Kapitel 6 – Die Botschaft und die Boten

GSAM 108.1„Schreib das Gesicht und male es auf eine Tafel, daß es lesen könne, wer vorüberläuft! Die Weissagung wird ja noch erfüllt werden zu seiner Zeit und endlich frei an den Tag kommen und nicht ausbleiben. Ob sie aber verzieht, so harre ihrer: sie wird gewiß kommen und nicht verziehen.“¹

GSAM 108.2„Und ich sah einen Engel fliegen mitten durch den Himmel, der hatte ein ewiges Evangelium zu verkündigen denen, die auf Erden wohnen, und allen Heiden und Geschlechtern und Sprachen und Völkern, und sprach mit großer Stimme: Fürchtet Gott und gebet ihm die Ehre; denn die Zeit seines Gerichts ist gekommen! Und betet an den, der gemacht hat Himmel und Erde und Meer und Wasserbrunnen.“²

GSAM 108.3Diejenigen, die die Ankündigung des Advents verkündeten, behaupteten, dass diese „Vision“ mit ihrer „festgesetzten“ Zeit, von der der Prophet Habakuk sprach, auch die Visionen der Weissagungen Daniels und des Offenbarers umfasste. Diese stellten sie in ihren Darstellungen auf ihren prophetischen Tabellen so deutlich dar, dass derjenige, der die Deutung las, tatsächlich „eilen“ und die Informationen an andere weitergeben konnte.

GSAM 108Eine eindeutige Botschaft

GSAM 108.4Die Verkündigung der Adventisten war nicht einfach die Ankündigung, die Paulus vor Felix machte: „von der Gerechtigkeit und von der Keuschheit und von dem Zukünftigen Gericht“; noch war es die Aussage von Martin Luther, nachdem er die Übersetzung der Bibel vollendet hatte, als er kurz vor seinem Tod angeblich gesagt haben soll: „Ich bin überzeugt, dass das Gericht nicht mehr fern ist; ja, dass der Herr selbst nicht länger als dreihundert Jahre fernbleiben wird.“ Es war auch nicht die Aussage von John Wesley, als er sagte, er „glaube, das Millennium könnte in etwa hundert Jahren beginnen“. Die Adventisten behaupteten, die Botschaft zu verkünden, die in Offenbarung 14,6–7 symbolisiert wird: „Die Zeit seines Gerichts ist gekommen“, sowie den Ruf aus Offenbarung 10,6: „Daß hinfort keine Zeit mehr sein soll.“ Eine solche Weissagung konnte nicht durch die Ankündigung eines Ereignisses erfüllt werden, das „noch kommen“ sollte, „in dreihundert Jahren“ oder „in hundert Jahren“, sondern zu einem bestimmten Zeitpunkt: „ist gekommen“. Genau diese Botschaft, mit genau jener Bestimmtheit, wie sie die oben genannten Weissagungen verlangten, wurde vom adventistischen Volk der ganzen Welt verkündet.

GSAM 109Das Gericht bei der Wiederkunft Christi

GSAM 109.1Zu der Zeit, als diese Botschaft erstmals verkündet wurde, vertrat jede christliche Konfession die Ansicht, dass das Gericht bei der Wiederkunft Christi stattfinden würde. Ein Volk, das unter diesen Umständen die Botschaft verkündete, dass die Stunde des Gerichts gekommen sei, und gleichzeitig diese Ansicht vertrat, musste zwangsläufig die Wiederkunft Christi verkünden. Tatsächlich war es die Verkündigung eines konkreten Zeitpunkts, die der Botschaft Kraft verlieh und die Menschen am stärksten bewegte. Zunächst behaupteten sie, das Ende der Welt würde irgendwann im „jüdischen Jahr“ 1843 kommen und dass dies in den Zeitraum zwischen dem 21. März 1843 und dem 21. März 1844 falle. Nachdem diese Zeit verstrichen war, erfahren wir im Midnight Cry des Jahres 1844, dass der genaue Tag für das Ende der prophetischen Zeiten festgelegt worden war. Dies war der zehnte Tag des siebten jüdischen Monats, was dem 22. Oktober 1844 entsprach.

GSAM 109Berechnung der zweitausenddreihundert Tage

GSAM 109.2Die Zeitgrundlage – 1843 – waren die zweitausenddreihundert Tage aus Daniel 8. Es wurde behauptet, da diese „Tage“ mit Weissagungen in Verbindung stünden, in denen Tiere als Symbole für Königreiche gewählt wurden, müssten „Tage“ symbolisch für Jahre stehen – gemäß der Auslegung symbolischer Zeit durch den Herrn, wie sie in 4. Mose 14,34 und Hesekiel 4,5, 6 gegeben ist; dass die siebzig Wochen – 490 Tage – aus Daniel 9 den ersten Teil der zweitausenddreihundert Tage bilden sollten und dass beide Zeiträume gleichzeitig begannen. Das in Daniel 9 beschriebene Ereignis, das den Beginn der siebzig Wochen markierte, war der „Erlass des Befehls, daß Jerusalem soll wieder gebaut werden“. Dieser Befehl erging im siebten Jahr des Artaxerxes Longimanus, 457 v. Chr., wie in Esra 7 berichtet wird.

GSAM 110.1Dass dies das tatsächliche Datum für den Beginn der siebzig Wochen war, zeigte sich daran, dass genau neunundsechzig Wochen – 483 Jahre – nach 457 v. Chr., also im Jahr 27 n. Chr., Christus von Johannes getauft wurde und seinen Dienst antrat, wobei er sagte: „Die Zeit ist erfüllet“,³ usw. Der Beginn des Wirkens von Christus im Jahr 27 n. Chr., seine Kreuzigung dreieinhalb Jahre nach diesem Datum, „in der Mitte [Mitte] der [siebzigsten] Woche“, das Ende des besonderen Wirkens unter den Juden im Jahr 34 n. Chr. sowie die rasche Bekehrung des Saulus, des Apostels der Heiden, bewiesen, dass die siebzig Wochen tatsächlich zu diesem Zeitpunkt endeten und daher im Jahr 457 v. Chr. begannen. Sie rechneten das Ganze so aus: Von 2300 zieht man 457 ab, und übrig bleiben 1843. Und da die 457 Jahre vor Christus lagen, gelangen wir für das Ende der zweitausenddreihundert Tage zum Ende des Jahres 1843.

GSAM 110Eingeständnisse der Gegner

GSAM 110.2Es wurde zu Recht gesagt, dass „Eingeständnisse zugunsten der Wahrheit aus den Reihen ihrer Gegner den höchsten Beweis darstellen“. Keiner der Gegner der Adventbotschaft hat jemals angedeutet, dass das Untersuchungsgericht über das Volk des Herrn ein Ereignis sei, das vor der Wiederkunft Christi stattfinden würde; vielmehr argumentierten sie in diesem Punkt im Einklang mit den Adventisten. Als Beweis für diese Aussage zitieren wir zwei prominente Gegner.

GSAM 110.3Herr N. Colver sagte 1842 in einer Predigt in der Marlboro Street Chapel in Boston, in der er sich gegen die Adventisten wandte:—

GSAM 111.1„Wenn diese Tage Jahre sind, geht die Welt 1843 unter; das sieht schon jeder Schuljunge; denn wenn die 490 Tage mit dem Tod Christi endeten, würden die zweitausenddreihundert Tage 1843 enden; und die Welt muss untergehen, es sei denn, man kann nachweisen, dass ein anderes Ereignis stattfinden wird, und ich sehe nicht, wie das möglich sein soll.“

GSAM 111.2Professor Stuart sagte etwa zur gleichen Zeit:

GSAM 111.2„Es ist eine bemerkenswerte Tatsache, dass die große Mehrheit der Ausleger in der englischen und amerikanischen Welt seit vielen Jahren dazu neigt, die in Daniel und der Offenbarung genannten Tage als Darstellung oder Symbole für Jahre zu verstehen. Es ist mir schwergefallen, den Ursprung dieses allgemeinen, ich würde fast sagen universellen, Brauchs zurückzuverfolgen.“

GSAM 111Professor Bushs Aussage

GSAM 111.3Professor Bush sagte: „Wer Herrn Miller in Bezug auf seinen Zeitpunkt angreift, greift ihn an seiner stärksten Stelle an. Sein Zeitpunkt ist richtig; aber er irrt sich hinsichtlich des Ereignisses, das eintreten soll.“ Bush glaubte an die Bekehrung der ganzen Welt vor dem Kommen Christi. Seine Theorie war, dass das Millennium 1844 beginnen würde.

GSAM 111.4Die Geistlichen des Adventglaubens lehrten in ihren öffentlichen Vorträgen, dass die Weltgeschichte zeige, dass sich die verschiedenen Nationen genau in dem Zustand befänden, der durch das Standbild aus Daniel 2 symbolisiert werde, als der Stein das Standbild an den Füßen zerschlagen sollte und der Gott des Himmels sein Reich aufrichten würde; und in Kapitel 7, wenn „das Reich, Gewalt und Macht unter dem ganzen Himmel dem heiligen Volk des Höchsten gegeben werden wird“. Sie wiesen auch darauf hin, dass die Zeichen – physische, politische und moralische – genau das waren, was die Schrift vorausgesagt hatte, dass es zu sehen sein würde, wenn der Herr im Begriff war, zu erscheinen.

GSAM 111Wunder am Himmel

GSAM 111.5Der Herr sagt durch den Propheten Joel: „Ich will Wunderzeichen geben am Himmel und auf Erden: Blut, Feuer und Rauchdampf; die Sonne soll in Finsternis und der Mond in Blut verwandelt werden, ehe denn der große und schreckliche Tag des HERRN kommt.“⁴ Die Adventisten glaubten und lehrten, dass die Aurora Borealis der letzten Jahrhunderte (allgemein als Nordlicht bezeichnet) das „Feuer und die Rauchsäulen“ sei, die der Beschreibung des Propheten entsprechen; und nach den besten Informationen, die aus der Geschichte zu entnehmen sind (wir verweisen auf die Edinburg Encyclopedia als Beleg), war sie vor dieser Zeit nur selten zu sehen gewesen.

GSAM 112.1Während also die Botschaft vom baldigen Kommen des Herrn bis in die entlegensten Winkel der Erde gelangte, zeigten sich am Himmel Zeichen, die der Wahrheit Nachdruck verliehen und die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zogen.

GSAM 112.2Am 25. Januar 1837 gab es ein äußerst prächtiges Schauspiel der feurigen Aurora Borealis, das die Gedanken vieler direkt auf die Vorhersage des Propheten Joel zu lenken schien, was dem großen Tag des Herrn vorausgehen würde. Die folgende Beschreibung des Geschehens stammt aus dem New York Commercial Advertiser vom 22. Oktober 1839. Sie stimmt genau mit dem überein, was der Verfasser in Victor, Ontario County, N.Y., miterlebt hat.

GSAM 112Das feurige Nordlicht von 1837

GSAM 112.3„Am Abend des 25. Januar 1837 gab es in verschiedenen Teilen des Landes ein bemerkenswertes Schauspiel desselben Phänomens [gemeint ist die Nordlichterscheinung], wie sich unsere Leser zweifellos erinnern werden. Dort, wo der Boden mit Schnee bedeckt war, bot sich ein grandioser und ‚furchteinflößender‘ Anblick von beispielloser Art. An einem Ort in der Nähe eines Berges berichteten uns die Menschen, die das Schauspiel miterlebten, dass es ‚Feuerwellen, die den Berg hinunterrollten‘, ähnelte, und im Allgemeinen, soweit bekannt ist, sah der Schnee, der den Boden bedeckte, aus wie Feuer, vermischt mit Blut, während oben (wie der Apostel sagt) ‚der Himmel in Flammen stand‘ und so sehr der prophetischen Beschreibung des letzten Tages ähnelte, dass viele erstaunt waren; die Kinder, die das sahen, erschraken und fragten, ob das das Kommen des Gerichts sei; und sogar die Tiere zitterten vor offener Angst.“

GSAM 113.1Nicht nur in Amerika zeigte sich dieses Zeichen des Propheten Joel, sondern als die Lehre vom Kommen des Herrn in Großbritannien an Bekanntheit gewann, zeigte sich dasselbe Zeichen auch am Himmel dieses Landes. Der New York Commercial Advertiser vom 22. Oktober 1839 zitiert aus Londoner Zeitungen Folgendes zu einem bemerkenswerten Phänomen, das in jener Nacht vom 3. September dort beobachtet wurde:—

GSAM 113Die Aurora von 1839

GSAM 113.2„LONDON, 5. SEPT. – Zwischen 22 Uhr am Donnerstagabend und 3 Uhr gestern Morgen wurde am Himmel eines der prächtigsten Beispiele dieser außergewöhnlichen Phänomene beobachtet, nämlich Sternschnuppen und Nordlichter, wie sie seit vielen Jahren nicht mehr gesehen wurden. Das erste Anzeichen dieses einzigartigen Phänomens zeigte sich zehn Minuten vor zehn, als ein helles Purpurrot, das wie Dampf aussah, aus dem nördlichen Teil der Himmelskugel aufstieg und sich allmählich bis zur Mitte des Himmels ausbreitete; um zehn Uhr oder um Viertel nach zehn war der gesamte Himmel von Ost nach West ein einziges riesiges Lichtmeer. Es bot einen äußerst beunruhigenden Anblick und glich genau dem, was ein gewaltiger Brand hervorruft. Das Licht schwankte erheblich; mal schien es zu erlöschen, um unmittelbar danach mit intensiver Helligkeit wieder aufzuleuchten. Darin waren dichte Rauchwolken zu sehen, die sich immer wieder wälzten, und jeder Betrachter schien überzeugt zu sein, dass es sich um ‚eine gewaltige Feuersbrunst‘ handelte.

GSAM 113.3„Die Bestürzung in der Hauptstadt war sehr groß; Tausende von Menschen rannten in Richtung der vermeintlichen schrecklichen Katastrophe. Die Löschfahrzeuge der Feuerwachen in der Baker Street, der Farringdon Street, der Watling Street, der Waterloo Road sowie jene der Wachen im Westen Londons – eigentlich jedes Feuerlöschfahrzeug in London – wurden angespannt und galoppierten mit überdurchschnittlicher Energie dem vermeintlichen ‚Schauplatz der Zerstörung‘ entgegen, gefolgt von Kutschen, Reitern und riesigen Menschenmengen. Einige der Löschfahrzeuge fuhren bis nach High Gate und Halloway [etwa vier Meilen], bevor der Irrtum entdeckt wurde. Diese Erscheinungen dauerten über zwei Stunden an, und gegen Morgen wurde das Schauspiel zu einem grandiosen Anblick.

GSAM 114.1„Um zwei Uhr morgens bot das Phänomen einen äußerst prächtigen Anblick, der sich nur schwer beschreiben lässt. Ganz London war hell erleuchtet wie am helllichten Tag, und die Luft war bemerkenswert klar. Die südliche Hemisphäre war zu der genannten Zeit zwar wolkenlos, aber sehr dunkel; doch die unzähligen Sterne leuchteten wunderschön. Die gegenüberliegende Seite des Himmels bot einen einzigartigen, aber herrlichen Kontrast; sie war bis zum Äußersten klar, und das Licht war sehr lebhaft; es gab eine ununterbrochene Abfolge von Meteoren, die in ihrer Pracht variierten – sie schienen sich in der Mitte des Himmels zu bilden und breiteten sich aus, bis sie zu zerplatzen schienen. Der Effekt war elektrisierend. Myriaden kleiner Sterne schossen über den Horizont und rasten mit solcher Geschwindigkeit auf die Erde zu, dass das Auge ihre Bahn kaum verfolgen konnte; auch sie schienen zu zerplatzen und einen dunkelroten Dunst über die gesamte Hemisphäre zu werfen. Die Farben waren einfach grandios.

GSAM 114.2„Um halb drei verwandelte sich das Schauspiel in Dunkelheit, die, als sie sich auflöste, einen leuchtenden Regenbogen im Zenit des Himmels und um den Rand der Dunkelheit herum erkennen ließ, der über dem südlichen Teil des Landes hing. Bald darauf strahlten Säulen silbernen Lichts von dort aus. Sie nahmen auf wundersame Weise zu, vermischten sich mit dem purpurroten Dunst, der sich gleichzeitig bildete, und als sie ihre volle Höhe erreicht hatten, war das Schauspiel jenseits aller Vorstellungskraft. Sterne schossen in alle Richtungen umher, und das ging so weiter bis vier Uhr, als alles verebbte.“

GSAM 114Seltsame Erscheinungen an der Sonne

GSAM 114.3Während die lebenden Prediger die Wahrheit vom Kommen des Herrn verkündeten, wurden in verschiedenen Teilen der Welt zahlreiche und vielfältige Wunder am Himmel beobachtet. Von diesen lässt unser Platz nur die Schilderung des Erscheinungsbildes der Sonne in Norwich, England, im Dezember 1843 zu. Ein ähnliches Ereignis ereignete sich am 9. September 1844 in New Haven, Connecticut, zwei Stunden vor und nach Mittag, und wurde von Tausenden von Menschen beobachtet.

GSAM 115Seltsames Erscheinungsbild der Sonne

GSAM 115.1Der kleine innere Kreis stellt die Sonne dar. Er hatte einen hellorangen Farbton. Der äußere Teil der beiden Kreise, die in ungleichen Abständen von der Sonne entfernt waren und diese umgaben, schien denselben Farbton zu haben; doch der innere Teil dieser Kreise war tiefgelb, der Himmel innerhalb dieser Kreise erschien in einem dunklen Braunton, und die drei großen Kreise, die durch die Sonne hindurch und unterhalb von ihr verliefen, wirkten wie ein deutliches, helles Licht.

GSAM 115.2Über das Ereignis in England lesen wir in einem Brief von E. Lloyd aus London vom 3. Januar 1844 Folgendes:—

GSAM 115.3„Es gab ein bemerkenswertes ‚Zeichen in der Sonne‘, das von den führenden Bürgern von Norwich und der umliegenden Gegend gesehen wurde, wie es in England noch nie zuvor beobachtet worden war. Es war im vergangenen Dezember gegen 12 Uhr mittags zu sehen und dauerte zwei Stunden. Es versetzte die Einwohner in große Unruhe. Es ereignete sich kurz bevor die Brüder Winter, Burgess und Routon ihre Mission in dieser Stadt eröffneten. Es schien den Weg für die Wahrheit zu bereiten, sodass sie dort großen Erfolg hatten.“

GSAM 116.1Der Bericht über das Phänomen, wie es sich in New Haven, Connecticut, ereignete, ist im Midnight Cry vom 10. Oktober 1844 zu finden und stammt aus dem New Haven Palladium vom 10. September 1844. In dem Bericht im Midnight Cry schreibt der Herausgeber: „Kein Philosoph war bisher in der Lage, eine Erklärung für die Ursache dieses Phänomens zu liefern, die ihn selbst zufriedenstellt.“

GSAM 116.2Ein Bericht über dieses Phänomen, das am 9. September 1844 in New Haven, Connecticut, in Verbindung mit der Sonne auftrat, wurde ebenfalls im Hartford Courant vom 12. September 1844 veröffentlicht und lautet wie folgt:—

GSAM 116.3„Die Ringe um die Sonne am Montag, dem 9. September 1844, zwei Stunden vor und nach Mittag, scheinen von unseren Bürgern allgemein mit großem Interesse beobachtet worden zu sein und haben eine fundierte Neugier geweckt, mehr über Erscheinungen dieser Art und deren Ursache zu erfahren.

GSAM 116.4„Der vorliegende Halo war aufgrund seiner Dauer bemerkenswert und bot günstige Beobachtungsmöglichkeiten. Gegen Mittag bestand er hauptsächlich aus zwei vollständigen Ringen: Der eine war etwa fünfundvierzig Grad breit und umschloss die Sonne, die in seinem Mittelpunkt stand, der andere war etwa zweiundsiebzig Grad breit, hatte seinen Mittelpunkt im Zenit und verlief am Rand durch die Sonne. Der kleinere Kreis wurde von einer Ellipse mit großer Hauptachse und geringer Exzentrizität begleitet. Direkt gegenüber der Sonne und 36 Grad nördlich des Zenits wurde der große Kreis von zwei weiteren Kreisen mit fast oder ganz demselben Durchmesser geschnitten, die am Schnittpunkt einen hellen Fleck bildeten, wie er sich natürlich aus dem vereinten Licht dreier leuchtender Ringe ergeben würde. Der Ring, der die Sonne umgab, zeigte die Farben des Regenbogens, oft mit großer Lebendigkeit und Schönheit. Die anderen Ringe waren weiß und blasser, da sie weiter von der Sonne entfernt waren. Kleine Kreisabschnitte mit prismatischen [Regenbogen-]Farbtönen tauchten jedoch zu verschiedenen Zeiten sowohl im Osten als auch im Westen auf … Eine solche Gleichmäßigkeit in der Struktur muss auf einem Gesetz beruhen, das die Entstehung von Halos regelt; doch die Natur dieses Gesetzes ist noch nicht vollständig geklärt … Es war nicht besonders schwierig, die Entstehung des Rings, der die Sonne umgibt, zu erklären, da die Ursache derjenigen etwas ähnelt, die den Regenbogen hervorbringt; schwieriger erwies es sich jedoch, den Ursprung des Rings zu erklären, dessen Umfang im Zentrum der Sonne liegt.“

GSAM 117Wunder, die die Schrift erfüllen

GSAM 117.1Wie diese am Himmel beobachteten Wunder sowohl in England als auch in Amerika gedeutet wurden, erfahren wir aus der Exposition of the Twenty-fourth of Matthew von Sylvester Bliss, die 1843 in Boston veröffentlicht wurde. Nachdem er einige der oben genannten Berichte zitiert hat, sagt er:—

GSAM 117.2„So scheinen sich die ‚großen Zeichen‘ und ‚furchterregenden Anblicke‘, die in den Schriften der Wahrheit vorhergesagt werden, ebenso erfüllt zu haben wie jene, von denen der Erlöser verkündete, dass sie seinem Kommen vorausgehen würden.

GSAM 117.3„So sicher wie das Austreiben der Bäume ein Zeichen für den Sommer ist, so sicher sollen Christen bei der Erfüllung dieser Zeichen wissen, dass das Kommen Christi nahe ist, ja, schon vor der Tür steht. Es ist nicht bloß erlaubt, dies zu wissen, sondern unser Erlöser gebietet ihnen, es zu wissen.“⁵

GSAM 117DIE BOTEN

GSAM 117.4Nachdem wir auf einige der wichtigsten Merkmale der Adventbotschaft von der Wiederkunft Christi hingewiesen haben, wie sie ursprünglich verkündet wurde, ist es vielleicht interessant, einige derjenigen zu erwähnen, die bei dieser großen Verkündigung eine herausragende Rolle spielten. Wir haben bereits die Namen vieler genannt, die zu den begabtesten Predigern jener Zeit in fremden Ländern gehörten und den Ruf verkündeten. Wenn wir nun auf einige derjenigen eingehen, die in Amerika eine führende Rolle spielten und denen der Herr die Last dieser Arbeit auferlegt hatte, wird dies noch deutlicher verdeutlichen, dass die Hand des Herrn tatsächlich in dieser Bewegung am Werk war.

GSAM 118William Miller

GSAM 118.1Zunächst wollen wir den Fall von William Miller betrachten, der in der Adventbewegung in den Vereinigten Staaten so herausragend war, dass die Bewegung bei vielen nur als „Millerismus“ bekannt ist.

GSAM 118.2William Miller wurde im Februar 1782 in Pittsfield, Massachusetts, geboren. Schon in seiner frühen Kindheit zeigten sich Anzeichen einer überdurchschnittlichen geistigen Stärke und Aktivität. Im Laufe weniger Jahre wurden diese Anzeichen für alle in seinem Umfeld immer deutlicher. Er verfügte über eine kräftige körperliche Konstitution, einen regen und von Natur aus gut entwickelten Verstand sowie einen untadeligen moralischen Charakter. Er hatte nur wenige Jahre lang die begrenzten Vorteile der Bezirksschule genossen, doch schon bald wurde allgemein anerkannt, dass seine Leistungen die der üblicherweise beschäftigten Lehrer übertrafen.

GSAM 118.3Herr Miller heiratete 1802 und ließ sich in Poultney, Vermont, nieder. Die Männer, mit denen er seit seinem Umzug nach Poultney verkehrte und denen er seine weltlichen Vorteile zu einem großen Teil verdankte, waren tief von skeptischen Grundsätzen und deistischen Theorien geprägt. Sie waren keine unmoralischen Menschen, sondern als Gruppe gute Bürger, im Allgemeinen von ernstem Auftreten, menschlich und wohlwollend. Allerdings lehnten sie die Bibel als Maßstab religiöser Wahrheit ab und bemühten sich, diese Ablehnung mit Hilfe der Schriften von Voltaire, Hume, Volney, Paine, Ethan Allen und anderen plausibel zu machen. Herr Miller studierte diese Werke eingehend und bekannte sich schließlich zum Deismus. Er hat selbst erklärt, dass sein deistisches Leben einen Zeitraum von zwölf Jahren umfasste, beginnend etwa im Jahr 1804.

GSAM 118.4Nachdem er zum Hauptmann ernannt worden war, trat er 1810 in die Armee ein. Nach seiner Rückkehr aus dem Militär zog er mit seiner Familie nach Low Hampton, New York, um dort 1812 mit der Landwirtschaft zu beginnen. Als Landwirt hatte er mehr Zeit zum Lesen. Er stellte fest, dass seine deistischen Ansichten ihm keine Gewissheit über Glück jenseits des gegenwärtigen Lebens gaben. Jenseits des Grabes war alles dunkel und düster. Um es mit seinen eigenen Worten zu sagen:

GSAM 118.4„Vernichtet zu werden, das war ein kalter, schauriger Gedanke, und Rechenschaft ablegen zu müssen, wäre der sichere Untergang aller gewesen. Der Himmel über meinem Haupte war wie Erz, und die Erde unter meinen Füßen wie Eisen. Die Ewigkeit — was war sie? Und der Tod — warum war er? Je mehr ich diese Dinge zu ergründen suchte, desto weiter entfernte ich mich von der Beweisführung. Je mehr ich darüber nachdachte, desto zerfahrener wurden meine Schlüsse. Ich versuchte, dem Denken Einhalt zu gebieten, aber meine Gedanken ließen sich nicht beherrschen. Ich fühlte mich wahrhaft elend, wußte jedoch nicht warum … Bald darauf prägte sich mir plötzlich das Wesen des Erlösers lebhaft ein. Es schien, als gäbe es ein Wesen, das so gütig und barmherzig sei, dass es selbst für unsere Verfehlungen Sühne leistete und uns dadurch davor bewahrte, die Strafe für die Sünde zu erleiden. Ich spürte sofort, wie liebenswert ein solches Wesen sein musste; und stellte mir vor, dass ich mich in die Arme eines solchen Wesens werfen und auf seine Barmherzigkeit vertrauen könnte.“

GSAM 119William Millers Bekehrung

GSAM 119.1Er sagte weiter:

GSAM 119.1„Ich sah, daß die Bibel gerade von einem solchen Heiland berichtete, wie ich nötig hatte, und ich wunderte mich, wie ein nicht inspiriertes Buch Grundsätze entwickeln konnte, die den Bedürfnissen einer gefallenen Welt so vollkommen angepaßt waren. Ich sah mich gezwungen, zuzugeben, daß die Heilige Schrift eine Offenbarung Gottes sein müsse. Sie wurde mein Entzücken, und in Jesus fand ich einen Freund … Der Bibel widmete ich nun mein Hauptstudium, und ich kann wahrlich sagen, daß ich sie mit großer Freude durchforschte. Ich fand, daß mir nie die Hälfte gesagt worden war. Es wunderte mich, daß ich ihre Zierde und Herrlichkeit nicht eher gesehen hatte, und ich war erstaunt darüber, wie ich sie je hatte verwerfen können.“

GSAM 119.2William Miller beschreibt seine Art, die Bibel zu studieren, selbst so:

GSAM 119.2„Ich beschloss, alle meine Vorurteile beiseite zu legen, die Schrift gründlich mit der Schrift zu vergleichen und ihr Studium auf regelmäßige, methodische Weise fortzusetzen … Wann immer ich auf etwas Unklares stieß, war es meine Gewohnheit, es mit allen verwandten Passagen zu vergleichen; und mit Hilfe von Cruden untersuchte ich alle Schriftstellen, in denen eines der markanten Wörter vorkam, die in einem unklaren Abschnitt enthalten waren … Auf diese Weise widmete ich mich beim ersten Durchlesen der Bibel etwa zwei Jahre lang dem Studium und war voll und ganz davon überzeugt, dass sie sich selbst auslegt.

GSAM 120.1„Während ich so studierte, gelangte ich zu der Überzeugung – sofern die Weissagungen, die sich in der Vergangenheit erfüllt haben, ein Maßstab dafür sind, wie sich die noch zukünftigen erfüllen werden –, dass die gängigen Ansichten über die geistliche Herrschaft Christi – ein irdisches tausendjähriges Reich vor dem Ende der Welt und die Rückkehr der Juden – nicht durch das Wort Gottes gestützt werden … Ich fand in der Heiligen Schrift klar gelehrt, dass Jesus Christus wieder auf diese Erde herabsteigen wird, wenn er in den Wolken des Himmels in der ganzen Herrlichkeit seines Vaters kommt.

GSAM 120.2„Ich empfand eine Freude am Studium der Heiligen Schrift, von der ich zuvor nicht angenommen hatte, dass sie sich aus ihren Lehren ableiten ließe. Ich begann mein Studium ohne die Erwartung, den Zeitpunkt der Wiederkunft des Erlösers zu finden, und konnte zunächst kaum an das Ergebnis glauben, zu dem ich gelangt war; doch die Beweise trafen mich mit solcher Wucht, dass ich mich meinen Überzeugungen nicht widersetzen konnte. Ich war mir meiner Schlussfolgerungen fast sicher und begann zu warten, zu wachen und für das Kommen des Erlösers zu beten.“

GSAM 120.3Er sagt weiter:

GSAM 120.3„Ich glaubte; und sogleich wurde mir die Pflicht eingeprägt, diese Lehre zu verkünden, damit die Welt glauben und sich darauf vorbereiten möge, dem Richter und Bräutigam bei seinem Kommen zu begegnen. Ich muss hier nicht im Detail auf meine langen und schmerzhaften Prüfungen eingehen. Es genügt zu sagen, dass ich nach einigen Jahren durch den Geist Gottes, die Kraft der Wahrheit und die Liebe zu den Seelen dazu getrieben wurde, mein Kreuz auf mich zu nehmen und diese Dinge einer sterbenden und zugrunde gehenden Welt zu verkünden.“

GSAM 120.4Herr Miller dachte, genau wie diejenigen in anderen Ländern, die von dieser Botschaft bewegt wurden, zunächst daran, seinen Auftrag zu erfüllen, indem er in öffentlichen Zeitungen und in Broschüren schrieb und veröffentlichte. Er veröffentlichte seine Ansichten erstmals im Vermont Telegraph, einer baptistischen Zeitung, die in Brandon, Vermont, gedruckt wurde. Das war im Jahr 1831. Im Jahr 1832 sprach er zum ersten Mal öffentlich über dieses Thema. Über diese Versammlung sagte er: „Der Herr goss seine Gnade über die Gemeinde aus, und viele glaubten zum Heil ihrer Seelen.“

GSAM 121.1Im Jahr 1836 wurden seine Vorträge in einigen der damaligen öffentlichen Zeitschriften abgedruckt. Im Winter 1837/38 erschienen seine Vorträge in einer Broschüre. Im Jahr 1838 wurde eine zweite Broschüre mit 204 Seiten gedruckt, und darin erklärte Herr Miller, dass das Osmanische Reich im Jahr 1839 oder 1840 untergehen könnte. Seine ersten Vorträge in einer der großen Städte hielt er im Jahr 1836. Danach sprach er in den Städten Randolph, Lowell, Groton und Lynn in Massachusetts.

GSAM 121.2Bis 1840 stand Herr Miller als Redner zum Thema des baldigen Wiederkommens Christi fast allein da. In jenem Jahr schlossen sich ihm plötzlich Hunderte an, um die Botschaft zu verkünden. Was diese große Veränderung bewirkte, wird im folgenden Kapitel erläutert. Im Winter 1839/40 hielt Herr Miller eine Vortragsreihe in Exeter, New Hampshire. Dort begegnete er zum ersten Mal dem Pastor J. V. Himes, der damals den Glauben annahm und von diesem Zeitpunkt an Seite an Seite mit Pastor Miller als Herausgeber und glühender Verkünder der großen Botschaft von der Wiederkunft Christi stand.

GSAM 121Josua V. Himes

GSAM 121.3Über diesen eifrigen Mitarbeiter dieser großen Bewegung können wir nichts Besseres tun, als seinen Biografen zu zitieren, der sagt:—

GSAM 121.4„Josua V. Himes wurde am 19. Mai 1805 in Wickford, Rhode Island, geboren. Sein Vater war als Händler mit Westindien bekannt und spielte eine herausragende Rolle als Mitglied der St. Paul’s Episcopal Gemeinde in Wickford. Seine Mutter besaß ein liebenswürdiges Wesen und eine Liebe zum Erlöser, die sie ihrem Sohn, der ihr bereitwillig zuhörte, einflößte.

GSAM 121.5„Es war die Absicht des Vaters gewesen, seinen Sohn Josua für den Dienst in der Gemeinde auszubilden, der er selbst angehörte, doch die Umstände verhinderten dies. Gott hatte eine andere Aufgabe für diesen Sohn vorgesehen, und er ordnete die Dinge so, dass das gewünschte Ergebnis zustande kommen sollte. Im Jahr 1817 schickte der Vater eine wertvolle Ladung unter dem Kommando von Kapitän Carter auf die Reise, mit Alexander Stewart als Supercargo. Diese Männer erwiesen sich als untreu; nachdem sie einen westindischen Hafen erreicht hatten, verkauften sie sowohl das Schiff als auch die Ladung und flohen. Dieses Ereignis änderte alle Pläne, die für die Zukunft des jungen Josua gemacht worden waren, der eigentlich an die Brown University in Providence, Rhode Island, hätte geschickt werden sollen. Stattdessen wurde er im April 1821 nach New Bedford, Massachusetts, gebracht und bei William Knights in die Lehre als Tischler aufgenommen.

GSAM 122.1„Als er sein neues Zuhause erreichte, machte er sich eifrig an die ihm zugewiesene Arbeit, entschlossen, ein Meister seines Fachs zu werden. Er stellte jedoch bald fest, dass sein religiöses Umfeld nicht ganz nach seinem Geschmack war. Er sagt: ‚Mein Meister war Unitarier und nahm mich mit in seine Gemeinde. Rev. Orville Dewey war der Pfarrer. Er hatte sich erst kürzlich von der Orthodoxie abgewandt. Meine Ausbildung bei Bischof Griswold und Pfarrer William Burge, dem Rektor von St. Paul’s in Wickford, sowie die häufigen Predigten des eloquenten Dr. Crocker von St. John’s in Providence, Rhode Island, machten mich völlig unfähig, Mr. Deweys beredte Ablehnung der Lehren Christi und seiner Apostel zu akzeptieren.‘

GSAM 122.2„Da es zu dieser Zeit in New Bedford keine episkopale Gemeinde gab, beschloss er, die First Christian Gemeinde [nicht die Jünger] zu besuchen und schloss sich anschließend dieser Gemeinde an. ‚Hier‘, sagt er, ‚fand ich die offene Bibel und die Gedankenfreiheit und machte von beidem guten Gebrauch.‘ Diese Gemeinde stand unter der Seelsorge von Pfarrer Moses Howe. Pfarrer Clough taufte Josua V. Himes am 2. Februar 1823. Mit einem Herzen, das vor Eifer für seinen Meister brannte, begann er sofort, im Alter von achtzehn Jahren, die Geschichte vom Kreuz zu verkünden und die Menschen zur Buße zu mahnen. Er sagt über sich selbst:—

GSAM 122.3„‚Ich wurde bald zum Prediger, und mir wurde die Erlaubnis erteilt, meine Gabe weiterzuentwickeln … Ich absolvierte meine Lehrzeit zur Zufriedenheit und erhielt Lob. Doch fünf oder sechs Jahre lang pflegte ich, Überstunden zu leisten, und gewann so ein oder zwei Tage in der Woche für das Studium und die Missionsarbeit in bedürftigen Vierteln, deren Erträge ich meinem Pfarrer übergab.‘

GSAM 123.1„1825 wurde er zum Missionar der Konferenz christlicher Gemeinden im südlichen Massachusetts berufen. ‚Es gab weder einen Plan noch Mittel zur Unterstützung von Missionaren‘, sagt Pastor Himes, ‚und ich beschloss, einen Beruf auszuüben, um meinen Lebensunterhalt zu bestreiten, und zu predigen, so viel ich konnte.‘

GSAM 123.2„1828 verließ er New Bedford – nicht aus Bedenken oder mangelnder Energie, sondern mit einer Entschlossenheit, die einfach zum Erfolg führen musste – und ging nach Plymouth, wo er das Wort Gottes in Schulhäusern, in provisorischen Räumen und überall dort verkündete, wo er Gehör fand. 1829 setzte er diese Arbeit in Fall River fort, bis er 1830 als Pastor der Ersten und Zweiten Christlichen Gemeinde nach Boston zog; dort blieb er dreiunddreißig Jahre lang. 1839 schloss er sich der Adventbewegung an, wie sie vom berühmten Pastor William Miller dargelegt wurde. Er widmete sich dieser neuen Sache mit all seiner Begeisterung, und seine Predigten waren voller Feuer und Kraft. Im Jahr 1840 begann er mit der Veröffentlichung der Signs of the Times und war Fürsprecher der Sache, in die er sein ganzes Herz gesteckt hatte. Sein ganzes Geld, seine ganze Arbeit, seine ganze Energie steckte er in diese Sache, und Tausende von Menschen wurden dafür gewonnen.“

GSAM 123Die gemeinsame Arbeit von Miller und Himes

GSAM 123.3Von 1840 bis zum Herbst 1844 arbeiteten die Pastoren Miller und Himes weitgehend gemeinsam, während sie von Stadt zu Stadt zogen – im Sommer mit ihrem riesigen Zelt, im Winter in Gemeinden und öffentlichen Sälen. Die große körperliche Kraft des Pastors Himes hielt ihn bis in sein zweiundneunzigstes Lebensjahr aufrecht. Seine geistigen Fähigkeiten blieben bis zuletzt ungebrochen. Am 28. September 1894 hielt er vor einer Gemeinde von über dreitausend Siebenten-Tags-Adventisten auf dem Zeltgelände in Lansing, Michigan, eine äußerst mitreißende Predigt. Er schien mit viel von der Ernsthaftigkeit und Kraft vergangener Tage zu sprechen. Das war wahrlich erstaunlich für einen Mann, der bereits drei Monate in seinem einundneunzigsten Lebensjahr war und an einer unheilbaren Krankheit litt, an der er im folgenden Jahr starb.

GSAM 124.1Die Pastoren Miller und Himes standen sozusagen an der „Front der Schlacht“ der Adventbewegung in Amerika und waren nur zwei unter Dutzenden, die gemeinsam mit ihnen daran arbeiteten, die Lehre vom Wiederkommen Christi zu verkünden; ihre herausragenden Eigenschaften waren Zielstrebigkeit und unerschütterliche Integrität. Diese Männer gehörten größtenteils zu jener Klasse, die die Welt als „Selfmade-Männer“ bezeichnet – Männer, die sich im Umgang mit den harten Realitäten des Lebens entwickelt hatten und gelernt hatten, die Vorzüge einer Sache nach Prinzipien und nicht nach politischer Taktik zu beurteilen. Sie hatten den Charakter jener, von denen Pastor Miller sagte, dass sie die Botschaft aus den Gemeinden gewöhnlich annahmen: „die frommsten, hingebungsvollsten und lebendigsten Mitglieder.“ Diese Tatsache wurde von den Geistlichen der verschiedenen Gemeinden bestätigt, die nach der endgültigen Trennung der Adventisten von ihnen sagten: „Sie [die Lehre] hat die Crème de la Crème unserer Herde mitgenommen.“

GSAM 124Andere prominente Adventist-Prediger

GSAM 124.2Es ist vielleicht interessant, einige der Männer namentlich zu erwähnen, die zusammen mit den Pastoren Miller und Himes eine herausragende Rolle in der Bewegung jener frühen Zeit spielten. An erster Stelle steht Charles Fitch aus Cleveland, Ohio, der 1842 die Idee vorschlug, Diagramme zu erstellen, um die Visionen aus Daniel und der Offenbarung zu veranschaulichen. Der Ursprung dieses Gedankens beruhte auf Habakuk 2,2–3. Charles Fitch starb am 10. Oktober 1844.

GSAM 124.3Dr. Josiah Litch aus Philadelphia, der – wie wir im folgenden Kapitel sehen werden – vom Herrn dazu bewegt wurde, eine Wahrheit zu verkünden, deren Erfüllung ein plötzliches und rasantes Interesse an der Adventbotschaft auslöste.

GSAM 124.4Elon Galusha aus Lockport, New York, ein bekannter baptistischer Pfarrer, dessen Schriften und Predigten zum Thema des baldigen Kommens des Herrn in dieser Glaubensgemeinschaft für großes Aufsehen sorgten.

GSAM 125.1E. R. Pinney aus Seneca Falls, New York, ein weiterer hingebungsvoller Pfarrer der Baptisten-Gemeinde, dessen Dienst und Schriften eine treibende Kraft in diesem Werk waren. Man könnte ihn durchaus als „das Salz der Erde“ bezeichnen.

GSAM 125.2Geo. Storrs aus New York City, der vor seiner Bekehrung zur Adventlehre ein bekannter Erweckungsprediger war. Seine Schriften übten einen mächtigen Einfluss aus, indem sie die Menschen dazu bewegten, sich selbst und ihren Besitz stärker dem Werk zu weihen; dies galt insbesondere in den letzten Wochen der 2.300 Tage. Er war es, der nach der Enttäuschung dem adventistischen Volk und der Welt seine sechs Predigten über das Wesen des Menschen, den Zustand der Toten und die zukünftige Strafe zur Kenntnis brachte.

GSAM 125.3Pastor Stockman aus Portland, Maine, war ein weiterer eifriger Mitarbeiter bei William Millers Erweckungsbewegungen in dieser Stadt. Sein Tod ereignete sich wenige Wochen vor dem Ende des jüdischen Jahres 1843, während die Adventisten hofften und erwarteten, dass der Herr zu dieser Zeit kommen würde.⁶

GSAM 125.4Es gab noch weitere prominente Männer, die wir aus Platzgründen nur kurz erwähnen werden, wie zum Beispiel N. N. Whiting, der eine Übersetzung des Neuen Testaments ins Englische anfertigte, bekannt als Whiting’s Translation; S. S. Snow, F. G. Brown, Apollos Hale, L. D. Mansfield, Geo. Needham, O. R. Fassett; George, Wesley und Edwin Burnham (drei Brüder), allesamt tatkräftige Mitarbeiter im Dienst der Botschaft.