Hoofdstuk 22 — Organisatie

GSAM 343.1“OM die oorzaak heb ik u te Kreta gelaten, opdat gij, hetgeen nog ontbrak, voorts zoudt te recht brengen, en dat gij van stad tot stad zoudt ouderlingen stellen, gelijk ik u bevolen heb.”¹

GSAM 343.2Bij de verspreiding van de boodschap van de derde engel waren er twaalf jaar verstreken (van 1846 tot 1858) voordat onze mensen zich leken te realiseren dat er een meer formele vereniging nodig was dan alleen het geloof in de waarheid en christelijke liefde. Hoewel de Heer via de gave van profetie tot zijn volk over dit onderwerp had gesproken, leken er toch eerst wat tegenslagen nodig te zijn om hen volledig bewust te maken van de noodzaak om conferenties, gemeenten en verenigingen op te richten voor het beheer van de wereldlijke zaken van de zaak.

GSAM 343Weerstand tegen organisatie

GSAM 343.3In een voetnoot op pagina 12 van het Supplement to Experience and Views, gepubliceerd in 1854, zegt voorganger James White:—

GSAM 343.4„Nadat de tijd in 1844 voorbij was heerste er grote verwarring, en de meerderheid was tegen elke vorm van organisatie, omdat ze vonden dat dit in strijd was met de volmaakte vrijheid van het evangelie! Mevr. White was altijd tegen elke vorm van fanatisme en verkondigde al vroeg dat een bepaalde vorm van organisatie nodig was om verwarring te voorkomen en te corrigeren. Weinigen kunnen tegenwoordig nog waarderen hoeveel standvastigheid er toen nodig was om haar standpunt te handhaven tegen de heersende anarchie.”

GSAM 344.1De eenheid die onder Zevende-Dags Adventisten bestaat, is in grote mate bevorderd en in stand gehouden door haar tijdige waarschuwingen en aanwijzingen.

GSAM 344George Storrs over organisatie

GSAM 344.2Het volgende stuk van George Storrs, geschreven in 1844, laat zien wat er over organisatie werd onderwezen aan degenen die zich onder de adventverkondiging van de gemeenten hadden afgescheiden:—

GSAM 344.3“Zorg ervoor dat je niet probeert een andere gemeente op te richten. Geen enkele gemeente kan door menselijke vinding worden opgericht zonder dat ze op het moment dat ze wordt opgericht Babylon wordt. De Heer heeft Zijn eigen gemeente opgericht door de sterke banden van liefde. Sterker dan dat kan niet; en wanneer zulke banden de belijdende volgelingen van Christus niet bij elkaar houden, houden ze op Zijn volgelingen te zijn en vallen ze vanzelf af van het lichaam.”²

GSAM 344Orde in de tijd van de apostelen

GSAM 344.4Zevende-Dags Adventisten hadden, zoals eerder gezegd, jarenlang geen enkele formele organisatie, zelfs geen gemeenteorganisatie. Iedereen die de morele moed had om de waarheid te aanvaarden en eraan te gehoorzamen, ondanks de druk van buitenaf door de tegenstand die er toen was, werd beschouwd als eerlijk en waardig voor christelijke liefde en gemeenschap. Er kwam een tijd in de dagen van de apostelen dat het nodig werd om „hetgeen nog ontbrak te recht te brengen“.³ Rond 65 n.Chr. kreeg Titus de opdracht om „van stad tot stad ouderlingen te stellen“ waar gelovigen waren, en Timoteüs kreeg daarover heel uitgebreide instructies.⁴

GSAM 344Voorganger White over organisatie

GSAM 344.5Het volgende van voorganger James White over het onderwerp organisatie en discipline verscheen in de Review van 4 januari 1881:—

GSAM 345.1„Organisatie was bedoeld om eenheid in het handelen te waarborgen en als bescherming tegen bedrog. Het was nooit bedoeld als een gesel om gehoorzaamheid af te dwingen, maar juist ter bescherming van het volk van God. Christus drijft zijn volk niet op; hij roept hen. ‘Mijn schapen horen Mijn stem, en Ik ken dezelve, en zij volgen Mij.’ Ons Levende Hoofd gaat voorop en roept zijn volk op om te volgen.

GSAM 345.2“Menselijke geloofsbelijdenissen kunnen geen eenheid tot stand brengen. Kerkelijke dwang kan de gemeente niet tot één lichaam samenpersen. Christus heeft nooit bedoeld dat menselijke geesten door de invloed van andere menselijke geesten zouden worden gevormd voor de hemel. ‘Christus het Hoofd is eens iegelijken mans’. Het is Zijn taak om te leiden, te vormen en Zijn eigen beeld op de erfgenamen van eeuwige heerlijkheid te drukken. Hoe belangrijk organisatie ook mag zijn voor de bescherming van de gemeente en om harmonie in het handelen te waarborgen, ze mag niet tussenbeide komen om de discipline uit de handen van de Meester te nemen.

GSAM 345Eenheid tussen twee uitersten

GSAM 345.3“Tussen de twee uitersten van kerkelijke dwang en onheilige onafhankelijkheid vinden we het grote geheim van eenheid en doeltreffendheid in de bediening en in de gemeente van God. Hierop wordt onze aandacht gevestigd in een uiterst plechtig beroep van de eerbiedwaardige apostel Petrus aan de ouderlingen van zijn tijd: ‘De ouderlingen, die onder u zijn, vermaan ik, die een medeouderling, en getuige des lijdens van Christus ben, en deelachtig der heerlijkheid, die geopenbaard zal worden: Weidt de kudde Gods, die onder u is, hebbende opzicht daarover, niet uit bedwang, maar gewilliglijk; noch om vuil gewin, maar met een volvaardig gemoed; Noch als heerschappij voerende over het erfdeel des Heeren, maar als voorbeelden der kudde geworden zijnde. En als de overste Herder verschenen zal zijn, zo zult gij de onverwelkelijke kroon der heerlijkheid behalen. Desgelijks gij jongen, zijt den ouden onderdanig; en zijt allen elkander onderdanig; zijt met de ootmoedigheid bekleed; want God wederstaat de hovaardigen, maar den nederigen geeft Hij genade. Vernedert u dan onder de krachtige hand Gods, opdat Hij u verhoge te Zijner tijd.’⁵

GSAM 346Eenvoud en vorm van de nieuwtestamentische organisatie

GSAM 346.1“Degenen die de organisatievorm hebben opgesteld die door de Zevende-Dags Adventisten is aangenomen, hebben ernaar gestreefd om daarin, voor zover mogelijk, de eenvoud van uitdrukking en vorm uit het Nieuwe Testament te verwerken. Hoe meer de geest van het evangelie tot uiting komt, en hoe eenvoudiger het is, hoe efficiënter het systeem.

GSAM 346.2“De Generale Conferentie heeft het algemene toezicht op het werk in al zijn takken, inclusief de staatsconferenties. De staatsconferentie heeft het toezicht op alle takken van het werk in de staat, inclusief de gemeenten in de staat. En de gemeente is een gemeenschap van christenen die zich hebben verenigd met het eenvoudige verbond om de geboden van God en het geloof van Jezus na te leven.

GSAM 346Gemeentefunctionarissen zijn dienaren

GSAM 346.3“De ambtsdragers van een plaatselijke gemeente zijn dienaren van die gemeente, en geen heren die er met geweld over heersen. ‘De meeste van u zal uw dienaar zijn.’⁶ Deze ambtsdragers moeten voor de leden van de gemeente een voorbeeld zijn van geduld, waakzaamheid, gebed, vriendelijkheid en vrijgevigheid, en moeten een flinke dosis van die liefde tonen aan degenen die ze dienen, zoals die tot uiting komt in het leven en de leer van onze Heer.”

GSAM 346Het eerste getuigenis over orde

GSAM 346.4In het Supplement to Experience and Views, gepubliceerd in 1854, worden enkele speciale aanwijzingen gegeven over het onderwerp van de orde van het evangelie. Op pagina achttien lezen we het volgende:—

GSAM 346.5“De kerk moet vluchten naar Gods woord, en bevestigd worden in evangelie orde, die over het hoofd gezien en verwaarloosd is geworden. Dit is onontbeerlik om de kerk tot de eenheid des geloofs te brengen.”

GSAM 347Orde nodig tegen het einde

GSAM 347.1In een getuigenis van 23 december 1860 lezen we:

GSAM 347.1“Nu we het einde der tijden naderen, daalt Satan met grote kracht neer, wetende dat zijn tijd kort is. Vooral zal hij zijn macht uitoefenen op het overblijfsel. Hij zal tegen hen strijden en trachten hen te verdelen en te verstrooien, opdat zij verzwakken en ten val komen. Het volk van God moet met verstand te werk gaan en verenigd zijn in zijn inspanningen. Ze moeten één van geest zijn en hetzelfde oordeel delen; dan zullen hun inspanningen niet versnipperd raken, maar krachtig bijdragen aan de opbouw van de zaak van de tegenwoordige waarheid. Er moet orde worden gehandhaafd, en er moet eenheid zijn in het handhaven van die orde, anders zal Satan misbruik van hen maken.”⁷

GSAM 347De orde van de engelen moet worden nagevolgd

GSAM 347.2In Testimony No. 14, gepubliceerd in 1868, lezen we: „Hoe nauwkeuriger we de harmonie en orde van de engelenschaar navolgen, hoe succesvoller de inspanningen van deze hemelse helpers voor ons zullen zijn. Als we geen noodzaak zien voor harmonieus handelen, en we zijn wanordelijk, ongedisciplineerd en ongeorganiseerd in wat we doen, dan kunnen engelen – die door en door georganiseerd zijn en in perfecte orde bewegen – niet succesvol voor ons werken. Ze keren zich verdrietig af, want ze hebben geen toestemming om verwarring, afleiding en wanorde te zegenen.

GSAM 347God is nog steeds een God van orde

GSAM 347.3“Is God opgehouden een God van orde te zijn? Nee; Hij is in de huidige bedeling dezelfde als in de vorige. Paulus zegt: ‘God is geen God van verwarring, maar van vrede.’ Hij is nu net zo nauwgezet als toen. En Hij wil dat we lessen in orde en organisatie leren uit de volmaakte orde die Hij in de dagen van Mozes instelde ten behoeve van de kinderen van Israël.”⁸

GSAM 348Het gebed van Christus voor orde

GSAM 348.1In een getuigenis uit 1882 zien we hetzelfde gevoel verwoord in deze woorden:

GSAM 348.1„Dat eenheid en liefde onder Zijn discipelen zouden bestaan, was het zwaartepunt in het laatste gebed van onze Heiland vlak voor Zijn kruisiging.... ‘Ik bid niet alleen voor dezen, maar ook voor degenen, die door hun woord in Mij geloven zullen. Opdat zij allen een zijn, gelijkerwijs Gij, Vader, in Mij, en Ik in U, dat ook zij in Ons een zijn; opdat de wereld gelove, dat Gij Mij gezonden hebt.’”⁹

GSAM 348Het gevaar van individuele onafhankelijkheid

GSAM 348.2In 1885 werd dit getuigenis gegeven:

GSAM 348.2“Op één punt moet gelet worden, en dat is persoonlijke onafhankelijkheid. Als soldaten van Christus’ leger, moet er in de actie van de verschillende afdelingen van het werk harmonie bestaan.”¹⁰

GSAM 348Satan vindt er behagen in om de orde te verstoren

GSAM 348.3In een speciaal getuigenis dat in 1895 werd gepubliceerd, lezen we:

GSAM 348.3“O, wat zou Satan zich verheugen als hij zich onder dit volk zou kunnen mengen en het werk zou kunnen ontwrichten, juist op een moment dat een gedegen organisatie essentieel is en de grootste kracht zal zijn om valse opstanden buiten de deur te houden en beweringen te weerleggen die niet door het Woord van God worden ondersteund. We willen de linies strak houden, zodat het systeem van regelgeving en orde niet wordt ondermijnd.”

GSAM 348Aanbeveling van predikanten

GSAM 348.4Een van de eerste punten die in overweging moesten worden genomen bij het tot stand brengen van orde onder ons volk, in overeenstemming met de zojuist aangehaalde getuigenissen, was een manier om degenen te erkennen die de boodschap predikten. Van 1850 tot 1861 was het plan dat werd aangenomen, om predikanten die hun gave hadden bewezen, duidelijk door de Heer waren goedgekeurd en in overeenstemming waren met het hele werk, een kaart te geven waarmee ze overal bij de gemeenschap van Gods volk werden aanbevolen. Daarop stond simpelweg vermeld dat ze waren goedgekeurd voor het werk van de evangeliebediening. Deze kaarten waren gedateerd en ondertekend door twee van de vooraanstaande predikanten, die bij ons volk bekend stonden als leiders in het werk.

GSAM 349Ondersteuning van predikanten

GSAM 349.1In de winter van 1858-1859 werd uitgelegd dat de Bijbel een compleet systeem bevat voor de ondersteuning van de predikanten, en dat als onze mensen dit onderwerp vanuit een bijbels standpunt zouden bestuderen, ze dat systeem zouden ontdekken. Daarom werd er in Battle Creek een bijbelklas gehouden, voorgezeten door voorganger J. N. Andrews. Na een zorgvuldige en gebedsvolle bestudering van de Schrift werd er een artikel opgesteld en gepubliceerd in de Review van 3 februari 1859, waarin een plan werd gepresenteerd dat het principe van de tiende omarmde. Een toespraak over dat onderwerp werd voorgelegd aan een grote groep van onze mensen, bijeen tijdens een algemene vergadering in Battle Creek, Michigan, op 6 juni 1859, en unaniem aangenomen door een stemming van de hele vergadering.

GSAM 349De gevestigde orde wordt geprezen

GSAM 349.2In Testimony No. 6 uit 1861 sprak de Heer via Mevr. White als volgt over het systeem dat door de Zevende-Dags Adventisten was aangenomen:

GSAM 349.2“Beroof God niet door je tienden en offers voor Hem achter te houden. Het is de eerste heilige plicht om God een passend deel te geven. Laat niemand zijn eisen opleggen en je ertoe brengen God te beroven. Laat je kinderen je offers niet van Gods altaar stelen voor hun eigen gewin.

GSAM 349Het systeem voor de tiende om je karakter te ontwikkelen

GSAM 349.3“Ik zag dat dit systeem voor de tiende het karakter zou ontwikkelen en de ware toestand van het hart zou blootleggen. Als mensen deze kwestie in haar ware betekenis voorgelegd krijgen en ze zelf mogen beslissen, zullen ze wijsheid en orde zien in het systeem voor de tiende.”

GSAM 349.4Op deze manier werd er onder Zevende-Dags Adventisten een financieel systeem opgezet om het werk van de bediening te ondersteunen, en het wordt nu door onze mensen over de hele wereld gebruikt.

GSAM 350.1In de Review van 21 juli 1859 werd, naar aanleiding van eerdere aanwijzingen in de Testimonies, voor het eerst voorgesteld dat elke staat een jaarlijkse bijeenkomst zou houden om het werk zorgvuldig te plannen; zo kon de verwarring worden vermeden die maar al te vaak voorkwam in de manier waarop het predikantschap werd uitgeoefend, en konden er orde en systeem in ons werk worden aangehouden. Dit voorstel liep eigenlijk al vooruit op de oprichting van staatsconferenties.

GSAM 350Het bezit van eigendommen van de gemeente

GSAM 350.2Naarmate de boodschap zich verspreidde en het aantal leden groeide, ontstond er natuurlijk een ophoping van bezittingen, wat leidde tot de overweging om eigendommen van de gemeente rechtsgeldig op naam te houden. In een artikel van voorganger White, te vinden in de Review van 23 februari 1860, lezen we het volgende:—

GSAM 350.3“We hopen echter dat de tijd niet ver meer is dat dit volk in de positie zal verkeren om gemeentebezit te kunnen verzekeren, hun kerkgebouwen op de juiste manier te bezitten, en dat degenen die een testament opstellen, desgewenst een deel aan de uitgeverij kunnen nalaten. We roepen onze predikers en leidinggevende broeders op om hier aandacht aan te besteden. Als iemand bezwaar heeft tegen onze suggesties, wil hij dan alsjeblieft een plan opstellen waarop wij als gemeenschap kunnen handelen?”

GSAM 350Juridische organisatie goedgekeurd

GSAM 350.4In de zomer van dit jaar was er in de Review een min of meer vriendschappelijke discussie over dit onderwerp. En tijdens een algemene bijeenkomst van vertegenwoordigers van onze gemeenschap uit Michigan en verschillende andere staten, die van 28 september tot 1 oktober in Battle Creek plaatsvond, werd het onderwerp openhartig besproken en vond er een uitgebreide en vrije discussie plaats over een juridische organisatie met als doel het bezit van het kantoor en andere kerkelijke eigendommen – kerkgebouwen, enz. Deze discussie is uitgebreid te vinden in de Review, deel 16, nrs. 21, 22 en 23, verschenen op 9, 16 en 23 oktober 1860.

GSAM 351.1Als resultaat van de beraadslagingen tijdens deze bijeenkomst werd unaniem besloten om een uitgeversvereniging rechtsgeldig op te richten, en om zo’n vereniging zo snel mogelijk op te richten, werd er door de bijeengekomen conferentie een commissie van vijf personen gekozen.

GSAM 351Een naam voor onze geloofsgemeenschap

GSAM 351.2Tijdens deze conferentie werd ook nagedacht over de naam waaronder onze mensen zouden moeten worden aangeduid. Ook hierover waren de meningen verdeeld: sommigen pleitten voor de ene naam, anderen voor de andere. Toen de naam „Gemeente van God“ werd voorgesteld, werd daar bezwaar tegen gemaakt omdat die naam geen van de kenmerkende aspecten van ons geloof weergeeft, terwijl de naam „Zevende-Dags Adventisten“ niet alleen ons geloof in de spoedige komst van Christus zou benadrukken, maar ook zou laten zien dat we de zevende-dags sabbat vieren. De vergadering was zo unaniem voor die laatste naam dat er bij de stemming maar één man tegen stemde, en hij trok zijn bezwaar kort daarna weer in.

GSAM 351De goedgekeurde naam

GSAM 351.3In Testimony No. 6 lezen we:

GSAM 351.3“Geen naam, die wij kunnen aannemen, zal passend zijn, dan die, welke in harmonie is met onze belijdenis, ons geloof tot uitdrukking brengt, en ons tekent als een bijzonder volk....

GSAM 351.4“De naam Zevende-Dags Adventist zet de ware kenmerken van ons geloof voorop en zal de onderzoekende geest overtuigen. Gelijk een pijl uit Gods pijlkoker, zal hij de overtreders van Gods wet verwonden, en zal leiden tot bekering tot God en geloof in onze Here Jezus Christus.”

GSAM 351.4Het getuigenis zorgde ervoor dat deze kwestie voor altijd in de hoofden van de gelovigen werd beslecht.

GSAM 351De functie van een ware gave

GSAM 351.5Is dit niet juist het speciale domein van een openbaring van de gaven van Gods Geest? Paulus zei dat ze in de gemeente waren geplaatst „tot de volmaking der heiligen, tot het werk der bediening, tot opbouwing des lichaams van Christus; totdat wij allen zullen komen tot de enigheid des geloofs“, enz.¹¹ Hoe passend is het dat, nadat de gelovigen in gebed en nederigheid om verlichting hebben gevraagd, de Geest spreekt en zegt: “Dit is de weg; jullie conclusies kloppen”; en vervolgens de gemeente nog verder “opbouwt”, zoals in dit geval, door hen te vertellen wat de praktische betekenis van de kwestie is en welke goede resultaten hun beslissingen zullen opleveren.

GSAM 352Gemeenteorganisatie

GSAM 352.1In een toespraak die voorganger White in april 1861 hield voor de Generale Conferentie in Battle Creek, en die op 11 juni 1861 in de Review werd gepubliceerd, introduceerde hij het idee van een completere organisatie van onze gemeenten. Op uitnodiging hielden negen predikanten een bijbelstudie om inzicht te krijgen in dit onderwerp, en de Conferentie vroeg hen om de resultaten van dat onderzoek in de Review te publiceren. Na het bijbelse getuigenis over de kerkorde en kerkelijke ambtsdragers te hebben gepresenteerd, werd het onderwerp van gelijke vertegenwoordiging van de verschillende staten in de Generale Conferentie besproken, evenals de juiste en gelijke vertegenwoordiging van gemeenten in de staatsconferenties. In feite was dit de eerste keer dat het idee werd geïntroduceerd om naar behoren gekozen afgevaardigden naar algemene verenigingen te sturen volgens een of andere gelijke verhouding waarover overeenstemming zou kunnen worden bereikt.

GSAM 352De staatsconferentie van Michigan wordt opgericht

GSAM 352.2Op 6 oktober 1861 werd de Michigan-conferentie opgericht door de verkiezing van een voorzitter, een secretaris en een uitvoerend comité van drie leden. Bij stemming van de conferentie werd aanbevolen dat de gemeenten zich zouden organiseren en het volgende als kerkelijk verbond zouden aannemen:—

GSAM 352.3“Wij, de ondergetekenden, verenigen ons hierbij als gemeente onder de naam Zevende-Dags Adventisten; wij sluiten een verbond om de geboden van God en het geloof van Jezus Christus na te leven.”

GSAM 353Geloofsbrieven voor predikanten

GSAM 353.1Tijdens deze conferentie werd voor het eerst besloten dat aan alle Zevende-Dags Adventisten-predikanten in deze staat die in goed aanzien stonden, geloofsbrieven zouden worden verleend, en dat predikanten documenten bij zich moesten dragen bestaande uit een wijdingscertificaat en geloofsbrieven ondertekend door de voorzitter en de secretaris van de conferentie, welke geloofsbrieven jaarlijks moesten worden vernieuwd.

GSAM 353.2Er werd ook gestemd om een commissie samen te stellen die een toespraak moest opstellen om onze mensen uit te leggen hoe het opzetten van gemeenten in zijn werk gaat. Deze toespraak werd gepubliceerd in de Review van 15 oktober 1861.

GSAM 353Geloofsbrieven van afgevaardigden

GSAM 353.3In september 1862 hield de Michigan-conferentie haar eerste zitting in Monterey. Hier werd voor het eerst het idee geopperd om gemeenten in de conferenties op te nemen, net zoals leden bij stemming in gemeenten werden toegelaten. Aangezien er in de staat al zeventien gemeenten waren opgericht, werden deze via een stemming in de conferentie opgenomen; en alle leden van deze gemeenten die aanwezig waren, werden als afgevaardigden aanvaard.

GSAM 353Salarissen van predikanten

GSAM 353.4Ook tijdens deze conferentie werd het plan aangenomen om predikanten een bepaald bedrag per week te betalen voor hun diensten. De predikanten moesten op hun beurt rapporteren hoeveel tijd ze aan hun werk voor de conferentie hadden besteed, samen met hun inkomsten en uitgaven; en de conferentie moest na ontvangst van dit rapport de juiste afrekening maken.

GSAM 353Eerste presentatie van geloofsbrieven door afgevaardigden

GSAM 353.5Op 20 mei 1863 vond de Generale Conferentie plaats in Battle Creek, Michigan. Het was de eerste zitting van dat orgaan waarbij de afgevaardigden geloofsbrieven van hun respectievelijke staten bij zich hadden. De vertegenwoordiging was echter niet gebaseerd op een numerieke basis. De staten die bij deze gelegenheid vertegenwoordigd waren, waren Michigan, Wisconsin, Iowa, Minnesota, New York en Ohio.

GSAM 354Statuten van de Generale Conferentie en de staatsconferenties

GSAM 354.1Op 21 mei werd er een statuut aangenomen door de Generale Conferentie, en op dezelfde dag werd er een staatsstatuut aanbevolen aan de staatsconferenties. Dit werd aangenomen tijdens een zitting van de Michigan-conferentie. Deze statuten zorgden voor een numerieke basis voor de vertegenwoordiging van afgevaardigden in de staatsconferenties en in de Generale Conferentie. Het staatsstatuut dat daar werd aanbevolen, is ongeveer hetzelfde als het statuut dat nu wordt gebruikt door onze tweeënzeventig lokale conferenties over de hele wereld.

GSAM 354.2Ten tijde van de Generale Conferentie, in het voorjaar van 1864, werd voor het eerst een aanbeveling gedaan aan de staatsconferentie om een controlecommissie van leken samen te stellen – mensen die het afgelopen jaar niet in dienst van de conferentie waren geweest – om samen met het uitvoerend comité de rekeningen van de predikanten te controleren en af te wikkelen. Zo werd stap voor stap, naarmate de noodzaak dat vereiste, orde gebracht in het werk en de zaak van God.

GSAM 354.3Zo hebben we in het kort de stappen geschetst die leidden tot de formele organisatie van het werk. Dit gebeurde toen de kerk nog heel klein was in vergelijking met hoe groot ze nu is.

GSAM 354.4Toen de Generale Conferentie in 1863 eenmaal volledig was opgezet, was het totale aantal afgevaardigden nog niet zo groot als we nu jaarlijks bij sommige van de kleine lokale conferenties zien.

GSAM 354Doel van de organisatie

GSAM 354.5Het doel van de organisatie was dat het bezit van de organisatie op wettige wijze in bezit gehouden en beheerd zou worden; en dat de werkers in het werk in harmonie zouden kunnen samenwerken, zonder verwarring, omdat hun handelingen op basis van overleg plaatsvonden en daardoor zonder afleiding. Dezelfde principes die tot 1864 in onze organisatie werden gehanteerd, werden ook toegepast in het werk naarmate het groeide en zich uitbreidde naar andere landen en nationaliteiten.

GSAM 355Opgerichte algemene organisaties

GSAM 355.1Naarmate de boodschap zich verspreidde, werden de volgende algemene organisaties opgericht, waarvan de bestuursleden werden gekozen tijdens de reguliere zittingen van de Generale Conferentie:—

GSAM 355.2De General Conference Association – een rechtspersoon met eenentwintig leden, die de eigendomstitel van de bezittingen van de verschillende instellingen in Amerika en andere landen in bezit heeft.

GSAM 355.3De Raad voor Buitenlandse Zending – om toezicht te houden op en het zendingswerk buiten de georganiseerde conferenties uit te breiden.

GSAM 355.4De International Tract Society – die zich bezighield met de verspreiding van lectuur en met correspondentie, met als doel nieuwe zendingen aan te boren.

GSAM 355.5De Religious Liberty Association — met als speciaal doel het helpen van mensen die omwille van hun geweten worden vervolgd, en het verspreiden van literatuur over de principes van godsdienstvrijheid.

GSAM 355.6De International Sabbath-School Association – met als doel het opbouwen en bevorderen van het sabbatschoolwerk op alle gebieden.

GSAM 355.7De Medical Missionary and Benevolent Association – de organisatie die zich bezighield met het opleiden van artsen en verpleegkundigen, het runnen van sanatoria, tehuizen voor wezen, ouderen, enz.

GSAM 355Het werkgebied tot 1868

GSAM 355.8Tot 1868 omvatte ons werkgebied dat deel van de Verenigde Staten ten oosten van de rivier de Missouri en ten noorden van de breedtecirkel die samenvalt met de zuidelijke grens van Missouri. In die tijd bestond de commissie van de Generale Conferentie uit slechts drie leden, waarvan de voorzitter van de conferentie er één was. De acht lokale conferenties stonden allemaal onder toezicht van de Generale Conferentie, die haar hoofdkantoor had in Battle Creek, Michigan.

GSAM 356Waarom een reorganisatie nodig was

GSAM 356.1Naarmate de boodschap zich naar andere landen uitbreidde, ontstond de noodzaak om het hele werkgebied te reorganiseren. Daarom werden er in 1897 stappen in die richting gezet; maar de herschikking is de afgelopen vier jaar grondiger doorgevoerd. In die periode is er een Europese Generale Conferentie opgericht, met een uitvoerend comité van veertien leden; en de oorspronkelijke Generale Conferentie, met het hoofdkantoor in Washington, D.C., heeft een uitvoerend comité van achtentwintig leden, die alle verschillende belangen van de boodschap vertegenwoordigen en de plaats innemen van enkele algemene verenigingen die zijn opgeheven.

GSAM 356Organisatorische stand op 1 januari 1903

GSAM 356.2Het volgende uit het General Conference Year Book van 1904 geeft een aantal interessante statistische gegevens tot 1 januari 1903:—

GSAM 356.3Op dat moment bestond ons georganiseerde werk uit twee Generale Conferenties, bestaande uit veertien Unieconferenties, tweeënzeventig lokale conferenties en tweeënveertig zendingen. Deze zijn als volgt verdeeld: Lokale conferenties in Noord-Amerika, negenenveertig; buiten Noord-Amerika, drieëntwintig. Unieconferenties in Amerika, acht; in andere landen, zes. Zendingsgebieden in Amerika, inclusief Alaska, Hawaï en Newfoundland: vijf; zendingen buiten Amerika: zevenendertig, als volgt verdeeld: twaalf in Europa; vier in Afrika; drie in Azië; twee in Zuid-Amerika; twee in Zuid-Afrika; en de rest in Midden-Amerika, Mexico, West-Indië en de eilanden in de Stille Oceaan. Aan deze zendingen zijn zevenenzestig predikanten die gewijd zijn of een preekvergunning hebben en honderdeenendertig gemeenten verbonden.

GSAM 356Eenheid in verscheidenheid

GSAM 356.4Het is bemoedigend om te weten dat deze verschillende organisaties in diverse landen en met verschillende nationaliteiten allemaal verenigd zijn in het bevorderen van die ene grote zaak: de waarheid en de zaligheid van de mensheid. We vertrouwen niet op de louter formele structuur van de organisatie, maar op God, de schepper van orde. Met Zijn zegen over het gezamenlijke en harmonieuze optreden van Zijn werkers mogen we beseffen hoe goed en aangenaam het is wanneer „alle dingen eerlijk en met orde geschieden”.