Hoofdstuk 1 — Inleiding

GSAM 21.1WANNEER we het hebben over de wederkomst van Christus, raken we aan een thema dat in feite al de hoop is van Gods volk sinds de verdrijving van onze eerste ouders uit de hof van Eden. In de woorden tot de slang, dat het nageslacht van de vrouw zijn hoofd zou vermorzelen, lag de zekerheid dat er uiteindelijk een hersteller zou komen, die de machtsgrepen van Satan zou verslaan en Gods doel op aarde zou volbrengen. De veronderstelling is dat Adam en Eva dachten dat dit werk heel snel zou worden volbracht, en dat een directe nakomeling van hen de overwinnaar zou zijn. Maar in Gods plan omvatte de belofte van de Heiland die uit de schijnbare ondergang zou redden alles wat zich sindsdien heeft ontvouwd bij de uitvoering van zijn „eigen voornemen en genade, die ons gegeven is in Christus Jezus, voor de tijden der eeuwen“.¹

GSAM 21.2Als Adam en Eva meteen een beeld hadden gekregen van de ellende en het leed waarmee de wereld gevuld zou raken tijdens de lange tijdperken tussen de ondergang en het herstel ervan, zou hun verdriet ondraaglijk zijn geweest. De God van de hemel verborg dit beeld in Zijn tedere barmhartigheid en mededogen voor hen, zodat ze de dierbare hoop konden koesteren dat ze spoedig zouden worden bevrijd tot de glorieuze vrijheid van de kinderen van God. De gedachte dat de verlossing nabij was, zou hen natuurlijk aanzetten tot grotere ijver bij de voorbereiding op die gebeurtenis.

GSAM 22.1Zo is het ook gegaan met het volk van God in alle generaties sinds de dagen van Adam. Ze waren er zeker van dat er ergens in de toekomst een grote en belangrijke gebeurtenis zou plaatsvinden – dat Christus uiteindelijk zou komen en zijn koninkrijk zou vestigen. Ook zij geloofden, net als Adam en Eva, dat die gebeurtenis dichtbij was, en net als zij waren ze zich niet bewust van wat er tussen hun eigen tijd en die gebeurtenis zou gebeuren; anders waren ze misschien ontmoedigd geraakt in hun streven naar de prijs.

GSAM 22.2Deze gedachte kun je illustreren aan de hand van gebeurtenissen die plaatsvonden in de vorm van grote ontdekkingen. De mannen die daarachter zaten, vervulden – hoewel ze zich daar niet van bewust waren – in feite Gods plan; toch waren ze bezield door ideeën die niet in alle opzichten in overeenstemming bleken te zijn met hun eigen theorieën die hen tot actie aanzetten.

GSAM 22Verreikende gevolgen van de ontdekkingen van Columbus

GSAM 22.3Montgomery zegt in zijn American History² (uitgave van 1902, pagina’s 8 en 9), als hij het heeft over de theorie die Columbus ertoe bracht zijn reis te beginnen en over de uitvoering van zijn plan om Oost-Indië te bereiken door naar het westen te varen:—

GSAM 22.4“Columbus dacht dat hij het plan van de koning van Portugal kon verbeteren. Hij was er zeker van dat er een kortere en betere manier was om de Indiën te bereiken dan de route die Diaz had uitgestippeld. Het plan van de Genuese zeeman [Columbus] was even gedurfd als origineel. In plaats van naar het oosten of naar het zuiden en oosten te varen, stelde hij voor om rechtstreeks naar het westen te varen. Hij had, zoals hij geloofde, drie goede en stevige redenen voor zo’n onderneming: Ten eerste was Columbus, in overeenstemming met de beste aardrijkskundige werken van zijn tijd, ervan overtuigd dat de aarde niet plat was, zoals de meeste mensen dachten, maar een bol. Ten tweede dacht hij dat deze bol veel kleiner was dan hij in werkelijkheid is, en dat het grootste deel uit land bestond in plaats van uit water. Ten derde, aangezien hij niets wist en ook niets vermoedde van het bestaan van het continent van Amerika of de Stille Oceaan, stelde hij zich voor dat de kust van Azië of Indië recht tegenover Spanje en de westkust van Europa lag. De totale afstand naar Cipango, oftewel Japan, zou volgens zijn schatting waarschijnlijk niet meer dan zo’n vierduizend mijl bedragen.

GSAM 23.1“Zijn plan was als volgt: hij zou vanuit Europa vertrekken; zijn schip westwaarts naar Japan sturen en de ronding van de wereldbol volgen totdat die hem naar zijn bestemming zou brengen. In zijn ogen leek het net zo zeker en simpel als wanneer een vlieg rond een appel zou lopen.

GSAM 23.2“Als de expeditie zou slagen, zou hij dit enorme voordeel hebben: hij zou Indië rechtstreeks via de voordeur binnenkomen, in plaats van er op een omweg en via een soort zij-ingang te komen, zoals de Portugezen moesten doen.

GSAM 23.3“We zien dat deze man, die net zo goed verstand had van praktische wiskunde, aardrijkskunde en navigatie als wie dan ook in zijn tijd, gelijk had wat het eerste punt betreft – de vorm van de aarde – maar volkomen ongelijk had wat de andere twee betreft.

GSAM 23Een gelukkige vergissing

GSAM 23.4“Toch waren zijn fouten, vreemd genoeg, in één opzicht een hulp voor hem. De fout die hij maakte met betrekking tot de afstand was een uiterst gelukkige. Als Columbus de omvang van de aardbol en de werkelijke lengte van zo’n reis correct had berekend, was hij waarschijnlijk niet vertrokken, want dan had hij meteen gezien dat de voorgestelde Portugese route zowel veel korter als goedkoper was. En ook al had hij zich kunnen voorstellen of op enigerlei wijze kunnen voorzien dat het Amerikaanse continent precies op zijn route lag, dan nog zou dat op zich hem destijds misschien niet hebben aangezet tot een ontdekkingsreis, want zijn doel was niet om een nieuw land te vinden, maar een nieuwe weg naar een oud land.”

GSAM 23De grote hoop van alle tijden

GSAM 23.5Zo heeft het volk van God, door de eeuwen heen, de hoop op de komst van Christus voor ogen gehad „als een anker der ziel, hetwelk zeker en vast is.“³ Hoewel ze vaak te midden van verdriet en beproevingen in angst uitroepen: „Hoe lang nog, o Heer, voordat de verlossing komt?“, zijn ze toch doorgegaan en hebben ze, net als Paulus, gezegd en zeggen ze nog steeds: „Welke is onze hoop, of blijdschap, of kroon des roems? Zijt gij die ook niet voor onzen Heere Jezus Christus in Zijn toekomst?“⁴

GSAM 24Paulus gesteund door de hoop

GSAM 24.1Een paar voorbeelden van de ondersteunende kracht van deze hoop moeten in dit verband volstaan. Toen Paulus voor Felix moest verschijnen en de kans kreeg om voor zichzelf te spreken, zei hij: „dat ik naar dien weg, welken zij sekte noemen, den God der vaderen alzo diene, gelovende alles, wat in de wet en in de profeten geschreven is; hebbende hoop op God, welke dezen ook zelf verwachten, dat er een opstanding der doden wezen zal, beiden der rechtvaardigen en der onrechtvaardigen.”⁵

GSAM 24.2In zijn krachtige pleidooi toen hij voor Agrippa moest verschijnen, zei Paulus: “Nu sta ik, en word geoordeeld over de hoop der belofte, die van God tot de vaderen geschied is; tot dewelke onze twaalf geslachten, geduriglijk nacht en dag God dienende, verhopen te komen; over welke hoop ik, o koning Agrippa, van de Joden word beschuldigd. Wat? wordt het bij ulieden ongelofelijk geoordeeld, dat God de doden opwekt?”⁶ Toen hij uiteindelijk in Rome was om voor Caesar te verschijnen, zei hij tegen de Joden: “Vanwege de hope Israels ben ik met deze keten omvangen.”⁷

GSAM 24.3Paulus sprak vrijuit over die hoop in zijn brief aan Titus: „Want de zaligmakende genade Gods is verschenen aan alle mensen. En onderwijst ons, dat wij, de goddeloosheid en de wereldse begeerlijkheden verzakende, matig en rechtvaardig, en godzalig leven zouden in deze tegenwoordige wereld; verwachtende de zalige hoop en verschijning der heerlijkheid van den groten God en onzen Zaligmaker Jezus Christus.”⁸

GSAM 24Petrus verheugt zich in de hoop

GSAM 24.4Petrus spreekt als volgt over dezelfde hoop: „Geloofd zij de God en Vader van onzen Heere Jezus Christus, Die naar Zijn grote barmhartigheid ons heeft wedergeboren, tot een levende hoop, door de opstanding van Jezus Christus uit de doden. Tot een onverderfelijke, en onbevlekkelijke, en onverwelkelijke erfenis, die in de hemelen bewaard is voor u. Die in de kracht Gods bewaard wordt door het geloof tot de zaligheid, die bereid is, om geopenbaard te worden in den laatsten tijd. In welke gij u verheugt, nu een weinig tijds (zo het nodig is) bedroefd zijnde door menigerlei verzoekingen; Opdat de beproeving uws geloofs, die veel kostelijker is dan van het goud, hetwelk vergaat en door het vuur beproefd wordt, bevonden worde te zijn tot lof, en eer, en heerlijkheid, in de openbaring van Jezus Christus.”⁹

GSAM 25Gods doel met de schepping

GSAM 25.1De Schrift onthult Gods doel bij het scheppen van de wereld; en uit de profetie leren we ook Zijn plan met betrekking tot de toekomst: „Alzo zegt de HEERE, Die de hemelen geschapen heeft, Die God, Die de aarde geformeerd, en Die ze gemaakt heeft; Hij heeft ze bevestigd, Hij heeft ze niet geschapen, dat zij ledig zijn zou, maar heeft ze geformeerd, opdat men daarin wonen zou.”¹⁰ Toen Hij haar had gevormd, gaf Hij haar aan de mens. De psalmist zegt: „Aangaande den hemel, de hemel is des HEEREN; maar de aarde heeft Hij den mensenkinderen gegeven.“¹¹ Maar toen Hij haar aan de mens gaf, was de mens oprecht, zoals de wijze man zegt: „Alleenlijk dit heb ik gevonden, dat God den mens recht gemaakt heeft, maar zij hebben veel vonden gezocht.“¹²

GSAM 25.2We lezen over hoe de Heer met het menselijk geslacht omgaat, dat „toen Hij Adams kinderen vaneen scheidde, heeft Hij de landpalen der volken gesteld naar het getal der kinderen Israels“,¹³ dat wil zeggen, naar het aantal van het ware Israël dat uiteindelijk op aarde zal worden verzameld als onderdanen van Zijn toekomstige koninkrijk. Paulus drukt het als volgt uit: „God … heeft uit een bloede het ganse geslacht der mensen gemaakt, om op den gehelen aardbodem te wonen, bescheiden hebbende de tijden te voren geordineerd, en de bepalingen van hun woning; opdat zij den Heere zouden zoeken, of zij Hem immers tasten en vinden mochten; hoewel Hij niet verre is van een iegelijk van ons. Want in Hem leven wij, en bewegen ons, en zijn wij.”¹⁴ Als dit oorspronkelijke doel met betrekking tot de aarde wordt verwezenlijkt, „uw volk zullen allen te zamen rechtvaardigen zijn.“¹⁵ Er wordt ook over hen in die toestand gezegd: „Geen inwoner zal zeggen: Ik ben ziek, want het volk, dat daarin woont, zal vergeving van ongerechtigheid hebben.“¹⁶ Dat zal de tijd zijn waarin „de zachtmoedigen zullen de aarde erfelijk bezitten, en zich verlustigen over groten vrede.“¹⁷

GSAM 26De wederkomst van Christus is geen fabeltje

GSAM 26.1In de tweede brief van Petrus staat: „wij zijn geen kunstelijk verdichte fabelen nagevolgd, als wij u bekend gemaakt hebben de kracht en toekomst van onzen Heere Jezus Christus, maar wij zijn aanschouwers geweest van Zijn majesteit. Want Hij heeft van God den Vader eer en heerlijkheid ontvangen, als zodanig een stem van de hoogwaardige heerlijkheid tot Hem gebracht werd: Deze is Mijn geliefde Zoon, in Denwelken Ik Mijn welbehagen heb. En deze stem hebben wij gehoord, als zij van de hemel gebracht is geweest, toen wij met Hem op den heiligen berg waren. Wij hebben ook een zekerder profetisch woord, waarop gij wel doet acht te geven, als op een licht dat schijnt in een duistere plaats, totdat de dag aanbreekt en de morgenster opgaat in uw harten” (letterlijke vertaling van de KJV).¹⁸

GSAM 26.2In deze tekst verwijst de apostel naar de verheerlijking op de berg als een bewijs van de wederkomst van Christus. Voorafgaand aan deze gebeurtenis had onze Heiland tegen zijn apostelen gezegd: „Er zijn sommigen van die hier staan, dewelke den dood niet smaken zullen, totdat zij den Zoon des mensen zullen hebben zien komen in Zijn Koninkrijk“¹⁹ — zoals opgetekend door Lucas: „Er zijn sommigen dergenen, die hier staan, die den dood niet zullen smaken, totdat zij het Koninkrijk Gods zullen gezien hebben.“²⁰

GSAM 26.3Deze belofte ging letterlijk in vervulling tijdens de verheerlijking zelf. In dit “visioen” op de berg zagen ze Jezus verheerlijkt, zoals Hij eruit zal zien wanneer Hij in Zijn koninkrijk komt. Ze zagen Elias (Elia), die zonder de dood te proeven naar de hemel was opgenomen, als vertegenwoordiger van degenen die zullen worden opgenomen – van sterfelijk naar onsterfelijk veranderd – “in een punt des tijds, in een ogenblik”, wanneer de Heer komt.²¹ Er was ook Mozes, iemand die was gestorven, die symbool stond voor degenen die uit de dood zullen worden opgewekt om de Heer tegemoet te gaan. Dus in dit “visioen” kregen ze een glimp te zien van Christus die in zijn koninkrijk komt, zoals hij hun had beloofd.

GSAM 27Profetie: een zekerder woord

GSAM 27.1Hoewel de apostelen dit glorieuze schouwspel op de berg der verheerlijking hadden gezien en de stem van Gods goedkeuring hadden gehoord, bevestigt de apostel Petrus: „Wij hebben een zekerder profetisch woord”. Met deze uitspraak doet hij geen afbreuk aan wat ze op die gedenkwaardige gelegenheid zagen en hoorden. Ze hoorden toen één keer de stem van God, maar in de grote lijnen van de profetie, die zich uitstrekken tot aan de wederkomst van Christus, hebben we de stem van God die vaak wordt herhaald. In feite is elke concrete profetie die in de geschiedenis is uitgekomen of vastgelegd, de stem van God voor ons. Het moet in deze zin zijn dat het profetische woord “zekerder” is. De Revised Version vertaalt het met “bevestigd”. De profetie wordt bevestigd door elke afzonderlijke voorspelling die uitkomt. Elke voorspelde gebeurtenis is, wanneer die uitkomt, een bevestiging dat de overige voorspelde gebeurtenissen zeker zullen plaatsvinden.

GSAM 27De aard van profetie

GSAM 27.2De volgende getuigenissen van vooraanstaande bijbelkenners over de aard van profetie zijn veelzeggend:—

GSAM 27.3Thomas Newton stelt dat „profetie vooruitgelopen en samengevatte geschiedenis is; geschiedenis is vervulde en uitgewerkte profetie. Er zijn leugenachtige orakels in de wereld geweest; maar alle slimheid en boosaardigheid van mensen en duivels kan geen profetieën voortbrengen zoals die in de Schrift staan opgetekend.”

GSAM 27.4Sir Isaac Newton getuigt dat „het luisteren naar de profeten een fundamenteel kenmerk is van de ware gemeente.”

GSAM 27.5Dr. A. Keith zegt dat „profetie gelijkstaat aan elk wonder, en op zichzelf al wonderbaarlijk is... Alleen de stem van de Almachtige kon de doden uit het graf oproepen — alleen de stem van de Alwetende kon alles vertellen wat verborgen lag in de duistere toekomst, die voor de mens net zo ondoordringbaar is als de verblijven van de doden — en beide zijn evenzeer de stem van God.”

GSAM 28.1Matthew Henry zei dat „op Gods tijd, die de beste tijd is, en op Gods manier, die de beste manier is, de profetie zeker in vervulling zal gaan. Elk woord van Christus is heel zuiver, en daarom heel zeker.”

GSAM 28Het doel van profetie

GSAM 28.2Uit de woorden van Christus aan zijn apostelen kunnen we een doel van de Heer leren bij het geven van profetie. Toen Hij profetisch sprak over de dingen die zouden gebeuren in het leven van Judas, zei Hij: „Van nu zeg Ik het ulieden, eer het geschied is, opdat, wanneer het geschied zal zijn, gij geloven moogt, dat Ik het ben.”²²

GSAM 28.3De Heer zegt ook via de profeet Jesaja dat „Ik God ben, en er is niet gelijk Ik; Die van den beginne aan verkondigt het einde, en van ouds af die dingen, die nog niet geschied zijn; Die zegt: Mijn raad zal bestaan, en Ik zal al Mijn welbehagen doen.”²³

GSAM 28.4Nogmaals: „De vorige dingen heb Ik verkondigd van toen af, en uit Mijn mond zijn zij voortgekomen, en Ik heb ze doen horen; Ik heb ze snellijk gedaan, en zij zijn gekomen… heb Ik het u van toen af verkondigd, eer dat het kwam, heb Ik het u doen horen; opdat gij niet misschien zoudt zeggen: Mijn afgod heeft die dingen gedaan, of mijn gesneden beeld, of mijn gegoten beeld heeft ze bevolen. Gij hebt het gehoord, aanmerkt dat alles; zult gijlieden het ook niet verkondigen? Van nu af doe Ik u nieuwe dingen horen, en verborgen dingen, en die gij niet geweten hebt. Nu zijn zij geschapen, en niet van toen af, en voor dezen dag hebt gij ze ook niet gehoord; opdat gij niet misschien zeggen zoudt: Ziet, ik heb ze geweten.”²⁴

GSAM 28.5Uit deze woorden blijkt de kracht van de vervulling van profetieën als bewijs van de goddelijke oorsprong van de profetie, en ook dat het een demonstratie is van de macht van de Heer boven alle goden van de heidenen. Uit deze woorden blijkt ook dat profetie een zeer belangrijke plaats inneemt in de Schrift van de waarheid. Aangezien deze feiten waar zijn, is het verbazingwekkend dat zoveel mensen weinig of geen aandacht besteden aan de bestudering van de profetische gedeelten van de Heilige Schrift.

GSAM 29Profetie is niet verzegeld

GSAM 29.1De onwetenden zeggen dat ze ongeschoold zijn en daarom de profetieën niet kunnen begrijpen. Aan de andere kant zeggen veel geschoolden, en sommigen van hen onder de predikanten: „De profetieën zijn verzegeld en kunnen niet worden begrepen. We weten allemaal dat het boek Openbaring een verzegeld boek is.”

GSAM 29.2In Openbaring kreeg de geliefde Johannes de speciale opdracht om het boek niet te verzegelen.²⁵ Ook in dit boek wordt een zegen uitgesproken over degenen die „horen de woorden dezer profetie, en die bewaren, hetgeen in dezelve geschreven is.”²⁶ Hoe zouden de dingen in een verzegeld boek kunnen worden nageleefd als ze niet begrepen werden en ook niet begrepen konden worden? De Heer zei via Mozes: „De verborgene dingen zijn voor den HEERE, onzen God; maar de geopenbaarde zijn voor ons en voor onze kinderen, tot in eeuwigheid, om te doen al de woorden dezer wet.”²⁷

GSAM 29.3Dat de Heer de profetieën van Daniël bedoeld heeft om begrepen te worden, blijkt duidelijk uit wat Hij hierover tegen Zijn discipelen zei. We lezen: „Wanneer gij dan zult zien den gruwel der verwoesting, waarvan gesproken is door Daniel, den profeet, staande in de heilige plaats; (die het leest, die merke daarop!)“,²⁸ wat in feite zegt: Begrijp de profeet Daniël.

GSAM 29.4De Heer ontkracht de bewering dat profetieën niet te begrijpen zijn met deze woorden: Ulieden is „alle gezicht geworden als de woorden van een verzegeld boek, hetwelk men geeft aan een, die lezen kan, zeggende: Lees toch dit; en hij zegt: Ik kan niet, want het is verzegeld. Men geeft het boek aan een, die niet lezen kan, zeggende: Lees toch dit; en hij zegt: Ik kan niet lezen. Want de Heere heeft gezegd: Daarom dat dit volk tot Mij nadert met zijn mond, en zij Mij met hun lippen eren, doch hun hart verre van Mij doen; en hun vreze, waarmede zij Mij vrezen, mensengeboden zijn, die hun geleerd zijn; Daarom, ziet, Ik zal voorts wonderlijk handelen met dit volk, wonderlijk en wonderbaarlijk; want de wijsheid zijner wijzen zal vergaan, en het verstand zijner verstandigen zal zich verbergen.”²⁹ Als het volk waar de profeet hier naar verwijst het zekere woord van de profetie had gevolgd, hadden ze niet hoeven afdwalen van Gods wet en Zijn voorschriften vervangen door de geboden van mensen.

GSAM 30Profetie is geen kwestie van eigen interpretatie

GSAM 30.1Het is niet zo dat profetie een of andere diepe, verborgen, mysterieuze betekenis heeft waardoor zo velen het niet begrijpen. De apostel Petrus heeft erover gezegd: „Dit eerst wetende, dat geen profetie der Schrift is van eigen uitlegging. Want de profetie is voortijds niet voortgebracht door de wil eens mensen, maar de heilige mensen Gods, van den Heiligen Geest gedreven zijnde, hebben ze gesproken.”³⁰ Uit deze woorden blijkt duidelijk dat wat essentieel is voor het begrijpen van profetie, het ontvangen is van die Geest die door de profeten sprak. Over die Geest, beloofd aan iedereen die ernaar zoekt, staat geschreven: „Hij zal u in al de waarheid leiden.”³¹

GSAM 30Vervulde profetie

GSAM 30.2Bij het bestuderen van profetie zijn er bepaalde feiten die je altijd in gedachten moet houden: God, die onfeilbaar is, is de auteur van profetie, en wanneer de tijd komt voor de vervulling van een voorspelling, zal precies de voorspelde gebeurtenis plaatsvinden. Nogmaals, aangezien de Heer, die de macht heeft om precies te voorzien wat mensen zullen doen, een tijdstip aangeeft waarop iets zal gebeuren, zal er, wanneer die tijd aanbreekt, een ware vervulling van de profetie plaatsvinden. Met andere woorden: een valse vervulling van een profetie op het moment dat de ware vervulling zou moeten plaatsvinden, is onmogelijk. In overeenstemming met dit uitgangspunt kunnen we zeggen: wanneer de tijd van de Heer aanbreekt om Zijn boodschap van waarheid aan de wereld te geven, verschijnt die boodschap ook daadwerkelijk telkens weer.

GSAM 30.3Op een keer, toen de schrijver een toespraak had gehouden over de vervulling van profetieën, kwam een ongelovige die aanwezig was naar voren en zei: „Ik moet jullie, uitleggers van profetieën, feliciteren omdat jullie zo veel geluk hebben. Bij jullie studie van de geschiedenis lijken jullie zo gemakkelijk datgene te vinden wat precies bij de profetie past.” „Ja,” was ons antwoord, „het past omdat het zo gemaakt is dat het past. Als je naar een handschoenenwinkel zou gaan om een paar handschoenen te kopen, zou je dan niet verwachten dat je er een paar zou vinden die om je hand passen?” Hij antwoordde: „Natuurlijk zou ik dat doen, want ze zijn gemaakt om te passen.” „Dus,“ zei de schrijver, „die God die precies wist wat mensen zouden doen, deed voorspellingen over hen, en wanneer die mensen ten tonele verschijnen en precies dat doen wat Hij voorspeld had, legt de ware historicus hun daden vast, die, vergeleken met de voorspelling, precies kloppen.“

GSAM 31Profetie: een licht in de duisternis

GSAM 31.1De apostel Petrus zegt dat we aandacht moeten schenken aan profetie als aan een licht dat schijnt in een donkere plaats. Zonder de lamp van de profetie zou de toekomst totale duisternis zijn. Het doel van licht is om de duisternis te verdrijven – wanneer je door een donkere plaats reist, om de weg te wijzen, en om de weg duidelijk te laten zien, zodat de reiziger stap voor stap in staat is om de weg te zien en te kiezen. „Uw woord“, zegt de psalmist, „is een lamp voor mijn voet, en een licht voor mijn pad.“³² De wijze zegt: „Het pad der rechtvaardigen is gelijk een schijnend licht, voortgaande en lichtende tot den vollen dag toe.”³³ Zo zien we, terwijl we de stroom van de tijd afleggen, dat het Woord van God, vooral in zijn profetische vervullingen, zich steeds verder zal openbaren, waardoor het voor de bijbelstudent steeds duidelijker wordt dat hij zich zeker op het pad bevindt dat leidt naar eeuwig licht en de eeuwige dag.

GSAM 31Drie opvallende gebeurtenissen van Eden tot het einde

GSAM 31.2Als we in het licht van de Schrift kijken naar het pad van het volk van de Heer, van Eden tot aan het einde, zijn er drie gebeurtenissen die er in het bijzonder uitspringen. De eerste is de eerste komst van Christus, de vleeswording, de komst van Immanuel, God geopenbaard in het vlees; de tweede is de grote Reformatie na de donkere middeleeuwen – de 1260 jaar van onderdrukking, waarin het woord van de Heer bijna volledig voor het gewone volk verborgen bleef – het uittrekken van de gemeente uit haar woestijntoestand, en het beschikbaar stellen van de Schrift zodat iedereen Zijn wil kon lezen en kennen; de derde is de wederkomst van onze Heer om de tijden van herstel van alle dingen in te luiden, waarover al zijn heilige profeten hebben gesproken sinds het begin van de wereld; dit om de strijd der eeuwen te beëindigen, de strijd tussen zonde en gerechtigheid, en om het tijdperk van glorie in te luiden, waarnaar alle eeuwen hebben toegewerkt.

GSAM 32Profetie geeft wegwijzers naar het einde

GSAM 32.1Als we aandacht schenken aan het zekere woord van de profetie als aan een licht dat onze stappen moet leiden en ons de juiste weg door de duisternis laat zien, kan het niet anders dan dat we het pad duidelijk gemarkeerd zullen vinden in het profetische woord, helemaal door de stroom van de tijd heen tot aan de wederkomst van Christus. Aangezien dit zo is, zullen degenen die het licht van de profetie nauwlettend volgen niet alleen de tekenen en aanwijzingen herkennen dat de grote dag nabij is, maar ook het werk van de Heer herkennen terwijl dat gestaag voortgaat in boodschappen van waarheid die bedoeld zijn om een volk voor te bereiden om Hem in vrede te ontmoeten bij Zijn komst.

GSAM 32.2Hoewel de Schrift verklaart dat de dag des Heren over de massa’s zal komen als “een dief in den nacht”³⁴, zegt ze ook over degenen die in de raad van de Heer staan: “Gij, broeders, gij zijt niet in duisternis, dat u die dag als een dief zou bevangen. Gij zijt allen kinderen des lichts, en kinderen des daags.”³⁵

GSAM 32Onthoud de leiding van de Heer

GSAM 32.3Als we terugdenken aan hoe de Heer de adventbeweging heeft geleid, is het goed om te beseffen dat het altijd Gods bedoeling is geweest dat Zijn volk de uitingen van Zijn voorzienigheid en macht ten gunste van hen zou gedenken. Bij het noemen van de redenen waarom Israël van God afdwaalde, zegt de psalmist: „Zij vergaten God, hun Heiland, Die grote dingen gedaan had in Egypte; wonderdaden in het land van Cham; vreselijke dingen aan de Schelfzee.”³⁶ Als het goed was voor Israël om de leiding van de Heer bij hen in herinnering te brengen, is het dan niet ook goed voor ons? In vervoering zegt de psalmist opnieuw: „Loof den HEERE, mijn ziel, en vergeet geen van Zijn weldaden.”³⁷

GSAM 33.1Door de eeuwen heen heeft de Heer belangrijke waarheden gegeven, bedoeld om door Zijn genade een volk uit de slavernij van de zonde te leiden en hen klaar te maken voor de toegang tot het hemelse Kanaän; en het is nuttig om stil te staan bij hoe de Heer omging met degenen die deze waarheden hebben verkondigd.

GSAM 33Grote resultaten met de kleinste middelen – het getuigenis van D’Aubigné

GSAM 33.2D’Aubigné zegt in zijn History of the Reformation: „God, die door de eeuwen heen Zijn werk voorbereidt, volbrengt het door de zwakste instrumenten, wanneer Zijn tijd is gekomen. Grote resultaten bereiken met de kleinste middelen, dat is de wet van God. Deze wet, die overal in de natuur geldt, vind je ook in de geschiedenis.”³⁸

GSAM 33.3Toen God in de oudheid begon met het uitkiezen van een bijzonder volk om hen tot een apart volk voor Zichzelf te maken, gebeurde dat door één man te roepen – Abraham – die tussen de heidenen woonde, in Ur van de Chaldeeën. Uit hem kwam een talrijk nageslacht voort; maar toen zij tot de waardigheid van een volk waren verheven, zei de God van de hemel over hen: „De HEERE heeft geen lust tot u gehad, noch u verkoren, om uw veelheid boven alle andere volken; want gij waart het weinigste van alle volken.”³⁹

GSAM 33.4En toen Hij Zijn volk wilde bevrijden uit hun slavernij in Egypte, koos Hij als hun leider iemand die als baby drie maanden lang in het huis van zijn moeder verborgen was geweest, en daarna in een eenvoudige, ruwe mand van riet, ingesmeerd met pek, was gelegd en aan de zorg van de Nijl was toevertrouwd. Dezelfde Mozes was echter iemand die, toen hij oud genoeg was om te begrijpen, koos voor de nederige weg van het lijden met het volk van God, in plaats van „voor een tijd de genieting der zonde” te hebben.⁴⁰

GSAM 34De overwinning van Gideon

GSAM 34.1Later, toen de Heer Israël wilde bevrijden van de Midianieten en de Amalekieten, die “gelijk de sprinkhanen in menigte” hun land binnenvielen en de oogst vernietigden, waardoor er “geen leeftocht overig in Israel, noch klein vee, noch os, noch ezel” bleef, stuurde de Heer een engel naar Gideon. Deze zoon van Joas was zo verarmd dat hij nog maar een beetje tarwe kon dorsen en dat voor zijn vijanden moest verstoppen. Toen de engel hem vertelde dat hij Israël moest bevrijden, vroeg Gideon verbaasd: „Waarmede zal ik Israel verlossen? Zie, mijn duizend is het armste in Manasse, en ik ben de kleinste in mijns vaders huis.“⁴¹ Dezelfde nederige, arme man trok eropuit met zijn driehonderd mannen, met hun eenvoudige lampen en kruiken (iets wat volgens menselijk oordeel op dwaasheid zou lijken), en met God als hun kracht behaalden ze een machtige overwinning. Vóór de bevrijding had Gideon misschien wel een klaagzang geslaakt zoals die van de profeet Amos, toen hij vroeg: „Wie zou er van Jakob blijven staan; want hij is klein.“⁴²

GSAM 34Het kindje in de kribbe

GSAM 34.2Op de door de Heer vastgestelde tijd werd de Heiland van de mensheid geboren, en de herders vonden Hem liggend in een kribbe. Zijn aardse familieleden leidden een bescheiden maar eervol leven. Over Zijn aardse armoede zei de Heiland: „De vossen hebben holen, en de vogelen des hemels nesten; maar de Zoon des mensen heeft niet, waar Hij het hoofd nederlegge.“⁴³ Hij koos zijn apostelen “uit die lagere klasse, die, hoewel niet de allerarmste, toch niet het niveau van de middenklasse bereikt. Alles was dus bedoeld om aan de wereld te laten zien dat het werk niet van de mens was, maar van God.”

GSAM 35Niet veel wijzen geroepen

GSAM 35.1Paulus zei over het werk in de tijd van de vroege gemeente: „Het dwaze Gods is wijzer dan de mensen; en het zwakke Gods is sterker dan de mensen. Want gij ziet uw roeping, broeders, dat gij niet vele wijzen zijt naar het vlees, niet vele machtigen, niet vele edelen. Maar het dwaze der wereld heeft God uitverkoren, opdat Hij de wijzen beschamen zou; en het zwakke der wereld heeft God uitverkoren, opdat Hij het sterke zou beschamen; En het onedele der wereld, en het verachte heeft God uitverkoren, en hetgeen niets is, opdat Hij hetgeen iets is, te niet zou maken; Opdat geen vlees zou roemen voor Hem.”⁴⁴

GSAM 35Nederige mannen in de Reformatie

GSAM 35.2We zien hetzelfde principe terug in de levens van de grote hervormers uit de zestiende eeuw. De historicus zegt: „De hervormer Zwingli kwam uit een herdershut in de Alpen; Melanchthon, de theoloog van de Reformatie, uit een wapensmidse; en Luther uit het huisje van een arme mijnwerker.” Over zichzelf zei Luther: „Mijn ouders waren heel arm. Mijn vader was een arme houthakker (later werd hij mijnwerker), en mijn moeder heeft vaak hout op haar rug gedragen, om zo de middelen te kunnen bijeenbrengen om haar kinderen groot te brengen. Ze hebben voor ons de zwaarste arbeid doorstaan.”

GSAM 35.3De apostel Jakobus zegt, sprekend over de roeping van het volk tot de dienst van de Heer: „Hoort, mijn geliefde broeders, heeft God niet uitverkoren de armen dezer wereld, om rijk te zijn in het geloof, en erfgenamen des Koninkrijks, hetwelk Hij belooft dengenen, die Hem liefhebben?“⁴⁵

GSAM 35Vroege methodisten

GSAM 35.4Als we terugkijken op de rij van hervormers tot in de vroege dagen van het methodisme, toen de leer van de vrije genade ijverig werd verkondigd, zien we dat die gepaard ging met de kracht van God. Omdat die leer trouw aan het volk werd voorgelegd, met de tedere liefde van Christus, en werd omarmd door levend geloof, vonden de gelovigen niet alleen vergeving van hun zonden uit het verleden, maar ook een heiligende kracht die hen in staat stelde een heilig leven te leiden. Het methodisme kende een bescheiden begin en werd gezegend naar rato van het geloof en het eenvoudige vertrouwen van de predikanten en de leken.

GSAM 36.1Als we de gebeurtenissen en ervaringen rond de adventbeweging volgen, zien we dat, net als bij elk werk van de Heer waarbij de mens een rol speelt, de oorsprong ervan bij de armen en onbekenden lag; maar laat niemand hierdoor al een oordeel vellen voordat hij zorgvuldig het bewijs heeft onderzocht waarop dit grote werk is gebaseerd, anders kom je in dezelfde positie terecht als degenen aan wie de Heer vroeg: „Wie veracht den dag der kleine dingen?”⁴⁶

GSAM 36Ecks weerwoord aan Luther

GSAM 36.2Voor degenen die geneigd zijn te oordelen of een leerstellig punt juist of onjuist is op basis van het aantal mensen dat het aanvaardt – of dat er nu weinig of veel zijn –, citeren we een deel van de controverse tussen Luther en Eck. Terwijl Luther zijn standpunt baseerde op de Schrift en zich aanmatigde het recht van mensen te betwisten om hun meningen boven het Woord van God te stellen, antwoordde Eck met deze ironische woorden: „Ik sta versteld van de nederigheid en bescheidenheid waarmee de eerwaarde doctor het op zich neemt om in zijn eentje zoveel illustere kerkvaders te bestrijden, en doet alsof hij meer weet dan de pausen, de concilies, de kerkleraren en de universiteiten! ... Het zou ongetwijfeld verbazingwekkend zijn als God de waarheid voor zoveel heiligen en martelaren verborgen had gehouden tot de komst van de eerwaarde vader.”

GSAM 36.3Op deze reactie zou je net zo goed kunnen antwoorden met die van Zwingli aan Johannes Faber in Zürich, toen die laatste zijn „verbazing uitsprak over de toestand waarin de zaken waren geraakt, nu de oude gebruiken die twaalf eeuwen hadden standgehouden, waren losgelaten, en er duidelijk werd geconcludeerd dat het christendom veertienhonderd jaar in dwaling had verkeerd.” Zwingli antwoordde snel dat „een dwaling niet minder een dwaling was omdat men er al veertienhonderd jaar in geloofde, en dat bij de eredienst van God de ouderdom van een gebruik niets betekende, tenzij er een grond of rechtvaardiging voor te vinden was in de Heilige Schrift.“⁴⁷

GSAM 37Het Woord van de Heer versus menselijke wijsheid

GSAM 37.1Het gevaar om je te laten leiden door de meningen van mensen, in plaats van de vraag “Wat is waarheid?” te beantwoorden aan de hand van het Woord van de Heer, wordt scherp omschreven door de profeet Hosea wanneer hij zegt: “Gij hebt goddeloosheid geploegd, verkeerdheid gemaaid, en de vrucht der leugen gegeten; want gij hebt vertrouwd op uw weg, op de veelheid uwer helden.”⁴⁸ Het menselijk hart heeft altijd de neiging gehad om op mensen te vertrouwen; maar nu we de tijd naderen waarin de Heer “Zich opmaken zal, om de aarde te verschrikken”, spoort de profeet Jesaja ons aan: “Laat gijlieden dan af van den mens, wiens adem in zijn neus is, want waarin is hij te achten?”⁴⁹

GSAM 37.2Nu we in de Schrift zo worden gewaarschuwd voor het gevaar op dit gebied, laat dan niemand overhaast een oordeel vellen over de adventbeweging, alsof die geen aandacht verdient vanwege haar bescheiden begin, of omdat degenen die in de ogen van de wereld groot worden genoemd, zich niet achter de zaak hebben geschaard. Laat iedereen juist zorgvuldig de beweringen ervan afwegen. De waarheid is van onschatbare waarde; vergeleken daarmee zijn louter menselijke meningen slechts waardeloos kaf.