Hoofdstuk 21 — De leidende hand in het werk

GSAM 322.1„Ik zal u onderwijzen, en u leren van den weg, dien gij gaan zult.“¹

GSAM 322.2Voor wie op de Heer vertrouwt, is Zijn zorg voortdurend zichtbaar. Er zijn echter momenten waarop deze zorg extra duidelijk wordt, zoals bij bijzondere bevrijdingen van kwaad en gevaren, zichtbaar en onzichtbaar, en directe providentiële kansen voor de verspreiding van Zijn waarheid. Over deze thema’s gaat dit hoofdstuk.

GSAM 322Het eerste visioen in Michigan

GSAM 322.3In de maand mei 1853 bezochten voorganger White en zijn vrouw Michigan. Het was de eerste keer dat ze ten westen van Buffalo, New York, waren. De laatste sabbat van mei waren ze in Tyrone, en daar kreeg Mevr. White in een visioen de verschillende groepen Sabbatvierders in de staat te zien, met waarschuwingen over de invloeden die hen zouden kunnen tegenwerken. Op 2 juni schreef ze in Jackson acht pagina’s op foolscappapier, waarin ze een aantal dingen beschreef die haar waren getoond. Ze gaf me een potloodkopie van het visioen, op voorwaarde dat ik haar een nette kopie zou geven, geschreven met pen en inkt.

GSAM 322Een vrouw die beweerde heilig te zijn

GSAM 322.4Onder andere werd het geval beschreven van een vrouw die probeerde zich onder onze mensen te mengen. Ze zei dat deze vrouw grote heiligheid beleed. Mevr. White had haar nog nooit ontmoet en wist niets van haar, behalve wat haar in dit visioen was meegedeeld. Ze vertelde niet alleen hoe de vrouw te werk ging, maar ook dat ze, als ze terechtgewezen zou worden, een schijnheilig gezicht zou trekken en zou zeggen: „De—Heer—kent—mijn—hart.” Ze zei dat deze vrouw met een jonge man door het land reisde, terwijl haar man, een oude man, thuis werkte om hen te onderhouden in hun zondige levenswijze. Mevr. White zei dat de Heer haar had laten zien dat „ondanks de pretenties van de vrouw op heiligheid, zij en de jonge man zich schuldig maakten aan het overtreden van het zevende gebod.” Met de schriftelijke beschrijving van dit geval op zak wachtte ik met enige spanning af hoe de zaken zouden verlopen.

GSAM 323De bijeenkomst in Vergennes, Michigan

GSAM 323.1We hielden bijeenkomsten in Jackson, Battle Creek, Bedford en Hastings, en kwamen toen in Vergennes, Kent County, wat de plek bleek te zijn waar de vrouw woonde. We kwamen op 11 juni, kort voor de sabbat, aan op de plek waar we de nacht zouden doorbrengen. We logeerden bij een zekere voorganger White, die vroeger predikant was geweest bij het Christian-kerkgenootschap. Omdat dit een pas bevolkt gebied was, waren er voorbereidingen getroffen voor onze bijeenkomsten in een grote, nieuw gebouwde schuur, drie mijl verderop, en de vrouw die in het visioen was gezien, bleek nog twee mijl verderop te wonen dan de plek van de bijeenkomst.

GSAM 323Getuigenis aan de fanaticus

GSAM 323.2Op 12 juni om 10.30 uur ’s ochtends kwamen we in de schuur bijeen voor de bijeenkomst. Mevr. White zat aan de linkerkant van het podium, ik zat naast haar, voorganger Cornell naast mij, en voorganger White bevond zich rechts op het podium en sprak. Nadat hij ongeveer een kwartier had gesproken, kwamen een oude man en een jonge man samen binnen en gingen op de voorste bank naast het podium zitten. Ze werden vergezeld door een lange, slanke vrouw met een donkere huidskleur, die plaatsnam bij de deur. Na een korte toespraak van voorganger White stond Mevr. White op en begon haar toespraak met te zeggen dat predikanten erop moeten letten dat ze het werk dat hun is toevertrouwd niet schaden, waarbij ze de tekst gebruikte: „Reinigt u, gij, die de vaten des HEEREN draagt.” Ze zei dat het niet Gods wil was om een vrouw te roepen om met een andere man dan haar echtgenoot door het land te reizen. Tot slot zei ze ronduit:

GSAM 323.2“Die vrouw die net bij de deur ging zitten, beweert dat God haar heeft geroepen om te prediken. Ze reist samen met die jongeman die net voor de lessenaar is gaan zitten, terwijl die oude man, haar man – God heb medelijden met hem! – thuis zwoegt om geld te verdienen waarmee ze hun zondige leven voortzetten. Ze beweert heel heilig te zijn – geheiligd – maar ondanks al haar schijn van heiligheid heeft God me laten zien dat zij en die jongeman zich schuldig maken aan het overtreden van het zevende gebod.”

GSAM 324.1Iedereen die erbij was, wist dat Mevr. White deze mensen nog nooit had gezien totdat ze de schuur binnenkwamen. Dat ze hen zo kon aanwijzen en hun karakter zo beschreef, had invloed op de gedachten van de aanwezigen, versterkte hun vertrouwen en bevestigde hun geloof in de visioenen.

GSAM 324De woorden die werden uitgesproken, zoals voorspeld

GSAM 324.2Terwijl Mevr. White haar getuigenis aflegde, keken de mensen bezorgd naar Mevr. Alcott, de vrouw die terechtgewezen werd, om te zien hoe ze op de woorden reageerde en wat ze zou gaan doen en zeggen. Als ze onschuldig was geweest aan de beschuldiging tegen haar, zou je natuurlijk verwachten dat ze opstond en de hele zaak ontkende. Als ze schuldig was, en zwaar verdorven, zou ze misschien wel zo ver gaan om alles te ontkennen, zelfs al wist ze dat het waar was. In plaats daarvan deed ze precies wat het getuigenis zei dat ze zou doen als ze terechtgewezen werd. Ze stond langzaam op, terwijl alle ogen op haar gericht waren, en met een schijnheilige blik zei ze langzaam: „De—Heer—kent—mijn—hart“, en ging zitten zonder nog een woord te zeggen. Ze had precies gezegd wat het getuigenis zei dat ze zou zeggen, en ze zei het op dezelfde manier.

GSAM 325Schuld erkend

GSAM 325.1Het is waar, God kende hun harten, en ze wisten zelf dat ze schuldig waren aan de beschuldiging; want daarna zei de jongeman tegen de heer Gardner, een inwoner van dezelfde plaats, die hem grondig over de zaak ondervroeg: „Mijnheer Gardner, wat Mevr. White over ons zei, was maar al te waar;“ en de vrouw, nadat ze in 1862 in Greenville tegen Mevr. Wilson had gezegd dat ze „geen woord tegen Zuster White zou durven zeggen, uit angst dat ze zou blijken tegen God te strijden”, gaf toe dat wat er over haar en de jongeman was onthuld, waar was.

GSAM 325De Messenger-groep

GSAM 325.2In de herfst van 1853 sloegen een paar ontevredenen in Michigan de handen ineen en begonnen ze met de uitgave van een blad genaamd de Messenger of Truth. De missie van dit blad en degenen die erachter zaten leek erop gericht te zijn om af te breken en in diskrediet te brengen in plaats van op te bouwen. Er stonden veel leugens in, wat ons werk met de boodschap behoorlijk in de weg stond; en omdat dit onze eerste ervaring was met zo’n openlijke aanval, vonden we het onze plicht om hun lasterlijke beweringen te weerleggen. Dit kostte tijd die we eigenlijk hadden moeten besteden aan het uitdragen van de waarheid die ons was toevertrouwd, en dat kwam Satan goed uit, die ongetwijfeld de aanstichter was van deze tegenstand. En zo bleef de situatie voortduren tot de avond van 20 juni 1855, toen voorganger White en zijn vrouw, voorganger Cottrell en ik net een bijeenkomst hadden afgesloten in Oswego, New York. We waren tijdens onze bijeenkomst lastiggevallen door ene Lillis, die binnenkwam en die lasterlijke documenten onder de mensen verspreidde. Opnieuw rees de vraag wat onze plicht in deze zaak was. Alle eerdere pogingen om hun leugens te weerleggen hadden er alleen maar toe geleid dat ze er nog meer verzonnen.

GSAM 325Advies en voorspelling

GSAM 325.3Tijdens een gebedsbijeenkomst die avond bij John Place thuis, in de stad Oswego, kreeg Mevr. White een visioen waarin haar werd getoond dat als we gewoon door zouden gaan met ons werk, de waarheid zouden blijven verkondigen, ongeacht mensen als de “Messenger-groep”, zij onderling in conflict zouden raken en hun krant ten onder zou gaan, en als dat zou gebeuren, zouden we merken dat onze gelederen verdubbeld waren. Omdat we geloofden dat dit getuigenis van de Heer kwam, begonnen we meteen ernaar te handelen.

GSAM 326De ondergang van de Messenger-groep en hun krant

GSAM 326.1De zaak van de waarheid boekte snel vooruitgang, terwijl de “Messenger-groep” onderling in de problemen raakte. Binnen korte tijd viel de groep uit elkaar, omdat veel van hun leiders de sabbat hadden opgegeven. Hun krant hield al snel op te verschijnen door gebrek aan steun, en degene die een tijdje als redacteur had gefungeerd, richtte zijn aandacht op het lesgeven op school; maar omdat hij niet eerst had geleerd zichzelf in toom te houden, faalde hij volkomen in het in toom houden van zijn leerlingen. Toen hij een van de jongens op zijn school wilde corrigeren, trok hij een revolver, die wel klikte, maar niet afging. Om aan een lynchpartij te ontkomen, moest hij ’s nachts naar Canada vluchten.

GSAM 326Gevolgen voor de adventbeweging

GSAM 326.2Op dat moment heerste er onder onze mensen meer harmonie en eenheid dan ooit tevoren; en terwijl er inspanningen werden geleverd om de boodschap uit te dragen, opende de weg zich in alle richtingen.

GSAM 326.3In nr. 10, deel 11, van de Review, 14 januari 1858, zei de redacteur, toen hij het had over het resultaat van het werk van de Messenger: “Ten tijde van de afscheiding, toen er pogingen werden ondernomen om de Review te ondermijnen, werd het bezit van de gemeente in het kantoor geschat op slechts 700 dollar. Sindsdien is dat gestegen tot 5.000 dollar. Toen waren er ongeveer duizend betalende abonnees, nu zijn dat er tweeduizend, naast een flinke lijst met ‘gratis’ abonnees.”

GSAM 326.4Aangezien we nu het moment (1858) hadden bereikt waarop de “Messenger-groep” uiteenviel en zich verspreidde, en de Messenger ophield te bestaan, zijn de bovenstaande cijfers veelzeggend. Net zoals het aantal betalende abonnees op de Review precies was verdubbeld, was ook het aantal gelovigen meer dan verdubbeld. Zo ging de voorspelling die in juni 1855 via Mevr. White was gedaan, in vervulling.

GSAM 327Tentbijeenkomsten voor het eerst voorgesteld

GSAM 327.1In de beginperiode van de boodschap was het onze gewoonte om bijeenkomsten te houden in schoolgebouwen als er geen betere plek te vinden was. In zo’n gebouw kwam er op een keer zo’n menigte mensen bijeen dat twee schoolgebouwen van die omvang ze niet hadden kunnen herbergen. Om door iedereen gehoord te worden, ging de spreker in een open raam staan en sprak hij zowel tot de mensen in het gebouw als tot een groter publiek dat in hun koetsen en op het gras zat. Het was het zien van deze grote bijeenkomst dat leidde tot het idee om tentbijeenkomsten te houden.

GSAM 327Eerste tentbijeenkomst in Battle Creek, Michigan

GSAM 327.2Daarom werd op 22 mei 1854 door voorganger James White en anderen in de raad besloten dat het een haalbaar plan zou zijn om tenten te gebruiken voor bijeenkomsten. In die tijd werden grote tenten nog maar zelden gebruikt voor andere doeleinden dan circussen, dierentuinen en allerlei soorten voorstellingen. Michigan was de eerste staat waar Zevende-Dags Adventisten deze stap waagden. De eerste tentbijeenkomst ging op 10 juni 1854 van start in Battle Creek. Tegenwoordig is deze manier om in de zomer bijeenkomsten te houden enorm populair geworden.

GSAM 327Kampbijeenkomsten voorgesteld

GSAM 327.3In het jaar 1868 werd er weer een doortastende stap gezet. Er werd goed nagedacht over het nut van kampbijeenkomsten, en men kwam tot de conclusie dat dit een uitstekende manier zou zijn om de grote bijeenkomsten van onze mensen tijdens algemene vergaderingen te organiseren. Met een grote tent voor openbare diensten en kleinere familietenten zouden de mensen zich op hun gemak voelen, en zo zouden er een aantal dagen nuttig kunnen worden doorgebracht met overleg en aanbidding.

GSAM 328De eerste kampbijeenkomst in Wright, Michigan

GSAM 328.1De eerste kampbijeenkomst vond plaats in Wright, Michigan, van 1 tot en met 7 september 1868. Deze belangrijke algemene bijeenkomsten van onze mensen zijn zo gegroeid dat er elk jaar meer dan vijftig kampbijeenkomsten worden gehouden in verschillende delen van het werkgebied. Deze kampbijeenkomsten worden niet alleen in Amerika gehouden, maar ook in Europa, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika.

GSAM 328.2De grootste bijeenkomst van dit soort die ons volk ooit heeft gehouden, vond plaats in 1893 in Lansing, Michigan. Bij die grote bijeenkomst verbleven 3.400 mensen in meer dan 500 gezinstenten. Voor de bouw van de verschillende tenten in het kamp was meer dan 150.000 yard zeildoek nodig.

GSAM 328Redding uit een spoorwegramp

GSAM 328.3De dag nadat het besluit was genomen om onze eerste tent van 60 voet aan te schaffen (23 mei 1854), zouden voorganger White en zijn vrouw, die toen in Jackson, Michigan waren, aan hun reis naar Wisconsin beginnen, waar ze een tijdje zouden gaan werken. We brachten de middag door bij D. R. Palmer thuis, vlak bij het station. Meerdere keren die middag zei voorganger White: „Ik heb een raar gevoel over het begin van deze reis; maar, Ellen, we hebben een afspraak en we moeten gaan. Als ik geen afspraak had, zou ik vanavond niet gaan.”

GSAM 328.4Toen de avond viel, kort voor de aankomst van de trein, hielden we een moment van gebed. Iedereen leek ertoe geleid om te bidden voor de veiligheid van voorganger White en zijn vrouw tijdens deze reis. Toen we opstonden, sprak voorganger White zijn geloof uit dat de Heer voor hen zou zorgen en hen zou beschermen.

GSAM 328.5Om acht uur ging ik met hen mee naar de trein om te helpen met het vinden van zitplaatsen en het opbergen van hun bagage. We stapten in een wagon met stoelen met hoge rugleuningen, die in die tijd een “slaapwagen” werd genoemd. Mevr. White zei: “James, ik kan niet in deze wagon blijven, ik moet hier weg.” Ik hielp ze een zitplaats te vinden in het midden van de volgende wagon. Mevr. White ging zitten met haar bagage op schoot, maar zei: “Ik voel me niet op mijn gemak in deze trein.” De bel ging, en na een haastig “Tot ziens” tegen hen te hebben gezegd, vertrok ik al snel naar Cyrenius Smith om daar de nacht door te brengen.

GSAM 329.1Rond tien uur waren we allemaal behoorlijk verbaasd toen we voorganger White, van wie we dachten dat hij al een eind op weg was naar Chicago, hoorden kloppen om binnen te komen. Hij vertelde dat de trein drie mijl ten westen van Jackson ontspoord was; dat het grootste deel van de trein, inclusief de locomotief, totaal vernield was; maar hoewel er een aantal mensen om het leven was gekomen, waren hij en Mevr. White ongedeerd gebleven. Hij regelde al snel een paard en een koets en ging samen met Abram Dodge Mevr. White halen, die de voorganger een eindje in zijn armen had gedragen, over een nat, drassig stuk land en door een beekje, naar een veilige plek, ver weg van de plaats van het ongeluk.

GSAM 329.2Vroeg de volgende ochtend ging ik met de heer Dodge mee om het wrak te bekijken. Op een plek waar de weg schuin de spoorlijn kruist, was een os gaan liggen om uit te rusten, precies op de rails. De locomotief had geen koeienvanger, en dus werd hij bij de botsing met het dier van de rails naar links geslingerd. Bij de eerste schok toen de locomotief de grond raakte, sprong de bagagewagen, met daarin de koffer met boeken van de voorganger White, helemaal van de rails af en bleef onbeschadigd; tegelijkertijd werd de passagierswagen achteraan de trein zonder menselijke hulp losgekoppeld van de rest van de trein en kwam hij rustig op de rails tot stilstand. De locomotief en de tender reden zo’n zes tot acht roeden over de grond naast het spoor, waarna de locomotief tegen een eikenboomstronk met een diameter van zo’n drie voet botste. De kracht van de trein was zo groot dat de locomotief ondersteboven kantelde en de achterkant van de tender over het spoor heen draaide. Het grootste deel van de trein, dat op volle snelheid reed, botste tegen dit wrak van de locomotief, waardoor een tweede schok ontstond. De eerste wagon die tegen de locomotief botste, was een wagon voor expresgoederen, die tot brandhout werd verpletterd. Deze wagon, samen met de inhoud, vormde een hoop puin dat op en rond de tender was opgestapeld. De volgende was een tweede-klaswagen met achttien passagiers, van wie er één omkwam en de rest meer of minder gewond raakte. Deze wagon werd in tweeën gespleten door de slaapwagen die er dwars doorheen reed. Het voorste deel van de slaapwagen werd aan stukken gebroken en de zitplaats waar Mevr. White zich niet veilig voelde om te blijven zitten, werd volledig verpletterd.

GSAM 330Bewijs van goddelijke redding

GSAM 330.1Toen we naar het wrak keken, en daarna naar de wagon waarin voorganger White en zijn vrouw op het moment van het ongeluk zaten – die daar rustig op zichzelf stond, zo’n vijftien roeden van het wrak vandaan – voelden we in ons hart dat God het gebed had gehoord, en wie weet of Hij niet Zijn engel had gestuurd om die wagon los te koppelen, zodat Zijn dienaren ongedeerd konden ontsnappen? Deze gedachte drong zich des te sterker aan ons op toen de remmer zei dat hij de wagon niet had losgekoppeld, en bovendien dat er niemand op het balkon stond toen het gebeurde, en dat het voor hemzelf en voor alle treinpersoneel een raadsel was hoe het was gebeurd; en wat voor hen nog mysterieuzer was: de koppeling en de bout waren allebei heel, en de bout met zijn ketting lag op het balkon van de verongelukte wagon alsof hij daar door een zorgvuldige hand was neergelegd.

GSAM 330.2Tegen de avond van de 24e was het spoor zo ver vrijgemaakt van het puin dat de treinen weer zoals gewoonlijk reden, en de voorganger en Mevr. White stapten weer in de wagons en bereikten veilig hun bestemming in Wisconsin.

GSAM 330Tegenstanders terechtgewezen

GSAM 330.3Het ging niet altijd “vlot” met het oude Israël. Ze hadden vijanden van buitenaf die bij elke stap probeerden hun vooruitgang te belemmeren. De “gemengde menigte” en de niet-toegewijden binnen het kamp waren handige instrumenten, via wie Satan ontevredenheid, onenigheid, gemor en opstand wilde aanwakkeren. Het feit dat Gods zegenende hand met degenen was die op Hem vertrouwden, en dat hun inspanningen met overwinning werden bekroond, was het bewijs dat dit volk genade had gevonden in Zijn ogen – dat de hand van de Heer hen leidde.

GSAM 331.1Zo is het ook met de opkomst en vooruitgang van de boodschap van de derde engel; de verspreiding ervan is niet te danken aan het feit dat de gepresenteerde waarheden iets waren wat het natuurlijke hart van de mens aansprak. Integendeel, juist de centrale waarheid van de boodschap – de sabbat van de Heer – staat haaks op egoïstische, wereldse belangen, en scheidt degenen die er gehoorzaam aan zijn twee dagen per week van de wereldse drukte. De zaak van de tegenwoordige waarheid heeft haar uiterlijke vijanden gehad, vastberaden en volhardend in hun pogingen om het werk ten val te brengen. Over hen kan worden gezegd, in de woorden van de psalmist: „Ten ware de HEERE, Die bij ons geweest is, zegge nu Israel; ten ware de HEERE, Die bij ons geweest is, als de mensen tegen ons opstonden; toen zouden zij ons levend verslonden hebben, als hun toorn tegen ons ontstak.”²

GSAM 331.2Van tijd tot tijd zijn er egoïstische en ontevreden mensen in onze gelederen opgestaan, die vertelden wat voor geweldige dingen er zouden gebeuren als hun doelen eenmaal bereikt waren; maar net als een dwaallichtje is hun licht al lang gedoofd. De zaak van de tegenwoordige waarheid heeft ondertussen zeker en gestaag haar weg over de wereld gevonden en wint bij elke stap vooruit aan stabiliteit en kracht.

GSAM 331De voorgangers Stephenson en Hall

GSAM 331.3In de zomer van 1855 probeerden de voorgangers Stephenson en Hall een opstand te ontketenen in de staat Wisconsin. Het was bij de leidende broeders algemeen bekend dat ze alle andere punten van ons geloof wilden toetsen aan hun “toekomende eeuw”-leer, en dat ze er heel op gebrand waren dat Zevende-Dags Adventisten de leer van de proeftijd na de wederkomst van Christus zouden leren.

GSAM 331Voorspelling over hen

GSAM 331.4Op 20 november 1855 kreeg Mevr. White een visioen over hun gang van zaken, met een voorspelling over de uiteindelijke afloop in deze woorden: „Denk je, zwakke mens, dat je het werk van God kunt tegenhouden? Zwakke mens, één aanraking van Zijn vinger kan je ter aarde werpen. Hij zal slechts een korte tijd geduld met je hebben.”

GSAM 332.1Onze tegenstanders hebben gezegd dat dit een visioen was waarin werd verkondigd dat deze mannen spoedig zouden sterven, en aangezien ze nog enkele jaren leefden, zou het visioen niet zijn uitgekomen. Er staat niets in het visioen over hun dood. Ze werden getoond als mannen die probeerden het werk van de boodschap van de derde engel tegen te houden. Hoewel hen werd verteld hoe gemakkelijk het voor God zou zijn om hen te stoppen, wordt eraan toegevoegd: „Hij zal slechts een korte tijd geduld met je hebben.” Wat deden ze? — In plaats van succes te boeken in hun strijd, zoals ze hadden verwacht, leken ze aan hun lot overgelaten te zijn om in het duister te tasten. Binnen een paar weken lieten ze de sabbat helemaal varen en keerden ze zich ertegen. Ze hadden gehoopt een “toekomende eeuw”-partij te vormen, met zichzelf als leiders. In plaats van daarin te slagen, verloren ze door het opgeven van de sabbat hun greep op ons volk volledig. Zo hebben ze door hun eigen koers precies datgene volledig tenietgedaan wat ze aanvankelijk van plan waren te doen. Ons volk zei: “Inderdaad, God heeft hen ‘slechts een korte tijd geduld’.”

GSAM 332Een triest einde

GSAM 332.2Wat betreft het lot van deze twee mannen, is het misschien goed om enkele uitspraken te geven over hun trieste lot, afkomstig van hun eigen broeders, “toekomende eeuw”-gelovigen, met wie ze omgingen nadat ze de sabbat hadden losgelaten. Zevenendertig jaar geleden raakte de heer Hall enigszins dement (veroorzaakt door hersenverweking), met als oorzaak het verlies van een aanzienlijk deel van zijn bezit door fraude van anderen. Hij leed aan de waan dat als hij naar buiten zou gaan, hij helemaal plat zou worden, of tot op de grond zou inzakken. Hij is ongevaarlijk, maar is natuurlijk al die lange jaren volstrekt ongeschikt geweest voor enig soort predikantswerk.³

GSAM 332.3Voorganger Stephenson is al zo’n zestien jaar dood. Een aantal jaar voor zijn dood was hij geestelijk gestoord (krankzinnig), hoewel hij geen gevaar vormde voor anderen. Voordat hij zo werd, maakte hij gebruik van de vrijheid die hij dacht te hebben dankzij de geen-wet-theorie die hij aanhing: hij verliet zijn eigen vrouw, een vrouw van wie niemand beweerde dat ze zondig was (hij kon alleen scheiden door een oneerlijke advocaat in te schakelen), en trouwde met een andere vrouw die veel jonger was dan zijn vorige vrouw. Deze daad was zo’n flagrante schending van de moraal dat zelfs zijn eigen broeders van de “toekomende eeuw”-gemeenschap zijn gedrag afkeurden en hem niet langer toestonden om voor hen te prediken.

GSAM 333.1De verklaringen van hun eigen broeders over de laatste dagen van deze mannen getuigen van het diepste medelijden; toch zijn het de onverbloemde feiten, die zonder kwaadwilligheid of vooroordelen worden weergegeven. Hiermee laten we het aan onze lezers over om hun eigen conclusie te trekken met betrekking tot de lichamelijke toepassing van het getuigenis.

GSAM 333Voorganger J. H. Waggoner aanvaardt de boodschap

GSAM 333.2In het jaar 1852 aanvaardde voorganger J. H. Waggoner, die een regionale krant in Wisconsin had geleid, de tegenwoordige waarheid, en in het daaropvolgende jaar wijdde hij zich volledig aan het werk van de bediening. In 1857 schreef hij twee zeer belangrijke pamfletten van elk zo’n tweehonderd pagina’s. Het eerste daarvan heette The Nature and Tendency of Modern Spiritualism en het tweede A Refutation of the Age-to-Come. Het eerste heeft niet alleen veel mensen behoed voor die valstrik van Satan, maar heeft, met Gods zegen, ook de ogen geopend van velen die niet wisten wat ze van deze moderne verschijnselen moesten denken.

GSAM 333.3Zijn Refutation of the Age-to-Come is een uiterst volledige ontmaskering van de valse theorieën over een proeftijd voor zondaars na de wederkomst van onze Heer. Het is zo’n volledige weerlegging van die leer dat er niet alleen geen antwoord op is gekomen, maar dat we tot nu toe nog nooit een poging tot een reactie hebben gezien. Het boek zet op een heel heldere en beknopte manier uiteen wat de positie van Christus is als priester op de troon van zijn Vader (zijn Melchizedek-priesterschap) tijdens de huidige bedeling, en de positie die Hij zal innemen op zijn eigen troon, in zijn toekomstige eeuwige koninkrijk — een troon waaraan geen bemiddelend priesterschap verbonden zal zijn.

GSAM 334.1Nog later schreef voorganger Waggoner een derde pamflet van ongeveer dezelfde omvang, getiteld The Atonement in the Light of Reason and Revelation. Rond het jaar 1884 werd dit herzien en uitgebreid tot een boek van zo’n 400 pagina’s. Het is een heldere en beknopte verhandeling over het onderwerp dat de titel aangeeft.

GSAM 334.2Vanaf dat moment was hij nauw betrokken bij het uitgeverswerk, zowel als schrijver als redacteur. Hij zette ook zijn werk als predikant voort en bracht zijn laatste jaren door in Europa.

GSAM 334.3Op 17 april 1889 stierf hij plotseling in Bazel, Zwitserland, net nadat hij zijn laatste boek, From Eden to Eden, had afgerond. Op de 16e had hij een hele dag hard geschreven en schreef hij dit in zijn dagboek: „Een zware werkdag achter de rug.” Uit het verslag van Europese broeders over zijn overlijden komen de volgende details naar voren:—

GSAM 334.4„Op de ochtend van de 17e, rond half zes, viel hij zonder enige waarschuwing dood neer in zijn keuken, als gevolg van een hartstilstand. Hij had heel hard gewerkt om de Engelse uitgave van zijn nieuwe boek af te ronden, en hij was van plan om de volgende zondag naar Londen te vertrekken om daar aan het werk te gaan, voordat hij de komende zomer naar Amerika zou terugkeren.”

GSAM 334.5Vanaf 1854 had voorganger Waggoner voortdurend en opvallend in de publieke belangstelling gestaan ter verdediging van de waarheid, zowel vanaf de preekstoel als in de pers. Op het moment van zijn overlijden was hij bijna negenenzestig jaar oud. Hij werd op 20 april in Bazel begraven. Zo viel er weer een van de vroege werkers in de zaak op zijn post.

GSAM 334Genezing door geloof

GSAM 334.6In het vroege voorjaar van 1858 had Mevr. White al een aantal dagen erg te lijden; ze lag in bed en was bijna hulpeloos. Op een avond, rond middernacht, viel ze flauw; de familie probeerde alles wat ze wisten om haar weer bij bewustzijn te brengen, maar dat lukte niet. Ze bleef meer dan een half uur in deze toestand, waarna voorganger Andrews en ik haastig door voorganger White werden opgeroepen om mee te doen aan een moment van gebed. Als antwoord op de vurige gebeden aan haar bed bracht de Heer haar genadig weer bij bewustzijn en herstelde Hij haar gezondheid. Terwijl ze God loofde werd ze, terwijl ze nog in bed lag, meegenomen in een visioen. Een aantal dingen die haar in dit visioen werden getoond, kun je lezen in „Testimony for the Church”, nr. 5.

GSAM 335Opmerkelijke lichamelijke manifestatie

GSAM 335.1Aan dit visioen was een bijzondere lichamelijke manifestatie verbonden, waar we je speciaal op willen wijzen. Voorganger White en ik zaten aan de ene kant van het bed, en voorganger Andrews aan de andere kant. Haar handen waren afwisselend over haar borst gevouwen of bewogen samen met haar armen, op haar gebruikelijke vrije en gracieuze manier in de richting van de verschillende taferelen die ze zag. Het bovenste deel van haar lichaam was van het bed opgetild, zodat er een ruimte van zo’n acht of negen inch zat tussen haar schouders en het kussen. Met andere woorden: het lichaam vanaf de heupen omhoog was in een hoek van ongeveer dertig graden gebogen. En in die houding bleef ze gedurende het hele visioen, dat dertig minuten duurde. Niemand zou van nature die houding kunnen aannemen, zonder steun van handen en armen, laat staan zichzelf zo lang in die houding kunnen houden. Hier was opnieuw het bewijs dat er een kracht, waarover zij geen controle had, verbonden was met het visioen.

GSAM 335Nog een voorspelling

GSAM 335.2Op 1 oktober 1858 hielden voorganger en Mevr. White samen met de schrijver een algemene bijeenkomst in Rochester, New York. Na deze bijeenkomst ging de schrijver met hen mee op een rondreis door de staat New York en de staten van New England. Op een sabbat kreeg Mevr. White een visioen waarin haar onder andere werd getoond dat Satan haar ergens tijdens onze geplande reis krachtig zou aanvallen, en dat voorganger White en ik haar in geloof moesten bijstaan, waarna de Heer haar zou redden.

GSAM 336De beproeving van Mevr. White

GSAM 336.1Ook hier was weer een profetie over wat er zou gebeuren. Uit het vervolg zal blijken hoe nauwkeurig die in vervulling is gegaan. De eerste sabbat na de bijeenkomst in Rochester waren we in Roosevelt, en de volgende sabbat in Brookfield, in Madison County. De week daarna hielden we bijeenkomsten in de ruime keuken van de heer Ballou, in Mannsville, Jefferson County. Tijdens de treinreis van Brookfield naar Mannsville raakte het gezicht van Mevr. White net onder de ogen ontstoken. Dit was zo pijnlijk dat ze, tegen de tijd dat we Mannsville bereikten, het bed moest houden. De ontsteking werd twee dagen lang erger, waardoor ze geen oog dichtdeed en ook niet aan de bijeenkomsten kon deelnemen. Haar hoofd was zo opgezwollen dat beide ogen dichtzaten, en haar gezicht was zo misvormd dat het er niet meer uitzag als dat van een mens. Te midden van al die ondraaglijke pijn en extreme nervositeit, veroorzaakt door slaapgebrek, deed de vijand er alles aan om haar tegen God te laten morren. Zo ging het door tot het einde van de geplande bijeenkomsten.

GSAM 336.2Nadat de bijeenkomsten waren afgelopen, zei voorganger White tegen me:

GSAM 336.2“Broeder John, dit is precies die aanval van Satan op mijn vrouw waarvoor we in Rochester waren gewaarschuwd. Je herinnert je vast nog wel dat daar de belofte werd gedaan dat als we ons zouden verenigen en haar door geloof zouden ondersteunen, zonder ook maar een moment los te laten als de strijd zou komen, de macht van de vijand zou worden gebroken en zij zou worden bevrijd. Laten we meteen naar binnen gaan en een gebedsmoment houden.”

GSAM 336Bevrijding zoals voorspeld

GSAM 336.3We gingen meteen de kamer binnen waar Mevr. White aan haar bed gekluisterd lag, en begonnen vurig voor haar te bidden, terwijl de broeders in de kamer waar we onze bijeenkomsten hadden gehouden, in stil gebed bleven. Ongeveer tien minuten nadat we waren begonnen met bidden, daalde de kracht van de Heer neer en vulde de kamer. Mevr. White was onmiddellijk van alle pijn verlost en vroeg meteen om eten. Dit was rond vijf uur ’s middags. Tegen zeven uur was de zwelling in haar gezicht helemaal verdwenen en woonde ze die avond de bijeenkomst bij, naar alle schijn net zo goed als altijd.

GSAM 337.1Op verzoek van de inwoners werd ’s avonds een toespraak gehouden over de „Erfenis van de heiligen“, waarna Mevr. White een aansporing gaf. Terwijl voorganger White buiten was met zijn zoontje, W. C., werd zij voor die grote menigte in een visioen meegenomen. Een aantal dingen die haar toen werden getoond, kun je lezen in het slotartikel van Testimony Number 5, gedateerd Mannsville, N.Y., 21 oktober 1858.

GSAM 337.2De verlichting die Mevr. White bij de hierboven genoemde gelegenheid ervoer, was net zo effectief als was voorspeld in het visioen dat ze in Rochester had gekregen. Er deden zich tijdens die reis geen soortgelijke problemen meer voor, en we behaalden op elke plek een glorieuze overwinning voor de waarheid.

GSAM 337Voorspelling van de Amerikaanse Burgeroorlog

GSAM 337.3Op de sabbat, 12 januari 1861, op de dag af drie maanden voordat het eerste schot werd afgevuurd op Fort Sumter (wat in feite het begin was van de oorlog die leidde tot de bevrijding van 4.000.000 Afrikaanse slaven in Amerika), werd het kerkgebouw van de Zevende-Dags Adventisten in Parkville, Michigan, ingewijd. De dienst werd bijgewoond door voorganger White en zijn vrouw, de voorgangers Waggoner en Smith, en de schrijver. Aan het einde van de preek van voorganger White hield Mevr. White een ontroerende toespraak, waarna ze plaatsnam in een stoel. In deze houding werd ze meegenomen in een visioen. Het gebouw zat vol met mensen, en het was inderdaad een plechtige plek. Toen ze uit het visioen kwam, stond ze op, keek rond in de zaal en zei:—

GSAM 338.1„Er is niemand in dit huis die ook maar heeft kunnen dromen van de ellende die over dit land komt. Mensen maken grapjes over de afscheidingsverordening van South Carolina, maar mij is zojuist getoond dat een groot aantal staten zich bij die staat zal aansluiten, en dat er een vreselijke oorlog zal komen. In dit visioen heb ik grote legers van beide kanten op het slagveld bijeen zien komen. Ik hoorde het gedonder van de kanonnen en zag overal doden en stervenden. Toen zag ik hoe ze op elkaar afstormden en in man-tegen-man-gevechten verwikkeld raakten [waarbij ze elkaar met bajonetten doorboorden]. Daarna zag ik het slagveld na de strijd, helemaal bezaaid met doden en stervenden. Vervolgens werd ik naar gevangenissen gebracht en zag ik het lijden van de behoeftigen, die wegkwijnden. Daarna werd ik meegenomen naar de huizen van degenen die hun echtgenoten, zonen of broers in de oorlog hadden verloren. Ik zag hun verdriet en hun smart.”

GSAM 338.2Toen keek ze langzaam rond in het huis en zei: „Er zijn mensen in dit huis die zonen zullen verliezen in die oorlog.”

GSAM 338Het getuigenis van Mevr. Ensign over de visioenen

GSAM 338.3Ter bevestiging van het bovenstaande feit, als bewijs dat de voorspelling op de genoemde dag werd gedaan, en om te laten zien hoe de gemeente het begreep en verspreidde, wordt het volgende getuigenis gegeven:—

GSAM 338.4„Hierbij verklaar ik dat ik in januari 1861 in St. Joseph County, Michigan, woonde, ongeveer zes mijl van Parkville. Ik was geen adventist. Op de 12e dag van die maand gingen een aantal van mijn buren naar Parkville om bijeenkomsten bij te wonen. Toen ze thuiskwamen, vertelden ze me dat er bij de bijeenkomst een vrouw in trance was, die zei dat er een vreselijke oorlog op komst was in de Verenigde Staten; dat er aan beide kanten, zowel in het Zuiden als in het Noorden, grote legers zouden worden opgericht, en dat velen zouden lijden in gevangenissen; en dat veel gezinnen in grote armoede zouden raken doordat ze hun echtgenoten, zonen en broers in de oorlog zouden verliezen; en dat er mannen in het huis waren die zonen zouden verliezen in die oorlog.” Ondertekend: „Martha V. Ensign, Wild Flower, Fresno County, Californië, 30 januari 1891.”

GSAM 339.1In verband met de voorspelling van die vreselijke oorlog zei Mevr. White verder dat Zevende-Dags Adventisten „door de oorlog in benarde situaties terecht zouden komen, en dat het de plicht van iedereen was om vurig te bidden dat hun wijsheid zou worden gegeven om te weten wat ze moesten doen in de moeilijke tijden die voor hen lagen.”

GSAM 339De omvang van de Burgeroorlog

GSAM 339.2Ten tijde van het visioen hadden de mensen in het Noorden over het algemeen nog maar weinig, of zelfs helemaal geen, idee van de naderende oorlog. Zelfs president Lincoln riep, drie maanden later (12 april 1861) – toen verschillende staten zich bij de afscheidingsverordening van South Carolina hadden aangesloten en het eerste schot op Fort Sumter was afgevuurd – slechts 75.000 mannen op, en dat voor de korte termijn van drie maanden.

GSAM 339.3Het totale aantal soldaten dat tijdens de oorlog aan de kant van de Unie in dienst was, bedroeg 2.859.132. De Encyclopedia Britannica zegt dat „het leger van de Confederatie begin 1863 zo’n 700.000 man telde”, maar dat het moeilijk is om precies vast te stellen hoeveel er in totaal in dienst waren. De encyclopedie schat het aantal doden op „zo’n 300.000 man”. Sommige recentere encyclopedieën schatten het aantal slachtoffers aan de kant van de Unie (d.w.z. degenen die in de strijd zijn omgekomen of zijn gestorven aan verwondingen of ziekten die ze in het veld of in gevangenissen hebben opgelopen) op 359.528. Over de schuld aan de kant van de Unie zegt de Britannica:—

GSAM 339.4„De schuld bereikte zijn hoogtepunt op 31 augustus 1865 en bedroeg toen 2.845.907.626,56 dollar. Er was ook zo’n 800.000.000 dollar aan inkomsten uitgegeven, voornamelijk aan de oorlog; staten, steden, county’s en dorpen hadden hun eigen belastinggeld uitgegeven en hun eigen schulden opgebouwd voor oorlogsdoeleinden; de uitgaven voor pensioenen zullen uiteindelijk waarschijnlijk 1.500.000.000 dollar bedragen. Hoeveel de Confederatie precies heeft uitgegeven, zal nooit bekend worden; de schade aan eigendommen die door de federale legers en de legers van de Confederatie is aangericht, is nauwelijks in te schatten; en de geldwaarde ($2.000.000.000) van de slaven in het Zuiden is door de oorlog tenietgedaan. Al met al is $8.000.000.000 een voorzichtige schatting, ook al kunnen de kosten van de oorlog niet precies worden berekend.”⁴

GSAM 340Nog een bevestiging van het visioen

GSAM 340.1Wat betreft de voorspelling dat de mannen in het kerkgebouw van Parkville zonen zouden verliezen in de oorlog: ik wil alleen maar zeggen dat ik in de herfst van 1883 de ouderling van de gemeente in Parkville ontmoette, die ook al ouderling was in januari 1861, toen het visioen werd gegeven; en ik vroeg hem of hij zich de opmerking van Mevr. White nog herinnerde toen ze het visioen over de oorlog vertelde. „Ja,” zei hij, „dat doe ik.” “Kun je me vertellen hoeveel mensen je kent die die dag in het huis waren en die zonen in de oorlog hebben verloren?” Hij noemde meteen de namen van vijf mensen en zei: “Ik weet dat deze erbij waren en dat ze zonen in de oorlog hebben verloren; en als ik thuis was, waar ik met mijn mensen zou kunnen praten, zou ik je nog meer namen kunnen noemen. Ik denk,” vervolgde hij, “dat er nog vijf waren, naast degenen die ik al heb genoemd.”

GSAM 340.2Meer dan vier jaar van aanhoudende gevechten door het Zuiden, waarbij bijna de helft van alle gemobiliseerde troepen sneuvelde in de strijd of stierf door ziekte, toont aan dat de bovenstaande voorspelling op opvallende wijze is uitgekomen.

GSAM 340Slavernij en de oorlog

GSAM 340.3Toen mevr. White vertelde over een visioen dat ze op 4 januari 1862 had gekregen, zei ze:—

GSAM 340.4„Duizenden zijn ertoe aangezet om in dienst te treden in de veronderstelling dat deze oorlog bedoeld was om de slavernij uit te roeien; maar nu ze eenmaal vastzitten, merken ze dat ze bedrogen zijn, dat het doel van deze oorlog niet is om de slavernij af te schaffen, maar om haar in stand te houden zoals ze is.”

GSAM 341.1Het bovenstaande werd gegeven in een tijd waarin van de soldaten werd verlangd dat ze hielpen bij het terugbrengen naar hun meesters van alle slaven die naar de linies van de Unie waren gevlucht, en de soldaten worden voorgesteld als zeggende: „Als we erin slagen deze opstand neer te slaan, wat hebben we dan gewonnen?” Ze antwoorden ontmoedigend: „Niets. Wat de opstand veroorzaakte, is niet weggenomen. Het systeem van slavernij, dat onze natie heeft geruïneerd, blijft bestaan en zal een nieuwe opstand aanwakkeren.” Deze woorden, ontleend aan Testimony No. 7, waarin een aangrijpend verslag van de oorlog in zijn geheel wordt gegeven onder de kop „Slavernij en de oorlog“, zeggen niet dat de slavernij nooit afgeschaft zou worden, maar geven de situatie weer zoals de soldaten die toen zagen. Iets verderop in dezelfde getuigenis staat de volgende voorspelling:—

GSAM 341Voorspelling van succes voor het Noorden

GSAM 341.2“En toch wordt er een nationale vastendag afgekondigd! De Heer zegt: Is dit niet de vastendag die Ik heb gekozen: de banden van ongerechtigheid losmaken, de zware lasten afnemen, de onderdrukten vrijlaten en elk juk breken? Als onze natie de vastendag in acht neemt die God heeft gekozen, dan zal Hij hun gebeden aannemen wat de oorlog betreft; maar nu dringen ze niet tot Hem door.”

GSAM 341.3Wie de geschiedenis van de oorlog kent, weet wel welke nederlagen, rampen, vertragingen enz. er gepaard gingen met de pogingen van het Noorden om de Zuidelijke troepen te verslaan, tot het moment dat de emancipatieproclamatie werd afgekondigd – 1 januari 1863. En hoe snel volgden de overwinningen elkaar daarna op, tot het einde van de oorlog! Hoe duidelijk was het voor degenen die de voortgang van het werk volgden, dat die voorspelling van 4 januari 1862 uitkwam. Nadat de lasten waren weggenomen, werden de banden losgemaakt en werd het juk van de slaaf verbroken! Hoe duidelijk dat God de gebeden van zijn volk hoorde en de poging om de oorlog te beëindigen begunstigde toen ze het vasten kozen dat Hem behaagde!

GSAM 342Het getuigenis van ex-gouverneur St. John

GSAM 342.1In een toespraak van ex-gouverneur John P. St. John uit Kansas, in Ottawa, Illinois, waar ik op de middag van 29 juni 1891 naar luisterde, deed hij de volgende uitspraak:—

GSAM 342.2“Ik ben nog nooit zo teleurgesteld geweest als toen de [Confederaten] ons bij Bull Run versloegen. Maar het maakte allemaal deel uit van Gods plan. Als wij de [Confederaten] hadden verslagen, zouden de politici een vrede hebben bedacht, en zou de Unie zijn voortgezet met slavernij, en zouden we die vandaag de dag nog steeds hebben. Twee jaar lang hadden de [Confederaten] de overhand; maar nadat Lincoln de beroemde emancipatieproclamatie had uitgevaardigd, waren we aan Gods kant gaan staan en konden we niet meer verliezen.”