Hoofdstuk 20 — Offers in het vroege werk

GSAM 311.1“VERZAMELT Mij Mijn gunstgenoten, die Mijn verbond maken met offerande! En de hemelen verkondigen Zijn gerechtigheid; want God Zelf is Rechter.”¹

GSAM 311.2In de Review and Herald van 3 juni 1902 lezen we:

GSAM 311.2“Degenen die nu bij het werk komen, weten relatief weinig van de zelfverloochening en zelfopoffering van degenen op wie de Heer in het begin de last van Zijn werk legde. De ervaringen uit het verleden moeten hun keer op keer worden verteld; want zij moeten het werk voortzetten met dezelfde nederigheid en zelfopoffering die de ware werkers in het verleden kenmerkten.”

GSAM 311.3Ook in Testimonies for the Church, deel 7, staan deze woorden:

GSAM 311.3“We naderen het einde van de geschiedenis van deze aarde, en de verschillende takken van Gods werk moeten met veel meer zelfopoffering worden voortgezet dan tot nu toe is gebleken.”²

GSAM 311.4Er is al gesproken over de omstandigheden waarin voorganger Bates in 1846 werd aangezet om zijn eerste boek over de sabbatkwestie te schrijven en uit te geven. Ook is er al verwezen naar de moeilijke situatie van voorganger James White, toen hij in 1849 begon met de uitgave van het blad The Present Truth.

GSAM 311Een pamflet over de zich openende hemelen

GSAM 311.5Na het visioen dat Mevr. White in de herfst van 1846 in Topsham, Maine, kreeg, waarbij haar enkele planeten werden getoond, stelde voorganger Bates het manuscript op voor een pamflet over The Opening Heavens. Maar er was dringend behoefte aan middelen om het te kunnen publiceren. Om hieraan te voldoen, haalde een zuster uit Massachusetts – die net een nieuw lompentapijt had gemaakt en gelegd – het tapijt eruit, verkocht het en gaf de opbrengst aan voorganger Bates, waardoor hij zijn tweede boek kon uitgeven.

GSAM 312Een pamflet over het verzegelingswerk

GSAM 312.1Na het visioen over het verzegelingswerk, gegeven in Dorchester, Massachusetts, op 18 november 1848, schreef voorganger Bates een derde pamflet, getiteld A Seal of the Living God. Ook hier werd hij weer geconfronteerd met het probleem dat er geen geld was om het te drukken. Een jonge weduwe hoorde van de situatie, verkocht een klein huisje dat ze op het platteland had, en gaf voorganger Bates de helft van de opbrengst. Zo kon hij weer het drukken van een boek betalen.

GSAM 312De eisen van het uitgeverswerk

GSAM 312.2In 1851-52 werd de Advent Review and Sabbath Herald gedrukt in Saratoga Springs, New York. Hier stelde de heer Thompson voorganger White en zijn vrouw gratis woonruimte ter beschikking; en met geleend meubilair konden ze weer een huishouden opzetten.

GSAM 312.3In die tijd groeide het aantal gelovigen in de tegenwoordige waarheid, en met die groei ontstond er vraag naar de persoonlijke inzet van voorganger en Mevr. White. Dit, samen met het redactiewerk, zorgde ervoor dat er behoefte was aan kantoorhulp. Juist op dat moment voelden anderen zich geroepen om mee te helpen met het literaire werk. Om te laten zien hoe de Heer werkt in reactie op het geloof van zijn volk, en hoe Hij werkers opwekt wanneer dat nodig is, vertellen we het verhaal van een toegewijde zuster, Mevr. Rebecca Smith uit West Wilton, New Hampshire:—

GSAM 312.4Na het verstrijken van de tijd wilden haar zoon Uriah en dochter Annie R. heel graag naar school, zodat ze zich konden voorbereiden op een baan als leraar. De moeder was bang dat de kinderen afdreven naar de wereld, en eigenlijk waren haar angsten niet helemaal ongegrond. De ouderlijke liefde van de moeder werd door de kinderen beantwoord.

GSAM 313Uriah Smith op de Phillips’ academie

GSAM 313.1Van 1848 tot 1851 ging de zoon naar de Phillips’ academie in Exeter, New Hampshire, waar de leerlingen het eerste jaar van een universitaire opleiding doorliepen, zodat ze bij hun toelating tot de universiteit al een jaar voorliepen. Deze opleiding rondde hij af. In 1851 werkte hij hard om geld te verdienen voor zijn studie, maar omdat zijn werkgever failliet ging, raakte hij zijn geld kwijt en moest hij zijn lang gekoesterde plan om te gaan studeren dus opgeven.

GSAM 313Juffrouw Smith op een meisjesschool

GSAM 313.2Terwijl Uriah op de academie zat, volgde zijn zus een opleiding aan een meisjesseminarie in Charlestown, Massachusetts. Haar opleiding daar was bijna afgerond en omdat ze binnenkort van school zou gaan, kregen zij en haar broer een aanbod om drie jaar les te geven op een academie in Mt. Vernon, New Hampshire, voor 1.000 dollar per jaar, inclusief kost en inwoning.

GSAM 313.3Rond die tijd omarmde de moeder de “tegenwoordige waarheid”. Haar gebeden voor haar kinderen waren nu, als dat al mogelijk was, nog oprechter en vuriger dan ooit. Voorganger Bates kwam op bezoek in West Wilton, en Mevr. Smith legde hem de situatie van haar kinderen voor; hun bekering werd het onderwerp van gebed. Voorganger Bates zou over een paar dagen bijeenkomsten houden in Somerville, Massachusetts, bij Paul Folsom thuis, en Mevr. Smith zou haar dochter een brief schrijven om haar uit te nodigen voor de bijeenkomst. Ondertussen zouden voorganger Bates en de moeder bidden dat God haar hart zou raken, zodat ze naar de bijeenkomst zou gaan.

GSAM 313Twee dromen die uitkwamen

GSAM 313.4Voorganger Bates was nog nooit in de zaal geweest waar de bijeenkomst zou plaatsvinden en wist dus niets van de indeling ervan. De nacht voor de bijeenkomst droomde hij dat hij in de kamer was en dat alle stoelen bezet waren, behalve die vlak bij de deur. Hij droomde ook dat hij van onderwerp veranderde ten opzichte van wat hij van plan was te zeggen, en dat hij over de kwestie van het heiligdom sprak; dat ze het eerste lied hadden gezongen, gebeden hadden en het tweede lied hadden gezongen, en dat hij net zijn Bijbel had opengeslagen en aan het lezen was: „Tot twee duizend en driehonderd dagen, dan zal het heiligdom gereinigd worden”, terwijl hij naar de afbeelding van het heiligdom op de kaart wees, toen de deur openging en een jonge dame binnenkwam en plaatsnam op de vrije stoel. Hij droomde ook dat die persoon Annie R. Smith was, en dat ze meteen geïnteresseerd raakte en de waarheid omarmde.

GSAM 314.1De bijeenkomst van voorganger Bates was op de sabbat (zaterdag), en omdat er die dag geen school was, zei Annie: „Gewoon om mijn moeder een plezier te doen, ga ik wel.” De nacht voor die sabbat droomde ze dat ze erheen ging en te laat was; dat bij aankomst bij de deur het eerste lied al gezongen was, het gebed al was uitgesproken en ze net het tweede lied aan het afronden waren; dat ze bij binnenkomst zag dat alle stoelen bezet waren, behalve die bij de deur; dat een lange, statige, vriendelijke spreker naar een kaart wees die ze nog nooit eerder had gezien, en herhaalde: „Tot twee duizend en driehonderd dagen, dan zal het heiligdom gereinigd worden”. Ze droomde dat wat hij zei haar enorm interesseerde en dat het de waarheid was.

GSAM 314.2Ze vertrok ruim op tijd naar de bijeenkomst, maar verdwaalde, waardoor ze er pas aankwam toen het laatste couplet van het tweede lied werd gezongen. Toen ze binnenkwam, was alles precies zoals ze het in haar droom had gezien, en precies dezelfde man uit haar droom herhaalde op dezelfde manier de tekst uit Daniël 8:14. Het overtuigde haar meteen diep in haar hart.

GSAM 314.3Voorganger Bates had nog niet aan zijn droom gedacht totdat ze binnenkwam en ging zitten. Hij had zich voorbereid om over een ander onderwerp te spreken, maar zijn gedachten bleven maar bij de kwestie van het heiligdom hangen. Terwijl hij de tekst herhaalde, schoot zijn droom hem te binnen, en in stilte bad hij om hulp om de harten van zijn toehoorders te raken. Hij kon heel vrijuit uitleggen dat de tijd was verstreken, iets waar Annie bekend mee was. Vervolgens legde hij de waarheid van de boodschap van de derde engel en de sabbat uit.

GSAM 315Annie Smith aanvaardt de waarheid

GSAM 315.1Toen hij de bijeenkomst afsloot, liep hij naar Annie toe en zei: „Ik geloof dat dit de dochter van zuster Smith uit West Wilton is. Ik heb je nog nooit gezien, maar je gezicht komt me bekend voor. Ik heb vannacht gedroomd dat ik je zag.” Toen vertelde Annie haar droom. Ze verliet de bijeenkomst met totaal andere gevoelens en verlangens, omdat ze daar en toen de waarheid over de sabbat had aanvaard.

GSAM 315.2Ze ging terug naar het seminarie, pakte haar koffer in en ging naar huis. Toen ze hoorde over de zorgen die voorganger White had met het uitgeven van de krant en over zijn inspanningen bij het prediken, voelde ze dat God haar riep om hem te gaan helpen met zijn kantoorwerk. In augustus 1851, toen de krant van Paris naar Saratoga Springs, New York, verhuisde, ging juffrouw Smith daarheen als een van de medewerkers.

GSAM 315Een offer en een toewijding

GSAM 315.3In de Review, deel 2, nr. 7, staan een paar regels van haar hand waarin ze haar gevoelens uitdrukt nadat ze haar eerdere plannen had opgegeven voor haar nederige, bescheiden werk. Ze zegt:

GSAM 315.3“Ik vertrouw erop dat ik alles heb opgegeven om het Lam te volgen, waarheen Hij ook de weg wijst. De aarde heeft haar aantrekkingskracht volledig verloren. Mijn hoop, vreugde en genegenheid zijn nu allemaal gericht op het hemelse en het goddelijke. Ik wil nergens anders zijn dan aan de voeten van Jezus zitten en van Hem leren – geen andere bezigheid dan in dienst staan van mijn hemelse Vader – geen ander genot dan de vrede van God die alle begrip te boven gaat.”

GSAM 315.4De hulp van zuster Annie op kantoor als proeflezeres en zo kwam precies op het juiste moment. Drie jaar lang werkte ze trouw en effectief, en kreeg daarvoor alleen kost en kleding. Aan het einde van deze periode had tuberculose haar als slachtoffer uitgekozen. Tijdens de verwoestingen van deze slepende en dodelijke ziekte schreef ze een aantal prachtige gedichten, waarvan het mooiste “Thuis hier en thuis in de hemel” was. Het voorwoord daarvan, geschreven op de dag voor haar dood, 26 juli 1855, drukt de genaden van eenvoud en nederigheid zo treffend uit – die zo sterk in haar karakter tot uiting kwamen – dat we niet anders kunnen dan het hier volledig weergeven:

GSAM 316Een huishouden runnen onder moeilijke omstandigheden

GSAM 316.3In april 1852 verhuisde voorganger White van Saratoga Springs naar Rochester, New York. In deze stad, op 124 Mt. Hope Avenue, richtten ze voor het eerst een huishouden in met spullen die ze hadden gekocht in plaats van geleend. Maar ze wilden zo graag dat het uitgeverswerk een succes zou worden, zodat de krant regelmatig kon verschijnen en de waarheid zo overal verspreid zou worden, dat ze zichzelf veel van de gewone gemakken van het leven ontzegden.

GSAM 316.4Hoe ze destijds hun huishouden opzetten, kun je lezen in de volgende privébrief die Mevr. White op 16 april 1852 aan de familie van S. Howland schreef:—

GSAM 316.5„We zijn net aan het settelen hier in Rochester. We hebben een oud huis gehuurd voor 175 dollar per jaar. De drukpers staat in huis. Anders zouden we 50 dollar per jaar moeten betalen voor kantoorruimte. Je zou moeten lachen als je bij ons binnen kon kijken en ons meubilair kon zien. We hebben twee oude bedframes gekocht voor vijfentwintig cent per stuk. Mijn man heeft zes oude stoelen voor me meegenomen, geen twee zijn hetzelfde, waarvoor hij één dollar heeft betaald, en al snel gaf hij me nog vier oude stoelen, zonder zitting, waarvoor hij tweeënzestig cent voor het geheel heeft betaald. De frames waren stevig, en ik heb er zelf zittingen van keperstof in gemaakt. Boter is zo duur dat we het niet kopen, en aardappelen kunnen we ons ook niet veroorloven. We gebruiken fruitsaus in plaats van boter, en rapen in plaats van aardappelen. Onze eerste maaltijden aten we op een houten haardscherm, dat op twee lege meelvaten stond. We zijn bereid ontberingen te doorstaan als het werk van God daardoor vooruit kan gaan. We geloven dat de Heer erbij betrokken was dat we hierheen zijn gekomen. Er is een groot werkveld, maar weinig arbeiders. Afgelopen sabbat was onze bijeenkomst geweldig. De Heer heeft ons verkwikt met Zijn aanwezigheid.”

GSAM 317De vrijgevigheid van de gelovigen

GSAM 317.1In het eerste nummer van de Review, gedrukt in Rochester op 6 mei 1852, zei voorganger White over de verhuizing van Saratoga naar Rochester:

GSAM 317.2“De broeders hebben middelen ter beschikking gesteld om de krant in stand te houden, meer dan we hadden verwacht. En hoewel onze kosten voor de verhuizing vanuit Saratoga Springs en het opstarten van de krant in deze stad aanzienlijk waren, zitten we toch zonder schulden.”

GSAM 317De opoffering van de werkers

GSAM 317.3In een zakelijk bericht in nummer 12 van 14 oktober lezen we:

GSAM 317.3“De uitgeverij heeft echter geen schulden, en wel om deze reden: de broeders Belden en Stowell, die de afgelopen zes maanden bij de uitgeverij hebben gewerkt, hebben slechts een klein beetje meer gekregen dan hun kost en inwoning. Anderen die hetzelfde werk deden, hebben niet meer gekregen dan zij. Het zal zeker een genoegen zijn voor alle vrienden van de tegenwoordige waarheid om het tekort aan inkomsten aan te vullen, zodat degenen die hard hebben gewerkt – vooral tijdens onze afwezigheid en terwijl ze ziek waren – aan de uitgave van de Review and Herald, een comfortabele ondersteuning krijgen.”

GSAM 317Nieuwe leden in Rochester, New York

GSAM 317.4In de zomer van 1852, toen het uitgeverswerk in Rochester goed op gang was gekomen, maakten voorganger White en zijn vrouw een reis van drie maanden, met paard en wagen, helemaal naar het oosten tot aan Bangor, Maine, waarbij ze onderweg bijeenkomsten hielden en verspreid wonende Sabbatvierders bezochten. Voordat ze terugkwamen, hield voorganger J. N. Andrews vanaf 26 september een reeks toespraken op 124 Mt. Hope Avenue. Op dat moment omarmden acht Eerste-dags-adventisten de tegenwoordige waarheid, waaronder ikzelf.

GSAM 318Oswald Stowell genezen

GSAM 318.1Op een vrijdagavond in oktober kwamen voorganger White en zijn vrouw thuis van hun reis naar het oosten. De volgende dag (de sabbat) zagen we ze voor het eerst, tijdens de sabbatbijeenkomst. Ten tijde van deze bijeenkomst leed Oswald Stowell, de drukker, aan een zeer ernstige aanval van pleuritis, en zijn arts had hem al opgegeven. De dokter zei dat hij „niets voor hem kon doen“. Tijdens de dienst lag Oswald in een aangrenzende kamer en leed hij vreselijke lichamelijke pijn. Aan het einde van de bijeenkomst liet hij vragen of er voor hem gebeden kon worden. Samen met anderen werd ik uitgenodigd om mee te doen aan een gebedsmoment. We bogen ons neer naast zijn bed, en terwijl er gebeden werden opgezegd, zalfde voorganger White hem met olie „in de naam van de Heer“. Er was een duidelijk voelbare aanwezigheid van de Geest van God, en hij werd onmiddellijk genezen. Toen we opstonden na het gebed, zat hij rechtop in bed, sloeg op zijn zijden, die eerder zo’n pijn hadden gedaan, en zei: “Ik ben volledig genezen. Morgen kan ik weer met de handpers werken.” Twee dagen later deed hij dat inderdaad.

GSAM 318Het visioen van Mevr. White voor de groep in Rochester

GSAM 318.2Dezelfde zegen die broeder Stowell genas, kwam in nog grotere mate over Mevr. White, en toen voorganger White zich omdraaide om naar haar te kijken, zei hij: „Ellen is in een visioen; ze ademt niet terwijl ze in deze toestand is. Als iemand van jullie zich hiervan wil vergewissen, mag je haar gerust onderzoeken.” Ze bleef zo’n uur en twintig minuten in visioen. Terwijl ze in die toestand was, sprak ze woorden en soms duidelijke zinnen; maar zelfs bij de meest nauwkeurige controle was er geen ademhaling in haar lichaam waarneembaar.

GSAM 319Visioen over het gedrag van een afwezig lid

GSAM 319.1Nadat Mevr. White uit dit visioen was ontwaakt, legde ze getuigenis af over wat ze had gezien. Voordat voorganger White en zijn vrouw terugkwamen van hun reis naar het oosten, was een van ons de stad al uit en op zakenreis in de staat Michigan. Hij was dus niet bij deze bijeenkomst aanwezig en had voorganger White of zijn vrouw nog nooit gezien. Toen Mevr. White haar visioen vertelde, vertelde ze ons onder andere wat ze had gezien over een man die, terwijl hij op reis was en van huis weg, veel te zeggen had over Gods wet en de sabbat, maar tegelijkertijd een van de geboden overtrad. Ze zei dat het iemand was die ze nog nooit had ontmoet, maar dat ze geloofde dat ze hem ooit zou zien, omdat zijn geval aan haar was onthuld. Niemand van ons dacht echter dat hij iemand was die we kenden.

GSAM 319.2Ongeveer zes weken na het bovenstaande visioen kwam de eerder genoemde broeder terug uit Michigan. Zodra Mevr. White zijn gezicht zag, zei ze tegen een van de zusters: „Dat is de man die ik in het visioen zag, over wie ik je verteld heb.” Toen het visioen aan deze broeder werd verteld, in het bijzijn van zijn vrouw en verschillende andere mensen, zei Mevr. White tegen hem: „Zoals Nathan tegen David zei: ‘Gij zijt die man’.“ Hij deed toen precies wat Paulus zei dat sommige mensen zouden doen als ze door de gave van profetie op hun zonden werden gewezen: „Maar indien zij allen profeteerden, en een ongelovige of ongeleerde inkwame, die wordt van allen overtuigd, en hij wordt van allen geoordeeld. En alzo worden de verborgene dingen zijns harten openbaar; en alzo, vallende op zijn aangezicht, zal hij God aanbidden, en verkondigen, dat God waarlijk onder u is.“³ Nadat hij had geluisterd naar de opsomming van zijn wandaden door Mevr. White, viel deze broeder op zijn knieën voor zijn vrouw en zei hij met tranen in zijn ogen tegen haar en tegen de weinigen die aanwezig waren dat „God waarlijk onder u is”, en legde vervolgens een volledige bekentenis af van zijn gedrag in Michigan, waarbij hij het zevende gebod had overtreden, zoals dat op het moment van de gebeurtenis was geopenbaard, meer dan vijfhonderd mijl verderop.

GSAM 320.1Zo gaven een paar weken ons een sterke bevestiging van de getuigenissen. We werden er niet alleen toe gebracht te zeggen dat ze door een bovennatuurlijke kracht waren voortgebracht, maar ook dat ze afkomstig waren van een bron die mensen in niet mis te verstane bewoordingen berispte voor hun zonden.

GSAM 320Uriah Smith komt bij de redactie van de Review

GSAM 320.2Het was tijdens de publicatie van deel 3 van de Review dat Uriah Smith de sabbat ging vieren en banden kreeg met de redactie van de Review, waar hij zoveel jaren lang schrijver en redacteur was. Zijn eerste stuk dat in de krant verscheen, was een gedicht met de titel „De waarschuwende stem van tijd en profetie”, dat op 17 maart 1853 werd gepubliceerd.

GSAM 320.3Voorganger Smith hoorde de boodschap van de derde engel voor het eerst tijdens een conferentie in Washington, New Hampshire, van 10 tot 12 september 1852. Toen hij terugkeerde naar West Wilton, bestudeerde hij zorgvuldig wat hij had gehoord en begon hij de zevende dag te vieren – de eerste sabbat in december 1852. Op 3 mei 1853 raakte hij betrokken bij de redactie van de Review in Rochester, New York, waar hij en zijn zus Annie werkten in ruil voor kost en kleding, in plaats van les te geven op een academie voor 1.000 dollar per jaar plus kost en inwoning. Dit waren enkele voorbeelden van de offers die werden gebracht om het werk van de boodschap van de derde engel in de beginjaren op gang te brengen.

GSAM 320Tot predikant gewijd

GSAM 320.4Rond het jaar 1863 begon voorganger Smith zijn gave voor het spreken in het openbaar te gebruiken. In 1866 werd hij tot predikant van het evangelie gewijd, waarna hij veel werkte op kampbijeenkomsten en conferenties in de verschillende staten, van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan, en daarnaast als predikant in de gemeente van Battle Creek, zijn thuisgemeente. Na de opening van het Battle Creek College gaf hij af en toe les op de bijbelafdeling van die instelling. Ten behoeve van de Review and Herald stak hij in 1894 de Atlantische Oceaan over en bezocht hij verschillende landen in Europa. Tijdens zijn verblijf in Syrië liep hij koorts op, waarvan hij nooit helemaal herstelde.

GSAM 321Vijftig jaar onvermoeibare inzet

GSAM 321.1Van 1853 tot 1903, een halve eeuw lang, had voorganger Smith een bijna ononderbroken redactionele band met de Advent Review and Sabbath Herald; en gedurende het grootste deel van die tijd had hij de volledige redactionele leiding over de krant. Zelfs op de dag van zijn dood, toen hij werd getroffen door een beroerte, was hij op weg naar het kantoor met materiaal dat hij had voorbereid voor de druk. Hij leverde ook verschillende belangrijke boeken aan de literatuur van de kerk. Tot deze werken behoren Thoughts on Daniel and the Revelation, Nature and Destiny of Man, een uitgebreid boek over the Sanctuary and Twenty-three Hundred Days, The Marvel of Nations en Modern Spiritualism. Het eerste van deze boeken schreef hij grotendeels tussen negen uur ’s avonds en middernacht, nadat het redactionele en kantoorwerk van die dag was afgerond.

GSAM 321Het overlijden van voorganger Smith

GSAM 321.2Hij heeft een nuttig en goed besteed leven geleid. Hij rust nu uit van zijn inspanningen, nadat hij op 6 maart 1903 in Jezus is ingeslapen. Maar van hem kan echt gezegd worden: „Zijn werken volgen hem”, en hoewel hij dood is, spreekt hij nog steeds.