Κεφάλαιο 17 — Η αλήθεια προωθείται εν μέσω δυσκολιών

GSAM 265.1«Καθώς ο ποιμήν επισκέπτεται το ποίμνιον αυτού, καθ' ην ημέραν ευρίσκεται εν μέσω των προβάτων αυτού διεσκορπισμένων, ούτω θέλω επισκεφθή τα πρόβατά μου και θέλω ελευθερώσει αυτά εκ πάντων των τόπων, όπου ήσαν διεσκορπισμένα, εν ημέρα νεφώδει και ζοφερά».¹

GSAM 265.2Όσοι μέχρι εκείνη τη στιγμή (1847) είχαν αποδεχτεί το άγγελμα του τρίτου αγγέλου, ήταν φτωχοί σε υλικά αγαθά και, κατά συνέπεια, δεν μπορούσαν να προσφέρουν παρά ελάχιστα οικονομικά για τη διάδοση του μηνύματος. Ο πάστορας Γουάιτ και η σύζυγός του, καθώς και ο πάστορας Μπέιτς, συνειδητοποίησαν τη σημασία της προσωπικής εργασίας ανάμεσα στους διασκορπισμένους αδελφούς, αλλά και την ανάγκη να προετοιμάσουν έντυπο υλικό για να το διανείμουν στον λαό, ως βοήθημα για να τους οδηγήσουν στη γνώση της αλήθειας. Ο πάστορας Μπέιτς βοηθήθηκε πολύ στην παρουσίαση του ζητήματος του Σαββάτου χάρη στο φυλλάδιό του για το θέμα αυτό, καθώς επισκεπτόταν διάφορες περιοχές, αλλά και χάρη στην κυκλοφορία του φυλλαδίου μέσω του ταχυδρομείου. Εργάστηκε με τη μέγιστη επιμονή.

GSAM 265Η θυσία μιας νεαρής αδελφής για την αλήθεια

GSAM 265.3Κάποτε, καθώς δεν είχε χρήματα για να πληρώσει το εισιτήριό του, ήταν έτοιμος να ξεκινήσει με τα πόδια από τη Μασαχουσέτη προς το Νιου Χάμσαϊρ. Ακριβώς τότε έλαβε μια επιστολή από μια νεαρή αδελφή που είχε αναλάβει να κάνει οικιακές εργασίες με αμοιβή 1 δολάριο την εβδομάδα, ώστε να έχει κάτι με το οποίο να βοηθήσει τον σκοπό. Αφού εργάστηκε για μία εβδομάδα, εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τη σκέψη ότι ο πάστορας Μπέιτς χρειαζόταν χρήματα, που πήγε στον εργοδότη της και πήρε προκαταβολή, ώστε να μπορέσει να του στείλει αμέσως 5 δολάρια. Με αυτά πλήρωσε το εισιτήριό του για το Νιου Χάμσαϊρ, με δημόσια συγκοινωνία. Σε κάθε τόπο είχε καλές συγκεντρώσεις, και πολλές ψυχές δέχτηκαν την αλήθεια.

GSAM 266Οικιακή διαχείριση με δανεισμένα έπιπλα

GSAM 266.1Προκειμένου να δείξουμε το πνεύμα της θυσίας που κινητοποιούσε τους πρώτους πρωτοπόρους αυτού του μηνύματος, παραθέτουμε το ακόλουθο από την περιγραφή της κυρίας Γουάιτ για την κατάστασή τους το χειμώνα του 1847-48, όταν κατοικούσαν σε δωμάτια στο ευρύχωρο σπίτι του Σ. Χάουλαντ, στο Τόπσαμ του Μέιν, όπου με δανεισμένα έπιπλα έστησαν το νοικοκυριό τους:—

GSAM 266.2«Ήμασταν φτωχοί και περάσαμε δύσκολες στιγμές. Ο σύζυγός μου δούλευε μεταφέροντας πέτρες στον σιδηρόδρομο, κάτι που του έσκισε το δέρμα στα δάχτυλα και το αίμα έτρεχε από πολλά σημεία. Είχαμε αποφασίσει να μην εξαρτόμαστε από άλλους, αλλά να συντηρούμε τους εαυτούς μας και να έχουμε τα μέσα να βοηθάμε και άλλους. Όμως, δεν ευημερούσαμε. Ο σύζυγός μου δούλευε πολύ σκληρά, αλλά δεν μπορούσε να πάρει ό,τι του αναλογούσε για τον κόπο του.

GSAM 266Ο πάστορας Γουάιτ κόβει ξύλα για καυσόξυλα

GSAM 266.3«Ο σύζυγός μου άφησε τη σιδηροδρομική γραμμή και, με το τσεκούρι του, πήγε στο δάσος να κόψει ξύλα. Με έναν συνεχή πόνο στο πλευρό του, δούλευε από νωρίς το πρωί μέχρι το σούρουπο για να βγάζει περίπου πενήντα σεντ την ημέρα. Τον εμπόδιζε να κοιμηθεί τις νύχτες ένας έντονος πόνος. Σύντομα λάβαμε επιστολές από αδελφούς σε διάφορες πολιτείες που μας προσκαλούσαν να πάμε να τους επισκεφτούμε· αλλά καθώς δεν είχαμε τα μέσα να βγούμε από την πολιτεία, η απάντησή μας ήταν ότι ο δρόμος δεν ήταν ανοιχτός μπροστά μας.

GSAM 266.4«Λάβαμε ένα γράμμα από τον αδελφό Τσέιμπερλεϊν, από το Κονέκτικατ, που μας παρότρυνε να παρευρεθούμε σε μια συνέλευση σε εκείνη την πολιτεία. Αποφασίσαμε να πάμε αν μπορούσαμε να βρούμε τα μέσα. Ο σύζυγός μου τακτοποίησε τους λογαριασμούς με τον εργοδότη του και διαπίστωσε ότι του όφειλαν δέκα δολάρια. Με τα μισά από αυτά αγόρασα ρούχα που χρειαζόμασταν επειγόντως, και στη συνέχεια έραψα το παλτό του συζύγου μου, συμπληρώνοντας τα μπαλώματα με άλλα μπαλώματα, ώστε να είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς το αρχικό ύφασμα στα μανίκια. Μας είχαν μείνει πέντε δολάρια για να φτάσουμε στο Ντόρτσεστερ της Μασαχουσέτης. Το μπαούλο μας περιείχε σχεδόν όλα όσα είχαμε στη γη. Αλλά απολαμβάναμε ειρήνη στο μυαλό και καθαρή συνείδηση, και αυτό το εκτιμούσαμε περισσότερο από τις γήινες ανέσεις.

GSAM 267.1«Πήγαμε στο σπίτι του αδελφού Νίκολς, και πριν φύγουμε, η αδελφή Νίκολς έδωσε στον άντρα μου πέντε δολάρια, τα οποία κάλυψαν το κόστος του εισιτηρίου μας για το Μίντλταουν του Κονέκτικατ. Ήμασταν ξένοι σε εκείνη την πόλη και δεν είχαμε δει ποτέ κανέναν από τους αδελφούς σε εκείνη την πολιτεία. Μας είχαν μείνει μόνο πενήντα σεντ. Ο σύζυγός μου δεν τόλμησε να τα χρησιμοποιήσει για να νοικιάσει άμαξα, οπότε έριξε το μπαούλο πάνω σε μια στοίβα σανίδων και συνεχίσαμε με τα πόδια, αναζητώντας κάποιον με την ίδια πίστη. Σύντομα βρήκαμε τον αδελφό Τσέιμπερλεϊν, ο οποίος μας πήγε στο σπίτι του.»

GSAM 267Συνέλευση στο Ρόκι Χιλ, Κονέκτικατ

GSAM 267.2Αυτή η συνέλευση πραγματοποιήθηκε στο Ρόκι Χιλ, με αίθουσα συνεδριάσεων ένα μεγάλο, ημιτελές δωμάτιο στο σπίτι του αδελφού Μπέλντεν. Το ακόλουθο απόσπασμα από μια επιστολή που έγραψε ο πάστορας Γουάιτ στον Σ. Χάουλαντ, παρέχει μερικές ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες σχετικά με τη συνάντηση:—

GSAM 267.3«Στις 20 Απριλίου, ο αδελφός Μπέλντεν έστειλε το κάρο του στο Μίντλταουν για να μας παραλάβει, καθώς και τους διάσπαρτους αδελφούς εκείνης της πόλης. Φτάσαμε στο σπίτι του [στο Ρόκι Χιλ] γύρω στις τέσσερις το απόγευμα, και σε λίγα λεπτά έφτασαν οι αδελφοί Μπέιτς και Γκέρνι. Εκείνο το βράδυ πραγματοποιήσαμε συνάντηση με περίπου δεκαπέντε άτομα. Το πρωί της Παρασκευής έφτασαν και άλλοι αδελφοί, μέχρι που ο αριθμός μας έφτασε τα πενήντα περίπου. Δεν είχαν όλοι αποδεχτεί πλήρως την αλήθεια. Η συνάντησή μας εκείνη την ημέρα ήταν πολύ ενδιαφέρουσα. Ο αδελφός Μπέιτς παρουσίασε τις εντολές με σαφήνεια, και η σημασία τους τονίστηκε με δυνατές μαρτυρίες. Ο λόγος είχε ως αποτέλεσμα να εδραιώσει όσους ήταν ήδη στην αλήθεια και να αφυπνίσει όσους δεν είχαν αποφασίσει πλήρως.»²

GSAM 267Πρόσκληση στην κομητεία Όσγουεγκο της Νέας Υόρκης

GSAM 267.4Ως αποτέλεσμα της κυκλοφορίας του φυλλαδίου του πάστορα Μπέιτς μεταξύ των Αντβεντιστών, άτομα σε άλλες πολιτείες άρχισαν να τηρούν το Σάββατο. Ο Χάιραμ Έντσον, από το Πορτ Γκίμπσον της Νέας Υόρκης, έγραψε προσκαλώντας τον πάστορα και την κυρία Γουάιτ, καθώς και άλλους, να παρευρεθούν σε μια συνέλευση των τηρητών του Σαββάτου στο Βόλνι, στην κομητεία Όσγουεγκο, τον Αύγουστο του 1848. Ανέφερε ότι οι αδελφοί ήταν γενικά φτωχοί και δεν μπορούσε να υποσχεθεί ότι θα συνεισέφεραν σημαντικά στην κάλυψη των εξόδων. Ο πάστορας Γουάιτ είχε λάβει 40 δολάρια ως αμοιβή για την εργασία που είχε πραγματοποιήσει στο χωράφι με το χόρτο. Ένα μέρος από αυτά ξοδεύτηκε για την αγορά ρούχων που χρειάζονταν επειγόντως, ενώ με το υπόλοιπο κάλυψαν τα έξοδα του ταξιδιού τους προς το Βόλνι και της επιστροφής.

GSAM 268.1Αυτή η συνέλευση στη δυτική Νέα Υόρκη πραγματοποιήθηκε στο αμαξοστάσιο του κ. Άρνολντ. Παρέστησαν περίπου τριάντα πέντε άτομα, όσοι μπορούσαν να συγκεντρωθούν σε εκείνο το τμήμα της πολιτείας, αλλά μόλις δύο από αυτούς ήταν σύμφωνοι. Ο καθένας υπερασπιζόταν σθεναρά τις δικές του απόψεις, δηλώνοντας ότι αυτές ήταν σύμφωνες με τη Γραφή. Όλοι ήταν πρόθυμοι να προωθήσουν τις απόψεις τους και να τις κηρύξουν. Τους είπαν ότι ο πάστορας Γουάιτ και η σύζυγός του δεν είχαν διανύσει τόσο μεγάλη απόσταση για να τους ακούσουν, αλλά είχαν έρθει για να τους διδάξουν την αλήθεια. Ο κ. Άρνολντ υποστήριζε ότι τα χίλια χρόνια της Αποκάλυψης 20 ανήκαν στο παρελθόν και ότι οι εκατόν σαράντα τέσσερις χιλιάδες που αναφέρονται στην Αποκάλυψη ήταν εκείνοι που αναστήθηκαν κατά την ανάσταση του Χριστού.

GSAM 268Ο κ. Άρνολντ αντιτίθεται στα μυστήρια

GSAM 268.2Καθώς τα σύμβολα του Κυρίου μας που πέθανε βρίσκονταν μπροστά σε αυτή την ομάδα και καθώς επρόκειτο να τιμήσουν τα παθήματά Του, ο κ. Άρνολντ σηκώθηκε και είπε ότι δεν είχε καμία πίστη σε αυτό που επρόκειτο να κάνουν — ότι το Δείπνο του Κυρίου ήταν συνέχεια του Πάσχα, το οποίο πρέπει να γιορτάζεται μόνο μία φορά το χρόνο.

GSAM 268.3Αυτές οι παράξενες διαφωνίες έριξαν ένα βαρύ φορτίο πάνω στην κυρία Γουάιτ. Γνώριζε καλά ότι ο κ. Άρνολντ έπεφτε σε πλάνη, και μια μεγάλη θλίψη βάρυνε την ψυχή της, καθώς φαινόταν ότι ο Θεός ατιμαζόταν. Κάποιοι φοβήθηκαν ότι πέθαινε· αλλά οι πάστορες Μπέιτς, Γουάιτ, Τσέιμπερλεϊν, Γκέρνι και Έντσον προσευχήθηκαν γι’ αυτήν, και ο Κύριος, με το έλεός Του, εισάκουσε τις προσευχές των δούλων Του, και εκείνη συνήλθε. Το φως του ουρανού κατέκλυσε την ψυχή της, και σύντομα αποσπάστηκε από τα γήινα πράγματα. Ενώ βρισκόταν σε αυτή την κατάσταση, της αποκαλύφθηκαν μερικά από τα λάθη των παρόντων, καθώς και η αλήθεια σε αντίθεση με αυτά τα λάθη, δείχνοντας ότι αυτές οι αντιφατικές απόψεις, τις οποίες ισχυρίζονταν ότι ήταν σύμφωνες με τη Γραφή, ήταν μόνο σύμφωνα με τις δικές τους ερμηνείες της Γραφής, και ότι έπρεπε να εγκαταλείψουν τα λάθη τους και να ενωθούν γύρω από το άγγελμα του τρίτου αγγέλου. Η συνάντηση έληξε λαμπρά· η αλήθεια κέρδισε τη νίκη. Όσοι διατηρούσαν αυτές τις παράξενες διαφοροποιήσεις απόψεων ομολόγησαν τα λάθη τους και ενωθήκαν γύρω από την παρούσα αλήθεια του αγγέλματος του τρίτου αγγέλου, και ο Θεός τους ευλόγησε πάρα πολύ.

GSAM 269Ένα όραμα με θαυμαστή χρήση της Αγίας Γραφής

GSAM 269.1Η ακόλουθη περιγραφή αυτής της συνάντησης δόθηκε από τον κ. Αλεξάντερ Ρος, στις 4 Ιανουαρίου 1884, ο οποίος ήταν ένας από τους τριάντα πέντε που αποτελούσαν τη μικρή συνάθροιση. Είπε:—

GSAM 269.2«Η αδελφή Γουάιτ, ενώ βρισκόταν σε όραμα, σηκώθηκε όρθια και πήρε την οικογενειακή Αγία Γραφή στο αριστερό της χέρι· το βιβλίο ήταν κανονικού μεγέθους. Ενώ το κρατούσε ανοιχτό, ψηλά, χωρίς να κοιτάζει προς αυτό, με το δεξί της χέρι γύριζε από εδάφιο σε εδάφιο και, τοποθετώντας το δάχτυλό της πάνω στο εδάφιο, το επαναλάμβανε. Κοίταξα πολλά από τα εδάφια για να δω αν επαναλάμβανε αυτό που έδειχνε. Εγώ ο ίδιος ή κάποιοι από την παρέα τα κοιτάξαμε όλα. Σε κάθε περίπτωση, όχι μόνο επαναλάμβανε το εδάφιο στο οποίο έδειχνε, αλλά το έκανε ενώ τα μάτια της κοίταζαν προς τα πάνω και σε αντίθετη κατεύθυνση από τη Γραφή. Αυτά τα εδάφια που επαναλάμβανε ήταν που ανέτρεψαν τις ψευδείς θεωρίες των τηρητών του Σαββάτου που είχαν συγκεντρωθεί στο Βόλνι, τον Αύγουστο του 1848, και μας οδήγησαν να ενωθούμε γύρω από την αλήθεια.»

GSAM 269.3Πράγματι, θα ήταν δύσκολο να πειστεί κάποιος που δεν θα αποκήρυσσε το δογματικό σφάλμα που διορθώθηκε υπό τέτοιες συνθήκες, με σαφή κείμενα που παρατέθηκαν από τη Γραφή, και με αυτόν τον αξιοσημείωτο τρόπο. Αυτή η ομάδα των τηρητών του Σαββάτου στην κομητεία Όσγουεγκο, αφού τα λάθη τους διορθώθηκαν με αυτόν τον τρόπο και ενωθήκαν γύρω από την αλήθεια, βγήκε από εκείνη τη συνάντηση για να διαδώσει το φως σε άλλους. Τα αποτελέσματα έδειχναν σαφώς ότι επρόκειτο για έργο του Θεού. Ο Σατανάς είναι πάντα έτοιμος να διαιρεί, να αποσπά την προσοχή και να διασκορπίζει, με όποια μέσα μπορεί να χρησιμοποιήσει. «Ο Θεός δεν είναι ακαταστασίας, αλλ’ ειρήνης. Καθώς εν πάσαις ταις εκκλησίαις των αγίων».³

GSAM 270Θαυματουργικές περιπτώσεις θεραπείας

GSAM 270.1Μετά τη συνέλευση που προαναφέρθηκε, πραγματοποιήθηκαν συναντήσεις στην κομητεία Μάντισον, στο Πορτ Γκίμπσον, στο Πορτ Μπάιρον και στη Νέα Υόρκη. Ακολούθησε μια γενική συνέλευση στο Κονέκτικατ. Σε μερικά από αυτά τα μέρη ο Κύριος πλησίασε πολύ τους δούλους Του, και η θεραπευτική δύναμη του Μεγάλου Ιατρού κατέβηκε πάνω στους ασθενείς ως απάντηση στις θερμές προσευχές του λαού Του, καθώς ακολουθούσαν τον κανόνα που ορίζεται στην Επιστολή του Ιακώβου.⁴ Ακόμη και άτομα που είχαν κριθεί χωρίς ελπίδα από τους γιατρούς θεραπεύτηκαν από τις ασθένειές τους. Περιστατικά τέτοιου είδους έχουν συμβεί συχνά σε διάφορες χρονικές στιγμές από το 1845 και μετά.

GSAM 270Οι πρωτοπόροι αντέχουν τις δυσκολίες

GSAM 270.2Ο πάστορας Γουάιτ, στο περιοδικό Review and Herald της 5ης Φεβρουαρίου 1880, μιλώντας για εκείνες τις ημέρες των πρωτοπόρων, είπε:—

GSAM 270.3«Στα πρώτα μας έργα υποφέραμε από πείνα λόγω έλλειψης κατάλληλης τροφής και από κρύο λόγω έλλειψης κατάλληλων ρούχων. Στερήσαμε από τον εαυτό μας ακόμη και τα απαραίτητα για τη ζωή, προκειμένου να εξοικονομήσουμε χρήματα για το έργο του Θεού. Ταυτόχρονα, εξαντλούσαμε τον εαυτό μας τρομερά, προκειμένου να ολοκληρώσουμε τον τεράστιο όγκο εργασίας που φαινόταν απαραίτητο να γίνει σε θέματα συγγραφής, επιμέλειας, ταξιδιών και κηρύγματος από πολιτεία σε πολιτεία.»

GSAM 270.4Το έτος 1848 ήταν αξιομνημόνευτο, όχι μόνο στην ιστορία της Δευτέρας Παρουσίας, αλλά και πολιτικά. Οι αλήθειες του αγγέλματος του τρίτου αγγέλου είχαν καθοριστεί πολύ καλά, και ο δρόμος άνοιγε προς διάφορες κατευθύνσεις για την πρόοδο του έργου. Εκείνη την εποχή, τα γεγονότα στον ηθικό και πολιτικό κόσμο έπαιρναν μια μορφή που προοριζόταν να ξαναξυπνήσει το ενδιαφέρον των μελετητών της προφητείας. Όχι μόνο επικρατούσε μεγάλη σύγχυση μεταξύ των εθνών του Παλαιού Κόσμου, αλλά στο Χάιντσβιλ, στην κομητεία Γουέιν της Νέας Υόρκης, άρχισαν οι εκδηλώσεις του σύγχρονου πνευματισμού, τις οποίες οι μελετητές της Γραφής χαρακτήρισαν ως τα «πνεύματα των δαιμόνων, τα οποία θα συγκεντρώσουν τα έθνη της γης στη μάχη της ημέρας του Κυρίου».

GSAM 271Σύγχυση των εθνών το 1848

GSAM 271.1Στις 21 Φεβρουαρίου 1848, όταν οι αυλικοί του Λουδοβίκου Φιλίππου της Γαλλίας είχαν συγκεντρωθεί γύρω του, εκείνος είπε: «Ποτέ δεν ήμουν πιο σταθερά καθισμένος στον θρόνο της αυτοκρατορίας από ό,τι απόψε». Στο λυκόφως της επόμενης βραδιάς, φορώντας ένα «ναυτικό μπουφάν», μεταμφιεσμένος σε αμαξά, έφυγε έξω από τα τείχη της πόλης του Παρισιού αναζητώντας καταφύγιο για την προσωπική του ασφάλεια. Η αιτία αυτής της μεγάλης και ξαφνικής αλλαγής λέγεται ότι ήταν το αποτέλεσμα κάποιας κίνησης εκ μέρους του υπέρ της παπικής σφετεριστικής εξουσίας, η οποία προσέβαλε τους υπηκόους και τους στρατιώτες του. Εκείνη τη μέρα είχε ολοκληρώσει, στην πόλη του Παρισιού, μια μεγαλοπρεπή στρατιωτική παρέλαση του γαλλικού στρατού· και όταν τα όπλα τους στοιβάχτηκαν, αποσύρθηκε στο παλάτι, οπότε ξαφνικά ένα μικρό αγόρι πήδηξε πάνω σε ένα κανόνι, κυματίζοντας μια τρίχρωμη σημαία, φωνάζοντας: «Κάτω ο Πάπας! ΚΑΤΩ Ο ΠΑΠΑΣ!!» Οι στρατιώτες υιοθέτησαν τη φωνή, η οποία διαδόθηκε γρήγορα κατά μήκος των γραμμών, αποκτώντας δύναμη καθώς προχωρούσε, μέχρι που συνδέθηκε με τη φωνή: «ΚΑΙ ΚΑΤΩ Ο ΒΑΣΙΛΙΑΣ!» Μέσα σε λίγες ώρες ολόκληρο το Παρίσι είχε μετατραπεί σε σκηνή άγριας αναταραχής. Οι στρατιώτες, με τα όπλα στα χέρια, συνοδευόμενοι από έναν όχλο, έσπευδαν προς το παλάτι του βασιλιά. Αυτός, όταν ενημερώθηκε για την αναταραχή, έσπευσε να διαφύγει μεταμφιεσμένος.

GSAM 271Έθνη που εμπλέκονταν στον αγώνα

GSAM 271.2Η αναταραχή και η αναστάτωση στη Γαλλία εξαπλώθηκαν γρήγορα και σε άλλες χώρες. Η Πρωσία, το Ανόβερο, η Σαρδηνία, η Σικελία, η Νάπολη, η Βενετία, η Λομβαρδία, η Τοσκάνη και η Ρώμη παρασύρθηκαν από το ίδιο πνεύμα εξέγερσης. Μέσα σε τρεις μήνες ολόκληρη η Ευρώπη βρισκόταν σε αναβρασμό, και πάνω από τριάντα αυτοκρατορίες και βασίλεια βρίσκονταν σε απόλυτη αναταραχή. Θρόνοι καίγονταν στους δρόμους, βασιλιάδες και αυτοκράτορες έφευγαν και κρύβονταν από φόβο μήπως χάσουν τη ζωή τους. Οι πολιτικοί προέβλεπαν ότι θα γινόταν μια γενική επανάσταση των κυβερνήσεων του κόσμου.

GSAM 272.1Πολλοί από τους ιεροκήρυκες των Αντβεντιστών, οι οποίοι δεν είχαν ακόμη ακούσει το άγγελμα του τρίτου αγγέλου, είδαν αυτή τη σύγχυση και υπέθεσαν ότι πρέπει να ήταν η συσπείρωση των εθνών για «τον πόλεμον της ημέρας εκείνης της μεγάλης του Θεού του παντοκράτορος».⁵

GSAM 272Η ανακάλυψη του μηνύματος της σφράγισης

GSAM 272.2Ακριβώς εκείνη την εποχή οι Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας μάθαιναν από τις Γραφές ότι το Σάββατο της τέταρτης εντολής ήταν το σημάδι, ή η σφραγίδα, του ζωντανού Θεού, και ότι είχε φτάσει η ώρα για την κήρυξη του μηνύματος της σφράγισης της Αποκάλυψης 7:1-4, και επινοούσαν τρόπους και μέσα για να μεταδώσουν αυτό το μήνυμα στον λαό. Ενώ οι Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας προετοιμάζονταν για αυτό το έργο, οι Αντβεντιστές της Πρώτης Ημέρας έλεγαν: «Αργήσατε πολύ με το μήνυμα της σφράγισης, διότι η μάχη της μεγάλης ημέρας και η πραγματική έλευση του Κυρίου είναι προ των πυλών».

GSAM 272Η αναταραχή ηρέμησε ξαφνικά

GSAM 272.3Περίπου τρεις μήνες αργότερα, η αναταραχή μεταξύ των εθνών ηρέμησε· όχι, ωστόσο, λόγω επίλυσης των διαφορών τους, αλλά με έναν τρόπο που ούτε οι ίδιοι οι δημοσιογράφοι μπορούσαν να εξηγήσουν. Για αυτή την αναταραχή, ο Χόρας Γκρίλι, στη New York Tribune, είπε: «Ήταν μεγάλο θαύμα για όλους μας το πώς ξεκίνησε τόσο ξαφνικά αυτή η σύγχυση μεταξύ των εθνών· αλλά είναι ακόμα μεγαλύτερο θαύμα το πώς σταμάτησε».

GSAM 272Ο γερουσιαστής Τσόουτ για την κατάσταση στον Παλαιό Κόσμο

GSAM 272.4Φτάνουμε στο 1851 και βρίσκουμε τον γερουσιαστή Τσόουτ, σε ομιλία του ενώπιον του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών, να αναφέρεται στην κατάσταση των πραγμάτων στον Παλαιό Κόσμο και να λέει:

GSAM 272.4«Ποια ακριβώς είναι αυτή η κατάσταση και η όψη, πάνω στην οποία φαίνεται να βαραίνουν σκιές, σύννεφα και σκοτάδι, το εκτιμάτε απόλυτα· πόσο εντελώς ασταθής. Μου φάνηκε σαν τα προνόμια των κορωνών, τα δικαιώματα των ανθρώπων και οι συσσωρευμένες δυσαρέσκειες χιλίων ετών να ετοιμάζονταν να ξεγυμνώσουν το ξίφος για μια σύγκρουση στην οποία θα χυθεί αίμα, όπως σε αποκαλυπτικό όραμα, «μέχρι τα χαλινάρια των αλόγων», και στην οποία θα εξαφανιστεί ολόκληρη μια φυλή ανθρώπων· στην οποία η μεγάλη καμπάνα του χρόνου θα χτυπήσει μια άλλη ώρα· στην οποία η ίδια η κοινωνία θα δοκιμαστεί με φωτιά και ατσάλι, για να διαπιστωθεί αν είναι της φύσης και του Θεού της φύσης ή όχι.»

GSAM 273«Μαρτυρία» της 18ης Νοεμβρίου 1848

GSAM 273.1Ενώ όσοι ισχυρίζονταν ότι αυτή η αναταραχή μεταξύ των εθνών το 1848 επρόκειτο να σηματοδοτήσει την έλευση του Κυρίου, βίωσαν μια θλιβερή απογοήτευση, πώς ήταν η κατάσταση με τους Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας που ισχυρίζονταν ότι είχε πλέον έρθει η ώρα να παρουσιαστεί στον λαό η «σφραγίδα του Θεού του ζώντος»; Ως απάντηση, παραθέτουμε απόσπασμα από ένα φυλλάδιο που εκδόθηκε από τον πάστορα Τζόζεφ Μπέιτς τον Ιανουάριο του 1849. Αναφερόμενος σε ένα περιστατικό που συνέβη στις 18 Νοεμβρίου 1848, λέει:—

GSAM 273.2«Μια μικρή ομάδα αδελφών και αδελφών είχε συγκεντρωθεί σε μια συνάντηση στο Ντόρτσεστερ, κοντά στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. Πριν ξεκινήσει η συνάντηση, μερικοί από εμάς εξετάζαμε ορισμένα σημεία του μηνύματος της σφράγισης· υπήρχαν κάποιες διαφορές απόψεων σχετικά με την ορθότητα της ερμηνείας της λέξης ‘ανερχόμενος’ κ.λπ., και δεδομένου ότι λίγο νωρίτερα, στη συνέλευση του Τόπσαμ [Μέιν], είχαμε θέσει ως θέμα προσευχής τη δημοσίευση του μηνύματος, και ο τρόπος δημοσίευσής του δεν φαινόταν αρκετά σαφής, αποφασίσαμε ομόφωνα να τα παραπέμψουμε όλα στον Θεό. Αφού αφιερώσαμε κάποιο χρόνο σε ένθερμη προσευχή για φως και καθοδήγηση, ο Θεός έδωσε στην αδελφή Γουάιτ τα ακόλουθα μέσα από ένα όραμα.»

GSAM 273.2Παραθέτουμε τα λόγια όπως τα είπε η ίδια ενώ βρισκόταν σε όραμα:—

GSAM 274Λόγια που ειπώθηκαν στο όραμα

GSAM 274.1«Πού ξέσπασε το φως; Ας μας διδάξει ο άγγελός σου πού ξέσπασε το φως. Ξεκίνησε από κάτι μικρό, όταν έδινες το ένα φως μετά το άλλο. Η μαρτυρία και οι εντολές είναι αλληλένδετες, δεν μπορούν να διαχωριστούν· πρώτα έρχονται οι δέκα εντολές, από τον Θεό. Ευχαριστήθηκε πολύ όταν ο νόμος Του άρχισε να αναδύεται με δύναμη, και τα ερημωμένα μέρη άρχισαν να οικοδομούνται. Από την αδυναμία έγινε ισχυρό, χάρη στην αναζήτηση του λόγου Του. Η δοκιμασία που υπέστη διήρκεσε μόνο για λίγο. Είναι η σφραγίδα! Ανατέλλει! Ανατέλλει, ξεκινώντας από την ανατολή του ήλιου. Όπως ο ήλιος, που αρχικά είναι κρύος, ζεσταίνεται και στέλνει τις ακτίνες του. Όταν ανέτειλε αυτή η αλήθεια, υπήρχε ελάχιστο φως σε αυτήν, αλλά αυξάνεται συνεχώς. Ω, η δύναμη αυτών των ακτίνων! Αυξάνεται σε ισχύ. Το μεγαλύτερο βάρος και φως βρίσκεται σε αυτή την αλήθεια, διότι διαρκεί για πάντα, όταν η Αγία Γραφή δεν θα είναι πλέον απαραίτητη. Ανέτειλε εκεί στην ανατολή· ξεκίνησε με ένα μικρό φως, αλλά οι ακτίνες της θεραπεύουν. Ω, πόσο ισχυρή είναι αυτή η αλήθεια· είναι η υψηλότερη αφού εισέλθουν στη γη της ευημερίας, αλλά θα αυξάνεται μέχρι να γίνουν αθάνατοι. Ξεκίνησε από την ανατολή του ήλιου, συνεχίζει την πορεία της όπως ο ήλιος, αλλά δεν δύει ποτέ.

GSAM 274.2«Οι άγγελοι συγκρατούν τους τέσσερις ανέμους. Είναι ο Θεός που συγκρατεί τις δυνάμεις. Οι άγγελοι δεν τους έχουν αφήσει, διότι οι άγιοι δεν έχουν όλοι σφραγιστεί. Όταν ο Μιχαήλ σηκωθεί, αυτή η ταραχή θα εξαπλωθεί σε όλη τη γη. Μα, είναι έτοιμοι να ξεσπάσουν. Υπάρχει ένας φραγμός, επειδή οι άγιοι δεν έχουν σφραγιστεί. Ναι, δημοσιοποίησε τα πράγματα που είδες και άκουσες, και η ευλογία του Θεού θα σε συνοδεύσει. Κοιτάξτε! Αυτή η ανατολή δυναμώνει και γίνεται όλο και πιο λαμπερή.»⁶

GSAM 274.3Αφού βγήκε από αυτό το όραμα, η κυρία Γουάιτ είπε στον σύζυγό της:

GSAM 274.3«Έχω ένα μήνυμα για σένα. Πρέπει να αρχίσεις να εκδίδεις μια μικρή εφημερίδα και να τη στέλνεις στον κόσμο. Ας είναι μικρή στην αρχή· αλλά καθώς ο κόσμος θα τη διαβάζει, θα σου στέλνουν τα μέσα για να την εκτυπώνεις, και θα είναι επιτυχία από την αρχή. Μου αποκαλύφθηκε ότι από αυτή τη μικρή αρχή θα γινόταν σαν ρεύματα φωτός που θα διαπερνούσαν ολόκληρο τον κόσμο.»

GSAM 275Αμφίβολο από ανθρώπινη άποψη

GSAM 275.1Αυτές οι προφητείες έγιναν το 1848 σχετικά με την άνοδο και τη διάδοση της αλήθειας για το Σάββατο. Αν εξετάσουμε την κατάσταση από ανθρώπινη άποψη εκείνη την εποχή, η λογική θα έλεγε: «Αυτή η προφητεία δεν μπορεί ποτέ να εκπληρωθεί». Ένας άνδρας παρατήρησε σε έναν από τους συνεργάτες μας λίγο μετά την προφητεία: «Θα σας πάρει 144.000 χρόνια για να κάνετε αυτό που προτείνετε». «Τι!» θα έλεγαν, «τρεις ιεροκήρυκες — ο πάστορας Γουάιτ και η σύζυγός του, και ο πάστορας Μπέιτς — όλοι άφραγκοι, με λιγότερους από εκατό οπαδούς, οι οποίοι είναι όλοι στερημένοι χρημάτων, να βγαίνουν με μερικές εκατοντάδες αντίτυπα ενός φυλλαδίου ογδόντα σελίδων για το ζήτημα του Σαββάτου, για να μεταδώσουν ένα προειδοποιητικό μήνυμα σε ολόκληρο τον κόσμο! Απαράδεκτη υπόθεση!» Ενώ όσοι σκέφτονταν έτσι έλεγαν: «Αδύνατο!», η πίστη στο μήνυμα και η μαρτυρία της βέβαιης επιτυχίας έλεγαν: «Στο όνομα του Θεού του Ισραήλ θα γίνει! Και εμπιστευόμενοι τη δύναμή Του, πρέπει να γίνει!»

GSAM 275Πώς τυπώθηκε η πρώτη εφημερίδα των Αντβεντιστών της Εβδόμης Ημέρας

GSAM 275.2Από τη στιγμή που δόθηκε η μαρτυρία σχετικά με το εκδοτικό έργο, προσφέρθηκαν πολλές προσευχές από όσους τηρούσαν την έβδομη ημέρα, ώστε ο Κύριος να ανοίξει τον δρόμο για την εκτύπωση μιας «μικρής εφημερίδας». Η μεγάλη έλλειψη ήταν τα χρήματα με τα οποία θα εξασφαλιζόταν η έκδοση του πρώτου τεύχους. Τον μήνα Ιούνιο του 1849, ο πάστορας Γουάιτ είχε την ευκαιρία να θερίσει σαράντα έικρ χόρτου τιμόθι, με χειροκίνητο δρεπάνι, με αμοιβή εβδομήντα πέντε σεντ ανά έικρ· και έτσι μπόρεσε να εκδώσει το πρώτο τεύχος της μικρής εφημερίδας. Ίσως δεν είναι άστοχο να παρεμβάλουμε σε αυτό το σημείο ένα αντίγραφο της πρώτης σελίδας του μικρού φύλλου. Ο αναγνώστης θα παρατηρήσει στην πρώτη στήλη τα λόγια του πάστορα Γουάιτ, όπου λέει: «Ο δρόμος δεν είχε ανοίξει για να ξεκινήσει το έργο μέχρι τώρα». Και μπορείτε επίσης να δείτε ότι ήταν η αυτοθυσία του που «άνοιξε τον δρόμο».

GSAM 276Η περιγραφή της κυρίας Γουάιτ για τα πρώτα φυλλάδια

GSAM 276.1Η κυρία Γουάιτ λέει για την αρχή του εκδοτικού έργου:—

GSAM 276.2«Ο σύζυγός μου άρχισε να εκδίδει ένα μικρό φυλλάδιο στο Μίντλταουν, οκτώ μίλια από το Ρόκι Χιλ του Κονέκτικατ, και συχνά περπατούσε αυτή την απόσταση και επέστρεφε, παρόλο που τότε ήταν χωλός. Όταν έφερε το πρώτο τεύχος από το τυπογραφείο, όλοι σκύψαμε γύρω του, ζητώντας από τον Κύριο, με ταπεινές καρδιές και πολλά δάκρυα, να αφήσει την ευλογία Του να αναπαυθεί πάνω στις αδύναμες προσπάθειες του δούλου Του. Στη συνέχεια, απέστειλε την εφημερίδα σε όλους όσους πίστευε ότι θα την διάβαζαν, και την μετέφερε στο ταχυδρομείο μέσα σε μια τσάντα ταξιδιού. Κάθε τεύχος μεταφερόταν από το Μίντλταουν στο Ρόκι Χιλ, και πάντα, πριν τα προετοιμάσει για το ταχυδρομείο, τα απλώναμε ενώπιον του Κυρίου και προσφέραμε στον Θεό θερμές προσευχές, αναμεμειγμένες με δάκρυα, ώστε η ευλογία Του να συνοδεύει τους σιωπηλούς αγγελιοφόρους. Πολύ σύντομα έφτασαν επιστολές που έφεραν τα μέσα για την έκδοση της εφημερίδας, καθώς και τα καλά νέα ότι πολλές ψυχές αγκάλιαζαν την αλήθεια.»⁷

GSAM 276Η πρόβλεψη για την υποστήριξη της εφημερίδας εκπληρώθηκε

GSAM 276.3Με συναισθήματα βαθύτερα από το απλό ενδιαφέρον παρουσιάζουμε αυτή την πρώτη σελίδα της πρώτης εφημερίδας που εκδόθηκε από τους Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας. Ολόκληρος ο τόμος της Present Truth αποτελούνταν από έντεκα τεύχη οκτώ σελίδων, με δύο στήλες σε κάθε σελίδα. Το κείμενο της σελίδας είχε διαστάσεις τέσσερις και πέντε όγδοα επί οκτώ ίντσες. Τα τεύχη 1 και 4 τυπώθηκαν τον Ιούλιο, τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο, στο Μίντλταουν του Κονέκτικατ. Τα τεύχη 5 έως 9 τυπώθηκαν στο Όσγουεγκο της Νέας Υόρκης και φέρουν ημερομηνίες Δεκεμβρίου 1849, Μαρτίου, Απριλίου και Μαΐου 1850. Το τεύχος 11 φέρει ημερομηνία Νοεμβρίου 1850 και τυπώθηκε στο Πάρις του Μέιν. Στο τεύχος 6, ο πάστορας Γουάιτ είπε: «Κατά τη δημοσίευση των πρώτων τεσσάρων τεύχων, εισέρρευσαν περισσότερα χρήματα από όσα χρειάζονταν για την κάλυψη του κόστους των εφημερίδων. Τα χρήματα αυτά χρησιμοποιήθηκαν για την κάλυψη των εξόδων μας στις συγκεντρώσεις στις οποίες συμμετείχαμε». Κατά τη διάρκεια του έτους 1849, υπό την επίδραση αυτών των εφημερίδων και των πρωτοποριακών προσπαθειών του πάστορα Μπέιτς, πολλοί αποδέχτηκαν το μήνυμα στο Βερμόντ, στο Μίσιγκαν και σε άλλες πολιτείες.

GSAM 278.1Σε αντίθεση με την αβέβαιη κατάσταση του έργου το 1848, θα εξετάσουμε μερικά γεγονότα όπως παρουσιάζονται το 1905, και έτσι θα μπορέσουμε να κρίνουμε καλύτερα σχετικά με την τελική έκβαση αυτού του σκοπού, αν είχαν δίκιο εκείνοι που αντιτάχθηκαν στην ταπεινή αρχή του μηνύματος, ή ο Θεός του ουρανού που μίλησε μέσω της δούλης Του για την «αυξανόμενη» δύναμη του έργου της «σφράγισης».

GSAM 278Η πρόοδος του εκδοτικού έργου

GSAM 278.2Αυτή η αλήθεια διακηρύσσεται και εκτυπώνεται πλέον σε περίπου σαράντα από τις κυριότερες γλώσσες του κόσμου. Αντί για τρεις ιεροκήρυκες, υπάρχουν —μετρώντας τόσο τους χειροτονημένους όσο και τους αδειούχους— πάνω από 600, εκτός από εκατοντάδες άλλους που εργάζονται ως γιατροί, εργάτες της Γραφής, δάσκαλοι και ιατρικοί ιεραπόστολοι. Η βιβλιογραφία της ομολογίας εκφράζεται σε πάνω από πενήντα διαφορετικά περιοδικά, τα οποία εκδίδονται σε σχεδόν είκοσι εκδοτικούς οίκους που βρίσκονται στην Ευρώπη, την Ασία, την Αφρική, τη Βόρεια και Νότια Αμερική, τα νησιά του Ειρηνικού και την Αυστραλία. Σε αυτούς τους εκδοτικούς οίκους εκδίδονται πάνω από χίλια εκατό διαφορετικά βιβλία, φυλλάδια και μικρά έντυπα. Για να αποκτήσει κανείς ένα αντίτυπο από το καθένα, μαζί με τα περιοδικά για ένα έτος, θα χρειαζόταν περίπου 340 δολάρια. Αντί για απλώς εκατό οπαδούς, υπάρχουν σχεδόν 100.000 που χαίρονται για αυτήν την αλήθεια. Πράγματι, αυτό το μήνυμα, όπως ο ήλιος, «ανατέλλει», και μπορούμε να πούμε, με τα λόγια της μαρτυρίας του 1848: «Ω, η δύναμη αυτών των ακτίνων!»

GSAM 278Η κατάσταση των εθνών

GSAM 278.3Ενώ το μήνυμα προχωρά έτσι, ποια ήταν η κατάσταση των εθνών; Από τότε και μετά, στις δημόσιες εφημερίδες, συχνά μας παρουσιάζονται δηλώσεις σχετικά με τον γενικό πόλεμο που θα ξεσπάσει σύντομα στην Ευρώπη. Ενώ εδώ υπήρξαν διαμάχες και εκεί ξέσπασαν συγκρούσεις, ο γενικός «ανεμοστρόβιλος» συγκρατείται — δεν επιτρέπεται στους «τέσσερις ανέμους» να φυσήξουν όλοι μαζί, «μέχρι να σφραγιστούν οι δούλοι του Θεού». Ότι τα στοιχεία της διαμάχης και του πολέμου υπάρχουν, αλλά δεν ξεσπούν επειδή συγκρατούνται, είναι προφανές σε όλους.

GSAM 279.1Ο Χένρι Γουόρντ Μπίτσερ, λίγο πριν από το θάνατό του, χαρακτήρισε τη διατήρηση τόσο μεγάλων στρατών στην Ευρώπη ως «προκαταρκτική αφαίμαξη, από φόβο μήπως χυθεί το αίμα». Την κατάσταση μεταξύ των εθνών, με τις μνησικακίες και τις εχθρότητές τους, καθώς και την απειλητική στάση τους το ένα προς το άλλο, την συνέκρινε με ένα «αδιέξοδο», που προκαλείται από μια ομάδα ανδρών που στρέφουν στιλέτα προς το στήθος του άλλου, χωρίς κανένας από αυτούς να τολμά να χτυπήσει, από φόβο μήπως χτυπηθεί. «Όμως», είπε, «κάποιος από αυτούς σύντομα θα δει την κατάλληλη στιγμή για να χτυπήσει, και τότε θα ξεσπάσει η γενική σύγκρουση».

GSAM 279Σύγκριση των πολεμικών μέσων

GSAM 279.2Από το 1848 έχουν κατασκευαστεί όπλα πολέμου, σε σύγκριση με τα οποία τα καλύτερα της εποχής εκείνης θα θεωρούνταν σήμερα απλά παιχνίδια. Η «Peace Association» της Αμερικής, κατά την έκκλησή της για ειρηνικές εκδηλώσεις την Κυριακή της Ειρήνης —15 Δεκεμβρίου 1895—, δήλωσε: «Ενώ σήμερα παρατηρείται σαφής πρόοδος στον πολιτισμό, από την άλλη πλευρά γίνονται μεγαλύτερες προετοιμασίες για πόλεμο μεταξύ των εθνών από ποτέ».

GSAM 279Ο στρατηγός Μάιλς για τις πολεμικές προετοιμασίες

GSAM 279.3Ο στρατηγός Νέλσον Α. Μάιλς, σε ομιλία του σε μαζική συγκέντρωση στην Ουάσιγκτον, στις 12 Ιανουαρίου 1904, δήλωσε:—

GSAM 279.4«Σε αυτή τη φωτισμένη εποχή προόδου και ευφυούς, εκλεπτυσμένου πολιτισμού, θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι τα βάρη και οι κίνδυνοι του πολέμου έχουν μειωθεί· όμως, όσο παράξενο και αν φαίνεται, ποτέ δεν υπήρξε εποχή στην παγκόσμια ιστορία κατά την οποία να σπαταλήθηκε τόσο πλούτος για την προετοιμασία του πολέμου, ούτε κατά την οποία τόσα εκατομμύρια εκπαιδευμένων, εξειδικευμένων και πειθαρχημένων ανδρών, οπλισμένων με τα πιο καταστροφικά όπλα, να απομακρύνθηκαν από τους τομείς της ειρηνικής παραγωγής, όπως συμβαίνει σήμερα».

GSAM 280.1Όμως, ο ανεμοστρόβιλος του πολέμου εξακολουθεί να καθυστερεί, ενώ το έργο της σφράγισης συνεχίζεται.