De wetenschap van de zaligheid. – Nr. 2

TAM1897 D 59.2Preek gehouden op zondagavond 14 februari 1897 Afgedrukt in de General Conference Daily Bulletins van 17 februari 1897, deel 1, nr. 4, blz. 59-64 en van 18 februari 1897, deel 1, nr. 5, blz. 65-66.

TAM1897 D 59.3Nog een paar woorden ter verduidelijking voordat we vanavond met de studie beginnen: ongetwijfeld hebben velen zich enigszins afgevraagd of alles wat er de vorige keer werd gezegd de toets der kritiek zou doorstaan. Dat zal het zeker. Ik sprak niet zomaar in het wilde weg. Het is waar dat ik niet alles tot in detail heb uitgewerkt, maar als u nadenkt over wat ik zei wanneer u het in gedrukte vorm onder ogen krijgt, zult u zien dat het waar is. Toen ik zei dat het sneeuwklokje in evenwicht is met de aarde, en de aarde in evenwicht met het sneeuwklokje, is de zwaartekracht dan niet groter dan voorheen als er een meteoor van enkele tonnen op de aarde valt? En zou dat het evenwicht tussen de bloem en de aarde niet verstoren? — Nee; want het is niet alleen de aarde die in evenwicht is met die bloem, maar het universum. Weet u nog dat, bij het bestuderen van de wet van de zwaartekracht, de wetenschappelijke stelling luidt: elk deeltje materie in het universum wordt aangetrokken door elk ander deeltje, zodat niet alleen de aarde, maar het universum in evenwicht is met de behoeften van de bloemen; dus het vallen van de meteoriet zou de zwaartekracht van het universum niet vergroten.

TAM1897 D 59.4Eerst even een korte toelichting: als ik in de vorige les had gesproken over het onderwerp ‘Wetenschap in de Bijbel’ of ‘Wetenschap en de Bijbel’, dan zou ik uitgebreider hebben besproken wat zwaartekracht is en wat het niet is, volgens de wetenschappelijke betekenis van het woord. Maar daar had ik het niet over; het enige wat ik de vorige keer wilde doen, was het feit van de ontdekking van de wet van de zwaartekracht en de theorie daarachter als wet uiteenzetten. Sinds de tijd van Newton zijn er veranderingen in de opvattingen over de theorie van die wet; maar dat heeft geen invloed op de wet zelf.

TAM1897 D 60.1Strikt genomen is zwaartekracht helemaal geen wet, maar simpelweg de kracht van God. Er bestaan in werkelijkheid geen ‘natuurwetten’. De natuurwetten zijn slechts de gewoonten van God. De wet van de zwaartekracht is niets anders dan een gewoonte van God; de manifestatie van de macht van God. Maar aangezien ik niet besprak wat het werkelijk is, gebruikte ik de termen in de algemeen aanvaarde betekenis, en alleen om aan te geven dat het het middel is waarmee het evenwicht in het universum in stand wordt gehouden.

TAM1897 D 60.2Ik zal vanavond nog een definitie van wetenschap voorlezen. Ook deze is ontleend aan een van de toonaangevende, erkende wetenschappers ter wereld: ‘Wetenschap is de meest exacte kennis die wij over een bepaald onderwerp bezitten.’ Het woord ‘wetenschap’ betekent letterlijk kennis. De definitie die we de vorige keer hadden, is correct. Het is het product van het denken. Men kan het ook heel goed definiëren als de meest exacte kennis die wij over het onderwerp hebben.

TAM1897 D 60.3Laten we nu terugkomen op de twee punten die we in de vorige les hebben besproken. Waar was de meest exacte kennis over het verschil in helderheid van de sterren te vinden, zeventienhonderd jaar voordat de wetenschap dit ontdekte? — In de Bijbel. Waar was dan de ware wetenschap over dat onderwerp te vinden? — In de Bijbel. — Waar was de meest exacte kennis over het evenwicht in het universum te vinden, vijfentwintighonderd jaar voordat dit werd ontdekt? — In de Bijbel. Wat was dan het meest wetenschappelijke boek ter wereld over dat onderwerp? — De Bijbel. Houd nogmaals in gedachten dat ik het niet heb over wetenschap en de Bijbel. Ik heb het over de wetenschap van de zaligheid. En hoewel er naar andere wetenschappen kan worden verwezen, is dat alleen in onlosmakelijke samenhang met deze belangrijkste wetenschap. Het gaat erom dat u en ik aan de hand van al het bewijsmateriaal dat we in deze twee uur studie kunnen verzamelen, zullen inzien dat zaligheid wetenschap is, dat het de hoogste wetenschap in het universum is, dat het onze studie het meest waard is, en dat we wetenschappelijk te werk gaan wanneer we er onze belangrijkste en meest toegewijde studie aan besteden.

TAM1897 D 60.4Welnu, de Bijbel is geen verhandeling over enige andere wetenschap dan de wetenschap van de zaligheid. Het is een verhandeling die volledig aan dat onderwerp is gewijd. De Bijbel verwijst wel naar andere wetenschappen, maar er staan geen verhandelingen in de Bijbel over enige andere wetenschap. Er wordt naar andere wetenschappen verwezen, zoals die welke we in Korintiërs en in Jesaja hebben opgemerkt; waarom wordt er op deze plaatsen naar verwezen – om een wetenschappelijk punt aan te halen? — Nee; maar om de wetenschap van de zaligheid voor ons begrip beter te illustreren. Waarom wordt die astronomische waarheid in 1 Korintiërs 15:41 aangehaald? Wat is het doel van de uitspraak: „de ene ster verschilt in heerlijkheid van de andere ster?” Er wordt direct aan toegevoegd: „Alzo zal ook de opstanding der doden zijn. … Het wordt gezaaid in oneer, het wordt opgewekt in heerlijkheid; het wordt gezaaid in zwakheid, het wordt opgewekt in kracht.” Net zoals de ene ster in heerlijkheid verschilt van de andere, zo is het ook met de opstanding. Zo ziet u dat het doel van het aanhalen van dat wetenschappelijke punt is om een aspect van de wetenschap van de zaligheid te illustreren, om ons te helpen een waarheid in de wetenschap van de zaligheid beter te begrijpen.

TAM1897 D 60.5Waarom bracht Jesaja die uitspraak over de zwaartekracht in zijn betoog naar voren? Laten we iets verder in het hoofdstuk kijken, dan zullen we het zien. Ik zal dat vers voorlezen en daarna nog een ander vers aan het einde van de gedachtegang die hij volgt. „Wie heeft de wateren met Zijn vuist gemeten?” „Bij wien dan zult gijlieden Mij vergelijken, dien Ik gelijk zij? zegt de Heilige. Heft uw ogen op omhoog, en ziet, Wie deze dingen geschapen heeft; Die in getal hun heir voortbrengt; Die ze alle bij name roept, vanwege de grootheid Zijner krachten, en omdat Hij sterk van vermogen is; er wordt er niet een gemist.” Jesaja 40:25, 26.

TAM1897 D 60.6Geen enkele ontgaat Zijn aandacht, en ze zijn allemaal afgestemd op de behoeften van elk klein bloemetje dat in het veld groeit. Maar waarom vestigt hij onze aandacht daarop, en brengt hij het op deze plaats in zijn betoog ter sprake? — Niet om het wetenschappelijke feit te vermelden; maar om de aandacht van alle mensen te vestigen op de wetenschap van de zaligheid. Wat maakt hij hiervan? We moeten dit alles overwegen, en ons afvragen wat het is dat dit alles heeft gedaan? En dan lees ik verder: „Waarom zegt gij dan, o Jakob! en spreekt, o Israel! mijn weg is voor den HEERE verborgen, en mijn recht gaat van mijn God voorbij?” Jesaja 40:27.

TAM1897 D 60.7Als God zoveel zorg heeft voor de bloem die aan onze voeten groeit, is die niet verborgen of vergeten; hoe kunt u dan zeggen dat u verborgen bent voor de Heer, en dat uw recht voorbijgezien wordt, en dat Hij geen zorg meer voor u heeft? Zo ziet u dat telkens de wetenschappelijke waarheid uitsluitend wordt aangehaald om u en mij de wetenschap van de zaligheid te illustreren.

TAM1897 D 61.1Nog een gedachte: toen deze schrijvers dit begrepen, was dat door openbaring. Natuurlijk hebben zij deze dingen niet ontleend aan enige wetenschappelijke studie die deze wereld te bieden had. De Heer openbaarde Zijn belangrijkste wetenschap, de wetenschap van de zaligheid; en Hij deed een beroep op de andere wetenschappen om dat te illustreren. Welke van alle wetenschappen is dan het belangrijkst voor de Heer? — De zaligheid, ongetwijfeld. Aangezien de Heer de andere wetenschappen slechts gebruikte om dit te illustreren, is het volkomen duidelijk dat Hij deze wetenschap belangrijker acht dan de andere.

TAM1897 D 61.2Maar dit is nog niet alles. Er wordt in de Bijbel een man genoemd die grondig thuis was in de universele wetenschap — alle natuurwetenschappen van deze wereld. Ik wil dat u inziet dat er een man was die grondig thuis was in de wetenschappen die tegenwoordig in de wereld zo hoog in het vaandel staan. En ik wil dat u ziet wat hij in het licht van dit alles zegt. Hier is de tekst:—

TAM1897 D 61.3En God gaf Salomo wijsheid en zeer veel verstand, en een wijd begrip des harten, gelijk zand, dat aan den oever der zee is. En de wijsheid van Salomo was groter dan de wijsheid van al die van het oosten, en dan alle wijsheid der Egyptenaren; Ja, hij was wijzer dan alle mensen; dan Ethan, de Ezrahiet, en Heman, en Chalcol, en Darda, de zonen van Mahol; en zijn naam was onder alle heidenen rondom. En hij sprak drie duizend spreuken; daartoe waren zijn liederen duizend en vijf. Hij sprak ook van de bomen, van den cederboom af, die op den Libanon is, tot op den hysop, die aan den wand uitwast; hij sprak ook van het vee, en van het gevogelte, en van de kruipende dieren, en van de vissen. 1 Koningen 4:29-33.

TAM1897 D 61.4Hij sprak over bomen, van de ceder in Libanon tot de hysop die uit de muur groeit. Hoe heet dat in de wetenschap? — Plantkunde. Hij begreep de plantkunde beter dan wie ook ter wereld.

TAM1897 D 61.5Hij sprak ook over dieren. Wat zou het wetenschappelijke woord zijn als het daar vandaag de dag zou staan? — Zoölogie. Salomo begreep de zoölogie beter dan welke mens dan ook die vandaag de dag op de wereld leeft. Hij onderwees het; want er staat dat hij over al deze dingen sprak. Hij onderwees deze wetenschappen.

TAM1897 D 61.6„En over vogels.” Wat is dat voor wetenschap? — Ornithologie. Salomo onderwees dus in de wetenschappen plantkunde, zoölogie en ornithologie.

TAM1897 D 61.7Wat volgt er daarna? — „En over kruipende dieren.” Welke wetenschap is dat? — Entomologie.

TAM1897 D 61.8„En over vissen.” Welke wetenschap is dat? — Ichtyologie.

TAM1897 D 61.9Mensen die deze passage uit de Schrift lezen, beschouwen Salomo doorgaans niet als een universele wetenschapper. Maar als er gezegd zou zijn dat Salomo sprak over plantkunde, zoölogie, ornithologie, entomologie en ichtyologie, zouden ze meteen zeggen: „Wat was Salomo toch een wonderbaarlijke man.” Maar dan zou het nog geen greintje wonderbaarlijker zijn dan het nu is; want dat staat er allemaal al in.

TAM1897 D 61.10Ik lees dit op, opdat u zou zien dat Salomo iets van wetenschap afwist, niet alleen iets van wetenschap, maar meer van al deze wetenschappen dan enig ander mens ooit van ook maar één ervan heeft geweten.

TAM1897 D 61.11Maar hoewel hij al deze wetenschappen zo grondig begreep en er les in had gegeven, zegt hij het volgende: „Van alles, wat gehoord is, is het einde van de zaak”; de samenvatting van alles wat gezegd is, luidt: „Vrees God, en houd Zijn geboden, want dit betaamt allen mensen. Want God zal ieder werk in het gericht brengen, met al wat verborgen is, hetzij goed, of hetzij kwaad.”

TAM1897 D 61.12Wat had volgens hem voorrang boven alle andere wetenschappen bij elkaar? — De zaligheid door God.

TAM1897 D 61.13De engelen begrijpen alle wetenschappen, maar toch beschouwen zij de zaligheid als waardiger om te bestuderen dan alle andere wetenschappen bij elkaar. Ook de profeten beschouwden het als waardiger; en gebruikten de andere als middel om de zaligheid beter te begrijpen. En hier is een man die de andere wetenschappen begreep, en hij zegt dat de wetenschap van de zaligheid boven al die andere uitstijgt. Nu wil ik dat u inziet dat God zelf, van Zijn kant, los van hen allen, het precies zo beschouwt.

TAM1897 D 61.14Zie hier: we hebben zojuist gelezen dat Salomo al deze wetenschappen onderwees. Hoeveel van die leringen hebben we op schrift om te bestuderen? — Geen enkele. God heeft ons geen verslag of rapport gegeven van Salomons onderwijs in de plantkunde. Hij heeft ons geen enkele les gegeven, of vastgelegd, die Salomo ooit heeft onderwezen in de zoölogie, of in welke andere van deze wetenschappen dan ook. Maar Hij heeft ons wel, keer op keer, lessen van Salomo, evenals van alle anderen, gegeven over de wetenschap van de zaligheid. Als we dan aannemen dat de engelen slechts de mening van een engel geven; dat de profeten slechts de mening van een profeet geven, en dat Salomo slechts de mening van een universele wetenschapper geeft; wat is dan Gods mening? — Die luidt dat zaligheid voor u en mij meer waard is, en onze studie meer waard is, dan al deze andere wetenschappen, waarvan Hij zelf de kennis heeft gegeven.

TAM1897 D 61.15Deze wetenschap die Salomo begreep en onderwees, was niet dezelfde wetenschap als die van Huxley, Darwin en de andere wetenschappers van deze tijd. Met het natuurlijke verstand kan de mens zich verdiepen in de natuurwetenschappen en vele ontdekkingen doen. En hoewel die niet altijd juist zijn, kunnen zij toch enkele punten ontdekken die waar zijn. Maar dat was niet de manier van Salomo. God gaf Salomo wijsheid, zodat hij dit alles door het licht van God kon doorgronden. Hij sprak over dit alles door de wijsheid van God. De wetenschap die Salomo onderwees, was dus Gods wetenschap. De plantkunde die hij onderwees, was authentieke, goddelijke plantkunde. De zoölogie die hij onderwees, was goddelijke zoölogie. Het waren Gods inzichten, Gods waarheid, Gods wetenschap in al deze zaken. Het was geen valselijk zo genoemde wetenschap.

TAM1897 D 62.1Welnu, aangezien dat Gods wetenschap was, en die op zichzelf goddelijk was, waarom heeft de Heer ons dat dan niet allemaal gegeven? Waarom heeft Hij de wereld niet Salomons verhandeling over plantkunde en over al die andere onderwerpen gegeven? — Daar is een reden voor; en die is dat dat niet is wat de wereld in de eerste plaats nodig heeft.

TAM1897 D 62.2Een mens zou dat allemaal kunnen hebben, hij zou dat allemaal kunnen begrijpen, net als Salomo. Maar wat zou het hem baten, als hij niet allereerst de wetenschap van de zaligheid had? Salomo had het allemaal; maar toen hij zijn hart afwendde van God, van de wetenschap van de zaligheid, en van de studie daarvan met heel zijn hart, wat baatte zijn kennis van de andere wetenschappen hem dan? In hoeverre kon die hem van de zonde weerhouden? Hoeveel kracht zat erin om hem af te houden van zijn natuurlijke zelf, en van de duivelse neigingen en verdorvenheid die in hem waren?

TAM1897 D 62.3U weet dat hij, toen hij zijn hart afwendde van Gods wetenschap, van de wetenschap van de zaligheid, hoewel hij alle andere bezat, net zo slecht was, net zo goddeloos, net zo volledig verslonden door afgoderij en alle goddeloze zaken, alsof hij het ABC van niets kende.

TAM1897 D 62.4Zo kunnen we zien waarom de Heer niet alles wat er aan wetenschap is voor de mens heeft bewaard. Stel dat zij het allemaal hadden, zoals Salomo, en het konden onderwijzen zoals Salomo het onderwees. Met een hart dat zich niet aan God had overgegeven, met een ziel die niet gered was, wat voor nut zou wetenschap hun dan opleveren? Het zou hen niet kunnen weerhouden van welke vorm van goddeloosheid en verdorvenheid dan ook die in het menselijk hart schuilt.

TAM1897 D 62.5Deze wetenschappen zijn niet wat de wereld vandaag de dag in de eerste plaats nodig heeft. Het hart moet gezuiverd worden, de ziel moet gered worden, het hele karakter moet opnieuw opgebouwd worden, de geest moet veranderd worden naar het beeld en de heerlijkheid van God, zodat het leven Zijn gerechtigheid weerspiegelt, om de kennis van God alleen aan de hele wereld te openbaren. Ook al beschikken we over alles wat de wetenschappen te bieden hebben, het zal zonder zaligheid niets opleveren; want het zal slechts een korte tijd duren voordat we er helemaal niets meer van over hebben. Dit is het waard om vandaag voor onszelf over na te denken, bij al onze studies, lectuur en onderzoeken.

TAM1897 D 62.6Er is nog iets anders: God wil dat u en ik, alle mensen, op de juiste manier nadenken over elk onderwerp waar Hij iets mee te maken heeft. Er zijn tegenwoordig mensen die over al deze wetenschappelijke onderwerpen nadenken, maar zij denken niet op de juiste manier. Zij gaan zo ver dat zij helemaal geen plaats meer voor God vinden. En de mens zonder God, zonder de leiding van de gedachte, de geest van God, is niet in staat om op deze andere onderwerpen juist te denken. Maar de geest is pas juist als hij vernieuwd is naar het beeld van Hem die hem geschapen heeft. De geest moet worden veranderd, vernieuwd. We moeten een geheel andere geest krijgen. Elke gedachte moet in gehoorzaamheid, in onderwerping, aan Christus worden gebracht.

TAM1897 D 62.7Dat is het werk van de zaligheid. Het is het herstellen van het beeld van God in de ziel; het brengen van de geest in een toestand waarin deze niets anders is dan de weerspiegeling, de uitstraling, van de gerechtigheid en de gedachten van de levende God. Wanneer dat is volbracht, en het werk van God in deze wereld is voltooid – namelijk het bekendmaken van de kennis van God aan alle andere mensen – dan zal de Heer het universum en de eeuwigheid voor ons openen. Dan zullen al deze andere onderwerpen voor onze studie openstaan, en kan de Heer tegen ons zeggen: Ga waar je wilt, Ik kan je vertrouwen. Het uitgestrekte universum staat voor je open. Er wordt niets voor je achtergehouden. Het is allemaal van jou. Het behoort jou toe. Ga waar je wilt, blijf waar je wilt, doe wat je wilt; Ik kan je vertrouwen. Denk na over welk onderwerp je maar wilt, verdiep je er zo diep in als je wilt, je zult het op de juiste manier doen.

TAM1897 D 62.8Nu zeg ik niet dat mensen alle andere wetenschappen volkomen moeten negeren totdat we de andere wereld bereiken. Ik zeg alleen dat de wetenschap van de zaligheid leidend moet zijn bij de bestudering van al die andere. Heeft de Heer ons niet een voorbeeld gegeven van de aandacht die we aan deze zaken moeten schenken, en van het gebruik dat we ervan moeten maken? Wat is het doel van het lezen en bestuderen van deze andere leerboeken? — Dat deze ons helpen de zaken van de wetenschap van de zaligheid beter te begrijpen en te onderwijzen, dan wanneer we die kennis niet zouden hebben. Dat is het nut dat er in de Bijbel van wordt gemaakt. Hij zendt ons uit om dat evangelie te prediken waarmee deze andere wetenschappen te maken hadden, en door het voorbeeld heeft Hij ons getoond hoe we het moeten gebruiken. Hiermee toont de Heer ons dat de wetenschap van de zaligheid de leiding moet nemen over alle andere wetenschappen die in het universum bekend zijn.

TAM1897 D 62.9Zij moet voorrang hebben boven alle andere in deze wereld, en wanneer wij in die andere wereld komen, zal zij nog steeds voorrang hebben. Wanneer de eeuwigheid voor ons openligt, en wanneer wij gaan waar wij maar willen, en nadenken over elk onderwerp dat wij maar willen, zullen wij dan de zaligheid de rug toekeren en zeggen: ‘Daarin ben ik afgestudeerd’? — Nee. We weten dat er geschreven staat dat „het kruis van Christus de wetenschap en het lied van de verlosten zal zijn gedurende de eindeloze eeuwen van de eeuwigheid”. Wanneer we dan onze loopbaan hier hebben voltooid, wanneer we zijn afgestudeerd en de tijd is gekomen voor een grootse afstudeerceremonie, en we een eeuwigheid van studie binnentreden, zullen we deze grootste van alle wetenschappen beter kunnen begrijpen dan toen we nog in deze wereld waren.

TAM1897 D 63.1In de vorige les hebben we gezegd dat het geen verkeerd gebruik van de woorden ‘wetenschap’ en ‘wetenschappelijk’ is om ze op de zaligheid toe te passen. Zaligheid is wetenschap, het is wetenschappelijk. De werking van de Geest van God op het verstand, die het verstand en het hele leven verandert naar het beeld van Jezus Christus, van zonde naar gerechtigheid — dat is een wetenschappelijke aangelegenheid. Houd daarom, wanneer u dit bestudeert, in gedachten dat wij geenszins onwetenschappelijk zijn wanneer wij dit te allen tijde tot het belangrijkste en alles in alles bij elk onderwerp maken. Deze zogenaamde wetenschappers zijn onwetenschappelijk doordat zij dit, de belangrijkste van alle wetenschappen, veronachtzamen.

TAM1897 D 63.2Er is nog iets anders dat is aangetoond; en het is aangetoond in de drie naties die de voorbeelden zijn in de geleerdheid van de wereld. De geschiedenis van het bijbelse volk, het Joodse volk, Gods volk zoals in de Bijbel, is naar eigen zeggen het voorbeeld en de bron van studie voor allen die zich voornemen God te dienen. Griekenland en Rome, met hun filosofie, hun literatuur en hun wetten, zijn de voorbeelden voor velen die beweren de Bijbel te volgen, en voor alle anderen.

TAM1897 D 63.3Nu hebben we gezien dat er onder Gods volk een man was die zowel een alomvattende spreukendichter was, als een alomvattende dichter en een alomvattende wetenschapper. Zijn liederen waren duizend en vijf, en zijn spreuken drieduizend. Daar ziet u een meesterbrein; en toch toonde degene die in al deze zaken zo’n inzicht, zo’n wijsheid bezat, in zijn leven aan dat al die kennis volstrekt machteloos is om enig goed in een mens of voor een mens te bewerkstelligen, zonder dat de wetenschap van de zaligheid er is om de leiding te nemen en in gerechtigheid het evenwicht over alles te bewaren.

TAM1897 D 63.4Ik heb uw aandacht zojuist gevestigd op het feit dat God ons niets van die wetenschappelijke leer heeft gegeven. Nu vestig ik uw aandacht op het feit dat Hij ons wel een verslag heeft gegeven van het leven van die man toen hij zich van God afkeerde. Hij heeft ons wel een verslag gegeven van de enorme mislukking die die man beging ondanks al deze kennis, toen hij de wetenschap van de zaligheid vergat. Waarom vond God het dan belangrijker voor u en mij om het hele leven van die man vast te leggen nadat hij zich van God had afgekeerd, dan om ons een verslag te geven van alle wetenschappelijke instructies die hij gaf? Wat is in de ogen van de mensen waardevoller voor de mensheid? Het verslag van de mislukking, de enorme mislukking, die Salomo beging, is van meer waarde voor de mensheid dan alle wetenschappelijke leer die Salomo ooit heeft verkondigd, zou zijn geweest, mocht die vandaag in een boek voor de mensheid zijn gebundeld; want in die mislukking werd aan de hele wereld aangetoond hoe volkomen ijdel en minder dan niets alle kennis van alle dingen is zonder de kennis van de zaligheid door God.

TAM1897 D 63.5Een ander groot voorbeeld zien we bij de Grieken. De natuurlijke geest kan nooit een hoger, diepgaander en volmaakter denken bereiken dan de Griekse geest heeft bereikt. Daarin wordt de volmaaktheid van het menselijk denken zonder God weergegeven.

TAM1897 D 63.6Maar wat heeft het hun opgeleverd? Dat is de vraag. Wat heeft hun literatuur hen opgeleverd? Wat heeft hun filosofie hen opgeleverd? Wat heeft hun kunst hen opgeleverd? Wat heeft hun religie hen opgeleverd? Filosofie, philo sophia — de liefde voor wijsheid. Wat was die wijsheid? — Het was absolute dwaasheid. God zegt dat. Wat was hun godsdienst? — Het was slechts mythologie. Wat was hun kunst? — God zegt dat het afgoderij was. Herinnert u zich het verslag nog?

TAM1897 D 63.7Het Woord van God zegt niet dat Paulus, toen hij tussen die beelden liep en hun kunst zag, hun kunst bewonderde. Nee, er staat: „terwijl Paulus hen te Athene verwachtte, werd zijn geest in hem ontstoken, ziende, dat de stad zo zeer afgodisch was.” Wat was het dan wel? — Afgoderij.

TAM1897 D 63.8Toch nemen zelfs vandaag de dag mannen, vrouwen en kinderen de overblijfselen van wat slechts afgoderij was, aanbidden het, noemen het kunst en kopiëren het. Hun gedachten zijn erop gericht, ze schrijven er boeken over, en ze onderwijzen en bestuderen het op de scholen van het land. Maar wat kan hieruit voortkomen? Wat kwam er van terecht onder de Grieken zelf? U weet wat het voor hen heeft betekend. Ik hoef het niet te herhalen — literatuur, kunst, recht, filosofie, al deze dingen. Rome nam haar filosofie meer over van Griekenland dan dat deze uit zichzelf voortkwam, maar de literatuur is er wel. En wat heeft het de Romeinen opgeleverd? — Hetzelfde als voor de anderen, alleen heeft het hen, indien mogelijk, nog erger gemaakt dan de anderen waren. In heel Griekenland, voor zover ik heb kunnen waarnemen, zag ik overal dat de Grieken genoeg respect voor de vrouw hadden om elke door hen gebeeldhouwde vrouwenfiguur op gepaste wijze te bedekken. Een man is natuurlijk altijd naakt; maar als we in Italië komen, is dat respect verdwenen, en zijn ze allemaal volkomen onbedekt. In de meeste gevallen is de bedekking helemaal verdwenen; en trouwens, de kunstvolmaaktheid van vandaag die wordt aanbeden door degenen die naar Rome gaan en daar kunst studeren, bestaat alleen uit de onbedekte vrouwelijke figuren, en dat is sowieso geen kunst als het zo wordt uitgevoerd; en toch is het tot de volmaaktheid van de kunst verheven, wordt het overal nagebootst, en worden de onvolkomenheden ervan telkens weer nagebootst.

TAM1897 D 64.1Ik wil een vraag stellen. Wie van u heeft ooit een paar menselijke benen gezien vanaf de knieën naar beneden? Terwijl ik hier sta, rust het gewicht van mijn lichaam op mijn linkervoet. Dat brengt het gewicht van mijn lichaam volledig in evenwicht. De rechtervoet rust met de tenen op de vloer. Zullen de spieren van mijn rechterbeen precies overeenkomen met die van het linkerbeen? — Nee. Maar dat is juist het wonderbaarlijke kunstwerk. Er is precies dat verschil. De twee benen zijn precies hetzelfde, en we kunnen geen haarbreed verschil ontdekken. En zo zien we dat het in ieder geval geen kunst is. Daar valt veel over te zeggen, maar ik geef vanavond geen lezing over kunst. Ik spreek over wat de waarde van de zaligheid is, en wat het nut is van alle dingen zonder die zaligheid. Wat had Rome eraan zonder die zaligheid? — Haar ongerechtigheden hebben haar ten onder gebracht. Wat had Griekenland eraan zonder die zaligheid? — Haar ongerechtigheden hebben haar ten onder gebracht.

TAM1897 D 65.1Welnu, wanneer het feit dus driemaal voor de wereld is aangetoond, namelijk de absolute onmacht van elke inspanning van de menselijke geest, hoe volmaakt ook, om enig goed te bereiken wanneer het hart van God is afgekeerd, wat kan de Heer dan voor de wereld doen als deze drie wereldlessen de mensen niets leren? Wat kan Hij voor de mensen doen als zij die weg blijven volgen, ondanks deze drie voorbeelden van plechtige waarschuwing? God heeft deze drie voorbeelden vastgelegd om ons te leren hoe machteloos zelfs de hoogste inspanning van de geest is, in alle takken van de wetenschap, de kunst en de literatuur, om de mensen enig goed te doen, hen van de zonde af te houden, of hen naar welk goed dan ook te leiden, wanneer zij de zaligheid van God en de wetenschap van de zaligheid vergeten, die Hij in de harten van de mensen heeft gelegd.

TAM1897 D 65.2Ik vraag daarom: moeten wij de dwaasheid van de Grieken en Romeinen navolgen? Moeten wij ons laten betoveren door hun afgoderij en denken dat het kunst is? Moeten wij geïnteresseerd zijn in hun godsdienst, terwijl die volkomen gruwelijk is? Het volstaat niet te zeggen dat het mythologie is; het is gruwelijk.

TAM1897 D 65.3Maar iemand zal zeggen: Is hun literatuur niet van onschatbare waarde? Laten we eens kijken wat God ervan vond. In de tijd dat Hij via de Griekse taal de wetenschap van de zaligheid over de hele wereld verspreidde, had de Heer de gehele Griekse literatuur voor Zich, en de Romeinse trouwens ook. Toch vond Hij in dat hele domein slechts drie korte zinnen die het waard waren om over te nemen en in deze verhandeling over de wetenschap van de zaligheid op te nemen. Ik zal ze u noemen. Eén ervan staat in het zeventiende hoofdstuk van Handelingen. Het is een citaat van een Griekse schrijver genaamd Aratus, en luidt als volgt. Ik lees voor vanaf vers 28. Paulus spreekt en zegt:—

TAM1897 D 65.4„gelijk ook enigen van uw poeten gezegd hebben: Want wij zijn ook Zijn geslacht.” Een Griekse schrijver zei dat de mens het nageslacht van God is. De Heer nam dat over en zei: Dat is waar.

TAM1897 D 65.5Een ander voorbeeld staat in het vijftiende hoofdstuk van 1 Korintiërs, vers 33. Het eerste deel van het vers luidt: „Dwaalt niet.” Dit zijn de woorden van de Heer. De rest van het vers is een citaat van een Griekse schrijver genaamd Menander: „Kwade samensprekingen verderven goede zeden.”

TAM1897 D 65.6De andere staat in Titus, hoofdstuk 1, vers 12, en is afkomstig van Epimenides, en luidt als volgt: „De Kretensen zijn altijd leugenachtig, kwade beesten, luie buiken.”

TAM1897 D 65.7Deze drie passages waren alles wat de Heer in de gehele Griekse literatuur kon vinden dat de moeite waard was om op te nemen en van Zijn goedkeuring te voorzien.

TAM1897 D 65.8Welnu, ik zeg niet dat dit alles is wat iemand tot zijn voordeel kan gebruiken. Er zijn historische feiten in de Griekse taal die van waarde zijn. Maar God onderwijst de dingen die voor de hele mensheid het meest waardevol zijn; Hij onderwijst de beginselen van recht en waarheid, en legt de wereld niet simpelweg een reeks feiten voor. En alles wat Hij in de gehele Griekse literatuur kon vinden dat ten dienste van de waarheid of gerechtigheid kon worden gebruikt als leidende beginselen voor de mens, waren slechts deze drie uitspraken: „wij zijn ook Zijn geslacht”; „Kwade samensprekingen verderven goede zeden”; en „De Kretensen zijn altijd leugenaars.” Wie kan er nog meer vinden dan dat, dat hem van enig nut zal zijn op het gebied van gerechtigheid en waarheid, zuiverheid en integriteit?

TAM1897 D 66.1Vergeet nu niet: de Grieken en Romeinen waren geen primitieve, ontaarde, haveloze, onwetende heidenen; zij waren aristocratisch, beschaafd en uiterst hoogopgeleid. Hoe zou het ook anders kunnen, wanneer de zaken die zij kenden en onderwezen het hoogtepunt vormen waarnaar de leraren van vandaag streven? Julius Caesar was een van de meest volleerde mannen die ooit hebben geleefd — wat betreft hoffelijkheid, etiquette, esthetiek en manieren in het algemeen. Maar hoe zag zijn karakter eruit? Zelfs de meest terughoudende beschrijving ervan, om nog enigszins volledig of eerlijk te zijn, zou ongeschikt zijn om te drukken.

TAM1897 D 66.2Wanneer de Heer heeft laten zien hoe volkomen ijdel alle wetenschap is, alle kennis van welke aard dan ook zonder Zijn zaligheid, dan zeg ik nogmaals: wat kan Hij voor de mensen doen als deze dingen die Hij de wereld heeft voorgelegd, hen niet leren dat dit niet de weg is die zij moeten inslaan? Als de mensen zich door deze dingen niet laten onderwijzen om de juiste weg in te slaan, om toe te geven dat Gods wetenschap de belangrijkste is en dat wat Hij weet het beste is, hoe kan de mensheid dan hopen te ontsnappen aan het kwaad dat al degenen die ons zijn voorgegaan, heeft getroffen?

TAM1897 D 66.3De wetenschap van Gods zaligheid is het enige dat de mensen in de eerste plaats moeten weten; en dat moet ons leiden, ons begeleiden, ons in evenwicht houden, ons overal in alle dingen ondersteunen en tegen alle kwaad beschermen. En het zal dit alles doen. Dat is de gezegende waarheid. Ik las het gisteravond, en lees het nogmaals:—

TAM1897 D 66.4Mij, den allerminste van al de heiligen, is deze genade gegeven, om onder de heidenen door het Evangelie te verkondigen den onnaspeurlijken rijkdom van Christus, En allen te verlichten, dat zij mogen verstaan, welke de gemeenschap der verborgenheid zij, die van alle eeuwen verborgen is geweest in God, Welke alle dingen geschapen heeft door Jezus Christus. Efeziërs 3:8, 9.

TAM1897 D 66.5Wat is dat mysterie van God? — „Christus onder u, de Hoop der heerlijkheid.” Christus, de kracht van God en de wijsheid van God, het evangelie, de kracht van God tot zaligheid — dat is het mysterie van God; dat is de wetenschap van de zaligheid. Dat is de wetenschappelijke waarheid, waaromheen alle andere wetenschappen zich concentreren. Die kracht van God tot zaligheid moet ieder mens bezitten om hem af te houden van het kwaad dat in hem is. Het kwaad dat in ieder mens is geboren, zal hem naar de verdoemenis leiden, ondanks alle wetenschap, alle literatuur, alle kunst, alle religie, alles wat de wereld te bieden heeft of ooit zou kunnen bieden, tenzij hij zich vastklampt aan de kracht van God tot zaligheid, die tot een mens komt door het geloof van Jezus Christus.

TAM1897 D 66.6Zonder die kracht in het hart is zelfs de wetenschap die God heeft onderwezen – om nog maar te zwijgen van de literatuur, de kunst, de religie en alles wat de heidenen hebben onderwezen – machteloos om de mens ervan te weerhouden te zondigen. Zonder die kracht zal elk spoor van het kwaad dat in een mens is, zich openbaren, ondanks al deze andere dingen. Daarom is het de kracht van God tot zaligheid: zij redt de mens van elk kwaad.

TAM1897 D 66.7Het mysterie van God, dat is Christus in u, de hoop op heerlijkheid; Christus, de kracht van God en de wijsheid van God; Christus en Hem gekruisigd; dat alleen, dat alles in alles, dat boven alles, in alles, door alles, nu en tot in de eeuwigheid — dat is de wetenschap van de zaligheid, de belangrijkste van alle wetenschappen; datgene wat alle wetenschappen leidt, voorrang heeft boven alles en leidend is bij de bestudering van alles. Moge het voor altijd zo zijn met alles.

TAM1897 D 66.8Laat de Heer ons dan door Zijn Geest zo tot Zich trekken; laat het hart zo worden geopend voor die kracht, voor de gemeenschap met dat mysterie, voor de Geest van God, opdat Hij daar Jezus Christus, Zijn genade en Zijn deugd mag inplanten. En terwijl wij ons hart altijd voor Hem openhouden, en voor niemand anders dan Hem, zoals een bloem zich naar de zon keert, verkrijgen wij in al zijn volheid Zijn gerechtigheid, Zijn kracht, Zijn zaligheid, Zijn barmhartigheid, Zijn waarheid, Zijn vreugde, Zijn blijdschap, Zijn vrede — o, en Zijn eeuwig leven!