Kapitel 10 – Der Mitternachtsruf
GSAM 160.1„Zur Mitternacht aber ward ein Geschrei: Siehe, der Bräutigam kommt; geht aus ihm entgegen! Da standen diese Jungfrauen alle auf und schmückten ihre Lampen.“1
GSAM 160.2Wir haben bereits über die Zeit der Verzögerung gesprochen, die in diesem Gleichnis von den „zehn Jungfrauen“ zum Ausdruck kommt, und werden nun besonders auf den Teil eingehen, der im obigen Text vorgestellt wird und von den Adventisten als der „Mitternachtsruf“ bezeichnet wird. Ein bekannter Autor zu diesem Thema schreibt in einer Zeitschrift namens Midnight Cry vom 3. Oktober 1844:—
GSAM 160.3„Aber wie sind wir in diese Nacht des Wartens geraten? Weil wir die Vision [die Vision der 2.300 Tage] im Frühjahr statt im Herbst 457 v. Chr. begonnen haben. Wir haben den vorgesehenen Zielhafen um sechs Monate und ein paar Tage verfehlt. Das hat uns in die Nacht des Wartens geworfen – sechs Monate lang.“
GSAM 160.4Ein anderer Autor, S. S. Snow, sagte in der Ausgabe des Cry vom 22. August 1844 über die 2.300 Tage:—
GSAM 160.5„Sie begannen mit dem Erlass des Dekrets zur Wiederherstellung und zum Wiederaufbau Jerusalems. Der Erlass wurde ursprünglich von Kyros erlassen, von Darius erneuert und von Artaxerxes Longimanus im siebten Jahr seiner Herrschaft vollendet. Er wurde im Herbst des Jahres 457 v. Chr. verkündet und trat in Kraft, als Esra, der durch die gnädige Hand des Herrn in Jerusalem angekommen war, das jüdische Gemeinwesen wiederherstellte, Magistrate und Richter ernannte und mit dem Bau der Mauer begann.“2
GSAM 160.6Da die Zeit der Vision zweitausenddreihundert volle Jahre betrug, wären das gesamte Jahr 457 und das gesamte Jahr 1843 erforderlich, um zweitausenddreihundert zu erreichen; und wenn der Erlass erst im siebten Monat des Jahres 457 v. Chr. erging, wurde gelehrt, dass der Zeitraum erst im siebten Monat des Jahres 1844 enden würde. Da die Einhaltung des zehnten Tages des siebten Monats offenbar das Ereignis war, das den Beginn des Zeitraums markierte, wurde schlüssig gezeigt, dass am zehnten Tag des siebten Monats (nach jüdischer Zeitrechnung), dem 22. Oktober 1844, die 2.300 Tage enden und die Zeit für die Reinigung des Heiligtums gekommen sein würde. Alle Beweise, die für das Ende des Zeitraums im Jahr 1843 herangezogen worden waren, galten mit gleicher Kraft auch für die Berechnung für 1844 – und damit die Gewissheit, dass sie eine scheinbar sichere Lösung für die Ursache ihrer Enttäuschung gefunden hatten. Die Art und Weise, wie die Adventisten den „wahren Mitternachtsruf“, wie er damals genannt wurde, verkündeten, lässt sich am besten veranschaulichen, indem man aus den Schriften derer zitiert, die damals maßgeblich an diesem Werk beteiligt waren.
GSAM 161„Geht hinaus, ihm entgegen“
GSAM 161.1In der Ausgabe des Cry vom 3. Oktober 1844 erschien ein Artikel von George Storrs unter der Überschrift „Go Ye Out to Meet Him“, in dem er schrieb:—
GSAM 161.2„Ich greife zur Feder mit Gefühlen, wie ich sie noch nie zuvor erlebt habe. Für mich steht außer Zweifel, dass am zehnten Tag des siebten Monats die Offenbarung unseres Herrn Jesus Christus in den Wolken des Himmels stattfinden wird. Wir sind nur noch wenige Tage von diesem Ereignis entfernt – ein schrecklicher Moment für die Unvorbereiteten, aber herrlich für die, die bereit sind.
GSAM 161.3„‚Seht, der Bräutigam kommt‘ in diesem Jahr; ‚geht hinaus, ihm entgegen.‘ Wir haben mit den nominellen Gemeinden und all den Gottlosen abgeschlossen, außer insofern, als dieser Ruf sie betreffen mag. Unsere Aufgabe ist es nun, die ‚Jungfrauen zu wecken, die ihre Lampen nahmen und hinausgingen, dem Bräutigam entgegen.‘ Wo stehen wir jetzt? ‚Wenn die Vision auf sich warten lässt, so wartet darauf.‘ Ist das nicht unsere Antwort seit letztem März oder April? – Ja. Was geschah, während der Bräutigam auf sich warten ließ? – Die Jungfrauen schlummerten und schliefen alle, nicht wahr? Die Worte Christi haben nicht versagt; und ‚die Schrift kann nicht gebrochen werden‘. Es nützt uns nichts, so zu tun, als wären wir wach gewesen; wir sind eingeschlafen, nicht was die Tatsache von Christi Wiederkunft betrifft, sondern was den Zeitpunkt angeht. Wir sind in die Zeit der Verzögerung geraten; wir wussten nicht, ‚wie lange‘ es dauern würde, und in diesem Punkt sind wir eingeschlafen. Manche von uns haben im Schlaf gesagt: ‚Leg doch keinen neuen Zeitpunkt fest!‘, und so sind wir eingeschlafen. Jetzt besteht das Problem darin, uns wieder aufzuwecken. Herr, hilf uns, denn vergeblich ist die Hilfe des Menschen. Sprich selbst, Herr. O dass der ‚Vater‘ nun die Zeit ‚bekanntgeben‘ möge.
GSAM 162Die Mitternacht der Botschaft
GSAM 162.1„Wie lange dauert die Wartezeit? – Ein halbes Jahr. Woher weißt du das? – Weil unser Herr sagt: ‚um Mitternacht‘, während der Bräutigam auf sich warten ließ. Die Vision bezog sich auf ‚dreiundzwanzighundert Abende und Morgen‘, also Tage. Ein ‚Abend‘ oder eine Nacht entspricht der Hälfte eines dieser prophetischen Tage und beträgt daher sechs Monate. Das ist die gesamte Dauer der Zeit der Verzögerung. Der gegenwärtige starke Ruf der Zeit begann etwa Mitte Juli und hat sich mit großer Schnelligkeit und Kraft ausgebreitet; er geht mit einer Manifestation des Geistes einher, wie ich sie noch nie erlebt habe, als der Ruf ‚1843‘ lautete. Es heißt jetzt buchstäblich: ‚Geht hinaus, ihm entgegen.‘ Es findet ein Loslassen von allem statt, wie ich es mir nie hätte träumen lassen. Wenn dieser Ruf das Herz ergreift, verlassen Bauern ihre Höfe – mitsamt ihren Ernten. Es gibt ein starkes Weinen unter Tränen und eine Hingabe von allem an Gott, wie ich sie noch nie erlebt habe. Es herrscht ein Vertrauen in diese Wahrheit, wie es beim vorherigen Ruf in gleichem Maße nie empfunden wurde, und eine weinende oder schmelzende Herrlichkeit darin, die jedes Verständnis übersteigt – außer für diejenigen, die sie selbst gespürt haben.
GSAM 162.2„Für diese gegenwärtige Wahrheit wage ich durch Gnade alles zu setzen und spüre, dass es eine Beleidigung Gottes wäre, daran zu zweifeln, und mir ‚schnelles Verderben‘ bringen würde. Ich bin überzeugt, dass nun ‚wer da sucht, seine Seele zu erhalten‘ – wo dieser Aufschrei aufrichtig ergangen ist –, indem er sich dem Gedanken ‚was, wenn es nicht kommt‘ hingibt oder aus Angst, sich auf diese Wahrheit einzulassen, ‚sein Leben verlieren wird‘. Es erfordert denselben Glauben, der Abraham dazu brachte, Isaak zu opfern, oder Noah, die Arche zu bauen, oder Lot, Sodom zu verlassen, oder die Kinder Israels, die ganze Nacht stehend zu warten, bis sie Ägypten verlassen konnten, oder Daniel, in die Löwengrube zu gehen, oder die drei Hebräer in den Feuerofen. Wir haben uns eingebildet, wir würden ohne eine solche Glaubensprüfung ins Reich Gottes gelangen, aber ich bin überzeugt, dass das nicht der Fall ist. Diese letzte Wahrheit bringt eine solche Prüfung mit sich, und niemand wird sich darauf einlassen, außer denen, die es wagen, als Narren, Verrückte oder was auch immer sie sonst noch von den vorsintflutlichen Sodomiten, einer lauwarmen Gemeinde oder schlafenden Jungfrauen auf sich gehäuft bekommen, angesehen zu werden. Noch einmal möchte ich rufen: ‚Rette dein Leben!‘; ‚Schau nicht zurück!‘; ‚Denk an Lots Frau.‘“
GSAM 163Storrs’ Flat Rock
GSAM 163.1In der Ausgabe des Midnight Cry vom 10. Oktober 1844 erschien aus der Feder von George Storrs der folgende Text unter der Überschrift „The Finale“, der von den Adventisten jedoch „Storrs’s Flat Rock“ genannt wurde:—
GSAM 163.2„Wie sollen wir auf diesen Tag vorbereitet sein? – Glaubt an Gottes Wahrheit und wagt euch darauf ein, mit starkem Glauben, der Gott Ehre macht. Wir müssen dieselbe Geisteshaltung haben, die wir hätten, wenn wir wüssten, dass wir an diesem Tag sterben würden – dieselbe völlige Hingabe an Gott und Abkehr von der Welt.
GSAM 163.3„Ich kann nicht besser veranschaulichen, was ich meine, als mir einen großen, flachen Felsen mitten im Ozean vorzustellen. Ein herrlicher und mächtiger Fürst verspricht, dass er zu einer bestimmten Zeit einen prächtigen Dampfer schicken wird, um alle Menschen, die er dort vorfindet und die den Beweis erbringen, dass sie seinem Wort voll und ganz vertraut haben, in ein herrliches Land zu bringen. Viele wagen sich zu dem Felsen hinaus. Manche, wenn sie sicher auf dem Felsen sind, durchtrennen das Seil, und ihr Boot, mit dem sie dorthin gekommen sind, treibt von ihnen weg, und sie schauen nicht mehr danach, sondern halten Ausschau nach der Ankunft des Dampfers. Sie haben keinen Zweifel an der Wahrheit des Versprechens und setzen alles darauf. Andere, die dort ankommen, meinen, es reiche aus, dass sie auf dem Felsen sind. Aber sie wollen ‚klug‘ sein und kein allzu großes Risiko eingehen.
GSAM 164.1„‚Nach deinem Glauben soll es dir geschehen‘ war schon vor der erwarteten Ankunft des Dampfers verkündet worden. Der Tag bricht an. Die Vorsichtigen haben vielleicht vor, ihre Boote loszumachen und sie davontreiben zu lassen, wenn sie den Dampfer kommen sehen. Er kommt in Sicht; doch nun ist es zu spät, ihre Boote loszulassen, ohne entdeckt zu werden; und außerdem würde dieselbe Vorsicht ihnen jetzt gebieten, ihre Boote nicht davontreiben zu lassen, bis sie sicher sind, dass sie sich bei dem herannahenden Schiff nicht irren. Nun kommt er so nah, dass sie unmöglich losmachen können, ohne entdeckt zu werden.
GSAM 164.2„Der Dampfer erreicht den Felsen. ‚Was ist der Beweis dafür, dass ihr bedingungsloses Vertrauen in das Versprechen der Ankunft des Dampfers hattet?‘ – ‚Unsere Boote sind losgebunden und von uns weggetrieben, sodass wir unmöglich an Land gelangen konnten und umgekommen wären, wenn der Dampfer nicht angekommen wäre, denn es ist ein Felsen, an dem kein anderes Schiff jemals vorbeikommt.‘ ‚Das reicht‘, ruft der Kommandant des Dampfschiffs; ‚kommt an Bord; solch ein Vertrauen soll nicht enttäuscht werden.‘
GSAM 164.3„Diejenigen, die ihre Boote am Felsen festgemacht hatten, drängen sich nun herbei und bemühen sich, an Bord des Dampfers zu gelangen. Der Kapitän fragt: ‚Was hat es mit jenen Booten auf sich, die ich dort drüben am Felsen festgemacht sehe, oder deren Seile erst durchgeschnitten wurden, seit ich in Sichtweite bin?‘ Sie antworten: ‚Wir dachten, wir sollten vorsichtig sein, damit wir, falls der Dampfer nicht eintreffen sollte, etwas hätten, womit wir zurück ans Land gelangen könnten.‘ ‚Ihr habt also für das Fleisch vorgesorgt‘, ruft der Kommandant, ‚nicht wahr, und habt damit an meinen Worten gezweifelt? Euch geschehe nach eurem Glauben. Die Beweise sprechen gegen euch. Ihr habt Vorkehrungen für die Rückkehr getroffen, und nun müsst ihr die Früchte eures Unglaubens ernten.‘ ‚So konnten sie nicht hineinkommen um des Unglaubens willen.‘ O, schrecklicher Zustand der Verzweiflung!
GSAM 164.4„Schneidet jetzt eure Seile durch, Brüder; lasst eure Boote aus dem Blickfeld treiben; ja, beeilt euch, bevor das ‚Zeichen des Menschensohnes‘ erscheint. Dann wird es zu spät sein. Wagt es jetzt und setzt alles aufs Spiel. Oh, mein Herz schmerzt um euch; zögert nicht; stoßt das Boot ab, sonst seid ihr verloren; denn ‚wer da sucht, seine Seele zu erhalten, der wird sie verlieren‘, so spricht Jesus Christus, unser Herr und Richter. Beeilt euch also, noch einmal flehe ich euch an, oh beeilt euch! Lasst jedes Boot los, mit dem ihr jetzt plant, ans Land zu fliehen, ‚falls es nicht kommt‘. Dieses ‚wenn‘ wird dich ruinieren. Es ist nun die letzte Prüfung und Versuchung. Tu es wie unser Herr bei der letzten Versuchung durch den Teufel – ‚Weiche von mir, Satan‘, sprach er. Da verließ ihn der Teufel, und ‚siehe, da traten die Engel zu ihm und dienten ihm‘. So wird es auch mit dir sein, wenn du diesen Triumph errungen hast.“
GSAM 165Die rasche Wirkung des Mitternachtsrufs
GSAM 165.1Was die Schnelligkeit, Kraft und Wirkung der Botschaft des „Mitternachtsrufs“ angeht, erhalten wir einen genauen Eindruck durch die Worte von N. Southard, dem Herausgeber der Zeitung, aus der wir zuvor zitiert haben – dem Midnight Cry. In der Ausgabe vom 31. Oktober 1844 schreibt er:
GSAM 165.2„Zunächst stieß der festgelegte Zeitpunkt allgemein auf Widerstand; doch schien seiner Verkündigung eine unwiderstehliche Kraft beizustehen, die alles vor sich niederwarf. Sie fegte mit der Geschwindigkeit eines Tornados über das Land und erreichte Herzen an verschiedenen und weit entfernten Orten fast gleichzeitig – auf eine Weise, die sich nur mit der Annahme erklären lässt, dass Gott darin wirkte. Sie hat allenthalben eine gründliche Prüfung und Demütigung der Herzen vor Gott hervorgerufen, hat veranlaßt, daß sich die Menschen frei machten von der Liebe zu den Dingen dieser Welt, Streitigkeiten schlichteten, Sünden bekannten und zerknirscht, reuevoll und zerschlagenen Geistes zu Gott um Gnade und Annahme flehten. Sie war Anlaß, daß man sich vor Gott demütigte, wie wir es noch nie zuvor gesehen hatten. Wie der Herr durch den Propheten Joel gesagt hat, daß es beim Herannahen des großen Tages Gottes sein soll, wurden die Herzen, nicht die Kleider zerrissen; man wandte sich zum Herrn mit Fasten, Weinen und Klagen. Wie Gott durch Sacharja sagen ließ, so wurde ein Geist der Gnade und des Gebets über seine Kinder ausgegossen; sie sahen ihn, den sie zerstochen hatten; es herrschte große Trauer im Lande, jede Familie für sich und ihre Frauen für sich; und die, welche des Herrn harrten, kasteiten ihre Seelen vor ihm.“
GSAM 166Das Volk, bewegt von einer übernatürlichen Kraft
GSAM 166.1Wiederum sagt er über diese bewegende Verkündigung:—
GSAM 166.2„Es schien uns so unabhängig von menschlichem Wirken zu sein, dass wir es nur als Erfüllung des ‚Mitternachtsrufs‘ betrachten konnten – nach dem Zögern des Bräutigams und dem Schlummern und Schlafen der Jungfrauen, als sie alle aufstehen und ihre Lampen herrichten sollten. Und das letzte Werk scheint vollbracht zu sein; denn noch nie zuvor waren die jeweiligen Adventgruppen so gut auf das Kommen des Herrn vorbereitet.“
GSAM 166Weltlicher Besitz veräußert
GSAM 166.3Unter dem mitreißenden Ruf der Adventlehre trennten sich viele von ihrem weltlichen Besitz und setzten ihr Vermögen ein, um die öffentlichen Redner bei ihrer Arbeit zu unterstützen, die gedruckten Schriften und Traktate zu verbreiten oder die Bedürfnisse der Bedürftigen zu stillen – und gaben der Welt so den besten Beweis für ihre Aufrichtigkeit und ihren Ernst; während diejenigen, die an ihrem irdischen Besitz festhielten und kein besonderes Opfer für das Werk brachten, von den Weltlichen als Menschen angesehen wurden, die nicht wirklich an das glaubten, was sie bekundeten. Zur Veranschaulichung möchte ich zwei Beispiele anführen, eines für jede Seite der Frage.
GSAM 166Ein Kartoffelfeld
GSAM 166.4Das erste Beispiel handelt von einem Gläubigen namens Hastings, der in New Ipswich, New Hampshire, lebte und ein großes Feld mit prächtigen Kartoffeln besaß, das er unabgeerntet ließ. Seine Nachbarn machten sich Sorgen um die Kartoffeln und kamen zu ihm, um ihm anzubieten, sie kostenlos für ihn zu ernten und in den Keller zu bringen, wenn er es zuließe, „denn“, sagten sie, „vielleicht brauchst du sie ja.“ „Nein!“, sagte Mr. Hastings, „ich werde dieses Kartoffelfeld für meinen Glauben an das baldige Erscheinen des Herrn sprechen lassen.“
GSAM 167.1In jenem Herbst, wie aus dem Claremont (N.H.) Eagle, der New York True Sun und verschiedenen anderen Zeitungen hervorgeht, ging die Kartoffelernte durch die „Kartoffelfäule“ fast vollständig verloren. Wie in der Sun zu lesen war: „Wie schmerzhaft ist es zu erfahren, dass ganze Ernten dieser wertvollen Speisepflanze durch die Fäule vernichtet wurden. Ein Korrespondent einer Zeitung aus Philadelphia berichtet, dass die Kartoffelernte in diesem Bundesstaat ruiniert ist. Der einzige Landstrich, aus dem kaum Klagen zu hören sind, ist Maine, aber selbst dort ist die Ernte der Krankheit nicht entgangen.“
GSAM 167.2Da der Herbst mild war und Mr. Hastings’ Kartoffeln bis November in der Erde blieben, verfaulte keine davon. Folglich verfügte er über einen reichlichen Vorrat für sich selbst und seine unglücklichen Nachbarn, die sich im vergangenen Oktober so sehr um sein Wohlergehen gesorgt hatten und die im Frühjahr gezwungen waren, Pflanzkartoffeln von ihm zu kaufen, wofür sie gerne einen guten Preis zahlten. Was sie für eine solche Katastrophe für Herrn Hastings gehalten hatten, verwandelte Gott in einen weltlichen Segen – und zwar nicht nur für ihn, sondern auch für seine Nachbarn.
GSAM 167Er verleugnete seinen Glauben
GSAM 167.3Das zweite Beispiel ereignete sich an meinem eigenen Wohnort. Es handelte sich um ein Mitglied der Gemeinde, das in den Versammlungen viel über das Kommen des Herrn im Herbst 1844 zu sagen hatte. Er war ein Mann mit beträchtlichem Vermögen und besaß unter anderem eine Menge Schweine, die genau das richtige Alter hatten, um sie für den Frühjahrsmarkt aufzubewahren. Ein Onkel von mir, der keine religiösen Ansprüche erhob und dessen Geschäft der Kauf und Verkauf von Vieh war, ging zu diesem bekennenden Adventisten, um seine Schweine zu kaufen, erfuhr von ihm jedoch, dass er sie nicht verkaufen wolle, da er sie bis zum nächsten Frühjahr als „Magerschweine“ aufbewahren wolle. Der Onkel kam zu meinem Großvater, der ein gläubiger Adventist war, und sagte: „Dieser Mann glaubt nicht, was er vorgibt.“ „Warum?“, fragte mein Großvater. „Weil“, sagte mein Onkel, „er sagt, der Herr komme und die Welt gehe diesen Herbst unter, aber er will seine Schweine bis zum nächsten Frühjahr behalten. Er braucht gar nicht mit mir zu reden; er glaubt kein Wort davon.“
GSAM 168Zu spät angebotene Mittel
GSAM 168.1Es gab Männer, die an ihren Mitteln festhielten und die ganze Zeit mit der Überzeugung rangen, sie müssten diese Mittel einsetzen, um das Werk voranzubringen – bis es zu spät war, sie zu investieren. Solche kamen zu denen, die mit dem Druck der Botschaft beschäftigt waren, und drängten sie unter Tränen, ihr Geld anzunehmen, doch die Antwort lautete: „Ihr seid zu spät! Wir haben bereits alle Drucksachen bezahlt, die wir vor dem Ende noch in Umlauf bringen können. Wir haben mehrere maschinell angetriebene Druckpressen gemietet, die Tag und Nacht laufen; wir wollen kein Geld mehr.“ Ein Augenzeuge berichtete mir, dass er gesehen habe, wie Männer Tausende von Dollar auf den Schreibtisch des Herausgebers der Voice of Truth legten und ihn in seelischer Qual anflehten, das Geld anzunehmen und zu verwenden. Die Antwort lautete: „Ihr seid zu spät! Wir wollen euer Geld jetzt nicht! Wir können es nicht gebrauchen!“ Dann fragten sie: „Kann es nicht den Armen gegeben werden?“ Die Antwort war dieselbe: „Wir haben für die unmittelbaren Bedürfnisse all derer gesorgt, die wir erreichen können.“ In seelischer Not nahmen die Männer ihr Geld wieder mit und erklärten, dass Gottes Unmut auf ihnen lastete wegen ihres Mangels an Glauben und wegen der Habgier, die sie dazu getrieben hatte, Mittel für Gottes Sache zurückzuhalten, als diese gebraucht wurden und gerne eingesetzt worden wären.
GSAM 168Vormünder bestellt
GSAM 168.2Der Charakter und die Grundsätze derer, die ihre Ernte ungeschnitten stehen ließen und ihre Läden leer stehen ließen, um gedruckte Schriften zu verbreiten oder von Haus zu Haus mit den Menschen zu sprechen und zu beten, standen über jeder Kritik. Die Menschen zweifelten nicht daran, dass solche Männer und Frauen jedes Wort glaubten, das sie sagten, und zudem begleitete sie eine solche Kraft, dass die Aufrichtigen ihren Worten weder widersprechen noch sich ihnen widersetzen konnten. Tausende wurden auf diese Weise dazu gebracht, an die Wahrheit zu glauben, und suchten und fanden die Gnade Gottes.
GSAM 169.1Der spöttische Sünder und der weltliche Bekenner beschlossen jedoch, dass dieses Werk des Verteilens von Advent-Publikationen gestoppt werden müsse. Diese Männer, die eine Gemeinde oder einen ganzen Landkreis in Beschlag nahmen und mit dieser Advent-Lehre von Haus zu Haus zogen, dabei ihre Geschäfte und Familien vernachlässigten, müssten außer sich sein, sagten sie, und müssten daher unter Vormundschaft gestellt werden. Die angeblichen Anzeichen für eine geistige Verwirrung, die die Gläubigen zeigten (wobei es sich lediglich um den Einsatz für das Heil ihrer Mitmenschen handelte, ohne dass es Anzeichen dafür gab, dass die Familien unter der Vernachlässigung ihrer Geschäfte litten), reichten als Beweis für Geisteskrankheit nicht aus; folglich wurden nur wenige Personen unter Vormundschaft gestellt. Gemessen an der Leichtigkeit, mit der Gegner heute über diese Tatsache sprechen, könnte man meinen, es gäbe viele Fälle; doch in meiner gesamten Tätigkeit als adventistischer Geistlicher, die sich über einen Zeitraum von mehr als sechsundfünfzig Jahren erstreckt, bin ich nur auf zwei Fälle von „Milleriten“ gestoßen, die unter Vormundschaft gestellt wurden. Ein kurzer Hinweis darauf ist hier vielleicht nicht fehl am Platz.
GSAM 169Sein eigener Vormund
GSAM 169.2Der erste Fall ereignete sich im Bundesstaat New York, weniger als dreißig Meilen von meinem Wohnort entfernt. Ein Mann, der ein Vermögen von etwa 100.000 Dollar besaß, nahm die Adventlehre an. Er übergab etwa die Hälfte dieser Summe seiner Frau und seinen Kindern, die nicht seinen Adventglauben teilten. Den Rest betrachtete er als sein Eigentum, über das er nach eigenem Ermessen verfügen konnte; und da ein Teil davon in die Adventbewegung floss, erhoben seine Kinder Einwände und berieten sich mit einem Richter, wobei sie darum baten, dass ein Vormund für ihren Vater bestellt werde. Nachdem der Richter ihnen die Pflichten und Befugnisse eines Vormunds bei der Verwaltung des Vermögens erklärt hatte, bat er sie, jemanden zu benennen, den er ihrer Meinung nach ernennen solle. Nachdem sie sich eine Weile beraten hatten, kamen sie zu dem Schluss, dass sie keinen Mann kannten, dem sie das Vermögen anvertrauen würden, und teilten dem Richter mit, dass sie ihren Vater als seinen eigenen Vormund ausgewählt hätten. Der Richter wandte sich an den Mann und sagte: „Herr _____, Ihre Kinder haben Sie als die geeignete Person ausgewählt, Ihr eigenes Vermögen zu verwalten. Ihre Angelegenheiten stehen genau so da wie vor Ihrer Vorladung vor Gericht.“3
GSAM 170Eine lächerliche Situation
GSAM 170.1Der andere Fall betraf Stockbridge Howland aus Topsham, Maine. Er war einer der besten Handwerker in der gesamten Region, ein Meister seines Fachs beim Bau von Mühlen und Brücken. Im Rahmen dieser „Mitternachtsruf“-Bewegung ritt Herr Howland durch mehrere Gemeinden und verteilte von Haus zu Haus Adventzeitungen und Traktate, sehr zum Ärger seiner Gegner und Spötter, die sich beschwerten, dass er durch diese Traktatverteilung sein Geschäft vernachlässige. Also sorgten sie sofort dafür, dass ein Vormund bestellt wurde, der mehr zu tun hatte, als er erwartet hatte, da Herr Howland alle Steuereintreiber und tatsächlich jeden, der mit zu begleichenden Rechnungen kam, zu ihm schickte; „denn“, sagte er, „ich werde als geschäftsunfähig angesehen.“ Bald darauf wollte der Landkreis eine Brücke über den Kennebec River bauen – eine Brücke, die dem reißenden Wasser und dem Treibeis während der Frühjahrshochwasser standhalten würde. Die Bezirksbeauftragten und die Stadträte der Gemeinde beschlossen, dass Stockbridge Howland der richtige Mann für diese Aufgabe sei. Als sie mit den technischen Vorgaben und einem Vertrag für den Brückenbau zu ihm kamen, sagte er ironisch: „Meine Herren, ihr müsst euch an meinen Vormund wenden. Ihr wisst doch, dass ich nicht als fähig angesehen werde, meine eigenen Angelegenheiten zu regeln, und dann kommt ihr zu mir, damit ich eine Brücke baue!“ Die Situation war für vernünftige Menschen ein wenig zu lächerlich, und die Vormundschaft wurde plötzlich beendet. Es genügt zu sagen, dass seine Verfolger später ihre tiefste Reue für das ungerechte und unangebrachte Vorgehen bekundeten, das sie an den Tag gelegt hatten.