Hoofdstuk 17 — De waarheid die ondanks moeilijkheden wordt uitgedragen
GSAM 265.1“Gelijk een herder zijn kudde opzoekt, ten dage als hij in het midden zijner verspreide schapen is, alzo zal Ik Mijn schapen opzoeken; en Ik zal ze redden uit al de plaatsen, waarhenen zij verstrooid zijn, ten dage der wolke en der donkerheid.”1
GSAM 265.2Degenen die tot op dat moment (1847) de boodschap van de derde engel hadden aanvaard, waren arm aan wereldse goederen en konden daardoor financieel maar weinig doen voor de verspreiding van de boodschap. Voorganger White en zijn vrouw en voorganger Bates zagen het belang in van persoonlijk werk onder de verspreide broeders, en ook de noodzaak om leesmateriaal voor te bereiden om in de handen van de mensen te leggen, als hulpmiddel om hen tot de kennis van de waarheid te leiden. Voorganger Bates kreeg veel hulp bij het uitdragen van de sabbatkwestie door zijn traktaat over dat onderwerp, terwijl hij naar verschillende plaatsen trok, en door de verspreiding ervan via de post. Hij werkte met de grootste volharding.
GSAM 265Het offer van een jonge zuster voor de waarheid
GSAM 265.3Op een gegeven moment had hij geen geld om zijn reisgeld te betalen en stond hij op het punt om te voet van Massachusetts naar New Hampshire te gaan. Net toen kreeg hij een brief van een jonge zuster die zich had aangemeld voor huishoudelijk werk voor $1 per week, zodat ze iets zou hebben om de zaak te steunen. Na een week werken was ze zo geraakt door het idee dat voorganger Bates geld nodig had, dat ze naar haar werkgever ging en een voorschot op haar loon kreeg, zodat ze hem meteen 5 dollar kon sturen. Hiermee betaalde hij zijn reisgeld naar New Hampshire, met het openbaar vervoer. Overal waar hij kwam, had hij goede bijeenkomsten en veel zielen namen de waarheid aan.
GSAM 266Huishouden met geleend meubilair
GSAM 266.1Om de geest van opoffering te laten zien die de vroege pioniers van deze boodschap dreef, halen we het volgende aan uit Mevr. Whites verslag over hun situatie in de winter van 1847-1848, toen ze kamers bewoonden in het ruime huis van S. Howland in Topsham, Maine, waar ze met geleend meubilair een huishouden opzetten:—
GSAM 266.2“We waren arm en maakten moeilijke tijden door. Mijn man werkte als steenvervoerder bij de spoorweg, waardoor de huid van zijn vingers helemaal kapotging en het op veel plekken begon te bloeden. We hadden besloten niet afhankelijk te zijn, maar in ons eigen onderhoud te voorzien en genoeg te hebben om anderen te helpen. Maar het ging niet goed met ons. Mijn man werkte heel hard, maar kreeg niet wat hem toekwam voor zijn werk.
GSAM 266Voorganger White hakt brandhout
GSAM 266.3“Mijn man stopte bij de spoorweg en trok met zijn bijl het bos in om brandhout te hakken. Met een aanhoudende pijn in zijn zij werkte hij van ’s morgens vroeg tot het donker werd om zo’n vijftig cent per dag te verdienen. ’s Nachts kon hij niet slapen door de hevige pijn. Al snel kregen we brieven van broeders in verschillende staten die ons uitnodigden om bij hen op bezoek te komen; maar omdat we geen middelen hadden om de staat te verlaten, was ons antwoord dat die weg voor ons niet openlag.
GSAM 266.4“We kregen een brief van broeder Chamberlain uit Connecticut, waarin hij ons aanspoorde om een conferentie in die staat bij te wonen. We besloten te gaan als we het geld ervoor bij elkaar konden krijgen. Mijn man rekende af met zijn werkgever en kwam erachter dat hij nog tien dollar tegoed had. Met de helft daarvan kocht ik kleding die we hard nodig hadden, en daarna heb ik de overjas van mijn man opgelapt, waarbij ik de lapjes zelfs aan elkaar heb genaaid, zodat je de oorspronkelijke stof in de mouwen bijna niet meer kon onderscheiden. We hadden nog vijf dollar over om naar Dorchester, Massachusetts te reizen. Onze koffer bevatte bijna alles wat we op aarde bezaten. Maar we hadden gemoedsrust en een zuiver geweten, en dat waardeerden we hoger dan aardse gemakken.
GSAM 267.1“We gingen langs bij broeder Nichols, en voordat we vertrokken, gaf zuster Nichols mijn man vijf dollar, waarmee we onze rit naar Middletown, Connecticut konden betalen. We waren vreemdelingen in die stad en hadden nog nooit een van de broeders in die staat gezien. We hadden nog maar vijftig cent over. Mijn man durfde dat niet te gebruiken om een koets te huren, dus gooide hij de koffer op een stapel planken en liepen we verder, op zoek naar iemand met hetzelfde geloof. Al snel vonden we broeder Chamberlain, die ons mee naar zijn huis nam.”
GSAM 267Conferentie in Rocky Hill, Connecticut
GSAM 267.2Deze conferentie vond plaats in Rocky Hill; de vergaderzaal was een grote, onafgewerkte kamer in het huis van broeder Belden. Het volgende fragment uit een brief, geschreven door voorganger White aan S. Howland, geeft enkele interessante details over de bijeenkomst:—
GSAM 267.3„Op 20 april stuurde broeder Belden zijn wagen naar Middletown om ons en de verspreid wonende broeders in die stad op te halen. We kwamen rond vier uur ’s middags bij hem [in Rocky Hill] aan, en even later kwamen de broeders Bates en Gurney binnen. Die avond hadden we een bijeenkomst met zo’n vijftien mensen. Vrijdagochtend kwamen er steeds meer broeders bij, tot we met zo’n vijftig waren. Niet iedereen was al volledig in de waarheid. Onze bijeenkomst die dag was heel interessant. Broeder Bates legde de geboden helder uit, en het belang ervan werd benadrukt door krachtige getuigenissen. Het woord had tot gevolg dat degenen die al in de waarheid stonden, werden gesterkt, en dat degenen die nog niet helemaal overtuigd waren, werden wakker geschud.”2
GSAM 267Uitgenodigd in Oswego County, New York
GSAM 267.4Doordat het traktaat van voorganger Bates onder de adventisten werd verspreid, begonnen mensen in andere staten de sabbat te vieren. Hiram Edson uit Port Gibson, New York, schreef een uitnodiging aan voorganger en Mevr. White en anderen om in augustus 1848 een conferentie van Sabbatvierders bij te wonen in Volney, Oswego County. Hij zei dat de broeders over het algemeen arm waren en dat hij niet kon beloven dat ze veel zouden bijdragen aan de kosten. Voorganger White had 40 dollar verdiend met werk op het hooiveld. Een deel daarvan ging op aan kleding die hard nodig was, en met de rest betaalden ze de reis naar Volney en terug.
GSAM 268.1Deze conferentie in het westen van New York vond plaats in het koetshuis van de heer Arnold. Er waren zo’n vijfendertig mensen aanwezig, iedereen die in dat deel van de staat bij elkaar kon worden gebracht, maar amper twee van hen waren het met elkaar eens. Iedereen verdedigde zijn eigen standpunten met verve en beweerde dat die in overeenstemming waren met de Bijbel. Iedereen wilde graag zijn standpunten naar voren brengen en die verkondigen. Er werd hun verteld dat voorganger White en zijn vrouw niet zo’n lange reis hadden gemaakt om naar hen te luisteren, maar om hen de waarheid te leren. De heer Arnold was van mening dat de duizend jaar uit Openbaring 20 al in het verleden lagen, en dat de honderdvierenveertigduizend die in Openbaring worden genoemd, degenen waren die bij de opstanding van Christus waren opgewekt.
GSAM 268De heer Arnold heeft bezwaar tegen de sacramenten
GSAM 268.2Terwijl de symbolen van onze stervende Heer voor deze groep stonden en ze op het punt stonden Zijn lijden te herdenken, stond de heer Arnold op en zei dat hij geen geloof had in wat ze op het punt stonden te doen — dat het Avondmaal des Heren een voortzetting was van het Pascha, dat maar één keer per jaar gevierd moest worden.
GSAM 268.3Deze vreemde meningsverschillen drukten zwaar op Mevr. White. Ze wist heel goed dat de heer Arnold het bij het verkeerde eind had, en er viel een groot verdriet over haar heen, want het leek alsof God onteerd werd. Sommigen vreesden dat ze op sterven lag; maar de voorgangers Bates, White, Chamberlain, Gurney en Edson baden voor haar, en de Heer verhoorde genadig de gebeden van zijn dienaren, en ze kwam weer bij. Het licht van de hemel rustte op haar, en al snel had ze geen besef meer van aardse dingen. Terwijl ze in deze toestand verkeerde, werden haar enkele dwalingen van de aanwezigen getoond, evenals de waarheid in tegenstelling tot deze dwalingen. Hieruit bleek dat deze tegenstrijdige opvattingen, waarvan zij beweerden dat ze in overeenstemming waren met de Bijbel, slechts gebaseerd waren op hun eigen interpretatie van de Bijbel, en dat ze hun dwalingen moesten loslaten en zich moesten verenigen in de boodschap van de derde engel. De bijeenkomst eindigde glorieus; de waarheid behaalde de overwinning. Degenen die deze vreemde meningsverschillen hadden, bekenden hun dwalingen en verenigden zich rond de tegenwoordige waarheid van de boodschap van de derde engel, en God zegende hen rijkelijk.
GSAM 269Een visioen met wonderbaarlijk gebruik van de Bijbel
GSAM 269.1Het volgende verslag van deze bijeenkomst werd op 4 januari 1884 gegeven door de heer Alexander Ross, die een van de vijfendertig deelnemers aan de kleine bijeenkomst was. Hij zei:—
GSAM 269.2“Zuster White stond, terwijl ze in een visioen was, op en nam de gezinsbijbel in haar linkerhand; het boek was van normale grootte. Terwijl ze het hoog openhield, zonder ernaar te kijken, bladerde ze met haar rechterhand van tekst naar tekst, legde haar vinger op de tekst en herhaalde die. Ik keek naar veel van de teksten om te zien of ze degene herhaalde waarnaar ze wees. Elke tekst werd door mijzelf of door iemand uit het gezelschap nagekeken. Telkens herhaalde ze niet alleen de tekst waarnaar ze wees, maar deed ze dat terwijl haar ogen omhoog keken, in een richting die tegengesteld was aan die van de Bijbel. Het waren juist deze teksten die ze herhaalde die de valse theorieën van de Sabbatvierders die in augustus 1848 in Volney bijeengekomen waren, onderuithaalden en ervoor zorgden dat we ons verenigden in de waarheid.”
GSAM 269.3Je moet inderdaad wel heel moeilijk te overtuigen zijn geweest om de leerstellige dwalingen niet af te zweren die onder zulke omstandigheden werden rechtgezet, door duidelijke teksten uit de Bijbel, en op deze opmerkelijke manier. Deze groep Sabbatvierders in Oswego County ging, nadat hun dwalingen zo waren rechtgezet en ze zich hadden verenigd in de waarheid, vanuit die bijeenkomst op pad om het licht aan anderen te verspreiden. De resultaten waren duidelijk het bewijs dat dit het werk van God was. Satan staat altijd klaar om te verdelen, af te leiden en te verstrooien, met alle middelen die hij maar kan inzetten. „God is geen God van verwarring, maar van vrede, gelijk in al de Gemeenten der heiligen.”3
GSAM 270Wonderbaarlijke genezingen
GSAM 270.1Na de eerder genoemde conferentie werden er bijeenkomsten gehouden in Madison County, Port Gibson, Port Byron en in New York City. Daarna volgde een algemene bijeenkomst in Connecticut. Op sommige van deze plaatsen kwam de Heer heel dicht bij zijn dienaren, en de genezende kracht van de Grote Geneesheer kwam over de zieken als antwoord op de vurige gebeden van zijn volk, terwijl zij de regel volgden die in de brief van Jakobus is vastgelegd.4 Zelfs mensen die door artsen als hopeloos waren bestempeld, werden van hun ziekten genezen. Dit soort gebeurtenissen hebben zich sinds 1845 al vaker voorgedaan.
GSAM 270Pioniers doorstaan ontberingen
GSAM 270.2Voorganger White zei in de Review and Herald van 5 februari 1880, toen hij het had over die pionierstijd:—
GSAM 270.3“In onze vroege jaren hebben we honger geleden door gebrek aan goed voedsel, en kou door gebrek aan goede kleding. We hebben onszelf zelfs de eerste levensbehoeften ontzegd om geld te sparen voor de zaak van God. Terwijl we ons tegelijkertijd vreselijk uitputten om de enorme hoeveelheid werk te volbrengen die nodig leek: schrijven, redigeren, reizen en prediken van staat naar staat.”
GSAM 270.4Het jaar 1848 was gedenkwaardig, niet alleen in de geschiedenis van de advent, maar ook politiek gezien. De waarheden van de boodschap van de derde engel waren heel duidelijk omschreven, en de weg opende zich in verschillende richtingen voor de vooruitgang van het werk. In die tijd namen de gebeurtenissen in de morele en politieke wereld een wending die de aandacht van de studenten van de profetie opnieuw zou wekken. Niet alleen heerste er grote verwarring onder de naties van de Oude Wereld, maar in Hydesville, Wayne County, New York, begonnen zich ook de verschijnselen van het moderne spiritisme voor te doen, waarvan bijbelstudenten zeiden dat het de „geesten van duivels, die de volken van de aarde zullen verzamelen voor de strijd op de dag des Heren“ moesten zijn.
GSAM 271Verwarring onder de naties in 1848
GSAM 271.1Op 21 februari 1848, toen de hovelingen van Louis-Philippe van Frankrijk om hem heen waren verzameld, zei hij: „Ik heb nog nooit zo stevig op de troon van het rijk gezeten als vanavond.” In de schemering van de volgende avond vluchtte hij, gekleed in een “matrozenjas” en vermomd als koetsier, buiten de stadsmuren van Parijs op zoek naar een toevluchtsoord voor zijn eigen veiligheid. De oorzaak van deze grote en plotselinge ommekeer zou liggen in een stap van zijn kant ten gunste van de pauselijke machtsovername, wat zijn onderdanen en soldaten tegen de borst stootte. Hij had die dag in Parijs een grootse militaire inspectie van het Franse leger afgerond; en toen de wapens waren opgestapeld, trok hij zich terug in het paleis, toen plotseling een jongetje op een kanon sprong, zwaaiend met een driekleurige vlag, en roepend: „Weg met de paus! WEG MET DE PAUS!!“ De soldaten namen de kreet over, die zich snel door de gelederen verspreidde en steeds luider werd, totdat er de kreet „EN WEG MET DE KONING!“ aan werd toegevoegd. Binnen een paar uur was heel Parijs een scène van wilde verwarring. De soldaten, met geweren in de hand en vergezeld door een menigte, stormden op het paleis van de koning af. Toen hij op de hoogte werd gebracht van de onrust, haastte hij zich om vermomd te ontsnappen.
GSAM 271Landen die bij de strijd betrokken waren
GSAM 271.2De onrust en opschudding in Frankrijk verspreidden zich snel naar andere landen. Pruisen, Hannover, Sardinië, Sicilië, Napels, Venetië, Lombardije, Toscane en Rome werden door dezelfde oproerige geest gegrepen. Binnen drie maanden was heel Europa in rep en roer, en meer dan dertig rijken en koninkrijken verkeerden in de grootste chaos. Troonstoelen werden op straat verbrand, koningen en keizers waren op de vlucht en verstopten zich uit angst voor hun leven. Politici voorspelden dat er een algemene revolutie zou komen onder de regeringen van de wereld.
GSAM 272.1Veel van de adventistische predikanten die nog niet van de boodschap van de derde engel hadden gehoord, zagen deze verwarring en dachten dat dit wel het bijeenkomen van de naties moest zijn voor „den krijg van dien groten dag des almachtigen Gods“.5
GSAM 272De verzegelingsboodschap ontdekt
GSAM 272.2Juist in die tijd leerden de Zevende-Dags Adventisten uit de Schrift dat de sabbat van het vierde gebod het teken, of zegel, van de levende God was, en dat de tijd was aangebroken voor de verkondiging van de verzegelingsboodschap uit Openbaring 7:1-4, en ze bedachten manieren en middelen om deze boodschap onder de mensen te brengen. Terwijl de Zevende-Dags Adventisten zich op dit werk voorbereidden, zeiden de Eerste-dags-adventisten: “Jullie zijn te laat met jullie verzegelingsboodschap, want de strijd van de grote dag en de daadwerkelijke komst van de Heer staan voor de deur.”
GSAM 272De onrust verstomde plotseling
GSAM 272.3Ongeveer drie maanden later verstomde de onrust onder de naties; niet doordat hun geschillen waren opgelost, maar op een manier die zelfs journalisten zelf niet konden verklaren. Over deze onrust zei Horace Greeley in de New York Tribune: „Het was voor ons allemaal een groot wonder hoe die verwarring onder de naties zo plotseling was begonnen; maar het is een nog groter wonder hoe die weer ophield.”
GSAM 272Senator Choate over de situatie in de Oude Wereld
GSAM 272.4We komen bij het jaar 1851 en zien dat senator Choate in een toespraak voor het Amerikaanse Congres verwijst naar de stand van zaken in de Oude Wereld en zegt:
GSAM 272.4“Wat precies de toestand en het beeld zijn, waar schaduwen, wolken en duisternis overheen lijken te hangen, begrijp je volkomen; hoe volkomen onrustig het is. Het leek me alsof de voorrechten van koningen, de rechten van mensen en de opgekropte wrok van duizend jaar op het punt stonden het zwaard te trekken voor een conflict waarin bloed zal vloeien, zoals in een apocalyptisch visioen, ‘tot aan de teugels van de paarden’, en waarin een heel menselijk ras zal verdwijnen; waarin de grote klok van de tijd weer een nieuw uur zal luiden; waarin de samenleving zelf door vuur en staal op de proef zal worden gesteld, om vast te stellen of ze van de natuur en van de God van de natuur is of niet.”
GSAM 273„Getuigenis” van 18 november 1848
GSAM 273.1Terwijl degenen die beweerden dat deze onrust onder de volken in 1848 de komst van de Heer zou inluiden, zwaar teleurgesteld werden, hoe zat het dan met de Zevende-Dags Adventisten die beweerden dat de tijd nu was gekomen om het “zegel des levenden Gods” aan het volk te presenteren? Als antwoord citeren we uit een traktaat dat voorganger Joseph Bates in januari 1849 uitgaf. Over een gebeurtenis die plaatsvond op 18 november 1848 zegt hij:—
GSAM 273.2“Een kleine groep broeders en zusters was bijeengekomen voor een bijeenkomst in Dorchester, vlakbij Boston, Massachusetts. Voordat de bijeenkomst begon, waren sommigen van ons bezig met het bestuderen van een aantal punten uit de boodschap over het verzegelen; er bestond enig meningsverschil over de juistheid van de interpretatie van het woord ‘opstijgend’, enzovoort, en aangezien we de verspreiding van de boodschap kort daarvoor tijdens de conferentie in Topsham [Maine] tot onderwerp van gebed hadden gemaakt, en de manier waarop we die moesten verspreiden nog niet helemaal duidelijk leek, besloten we daarom eensgezind om het allemaal aan God over te laten. Na enige tijd van oprecht gebed om verlichting en leiding gaf God zuster White het volgende in een visioen.”
GSAM 273.2We citeren de woorden zoals ze door haar werden uitgesproken tijdens het visioen:—
GSAM 274Woorden uit het visioen
GSAM 274.1“Waar brak het licht door? Laat Uw engel ons leren waar het licht doorbrak. Het begon klein, toen Gij het ene licht na het andere gaaft. Het getuigenis en de geboden zijn met elkaar verbonden, ze kunnen niet gescheiden worden; de tien geboden komen eerst, van God. Hij was zeer tevreden toen zijn wet in kracht begon op te komen en de verwoeste plaatsen weer opgebouwd werden. Uit zwakheid is het sterk geworden door Zijn woord te onderzoeken. De beproeving ervan heeft maar kort geduurd. Het is het zegel! Het komt op! Het rijst op, beginnend bij de opkomst van de zon. Net als de zon, eerst koud, wordt het warmer en zendt het zijn stralen uit. Toen die waarheid opkwam, zat er nog maar weinig licht in, maar het is steeds sterker geworden. O, de kracht van deze stralen! Het wordt steeds sterker. Het grootste gewicht en licht rust op die waarheid, want die blijft voor altijd bestaan, ook als de Bijbel niet meer nodig is. Ze rees daar in het oosten op; het begon met een klein lichtje, maar haar stralen zijn helend. O, hoe machtig is die waarheid; ze is het hoogst nadat ze het beloofde land zijn binnengegaan, maar ze zal toenemen totdat ze onsterfelijk zijn gemaakt. Het begon bij het opkomen van de zon, volgt haar baan net als de zon, maar gaat nooit onder.
GSAM 274.2“De engelen houden de vier winden in bedwang. Het is God die de machten in toom houdt. De engelen hebben nog niet losgelaten, want de heiligen zijn nog niet allemaal verzegeld. Als Michaël opstaat, zal deze ramp over de hele aarde komen. Ze staan op het punt om los te barsten. Er is een rem op gezet omdat de heiligen nog niet verzegeld zijn. Ja, verkondig wat je hebt gezien en gehoord, en de zegen van God zal je bijstaan. Kijk eens! Die opkomst wint aan kracht en wordt steeds helderder.”6
GSAM 274.3Toen ze uit dit visioen kwam, zei Mevr. White tegen haar man:
GSAM 274.3“Ik heb een boodschap voor je. Je moet een krantje gaan drukken en dat naar de mensen sturen. Laat het in het begin klein zijn; maar als de mensen het lezen, zullen ze je middelen sturen om te drukken, en het zal vanaf het begin een succes zijn. Vanuit dit kleine begin werd mij getoond dat het als stromen van licht zou zijn die de hele wereld rondgingen.”
GSAM 275Twijfelachtig vanuit menselijk oogpunt
GSAM 275.1Deze voorspellingen werden in 1848 gedaan over de opkomst en verspreiding van de sabbatwaarheid. Als je de situatie op dat moment vanuit menselijk oogpunt bekijkt, zou je met gezond verstand zeggen: „Die voorspelling kan nooit uitkomen.“ Kort nadat de voorspelling was gedaan, merkte een man tegen een van onze medewerkers op: „Het kost je 144.000 jaar om te doen wat je van plan bent.“ „Wat!” zouden ze zeggen, „drie predikanten – voorganger White en zijn vrouw, en voorganger Bates – allemaal straatarm, met minder dan honderd aanhangers, die allemaal geen cent te makken hebben, die eropuit trekken met een paar honderd exemplaren van een traktaat van tachtig pagina’s over de sabbatkwestie, om de hele wereld een waarschuwing te geven! Wat een belachelijke veronderstelling!“ Terwijl degenen die zo redeneerden zeiden: „Onmogelijk!“, zei het geloof in de boodschap en het getuigenis van zeker succes: „In de naam van de God van Israël zal het gebeuren! En in vertrouwen op Zijn kracht moet het gebeuren!“
GSAM 275Hoe de eerste krant van de Zevende-Dags Adventisten werd gedrukt
GSAM 275.2Vanaf het moment dat het getuigenis over het uitgeverswerk werd gegeven, werden er door degenen die de zevende dag in acht nemen veel gebeden opgezonden, opdat de Heer de weg zou openen voor het drukken van een „klein krantje“. Wat vooral ontbrak, was geld om de publicatie van het eerste nummer te financieren. In juni 1849 kreeg voorganger White de kans om veertig acres timotheegras te maaien met een handzeis, tegen vijfenzeventig cent per acre; en zo kon hij het eerste nummer van het krantje uitbrengen. Het is misschien niet misplaatst om hier een facsimile van de eerste pagina van het krantje in te voegen. De lezer ziet in de eerste kolom de woorden van voorganger White, waarin hij zegt: „De weg was tot nu toe nog niet vrijgemaakt om met het werk te beginnen.“ En je kunt ook zien dat het zijn zelfopoffering was die „de weg vrijmaakte“.
GSAM 276Mevr. Whites verslag van de eerste krantjes
GSAM 276.1Mevr. White zegt over het begin van het uitgeverswerk:—
GSAM 276.2„Mijn man begon een klein blad uit te geven in Middletown, acht mijl van Rocky Hill, Connecticut, en liep vaak heen en weer, hoewel hij toen mank liep. Toen hij het eerste nummer uit de drukkerij meebracht, bogen we er allemaal omheen en vroegen we de Heer, met een nederig hart en veel tranen, om Zijn zegen te laten rusten op de zwakke inspanningen van Zijn dienaar. Vervolgens adresseerde hij het blad aan iedereen waarvan hij dacht dat ze het zouden lezen, en bracht hij het in een reistas naar het postkantoor. Elk nummer werd van Middletown naar Rocky Hill gebracht, en voordat ze voor de post werden klaargemaakt, werden ze altijd voor de Heer uitgespreid, en werden er oprechte gebeden, vermengd met tranen, tot God opgezonden opdat Zijn zegen de stille boodschappers zou vergezellen. Al snel kwamen er brieven die de middelen brachten om de krant uit te geven, en het goede nieuws dat veel zielen de waarheid omarmden.”7
GSAM 276Voorspelling over steun voor de krant uitgekomen
GSAM 276.3Met gevoelens die dieper gaan dan louter interesse presenteren we hier de eerste pagina van de eerste krant die door Zevende-Dags Adventisten werd uitgegeven. De hele jaargang van The Present Truth bestond uit elf nummers van acht pagina’s, elk met twee kolommen. De tekst op de pagina was vier en vijf-achtste bij acht inch groot. De nummers 1 en 4 werden in juli, augustus en september gedrukt in Middletown, Connecticut. De nummers 5 tot en met 9 werden gedrukt in Oswego, New York, en zijn gedateerd op december 1849, maart, april en mei 1850. Nummer 11 is gedateerd op november 1850 en werd gedrukt in Paris, Maine. In nummer 6 zei voorganger White: „Tijdens het uitgeven van de eerste vier nummers kwam er meer dan genoeg geld binnen om de kranten te betalen. Dat geld is gebruikt om onze onkosten te dekken voor de bijeenkomsten waar we naartoe zijn gegaan.“ In het jaar 1849, onder invloed van deze kranten en het pionierswerk van voorganger Bates, namen velen de boodschap aan in Vermont, Michigan en andere staten.
GSAM 278.1In tegenstelling tot de weinig veelbelovende situatie van het werk in 1848, zullen we een paar feiten bekijken zoals die in 1905 bestaan, zodat we beter kunnen beoordelen wat de uiteindelijke uitkomst van deze zaak is: of degenen gelijk hadden die zich verzetten tegen het bescheiden begin van de boodschap, of de God van de hemel die via zijn dienstmaagd sprak over de “toenemende” kracht van het “verzegelingswerk”.
GSAM 278Vooruitgang van het uitgeverswerk
GSAM 278.2Deze waarheid wordt nu verkondigd en gedrukt in zo’n veertig van de belangrijkste talen ter wereld. In plaats van drie predikanten zijn er, als je de gewijden en de predikanten met preekvergunning meetelt, meer dan 600, naast honderden anderen die werken als artsen, bijbelwerkers, leraren en medische zendelingen. De literatuur van de kerk is vertegenwoordigd in meer dan vijftig verschillende tijdschriften, die worden gedrukt bij bijna twintig uitgeverijen in Europa, Azië, Afrika, Noord- en Zuid-Amerika, de eilanden in de Stille Oceaan en Australië. Bij deze uitgeverijen worden meer dan elfhonderd verschillende boeken, pamfletten en traktaten gedrukt. Om van elk een exemplaar te krijgen, samen met de tijdschriften voor een jaar, zou je ongeveer 340 dollar nodig hebben. In plaats van slechts honderd aanhangers zijn er bijna 100.000 die zich verheugen in deze waarheid. Echt, deze boodschap “komt op” net als de zon, en we mogen zeggen, in de woorden van het getuigenis uit 1848: “O, de kracht van deze stralen!”
GSAM 278De toestand van de naties
GSAM 278.3Terwijl de boodschap zich zo heeft verspreid, hoe is dan de toestand van de naties geweest? Vanaf die tijd zijn we in de kranten vaak getrakteerd op berichten over de algemene oorlog die binnenkort in Europa zal uitbreken. Hoewel er hier en daar wel eens onrust is geweest en hier en daar een uitbarsting, wordt de algemene “wervelwind” tegengehouden — de “vier winden” mogen niet allemaal tegelijk waaien, “totdat de dienaren van God verzegeld zijn”. Dat de elementen van onrust en oorlog er wel zijn, maar niet uitbarsten omdat ze in toom worden gehouden, is voor iedereen duidelijk.
GSAM 279.1Henry Ward Beecher noemde, niet lang voor zijn dood, het in stand houden van zulke grote legers in Europa „het levensbloed van tevoren aftappen, uit angst dat het zou worden vergoten“. De situatie tussen de naties, met hun wrok en vijandigheid, en hun dreigende houding tegenover elkaar, vergeleek hij met een “patstelling”, veroorzaakt door een groep mannen die dolken op elkaars borst richten, waarvan niemand durft toe te slaan uit angst om zelf geraakt te worden. “Maar”, zei hij, “een van hen zal binnenkort het gunstige moment zien om toe te slaan, en dan zal de algemene chaos losbarsten.”
GSAM 279Vergelijking van oorlogsmateriaal
GSAM 279.2Sinds 1848 zijn er oorlogsmiddelen gebouwd waarnaast de beste uit die tijd nu als louter speelgoed zouden worden beschouwd. De „Peace Association“ van Amerika zei, toen ze opriep tot vredesdiensten op Vredeszondag – 15 december 1895: „Hoewel er nu een duidelijke vooruitgang in de beschaving is, zijn er aan de andere kant grotere voorbereidingen voor oorlog onder de naties dan ooit tevoren.“
GSAM 279Generaal Miles over oorlogsvoorbereidingen
GSAM 279.3Generaal Nelson A. Miles zei in een toespraak tijdens een massabijeenkomst in Washington, D.C., op 12 januari 1904:—
GSAM 279.4„In dit verlichte tijdperk van vooruitgang en een intelligente, verfijnde beschaving zouden we graag willen geloven dat de lasten en gevaren van oorlog zijn afgenomen; maar hoe vreemd het ook mag lijken, er is nog nooit een tijd in de wereldgeschiedenis geweest waarin zoveel rijkdom werd verspild aan oorlogsvoorbereidingen, noch waarin zoveel miljoenen getrainde, bekwame en gedisciplineerde mannen, gewapend met de meest vernietigende wapens, uit de vredige industrie werden weggehaald, als op dit moment.”
GSAM 280.1Maar de wervelwind van de oorlog laat nog even op zich wachten, terwijl het verzegelingswerk doorgaat.