Hoofdstuk 16 — De boodschap van de derde engel

GSAM 247.1„Een derde engel is hen gevolgd, zeggende met een grote stem: Indien iemand het beest aanbidt en zijn beeld, en ontvangt het merkteken aan zijn voorhoofd, of aan zijn hand, Die zal ook drinken uit den wijn des toorn Gods, die ongemengd ingeschonken is, in den drinkbeker Zijns toorns; en hij zal gepijnigd worden met vuur en sulfer voor de heilige engelen en voor het Lam. En de rook van hun pijniging gaat op in alle eeuwigheid, en zij hebben geen rust dag en nacht, die het beest aanbidden en zijn beeld, en zo iemand het merkteken zijns naams ontvangt. Hier is de lijdzaamheid der heiligen; hier zijn zij, die de geboden Gods bewaren en het geloof van Jezus.”¹

GSAM 247De meest plechtige waarschuwing in de Bijbel

GSAM 247.2Dit is de meest plechtige waarschuwing die de Bijbel bevat, en het staat vast dat de geschiedenis van onze wereld geen bewijs levert dat deze boodschap in het verleden is gehoord. Het feit dat is aangetoond dat de eerste en tweede engel uit deze reeks tot de huidige generatie behoren, maakt heel duidelijk dat deze boodschap niet uit vervlogen tijden stamt.

GSAM 247.3Voorganger J. V. Himes zei in 1847:—

GSAM 247.4“Het veertiende hoofdstuk [van Openbaring] bevat een verbazingwekkende roep, die nog moet klinken, als waarschuwing voor de mensheid in dat uur van zware verleiding. Verzen 9-11. Een zo vreselijke aankondiging van toorn is nergens anders in het boek van God te vinden. Betekent het niet dat er sprake is van een zware verleiding, als er zo’n angstaanjagende vermaning nodig is?”²

GSAM 248De tempel gaat open – de ark wordt gezien

GSAM 248.1J. N. Andrews zei over deze boodschap: „Het openen van het allerheiligste in de tempel van de hemel, waardoor de ark zichtbaar wordt, is een gebeurtenis die plaatsvindt terwijl de zevende engel zijn bazuin laat klinken. En aangezien de bediening van onze grote Hogepriester aan het einde van de 2300 dagen naar dat vertrek wordt verplaatst, begrijpen we dat het openen van de tempel wordt gekenmerkt door het einde van die periode, zoals weergegeven door de verkondiging van de eerste engel. Het binnengaan van onze Hogepriester in het Heilige der Heiligen om te dienen voor de ark van God, vestigt de aandacht van de gemeente op de geboden van God die in die ark bewaard worden. De geboden van God stralen sinds die tijd vanuit het hemelse heiligdom.

GSAM 248Verandering van de sabbat

GSAM 248.2“Het staat buiten kijf dat het vierde gebod, al eeuwen geleden, is veranderd van de rustdag van de Heer naar het heidense feest van de zondag. Deze verandering vond plaats in flagrante tegenspraak met de Heilige Schrift, die overal de zevende dag erkent als de enige wekelijkse sabbat van de Heer. Het werd doorgevoerd door de grote afvallige, van wie Daniël voorspelde dat hij zou ‘menen de tijden en de wet te veranderen’. Deze macht is in wezen hetzelfde als het beest dat door de hele wereld aanbeden zou worden. En het is heel interessant dat dit gebod, dat zo lang met voeten is getreden, nu weer in ere wordt hersteld, en dat Gods volk het samen met de andere negen begint na te leven. Dank aan God dat Hij het overblijfsel voorbereidt op hun laatste strijd tegen de draak, en op de toegang door de poorten tot de heilige stad. Openbaring 12:17; 22:14. De rechtvaardiging van het vierde gebod in tegenstelling tot de sabbat van de afvalligheid, en de verkondiging van alle geboden van God, is een treffend getuigenis dat dit de tijd is van het geduld van de heiligen en van de waarschuwing van de derde engel.”³

GSAM 249.1In eerdere hoofdstukken is al aandacht besteed aan de eerste en tweede van deze boodschappen, zoals die in vervulling gingen in de grote verkondiging van de wederkomst tot en met 22 oktober 1844. De tekst aan het begin van dit hoofdstuk luidt: „een derde engel is hen gevolgd”, dat wil zeggen: volgde de eerste en tweede engel. In dit verband is het misschien interessant om even stil te staan bij de opkomst van de derde boodschap.

GSAM 249De eerste adventisten die de sabbat hielden

GSAM 249.2Tijdens het “middernachtelijke geroep” in 1844 begon de Heer de gedachten van zijn volk te leiden naar het houden van de zevende-dags sabbat. Deze leer ontstond onder de adventisten op de volgende manier: Rachel Preston, een Zevende-dags baptist, verhuisde naar Washington, New Hampshire, waar een gemeente van adventisten was. Ze omarmde de adventleer, en de gemeente, die uit zo’n veertig leden bestond, nam dankzij haar zendingswerk de sabbat van het vierde gebod aan.⁴ Dit leidde tot vragen over dat onderwerp. In de Cry van 5 september 1844 lezen we: “Veel mensen worstelen erg met de vraag of ze verplicht zijn de zevende dag te vieren.” Deze uitspraak stond in een hoofdartikel, waarin een zwakke poging werd gedaan om de argumenten voor het zondagshouden te onderbouwen. Het onderwerp werd voortgezet in het nummer van 12 september, waar we de volgende veelzeggende uitspraak vinden, die bij velen aanleiding gaf tot serieuze en grondige bestudering:—

GSAM 249De zevende dag: de enige door de wet aangewezen dag

GSAM 249.3“Vorige week kwamen we tot de volgende conclusie: er is geen specifiek tijdsbestek dat christenen volgens de wet als heilige tijd moeten reserveren. Als deze conclusie onjuist is, dan denken we dat de zevende dag de enige dag is waarvoor er een wet bestaat.”

GSAM 250Het essay van T. M. Preble

GSAM 250.1De aandacht van de adventisten als groep werd op de sabbatkwestie gevestigd door een essay over dit onderwerp van T. M. Preble, gedateerd 13 februari 1845 en gepubliceerd in de Hope of Israel, Portland, Maine, op 28 februari 1845. Nadat hij de argumenten voor de bijbelse sabbat had uiteengezet, en het feit dat deze door de grote afvalligheid was veranderd in de zondag, merkt hij op: „Zo zien we dat Daniël 7:25 in vervulling is gegaan, waarbij de kleine hoorn ‘de tijden en de wet’ verandert. Daarom lijkt het mij dat iedereen die de eerste dag als sabbat viert, een zondagshouder van de paus is en een sabbatbreker van God.”⁵

GSAM 250J. B. Cook over de sabbatkwestie

GSAM 250.2Kort daarna verscheen er een artikel van J. B. Cook, waarin hij aantoonde dat er geen bijbels bewijs is om de zondag als sabbat te houden, en hij gebruikte deze kernachtige uitdrukking: „Zo wordt gemakkelijk alle wind uit de zeilen gehaald van degenen die, misschien onbewust, onder de sabbatvlag van de paus varen.”

GSAM 250.3Hoewel het sabbatvieren door deze twee mannen van korte duur was, hadden ze een bal aan het rollen gebracht die niet zomaar te stoppen was. De slogans „de zondagshouders van de paus“, „Gods gebodsbrekers“ en „zeilen onder de sabbatvlag van de paus“ lagen op de lippen van honderden mensen die graag de waarheid over deze kwestie wilden weten. Voorganger Joseph Bates uit Fairhaven, Massachusetts, raakte hierdoor geïnteresseerd en nam in 1845 de sabbat aan.

GSAM 250Joseph Bates aanvaardt de sabbat

GSAM 250.4Zijn ervaring verliep als volgt: toen hij hoorde over de gemeente in Washington, New Hampshire, die de sabbat hield, besloot hij die gemeente te bezoeken om te zien wat het inhield. Dat deed hij dan ook, en toen hij het onderwerp met hen bestudeerde, zag hij dat ze gelijk hadden, en hij aanvaardde meteen het licht over de sabbatkwestie. Toen hij terugkeerde naar New Bedford, Massachusetts, kwam hij op de brug tussen New Bedford en Fairhaven een vooraanstaande broeder tegen, die hem zo aansprak: “Kapitein Bates, wat is het nieuws?” Voorganger Bates antwoordde: “Het nieuws is dat de zevende dag de sabbat is van de Heer, onze God.” “Nou,” zei de man, “ik ga naar huis om mijn Bijbel te lezen en daar eens naar te kijken.” Dat deed hij, en toen ze elkaar de volgende keer tegenkwamen, had deze broeder de sabbatwaarheid aanvaard en leefde hij ernaar.

GSAM 251Het eerste boek over de sabbat

GSAM 251.2Voorganger Bates begon meteen deze waarheid van staat tot staat te verkondigen. Hij zag al snel in dat een boek, of zelfs maar een traktaat, over de sabbatkwestie een grote hulp voor hem zou zijn in zijn werk, en zijn ziel werd door de Geest van God bewogen om iets over dit onderwerp te schrijven en uit te geven. Maar hoe hij dat zonder geld kon doen, was de vraag, want alles wat hij had was een York-shilling (twaalf en een halve cent). Het is misschien voor de lezer interessant als ik zijn ervaring hiermee vertel, precies zoals hij het mij in 1855 vertelde.

GSAM 251Vier pond meel

GSAM 251.3Hij vertelde dat hij, terwijl hij voor God in gebed was, besloot het boek te schrijven, en er zeker van was dat er een manier zou komen om het uit te geven. Hij ging daarom aan zijn bureau zitten, met de Bijbel en een concordantie, om aan zijn werk te beginnen. Binnen een uur kwam Mevr. Bates de kamer binnen en zei: „Joseph, ik heb niet genoeg meel om te bakken,” en noemde tegelijkertijd nog wat andere kleine dingen die ze nodig had. “Hoeveel meel kom je tekort?” vroeg kapitein Bates. “Ongeveer vier pond,” was haar antwoord. “Goed dan,” zei hij. Nadat ze de kamer had verlaten, ging hij naar een winkel in de buurt, kocht de vier pond meel en de andere spullen, bracht ze mee naar huis en ging weer achter zijn schrijftafel zitten. Even later kwam Mevr. Bates binnen, zag de spullen op tafel liggen en riep uit: “Waar komt dit meel vandaan?” „Nou,“ zei de kapitein, „is er dan niet genoeg? Je zei dat je vier pond wilde.“ „Ja,“ zei ze, „maar waar heb je het vandaan?“ „Ik heb het gekocht,“ zei hij; „is dat niet de hoeveelheid die je nodig had om het bakken af te maken?“ „Ja,“ vervolgde Mevr. Bates, „maar ben jij, kapitein Bates, een man die met schepen vanuit New Bedford naar alle uithoeken van de wereld is gevaren, echt naar buiten gegaan om vier pond meel te kopen?“ „Ja, was dat niet de hoeveelheid die je nodig had om het bakken af te maken?“ „Ja,“ zei Mevr. Bates, „maar heb je vier pond(!) meel gekocht?“

GSAM 252Elfduizend dollar uitgegeven voor de waarheid

GSAM 252.1Al snel volgde een nieuwe beproeving. Toen kapitein Bates de zee verliet, verkocht hij zijn aandeel in een schip voor 11.000 dollar, maar nu had hij alles uitgegeven om de zaak van de waarheid te bevorderen. Tot op dat moment wist Mevr. Bates niet hoe het echt met zijn financiën stond, maar hij vond dat hij haar er nu van op de hoogte moest brengen, dus zei hij kalm: „Schat, ik heb voor die spullen het laatste geld uitgegeven dat ik op aarde had.“ Met bittere snikken vroeg Mevr. Bates: „Wat moeten we nu doen?“ De kapitein stond op en zei, met alle waardigheid van een kapitein die zijn schip bestuurt: „Ik ga een boek schrijven; ik ga het verspreiden en deze sabbatwaarheid aan de wereld bekendmaken.“ “Nou,” zei Mevr. Bates door haar tranen heen, “waar moeten we dan van leven?” “De Heer zal de weg openen,” was het glimlachende antwoord van kapitein Bates. “Ja,” zei Mevr. Bates, “de Heer zal de weg openen! Dat zeg je altijd,” en terwijl ze in tranen uitbarstte, verliet ze de kamer.

GSAM 252Een onverwachte voorziening

GSAM 252.2Nadat kapitein Bates een half uur aan zijn werk had doorgewerkt, kreeg hij het gevoel dat hij naar het postkantoor moest gaan, omdat er een brief voor hem lag. Hij ging erheen, en ja hoor, daar lag inderdaad een brief. In die tijd bedroegen de portokosten voor brieven vijf cent en was vooruitbetaling optioneel. De schrijver van deze brief had om de een of andere reden verzuimd de portokosten te betalen. En ook hier werd kapitein Bates weer nederig, want hij moest de postmeester, de heer Drew, met wie hij goed bekend was, vertellen dat hij de portokosten niet kon betalen, omdat hij geen geld had; maar hij zei: „Mag ik even zien waar ’ie vandaan komt?“ „Neem ’m maar mee,“ zei de postmeester, „en betaal maar een andere keer.“ “Nee,” zei de kapitein, “ik neem de brief pas mee uit het kantoor als de portokosten zijn betaald.” Terwijl hij de brief in zijn hand hield, zei hij: “Ik denk dat er geld in deze brief zit,” en hij wendde zich tot de postmeester en vroeg: “Wil je hem alsjeblieft openmaken? Als er geld in zit, kun je daar de portokosten van afhalen; zo niet, dan lees ik hem niet.” De postmeester ging op zijn verzoek in, en zie daar: er zat een briefje van tien dollar in. Toen hij de brief las, ontdekte hij dat die afkomstig was van iemand die zei dat de Heer hem er zo sterk van had overtuigd dat voorganger Bates geld nodig had, dat hij de brief haastig naar hem had gestuurd; en in die haast was hij waarschijnlijk vergeten de portokosten te betalen.

GSAM 253.1Nadat hij de portokosten had betaald, ging hij naar een kruidenierswinkel, waar hij een vat meel kocht voor 4 dollar, naast aardappelen, suiker en andere noodzakelijke spullen. Toen hij doorgaf waar ze moesten worden afgeleverd, zei hij: „Waarschijnlijk zal de vrouw zeggen dat ze daar niet thuishoren, maar let maar niet op wat ze zegt; zet de spullen gewoon op de veranda aan de voorkant neer.”

GSAM 253.2Daarna ging hij naar de drukkerij en regelde de druk van duizend exemplaren van een traktaat van ongeveer honderd pagina’s, met de afspraak dat naarmate de kopij werd aangeleverd, de drukkers de tekst zo snel mogelijk zouden zetten en hem proefdrukken zouden sturen. Hij zou het werk betalen zodra hij het geld ontving, en de boeken mochten pas uit de drukkerij worden gehaald als alle rekeningen waren betaald.

GSAM 253.3Kapitein Bates wist heel goed dat hij geen geld te goed had, maar hij vond het zijn plicht om dit boek te schrijven, in de overtuiging dat de Heer de harten zou bewegen om het geld te sturen wanneer dat nodig was. Nadat hij papier, pennen en zo had gekocht – zodat de huishoudspullen alvast vooruit konden worden gestuurd – liep hij naar het begin van de straat die naar zijn huis leidde. Toen hij zag dat de spullen er stonden, ging hij via de achterdeur het huis binnen en ging weer aan zijn bureau zitten. Mevr. Bates kwam binnen en zei opgewonden: „Joseph, kijk eens naar de veranda aan de voorkant! Waar komt dat spul vandaan? Er kwam een voerman langs die het wilde uitladen. Ik zei hem dat het hier niet thuishoorde, maar hij wilde het toch uitladen.” “Nou,” zei kapitein Bates, “ik denk dat het wel goed is.” “Maar,” zei Mevr. Bates, “waar komt het vandaan?” “Nou,” zei de kapitein, “de Heer heeft het gestuurd.” „Ja,” zei Mevr. Bates, „de Heer heeft het gestuurd; dat zeg je altijd.” Toen gaf hij de brief aan zijn vrouw en zei: „Lees dit maar, dan weet je waar het vandaan komt.” Ze las het en trok zich weer terug om nog eens te huilen, maar deze keer was het anders dan de eerste keer; en toen ze terugkwam, vroeg ze hem nederig om vergeving voor haar gebrek aan geloof.

GSAM 254Geld voor het boek

GSAM 254.1Terwijl het schrijven en drukken vorderde, ontving kapitein Bates af en toe geld via de post of op andere manieren, soms van mensen die hij nog nooit had ontmoet. Zodra hij het geld ontving, werd het doorgegeven aan de drukkers en verrekend op de boekrekening. Uiteindelijk brak de dag aan waarop alle boeken gedrukt waren, en uit een voor broeder Bates onverwachte bron werd het resterende bedrag voldaan; zo liep de verspreiding van de boeken geen enkele dag vertraging op.

GSAM 254Laatste rekening betaald

GSAM 254.2H. S. Gurney uit Memphis, Michigan, vertelde me in maart 1884 dat hij, precies op de ochtend dat het boek van voorganger Bates klaar was, 100 dollar ontving op een verjaard schuldbewijs van een man die had verklaard dat hij hem nooit zou betalen. Toen hij dit geld had ontvangen, vond hij het een genoegen om een deel ervan te besteden aan het betalen van de laatste rekening voor het sabbattraktaat van voorganger Bates. “Maar,” zei de heer Gurney, “broeder Bates heeft tot aan zijn dood nooit geweten wie het resterende bedrag van de boekrekening had betaald.” Deze ervaring van voorganger Bates bij het drukken van de sabbatwaarheid leek vanaf het allereerste begin van het publiceren van de waarheid over de sabbatkwestie tegen onze mensen te zeggen: “Ga door met dit werk en vertrouw erop dat Gods voorzienigheid de weg zal openen terwijl je verdergaat.”

GSAM 255Voorganger Bates was sceptisch over de visioenen

GSAM 255.1De volgende verklaring, ingekort uit Life Sketches, laat zien hoe de gave van profetie en de sabbatshervorming met elkaar verbonden waren:—

GSAM 255.2Tijdens een bezoek aan New Bedford, Massachusetts, in 1846 maakte juffrouw Harmon kennis met voorganger Joseph Bates. Hij had al vroeg het adventgeloof omarmd en was een actieve werker in de zaak. Hij was een echte christelijke heer, beleefd en vriendelijk. Hij behandelde juffrouw Harmon zo teder alsof ze zijn eigen kind was. De eerste keer dat hij haar hoorde spreken, toonde hij grote belangstelling, en toen ze klaar was, stond hij op en zei: „Ik ben een twijfelende Thomas. Ik geloof niet in visioenen. Maar als ik zou kunnen geloven dat het getuigenis dat de zuster vanavond heeft verteld inderdaad de stem van God tot ons was, zou ik de gelukkigste man op aarde zijn. Mijn hart is diep geraakt. Ik geloof dat de spreekster oprecht is, maar ik kan niet verklaren hoe het komt dat haar de wonderbaarlijke dingen zijn getoond die ze ons heeft verteld.”

GSAM 255Juffrouw Harmon aanvaardt de sabbat

GSAM 255.3Voorganger Bates hield de sabbat en benadrukte hoe belangrijk die was. Juffrouw Harmon zag het belang ervan toen nog niet in en vond dat voorganger Bates de plank missloeg door meer aandacht te besteden aan het vierde gebod dan aan de andere negen. Maar de Heer gaf haar een blik op het hemelse heiligdom. De tempel van God ging in de hemel open en ze kreeg de ark van God te zien, bedekt met het verzoendeksel. Twee engelen stonden, één aan elk uiteinde van de ark, met hun vleugels uitgespreid over het verzoendeksel en hun gezichten ernaar gekeerd. Dit, zo vertelde haar begeleidende engel haar, stond symbool voor de hele hemelse schare die met eerbiedig ontzag keek naar Gods wet die met de vinger van God was geschreven. Jezus tilde het deksel van de ark op, en ze zag de stenen tafelen waarop de tien geboden waren geschreven. Ze was verbaasd toen ze het vierde gebod precies in het midden van de tien geboden zag staan, omringd door een zachte lichtkrans. De engel zei: „Het is het enige van de tien dat de levende God beschrijft die de hemelen en de aarde en alles wat daarin is, heeft geschapen. Toen de fundamenten van de aarde werden gelegd, werd ook het fundament van de sabbat gelegd.” Er werd haar getoond dat als de ware sabbat was nageleefd, er nooit een ongelovige of een atheïst zou zijn geweest. Het naleven van de sabbat zou de wereld hebben behoed voor afgoderij.

GSAM 256.1Het vierde gebod is met voeten getreden; daarom worden we opgeroepen om de breuk in de wet te herstellen en op te komen voor de onderdrukte sabbat. De mens der zonde, die zichzelf boven God verhief en dacht tijden en wetten te kunnen veranderen, zorgde ervoor dat de sabbat werd verplaatst van de zevende dag naar de eerste dag der week. Hiermee bracht hij een breuk teweeg in Gods wet.

GSAM 256.2Vlak voor de grote dag van God wordt er een boodschap uitgezonden om de mensen te waarschuwen dat ze weer trouw moeten zijn aan Gods wet, die de antichrist heeft afgebroken. De aandacht moet op de schending van de wet worden gevestigd door middel van onderwijs en het goede voorbeeld. Er werd haar ook getoond dat de derde engel uit Openbaring 14, die de geboden van God en het geloof van Jezus verkondigt, staat voor de mensen die deze boodschap ontvangen en hun waarschuwende stem laten horen aan de wereld om de geboden van God en Zijn wet als de appel van het oog te bewaren, en dat velen in reactie op deze waarschuwing de sabbat van de Heer zouden omarmen.⁶

GSAM 256.3Deze ervaring van juffrouw Harmon en voorganger Bates was in overeenstemming met de werkwijze van de Heer. De aandacht van zowel juffrouw Harmon als voorganger White werd op de sabbatkwestie gevestigd door voorganger Bates, die hun aan de hand van de Schrift de eisen van de onveranderlijke wet van God voorlegde. Hoewel juffrouw Harmon al ongeveer achttien maanden gezegend was met bijzondere openbaringen van de Heer, was haar eerder nog niets over dit onderwerp getoond. Nu was de tijd van de Heer gekomen: terwijl er gelovigen werden opgewekt om Zijn wet te houden, schonk Hij hun licht door de gave van profetie. En zo werden, op Zijn eigen manier van werken, de boodschap van de derde engel – de geboden Gods en de getuigenis van Jezus Christus – bijeengebracht.

GSAM 257Het begin van de boodschap van de derde engel

GSAM 257.1Vanaf dat moment werd de boodschap van de derde engel, in samenhang met de andere twee, verkondigd. De sabbatwaarheid, in verband met de ark van God en het licht dat zich ontplooide met betrekking tot het heiligdom, bevestigde wat eerder was getoond: dat de vroegere adventbeweging juist was en in overeenstemming met de wil van de Heer. Ze konden nu beter dan ooit tevoren de betekenis begrijpen van de „drie treden omhoog tot op het pad naar de stad van God“.

GSAM 257Voorganger Bates aanvaardt de visioenen als afkomstig van God

GSAM 257.2In november 1846 werd er in Topsham, Maine, een conferentie gehouden waar voorganger Bates bij was. Tijdens die bijeenkomst kreeg Mevr. White (het huwelijk van juffrouw Harmon met voorganger James White is al eerder genoemd) een visioen dat ervoor zorgde dat voorganger Bates er volledig van overtuigd raakte dat deze visioenen van goddelijke oorsprong waren. Hij was een man die al vijftig jaar op zee had doorgebracht en alle functies had bekleed, van scheepsjongen tot kapitein en reder. Zijn kennis van astronomie was zo groot dat hij, zoals hij me vertelde, door de hemellichamen te observeren vrijwel precies kon bepalen waar hij zich op zee bevond, zowel qua breedtegraad als lengtegraad. Zo iemand zou natuurlijk graag over astronomie praten.

GSAM 257.3Tijdens een gesprek met hem vertelde hij me hoe hij overtuigd raakte van de goddelijke oorsprong van de visioenen. Hij zei dat hij op een dag met Mevr. White over de sterren probeerde te praten, maar al snel merkte hij dat ze niets van astronomie afwist; sterker nog, zoals ze hem vertelde, wist ze niet of ze ooit wel eens in een boek over dat onderwerp had gekeken. Ze had geen zin om over dat onderwerp te praten en bracht het gesprek op een ander spoor door te praten over de nieuwe aarde en wat haar daarover in een visioen was getoond.

GSAM 258De „zich openende hemelen“

GSAM 258.1Het jaar daarvoor, op 19 april 1845, had de Illustrated London News iets gepubliceerd van groot belang voor astronomen, afkomstig van Lord Rosse, over de wonderbaarlijke ontdekkingen die hij had gedaan met zijn gigantische telescoop, met name een blik op wat astronomen “de kloof in de hemel” noemen. Op een avond, tijdens de hierboven genoemde conferentie bij de heer Curtiss thuis en in aanwezigheid van voorganger Bates, die nog twijfelde over deze openbaringen, begon Mevr. White, terwijl ze in een visioen was, over de sterren te praten. Ze gaf een levendige beschrijving van roze getinte gordels die ze over het oppervlak van een of andere planeet zag, en voegde eraan toe: “Ik zie vier manen.” “O,” zei voorganger Bates, “ze kijkt naar Jupiter!” Toen maakte ze bewegingen alsof ze door de ruimte reisde, en begon ze een beschrijving te geven van gordels en ringen in hun steeds wisselende schoonheid, en zei: “Ik zie zeven manen.”⁷ Voorganger Bates riep uit: “Ze beschrijft Saturnus.” Vervolgens zei ze: “Ik zie zes manen,” en begon meteen een beschrijving te geven van de “zich openende hemelen”, met al hun glorie, en noemde het een opening naar een gebied dat meer verlicht was. Voorganger Bates zei dat haar beschrijving alle verhalen over de zich openende hemelen die hij ooit van welke auteur dan ook had gelezen, ver overtrof.

GSAM 258.2Terwijl ze aan het praten was en nog steeds in haar visioen zat, stond hij op en riep uit: „O, wat zou ik graag willen dat Lord John Rosse hier vanavond was!” Voorganger White vroeg: „Wie is Lord John Rosse?” „O,” zei voorganger Bates, „dat is die beroemde Engelse astronoom. Ik zou willen dat hij hier was om die vrouw over astronomie te horen praten, en om die beschrijving van de ‘zich openende hemelen’ te horen. Het gaat alles te boven wat ik ooit over dit onderwerp heb gelezen.” Vanaf die avond was voorganger Bates er volledig van overtuigd dat de visioenen van Mevr. White buiten haar kennis en controle lagen. Dit, en de aard van de terechtwijzing en de instructies die werden gegeven, overtuigden hem ervan dat ze van God kwamen.

GSAM 259.1Dit verschijnsel aan de hemel, zoals Mevr. White het in dat visioen beschreef, wordt zelden genoemd door astronomische schrijvers. Huygens, degene die het als eerste ontdekte, geeft de volgende beschrijving:—

GSAM 259Een schitterend licht in het zwaard van Orion

GSAM 259.2„Astronomen plaatsen drie sterren dicht bij elkaar in het zwaard van Orion; toen ik in het jaar 1656 de middelste met een telescoop bekeek, verschenen er in plaats van die ene twaalf andere sterren; waarvan er drie elkaar bijna raken, en daarnaast verschenen er nog vier, die fonkelden alsof ze door een wolk heen schenen, zodat de ruimte eromheen veel helderder leek dan de rest van de hemel, die er vanwege het mooie weer helemaal zwartachtig uitzag, alsof je door een opening in een gordijn keek, waardoor je vrij uitzicht had op een ander gebied dat beter verlicht was.”

GSAM 259.3William Herschel zegt over deze opening in de hemel:—

GSAM 259.4“Als de diameter ervan op deze afstand een hoek van 10° beslaat, wat bijna het geval is, moet de omvang ervan volstrekt onvoorstelbaar zijn. Er is berekend dat het twee biljoen keer zo groot moet zijn als de zon.”

GSAM 259Lichter dan de zon

GSAM 259.5Thomas Dick, de filosoof, zegt het volgende over deze lichtgevende nevel:—

GSAM 259.6„Als we er zo dichtbij zouden staan als de helft van de afstand tot de dichtstbijzijnde ster – hoe groot die afstand ook is – zou het vanaf zo’n punt een schittering vertonen die die van de zon benadert; en voor wezens die veel dichterbij staan, zou het een groot deel van de hemel vullen en verschijnen met een onbeschrijfelijke pracht. Maar het uiteindelijke doel van zo’n object, in al zijn aspecten en verbanden, zal misschien pas in de toekomstige tijdperken van een eindeloos bestaan duidelijk worden; en, net als veel andere objecten in de verre uithoeken van de schepping, wekt het in je geest een diep verlangen op om de schitterende en mysterieuze taferelen van het universum iets meer te zien ontvouwen.”⁸

GSAM 260.1Voorganger Bates zei ter afsluiting van een artikel over dit onderwerp:—

GSAM 260.2“Zo zien we uit al het aangevoerde bewijs (en we zouden nog veel meer kunnen geven, mocht dat nodig zijn), dat hier sprake is van een uiterst wonderbaarlijk en onverklaarbaar verschijnsel aan de hemel; een opening in de hemel met een omtrek van meer dan elf miljard driehonderdveertien [11.000.000.314] mijl. De beroemde Huygens zegt: ‘Ik heb nog nooit zoiets gezien tussen de andere vaste sterren – een vrij uitzicht op een ander, beter verlicht gebied.’”

GSAM 260Nog een getuigenis over het planetenvisioen

GSAM 260.3We citeren opnieuw Mevr. Truesdail, die erbij was toen het genoemde visioen werd gegeven. Ze zegt:—

GSAM 260.4“Zuster White was erg zwak, en terwijl er voor haar werd gebeden, rustte de Geest van God op ons. We merkten al snel dat ze niets meer van aardse dingen merkte. Dit was haar eerste blik op de planetaire wereld. Nadat ze hardop de manen van Jupiter had geteld, en kort daarna die van Saturnus, gaf ze een prachtige beschrijving van de ringen van die laatste. Vervolgens zei ze: ‘De bewoners zijn een lang, majestueus volk, zo anders dan de bewoners van de aarde. Zonde is hier nooit binnengedrongen.’ Aan het glimlachende gezicht van broeder Bates was duidelijk te zien dat zijn vroegere twijfels over de bron van haar visioenen snel aan het verdwijnen waren. We wisten allemaal dat kapitein Bates een groot liefhebber van astronomie was, want hij wees ons vaak de verschillende hemellichamen aan om ons iets bij te brengen. Toen Zuster White na het visioen op zijn vragen antwoordde en zei dat ze zich hier nooit in had verdiept of op een andere manier kennis hierover had opgedaan, was hij vervuld van vreugde en geluk. Hij loofde God en sprak zijn overtuiging uit dat dit visioen over de planeten was gegeven zodat hij nooit meer zou twijfelen.”⁹

GSAM 261Een wild paard plotseling getemd

GSAM 261.1Kort na deze bijeenkomst in Topsham deed zich nog een opvallend voorval voor in verband met de visioenen, dat ik zal vertellen zoals voorganger Bates het mij vertelde:—

GSAM 261.2Voorganger White beschikte over een deels getemd veulen en een marktwagen met twee zitbanken, die zonder spatbord was gebouwd, maar wel een opstapje had aan de voorkant van de wagen en een ijzeren opstapje vanaf de lamoenbomen. Je moest uiterst voorzichtig zijn bij het besturen van het veulen, want als de teugels of iets anders zijn flanken raakten, trapte hij onmiddellijk woest uit, en je moest hem voortdurend in bedwang houden met een strakke teugel om te voorkomen dat hij er vandoor ging. Dit veulen was van iemand naar wiens woonplaats ze wilden gaan, en aangezien voorganger White gewend was om met ongetemde veulens om te gaan, dacht hij dat hij hier geen serieuze problemen mee zou hebben. Als ze echter hadden geweten dat het tijdens zijn uitzinnige uitbarstingen al twee mannen had gedood – waarvan één door hem tegen de rotsen langs de weg te pletten – was hij misschien wat minder zelfverzekerd geweest.

GSAM 261.3Op dat moment zaten er vier mensen in de wagen: voorganger White en zijn vrouw op de voorste zitplaats, en voorganger Bates en Israel Damon op de achterste zitplaats. Terwijl voorganger White zijn uiterste best deed om het paard onder controle te houden, was Mevr. White aan het praten over de waarheid, toen de kracht van God op het gezelschap neerdaalde en ze, zittend in de wagen, in een visioen werd meegenomen. Op het moment dat ze „Glorie!“ riep terwijl ze in het visioen terechtkwam, bleef het veulen plotseling volkomen stilstaan en liet het zijn hoofd zakken. Tegelijkertijd stond Mevr. White op, terwijl ze nog in die toestand was, en met haar ogen naar boven gericht stapte ze over de voorkant van de wagen heen, naar beneden op de lamoenbomen, met haar handen op de achterhand van het veulen. Voorganger Bates riep naar voorganger White: „Het veulen gaat die vrouw doodtrappen.” Voorganger White antwoordde: „De Heer heeft het veulen nu onder controle; ik wil me er niet mee bemoeien.” Het veulen stond zo rustig als een oud paard. Langs de weg liep het talud zo’n zes voet omhoog, en naast het hek was een grasveldje. Mevr. White, met haar ogen nog steeds omhoog gericht, zonder ook maar één keer naar beneden te kijken, klom het talud op naar het grasveldje, liep daar een paar minuten heen en weer, terwijl ze praatte en de schoonheid van de nieuwe aarde beschreef. Toen, met haar hoofd nog steeds in dezelfde houding, daalde ze het talud af, liep naar de wagen, stapte op de treden, met haar hand op de achterhand van het veulen, en zo omhoog op de lamoenbomen, en weer in de wagen. Op het moment dat ze op de zitplaats ging zitten, kwam ze uit het visioen, en op datzelfde moment schoot het paard, zonder enig teken van de menner, in beweging en vervolgde zijn weg.

GSAM 262.2Terwijl Mevr. White uit de wagen was, bedacht voorganger White dat hij het paard eens zou testen om te zien of het echt tam was of niet. Eerst raakte hij het paard alleen maar lichtjes aan met de zweep; op andere momenten zou het paard daarop met een trap hebben gereageerd, maar nu bewoog het niet. Vervolgens gaf hij het een flinke klap, daarna nog harder, en nog harder. Het veulen lette helemaal niet op de klappen, maar leek net zo ongevaarlijk als de leeuwen wier bek de engelen sloten in de nacht dat Daniël in hun hol verbleef. „Het was een plechtige plek,” zei voorganger Bates, „en het was duidelijk dat dezelfde Kracht die de visioenen teweegbracht, voorlopig de wilde aard van het veulen had getemd.”

GSAM 262.3Als dit visioen simpelweg het gevolg was van een of andere lichamelijke aandoening van haar, rijst natuurlijk de vraag: Was het paard op dezelfde manier aangetast?

GSAM 262Het getuigenis van Israel Damon

GSAM 262.4Om het verhaal dat voorganger Bates me vertelde te bevestigen, geef ik hier de volgende verklaring:—

GSAM 262.5„Ongeveer twintig jaar geleden, net nadat ik was begonnen met het vieren van de sabbat, vertelde Israel Damon me over de omstandigheden waarin Zuster White het visioen kreeg, terwijl hij, voorganger Bates, voorganger White en diens vrouw in de lichte wagen achter het onhandelbare veulen reden. Ik heb vandaag de bovenstaande beschrijving van de gebeurtenis gelezen, zoals opgeschreven door voorganger Loughborough, en die komt precies overeen met wat voorganger Damon me vertelde.” Ondertekend: „R. S. Webber, Battle Creek, Mich., 9 februari 1891.”

GSAM 263Het getuigenis van voorganger Bates over de visioenen

GSAM 263.1Voorganger Bates beschrijft zijn eigen ervaring als volgt:—

GSAM 263.2„Hoewel ik er niets in kon zien dat in strijd was met het Woord, voelde ik me toch gealarmeerd en zwaar op de proef gesteld, en was ik lange tijd niet bereid te geloven dat het meer was dan wat voortkwam uit een langdurige, verzwakte toestand van haar lichaam.

GSAM 263.3“Daarom zocht ik naar momenten in het bijzijn van anderen, wanneer ze niet opgewonden leek (buiten de bijeenkomsten om), om haar en haar vrienden die haar vergezelden – vooral haar oudere zus – vragen te stellen en door te vragen, om zo, als het kon, de waarheid te achterhalen. Tijdens de vele bezoeken die ze sindsdien aan New Bedford en Fairhaven heeft gebracht, heb ik haar tijdens onze bijeenkomsten een aantal keren in visioenen gezien, en ook in Topsham, Maine; en degenen die bij sommige van die spannende scènes aanwezig waren, weten heel goed met hoeveel belangstelling en intensiteit ik naar elk woord luisterde en elke beweging gadesloeg, om bedrog of mesmerische invloed te ontdekken. En ik dank God voor de kans die ik samen met anderen heb gehad om getuige te zijn van deze dingen. Ik kan nu vol vertrouwen voor mezelf spreken. Ik geloof dat dit werk van God komt en bedoeld is om zijn ‘verspreide’, ‘verscheurde’ en ‘beroofde volk’ te troosten en te sterken, sinds de beëindiging van ons werk … in oktober 1844. De verwarrende toestand van ‘Kijk, hier is!’ en ‘Kijk, daar is!’ sinds die tijd heeft Gods eerlijke, bereidwillige volk buitengewoon in verwarring gebracht, en het buitengewoon moeilijk gemaakt voor degenen die niet in staat waren de vele tegenstrijdige teksten uit te leggen die aan hun aandacht werden voorgelegd. Ik geef toe dat ik inzicht en uitleg heb gekregen over veel passages die ik voorheen niet goed kon begrijpen. Ik geloof dat ze een zelfopofferend, eerlijk en bereidwillig kind van God is.”¹⁰

GSAM 263.4“De schrijfster ‘haalt de denkbeelden’ van haar visioenen niet ‘uit eerdere leringen of studie’. Toen ze haar eerste visioen kreeg, in december 1844, hadden zij en de hele groep in Portland, Maine (waar haar ouders toen woonden), het ‘middernachtelijke geroep’ al opgegeven als iets uit het verleden. Op dat moment liet de Heer haar in een visioen zien in welke dwaling zij en de groep in Portland waren vervallen. Vervolgens vertelde ze haar visioen aan de groep, en zij erkenden dat hun ervaring met de zevende maand het werk van God was.”¹¹

GSAM 264Hoe de drie boodschappen in 1847 werden beschouwd

GSAM 264.1Het volgende stuk van voorganger James White, geschreven in april 1847, laat zien hoe de drie boodschappen toen werden gezien:—

GSAM 264.2„Alle groepen gelovigen in de wederkomst zijn het erover eens dat de engel die in de zesde en zevende verzen van dit hoofdstuk (Openbaring 14) wordt beschreven, de adventboodschap aan de gemeente en de wereld vertegenwoordigt.... Het werk van de tweede engel was om de adventgroep te laten zien dat Babylon was gevallen. En aangezien een groot deel van hen dit pas te weten kwam toen de kracht van het ‘middernachtelijke geroep’ hen net op tijd wakker schudde om uit de gemeenten te kunnen ontsnappen voordat de tiende dag aanbrak, volgt daaruit dat de boodschap van de derde engel sinds de zevende maand van 1844 een waarschuwing was – en nog steeds is – aan de heiligen om ‘vast te houden’, en niet terug te gaan, en de merktekenen niet te ‘aanvaarden’ die de maagdelijke schare tijdens de roep van de tweede engel had afgeschud.

GSAM 264.3“En is de ware boodschap voor Gods volk, sinds de zevende maand van 1844, niet precies zo’n waarschuwing geweest? — Dat is zeker zo... Vers twaalf luidt: ‘Hier is de lijdzaamheid der heiligen; hier zijn zij, die de geboden Gods bewaren en het geloof van Jezus.’ Waar zag je ze, Johannes? — Wel, ‘hier’, tijdens de boodschap van de derde engel. Aangezien de tijd van geduldig wachten sinds de zevende maand van 1844 loopt, en aangezien de groep die de sabbat viert, enzovoort, sinds die tijd is verschenen, is het duidelijk dat we in de tijd van de boodschap van de derde engel leven.”¹²