Chương 11 — Sứ điệp của Thiên sứ thứ hai

GSAM 171.1“Một vị thiên sứ khác, là vị thứ hai, theo sau mà rằng: Ba-by-lôn lớn kia, đã đổ rồi, đã đổ rồi, vì nó có cho các dân tộc uống rượu tà dâm thạnh nộ của nó.”¹

GSAM 171.2“Chủ bèn nổi giận, biểu đầy tớ rằng: Hãy đi mau ra ngoài chợ, và các đường phố, đem những kẻ nghèo khó, tàn tật, đui, què vào đây.”²

GSAM 171.3Chúa đã lay động thế giới qua các sứ giả của Ngài với thông điệp: “Giờ phán xét của Ngài đã đến” — một thông điệp mà tất cả những ai xưng là dân Ngài đều có thể đoàn kết lại nếu họ muốn. Đây là lời kêu gọi đầu tiên đến bữa tiệc “hôn lễ”. Nó đã được công bố “với những kẻ được mời”.³ Vì lời kêu gọi này bị bỏ qua với đủ loại lý do, nên một lời kêu gọi thứ hai đã được đưa ra, tương ứng với Sứ điệp của thiên sứ thứ hai.⁴ Bằng lời kêu gọi này, Chúa đã chọn ra một dân tộc để tiến bước cho đến tận thế với ánh sáng ngày càng rạng ngời của lẽ thật Ngài.

GSAM 171Lời Kêu Gọi Thứ Hai Đến Bữa Tiệc Cưới

GSAM 171.4Sứ điệp thứ hai — sứ điệp tiếp theo sau tiếng kêu vào giờ phán xét — nói rằng: “Ba-by-lôn đã đổ rồi, đã đổ rồi, là thành lớn kia, vì nó đã cho mọi dân tộc uống rượu thạnh nộ của sự tà dâm nó”. Và lời kêu gọi thứ hai đến bữa tiệc viết rằng: “Hãy đi mau ra các đường phố và ngõ hẻm của thành, đem những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui vào đây”. Trong mỗi đoạn Kinh Thánh này, dân sự xưng nhận Chúa được gọi là một “thành.” Với những tín điều mâu thuẫn và hỗn loạn, họ được gọi là “Ba-by-lôn.” Qua một đoạn Kinh Thánh khác đề cập đến thời kỳ cuối cùng, chúng ta thấy rằng ngay trước khi Chúa trở lại, dân sự của Ngài được kêu gọi ra khỏi “Ba-by-lôn”: “Ba-by-lôn lớn đã đổ rồi, đã đổ rồi! Thành ấy đã trở nên chỗ ở của các ma quỉ, nơi hang hố của mọi tà thần, hang hố của mọi giống chim dơ dáy mà người ta gớm ghiếc.... Hỡi dân ta; hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi với nó, cũng chịu những tai họa nó nữa chăng.”⁵

GSAM 172“Hãy Nhớ Lại Những Gì Ngươi Đã Nghe”

GSAM 172.1Trong lời nhắn nhủ dành cho Hội Thánh Sạt-đe, chúng ta đọc: “Vậy hãy nhớ lại mình đã nhận và nghe đạo thể nào, thì giữ lấy, và ăn năn đi. Nếu ngươi chẳng tỉnh thức, ta sẽ đến như kẻ trộm, và ngươi không biết giờ nào ta đến bắt ngươi thình lình.”⁶ Hội thánh Sạt-đe dường như đã được giải cứu nhờ cuộc Cải Chánh, sau thời kỳ tăm tối của công việc “Giê-sa-bên” — hội thánh phản bội. Hội thánh Sạt-đe được báo cho biết rằng họ từng là một hội thánh sống động; nhưng khi họ nghe và từ chối giáo lý về sự trở lại của Chúa, họ đã tự đặt mình vào tình thế dễ bị sự kiện đó bắt kịp như một “kẻ trộm trong đêm.” Vì vậy, như sứ đồ Phao-lô đã nêu trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:1-5, đó sẽ là tình trạng của những ai kêu lên: “Bình an và an toàn”, khi sự trở lại của Chúa đang gần kề. Những ai theo ánh sáng của chân lý được gọi là “con cái của ban ngày”, và Chúa sẽ không đến với họ như một tên trộm.

GSAM 172.2Trong mô tả tiên tri về bảy Hội Thánh này, chúng ta thấy sự sa sút của Hội Thánh Sạt-đe ngay lập tức được tiếp nối bởi Hội Thánh Phi-la-đen-phi, hay (như ý nghĩa của từ này) Hội Thánh của tình yêu anh em. Quả thực, đó chính là 50.000 tín hữu, những người nhờ Sứ điệp của thiên sứ thứ hai, đã được đưa ra khỏi tất cả các Hội Thánh đa dạng, và được hiệp nhất trong một sợi dây tình yêu anh em trên chân lý cốt lõi về sự tái lâm tức thì của Đấng Christ.

GSAM 173Cách Sứ Điệp Thứ Hai Được Công Bố

GSAM 173.1Tờ Midnight Cry ngày 12 tháng 9 năm 1844 chứa một tuyên bố của Mục sư J. V. Himes về Sứ điệp của thiên sứ thứ hai, cùng những hoàn cảnh dẫn đến việc rao giảng thông điệp đó. Thư của ông được viết tại McConnelsville, Ohio, ngày 29 tháng 8 năm 1844, và nội dung như sau:—

GSAM 173.2“Khi chúng tôi bắt đầu công việc cùng Anh Miller vào năm 1840, ông đã giảng dạy được chín năm. Trong suốt thời gian đó, ông gần như đứng một mình. Tuy nhiên, những nỗ lực không ngừng nghỉ và hiệu quả của ông đã đánh thức những người theo đạo nhận ra niềm hy vọng chân chính của dân Đức Chúa Trời, cũng như sự chuẩn bị cần thiết cho sự tái lâm của Chúa; đồng thời, ông cũng đánh thức mọi tầng lớp những người chưa tin Chúa nhận ra tình trạng lạc lối của mình, cùng với nghĩa vụ phải ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời ngay lập tức, như một sự chuẩn bị để đón rước Chú Rể trong bình an khi Ngài trở lại. Đó chính là những mục tiêu lớn lao của công việc ông. Ông không hề cố gắng dẫn dắt người ta gia nhập một giáo phái hay phe phái nào trong tôn giáo.

GSAM 173.3“Khi chúng tôi được thuyết phục về sự thật của sự tái lâm sắp đến và công khai chấp nhận giáo lý này, chúng tôi đã giữ cùng quan điểm và theo đuổi cùng con đường giữa các giáo phái khác nhau, nơi chúng tôi được Đức Chúa Trời gọi đến để lao động theo sự an bài của Ngài. Chúng tôi đã nói với các mục sư và hội thánh rằng việc giải tán, chia rẽ hay gây rối loạn cho họ không phải là nhiệm vụ của chúng tôi: Chúng tôi chỉ có một mục tiêu rõ ràng, đó là đưa ra ‘lời kêu gọi’, lời cảnh báo về sự phán xét ‘đang ở ngay trước cửa’, và thuyết phục đồng loại chuẩn bị cho sự kiện đó.... Các mục sư và tín hữu đã được hưởng lợi từ công việc của chúng tôi, nhưng chưa thật lòng chấp nhận giáo lý, đã nhận ra rằng họ phải hoặc là theo giáo lý đó, rao giảng và bảo vệ nó, hoặc trong cơn khủng hoảng đang ập đến ngay trước mặt, họ sẽ gặp khó khăn với những tín hữu kiên định và quyết tâm. Vì vậy, họ đã quyết định chống lại giáo lý đó, và một số bằng cách này, một số bằng cách khác, đã tìm cách dập tắt vấn đề. Điều này đã đặt các anh chị em của chúng tôi trong số họ vào một tình thế vô cùng khó khăn. Hầu hết họ đều yêu mến hội thánh của mình và không thể nghĩ đến việc rời bỏ. Nhưng khi họ bị chế giễu, bị áp bức, và bằng nhiều cách khác nhau bị tước đoạt các đặc quyền và niềm vui trước đây, và khi ‘thức ăn đúng mùa’ bị từ chối dành cho họ, và tiếng hát quyến rũ của ‘hòa bình và an toàn’ vang lên trong tai họ từ ngày Sa-bát này sang ngày Sa-bát khác, họ sớm từ bỏ những thiên hướng phe phái của mình, và đứng dậy trong sự uy nghi của sức mạnh, lắc bỏ ách nô lệ, và cất tiếng kêu lên, ‘Hãy ra khỏi thành ấy, hỡi dân Ta.’

GSAM 174Trong một tình thế khó khăn

GSAM 174.1“Tình trạng này đã đặt chúng ta vào một tình thế khó khăn, (1) Bởi vì chúng ta đang ở ngay cuối thời kỳ tiên tri của mình, trong đó chúng ta mong đợi Chúa sẽ quy tụ tất cả dân Ngài thành một; và (2) chúng ta luôn rao giảng một giáo lý khác biệt; và giờ đây, khi hoàn cảnh đã thay đổi, việc chúng ta tham gia vào tiếng kêu gọi tách rời và giải thể các hội thánh đã tiếp nhận chúng ta và thông điệp của chúng ta sẽ bị coi là thiếu trung thực. Vì vậy, chúng tôi đã do dự và tiếp tục giữ vững lập trường ban đầu của mình, cho đến khi hội thánh và ban lãnh đạo đẩy vấn đề đi quá xa, khiến chúng tôi buộc phải, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, đứng ra bảo vệ lẽ thật và những con cái Đức Chúa Trời đang bị chà đạp.

GSAM 174Gương Mẫu Tông Đồ Cho Hành Trình Của Chúng Ta

GSAM 174.2“‘Phao-lô vào nhà hội, và trong ba tháng giảng luận một cách dạn dĩ ở đó; giải bày những điều về nước Đức Chúa Trời mà khuyên dỗ các kẻ nghe mình. Song vì có mấy người cứng lòng, từ chối không tin, gièm chê đạo Chúa trước mặt dân chúng, thì người phân rẽ họ mà nhóm các môn đồ riêng ra, và dạy dỗ hằng ngày trong trường học Ti-ra-nu.’⁷ Chỉ khi ‘có mấy người cứng lòng’ và ‘gièm chê đạo Chúa [sự tái lâm của Chúa] trước mặt dân chúng,’ thì anh em chúng ta mới được thúc đẩy để ra khỏi và tách khỏi các hội thánh. Họ không thể chịu đựng được sự ‘gièm chê’ của những ‘tôi tớ xấu xa’ ấy, và các hội thánh nào tiếp tục con đường áp bức và ‘gièm chê’ đối với những người đang trông đợi ‘sự trông cậy phước hạnh’, đối với họ chẳng khác gì các con gái của Ba-by-lôn huyền bí. Họ đã tuyên bố như vậy và bước vào sự tự do của Tin Lành. Và dù chúng ta có thể không hoàn toàn thống nhất về việc điều gì cấu thành Ba-by-lôn, chúng ta vẫn thống nhất trong việc tách biệt ngay lập tức và dứt khoát khỏi tất cả những ai chống đối giáo lý về sự trở lại và vương quốc của Đức Chúa Trời đang gần kề. Chúng tôi tin rằng đây là vấn đề sinh tử. Việc tiếp tục gắn bó với những tổ chức coi thường hoặc chống đối sự tái lâm của Chúa là sự chết. Việc ra khỏi mọi truyền thống con người, đứng vững trên Lời Đức Chúa Trời và hằng ngày trông đợi sự hiện đến của Chúa là sự sống. Vì vậy, giờ đây chúng tôi nói với tất cả những ai đang bị vướng mắc dưới ách nô lệ dưới bất kỳ hình thức nào: ‘Chúa phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, Thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi: Ta sẽ làm Cha các ngươi, Các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy.’”⁸

GSAM 175Sự Chống Đối Khó Giải Thích

GSAM 175.1Wm. Miller đã nói về cuộc xung đột tồn tại vào thời điểm đó giữa các hội thánh và Cơ Đốc Phục Lâm như sau:—

GSAM 175.2“Thật là điều phi tự nhiên và khó hiểu khi các hội thánh Cơ Đốc lại loại trừ giáo lý này và các tín hữu của họ vì niềm hy vọng phước hạnh này. Tôi biết một số hội thánh Báp-tít nói rằng họ không loại trừ họ vì đức tin của họ, mà vì sự tham dự vào tiệc thánh của họ với những người tin vào Tái lâm. Vậy nếu không phải vì đức tin của họ vào Đấng Cứu Thế sắp đến, tại sao tôi lại bị loại trừ khỏi bục giảng của họ, trong khi tôi chưa bao giờ tham dự vào tiệc thánh của bất kỳ hội thánh nào ngoài hội thánh Báp-tít? Đó là một lý do giả dối. Nhưng đây không thể là lý do của các tín hữu Methodist và Presbyterian; vì họ tin vào việc dự tiệc thánh chung giữa các hệ phái. Vậy họ loại trừ vì lý do gì? Tôi nghe nói có người bị loại trừ vì ‘hát’ những bài thánh ca về sự tái lâm; những người khác vì bị cho là điên rồ, trong khi tất cả những gì được chứng minh là ‘điên rồ’ đối với họ chỉ là việc họ đang chờ đợi Đấng Christ. Lạy Đức Chúa Trời, ‘xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.’”

GSAM 176Storrs về Thái độ của các Hội thánh

GSAM 176.1George Storrs đã nói về thái độ của các Hội thánh đối với Cơ Đốc Phục Lâm như sau:—

GSAM 176.2“Trong số họ, lúc này có ai không đang tự cho mình là ‘nữ hoàng’? Và có ai không tự mãn với ý tưởng rằng một ngày nào đó họ sẽ chinh phục thế giới, và thế giới sẽ phải khuất phục trước đức tin của họ? Có ai trong số họ sẽ cho phép một linh hồn ở lại giữa họ trong bình an, khi người đó công khai và không sợ hãi tuyên xưng đức tin vào sự tái lâm đang cận kề? Chẳng phải điều kiện để được ở lại giữa họ mà không bị quấy rầy là các bạn phải ‘hoàn toàn kiêng cữ’ việc công khai bày tỏ niềm tin vào sự tái lâm của Chúa trong năm nay, bất kể niềm tin của các bạn về vấn đề này là gì, và dù các bạn có cảm thấy việc kêu lên rằng: ‘Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài, vì giờ phán xét của Ngài đã đến’ là quan trọng đến đâu chăng nữa?”

GSAM 176Lời chứng của Mansfield

GSAM 176.3L. D. Mansfield, viết từ Oneida, N.Y., ngày 21 tháng 3 năm 1844, đã làm chứng như sau:—

GSAM 176.4“Đức Chúa Trời đang tác động lên tâm trí những đứa con yêu dấu của Ngài, những người đang chờ đợi Chúa từ trời cao, và dẫn dắt họ không chỉ lắng nghe thiên sứ ‘mang Tin Lành vĩnh cửu để rao giảng, rằng: Giờ phán xét của Ngài đã đến,’ mà còn vâng theo mệnh lệnh tiếp theo: ‘Hỡi dân Ta, hãy ra khỏi thành ấy!’ Tôi tin chắc hơn bao giờ hết rằng các tổ chức tôn giáo hôm nay chiếm một phần không nhỏ trong thành Ba-by-lôn, thành sẽ bị lật đổ một cách dữ dội và không còn tồn tại nữa.... Tuy nhiên, theo tôi, trong một số tổ chức, sự tương đồng với ‘sừng nhỏ’ là rõ rệt nhất. Một số ví dụ sẽ minh họa vấn đề này.

GSAM 176Tinh Thần Bạo Động Bộc Lộ

GSAM 176.5“Một anh em đã làm việc rất thành công trong khu vực này, trong việc rao giảng về sự trở lại của Chúa, đã hẹn sẽ giảng tại một địa điểm nhất định vào một thời gian cụ thể. Chúa đã sắp đặt sao cho anh ta cách địa điểm hẹn 16 dặm, nhưng một vị mục sư _____ lại có mặt tại đó, đứng đầu một đám đông, mang theo nhựa đường và lông gà, với mục đích dùng chúng lên người đầy tớ của Đấng Chí Cao. Vị mục sư này đã tổ chức một buổi họp kéo dài ngay sau đó, nhưng mọi thứ đều lạnh lẽo và băng giá như sông băng ở phương Bắc—không có linh hồn nào được đánh thức hay hoán cải. Cuối cùng, vị mục sư nói rằng ông tin mình sẽ phải ‘ngồi vào ghế lo lắng.’

GSAM 177.1“Một trưởng nhóm trong làng này, kể từ khi chúng tôi tổ chức các buổi họp tại đây, đã nói với nhóm của mình rằng nếu có ai đó vào nhà ông và nói rằng mình tin Đấng Christ sẽ trở lại trong năm nay, ông sẽ đuổi người đó ra khỏi nhà.”

GSAM 177Nhiệm vụ đối với các Hội Thánh

GSAM 177.2Tại đây, chúng ta sẽ trích dẫn một lời chứng từ bài phát biểu tại hội nghị Tái lâm của các tín hữu tụ họp tại Boston, Massachusetts, ngày 31 tháng 5 năm 1844, được ký tên bởi Wm. Miller, Elon Galusha, N. N. Whiting, Apollos Hale và J. V. Himes. Họ nói:—

GSAM 177.3“Về nghĩa vụ của chúng ta đối với các Hội Thánh, chúng ta cũng có thể nói thêm vài lời. Nguy cơ ở đây, cũng như trong hầu hết các trường hợp khác, dường như nằm ở những thái cực. Hình thức đầu tiên của nguy cơ là việc để cho quyền uy của Hội Thánh mà chúng ta có thể liên kết với nó áp đặt sự im lặng lên chúng ta trong vấn đề nghĩa vụ này. Chúng tôi không nghi ngờ gì rằng hàng nghìn người đã tự đưa mình vào tình trạng bị lên án trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách khuất phục trước những yêu cầu trái với Kinh Thánh của các hội thánh trong vấn đề này; những người ấy, nếu họ đã kiên quyết và trung thành, thì giờ đây sẽ ở trong tình trạng an toàn hơn nhiều và hữu ích hơn, dù họ cũng có thể bị gọi để chịu khổ.

GSAM 177.4“Hình thức nguy hiểm thứ hai là khuất phục trước tinh thần trả thù đối với các Hội thánh vì sự bất công của họ đối với chúng ta, và tiến hành một cuộc chiến tranh không phân biệt đối với tất cả các tổ chức như vậy. Về nghĩa vụ của các tín hữu Cơ Đốc Phục Lâm đối với các Hội thánh mà họ có thể liên kết, nếu chúng ta được yêu cầu làm điều đó, chúng ta không thể đưa ra bất kỳ hướng dẫn nào có thể áp dụng chung. Họ phải hành động trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, tùy theo hoàn cảnh cụ thể của từng trường hợp.

GSAM 178.1“Tuy nhiên, chúng ta nên kiên quyết thực hiện bổn phận của mình, làm chứng cho lẽ thật trong mọi dịp thích hợp và phù hợp. Và nếu bằng cách này chúng ta làm phật lòng các hội thánh, và họ đe dọa trục xuất chúng ta trừ khi chúng ta im lặng (mặc dù nếu chúng ta thấy phù hợp để chấm dứt mối quan hệ với hội thánh một cách hòa bình, đó có thể là cách tốt hơn), hãy làm tròn bổn phận của mình, và khi bị trục xuất, hãy kiên nhẫn chịu đựng sự bất công, và sẵn lòng cùng Chúa của chúng ta ‘ra khỏi cổng, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài.’”

GSAM 178.2Từ những trích dẫn này liên quan đến hành động của các hội thánh đối với những người rao giảng Sứ điệp của thiên sứ thứ hai, có thể dễ dàng thấy rằng, như kết quả đầu tiên của việc đưa ra lời kêu gọi thứ hai này đến “bữa tiệc,” những người đã được quy tụ vào một đàn chiên thiêng liêng được mô tả là “những người tàn tật,” “những người khập khiễng,” và “những người mù,” điều này gợi ý mạnh mẽ về sự đối xử tồi tệ mà họ đã phải chịu từ “những đòn trừng phạt” của “những người đồng sự” của họ, những người mà họ đã bị tách biệt khỏi.

GSAM 178Một Dân Tộc Riêng Biệt Được Chọn Để Nhận Lãnh Những Chân Lý Mới

GSAM 178.3Mục đích của Chúa có thể được nhận ra rõ ràng trong việc đưa ra một dân tộc riêng biệt dưới sự rao giảng của Sứ điệp của thiên sứ thứ hai—lời kêu gọi thứ hai đến “bữa tiệc”—và “tiếng kêu nửa đêm.” Những lẽ thật quý báu cho những ngày cuối cùng cần được tìm kiếm và rao giảng — một công việc không thể thực hiện được trong các hội thánh “bị ràng buộc bởi tín điều”, cũng như việc rao giảng Tin Lành cho thế giới không thể được hoàn thành bởi hội thánh tông đồ khi vẫn duy trì mối liên hệ với các giáo phái Do Thái. Đức Chúa Trời đã kêu gọi sự tách biệt ở đó,⁹ và Ngài cũng kêu gọi sự tách biệt của những tín hữu tin vào sự tái lâm khỏi những người tìm cách giữ họ trong vòng tròn tín điều của họ.

GSAM 179“Six Sermons” của Storrs

GSAM 179.1Ngay sau cuộc tách ra này, chúng ta thấy ánh sáng đã đến với các nhóm tín hữu Tái lâm về vấn đề hình phạt tương lai, như được trình bày trong cuốn sách nhỏ, “Six Sermons,” của George Storrs, với quan điểm rằng con người theo bản chất phải chết; rằng người chết không có ý thức trong khoảng thời gian từ khi chết đến khi sống lại; rằng hình phạt cuối cùng dành cho những kẻ vô đạo sẽ là sự diệt vong hoàn toàn; và rằng sự bất tử là ân sủng của Đức Chúa Trời, chỉ có thể nhận được qua đức tin vào Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ.

GSAM 179.2Hàng ngàn tín hữu Cơ Đốc Phục Lâm đã chấp nhận giáo lý này về bản chất con người, nhưng không phải tất cả. Việc từ chối giáo lý này không gây ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ họ, vì nó được xem đơn thuần là vấn đề niềm tin, chứ không phải là tiêu chuẩn đánh giá đạo đức; do đó, nỗ lực chung nhằm cảnh báo thế giới về sự tái lâm gần kề của Đấng Christ vẫn không bị gián đoạn. Tuy nhiên, điều này đã khơi dậy sự phẫn nộ của các Hội thánh đối với họ.

GSAM 179Không thể bác bỏ “Six Sermons”

GSAM 179.3Vị mục sư Methodist ở thị trấn nơi tôi sống, người trước đây đã tham gia giảng dạy giáo lý về sự tái lâm vào năm 1843, đã nhận được “Six Sermons”, đọc nó và thừa nhận với các thành viên hội thánh rằng ông không thể bác bỏ giáo lý đó; nhưng khi phát hiện ra rằng nhiều thành viên hội thánh của ông đang chấp nhận nó, ông khuyên những người khác không nên đọc cuốn sách, vì họ “sẽ tin vào giáo lý đó nếu họ đọc nó.” Vào tháng 9 năm 1844, sau khi vị mục sư này trở về từ hội nghị thường niên, ông đã đứng lên trên bục giảng và công khai từ bỏ giáo lý về sự tái lâm, đồng thời khiêm tốn xin hội thánh tha thứ vì đã từng mời các diễn giả đến nói chuyện tại nhà thờ.

GSAM 179Bị xét xử vì dị giáo

GSAM 179.4Hành động này của vị mục sư nhanh chóng dẫn đến nỗ lực xử lý những người tin vào sự tái lâm vì tội dị giáo; nhưng vì họ được phép biện hộ cho lập trường của mình dựa trên Kinh Thánh, nên hội thánh không đạt được chiến thắng nào. Một số người đã bị khai trừ khỏi hội thánh này vì hành vi của họ không phù hợp với kỷ luật, và nhiều người khác đã rút lui vì việc khai trừ những tín hữu mà đức tin của họ không thể chứng minh là trái với Kinh Thánh. Như vậy, giáo lý về sự tái lâm đã bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi hội thánh nơi hàng trăm người đã tìm thấy Đấng Cứu Thế và được hạnh phúc trong Đức Chúa Trời.

GSAM 180.1Những gì đã xảy ra tại thị trấn quê hương tôi cũng diễn ra tại hàng trăm hội thánh khác trên khắp đất nước. Những người bị các anh em cũ đối xử như vậy đã tìm thấy sự an ủi lớn lao trong lời của tiên tri Ê-sai: “Hỡi các ngươi là kẻ nghe lời phán Đức Giê-hô-va mà run, hãy nghe lời Ngài: Anh em các ngươi ghét các ngươi, vì cớ danh ta bỏ các ngươi, từng nói rằng: Xin Đức Giê-hô-va được vinh hiển, đặng chúng ta thấy sự vui mừng các ngươi; nhưng chính họ sẽ bị hổ thẹn.”¹⁰

GSAM 180Cơn Thịnh Nộ Của Kẻ Ác Được Bộc Lộ

GSAM 180.2Khi ngày mà Chúa được mong đợi ngày càng gần kề, các tín hữu càng siêng năng hơn trong công việc của mình, còn những kẻ ác thì càng nổi giận và chế nhạo dữ dội hơn, như sẽ được thấy qua tuyên bố sau đây của biên tập viên tờ Midnight Cry ngày 31 tháng 10 năm 1844:—

GSAM 180.3“Tác động mà phong trào này gây ra đối với những kẻ ác cũng góp phần lớn vào việc củng cố niềm tin của chúng tôi rằng Đức Chúa Trời đang ở trong đó. Khi con cái Đức Chúa Trời tụ họp lại để quỳ lạy và khiêm nhường trước mặt Ngài, và chuẩn bị cho sự hiện đến của Ngài—như lẽ ra một nhóm tội nhân phải làm, những người chỉ có thể được cứu chuộc nhờ ân điển—thì những kẻ ác đã bộc lộ sự thù hận tột độ. Dù chúng tôi không thông báo về các buổi họp ngoài tờ báo của chính mình, cũng không mời công chúng tham dự, nhưng những kẻ con cái của Bê-li-an vẫn ùa vào và gây ra nhiều rối loạn. Vào tối thứ Bảy, ngày 12 tháng này [12 tháng 10 năm 1844], chúng tôi không tổ chức buổi họp tại nhà thờ, để người quản lý nhà thờ [người quét dọn] có cơ hội dọn dẹp nơi thờ phượng cho ngày Sa-bát [Chủ nhật]. Nhưng đám đông đã xông vào nhà thờ và thậm chí từ chối cả đặc ân đó. Tuy nhiên, thị trưởng, dù không được yêu cầu, đã can thiệp ngay lập tức và đuổi họ ra.

GSAM 181.1“Tại các buổi họp vào ngày Chủ nhật tiếp theo, sau khi nhà thờ đã chật kín, một đám đông dày đặc đã chiếm lĩnh con đường phía trước tòa nhà, nhiều người trong số họ tức giận vì có ai đó tin vào sự tái lâm của Chúa. Vào buổi tối, do sự kích động của dân chúng, không có buổi họp nào được tổ chức; tuy nhiên, đường phố đã chật kín đám đông từ rất sớm; nhưng sự can thiệp kịp thời của thị trưởng và lực lượng cảnh sát hiệu quả của ông đã giải tỏa đường phố, sau khi đưa một số người đến đồn cảnh sát. Chúng tôi chỉ có thể so sánh hành vi của đám đông này với những gì đã xảy ra trước cửa nhà Lót, vào buổi tối trước khi thành Sô-đôm bị hủy diệt.... Hành động này của họ diễn ra quá đột ngột, đồng loạt và trên diện rộng, đến nỗi sự xuất hiện của nó vào ngày đầu tiên của tháng thứ bảy theo lịch Do Thái đã củng cố thêm niềm tin của chúng tôi rằng đây chắc chắn là tháng đó.”

GSAM 181Những kẻ chế giễu khoác lên mình áo lễ sự thăng thiên

GSAM 181.2Vào ngày 22 tháng 10 năm 1844, ngày kết thúc 2.300 ngày, tại Paris, Maine, trong khi các tín hữu tụ họp tại nhà thờ, dâng lời cầu nguyện trang nghiêm lên Đức Chúa Trời, mong chờ Chúa sẽ đến hôm đó, thì những kẻ chế nhạo đã tụ tập xung quanh nhà thờ, hát những bài hát châm biếm. Hai trong số những kẻ ồn ào này mặc áo choàng trắng dài và trèo lên mái nhà, hát những bài hát và chế giễu những người trong nhà đang cầu nguyện và chờ đợi Chúa đến.

GSAM 181.3Có thể chính từ hoàn cảnh này mà những tin đồn sai lệch về việc các tín đồ Cơ Đốc Phục Lâm mặc áo sự thăng thiên đã lan truyền; bởi dù các tờ báo của Cơ Đốc Phục Lâm đã treo thưởng lên tới 500 đô la cho bất kỳ trường hợp xác thực nào về việc một tín đồ Cơ Đốc Phục Lâm mặc áo sự thăng thiên vào năm 1844 và chờ đợi Chúa tái lâm, nhưng chưa từng có trường hợp nào được đưa ra.

GSAM 182Thị kiến của Hazen Foss, năm 1844

GSAM 182.1Vào khoảng thời gian này, tại Poland, Maine, có một thanh niên tên là Hazen Foss, người tin chắc rằng Chúa sẽ đến vào ngày mười của tháng thứ bảy. Anh là một người có ngoại hình ưa nhìn, cách ứng xử dễ mến và được giáo dục khá tốt. Vài tuần trước khi “tiếng kêu nửa đêm” kết thúc, Chúa đã đến gần và ban cho anh một thị kiến, trong đó anh được thấy hành trình của những người Cơ Đốc Phục Lâm đến thành phố của Đức Chúa Trời, cùng với những nguy hiểm mà họ phải đối mặt. Một số thông điệp cảnh báo đã được ban cho anh, mà anh phải truyền đạt, và anh cũng được thấy trước những thử thách và sự bách hại sẽ xảy ra nếu anh trung thành kể lại những gì đã được chỉ cho anh. Giống như ông Foy, anh được chỉ cho ba bước mà dân Đức Chúa Trời phải đi qua để hoàn toàn bước vào con đường dẫn đến thành thánh. Là một tín đồ kiên định tin vào sự tái lâm của Chúa “trong vài ngày nữa” (như họ từng hát lúc bấy giờ), phần của thị kiến liên quan đến ba bước trên con đường ấy đối với ông là điều không thể giải thích được; và do bản tính kiêu ngạo, ông đã lùi bước trước thập tự giá và từ chối kể lại điều đó. Thị kiến được lặp lại lần thứ hai, và ngoài ra, ông còn được báo trước rằng nếu ông vẫn từ chối kể lại những gì đã được chỉ cho ông thấy, gánh nặng đó sẽ được cất khỏi ông, và sẽ được trao cho một trong những con cái yếu đuối nhất của Chúa, người sẽ trung thành kể lại những gì Đức Chúa Trời sẽ mặc khải. Ông lại từ chối. Sau đó, một thị kiến thứ ba được ban cho, và ông được báo rằng ông đã được giải thoát, còn gánh nặng đó đã được đặt lên vai một trong những người yếu đuối nhất trong số những người yếu đuối, người sẽ làm theo ý muốn của Chúa.

GSAM 182Foss Không Kể Lại Thị Kiến Của Mình

GSAM 182.2Điều này khiến chàng trai trẻ kinh ngạc, và anh quyết định kể lại những gì đã được chỉ cho anh, và do đó thông báo buổi họp của mình. Mọi người tụ tập lại để xem và nghe. Anh cẩn thận kể lại trải nghiệm của mình, cách anh đã từ chối kể lại những gì Chúa đã chỉ cho anh, và hậu quả của việc từ chối đó. “Bây giờ,” anh nói, “tôi sẽ kể lại thị kiến.” Nhưng than ôi! Đã quá muộn: anh đứng trước mọi người câm lặng như pho tượng, và cuối cùng nói trong cơn đau đớn tột cùng: “Tôi không thể nhớ nổi một lời nào trong thị kiến.” Anh vò tay trong tuyệt vọng, nói: “Đức Chúa Trời đã thực hiện lời Ngài. Ngài đã lấy đi thị kiến khỏi tôi,” và trong cơn đau khổ tột cùng, anh nói: “Tôi là một kẻ hư mất.” Từ lúc đó, ông mất hết hy vọng nơi Đấng Christ và rơi vào trạng thái tuyệt vọng. Ông không bao giờ tham dự buổi họp của Cơ Đốc Phục Lâm nữa, và không còn quan tâm cá nhân đến tôn giáo. Thái độ của ông về nhiều mặt, nói một cách nhẹ nhàng nhất, đã giống như một người bị tước đoạt ảnh hưởng dịu dàng của Thánh-Linh của Chúa, một người “bị bỏ mặc theo con đường riêng của mình, để bị lấp đầy bởi những việc làm của chính mình.” Trong trạng thái tâm trí đó, ông qua đời vào năm 1893.

GSAM 183Thị kiến của Foss được kể lại bởi một người khác

GSAM 183.1Khoảng ba tháng sau khi anh ta không thể nhớ lại thị kiến của mình, anh ta nghe thấy từ một phòng bên cạnh một thị kiến được kể lại bởi người khác. Buổi họp diễn ra tại ngôi nhà nơi anh ta đang ở. Anh ta được khuyên nên tham gia buổi họp, nhưng đã từ chối. Anh ta nói rằng thị kiến đó gần giống với những gì đã được chỉ cho anh ta như hai người có thể kể lại cùng một điều. Và như vậy, người ta đã biết được những gì anh ta đã thấy nhưng không thể nhớ lại khi cố gắng kể lại. Khi nhìn thấy người đó sau đó, ông nói: “Đó là người mà Chúa đã giao phó gánh nặng.”

GSAM 183Thất vọng sâu sắc

GSAM 183.2Ngày mười tháng thứ bảy theo lịch Do Thái (ngày 22 tháng 10 năm 1844) cuối cùng cũng đến. Lúc đó, có hàng ngàn, hàng ngàn người đang trông đợi vào ngày đó để hy vọng của họ được hoàn thành. Họ đã không chuẩn bị gì cho cuộc sống trần thế sau ngày đó. Họ thậm chí không hề nghĩ đến khả năng “nếu điều đó không xảy ra”, mà đã sắp xếp các việc đời của mình như thể họ mong đợi ngày đó sẽ kết thúc quãng đời tự nhiên của họ. Họ đã cảnh báo và khuyên nhủ những kẻ gian ác hãy trốn tránh cơn thịnh nộ sắp đến, và nhiều người trong số họ lo sợ rằng thông điệp đó có thể trở thành sự thật. Họ đã tư vấn và cầu nguyện cùng những người thân thuộc, và đã từ biệt những ai trong số họ chưa dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, họ đã từ biệt mọi sự vật trần gian với tất cả sự trang nghiêm của người tự coi mình sắp phải đối diện trực tiếp với Đấng Phán Xét của cả trái đất. Vì vậy, trong sự lo âu gần như nghẹt thở, họ tụ họp tại các nơi thờ phượng, mong đợi từng giây từng phút được nghe “tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời,” và được chứng kiến bầu trời bừng sáng bởi vinh quang của Vị Vua sắp đến.

GSAM 184.1Thời gian trôi qua chậm chạp, và khi cuối cùng mặt trời lặn xuống phía chân trời phía tây, ngày thứ mười của tháng thứ bảy theo lịch Do Thái đã kết thúc. Bóng tối một lần nữa phủ lên thế gian tấm màn u ám; nhưng cùng với bóng tối ấy, một nỗi buồn da diết ập đến trong lòng những tín hữu tin vào sự tái lâm, một nỗi buồn chỉ có thể so sánh với nỗi đau của các môn đồ Đức Chúa Jêsus, khi họ trang nghiêm trở về nhà vào đêm sau khi Ngài bị đóng đinh và chôn cất — Đấng mà chỉ một thời gian ngắn trước đó, họ đã hân hoan rước vào Giê-ru-sa-lem như Vua của mình.