Hoofdstuk 6 — De boodschap en de boodschappers

GSAM 108.1„Schrijf het gezicht, en stel het duidelijk op tafelen, opdat daarin leze die voorbijloopt. Want het gezicht zal nog tot een bestemden tijd zijn, dan zal Hij het op het einde voortbrengen, en niet liegen; zo Hij vertoeft, verbeid Hem, want Hij zal gewisselijk komen, Hij zal niet achterblijven.”¹

GSAM 108.2„En ik zag een anderen engel, vliegende in het midden des hemels, en hij had het eeuwige Evangelie, om te verkondigen dengenen, die op de aarde wonen, en aan alle natie, en geslacht, en taal, en volk; zeggende met een grote stem: Vreest God, en geeft Hem heerlijkheid, want de ure Zijns oordeels is gekomen; en aanbidt Hem, Die den hemel, en de aarde, en de zee, en de fonteinen der wateren gemaakt heeft.”²

GSAM 108.3Degenen die de aankondiging van de wederkomst verspreidden, beweerden dat dit “visioen” met zijn “vastgestelde” tijd, waarover de profeet Habakuk sprak, ook de visioenen uit de profetieën van Daniël en de Openbaarder omvatte. Dit maakten ze zo duidelijk in hun uitleg op hun profetische kaarten, dat degene die de uitleg las inderdaad kon “rennen” om de informatie aan anderen door te geven.

GSAM 108Een duidelijke boodschap

GSAM 108.4De verkondiging door de adventisten was niet simpelweg de aankondiging die Paulus voor Felix deed: „rechtvaardigheid, en matigheid, en van het toekomende oordeel“; noch was het de uitspraak van Maarten Luther, nadat hij de vertaling van de Bijbel had voltooid, toen hij kort voor zijn dood naar verluidt zou hebben gezegd: „Ik ben ervan overtuigd dat het oordeel niet ver meer is; ja, dat de Heer zelf niet langer dan driehonderd jaar weg zal blijven.” Het was ook niet de uitspraak van John Wesley, toen hij zei dat hij „dacht dat het millennium over ongeveer honderd jaar zou beginnen”. De adventisten beweerden de boodschap te brengen die gesymboliseerd wordt in Openbaring 14:6, 7: „De ure Zijns oordeels is gekomen”, en de roep uit Openbaring 10:6: „dat er geen tijd meer zal zijn.” Zo’n profetie kon niet in vervulling gaan door een aankondiging van een gebeurtenis die “nog moest komen”, “over driehonderd jaar” of “over honderd jaar”, maar op een vast moment: “is gekomen”. Precies zo’n boodschap, met precies die duidelijkheid die de bovenstaande profetieën vereisten, werd door de adventisten aan de hele wereld verkondigd.

GSAM 109Het oordeel bij de wederkomst van Christus

GSAM 109.1Toen deze boodschap voor het eerst werd verkondigd, was elke christelijke denominatie van mening dat het oordeel zou plaatsvinden bij de wederkomst van Christus. Dus een groep mensen die onder die omstandigheden de boodschap bracht dat het uur van het oordeel was aangebroken, terwijl ze die opvatting aanhingen, zou noodzakelijkerwijs de wederkomst van Christus verkondigen. Wat de boodschap in feite kracht gaf en de mensen het meest raakte, was juist de aankondiging van een concrete tijd. Eerst beweerden ze dat het einde van de wereld ergens in het „Joodse jaar“ 1843 zou komen, en dat dit binnen de periode tussen 21 maart 1843 en 21 maart 1844 viel. Toen deze periode voorbij was, lezen we in de Midnight Cry van 1844 dat er een concrete dag was vastgesteld voor het einde van de profetische tijden. Dit was de tiende dag van de zevende Joodse maand, wat overeenkomt met 22 oktober 1844.

GSAM 109De berekening van de 2300 dagen

GSAM 109.2Het uitgangspunt voor de tijd – 1843 – waren de 2300 dagen uit Daniël 8. Er werd beweerd dat, aangezien deze “dagen” verband hielden met profetieën waarin beesten waren gekozen om koninkrijken te vertegenwoordigen, “dagen” symbolisch moesten worden gebruikt om jaren aan te duiden, volgens de uitleg van de Heer over symbolische tijd, zoals weergegeven in Numeri 14:34 en Ezechiël 4:5, 6; dat de zeventig weken – 490 dagen – uit Daniël 9 het eerste deel van de 2300 dagen zouden vormen, en dat de twee periodes tegelijk begonnen. De gebeurtenis die in Daniël 9 wordt genoemd en die het begin van de zeventig weken markeerde, was de “uitgang des woords, om te doen wederkeren, en om Jeruzalem te bouwen”. Dat woord ging uit in het zevende jaar van Artaxerxes Longimanus, 457 v.Chr., zoals vastgelegd in Ezra 7.

GSAM 110.1Dat dit de juiste datum was voor het begin van de zeventig weken, bleek uit het feit dat precies negenenzestig weken – 483 jaar – na 457 v.Chr., oftewel in 27 n.Chr., Christus door Johannes werd gedoopt en zijn bediening begon, waarbij hij zei: „De tijd is vervuld“,³ enz. De start van de bediening van Christus, in het jaar 27 n.Chr., zijn kruisiging drieënhalf jaar na die datum, „in de helft [midden] der [zeventigste] week”, het einde van het bijzondere werk onder de Joden, in het jaar 34 n.Chr., en de snelle bekering van Saulus, de apostel voor de heidenen, bewezen dat de zeventig weken inderdaad op die datum afliepen, en dus dat ze in 457 v.Chr. begonnen. Ze rekenden het als volgt uit: trek 457 af van 2300, dan blijft er 1843 over. En aangezien die 457 jaar vóór Christus waren, komen we voor het einde van de 2300 dagen uit bij het einde van 1843.

GSAM 110Bekentenissen van tegenstanders

GSAM 110.2Er is terecht gezegd dat „erkenningen ten gunste van de waarheid vanuit de gelederen van haar tegenstanders het sterkste bewijs vormen“. Geen van de tegenstanders van de adventboodschap heeft ooit gesuggereerd dat het onderzoekend oordeel over het volk van de Heer een gebeurtenis was die vóór de komst van Christus zou plaatsvinden; maar ze redeneerden op dit punt in overeenstemming met de adventisten. Als bewijs voor deze bewering citeren we twee prominente tegenstanders.

GSAM 110.3De heer N. Colver, die in 1842 in de Marlboro Street Chapel in Boston predikte tegen de adventisten, zei:—

GSAM 111.1“Als de dagen jaren zijn, gaat de wereld in 1843 ten onder; dat ziet elke schooljongen wel; want als de 490 dagen eindigden bij de dood van Christus, zouden de 2300 dagen in 1843 eindigen; en dan moet de wereld wel ten onder gaan, tenzij je kunt aantonen dat er nog een andere gebeurtenis gaat plaatsvinden, en ik zie niet in hoe dat zou kunnen.”

GSAM 111.2Professor Stuart zei rond dezelfde tijd:

GSAM 111.2“Het is opmerkelijk dat de overgrote meerderheid van de uitleggers in de Engelse en Amerikaanse wereld al jarenlang de dagen die in Daniël en de Openbaring worden genoemd, opvatten als een weergave van, of symbolen voor, jaren. Ik heb moeite gehad om de oorsprong van deze algemene, ik zou bijna zeggen universele, gewoonte te achterhalen.”

GSAM 111De getuigenis van professor Bush

GSAM 111.3Professor Bush zei: „Wie de heer Miller aanvalt op zijn tijdsaanduiding, valt hem aan op zijn sterkste punt. Zijn tijd klopt; maar hij vergist zich in de gebeurtenis die zal plaatsvinden.” Bush geloofde in de bekering van de hele wereld vóór de komst van Christus. Zijn theorie was dat het millennium in 1844 zou beginnen.

GSAM 111.4De predikanten van het adventisme leerden in hun openbare toespraken dat de wereldgeschiedenis aantoonde dat de verschillende volken zich precies in de toestand bevonden die gesymboliseerd werd door het beeld uit Daniël 2, toen de steen het beeld op de voeten zou raken en de God van de hemel Zijn koninkrijk zou vestigen; en in hoofdstuk 7, wanneer „het rijk, en de heerschappij, en de grootheid der koninkrijken onder den gansen hemel, zal gegeven worden den volke der heiligen der hoge plaatsen.“ Ze wezen er ook op dat de tekenen – fysieke, politieke en morele – precies waren wat de Schrift had voorspeld dat er te zien zou zijn wanneer de Heer op het punt stond te verschijnen.

GSAM 111Wonderen in de hemel

GSAM 111.5De Heer zegt via de profeet Joël: „Ik zal wondertekenen geven in den hemel en op de aarde: bloed, en vuur, en rookpilaren. De zon zal veranderd worden in duisternis, en de maan in bloed, eer dat die grote en vreselijke dag des HEEREN komt.”⁴ De adventisten geloofden en leerden dat het noorderlicht van de afgelopen eeuwen (ook wel aurora borealis genoemd) het “vuur, en rookpilaren” was waar de profeet het over had; en volgens de beste historische bronnen (we verwijzen naar de Edinburg Encyclopedia als bewijs) was het vóór deze periode zelden waargenomen.

GSAM 112.1Dus terwijl de boodschap over de spoedige komst van de Heer zich verspreidde naar de verste uithoeken van de aarde, verschenen er tekenen aan de hemel die de waarheid kracht bijzetten en de aandacht van de mensen trokken.

GSAM 112.2Op 25 januari 1837 was er een werkelijk schitterende vertoning van het vurige noorderlicht, dat de gedachten van velen rechtstreeks leek te leiden naar de voorspelling van de profeet Joël over wat er aan de grote dag des Heren zou voorafgaan. De volgende beschrijving van het schouwspel komt uit de New York Commercial Advertiser van 22 oktober 1839. Het komt precies overeen met wat de schrijver zelf zag in Victor, Ontario County, New York.

GSAM 112Het vurige noorderlicht van 1837

GSAM 112.3„Op de avond van 25 januari 1837 was er in verschillende delen van het land een opmerkelijke vertoning van hetzelfde fenomeen [dat wil zeggen het noorderlicht], zoals onze lezers zich ongetwijfeld zullen herinneren. Waar de grond bedekt was met sneeuw, was het schouwspel groots en ‘angstaanjagend’ op een volstrekt ongekende manier. Op een plek, vlakbij een berg, vertelden de mensen die het zagen ons dat het leek op ‘golven van vuur die van de berg afrolden’, en over het algemeen, voor zover we hebben begrepen, leek de sneeuw op de grond op vuur vermengd met bloed, terwijl boven (zoals de apostel zegt) ‘de hemelen, door vuur ontstoken zijnde,’ zo sterk leken op de profetische beschrijving van de laatste dag dat velen versteld stonden; de kinderen die het zagen, waren bang en vroegen of dit de komst van het oordeel was; en zelfs de dieren beefden van grote, duidelijke angst.”

GSAM 113.1Dit teken van de profeet Joël was niet alleen in Amerika te zien, maar toen de leer over de komst van de Heer ook in Groot-Brittannië steeds meer bekendheid kreeg, verscheen hetzelfde teken aan de hemel in dat land. De New York Commercial Advertiser van 22 oktober 1839 citeert het volgende uit Londense kranten over een opmerkelijk verschijnsel dat daar in de nacht van 3 september werd waargenomen:—

GSAM 113Het noorderlicht van 1839

GSAM 113.2“LONDEN, 5 SEPT.—Tussen tien uur op donderdagavond en drie uur gisterochtend werd aan de hemel een van de meest schitterende voorbeelden waargenomen van deze buitengewone verschijnselen, de vallende sterren en het noorderlicht, die in vele jaren waren waargenomen. De eerste aanwijzing voor dit bijzondere verschijnsel was tien minuten voor tien, toen een lichtkarmozijnrode, schijnbaar dampachtige wolk opsteeg vanuit het noordelijke deel van het halfrond en zich geleidelijk uitbreidde naar het midden van de hemel. Tegen tien uur of kwart over tien was het geheel, van oost naar west, één enorm lichtgordijn. Het zag er heel angstaanjagend uit en leek precies op wat je ziet bij een verschrikkelijke brand. Het licht varieerde behoorlijk; het leek op een gegeven moment te vervagen, om direct daarna weer op te flakkeren met een intense helderheid. Er waren grote rookwolken in te zien, die keer op keer ronddwarrelden, en elke toeschouwer leek ervan overtuigd dat het ‘een enorme brand’ was.

GSAM 113.3“De paniek in de hoofdstad was enorm; duizenden mensen renden in de richting van de vermeende vreselijke ramp. De brandweerwagens van de kazernes in Baker Street, Farringdon Street, Watling Street, Waterloo Road, en ook die van de kazernes in het westen van Londen – eigenlijk elke brandweerwagen in Londen – werden door paarden voortgetrokken en galoppeerden met buitengewone energie naar de vermeende ‘plaats van verwoesting’, gevolgd door koetsen, ruiters en enorme menigten. Sommige brandweerwagens reden zelfs tot aan High Gate en Halloway [ongeveer vier mijl] voordat de vergissing werd ontdekt. Dit schouwspel duurde ruim twee uur, en tegen de ochtend werd het een werkelijk grandioos gezicht.

GSAM 114.1“Om twee uur ’s nachts bood het fenomeen een werkelijk schitterend schouwspel, dat heel moeilijk te beschrijven is. Heel Londen was zo helder verlicht als op de middag, en de lucht was opvallend helder. Het zuidelijk halfrond was op dat moment weliswaar onbewolkt, maar erg donker; de sterren, die ontelbaar waren, schenen prachtig. De andere kant van de hemel vormde een bijzonder maar schitterend contrast; het was extreem helder en het licht was heel levendig; er was een voortdurende stroom van meteoren, die in pracht varieerden – ze leken in het midden van de hemel te ontstaan en zich uit te spreiden totdat ze leken te ontploffen. Het effect was elektriserend. Ontelbare kleine sterren schoten over de horizon en snelden met zo’n snelheid naar de aarde dat je hun spoor nauwelijks kon volgen; ze leken ook uit te barsten en een donkerkarmozijnrode damp over het hele halfrond te verspreiden. De kleuren waren werkelijk schitterend.

GSAM 114.2“Om half drie veranderde het schouwspel in duisternis, die, toen ze optrok, een lichtgevende regenboog onthulde in het zenit van de hemel, en rondom de rand van duisternis die boven het zuidelijke deel van het land hing. Kort daarna straalden er kolommen van zilverachtig licht uit. Ze werden steeds sterker, vermengden zich met de karmozijnrode damp die zich tegelijkertijd vormde, en toen ze op hun hoogtepunt waren, was het schouwspel onvoorstelbaar. Sterren schoten alle kanten op, en dat ging door tot vier uur, toen alles wegstierf.”

GSAM 114Vreemde verschijnselen in de zon

GSAM 114.3Terwijl de levende predikers de waarheid over de komst van de Heer verkondigden, werden er in verschillende delen van de wereld talrijke en uiteenlopende wonderen aan de hemel waargenomen. Van deze verschijnselen kunnen we hier vanwege de beperkte ruimte alleen het verschijnsel van de zon in Norwich, Engeland, in december 1843 beschrijven. Een soortgelijk verschijnsel deed zich voor in New Haven, Connecticut, op 9 september 1844, twee uur voor en na het middaguur, en werd door duizenden mensen waargenomen.

GSAM 115Vreemde verschijning van de zon

GSAM 115.1De kleine binnenste cirkel stelt de zon voor. Die had een lichtoranje tint. Het buitenste deel van de twee cirkels, die op ongelijke afstanden van de zon stonden en deze omringden, leek dezelfde tint te hebben; maar het binnenste deel van deze cirkels was diepgeel, de lucht binnen die cirkels leek donkerbruin, en de drie grote cirkels die door en onder de zon liepen, leken een duidelijk helder licht te hebben.

GSAM 115.2Over de gebeurtenis in Engeland lezen we in een brief van E. Lloyd uit Londen, gedateerd 3 januari 1844, het volgende:—

GSAM 115.3„Er is een opmerkelijk ‘teken in de zon’ waargenomen door de vooraanstaande burgers van Norwich en het omliggende platteland, zoals dat nog nooit eerder in Engeland is gezien. Het werd afgelopen december waargenomen, rond 12 uur ’s middags, en duurde twee uur. Het bracht de inwoners erg in rep en roer. Het gebeurde vlak voordat de broeders Winter, Burgess en Routon hun zending in die stad openden. Het leek de weg te bereiden voor de waarheid, zodat ze daar veel succes hadden.”

GSAM 116.1Het verslag van het fenomeen zoals het zich in New Haven, Connecticut, voordeed, staat in de Midnight Cry van 10 oktober 1844 en is overgenomen uit de New Haven Palladium van 10 september 1844. In het verslag in de Cry zegt de redacteur: „Geen enkele filosoof is erin geslaagd een verklaring te geven voor de oorzaak van dit fenomeen die hemzelf tevredenstelt.”

GSAM 116.2Een verslag van dit verschijnsel dat op 9 september 1844 in New Haven, Connecticut, in verband met de zon werd waargenomen, verscheen ook in de Hartford Courant van 12 september 1844 en luidt als volgt:—

GSAM 116.3“De ringen rond de zon op maandag 9 september 1844, twee uur voor en na het middaguur, lijken door onze inwoners met veel belangstelling te zijn waargenomen en hebben een intelligente nieuwsgierigheid gewekt om meer te weten te komen over soortgelijke verschijnselen en de oorzaak ervan.

GSAM 116.4“De huidige halo viel op door zijn duur en bood goede kansen om hem te bekijken. Rond het middaguur bestond hij voornamelijk uit twee volledige ringen: de ene was zo’n vijfenveertig graden breed en omcirkelde de zon in het midden, en de andere was zo’n tweeënzeventig graden breed, met het middelpunt in het zenit, terwijl de omtrek door de zon liep. De kleinere cirkel ging gepaard met een ellips met een grote as en een kleine excentriciteit. Recht tegenover de zon, en zesendertig graden ten noorden van het zenit, werd de grote cirkel doorsneden door twee andere cirkels met bijna of precies dezelfde diameter, die op het snijpunt een heldere vlek vormden, zoals je zou verwachten door het gecombineerde licht van drie lichtgevende ringen. De ring die de zon omcirkelde, vertoonde de kleuren van de regenboog, vaak heel levendig en mooi. De andere ringen waren wit en vager, omdat ze verder van de zon af stonden. Kleine stukjes cirkel met prismatische [regenboog]tinten verschenen echter op verschillende momenten, zowel in het oosten als in het westen... Zo’n uniformiteit in de structuur moet te maken hebben met een wet die de vorming van halo’s regelt; maar de aard van die wet is nog niet helemaal duidelijk... Het was niet zo moeilijk om het ontstaan van de ring rond de zon te verklaren, aangezien de oorzaak enigszins lijkt op die van de regenboog, maar het is lastiger gebleken om de oorsprong te verklaren van de ring waarvan de omtrek in het midden van de zon ligt.”

GSAM 117Wonderen die de voorspellingen uit de Schrift vervullen

GSAM 117.1Over het gebruik dat zowel in Engeland als in Amerika werd gemaakt van deze wonderen aan de hemel, kun je meer te weten komen door de Exposition of the Twenty-fourth of Matthew van Sylvester Bliss te lezen, gepubliceerd in Boston in 1843. Nadat hij enkele van de bovenstaande verslagen heeft geciteerd, zegt hij:—

GSAM 117.2„Zo lijken de ‘grote tekenen’ en ‘angstaanjagende verschijnselen’ die in de Heilige Schrift zijn voorspeld, allemaal in vervulling te zijn gegaan, evenals die waarvan de Heiland verklaarde dat ze aan Zijn komst zouden voorafgaan.

GSAM 117.3“Net zo zeker als het uitlopen van de bomen een teken is van de zomer, zo zeker moeten christenen bij de vervulling van deze tekenen weten dat de komst van Christus nabij is, zelfs voor de deur staat. Het is niet alleen maar een toelating om dit te weten, maar onze Heiland gebiedt hen dit te weten.”⁵

GSAM 117DE BOODSCHAPPERS

GSAM 117.4Nu we de aandacht hebben gevestigd op enkele van de belangrijkste kenmerken van de boodschap over de wederkomst, zoals die aanvankelijk werd verkondigd, is het misschien interessant om stil te staan bij een paar mensen die een prominente rol speelden in deze grote verkondiging. We hebben al de namen genoemd van velen die tot de meest getalenteerde predikanten van die tijd in het buitenland behoorden en die de boodschap verkondigden. Nu we de aandacht vestigen op enkele van degenen die in Amerika het voortouw namen en op wie de Heer de last van het werk legde, zal dit nog duidelijker illustreren dat de hand van de Heer inderdaad in deze beweging aanwezig was.

GSAM 118William Miller

GSAM 118.1Eerst kijken we naar William Miller, die zo’n prominente rol speelde in de adventbeweging in de Verenigde Staten dat de beweging bij velen alleen bekend staat als “Millerisme”.

GSAM 118.2William Miller werd in februari 1782 geboren in Pittsfield, Massachusetts. Al in zijn vroege jeugd waren er tekenen zichtbaar van een meer dan gemiddelde intellectuele kracht en activiteit. Na een paar jaar werden deze tekenen steeds opvallender voor iedereen in zijn omgeving. Hij had een sterke lichamelijke constitutie, een actief en van nature goed ontwikkeld intellect, en een onberispelijk moreel karakter. Hij had slechts een paar jaar van de beperkte voordelen van de dorpsschool kunnen genieten, maar al snel werd algemeen erkend dat zijn kennis die van de gebruikelijke leraren overtrof.

GSAM 118.3Miller trouwde in 1802 en vestigde zich in Poultney, Vermont. De mannen met wie hij omging vanaf het moment dat hij naar Poultney verhuisde, en aan wie hij veel te danken had voor zijn wereldse voordelen, waren sterk beïnvloed door sceptische principes en deïstische theorieën. Het waren geen immorele mannen, maar als groep waren het goede burgers, over het algemeen serieus van houding, humaan en welwillend. Ze verwierpen echter de Bijbel als maatstaf voor religieuze waarheid en probeerden die afwijzing aannemelijk te maken met behulp van de geschriften van Voltaire, Hume, Volney, Paine, Ethan Allen en anderen. Miller bestudeerde deze werken grondig en verklaarde zich uiteindelijk een deïst. Hij heeft zelf gezegd dat zijn deïstische periode twaalf jaar duurde, beginnend rond 1804.

GSAM 118.4Nadat hij een aanstelling als kapitein had gekregen, trad hij in 1810 in dienst bij het leger. Toen hij terugkwam uit het leger, verhuisde hij met zijn gezin naar Low Hampton, New York, om daar in 1812 te beginnen met landbouw. Als boer had hij meer tijd om te lezen. Hij ontdekte dat zijn deïstische opvattingen hem geen zekerheid gaven over geluk na dit leven. Voorbij het graf was alles donker en somber. Om zijn eigen woorden te gebruiken:

GSAM 118.4“Vernietiging was een koude en kille gedachte, en verantwoordelik gesteld te worden, betekende zekere ondergang voor allen. De hemelen waren als koper boven mijn hoofd, en de aarde als ijzer onder mijn voeten. Eeuwigheid! – wat was dat? En dood! – waarom bestond die? Hoe meer ik redeneerde, des te minder bewijs vond ik; hoe meer ik dacht, des to meer verward waren mijn gevolgtrekkingen. Ik trachtte niet meer te denken, maar kon mijn gedachten niet aan banden leggen. Ik was wezenlik ellendig, maar kon er de oorzaak niet van verstaan... Kort daarna drong het beeld van de Heiland zich plotseling levendig aan me op. Het kwam me voor, dat er een wezen zou kunnen zijn, zo goed en medelijdend, dat het zelf voor onze overtredingen zou kunnen boeten, en ons daardoor redden van de straf op de zonde. Ik gevoelde onmiddellik, hoe liefelik zulk een wezen zijn moest, en stelde mij voor, dat ik me in de armen van zulk Eén zou kunnen werpen, en op Zijn genade vertrouwen.”

GSAM 119De bekering van William Miller

GSAM 119.1Hij zei verder:

GSAM 119.1“Ik zag, dat de Bijbel juist zulk een Heiland, als ik nodig had, openbaarde; en de vraag rees in me op, hoe een boek, datniet door ingeving geschreven was, beginselen kon uitwerken, die zo volkomen geschikt waren voor de behoeften van een gevallen wereld. Ik was gedwongen toe te geven, dat de Schriften een openbaring Gods moesten zijn. Ze werden mijn verlustiging; en in Jezus vond ik een vriend... De Bijbel werd nu mijn voornaamste studie, en ik kan met waarheid getuigen, dat ik hem met groot genot onderzocht. Ik bevond, dat de helft me nooit was aangezegd. Ik verwonderde me, waarom ik zijn schoonheid en heerlikheid niet vroeger had gezien, en was verbaasd, dat ik hem ooit had kunnen verwerpen.”

GSAM 119.2William Miller beschrijft zijn manier van Bijbelstudie als volgt:

GSAM 119.2“Ik besloot al mijn vooroordelen opzij te zetten, de Schrift grondig met de Schrift te vergelijken en de studie ervan op een regelmatige, methodische manier voort te zetten.... Telkens als ik iets onduidelijks tegenkwam, was het mijn gewoonte om het te vergelijken met alle verwante passages; en met behulp van Cruden onderzocht ik alle teksten uit de Schrift waarin de opvallende woorden uit een onduidelijk gedeelte voorkwamen.... Op deze manier heb ik de Bijbel bij mijn eerste lezing ongeveer twee jaar lang bestudeerd, en raakte ik er volledig van overtuigd dat de Bijbel zichzelf uitlegt.

GSAM 120.1“Terwijl ik zo aan het bestuderen was, raakte ik ervan overtuigd – als de profetieën die in het verleden zijn uitgekomen een maatstaf zijn om te beoordelen hoe de nog toekomstige profetieën zullen uitkomen – dat de gangbare opvattingen over de geestelijke heerschappij van Christus – een wereldlijk millennium vóór het einde van de wereld en de terugkeer van de Joden – niet worden ondersteund door het Woord van God.... Ik ontdekte dat er in de Schrift duidelijk wordt onderwezen dat Jezus Christus opnieuw naar deze aarde zal neerdalen, komend in de wolken des hemels, in alle heerlijkheid van zijn Vader.

GSAM 120.2“Ik voelde een vreugde bij het bestuderen van de Schrift die ik nooit eerder had gedacht te kunnen putten uit de leer ervan. Ik begon mijn studie zonder de verwachting de tijd van de komst van de Heiland te vinden, en ik kon aanvankelijk nauwelijks geloven tot welke conclusie ik was gekomen; maar het bewijs maakte zo’n sterke indruk op me dat ik mijn overtuigingen niet kon weerstaan. Ik raakte bijna overtuigd van mijn conclusies en begon te wachten, te waken en te bidden voor de komst van de Heiland.”

GSAM 120.3Verder zegt hij:

GSAM 120.3„Ik geloofde; en onmiddellijk drong de plicht om deze leer te verkondigen – opdat de wereld zou geloven en zich zou voorbereiden om de Rechter en Bruidegom bij zijn komst te ontmoeten – zich aan mij op. Ik hoef hier niet in detail in te gaan op mijn lange en zware beproevingen. Het volstaat te zeggen dat ik na een aantal jaren door de Geest van God, de kracht van de waarheid en de liefde voor de zielen gedwongen werd om mijn kruis op te nemen en deze dingen te verkondigen aan een stervende en ten ondergaande wereld.”

GSAM 120.4De heer Miller wilde, net als degenen in andere landen die door deze boodschap geraakt waren, zijn opdracht eerst vervullen door te schrijven en te publiceren in openbare kranten en pamfletten. Hij publiceerde zijn standpunten voor het eerst in de Vermont Telegraph, een baptistenkrant die in Brandon, Vermont, werd gedrukt. Dat was in het jaar 1831. In 1832 sprak hij voor het eerst in het openbaar over dit onderwerp. Over deze bijeenkomst zei hij: „De Heer stortte Zijn genade uit over de gemeente, en velen kwamen tot geloof, tot zaligheid van hun ziel.”

GSAM 121.1In 1836 werden zijn lezingen in een aantal kranten uit die tijd afgedrukt. In de winter van 1837-1838 verschenen zijn lezingen in een pamflet. In 1838 werd een tweede pamflet van 204 pagina’s gedrukt, en daarin verklaarde de heer Miller dat het Ottomaanse Rijk in 1839 of 1840 zou kunnen vallen. Zijn eerste lezingen in een van de grote steden hield hij in 1836. Daarna sprak hij in de steden Randolph, Lowell, Groton en Lynn, Massachusetts.

GSAM 121.2Tot 1840 stond de heer Miller vrijwel alleen als spreker over de naderende komst van Christus. In dat jaar sloten zich plotseling honderden mensen bij hem aan om de boodschap te verkondigen. Wat deze grote verandering teweegbracht, komt in het volgende hoofdstuk aan bod. In de winter van 1839-1840 hield de heer Miller een reeks lezingen in Exeter, New Hampshire. Daar ontmoette hij voor het eerst voorganger J. V. Himes, die zich toen tot het geloof bekeerde en vanaf dat moment zij aan zij met voorganger Miller stond als uitgever en vurig prediker van de grote boodschap over de wederkomst.

GSAM 121Joshua V. Himes

GSAM 121.3Over deze toegewijde werker in deze grote beweging kunnen we het beste zijn biograaf citeren, die zegt:—

GSAM 121.4“Joshua V. Himes werd op 19 mei 1805 geboren in Wickford, Rhode Island. Zijn vader stond bekend als handelaar in de West-Indische gebieden en was een vooraanstaand lid van de St. Paul’s Episcopal gemeente in Wickford. Zijn moeder had een vriendelijk karakter en een grote liefde voor de Heiland, die ze aan haar gewillig luisterende zoon doorgaf.

GSAM 121.5“Het was de bedoeling van de vader geweest om zijn zoon Joshua op te leiden tot predikant van de gemeente waar hij zelf lid van was, maar de omstandigheden stonden dat in de weg. God had een andere taak voor die zoon in petto, en Hij regelde de zaken zo dat het gewenste resultaat zou worden bereikt. In 1817 stuurde de vader een waardevolle lading op weg onder leiding van kapitein Carter, met Alexander Stewart als supercargo. Deze mannen bleken onbetrouwbaar; toen ze een West-Indische haven bereikten, verkochten ze zowel het schip als de lading en vluchtten ze. Deze gebeurtenis gooide alle plannen voor de toekomst van de jonge Joshua overhoop, die eigenlijk naar Universiteit van Brown in Providence, Rhode Island, zou worden gestuurd. In plaats daarvan werd hij in april 1821 naar New Bedford, Massachusetts, gebracht en bij William Knights in de leer gedaan om het vak van meubelmaker te leren.

GSAM 122.1„Toen hij bij zijn nieuwe thuis aankwam, ging hij vol overgave aan de slag met het werk dat hem was toebedeeld, vastbesloten om een meester in zijn vak te worden. Al snel merkte hij echter dat zijn religieuze omgeving hem niet helemaal beviel. Hij zegt: ‘Mijn meester was een unitarist en hij nam me mee naar zijn gemeente. Dominee Orville Dewey was de predikant. Hij was pas bekeerd vanuit de orthodoxie. Door mijn opleiding bij bisschop Griswold en dominee William Burge, rector van St. Paul’s in Wickford, en doordat ik vaak de welsprekende dr. Crocker van St. John’s in Providence, Rhode Island, hoorde spreken, was ik totaal niet in staat om de welsprekende ontkenningen van de leer van Christus en zijn apostelen door de heer Dewey te accepteren.’

GSAM 122.2“Omdat er in die tijd geen Episcopale gemeente in New Bedford was, besloot hij naar de First Christian Church [niet de Disciple] te gaan en sloot hij zich vervolgens bij die gemeente aan. ‘Hier,’ zegt hij, ‘vond ik de open Bijbel en vrijheid van denken, en maakte ik goed gebruik van beide.’ Deze gemeente stond onder de pastorale leiding van dominee Moses Howe. Dominee Clough doopte Joshua V. Himes op 2 februari 1823. Met een hart dat brandde van ijver voor zijn Meester begon hij meteen, op achttienjarige leeftijd, het verhaal van het kruis te vertellen en mensen aan te sporen berouw te hebben. Hij zegt over zichzelf:—

GSAM 122.3“‘Ik werd al snel een prediker, en ik kreeg toestemming om mijn gave te ontwikkelen.... Ik heb mijn leertijd met voldoening doorlopen en kreeg lof. Maar vijf of zes jaar lang had ik de gewoonte om meer werk te doen, waardoor ik één of twee dagen per week overhield voor studie en zendingswerk in arme wijken; de opbrengst daarvan gaf ik aan mijn dominee.’

GSAM 123.1“In 1825 werd hij aangesteld als zendeling van de conferentie van christelijke gemeenten in het zuiden van Massachusetts. ‘Er was geen plan of middelen om zendelingen te onderhouden,’ zegt voorganger Himes, ‘en ik besloot om een bedrijf te beginnen om in mijn levensonderhoud te voorzien, en te prediken wat ik kon.’

GSAM 123.2“In 1828 verliet hij New Bedford, niet met twijfels of gebrek aan energie, maar met een vastberadenheid die wel moest slagen, en vertrok naar Plymouth, waar hij het Woord van God predikte in schoolgebouwen, in geïmproviseerde ruimtes en overal waar hij een gehoor kon vinden. In 1829 zette hij hetzelfde werk voort in Fall River tot 1830, toen hij naar Boston verhuisde als predikant van de Eerste en Tweede Christelijke Gemeenten; en hier bleef hij drieëndertig jaar. In 1839 bekeerde hij zich tot de adventbeweging, zoals uiteengezet door de beroemde voorganger William Miller. Hij stortte zich met al zijn enthousiasme op deze nieuwe zaak, en zijn prediking was vol vuur en kracht. In 1840 begon hij met de uitgave van het Signs of the Times, waarmee hij de zaak verdedigde waar hij zich met heel zijn hart voor had ingezet. Al zijn geld, al zijn arbeid, al zijn energie stak hij in deze zaak, en er werden duizenden bekeerlingen gewonnen.”

GSAM 123De gezamenlijke inspanningen van Miller en Himes

GSAM 123.3Van 1840 tot de herfst van 1844 werkten de voorgangers Miller en Himes grotendeels samen terwijl ze van stad naar stad trokken, in de zomer met hun gigantische tent, in de winter in kerken en openbare zalen. Dankzij zijn enorme fysieke kracht bleef voorganger Himes in leven tot hij zijn tweeënnegentigste jaar bereikte. Zijn geestelijke vermogens bleven tot het einde toe scherp. Op 28 september 1894 hield hij een buitengewoon aangrijpende toespraak voor een gemeente van meer dan drieduizend Zevende-Dags Adventisten op het kampeerterrein in Lansing, Michigan. Hij leek te spreken met dezelfde ernst en kracht als vroeger. Dit was werkelijk verbazingwekkend voor een man die al drie maanden in zijn eenennegentigste jaar zat en leed aan een ongeneeslijke ziekte waaraan hij het jaar daarop zou overlijden.

GSAM 124.1De voorgangers Miller en Himes stonden als het ware in de “voorhoede van de strijd” binnen de beweging rond de wederkomst in Amerika, en waren slechts twee van de velen die samen met hen werkten aan het verkondigen van de leer over de wederkomst van Christus; hun belangrijkste kenmerken waren vastberadenheid en oprechte integriteit. Deze mannen behoorden grotendeels tot de groep die de wereld “selfmade mannen” noemt – mannen die zich hadden gevormd door de harde realiteit van het leven, die hadden geleerd om de waarde van een zaak te beoordelen op basis van principes en niet uit politiek opportunisme. Ze hadden het karakter van degenen die, zoals voorganger Miller zei, de boodschap meestal vanuit de gemeenten aanvaardden: “de meest vrome, toegewijde en levendige leden.” Dit feit werd bevestigd door de predikanten van de verschillende gemeenten, die na de definitieve afscheiding van de adventisten van hen zeiden: “Het [de leer] heeft het neusje van de zalm uit onze kudde meegenomen.”

GSAM 124Andere prominente adventistische predikanten

GSAM 124.2Het is misschien interessant om een paar mannen bij naam te noemen die samen met de voorgangers Miller en Himes een prominente rol speelden in de beweging van die vroege tijd. Bovenaan de lijst staat Charles Fitch uit Cleveland, Ohio, die in 1842 het idee opperde om profetische kaarten te maken om de visioenen van Daniël en de Openbaring te illustreren. Het idee was gebaseerd op Habakuk 2:2, 3. Charles Fitch stierf op 10 oktober 1844.

GSAM 124.3Dr. Josiah Litch uit Philadelphia, die – zoals we in het volgende hoofdstuk zullen zien – door de Heer werd aangezet om een waarheid te verkondigen die, toen die in vervulling ging, zorgde voor een plotselinge en snelle toename van de belangstelling voor de adventboodschap.

GSAM 124.4Elon Galusha uit Lockport, New York, een bekende baptistenpredikant, wiens geschriften en prediking over de naderende komst van de Heer voor veel opschudding zorgden binnen dat kerkgenootschap.

GSAM 125.1E. R. Pinney uit Seneca Falls, New York, nog een toegewijde predikant van de baptistengemeente wiens bediening en geschriften een drijvende kracht waren in het werk. Je zou hem gerust “het zout der aarde” kunnen noemen.

GSAM 125.2Geo. Storrs uit New York City, die vóór zijn bekering tot de adventleer een vooraanstaand opwekkingsprediker was. Zijn geschriften hadden een enorme invloed op het aanzetten van de mensen tot een grotere toewijding van zichzelf en hun bezittingen aan het werk; dit gold vooral in de laatste weken van de 2300 dagen. Hij was het die, na de teleurstelling, zijn zes preken over de aard van de mens, de toestand van de doden en de toekomstige straf onder de aandacht bracht van de adventisten en de wereld.

GSAM 125.3Voorganger Stockman uit Portland, Maine, was een andere toegewijde medewerker bij de opwekkingsbijeenkomsten van William Miller in die stad. Hij stierf een paar weken voor het einde van het Joodse jaar 1843, terwijl de adventisten hoopten en verwachtten dat de Heer op dat moment zou komen.⁶

GSAM 125.4Er waren nog andere vooraanstaande mannen die we vanwege ruimtegebrek alleen even noemen, zoals N. N. Whiting, die een vertaling van het Nieuwe Testament in het Engels maakte, bekend als Whiting’s Translation; S. S. Snow, F. G. Brown, Apollos Hale, L. D. Mansfield, Geo. Needham, O. R. Fassett; George, Wesley en Edwin Burnham (drie broers), allemaal bekwame werkers in de boodschap.