Kafli 22 — Skipulag

GSAM 343.1“Fyrir þessa sök skildi ég þig eftir á Krít, til þess að þú skyldir koma í lag því sem vant er og skipa presta í hverjum bæ, eins og ég hafði boðið þér.”¹

GSAM 343.2Í framgangi boðskapar þriðja engilsins höfðu tólf ár liðið (frá 1846 til 1858) áður en fólk okkar virtist átta sig á nauðsyn formlegri samstöðu en einfaldlega trúar á sannleikann og kristilegs kærleika. Þó að Drottinn hefði talað til lýðs síns um þetta efni með spádómsgjöf, virtist þurfa nokkrar mótstöðuupplifanir til að vekja þá fullkomlega til vitundar um nauðsyn þess að stofna ráðstefnur, kirkjur og samtök til að annast veraldleg málefni málsins.

GSAM 343Andstaða gegn skipulagningu

GSAM 343.3Í fótnótu á blaðsíðu 12 í Supplement to Experience and Views, sem kom út árið 1854, segir prestur James White:—

GSAM 343.4“Eftir tímabilið sem leið árið 1844 var mikil ringulreið, og meirihlutinn var andvígur allri skipulagningu, enda töldu þeir að hún samrýmdist ekki fullkomnu frelsi fagnaðarerindisins! Frú White var ætíð andvíg öllum öfgum og tilkynnti snemma að einhvers konar skipulag væri nauðsynlegt til að koma í veg fyrir og leiðrétta ringulreið. Fáir geta nú á dögum metið þá staðfestu sem þá var krafist til að standa á sínum sjónarmiðum gegn ríkjandi anarkíu.”

GSAM 344.1Sú eining sem hefur ríkt meðal sjöunda dags aðventista hefur verið mjög efld og henni viðhaldið með tímanlegum viðvörunum og leiðbeiningum hennar.

GSAM 344George Storrs um skipulag

GSAM 344.2Eftirfarandi úr riti George Storrs, skrifuðu árið 1844, mun sýna hvað var kennt um skipulag þeim sem höfðu aðskilið sig frá kirkjunum undir aðventuboðuninni:—

GSAM 344.3“Varist því að reyna að stofna aðra kirkju. Engin kirkja getur verið stofnuð af mannshugviti án þess að hún verði Babýlon í sama augnabliki sem hún er stofnuð. Drottinn stofnaði sína eigin kirkju með sterkum böndum kærleikans. Ekki er hægt að gera bönd sterkari en það; og þegar slík bönd halda ekki þeim sem segjast vera lærisveinar Krists saman, hætta þeir að vera lærisveinar hans og detta af líkamanum af sjálfu sér.”²

GSAM 344Skipulag á postullegum tímum

GSAM 344.4Sjöunda dags aðventistar, eins og áður hefur verið sagt, voru án formlegrar skipulagningar af neinu tagi í mörg ár, ekki einu sinni með kirkjusamtök. Sá sem hafði siðferðislegan kjark til að viðurkenna sannleikann og hlýða honum undir ytri þrýstingi andstöðu sem þá ríkti, var talinn heiðarlegur og verðugur kristins kærleika og samveru. Það kom tími á dögum postula þegar nauðsynlegt var að “koma í lag því sem vantaði.”³ Um það bil árið 65 e.Kr. fékk Títus heimild til að “skipa presta í hverri borg” þar sem trúmenn voru, og Tímóteus fékk nokkuð fullkomnar leiðbeiningar um málið.⁴

GSAM 344Prestur White um skipulag

GSAM 344.5Eftirfarandi frá presti James White um málefni skipulags og aga birtist í Review þann 4. janúar 1881:—

GSAM 345.1“Skipulag var ætlað til að tryggja samhæfða aðgerð og sem vörn gegn svikráðum. Það var aldrei ætlað sem plága til að þvinga til hlýðni, heldur til verndar Guðs þjóð. Kristur knýr ekki þjóð sína áfram; hann kallar hana. ‘Kindur mínar heyra rödd mína, ég þekki þær og þær fylgja mér.’ Lifandi höfuð okkar leiðir veginn og kallar þjóð sína til að fylgja sér.

GSAM 345.2“Mannlegar trúarjátningar geta ekki skapað einingu. Kirkjulegur þrýstingur getur ekki þvingað kirkjuna til að verða að einum líkama. Kristur ætlaði aldrei að mannshugir yrðu mótaðir fyrir himnaríkið undir áhrifum annarra mannshuga. ‘Höfuð hvers manns er Kristur.’ Hans hlutverk er að leiða, móta og stimpla eigin mynd á arftaka eilífrar dýrðar. Þó svo að skipulag sé mikilvægt til verndar kirkjunni og til að tryggja samhæfða aðgerð, má það ekki taka aga úr höndum Meistarans.

GSAM 345Sameining milli tveggja öfga

GSAM 345.3“Milli tveggja öfga, kirkjuvalds og ósannheilags sjálfstæðis, finnum við hið mikla leyndarmál einingar og skilvirkni í þjónustunni og í kirkju Guðs. Athygli okkar er vakin á þessu í alvarlegri áminningu frá hinum virðulega postula Pétri til presta síns tíma: ‘Öldungana sem eru meðal yðar hvet ég, ég sem er einnig prestur og vitni að þjáningum Krists og einnig þátttakandi í dýrðinni sem mun opinberast: gætið hjörðar Guðs sem er meðal yðar og hafið umsjón með henni, ekki af nauðung, heldur fúslega; ekki fyrir spilltan gróða, heldur af fúsum og frjálsum vilja; ekki sem yfirráðamenn yfir arfleifð Guðs, heldur sem fyrirmyndir fyrir hjörðina. En þegar Aðalhirðirinn birtist, munuð þið hljóta ódauðlega dýrðarkróna. Þið yngri skuluð einnig hlýða prestunum. Já, allir þið, hlýðið hver öðrum og klæðist auðmýkt; því Guð stendur gegn hrokafullum en veitir náð hinum auðmjúkum. Auðmýkið ykkur því undir máttugri hendi Guðs, svo að hann geti upphafið ykkur á réttum tíma.’⁵

GSAM 346Einfaldleiki og form skipulags nýja testamentsins

GSAM 346.1“Þeir sem unnu að gerð skipulagsformsins sem sjöunda dags aðventistarnir tóku upp, lögðu sig fram um að fella inn í það, eins og kostur var, þann einfaldleika í orðalagi og formi sem finna má í Nýja testamentinu. Því meira sem andi fagnaðarerindisins kemur fram, og því einfaldara sem kerfið er, því árangursríkara er það.

GSAM 346.2“General Conference hefur almenna umsjón með verkinu í öllum greinum þess, þar á meðal ríkisráðstefnunum. Ríkisráðstefnan hefur umsjón með öllum greinum verksins í ríkinu, þar á meðal kirkjunum í ríkinu. Og kirkjan er samkoma kristinna manna sem hafa gengið í einfaldan sáttmála um að halda boðorð Guðs og trú Jesú.

GSAM 346Kirkjufulltrúar eru þjónar

GSAM 346.3“Embættismenn staðbundinnar kirkju eru þjónar kirkjunnar, en ekki herrar, sem ráða yfir henni með valdi. ‘Sá sem er mestur meðal yðar, hann sé yðar þjónn.’⁶ Þessir embættismenn ættu að vera fyrirmyndir í þolinmæði, vöktun, bæn, góðvild og örlæti gagnvart kirkjumeðlimum, og sýna þeim sem þeir þjóna talsvert af þeim kærleika sem birtist í lífi og kenningum Drottins vors.”

GSAM 346Fyrsti vitnisburður um reglu

GSAM 346.4Í Supplement to Experience and Views, sem kom út árið 1854, er gefið sérstakt leiðbeiningarefni um ritningarlegan regluhátt. Á blaðsíðu átján lesum við eftirfarandi:—

GSAM 346.5“Kirkjan verður að flýja til orðs Guðs og verða staðfest á fagnaðarboðskaparreglu, sem hefur verið vanrækt og hunsuð. Þetta er ómissandi til að leiða kirkjuna inn í einingu trúarinnar.”

GSAM 347Skipulag nauðsynlegt undir lokin

GSAM 347.1Í vitnisburði sem gefinn var 23. desember 1860, lesum við:

GSAM 347.1“Þegar við nálgumst endalok tímans, kemur Satan niður með miklum krafti, vitandi að tími hans er stuttur. Sérstaklega mun hann beita krafti sínum á leifina. Hann mun herja á þá og reyna að sundra þeim og dreifa þeim, svo að þeir veikist og verði yfirbugaðir. Fólk Guðs ætti að hreyfa sig af skilningi og vera sameinað í viðleitni sinni. Það ætti að vera af sama hugarfari, sama dómi; þá mun viðleitni þeirra ekki tvístrast, heldur verða áhrifarík til uppbyggingar málstaðar sannleika okkar tíma. Skipulagi verður að viðhalda og það verður að vera eining í að viðhalda skipulaginu, annars mun Satan nýta sér það.”⁷

GSAM 347Skipulag englanna til eftirbreytni

GSAM 347.2Í Testimony No. 14, sem birtist árið 1868, lesum við: “Því meir sem við líkjum eftir samræmi og reglu englasveitanna þeim mun árangursríkara verður starf þessara himnesku vera í okkar þágu. Ef við sjáum enga þörf á samhljómi í aðgerðum og erum óreglusamir, agalausir og óskipulagðir í framkvæmd okkar, geta englar, sem eru fullkomlega skipulagðir og hreyfast í fullkominni röð og reglu, ekki unnið árangursríkt fyrir okkur. Þeir snúa sér burt í sorg, því þeim er ekki heimilt að blessa ringulreið, truflun og óskipulag.

GSAM 347Guð, Guð reglu enn

GSAM 347.3“Hefur Guð breyst úr Guði reglu? Nei; hann er sá sami í núverandi ráðstöfun og í hinni fyrri. Páll segir: ‘Guð er ekki höfundur ringulreiðar, heldur friðar.’ Hann er jafnkröfuharður nú eins og þá. Og hann ætlar að við skulum læra lexíur um reglu og skipulag af hinni fullkomnu reglu sem hann stofnaði á dögum Móse til hagsbóta fyrir börn Ísraels.”⁸

GSAM 348Bæn Krists fyrir reglu

GSAM 348.1Í vitnisburði sem skrifaður var árið 1882 sjáum við sömu tilfinningu koma fram í þessum orðum,

GSAM 348.1“Að eining og kærleikur ríktu meðal lærisveina hans var kjarni síðustu bænar frelsarans fyrir þá áður en hann var krossfestur.... ‘Ekki bið ég einungis fyrir þessum, heldur einnig fyrir þeim sem munu trúa á mig fyrir orð þeirra; að þeir verði allir eitt; eins og þú, Faðir, ert í mér og ég í þér, að þeir verði einnig eitt í oss; að heimurinn trúi að þú hafir sent mig.’”⁹

GSAM 348Hætta einstaklingsfrelsis

GSAM 348.2Árið 1885 var þessi vitnisburður gefinn:

GSAM 348.2“Eins atriðis þarf að gæta, og það er einstaklingsfrelsi. Sem hermenn í her Krists ætti að vera samhæfð aðgerð í hinum ýmsu deildum verksins.”¹⁰

GSAM 348Satan gleðst yfir að steypa reglu um koll

GSAM 348.3Í sérstakri vitnisburðargrein sem birtist árið 1895 lesum við,

GSAM 348.3“Ó, hve Satan myndi fagna því að komast meðal þessa fólks og rugla verkinu saman á þeim tíma þegar fullkomin skipulagning er nauðsynleg og mun vera mesta aflið til að hindra falskar uppreisnir og afsanna kröfur sem ekki eru studdar af orði Guðs. Við viljum halda línunum jafnt, svo að kerfi reglugerða og skipulags hrynji ekki.”

GSAM 348Meðmæli kennimanna

GSAM 348.4Eitt af fyrstu atriðunum sem þurfti að huga að við að koma á reglu meðal fólksins okkar, í samræmi við vitnisburðina sem áður var vitnað til, var einhver aðferð til að viðurkenna þá sem prédikuðu boðskapinn. Frá 1850 til 1861 var sú áætlun viðhöfð að veita kennimönnum sem höfðu sannað hæfileika sína, og voru augljóslega samþykktir af Drottni og í samhljómi við allt verkið, kort sem mælti með þeim fyrir samfélag Drottins fólks alls staðar, þar sem einfaldlega kom fram að þeir væru samþykktir í boðunarstarfi fagnaðarerindisins. Þessi kort voru dagsett og undirrituð af tveimur af helstu kennimönnum, sem þjóð okkar þekkti sem leiðtoga í verkinu.

GSAM 349Stuðningur við kennimenn

GSAM 349.1Um veturinn 1858–59 var gefið til kynna að Biblían innihéldi fullkomið kerfi til stuðnings kennimannsstörfunum, og að ef fólk okkar myndi rannsaka málið út frá ritningunum, myndi það finna þetta kerfi. Í kjölfarið var haldin biblíulestrarkennsla í Battle Creek, sem prestur J. N. Andrews stýrði. Eftir vandlega og bænlega rannsókn á ritningunum var grein undirbúin og birt í Review þann 3. febrúar 1859, sem kynnti áætlun sem byggðist á tíundarreglunni. Erindi um þetta efni var flutt fyrir stóran hóp fólks okkar sem kom saman á almennum fundi í Battle Creek, Michigan, 6. júní 1859, og var samhljóða samþykkt af öllum fundarmönnum.

GSAM 349Staðfesta reglan lofuð

GSAM 349.2Í Testimony No. 6, 1861, talaði Drottinn þannig, í gegnum frú White, um kerfið sem sjöunda dags aðventistar höfðu tekið upp:

GSAM 349.2“Rænið ekki Guði með því að halda frá honum tíundum yðar og fórnum. Það er fyrsta helga skylda að veita Guði viðeigandi hlutdeild. Látið engan sem heldur öðru fram komast að ykkur og fá ykkur til að ræna Guð. Látið ekki börn ykkar stela gjöfum ykkar af altari Guðs til eigin afnota.

GSAM 349Tíundakerfið til að þróa persónuleika

GSAM 349.3“Þetta tíundakerfi, sá ég, myndi þróa persónuleika og opinbera hið sanna ástand hjartans. Ef fólki er þetta mál kynnt í hinu sanna ljósi og því er skilið eftir til að ákveða sjálft, mun það sjá visku og reglu í tíundakerfinu.”

GSAM 349.4Á þennan hátt var fjármálakerfi komið á fót meðal sjöunda dags aðventista til að styðja starf þjónustunnar, og það er nú í notkun hjá fólki okkar um allan heim.

GSAM 350.1Í Review þann 21. júlí 1859, sem afleiðing leiðbeininga sem áður höfðu verið gefnar í Testimonies, var fyrst lagt til að hvert ríki héldi árlegan fund þar sem verkaskipulagning yrði vandlega unnin; og þannig mætti forðast þá ringulreið sem of oft var til staðar í starfsháttum kennimanna, og að reglu og kerfi yrði fylgt í starfi okkar. Þessi tillaga horfði í raun til stofnunar ríkisráðstefnusamtaka.

GSAM 350Eignarhald kirkju

GSAM 350.2Þegar boðskapurinn þróaðist og fjöldinn jókst, fylgdi eðlilega uppsöfnun eigna, sem leiddi til þess að skoðað var að hafa kirkjueignir í löglegri eigu. Í grein frá presti White, sem birtist í Review þann 23. febrúar 1860, lesum við eftirfarandi:—

GSAM 350.3“Við vonumst þó til að tíminn sé ekki langt undan þegar þetta fólk verður í þeirri stöðu sem nauðsynleg er til að geta tryggt kirkjueignir, haldið samkomuhúsum sínum á réttan hátt, svo að þeir sem gera erfðaskrár og óska þess, geti úthlutað hluta til útgáfudeildarinnar. Við hvetjum prédikara okkar og leiðandi bræður til að veita málinu athygli. Ef einhver mótmælir tillögum okkar, vinsamlegast ritið út áætlun sem við sem þjóð getum fylgt.”

GSAM 350Lögmæt skipulagsgerð staðfest

GSAM 350.4Á sumri þessa árs var rætt nokkuð vinalega um þetta mál í Review. Og á almennri samkomu fulltrúa okkar fólks frá Michigan og nokkrum öðrum fylkjum, sem haldin var í Battle Creek frá 28. september til 1. október, var málið tekið hreinskilið til greina og rætt ítarlega og frjálslega um löglega skipulagningu til þess að halda utan um skrifstofuna og aðrar kirkjueignir — fundarhús o.s.frv. Þessi umræða er að finna í heild í Review, bindi 16, númer 21, 22 og 23, sem komu út 9., 16. og 23. október 1860.

GSAM 351.1Í kjölfar umræðna á þessum fundi var samhljóða ákveðið að stofna útgáfufélag löglega, og til þess að slíkur lögaðili gæti verið stofnaður sem fyrst, var kjörin fimm manna nefnd af fundinum.

GSAM 351Trúarleg nafngift

GSAM 351.2Þessi ráðstefna tók einnig til greina málefni nafns sem fólk okkar skyldi kalla sig. Þetta vakti aftur fjölbreyttar skoðanir, sumir héldu fram einu nafni en aðrir öðru. Þegar “Guðskirkjan” var lögð til komu mótmæli á þeirri forsendu að hún benti ekki á neitt einkenni trúarinnar, en nafnið “Sjöunda dags aðventistar” myndi ekki aðeins lýsa trú okkar á nálæga komu Krists heldur einnig sýna að við héldum sjöunda dags hvíldardaginn. Þingið var svo einhugað í þágu síðara nafnsins að þegar atkvæðagreiðsla fór fram, greiddi aðeins einn maður atkvæði gegn því, og hann dró andmæli sín til baka skömmu síðar.

GSAM 351Nafnið samþykkt

GSAM 351.3Í Testimony No. 6 lesum við:

GSAM 351.3“Ekkert nafn sem við getum tekið verður viðeigandi nema það sem samrýmist játningu okkar, tjáir trú okkar og merkir okkur sem sérstakt fólk....

GSAM 351.4“Nafnið Sjöunda dags aðventisti ber fram hin réttu einkenni trúar okkar, og mun sannfæra forvitna huga. Eins og ör úr örvamæli Drottins mun það særa þá sem brjóta lög Guðs, og leiða til iðrunar gagnvart Guði og trúar á Drottin vorn Jesú Krist.”

GSAM 351.4Áhrif vitnisburðarins voru að leysa þessa spurningu að eilífu úr huga trúaðra.

GSAM 351Hlutverk sannrar gjafar

GSAM 351.5Er þetta ekki sérstakt svið birtingar gjafa Guðs anda? Páll sagði að þær væru settar í kirkjunni “til fullkomnunar hinna helgu, til þjónustustarfsins, til uppbyggingar líkama Krists, þar til við öll komum í einingu trúarinnar,” o.s.frv.¹¹ Hversu viðeigandi er það að eftir að hinir trúuðu hafa í bæn og auðmýkt leitað ljóss, skuli Andinn tala og segja: “Þetta er vegurinn; niðurstöður yðar eru réttar;” og síðan enn frekar “byggja upp” kirkjuna, eins og í þessu tilfelli, með því að segja þeim hagnýta þýðingu spurningarinnar og nokkra af þeim góðu ávinningum sem hljótast af ákvörðunum þeirra.

GSAM 352Kirkjusamtök

GSAM 352.1Í ræðu sem prestur White flutti fyrir Almennu ráðstefnuna í Battle Creek í apríl 1861 og birti í Review þann 11. júní 1861, kynnti hann hugmyndina um fullkomnara skipulag kirkna okkar. Að boði héldu níu kennimenn biblíunámskeið til að leita ljóss um málið og Almenna ráðstefnan bað þá um að birta í Review niðurstöður þeirrar rannsóknar. Eftir að hafa flutt ritningarvott um kirkjuskipulag og embættismenn kirkjunnar var fjallað um jafna fulltrúaaðild hinna ýmsu fylkja að Almennu ráðstefnunni, sem og um viðeigandi og jafna fulltrúaaðild kirkna að ríkisráðstefnunum. Í raun var þetta fyrsta kynning hugmyndarinnar um að hafa löglega kjörna fulltrúa á almennum samtökum í samræmi við jafna hlutfallstölu sem mætti semja um.

GSAM 352Ríkisráðstefna Michigan stofnuð

GSAM 352.26. október 1861 var Michigan-ráðstefnan stofnuð með kjörum formanns, ritara og framkvæmdanefndar þriggja manna. Með atkvæðagreiðslu ráðstefnunnar var mælt með að kirkjurnar stofnuðu sig sem samtök og tækju eftirfarandi sem kirkjusáttmála:—

GSAM 352.3“Við, undirritaðir, sameinumst hér með sem kirkja og tökum nafnið Sjöunda dags aðventistar; og skuldbindumst til að varðveita boðorð Guðs og trú Jesú Krists.”

GSAM 353Skírteini kennimanna

GSAM 353.1Á þessari ráðstefnu var fyrst ákveðið að veita öllum kennimönnum sjöunda dags aðventista í þessu ríki, sem voru í góðu áliti, starfsleyfi, og að kennimenn skyldu bera með sér skjöl sem innihéldu vígsluvottorð og starfsleyfi undirrituð af formanni og ritara ráðstefnunnar, sem skyldu endurnýjuð árlega.

GSAM 353.2Einnig var samþykkt að skipa nefnd til að semja ræðu sem kynnti fyrir fólki okkar verklagsmáta við stofnun kirkna. Þessi ræða var birt í Review þann 15. október 1861.

GSAM 353umboðsgögn fulltrúa

GSAM 353.3Í september 1862 hélt Michigan-ráðstefnan sína fyrstu setu í Monterey. Hér var í fyrsta sinn lögð fram hugmyndin um að taka kirkjur inn í ráðstefnuna á sama hátt og meðlimir voru teknir inn í kirkjurnar með atkvæðagreiðslu. Þar sem sautján kirkjur í ríkinu höfðu þegar verið stofnaðar, voru þær, með atkvæðagreiðslu, teknar inn í ráðstefnuna; og allir meðlimir þessara kirkna sem voru viðstaddir voru samþykktir sem fulltrúar.

GSAM 353Laun kennimanna

GSAM 353.4Á þessari ráðstefnu var einnig samþykkt áætlun um að greiða kennimönnum ákveðna upphæð á viku fyrir veitta þjónustu. Kennimönnum var af sinni hálfu gert að skila tímaskýrslu yfir vinnuframlag sitt á starfssvæði ráðstefnunnar, ásamt tekjum og útlátum; og ráðstefnan, eftir að hafa móttekið þessa skýrslu, átti að gera viðeigandi uppgjör.

GSAM 353umboðsbréf fyrst kynnt af fulltrúum

GSAM 353.520. maí 1863 var General Conference haldin í Battle Creek í Michigan. Þetta var fyrsti fundur þessara samtaka þar sem fulltrúar lögðu fram umboð frá ríkjum sínum. Fulltrúaráðið var þó ekki byggt á fjöldagrundvelli. Ríkin sem voru fulltrúuð við þetta tækifæri voru Michigan, Wisconsin, Iowa, Minnesota, New York og Ohio.

GSAM 354Stjórnarskrár Almennu ráðstefnunnar og ríkisráðstefnanna

GSAM 354.121. maí samþykkti Almenna ráðstefnan stjórnarskrá og sama dag var ríkisstjórnarskrá mælt með fyrir ríkisráðstefnurnar. Hún var samþykkt á fundi Michigan-ráðstefnunnar. Þessar stjórnarskrár lögðu tölulegan grundvöll að fulltrúaskipan í ríkisráðstefnunum og í Almennu ráðstefnunni. Ríkisstjórnarskráin, sem þar var mælt með, er nánast sú sama og sú sem sjötíu og tvær staðbundnar ráðstefnur okkar um allan heim nota nú.

GSAM 354.2Á tíma Almennu ráðstefnunnar, vorið 1864, var í fyrsta sinn lagt til hjá ríkisráðstefnunni að stofna endurskoðunarnefnd úr leikmönnum sem ekki hefðu verið í þjónustu ráðstefnunnar á árinu, til að starfa með framkvæmdanefndinni við endurskoðun og uppgjör reikninga kennimanna. Þannig var, skref fyrir skref, eftir því sem þörf krafði, komið á reglu í verki Guðs og málefni hans.

GSAM 354.3Þannig höfum við stuttlega rakið þau skref sem leiddu til formlegrar skipulagningar verksins. Þetta var gert þegar trúfélagið var mjög lítið miðað við það sem það er í dag.

GSAM 354.4Þegar Almenna ráðstefnan var fullkomlega stofnuð árið 1863, var heildarfjöldi fulltrúa ekki eins mikill og við höfum nú árlega í sumum af litlu staðbundnu ráðstefnunum.

GSAM 354Markmið skipulagningar

GSAM 354.5Markmiðið með skipulagningu var að eignir samtakanna væru í löglegri eigu þeirra og þeim væri löglega stjórnað; og að starfsmennirnir í verkinu gætu unnið í samhljómi, án ringulreiðar, vegna þess að framkvæmdir þeirra voru gerðar með ráðgjöf og því án truflana. Sömu meginreglurnar sem voru samþykktar í skipulagi okkar til ársins 1864 voru innlimaðar í verkið þegar það stækkaði og breiddist út til annarra landa og þjóðerna.

GSAM 355Almennar stofnanir sem stofnaðar voru

GSAM 355.1Eftir því sem boðskapurinn breiddist út voru stofnaðar eftirfarandi almennu stofnanir, og embættismenn þeirra kosnir á reglulegum fundum Almennu ráðstefnunnar:—

GSAM 355.2General Conference Association—lögleg stofnun með tuttugu og einum meðlimi, til að vera eigandi eigna ýmissa stofnana í Ameríku og öðrum löndum.

GSAM 355.3Erlenda trúboðsnefndin—til að hafa umsjón með og stækka trúboðsstarf utan skipulagðra ráðstefna.

GSAM 355.4International Tract Society—sem hafði það hlutverk að dreifa lesefni og sinna bréfaskiptum til að opna ný trúboð.

GSAM 355.5Religious Liberty Association – sérsvið þess var aðstoð við þá sem eru ofsóttir vegna samvisku sinnar og dreifing efnis um grundvöll trúfrelsis.

GSAM 355.6International Sabbath-School Association—markmið þeirra var að byggja upp og efla hvíldardagsskólastarfið á öllum sviðum.

GSAM 355.7Medical Missionary and Benevolent Association—starfsemi þeirra tengdist þjálfun lækna og hjúkrunarfræðinga, rekstri heilsuhæla, heimila fyrir munaðarlausa, aldraða o.s.frv.

GSAM 355Starfssvæðið til ársins 1868

GSAM 355.8Fram til ársins 1868 náði starfssvæði okkar til þess hluta Bandaríkjanna sem er austan við Missouri-ána og norðan við breiddarbaug sem samsvarar suðurmörkum Missouri. Á þeim tíma hafði Almenna ráðstefnunefndin aðeins þrjá meðlimi, þar á meðal forseta ráðstefnunnar. Átta staðbundnu ráðstefnurnar voru allar undir umsjón Almennu ráðstefnunnar, sem hafði höfuðstöðvar sínar í Battle Creek í Michigan.

GSAM 356Af hverju endurskipulagning var nauðsynleg

GSAM 356.1Þegar boðskapurinn barst til annarra landa kom upp þörf á endurskipulagningu alls starfssvæðisins. Þess vegna voru stigin skref árið 1897 sem stefndu í þá átt; en endurskipulagningin hefur verið vandlegar unnin á síðustu fjórum árum, á þeim tíma sem Evrópsk almenn ráðstefna hefur verið stofnuð, með framkvæmdanefnd sem samanstendur af fjórtán meðlimum; og upprunalega Almenna ráðstefnan, með höfuðstöðvar sínar í Washington, D.C., hefur framkvæmdanefnd sem samanstendur af tuttugu og átta meðlimum, sem standa fyrir alls konar hagsmunum boðskaparins, og tekur við af sumum almennum samtökum sem hafa verið lögð niður.

GSAM 356Skipulögð staða 1. janúar 1903

GSAM 356.2Eftirfarandi úr General Conference Year Book 1904 gefur nokkrar áhugaverðar tölfræðilegar upplýsingar til 1. janúar 1903:—

GSAM 356.3Á þeim tíma fólst skipulögð starfsemi okkar í tveimur almennum ráðstefnum, sem samanstóðu af fjórtán sambandsráðstefnum, sjötíu og tveimur staðbundnum ráðstefnum og fjörutíu og tveimur trúboðum. Þær skiptast svo: Staðbundnar ráðstefnur í Norður-Ameríku, fjörutíu og níu; utan Norður-Ameríku, tuttugu og þrjár. Sambandsráðstefnur í Ameríku, átta; í öðrum löndum, sex. Fimm trúboðssvæði í Ameríku, þar á meðal Alaska, Hawaii og Nýfundnaland; þrjátíu og sjö trúboðssvæði utan Ameríku, staðsett sem hér segir: Tólf í Evrópu; fjögur í Afríku; þrjú í Asíu; tvö í Suður-Ameríku; tvö í Suður-Afríku; og hin eru í Mið-Ameríku, Mexíkó, Vestur-Indíum og Kyrrahafseyjum. Við þessi trúboðssvæði tengjast sextíu og sjö vígðir og löggiltir kennimenn og hundrað þrjátíu og ein kirkja.

GSAM 356Sameining í fjölbreytni

GSAM 356.4Það er hughreystandi að vita að þessar ólíku stofnanir í ýmsum löndum og þjóðernum séu allar sameinaðar í að stuðla að hinum eina mikla málstað sannleikans og frelsunar manna. Við treystum ekki einberri formlegri skipulagsvél, heldur Guði, höfundi reglu. Með blessun hans yfir sameinuðum og samhljóða aðgerðum starfsmanna hans getum við áttað okkur á hversu gott og ánægjulegt það er að hafa “allt gert sæmilega og í reglu.”