potrebbe trovarsi di fronte a tutte queste cose, ma anche attraversarle, senza temere di morire. Che ciascuno sia perfettamente certo di essere già morto prima di partire, e non avrà paura di morire una volta giunto a destinazione. Ma se non siete morti prima di partire, allora non partite finché non sarete morti; perché altrimenti non farete del bene né a voi stessi né alla causa. Sarete solo un peso per coloro che sono lì — se ce ne sono di fedeli prima che voi ci andiate.

TAM1897 Q1 18.7Questa è la verità, e voi lo sapete. Allora perché dovremmo permettere che questa cosa venga persa di vista? Una cosa del genere è stata necessaria nel nostro lavoro in tutti questi anni. Si sarebbero risparmiate ingenti somme di denaro se si fosse insistito su una cosa del genere prima che partiste. Si sarebbero evitati gravi errori e un’immensa quantità di sofferenza, se si fosse insistito su questa cosa, e insistito prima che gli operai partissero.

TAM1897 Q1 18.8Come ho detto un attimo fa, se siete davvero morti prima di partire, e mentre siete lì, non sarete molto turbati dalla prospettiva della morte. Non ne consegue che moriate solo perché vi ammalate, gravemente — bruciando di febbre. Non ne consegue che moriate, e non dovete pensare di dover fare i bagagli e tornare a casa non appena vi sarete ripresi da quella situazione, o sarete abbastanza in forma per partire.

TAM1897 Q1 18.9Conosco dei missionari, forse anche voi, uno in particolare, e sua moglie, a cui sto pensando, che partirono per una missione all’estero. Erano entrambi giovani. Nessuno dei due, credo, aveva più di ventidue anni; il marito probabilmente ne aveva al massimo ventitré. Si recarono nel loro campo di missione e iniziarono il loro lavoro. Col passare del tempo, si ammalarono. La moglie fu la prima a essere colpita dalla febbre locale e si ammalò gravemente — così gravemente come ci si può ammalare, immagino, e sopravvivere; ma nessuno dei due provò nostalgia di casa insieme alla febbre. Hanno tenuto duro con coraggio; il marito ha assistito la moglie durante la malattia e, proprio quando lei era appena in grado di alzarsi e camminare, lui stesso è stato colpito dalla stessa febbre, in modo altrettanto grave quanto lei; e lei, in quelle condizioni di debolezza, lo ha assistito a sua volta. Ma hanno superato tutto questo come coraggiosi cristiani, grazie al Signore. Sono ancora in quel campo; hanno successo in quel campo dove si trovano, e hanno avuto successo fin dal giorno in cui vi sono sbarcati. Questo deve essere il nostro ideale.

TAM1897 Q1 18.10Ora, non sto dicendo che nessuno di coloro che sono partiti avrebbe mai dovuto tornare. Non sto dicendo che nessuno di loro avrebbe dovuto tornare immediatamente dopo aver raggiunto il campo di missione. Ma intendo dire, fratelli, che avrebbero dovuto sapere, prima di partire, se sarebbero tornati subito o meno.

TAM1897 Q1 18.11Il fatto che il Consiglio Missionario ritenga che tu possa essere un buon missionario non è una prova sufficiente per spingerti a partire per una missione all’estero. Devi sapere per conto tuo che Dio ti chiama ad andare lì; e che ci vai perché Dio ti vuole proprio in quel luogo. Allora, quando partirai, lo farai perché Dio ti chiama, e saprai che Lui è con te mentre sei in viaggio. Saprai che Lui è con te quando arriverai lì; e non ti lascerai spaventare da nessuna difficoltà, né scoraggiare da nessuna avversità, né respingere da nessuna malattia, né tantomeno dalla prospettiva della morte.

TAM1897 Q1 19.1Se dovesse arrivare il momento della morte fisica, non sapete in che modo state vanificando la causa se scappate per sfuggirle. Voi ed io, ogni cristiano, e specialmente ogni cristiano avventista del settimo giorno, poiché si tratta di un’esperienza cristiana, dobbiamo fare nostro questo unico principio vivente: l’opera del cristiano non si esaurisce con la morte fisica. Se egli è fedele alla sua opera mentre vive e muore al suo posto, la sua opera continua anche dopo la sua morte.

TAM1897 Q1 19.2Questo è un dato di fatto. Se rispondi alla chiamata di Dio, se vai con Dio al tuo fianco, e se muori prima di partire, se sei il tipo di missionario che Dio chiama — il tipo che era Abramo —, devi sapere tu stesso, davanti a Dio, sotto Dio e con Dio, che questa è la Sua volontà riguardo a te.

TAM1897 Q1 19.3Il fatto che oggi tu abbia la convinzione di dover partire come missionario non è prova che tu debba partire da questa Conferenza per recarti in quel campo. Se la tua convinzione è giusta e buona, durerà. Se non è il giusto tipo di convinzione, non dovrebbe durare. Dovrebbe guastarsi il prima possibile. E se devi conservarla per un po’ e poi si guasta, è meglio che si guasti qui piuttosto che dopo che sarai sul campo.

TAM1897 Q1 19.4Se la tua convinzione proviene dal Signore, è buona e durerà. Davide ebbe per vent’anni la convinzione che sarebbe diventato re d’Israele. Ma non era affatto ansioso che arrivasse il momento in cui sarebbe diventato re d’Israele. Non affrettò le cose. Quando tutto era nelle sue mani, non mosse un dito per salire al trono. Aveva una convinzione così salda da poterla conservare per vent’anni; e quando il Signore lo ebbe messo alla prova e poté fidarsi di lui, lo portò al trono Lui stesso.

TAM1897 Q1 19.5Quindi potresti avere una convinzione riguardo a un certo campo di missione. Potrebbe provenire da Dio. Ora, non cercare di mettere in pratica la tua idea indipendentemente dal fatto che il Consiglio Missionario ci creda o meno, o che la Conferenza ci creda o meno. Aspetta semplicemente Dio, e lascia che sia Lui a dire agli altri che è così. Quando aspettiamo Dio in questo modo, e poi partiamo, il Signore viene con noi, e lo sappiamo; ed è con noi mentre siamo lì, e lo sappiamo. Quello è il nostro posto, e resteremo in quel posto finché Dio non ci richiamerà. E se Egli ci ha usati lì finché ha potuto, in modo efficace, mentre eravamo in vita; e se può usare la vostra influenza meglio dopo la vostra morte; allora ciò che dovete fare è coricarvi per morire semplicemente come un cristiano felice; sapendo che Dio porterà avanti la tua opera dopo la tua morte. La convinzione che Dio ha posto nei cuori attraverso di te mentre eri in vita e parlavi loro, sarà approfondita, rafforzata e ravvivata dal tuo buon esempio, dopo la tua morte; e grazie ad esso saranno condotti a Gesù Cristo.

TAM1897 Q1 19.6Siete disposti, dunque, a che Dio predichi il Vangelo sia attraverso la vostra morte che attraverso la vostra vita? Siete disposti a che Egli predichi il Vangelo attraverso di voi, morti, fisicamente morti e nella tomba, con la stessa certezza con cui siete disposti che Egli predichi il Vangelo con voi vivi e in cammino sulla terra? Se non lo siete, non siete pronti per partire in missione.

TAM1897 Q1 19.7Ora leggerò questo passo dalle Scritture. Andate al primo capitolo della Lettera ai Filippesi. Lì c’è l’esempio di quel missionario che Dio chiamò, come modello per voi, come esempio per tutti coloro che in seguito avrebbero creduto in Gesù Cristo, per la vita eterna. Ricordate le difficoltà di Paolo. Ricordate le sue vicissitudini, le sue prove, le sue persecuzioni, le sue flagellazioni, i suoi pericoli ovunque; e sapete che non vacillò mai in nessun luogo in cui si trovò.

TAM1897 Q1 19.8ORA, fratelli, io voglio che sappiate che i fatti miei son riusciti a maggiore avanzamento dell'evangelo; talchè i miei legami son divenuti palesi in Cristo, in tutto il pretorio, e a tutti gli altri. Versetti 12, 13.

TAM1897 Q1 19.9Quando scrisse queste parole, non sapeva in quale giorno sarebbe stato eseguito il decreto dell’imperatore e lui sarebbe stato giustiziato. Se lo aspettava. Ora pensate a tutte queste cose che ha dovuto affrontare. Le flagellazioni, le prove, le persecuzioni, i pericoli, le rapine, il fatto di essere stato lapidato una volta, trascinato fuori dalla città e lasciato per morto. Ora egli dice: «Vorrei che capiste che queste cose mi sono accadute per la diffusione del Vangelo». Cosa stava facendo Dio attraverso ognuna di queste prove, sofferenze e pericoli?—Stava usando quell’uomo per predicare il Vangelo attraverso di lui, così che quando quelle persone lo lapidarono, lo trascinarono fuori dalla città e lo lasciarono per morto, lo Spirito Santo di Dio stava imprimendo nei loro cuori il sigillo della sua verità: che quell’uomo era di Dio, che il messaggio che portava loro era di Dio; e se si fossero ribellati ad esso, la loro perdizione sarebbe stata sigillata; e se vi si fossero arresi, sarebbero stati salvati.

TAM1897 Q1 19.10Questo è ciò che Dio vuole fare attraverso di noi. L’unico scopo per cui siamo nel mondo è che Dio possa predicare il Vangelo attraverso di noi. Non tanto noi che lo facciamo, quanto Dio che lo fa attraverso di noi, sia con la parola che con l’influenza; e Dio può agire altrettanto bene con l’influenza quanto con la parola. Dio metterà il Vangelo nella nostra influenza così come nelle nostre parole. Predichiamo sempre con la nostra influenza tanto quanto con le nostre parole.

TAM1897 Q1 19.11E molti de' fratelli nel Signore, rassicurati per i miei legami, hanno preso vie maggiore ardire di proporre la parola di Dio senza paura. Vero è, che ve ne sono alcuni che predicano anche Cristo per invidia e per contenzione, ma pure ancora altri che lo predicano per buona affezione. Quelli certo annunziano Cristo per contenzione, non puramente; pensando aggiungere afflizione a' miei legami. Ma questi lo fanno per carità, sapendo che io son posto per la difesa dell'evangelo. Ma che? pure è ad ogni modo, o per pretesto o in verità, Cristo annunziato; e di questo mi rallegro, anzi ancora me ne rallegrerò per l'avvenire. Poichè io so che ciò mi riuscirà a salute, per la vostra orazione, e per la somministrazione dello Spirito di Gesù Cristo; secondo l'intento e la speranza mia, che io non sarò svergognato in cosa alcuna; ma che, con ogni franchezza, come sempre, così ancora al presente, Cristo sarà magnificato nel mio corpo, o per vita, o per morte.

TAM1897 Q1 20.1Non è forse scritto, dunque, che Dio userà un uomo morto per magnificare il Vangelo e la gloria di Gesù Cristo? Siete disposti a che Egli lo faccia per mezzo vostro, quando può farlo meglio con voi morti che se foste vivi? Morti in verità, ma vivi per Lui. Allora non vedete che, in questo senso positivo, il cristiano non muore mai? «poichè tutti vivono per lui.» «dunque, o che viviamo, o che moriamo, siamo del Signore». Lo sei? Se sei del Signore mentre vivi, sei del Signore quando sei morto. E con la stessa certezza con cui Dio ti usa mentre sei in vita per predicare il Vangelo, ti userà quando sarai morto per predicare il Vangelo. E la tua opera non si fermerà quando sarai morto. Con la stessa certezza con cui la tua è opera di Cristo mentre sei in vita, essa continuerà quando sarai morto. La tua influenza si farà sentire, e Dio compirà cose attraverso di te dopo la tua morte, che non può compiere altrettanto bene mentre sei in vita.

TAM1897 Q1 20.2Supponiamo che Paolo dovesse morire. Se lo aspettava. Guardate il versetto diciassette del capitolo successivo. Ma, a proposito, in vista di ciò, cosa stava facendo per tutto il tempo? «di questo mi rallegro, anzi ancora me ne rallegrerò per l'avvenire.»

TAM1897 Q1 20.3«E se pure anche sono, a guisa d'offerta da spandere, sparso sopra l'ostia e il sacrificio della fede vostra, io ne gioisco, e ne congioisco con tutti voi.» A cosa si riferiva quando disse: «se pure anche sono, a guisa d'offerta da spandere, sparso sopra l'ostia e il sacrificio della fede vostra»? Si aspettava ogni giorno di essere offerto in sacrificio per la fede di Gesù Cristo. Cosa faceva al riguardo? — «io ne gioisco, e ne congioisco con tutti voi». Cosa dovevano fare loro? — «Gioitene parimente voi, e congioitene meco.»

TAM1897 Q1 20.4Si aspettava forse che i Filippesi gioissero con lui quando gli avrebbero tagliato la testa? — Sì; lo dice lui stesso. Fratelli, quando comprenderemo appieno che l’opera del cristiano non si ferma con la sua morte, non avremo più così tante di queste risoluzioni né tanti invii di messaggi di cordoglio alle persone solo perché qualcuno è morto. Ringraziamo il Signore perché, sebbene sia morto, la sua opera continua. Rallegratevi di questo — non perché è morto, ma perché la sua opera continua; perché Dio lo sta utilizzando meglio in questo modo che se fosse vivo.

TAM1897 Q1 20.5Lasciamo quindi che Dio entri e occupi tutto lo spazio, in modo da amare Dio con tutto il cuore, con tutta l’anima, con tutta la mente e con tutte le forze. Questo significa essere un missionario.

TAM1897 Q1 20.6E la prima cosa in assoluto, per essere quel tipo di missionario, è: «Vattene fuor del tuo paese».