Κεφάλαιο 22 — Οργάνωση

GSAM 343.1«Διά τούτο σε αφήκα εν Κρήτη, διά να διορθώσης τα ελλείποντα και να καταστήσης εν πάση πόλει πρεσβυτέρους, καθώς εγώ σε διέταξα.»¹

GSAM 343.2Κατά τη διάδοση του αγγέλματος του τρίτου αγγέλου είχαν περάσει δώδεκα χρόνια (από το 1846 έως το 1858) προτού ο λαός μας φανεί να συνειδητοποιεί την ανάγκη για μια πιο επίσημη οργάνωση πέρα από την απλή πίστη στην αλήθεια και τη χριστιανική αγάπη. Αν και ο Κύριος είχε μιλήσει στον λαό Του σχετικά με αυτό το θέμα μέσω του χαρίσματος της προφητείας, φαινόταν ότι χρειάζονταν κάποιες δυσμενείς εμπειρίες για να τους αφυπνίσουν πλήρως ως προς την ανάγκη οργάνωσης συνελεύσεων, εκκλησιών και ενώσεων για τη διαχείριση των υλικών υποθέσεων του έργου.

GSAM 343Αντίθεση στην οργάνωση

GSAM 343.3Σε μια υποσημείωση στη σελίδα 12 του Supplement to Experience and Views, που εκδόθηκε το 1854, ο πάστορας Τζέιμς Γουάιτ λέει:—

GSAM 343.4«Μετά την παρέλευση του καθορισμένου καιρού το 1844 επικράτησε μεγάλη σύγχυση, και η πλειοψηφία αντιτάχθηκε σε οποιαδήποτε οργάνωση, υποστηρίζοντας ότι ήταν ασυμβίβαστη με την απόλυτη ελευθερία του ευαγγελίου! Η κυρία Γουάιτ ήταν πάντα αντίθετη σε κάθε μορφή φανατισμού και από νωρίς ανακοίνωσε ότι κάποια μορφή οργάνωσης ήταν απαραίτητη για την πρόληψη και τη διόρθωση της σύγχυσης. Λίγοι σήμερα μπορούν να εκτιμήσουν τη σταθερότητα που απαιτήθηκε τότε για να διατηρήσει τη θέση της ενάντια στην επικρατούσα αναρχία.»

GSAM 344.1Η ενότητα που υπήρξε μεταξύ των Αντβεντιστών της Εβδόμης Ημέρας έχει προωθηθεί και διατηρηθεί σε μεγάλο βαθμό χάρη στις έγκαιρες προειδοποιήσεις και οδηγίες της.

GSAM 344Ο Τζορτζ Στορς για την οργάνωση

GSAM 344.2Το ακόλουθο απόσπασμα του Τζορτζ Στορς, που γράφτηκε το 1844, θα δείξει τι διδασκόταν σχετικά με την οργάνωση σε όσους είχαν αποχωρήσει από τις εκκλησίες υπό την προκήρυξη της Παρουσίας:—

GSAM 344.3«Προσέξτε να μην επιδιώξετε να οργανώσετε μια άλλη εκκλησία. Καμία εκκλησία δεν μπορεί να οργανωθεί με ανθρώπινη επινόηση, χωρίς να μετατραπεί σε Βαβυλώνα τη στιγμή που θα οργανωθεί. Ο Κύριος οργάνωσε τη δική Του εκκλησία με τους ισχυρούς δεσμούς της αγάπης. Δεν μπορεί να δημιουργηθεί κάτι ισχυρότερο από αυτό· και όταν τέτοιοι δεσμοί δεν μπορούν να κρατήσουν ενωμένους τους φερόμενους ως οπαδούς του Χριστού, αυτοί παύουν να είναι οπαδοί Του και αποχωρούν από το σώμα ως φυσικό επακόλουθο.»²

GSAM 344Η τάξη στην αποστολική εποχή

GSAM 344.4Οι Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, παρέμεναν για πολλά χρόνια χωρίς καμία επίσημη οργάνωση, ούτε καν εκκλησιαστική. Οποιοσδήποτε είχε το ηθικό θάρρος να αποδεχτεί την αλήθεια και να την υπακούσει υπό την εξωτερική πίεση της αντίστασης που επικρατούσε τότε, θεωρούνταν έντιμος και άξιος χριστιανικής αγάπης και κοινωνίας. Ήρθε μια εποχή, κατά την περίοδο των αποστόλων, που κατέστη αναγκαίο να «διορθωθούν τα ελλείποντα».³ Περίπου το 65 μ.Χ., ο Τίτος εξουσιοδοτήθηκε να «καταστήσει εν πάση πόλει πρεσβυτέρους» όπου υπήρχαν πιστοί, και ο Τιμόθεος έλαβε αρκετά πλήρεις οδηγίες σχετικά με το θέμα.⁴

GSAM 344Ο πάστορας Γουάιτ για την οργάνωση

GSAM 344.5Το ακόλουθο απόσπασμα του πάστορα Τζέιμς Γουάιτ σχετικά με το θέμα της οργάνωσης και της πειθαρχίας δημοσιεύθηκε στο Review της 4ης Ιανουαρίου 1881:—

GSAM 345.1«Η οργάνωση σχεδιάστηκε για να εξασφαλίσει την ενότητα της δράσης και ως προστασία από την απάτη. Ποτέ δεν προοριζόταν ως μαστίγιο για να επιβάλλει υπακοή, αλλά μάλλον για την προστασία του λαού του Θεού. Ο Χριστός δεν εξαναγκάζει τον λαό Του· τους καλεί. “Τα πρόβατα τα εμά ακούουσι την φωνήν μου, και εγώ γνωρίζω αυτά, και με ακολουθούσι.” Ο Ζωντανός Αρχηγός μας δείχνει τον δρόμο και καλεί τον λαό Του να Τον ακολουθήσει.

GSAM 345.2«Τα ανθρώπινα δόγματα δεν μπορούν να δημιουργήσουν ενότητα. Η εκκλησιαστική εξουσία δεν μπορεί να συμπιέσει την εκκλησία σε ένα ενιαίο σώμα. Ο Χριστός δεν προόρισε ποτέ οι ανθρώπινες διάνοιες να διαμορφώνονται για τον ουρανό υπό την επιρροή άλλων ανθρώπινων διανοιών. «η κεφαλή παντός ανδρός είναι ο Χριστός». Ο ρόλος Του είναι να οδηγεί, να διαμορφώνει και να αποτυπώνει τη δική Του εικόνα στους κληρονόμους της αιώνιας δόξας. Όσο σημαντική και αν είναι η οργάνωση για την προστασία της εκκλησίας και για τη διασφάλιση της αρμονίας στη δράση, δεν πρέπει να παρεμβαίνει για να αφαιρέσει την πειθαρχία από τα χέρια του Κυρίου.

GSAM 345Ενότητα μεταξύ δύο άκρων

GSAM 345.3«Ανάμεσα στα δύο άκρα —της εκκλησιαστικής εξουσίας και της μη αγιασμένης ανεξαρτησίας— βρίσκουμε το μεγάλο μυστικό της ενότητας και της αποτελεσματικότητας στη διακονία και στην εκκλησία του Θεού. Η προσοχή μας εστιάζεται σε αυτό μέσα από μια ιδιαίτερα σοβαρή έκκληση του σεβάσμιου αποστόλου Πέτρου προς τους πρεσβύτερους της εποχής του: ‘Τους μεταξύ σας πρεσβυτέρους παρακαλώ εγώ ο συμπρεσβύτερος και μάρτυς των παθημάτων τον Χριστού, ο και κοινωνός της δόξης, ήτις μέλλει να αποκαλυφθή, ποιμάνατε το μεταξύ σας ποίμνιον του Θεού, επισκοπούντες μη αναγκαστικώς αλλ’ εκουσίως, μηδέ αισχροκερδώς αλλά προθύμως, μηδέ ως κατακυριεύοντες την κληρονομίαν του Θεού, αλλά τύποι γινόμενοι του ποιμνίου. Και όταν φανερωθή ο αρχιποιμήν, θέλετε λάβει τον αμαράντινον στέφανον της δόξης. Ομοίως οι νεώτεροι υποτάχθητε εις τους πρεσβυτέρους. Πάντες δε υποτασσόμενοι εις αλλήλους ενδύθητε την ταπεινοφροσύνην· διότι ο Θεός αντιτάσσεται εις τους υπερηφάνους, εις δε τους ταπεινούς δίδει χάριν. Ταπεινώθητε λοιπόν υπό την κραταιάν χείρα του Θεού, διά να σας υψώση εν καιρώ.’⁵

GSAM 346Απλότητα και Μορφή της Οργάνωσης της Καινής Διαθήκης

GSAM 346.1«Όσοι συνέταξαν τη μορφή οργάνωσης που υιοθέτησαν οι Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας προσπάθησαν να ενσωματώσουν σε αυτήν, στο μέτρο του δυνατού, την απλότητα της έκφρασης και της μορφής που συναντάται στην Καινή Διαθήκη. Όσο περισσότερο εκδηλώνεται το πνεύμα του Ευαγγελίου και όσο πιο απλό είναι, τόσο πιο αποτελεσματικό είναι το σύστημα.

GSAM 346.2«Η Γενική Συνέλευση αναλαμβάνει τη γενική εποπτεία του έργου σε όλους τους κλάδους του, συμπεριλαμβανομένων των Πολιτειακών Συνελεύσεων. Η Πολιτειακή Συνέλευση αναλαμβάνει την εποπτεία όλων των κλάδων του έργου στην Πολιτεία, συμπεριλαμβανομένων των εκκλησιών της Πολιτείας. Και η εκκλησία είναι ένα σώμα χριστιανών που έχουν ενωθεί με την απλή διαθήκη να τηρούν τας εντολάς του Θεού και την πίστιν του Ιησού.

GSAM 346Οι αξιωματούχοι της εκκλησίας είναι υπηρέτες

GSAM 346.3«Οι αξιωματούχοι μιας τοπικής εκκλησίας είναι υπηρέτες της εκκλησίας αυτής, και όχι άρχοντες, για να την κυβερνούν με βία. ‘Ο δε μεγαλήτερος από σας θέλει είσθαι υπηρέτης σας.’⁶ Αυτοί οι αξιωματούχοι πρέπει να δίνουν το παράδειγμα της υπομονής, της επαγρύπνησης, της προσευχής, της καλοσύνης και της γενναιοδωρίας στα μέλη της εκκλησίας, και πρέπει να εκδηλώνουν σε μεγάλο βαθμό εκείνη την αγάπη προς εκείνους που υπηρετούν, η οποία εκδηλώνεται στη ζωή και τις διδασκαλίες του Κυρίου μας.»

GSAM 346Η Πρώτη Μαρτυρία για την Τάξη

GSAM 346.4Στο Supplement to Experience and Views, που εκδόθηκε το 1854, δίνονται ορισμένες ειδικές οδηγίες σχετικά με το θέμα της τάξης του Ευαγγελίου. Στη σελίδα δεκαοκτώ διαβάζουμε τα εξής:—

GSAM 346.5«Η εκκλησία πρέπει να καταφύγει στον λόγο του Θεού και να εδραιωθεί πάνω στην τάξη του Ευαγγελίου, η οποία έχει παραβλεφθεί και παραμεληθεί. Αυτό είναι απολύτως απαραίτητο για να οδηγηθεί η εκκλησία στην ενότητα της πίστης».

GSAM 347Η ανάγκη για τάξη καθώς πλησιάζει το τέλος

GSAM 347.1Σε μια μαρτυρία που δόθηκε στις 23 Δεκεμβρίου 1860, διαβάζουμε:

GSAM 347.1«Καθώς πλησιάζουμε στο τέλος των καιρών, ο Σατανάς κατεβαίνει με μεγάλη δύναμη, γνωρίζοντας ότι ο χρόνος του είναι λίγος. Ιδιαίτερα θα ασκήσει τη δύναμή του πάνω στο υπόλοιπο. Θα πολεμήσει εναντίον τους και θα επιδιώξει να τους διαιρέσει και να τους διασκορπίσει, ώστε να αποδυναμωθούν και να καταστραφούν. Ο λαός του Θεού πρέπει να ενεργεί με σύνεση και να είναι ενωμένος στις προσπάθειές του. Πρέπει να έχουν την ίδια διάθεση, την ίδια κρίση· τότε οι προσπάθειές τους δεν θα είναι διάσπαρτες, αλλά θα συμβάλουν δυναμικά στην οικοδόμηση του έργου της παρούσας αλήθειας. Πρέπει να τηρείται η τάξη, και πρέπει να υπάρχει ενότητα στη διατήρηση της τάξης, αλλιώς ο Σατανάς θα τους εκμεταλλευτεί».⁷

GSAM 347Πρέπει να μιμούμαστε την τάξη των αγγέλων

GSAM 347.2Στη Testimony No. 14, που δημοσιεύθηκε το 1868, διαβάζουμε: «Όσο πιο πιστά μιμούμαστε την αρμονία και την τάξη του αγγελικού στρατού, τόσο πιο επιτυχημένες θα είναι οι προσπάθειες αυτών των ουράνιων πρακτόρων για λογαριασμό μας. Αν δεν βλέπουμε την ανάγκη για αρμονική δράση και είμαστε άτακτοι, απείθαρχοι και ανοργάνωτοι στην πορεία μας, οι άγγελοι, που είναι απόλυτα οργανωμένοι και κινούνται με τέλεια τάξη, δεν μπορούν να εργαστούν επιτυχώς για μας. Αποστρέφονται με θλίψη, διότι δεν έχουν εξουσιοδότηση να ευλογούν τη σύγχυση, την απόσπαση της προσοχής και την ανοργάνωση.

GSAM 347Ο Θεός παραμένει Θεός της Τάξης

GSAM 347.3«Έχει αλλάξει ο Θεός από Θεός της τάξης; Όχι· είναι ο ίδιος στην παρούσα οικονομία όπως και στην προηγούμενη. Ο Παύλος λέει: “ο Θεός δεν είναι ακαταστασίας, αλλ' ειρήνης”. Είναι εξίσου σχολαστικός τώρα όπως και τότε. Και προορίζει να αντλήσουμε διδάγματα τάξης και οργάνωσης από την τέλεια τάξη που καθιέρωσε στις ημέρες του Μωυσή προς όφελος των γιων του Ισραήλ».⁸

GSAM 348Η προσευχή του Χριστού για την τάξη

GSAM 348.1Σε μια μαρτυρία που γράφτηκε το 1882 βλέπουμε την ίδια άποψη να εκφράζεται με τα εξής λόγια:

GSAM 348.1«Το να υπάρχει ενότητα και αγάπη μεταξύ των μαθητών Του ήταν το κύριο θέμα της τελευταίας προσευχής του Σωτήρα μας γι’ αυτούς πριν από τη σταύρωσή Του... ‘Και δεν παρακαλώ μόνον περί τούτων, αλλά και περί των πιστευσόντων εις εμέ διά του λόγου αυτών· διά να ήναι πάντες εν, καθώς συ, Πάτερ, είσαι εν εμοί και εγώ εν σοι, να ήναι και αυτοί εν ημίν εν, διά να πιστεύση ο κόσμος ότι συ με απέστειλας.’»⁹

GSAM 348Ο κίνδυνος της ατομικής ανεξαρτησίας

GSAM 348.2Το 1885 δόθηκε η ακόλουθη μαρτυρία:

GSAM 348.2«Ένα σημείο που πρέπει να προσέξουμε είναι η ατομική ανεξαρτησία. Ως στρατιώτες στο στρατό του Χριστού, πρέπει να υπάρχει συντονισμός δράσης στα διάφορα τμήματα του έργου.»¹⁰

GSAM 348Ο Σατανάς χαίρεται να ανατρέπει την τάξη

GSAM 348.3Σε μια ειδική μαρτυρία που δημοσιεύθηκε το 1895 διαβάζουμε:

GSAM 348.3«Ω, πόσο θα χαιρόταν ο Σατανάς αν κατάφερνε να εισχωρήσει ανάμεσα σε αυτόν τον λαό και να αποδιοργανώσει το έργο, σε μια εποχή που η άρτια οργάνωση είναι απαραίτητη και θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη δύναμη για να αποτρέψει ψευδείς εξεγέρσεις και να αντικρούσει ισχυρισμούς που δεν υποστηρίζονται από τον λόγο του Θεού. Θέλουμε να διατηρήσουμε τις γραμμές σταθερές, ώστε να μην υπάρξει κατάρρευση του συστήματος των κανονισμών και της τάξης».

GSAM 348Σύσταση των ιεροκηρύκων

GSAM 348.4Ένα από τα πρώτα σημεία που έπρεπε να ληφθούν υπόψη για την εγκαθίδρυση της τάξης μεταξύ του λαού μας, σε αρμονία με τις μαρτυρίες που μόλις αναφέρθηκαν, ήταν κάποιος τρόπος αναγνώρισης εκείνων που κήρυτταν το μήνυμα. Από το 1850 έως το 1861, το σχέδιο που υιοθετήθηκε ήταν να δοθεί στους ιεροκήρυκες που είχαν αποδείξει το χάρισμά τους, και ήταν προφανώς εγκεκριμένοι από τον Κύριο, και σε αρμονία με όλο το έργο, μια κάρτα που τους συνιστούσε στην κοινότητα του λαού του Κυρίου παντού, αναφέροντας απλώς ότι ήταν εγκεκριμένοι στο έργο της ευαγγελικής διακονίας. Αυτές οι κάρτες έφεραν ημερομηνία και υπογραφή από δύο από τους κορυφαίους ιεροκήρυκες, γνωστούς στον λαό μας ως ηγέτες στο έργο.

GSAM 349Υποστήριξη των ιεροκηρύκων

GSAM 349.1Τον χειμώνα του 1858-59 δόθηκε οδηγία σύμφωνα με την οποία η Αγία Γραφή περιείχε ένα πλήρες σύστημα για τη στήριξη των ιεροκηρύκων, και ότι αν οι άνθρωποί μας μελετούσαν το θέμα από βιβλική άποψη, θα έβρισκαν αυτό το σύστημα. Κατά συνέπεια, πραγματοποιήθηκε μια βιβλική τάξη στο Μπάτλ Κρικ, στην οποία προήδρευε ο πάστορας Τζ. Ν. Άντριους. Μετά από προσεκτική και προσευχητική μελέτη των Γραφών, συντάχθηκε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Review της 3ης Φεβρουαρίου 1859, παρουσιάζοντας ένα σχέδιο που ενσωμάτωνε την αρχή της δεκάτης. Μια ομιλία σχετικά με το θέμα αυτό υποβλήθηκε σε μια μεγάλη συνάθροιση του λαού μας, που είχε συγκεντρωθεί σε γενική συνέλευση στο Μπάτλ Κρικ του Μίσιγκαν, στις 6 Ιουνίου 1859, και εγκρίθηκε ομόφωνα με ψηφοφορία ολόκληρης της συνέλευσης.

GSAM 349Η καθιερωμένη τάξη επαινείται

GSAM 349.2Στην Testimony No. 6, του 1861, ο Κύριος μίλησε ως εξής, μέσω της κυρίας Γουάιτ, σχετικά με το σύστημα που είχε υιοθετηθεί από τους Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας:

GSAM 349.2«Μην κλέβετε τον Θεό παρακρατώντας από Αυτόν τις δεκάτες και τις προσφορές σας. Είναι το πρώτο ιερό καθήκον να αποδίδετε στον Θεό ένα κατάλληλο μερίδιο. Μην αφήσετε κανέναν να προβάλλει τις απαιτήσεις του και να σας οδηγήσει στο να κλέψετε τον Θεό. Μην αφήσετε τα παιδιά σας να κλέβουν τις προσφορές σας από το θυσιαστήριο του Θεού προς όφελός τους.

GSAM 349Το σύστημα της δεκάτης για την ανάπτυξη του χαρακτήρα

GSAM 349.3«Αυτό το σύστημα της δεκάτης, είδα, θα καλλιεργούσε τον χαρακτήρα και θα αποκάλυπτε την αληθινή κατάσταση της καρδιάς. Αν το θέμα αυτό παρουσιαστεί στους ανθρώπους με την πραγματική του σημασία και αφεθούν να αποφασίσουν οι ίδιοι, θα δουν τη σοφία και την τάξη που υπάρχει στο σύστημα της δεκάτης.»

GSAM 349.4Με αυτόν τον τρόπο καθιερώθηκε ένα σύστημα χρηματοδότησης μεταξύ των Αντβεντιστών της Εβδόμης Ημέρας, για τη στήριξη του έργου της διακονίας, και τώρα χρησιμοποιείται από τον λαό μας σε όλο τον κόσμο.

GSAM 350.1Στην Review της 21ης Ιουλίου 1859, ως αποτέλεσμα των οδηγιών που είχαν δοθεί προηγουμένως μέσω των Testimonies, προτάθηκε για πρώτη φορά κάθε Πολιτεία να διοργανώνει ετήσια συνέλευση, κατά την οποία θα γινόταν προσεκτικός προγραμματισμός του έργου· και έτσι να αποφεύγεται η σύγχυση που επικρατούσε πολύ συχνά στον τρόπο διεξαγωγής του ιεροκηρυκτικού έργου, και να τηρούνται η τάξη και η συστηματικότητα στο έργο μας. Η πρόταση αυτή ουσιαστικά προανήγγειλε τη δημιουργία οργανώσεων πολιτειακών συνελεύσεων.

GSAM 350Κατοχή Περιουσίας της Εκκλησίας

GSAM 350.2Καθώς το μήνυμα εξαπλωνόταν και ο αριθμός των μελών αυξανόταν, ακολούθησε φυσικά μια συσσώρευση περιουσίας, η οποία οδήγησε στο να εξεταστεί το ενδεχόμενο της νόμιμης κατοχής περιουσίας της εκκλησίας. Σε ένα άρθρο του πάστορα Γουάιτ, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Review της 23ης Φεβρουαρίου 1860, διαβάζουμε τα εξής:—

GSAM 350.3«Ελπίζουμε, ωστόσο, ότι δεν απέχει πολύ η στιγμή που αυτός ο λαός θα βρεθεί στη θέση που απαιτείται για να μπορεί να ασφαλίζει την περιουσία της εκκλησίας, να κατέχει τα εκκλησιαστικά κτίρια με τον κατάλληλο τρόπο, ώστε όσοι συντάσσουν διαθήκες και επιθυμούν να το πράξουν, να μπορούν να διαθέσουν ένα μέρος της περιουσίας τους στο τμήμα εκδόσεων. Καλούμε τους ιεροκήρυκές μας και τους ηγετικούς αδελφούς να δώσουν προσοχή στο θέμα. Αν κάποιος έχει αντίρρηση στις προτάσεις μας, παρακαλούμε να συντάξει ένα σχέδιο βάσει του οποίου μπορούμε να ενεργήσουμε ως λαός».

GSAM 350Έγκριση της νομικής οργάνωσης

GSAM 350.4Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του τρέχοντος έτους, υπήρξε μια περισσότερο ή λιγότερο φιλική συζήτηση για το θέμα αυτό στο περιοδικό Review. Και σε μια γενική συνέλευση εκπροσώπων του λαού μας από το Μίσιγκαν και διάφορες άλλες πολιτείες, που πραγματοποιήθηκε στο Μπάτλ Κρικ από τις 28 Σεπτεμβρίου έως την 1η Οκτωβρίου, έγινε μια ειλικρινής εξέταση του θέματος, καθώς και μια πλήρης και ελεύθερη συζήτηση σχετικά με τη νομική οργάνωση με σκοπό την κατοχή του γραφείου και άλλων εκκλησιαστικών περιουσιακών στοιχείων — εκκλησιαστικών κτιρίων κ.λπ. Η συζήτηση αυτή παρατίθεται αναλυτικά στο περιοδικό Review, τόμος 16, αριθμοί 21, 22 και 23, που εκδόθηκαν στις 9, 16 και 23 Οκτωβρίου 1860.

GSAM 351.1Ως αποτέλεσμα των διαβουλεύσεων κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, ψηφίστηκε ομόφωνα η νομική σύσταση ενός εκδοτικού συλλόγου, και προκειμένου να συσταθεί μια τέτοια εταιρεία το συντομότερο δυνατό, εκλέχθηκε από τη συνέλευση μια πενταμελής επιτροπή.

GSAM 351Μια ονομασία για το δόγμα

GSAM 351.2Η συνέλευση αυτή εξέτασε επίσης το θέμα της ονομασίας με την οποία θα έπρεπε να αποκαλείται ο λαός μας. Και πάλι αυτό προκάλεσε ποικιλία απόψεων, με μερικούς να υποστηρίζουν τη μία ονομασία και άλλους την άλλη. Όταν προτάθηκε το «Εκκλησία του Θεού», υπήρξαν αντιρρήσεις με το σκεπτικό ότι δεν αντανακλούσε κανένα από τα διακριτικά χαρακτηριστικά της πίστης μας, ενώ το όνομα «Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας» όχι μόνο θα ανέδειχνε την πίστη μας στην επικείμενη έλευση του Χριστού, αλλά θα έδειχνε επίσης ότι τηρούμε το Σάββατο της Εβδόμης Ημέρας. Η συνέλευση ήταν τόσο ομόφωνη υπέρ του τελευταίου ονόματος, ώστε όταν τέθηκε σε ψηφοφορία, μόνο ένας άνδρας ψήφισε εναντίον του, και σύντομα μετά απέσυρε την αντίρρησή του.

GSAM 351Η έγκριση του ονόματος

GSAM 351.3Στην Testimony No. 6, διαβάζουμε:

GSAM 351.3«Κανένα όνομα που μπορούμε να υιοθετήσουμε δεν θα είναι κατάλληλο, εκτός από εκείνο που συνάδει με την ομολογία μας, εκφράζει την πίστη μας και μας χαρακτηρίζει ως έναν ξεχωριστό λαό...

GSAM 351.4«Το όνομα Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας αναδεικνύει τα αληθινά χαρακτηριστικά της πίστης μας και θα πείσει τον αναζητητή νου. Σαν βέλος από τη φαρέτρα του Κυρίου, θα πληγώσει τους παραβάτες του νόμου του Θεού και θα οδηγήσει στη μετάνοια προς τον Θεό και στην πίστη στον Κύριό μας Ιησού Χριστό».

GSAM 351.4Το αποτέλεσμα αυτής της μαρτυρίας ήταν να διευθετήσει για πάντα αυτό το ζήτημα στις διάνοιες των πιστών.

GSAM 351Το έργο ενός αληθινού χαρίσματος

GSAM 351.5Δεν είναι αυτή η ιδιαίτερη αρμοδιότητα μιας εκδήλωσης των χαρισμάτων του Πνεύματος του Θεού; Ο Παύλος είπε ότι τοποθετήθηκαν στην εκκλησία «προς την τελειοποίησιν των αγίων, διά το έργον της διακονίας, διά την οικοδομήν του σώματος του Χριστού, εωσού καταντήσωμεν πάντες εις την ενότητα της πίστεως», κ.λπ.¹¹ Πόσο κατάλληλο είναι, λοιπόν, αφού οι πιστοί έχουν αναζητήσει φως με προσευχή και ταπεινότητα, το Πνεύμα να μιλήσει και να πει: «Αυτός είναι ο δρόμος· τα συμπεράσματά σας είναι σωστά·» και στη συνέχεια να «οικοδομήσει» την εκκλησία ακόμη περισσότερο, όπως στην περίπτωση αυτή, εξηγώντας τους την πρακτική σημασία του ζητήματος και μερικά από τα θετικά αποτελέσματα που θα προκύψουν από τις αποφάσεις τους.

GSAM 352Οργάνωση της Εκκλησίας

GSAM 352.1Σε μια ομιλία που παρέδωσε ο πάστορας Γουάιτ ενώπιον της Γενικής Συνέλευσης στο Μπάτλ Κρικ, τον Απρίλιο του 1861, και η οποία δημοσιεύθηκε στο Review στις 11 Ιουνίου 1861, εισήγαγε την ιδέα μιας πληρέστερης οργάνωσης των εκκλησιών μας. Κατόπιν πρόσκλησης, εννέα ιεροκήρυκες πραγματοποίησαν μια μελέτη της Γραφής για να αναζητήσουν φως σχετικά με το θέμα, και τους ζητήθηκε από τη Συνέλευση να δημοσιεύσουν στο Review τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας. Αφού παρουσιάστηκε η βιβλική μαρτυρία σχετικά με την εκκλησιαστική τάξη και τους αξιωματούχους της εκκλησίας, εξετάστηκε το θέμα της ίσης εκπροσώπησης των διαφόρων πολιτειών στη Γενική Συνέλευση, καθώς και της ορθής και ίσης εκπροσώπησης των εκκλησιών στις πολιτειακές συνελεύσεις. Στην πραγματικότητα, αυτή ήταν η πρώτη εισαγωγή της ιδέας της ύπαρξης νόμιμα εκλεγμένων αντιπροσώπων στις γενικές ενώσεις, με κάποια ισότιμη αναλογία που θα μπορούσε να συμφωνηθεί.

GSAM 352Ίδρυση της Πολιτειακής Συνέλευσης του Μίσιγκαν

GSAM 352.2Στις 6 Οκτωβρίου 1861, η Συνέλευση του Μίσιγκαν οργανώθηκε με την εκλογή προέδρου, γραμματέα και εκτελεστικής επιτροπής τριών μελών. Με ψηφοφορία της Συνέλευσης, προτάθηκε οι εκκλησίες να οργανωθούν, υιοθετώντας το ακόλουθο ως εκκλησιαστική διαθήκη:—

GSAM 352.3«Εμείς, οι κάτωθι υπογράφοντες, με το παρόν ενωνόμαστε ως εκκλησία, παίρνοντας το όνομα Αντβεντιστές της Εβδόμης Ημέρας· δεσμευόμαστε να τηρούμε τας εντολάς του Θεού και την πίστιν του Ιησού Χριστού.»

GSAM 353Διαπιστευτήρια ιεροκηρύκων

GSAM 353.1Σε αυτή τη συνέλευση αποφασίστηκε αρχικά ότι θα πρέπει να χορηγούνται διαπιστευτήρια σε όλους τους ιεροκήρυκες των Αντβεντιστών της Εβδόμης Ημέρας σε αυτή την Πολιτεία που ήταν εντάξει, και ότι οι ιεροκήρυκες θα πρέπει να φέρουν έγγραφα που θα αποτελούνται από πιστοποιητικό χειροτονίας και διαπιστευτήρια υπογεγραμμένα από τον πρόεδρο και τον γραμματέα της συνέλευσης, τα οποία διαπιστευτήρια θα πρέπει να ανανεώνονται ετησίως.

GSAM 353.2Επίσης, ψηφίστηκε η συγκρότηση επιτροπής για την προετοιμασία μιας ομιλίας που θα παρουσίαζε στο λαό μας τον τρόπο διαδικασίας για την οργάνωση εκκλησιών. Η ομιλία αυτή δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Review της 15ης Οκτωβρίου 1861.

GSAM 353Διαπιστευτήρια των αντιπροσώπων

GSAM 353.3Τον Σεπτέμβριο του 1862, η Συνέλευση του Μίσιγκαν πραγματοποίησε την πρώτη της σύνοδο στο Μοντερέι. Εδώ παρουσιάστηκε για πρώτη φορά η ιδέα της ένταξης εκκλησιών στη Συνέλευση, καθώς τα μέλη γίνονταν δεκτά στις εκκλησίες μέσω ψηφοφορίας. Καθώς είχαν ήδη οργανωθεί δεκαεπτά εκκλησίες στην Πολιτεία, αυτές εντάχθηκαν στη Συνέλευση κατόπιν ψηφοφορίας· και όλα τα μέλη αυτών των εκκλησιών που ήταν παρόντα έγιναν δεκτά ως αντιπρόσωποι.

GSAM 353Μισθοί των ιεροκηρύκων

GSAM 353.4Επίσης, σε αυτή τη συνέλευση υιοθετήθηκε το σχέδιο να καταβάλλεται στους ιεροκήρυκες ένα συγκεκριμένο ποσό την εβδομάδα για τις υπηρεσίες που παρείχαν. Από την πλευρά τους, οι ιεροκήρυκες υποχρεούνταν να υποβάλλουν αναφορά για τον χρόνο που αφιέρωναν στην εργασία τους στη συνέλευση, μαζί με τα έσοδα και τα έξοδά τους· και η συνέλευση, λαμβάνοντας αυτή την αναφορά, έπρεπε να προβαίνει στον κατάλληλο διακανονισμό.

GSAM 353Πρώτη παρουσίαση των διαπιστευτηρίων από τους αντιπροσώπους

GSAM 353.5Στις 20 Μαΐου 1863, πραγματοποιήθηκε η Γενική Συνέλευση στο Μπάτλ Κρικ του Μίσιγκαν. Ήταν η πρώτη σύνοδος αυτού του σώματος στην οποία οι εκπρόσωποι έφεραν διαπιστευτήρια από τις αντίστοιχες πολιτείες τους. Η εκπροσώπηση, ωστόσο, δεν ήταν αριθμητική. Οι πολιτείες που εκπροσωπήθηκαν σε αυτή την περίπτωση ήταν το Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν, η Αϊόβα, η Μινεσότα, η Νέα Υόρκη και το Οχάιο.

GSAM 354Συντάγματα της Γενικής Συνέλευσης και των Πολιτειακών Συνελεύσεων

GSAM 354.1Στις 21 Μαΐου, η Γενική Συνέλευση ενέκρινε ένα καταστατικό, και την ίδια ημέρα προτάθηκε ένα πολιτειακό καταστατικό στις πολιτειακές συνελεύσεις. Αυτό εγκρίθηκε σε συνεδρίαση της Συνέλευσης του Μίσιγκαν. Τα καταστατικά αυτά παρείχαν αριθμητική βάση για την εκπροσώπηση των αντιπροσώπων στις πολιτειακές συνελεύσεις και στη Γενική Συνέλευση. Το πολιτειακό καταστατικό, όπως προτάθηκε τότε, είναι σχεδόν το ίδιο με αυτό που χρησιμοποιούν σήμερα οι εβδομήντα δύο τοπικές συνελεύσεις μας σε όλο τον κόσμο.

GSAM 354.2Κατά τη διάρκεια της Γενικής Συνέλευσης, την άνοιξη του 1864, υποβλήθηκε για πρώτη φορά σύσταση προς την Πολιτειακή Συνέλευση να επιλεγεί μια Ελεγκτική Επιτροπή αποτελούμενη από λαϊκούς που δεν είχαν απασχοληθεί από τη Συνέλευση κατά τη διάρκεια του έτους, η οποία θα συνεργαζόταν με την εκτελεστική επιτροπή στον έλεγχο και τον διακανονισμό των λογαριασμών με τους ιεροκήρυκες. Έτσι, βήμα προς βήμα, όπως απαιτούσε η ανάγκη, καθιερώθηκε τάξη στο έργο και στο έργο του Θεού.

GSAM 354.3Έτσι, ανατρέξαμε εν συντομία στα βήματα που οδήγησαν στην επίσημη οργάνωση του έργου. Αυτό έγινε όταν το δόγμα ήταν πολύ μικρό σε σύγκριση με το μέγεθος που έχει σήμερα.

GSAM 354.4Όταν η Γενική Συνέλευση οργανώθηκε πλήρως, το 1863, ο συνολικός αριθμός των αντιπροσώπων δεν ήταν τόσο μεγάλος όσο αυτός που έχουμε σήμερα κάθε χρόνο σε ορισμένες από τις μικρές τοπικές συνελεύσεις.

GSAM 354Σκοπός της Οργάνωσης

GSAM 354.5Ο σκοπός που έπρεπε να επιτευχθεί με τη σύσταση της οργάνωσης ήταν η νόμιμη κατοχή και διαχείριση της περιουσίας του οργανισμού, καθώς και η αρμονική και χωρίς σύγχυση συνεργασία των εργαζομένων στο έργο, καθώς οι ενέργειές τους γίνονταν κατόπιν διαβούλευσης και, ως εκ τούτου, χωρίς περισπασμούς. Οι ίδιες αρχές που υιοθετήθηκαν στην οργάνωσή μας μέχρι το 1864 ενσωματώθηκαν στο έργο καθώς αυτό διευρυνόταν και επεκτεινόταν σε άλλες χώρες και εθνικότητες.

GSAM 355Σχηματισμός γενικών οργανώσεων

GSAM 355.1Καθώς το μήνυμα εξαπλωνόταν, ιδρύθηκαν οι ακόλουθες γενικές οργανώσεις, των οποίων τα μέλη της διοίκησης εκλέγονταν στις τακτικές συνεδριάσεις της Γενικής Συνέλευσης:—

GSAM 355.2Η General Conference Association — ένα νομικό πρόσωπο αποτελούμενο από είκοσι ένα μέλη, με σκοπό να κατέχει την κυριότητα των περιουσιακών στοιχείων των διαφόρων ιδρυμάτων στην Αμερική και σε άλλες χώρες.

GSAM 355.3Το Συμβούλιο Εξωτερικών Αποστολών — με σκοπό την εποπτεία και την επέκταση του αποστολικού έργου εκτός των οργανωμένων συνελεύσεων.

GSAM 355.4Η International Tract Society — της οποίας αρμοδιότητα ήταν η διανομή έντυπου υλικού και η αλληλογραφία, με στόχο την ίδρυση νέων ιεραποστολών.

GSAM 355.5Η Religious Liberty Association — με ειδικό πεδίο δράσης την παροχή βοήθειας σε όσους διώκονται για λόγους συνείδησης και τη διάδοση εντύπων σχετικά με τις αρχές της θρησκευτικής ελευθερίας.

GSAM 355.6Η International Sabbath-School Association — σκοπός της οποίας ήταν η ανάπτυξη και προώθηση του έργου των Σαββατιανών Σχολείων σε όλους τους τομείς.

GSAM 355.7Η Medical Missionary and Benevolent Association — το έργο της αφορούσε την εκπαίδευση ιατρών και νοσοκόμων, τη διαχείριση σανατορίων, ορφανοτροφείων, οίκων ευγηρίας κ.λπ.

GSAM 355Το πεδίο δράσης μέχρι το 1868

GSAM 355.8Μέχρι το 1868, το πεδίο δράσης μας περιλάμβανε το τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών ανατολικά του ποταμού Μισσούρι και βόρεια του γεωγραφικού παράλληλου που αντιστοιχούσε στο νότιο όριο του Μισσούρι. Εκείνη την εποχή, η Επιτροπή της Γενικής Συνέλευσης είχε μόνο τρία μέλη, με τον πρόεδρο της συνέλευσης να αποτελεί ένα από αυτά. Οι οκτώ τοπικές συνελεύσεις τελούσαν όλες υπό την εποπτεία της Γενικής Συνέλευσης, η οποία είχε την έδρα της στο Μπάτλ Κρικ του Μίσιγκαν.

GSAM 356Γιατί ήταν απαραίτητη η αναδιοργάνωση

GSAM 356.1Καθώς το μήνυμα εξαπλωνόταν σε άλλες χώρες, προέκυψε η ανάγκη για αναδιοργάνωση ολόκληρου του πεδίου δράσης. Ως εκ τούτου, το 1897 λήφθηκαν μέτρα προς αυτή την κατεύθυνση· ωστόσο, το έργο της αναδιοργάνωσης ολοκληρώθηκε πληρέστερα κατά τη διάρκεια των τελευταίων τεσσάρων ετών, διάστημα κατά το οποίο οργανώθηκε μια Ευρωπαϊκή Γενική Συνέλευση, με εκτελεστική επιτροπή δεκατεσσάρων μελών· ενώ η αρχική Γενική Συνέλευση, με έδρα την Ουάσιγκτον, D.C., διαθέτει εκτελεστική επιτροπή είκοσι οκτώ μελών, που εκπροσωπούν όλα τα διάφορα συμφέροντα του μηνύματος και αντικαθιστούν ορισμένες από τις γενικές ενώσεις, οι οποίες έχουν καταργηθεί.

GSAM 356Οργανωτική κατάσταση την 1η Ιανουαρίου 1903

GSAM 356.2Το παρακάτω απόσπασμα από το General Conference Year Book του 1904 παρέχει μερικά ενδιαφέροντα στατιστικά στοιχεία μέχρι την 1η Ιανουαρίου 1903:—

GSAM 356.3Εκείνη την εποχή το οργανωμένο έργο μας αποτελούνταν από δύο Γενικές Συνελεύσεις, οι οποίες περιλάμβαναν δεκατέσσερις Ενωτικές Συνελεύσεις, εβδομήντα δύο τοπικές Συνελεύσεις και σαράντα δύο ιεραποστολές. Αυτές κατανέμονται ως εξής: Τοπικές Συνελεύσεις στη Βόρεια Αμερική, σαράντα εννέα· εκτός Βόρειας Αμερικής, είκοσι τρεις. Ενωτικές Συνελεύσεις στην Αμερική, οκτώ· σε άλλες χώρες, έξι. Αποστολικά πεδία στην Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της Αλάσκας, της Χαβάης και της Νέας Γης, πέντε· αποστολές εκτός Αμερικής, τριάντα επτά, που βρίσκονται ως εξής: δώδεκα στην Ευρώπη· τέσσερις στην Αφρική· τρεις στην Ασία· δύο στη Νότια Αμερική· δύο στη Νότια Αφρική· και οι υπόλοιπες στην Κεντρική Αμερική, το Μεξικό, τις Δυτικές Ινδίες και τα νησιά του Ειρηνικού. Με αυτές τις αποστολές συνδέονται εξήντα επτά χειροτονημένοι και αδειοδοτημένοι ιεροκήρυκες και εκατόν τριάντα μία εκκλησίες.

GSAM 356Ενότητα στην Ποικιλομορφία

GSAM 356.4Είναι πηγή ενθάρρυνσης το γεγονός ότι αυτές οι διαφορετικές οργανώσεις σε διάφορες χώρες και εθνικότητες είναι όλες ενωμένες στην προώθηση του ενός μεγάλου σκοπού της αλήθειας και της σωτηρίας των ανθρώπων. Δεν εμπιστευόμαστε τον απλό τυπικό μηχανισμό της οργάνωσης, αλλά τον Θεό, τον δημιουργό της τάξης. Με την ευλογία Του πάνω στην ενωμένη και αρμονική δράση των εργατών Του, μπορούμε να συνειδητοποιήσουμε πόσο καλό και ευχάριστο είναι, όταν πάντα γίνωνται «ευσχημόνως και κατά τάξιν».