Chương 22 — Tổ chức

GSAM 343.1“Ta đã để con ở lại Cơ-rết, đặng sắp đặt mọi việc chưa thu xếp, và theo như ta đã răn bảo cho con mà lập những trưởng lão trong mỗi thành.”¹

GSAM 343.2Trong quá trình truyền bá Sứ điệp của thiên sứ thứ ba, đã trôi qua mười hai năm (từ năm 1846 đến năm 1858) trước khi dân chúng chúng ta dường như nhận ra sự cần thiết phải có một tổ chức chính thức hơn là chỉ đơn thuần tin vào lẽ thật và tình yêu thương Cơ Đốc. Mặc dù Chúa đã phán với dân Ngài về vấn đề này qua ân tứ tiên tri, dường như cần phải có một số trải nghiệm bất lợi để đánh thức họ hoàn toàn nhận thức được sự cần thiết của việc tổ chức các hội nghị, hội thánh và hiệp hội nhằm quản lý các vấn đề thế tục của công cuộc.

GSAM 343Sự phản đối việc tổ chức

GSAM 343.3Trong một chú thích ở trang 12 của cuốn Supplement to Experience and Views, xuất bản năm 1854, Mục sư James White nói:—

GSAM 343.4“Sau khi thời điểm năm 1844 trôi qua, đã xảy ra sự hỗn loạn lớn, và đa số phản đối mọi hình thức tổ chức, cho rằng điều đó mâu thuẫn với sự tự do hoàn hảo của Tin Lành! Bà White luôn phản đối mọi hình thức cuồng tín, và từ sớm đã tuyên bố rằng cần phải có một hình thức tổ chức nào đó để ngăn chặn và khắc phục sự hỗn loạn. Ít ai ngày nay có thể đánh giá được sự kiên định cần thiết lúc bấy giờ để bà duy trì lập trường của mình trước tình trạng vô chính phủ đang lan tràn.”

GSAM 344.1Sự hiệp nhất đã tồn tại trong cộng đồng Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy đã được thúc đẩy và duy trì mạnh mẽ nhờ những lời cảnh báo và hướng dẫn kịp thời của bà.

GSAM 344George Storrs về Tổ chức

GSAM 344.2Đoạn trích sau đây của George Storrs, được viết vào năm 1844, sẽ cho thấy những gì đã được dạy về tổ chức đối với những người đã tách khỏi các hội thánh dưới sự rao giảng về sự tái lâm:—

GSAM 344.3“Hãy cẩn thận đừng tìm cách tổ chức một hội thánh khác. Không có hội thánh nào có thể được tổ chức bằng sự sáng tạo của con người mà không trở thành Ba-by-lôn ngay khi nó được thành lập. Chúa đã tổ chức hội thánh của Ngài bằng những sợi dây tình yêu vững chắc. Không có gì có thể vững chắc hơn thế; và khi những sợi dây ấy không thể giữ chặt những người tự xưng là môn đồ của Đấng Christ, họ ngừng là môn đồ của Ngài và tự nhiên rụng khỏi thân thể.”²

GSAM 344Trật tự trong Thời Đại Tông Đồ

GSAM 344.4Như đã nêu trước đó, những người Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy trong nhiều năm không có bất kỳ tổ chức chính thức nào, thậm chí không có cả một tổ chức hội thánh. Bất kỳ ai có đủ can đảm đạo đức để chấp nhận lẽ thật và tuân theo lẽ thật đó dưới áp lực phản đối từ bên ngoài lúc bấy giờ, đều được coi là người trung thực và xứng đáng nhận được tình yêu thương và sự hiệp thông của Cơ Đốc nhân. Đã có một thời điểm trong thời các Tông đồ khi việc “sắp đặt mọi việc chưa thu xếp” trở nên cần thiết.³ Khoảng năm 65 sau Công nguyên, Tít được ủy quyền để “lập những trưởng lão trong mỗi thành” nơi có các tín hữu, và Ti-mô-thê đã nhận được những chỉ dẫn khá đầy đủ về vấn đề này.⁴

GSAM 344Mục sư White về Tổ chức

GSAM 344.5Đoạn trích sau đây của Mục sư James White về chủ đề tổ chức và kỷ luật đã xuất hiện trên tạp chí Review ngày 4 tháng 1 năm 1881:—

GSAM 345.1“Tổ chức được thiết lập nhằm đảm bảo sự thống nhất trong hành động và như một sự bảo vệ khỏi sự lừa dối. Nó chưa bao giờ được dự định như một công cụ trừng phạt để ép buộc sự vâng lời, mà là để bảo vệ dân sự của Đức Chúa Trời. Đấng Christ không ép buộc dân Ngài; Ngài kêu gọi họ. ‘Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta.’ Đầu Sống của chúng ta dẫn đường và kêu gọi dân Ngài theo Ngài.

GSAM 345.2“Các tín điều do con người đặt ra không thể tạo ra sự hiệp nhất. Sức mạnh của Hội Thánh không thể ép buộc Hội Thánh trở thành một thân thể duy nhất. Đấng Christ chưa bao giờ định rằng tâm trí con người sẽ được uốn nắn cho thiên đàng bởi ảnh hưởng của những tâm trí con người khác. ‘Đầu của mọi người là Đấng Christ.’ Phần việc của Ngài là dẫn dắt, uốn nắn, và in dấu hình ảnh của chính Ngài lên những người thừa kế vinh quang đời đời. Dù tổ chức có quan trọng đến đâu trong việc bảo vệ Hội Thánh và đảm bảo sự hài hòa trong hành động, nó cũng không được phép can thiệp để tước quyền kỷ luật khỏi tay Đấng Chủ Tể.

GSAM 345Sự Hiệp Nhất Giữa Hai Cực Đoan

GSAM 345.3“Giữa hai thái cực là sự áp đặt của Hội thánh và sự độc lập thiếu sự thánh hóa, chúng ta tìm thấy bí mật vĩ đại về sự hiệp nhất và hiệu quả trong chức vụ và trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Sự chú ý của chúng ta được hướng đến điều này qua lời kêu gọi trang nghiêm nhất từ vị sứ đồ đáng kính Phi-e-rơ gửi đến các trưởng lão thời bấy giờ: ‘Tôi gởi lời khuyên nhủ nầy cho các bậc trưởng lão trong anh em, tôi đây cũng là trưởng lão như họ, là người chứng kiến sự đau đớn của Đấng Christ, và cũng có phần về sự vinh hiển sẽ hiện ra: hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em; làm việc đó chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng, chẳng phải vì lợi dơ bẩn, bèn là hết lòng mà làm, chẳng phải quản trị phần trách nhiệm chia cho anh em, song để làm gương tốt cho cả bầy. Khi Đấng làm đầu các kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo. Cũng khuyên bọn trẻ tuổi, hãy phục theo các trưởng lão. Hết thảy đối đãi với nhau phải trang sức bằng khiêm nhường; vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường. Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên.’⁵

GSAM 346Sự Đơn Giản và Hình Thức Tổ Chức của Tân Ước

GSAM 346.1“Những người soạn thảo hình thức tổ chức được Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy chấp nhận đã nỗ lực đưa vào đó, càng nhiều càng tốt, sự đơn giản trong ngôn từ và hình thức như được tìm thấy trong Tân Ước. Càng thể hiện nhiều tinh thần Tin Lành, và càng đơn giản, hệ thống càng hiệu quả.

GSAM 346.2“Đại Hội Đồng chịu trách nhiệm giám sát chung công việc trong tất cả các chi nhánh, bao gồm cả các Hội nghị Tiểu bang. Hội nghị Tiểu bang chịu trách nhiệm giám sát tất cả các chi nhánh công việc trong Tiểu bang, bao gồm các hội thánh trong Tiểu bang. Và hội thánh là một cộng đồng các tín hữu kết hợp với nhau bằng giao ước đơn giản là tuân giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin của Đức Chúa Jêsus.

GSAM 346Những người giữ chức vụ trong hội thánh là những người phục vụ

GSAM 346.3“Những người giữ chức vụ trong một hội thánh địa phương là những người phục vụ của hội thánh đó, chứ không phải là những người cai trị bằng sức mạnh. ‘ai lớn hơn hết trong các ngươi, thì sẽ làm đầy tớ các ngươi.’⁶ Những người giữ chức vụ này nên làm gương về sự kiên nhẫn, sự tỉnh thức, sự cầu nguyện, lòng nhân từ và sự hào phóng cho các thành viên của hội thánh, và nên thể hiện một mức độ tình yêu thương đáng kể đối với những người mà họ phục vụ, như đã được thể hiện trong cuộc đời và giáo huấn của Chúa chúng ta.”

GSAM 346Lời Chứng Thứ Nhất về Trật Tự

GSAM 346.4Trong Supplement to Experience and Views, xuất bản năm 1854, có một số chỉ dẫn đặc biệt về chủ đề trật tự Tin Lành. Ở trang mười tám, chúng ta đọc được như sau:—

GSAM 346.5“Hội thánh phải nương tựa vào Lời Đức Chúa Trời và được xây dựng trên trật tự Tin Lành, điều đã bị bỏ qua và lơ là. Điều này là không thể thiếu để đưa hội thánh vào sự hiệp nhất trong đức tin.”

GSAM 347Cần có trật tự khi gần đến ngày tận thế

GSAM 347.1Trong một lời chứng được đưa ra vào ngày 23 tháng 12 năm 1860, chúng ta đọc:

GSAM 347.1“Khi chúng ta tiến gần đến thời kỳ cuối cùng, Sa-tan xuống với quyền năng lớn lao, biết rằng thời gian của hắn đã ngắn ngủi. Đặc biệt, quyền năng của hắn sẽ được thi hành trên số còn lại. Hắn sẽ chiến đấu chống lại họ, và tìm cách chia rẽ và phân tán họ, để họ trở nên yếu đuối và bị đánh bại. Dân sự của Đức Chúa Trời nên hành động một cách sáng suốt và phải đoàn kết trong mọi nỗ lực. Họ nên có cùng một tâm trí, cùng một phán đoán; khi đó, những nỗ lực của họ sẽ không bị phân tán, mà sẽ có tác động mạnh mẽ đến việc xây dựng sự nghiệp của lẽ thật hiện tại. Trật tự phải được tuân thủ, và phải có sự hiệp nhất trong việc duy trì trật tự, nếu không Sa-tan sẽ lợi dụng họ.”⁷

GSAM 347Trật tự của các thiên sứ cần được noi gương

GSAM 347.2Trong Testimony No. 14, được xuất bản năm 1868, chúng ta đọc: “Càng bắt chước sự hài hòa và trật tự của đoàn thiên sứ một cách chặt chẽ, những nỗ lực của các sứ giả thiên đàng vì lợi ích của chúng ta sẽ càng thành công. Nếu chúng ta không thấy sự cần thiết của hành động hài hòa, và hành động một cách lộn xộn, thiếu kỷ luật và thiếu tổ chức, thì các thiên sứ, những người được tổ chức chặt chẽ và hành động theo trật tự hoàn hảo, sẽ không thể làm việc thành công cho chúng ta. Họ sẽ quay lưng lại trong đau buồn, vì họ không được phép ban phước cho sự hỗn loạn, xao lãng và thiếu tổ chức.

GSAM 347Đức Chúa Trời Vẫn Là Đức Chúa Trời Của Trật Tự

GSAM 347.3“Liệu Đức Chúa Trời có thay đổi từ một Đức Chúa Trời của trật tự không? Không; Ngài vẫn như vậy trong thời kỳ hiện tại cũng như trong thời kỳ trước đây. Phao-lô nói: ‘Đức Chúa Trời không phải là Đấng gây ra sự hỗn loạn, nhưng là Đấng ban bình an.’ Ngài vẫn cẩn trọng như xưa. Và Ngài mong muốn chúng ta học bài học về trật tự và tổ chức từ trật tự hoàn hảo mà Ngài đã thiết lập vào thời Môi-se vì lợi ích của dân Y-sơ-ra-ên.”⁸

GSAM 348Lời cầu nguyện của Đấng Christ về trật tự

GSAM 348.1Trong một lời chứng được viết vào năm 1882, chúng ta thấy cùng một ý tưởng được diễn đạt qua những lời sau đây:

GSAM 348.1“Để sự hiệp nhất và tình yêu thương tồn tại giữa các môn đồ của Ngài là nội dung chính trong lời cầu nguyện cuối cùng của Đấng Cứu Thế dành cho họ trước khi Ngài chịu đóng đinh.... ‘Ấy chẳng những vì họ mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin đến Con nữa, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến.’”⁹

GSAM 348Nguy cơ của sự độc lập cá nhân

GSAM 348.2Năm 1885, lời chứng này đã được đưa ra:

GSAM 348.2“Có một điểm cần phải đề phòng, đó là sự độc lập cá nhân. Là những chiến sĩ trong quân đội của Đấng Christ, chúng ta nên có sự phối hợp hành động trong các lĩnh vực khác nhau của công việc.”¹⁰

GSAM 348Sa-tan thích lật đổ trật tự

GSAM 348.3Trong một lời chứng đặc biệt được công bố năm 1895, chúng ta đọc thấy:

GSAM 348.3“Ôi, Sa-tan sẽ vui mừng biết bao khi xâm nhập vào giữa dân sự này và làm rối loạn công việc vào thời điểm mà sự tổ chức chặt chẽ là điều thiết yếu, và sẽ là sức mạnh lớn nhất để ngăn chặn những cuộc nổi dậy giả mạo, cũng như bác bỏ những tuyên bố không được Lời Đức Chúa Trời xác nhận. Chúng ta cần duy trì sự cân bằng, để hệ thống quy định và trật tự không bị phá vỡ.”

GSAM 348Việc giới thiệu các mục sư

GSAM 348.4Một trong những điểm đầu tiên cần xem xét khi thiết lập trật tự trong dân chúng chúng ta, phù hợp với những lời chứng vừa trích dẫn, là một phương thức để công nhận những người rao giảng sứ điệp. Từ năm 1850 đến 1861, kế hoạch được áp dụng là cấp cho các mục sư đã chứng minh được ân tứ của mình, rõ ràng được Chúa chấp thuận và hòa hợp với toàn bộ công việc, một thẻ giới thiệu họ đến cộng đồng dân Chúa khắp nơi, chỉ đơn giản nêu rõ rằng họ đã được chấp thuận trong công việc rao giảng Tin Lành. Những thẻ này được ghi ngày tháng và ký tên bởi hai vị mục sư hàng đầu, được dân chúng chúng ta biết đến là những người lãnh đạo trong công việc.

GSAM 349Hỗ trợ cho các mục sư

GSAM 349.1Vào mùa đông năm 1858-59, đã có chỉ dẫn rằng Kinh Thánh chứa đựng một hệ thống hoàn chỉnh về việc hỗ trợ chức vụ, và nếu cộng đồng chúng ta nghiên cứu chủ đề này từ góc độ Kinh Thánh, họ sẽ tìm thấy hệ thống đó. Do đó, một lớp học Kinh Thánh đã được tổ chức tại Battle Creek, do Mục sư J. N. Andrews chủ trì. Sau khi nghiên cứu Kinh Thánh một cách cẩn thận và trong tinh thần cầu nguyện, một bài viết đã được soạn thảo và đăng trên tạp chí Review ngày 3 tháng 2 năm 1859, trình bày một kế hoạch bao gồm nguyên tắc phần mười. Một bài phát biểu về chủ đề này đã được trình bày trước một đám đông lớn của cộng đồng chúng ta, tụ họp trong một cuộc họp chung tại Battle Creek, Michigan, vào ngày 6 tháng 6 năm 1859, và được toàn thể đại hội nhất trí thông qua bằng phiếu bầu.

GSAM 349Trật tự đã được thiết lập được khen ngợi

GSAM 349.2Trong Testimony No. 6, năm 1861, Chúa đã phán qua bà White về hệ thống đã được Hội Thánh Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy chấp nhận như sau:

GSAM 349.2“Đừng cướp của Đức Chúa Trời bằng cách giữ lại phần mười và các của lễ dành cho Ngài. Trả cho Đức Chúa Trời một phần thích đáng là nghĩa vụ thiêng liêng đầu tiên. Đừng để ai đó đưa ra những yêu cầu của mình và dẫn dắt các con cướp của Đức Chúa Trời. Đừng để con cái các con lấy cắp các của lễ từ bàn thờ của Đức Chúa Trời để phục vụ lợi ích riêng của chúng.

GSAM 349Hệ thống phần mười để phát triển nhân cách

GSAM 349.3“Tôi thấy rằng hệ thống phần mười này sẽ rèn luyện nhân cách và bộc lộ tình trạng thực sự của lòng người. Nếu mọi người được trình bày vấn đề này một cách đúng đắn và được tự do quyết định, họ sẽ nhận ra sự khôn ngoan và trật tự trong hệ thống phần mười.”

GSAM 349.4Bằng cách này, một hệ thống tài chính đã được thiết lập trong cộng đồng Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy, nhằm hỗ trợ công việc mục vụ, và hiện nay hệ thống này đang được tín hữu của chúng ta trên toàn thế giới áp dụng.

GSAM 350.1Trong tạp chí Review ngày 21 tháng 7 năm 1859, dựa trên những chỉ dẫn đã được đưa ra trước đó qua Testimonies, lần đầu tiên có đề xuất rằng mỗi tiểu bang nên tổ chức một cuộc họp thường niên để lập kế hoạch công việc một cách cẩn thận; từ đó tránh được sự lộn xộn vốn thường xuyên xảy ra trong cách thức làm việc của các mục sư, và đảm bảo trật tự và hệ thống được tuân thủ trong công việc của chúng ta. Đề xuất này thực sự đã mở đường cho việc thành lập các tổ chức hội nghị tiểu bang.

GSAM 350Sở hữu tài sản của Hội Thánh

GSAM 350.2Khi sứ điệp được truyền bá rộng rãi và số lượng tín hữu tăng lên, việc tích lũy tài sản là điều tất yếu, dẫn đến việc xem xét việc sở hữu tài sản nhà thờ một cách hợp pháp. Trong một bài viết của Mục sư White, đăng trên tạp chí Review ngày 23 tháng 2 năm 1860, chúng ta đọc được như sau:—

GSAM 350.3“Tuy nhiên, chúng tôi hy vọng rằng thời điểm không còn xa khi cộng đồng này sẽ đạt được vị thế cần thiết để có thể bảo hiểm tài sản của Hội Thánh, sở hữu các nhà thờ một cách hợp lệ, và những ai lập di chúc và mong muốn làm điều đó có thể dành một phần tài sản cho bộ phận xuất bản. Chúng tôi kêu gọi các mục sư và các anh em lãnh đạo của chúng ta hãy quan tâm đến vấn đề này. Nếu có ai phản đối những đề xuất của chúng tôi, xin vui lòng viết ra một kế hoạch để chúng ta, với tư cách là một cộng đồng, có thể thực hiện.”

GSAM 350Tổ chức pháp lý được chấp thuận

GSAM 350.4Trong mùa hè năm nay, đã có những cuộc thảo luận ít nhiều thân thiện về chủ đề này trên tạp chí Review. Và tại một cuộc họp chung của các đại diện cộng đồng chúng ta từ Michigan và một số bang khác, diễn ra tại Battle Creek từ ngày 28 tháng 9 đến ngày 1 tháng 10, đã có sự xem xét thẳng thắn về chủ đề này, cùng với cuộc thảo luận đầy đủ và cởi mở về tổ chức pháp lý nhằm mục đích sở hữu văn phòng và các tài sản khác của nhà thờ—như các nhà thờ, v.v. Cuộc thảo luận này được đăng tải chi tiết trên tạp chí Review, Tập 16, Số 21, 22 và 23, phát hành vào các ngày 9, 16 và 23 tháng 10 năm 1860.

GSAM 351.1Kết quả của các cuộc thảo luận tại cuộc họp này, hội nghị đã nhất trí thông qua việc thành lập một hiệp hội xuất bản theo pháp luật, và để tổ chức này có thể được thành lập càng sớm càng tốt, một ủy ban gồm năm thành viên đã được hội nghị bầu ra.

GSAM 351Tên gọi của giáo phái

GSAM 351.2Cuộc họp này cũng xem xét vấn đề tên gọi mà cộng đồng chúng ta nên sử dụng. Điều này một lần nữa dẫn đến sự đa dạng trong ý kiến, một số người ủng hộ tên này, một số khác ủng hộ tên khác. Khi tên “Giáo hội của Đức Chúa Trời” được đề xuất, nó đã bị phản đối với lý do rằng tên này không thể hiện bất kỳ đặc điểm riêng biệt nào của đức tin chúng ta, trong khi tên “Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy” không chỉ nêu rõ đức tin của chúng ta về sự tái lâm gần kề của Đấng Christ, mà còn cho thấy rằng chúng ta là những người tuân giữ ngày Sa-bát thứ bảy. Hội nghị đã nhất trí ủng hộ tên gọi sau đến mức khi đưa ra bỏ phiếu, chỉ có một người bỏ phiếu chống lại, và ngay sau đó ông đã rút lại sự phản đối của mình.

GSAM 351Tên Được Thông Qua

GSAM 351.3Trong Testimony No. 6, chúng ta đọc:

GSAM 351.3“Không có tên nào chúng ta có thể chọn là phù hợp, ngoại trừ tên phù hợp với lời tuyên xưng của chúng ta, thể hiện đức tin của chúng ta và đánh dấu chúng ta là một dân tộc đặc biệt....

GSAM 351.4“Tên ‘Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy’ thể hiện những đặc điểm chân chính của đức tin chúng ta, và sẽ thuyết phục những tâm hồn đang tìm kiếm. Giống như một mũi tên từ túi tên của Chúa, nó sẽ làm tổn thương những kẻ vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và sẽ dẫn đến sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin vào Đức Chúa Jêsus Christ của chúng ta.”

GSAM 351.4Hiệu quả của lời chứng này là giải quyết vĩnh viễn vấn đề này trong tâm trí các tín hữu.

GSAM 351Vai trò của một ân tứ chân chính

GSAM 351.5Chẳng phải đây chính là lĩnh vực đặc biệt của sự biểu lộ các ân tứ của Thánh-Linh Đức Chúa Trời sao? Phao-lô đã nói rằng chúng được đặt trong Hội Thánh “để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin,” v.v.¹¹ Thật thích hợp biết bao, khi sau khi các tín hữu đã cầu nguyện và khiêm nhường tìm kiếm sự soi sáng, Thánh-Linh lại phán rằng: “Đây là con đường; kết luận của các con là đúng;” và sau đó “xây dựng” Hội Thánh thêm nữa, như trong trường hợp này, bằng cách cho họ biết ý nghĩa thực tiễn của vấn đề, và một số kết quả tốt đẹp sẽ phát sinh từ những quyết định của họ.

GSAM 352Tổ chức Hội Thánh

GSAM 352.1Trong bài phát biểu của Mục sư White tại Đại Hội Đồng ở Battle Creek vào tháng 4 năm 1861, và được đăng trên tạp chí Review ngày 11 tháng 6 năm 1861, ông đã đề xuất ý tưởng về một tổ chức hoàn thiện hơn cho các Hội Thánh của chúng ta. Theo lời mời, chín vị mục sư đã tổ chức một lớp học Kinh Thánh để tìm kiếm sự soi sáng về vấn đề này, và được Đại Hội Đồng yêu cầu đăng kết quả của cuộc nghiên cứu đó trên tạp chí Review. Sau khi trình bày các chứng cứ Kinh Thánh về trật tự hội thánh và các chức vụ trong hội thánh, chủ đề về sự đại diện bình đẳng từ các tiểu bang khác nhau tại Đại Hội Đồng đã được xem xét, cũng như sự đại diện thích hợp và bình đẳng của các hội thánh tại các hội nghị tiểu bang. Trên thực tế, đây là lần đầu tiên ý tưởng về việc có các đại biểu được bầu cử hợp lệ tham gia các hiệp hội tổng hợp theo một tỷ lệ bình đẳng nào đó có thể được thống nhất được đưa ra.

GSAM 352Hội nghị Tiểu bang Michigan được thành lập

GSAM 352.2Ngày 6 tháng 10 năm 1861, Hội nghị Tiểu bang Michigan được thành lập thông qua việc bầu chọn một chủ tịch, một thư ký và một ủy ban điều hành gồm ba thành viên. Theo quyết định của hội nghị, các hội thánh được khuyến nghị tham gia tổ chức, thông qua giao ước hội thánh sau đây:—

GSAM 352.3“Chúng tôi, những người ký tên dưới đây, xin tuyên bố liên kết với nhau thành một hội thánh, lấy tên là Hội Thánh Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy; giao ước tuân giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin của Đức Chúa Jêsus Christ.”

GSAM 353Giấy chứng nhận chức vụ của các mục sư

GSAM 353.1Tại hội nghị này, lần đầu tiên đã quyết định cấp giấy chứng nhận cho tất cả các mục sư Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy trong tiểu bang này có tư cách tốt, và các mục sư phải mang theo các giấy tờ bao gồm giấy chứng nhận phong chức, cùng giấy chứng nhận do chủ tịch và thư ký hội nghị ký tên, các giấy chứng nhận này phải được gia hạn hàng năm.

GSAM 353.2Cũng đã được biểu quyết thành lập một ủy ban để soạn thảo một thông điệp trình bày cho tín hữu cách thức tổ chức các hội thánh. Thông điệp này đã được đăng trên tạp chí Review số ra ngày 15 tháng 10 năm 1861.

GSAM 353Giấy chứng nhận của các đại biểu

GSAM 353.3Vào tháng 9 năm 1862, Hội nghị Michigan đã tổ chức phiên họp đầu tiên tại Monterey. Tại đây, lần đầu tiên ý tưởng tiếp nhận các hội thánh vào hội nghị với tư cách là thành viên được đưa ra, tương tự như cách các thành viên được bầu vào các hội thánh. Vì đã có mười bảy hội thánh trong tiểu bang được thành lập, nên các hội thánh này đã được bỏ phiếu chấp nhận vào hội nghị; và tất cả các thành viên của các hội thánh này có mặt tại đó đều được chấp nhận làm đại biểu.

GSAM 353Lương của các mục sư

GSAM 353.4Cũng tại hội nghị này, kế hoạch trả cho các mục sư một khoản tiền nhất định mỗi tuần cho các dịch vụ họ thực hiện đã được thông qua. Về phần mình, các mục sư phải báo cáo thời gian làm việc trong hội nghị, kèm theo các khoản thu và chi phí; và hội nghị sau khi nhận được báo cáo này sẽ tiến hành thanh toán phù hợp.

GSAM 353Giấy ủy nhiệm đầu tiên do các đại biểu trình bày

GSAM 353.5Ngày 20 tháng 5 năm 1863, Đại Hội Đồng được tổ chức tại Battle Creek, Michigan. Đây là phiên họp đầu tiên của cơ quan này mà các đại biểu mang theo giấy ủy nhiệm từ các bang tương ứng của họ. Tuy nhiên, việc đại diện không dựa trên cơ sở số lượng. Các bang được đại diện trong dịp này là Michigan, Wisconsin, Iowa, Minnesota, New York và Ohio.

GSAM 354Hiến chương của Đại Hội Đồng và Hội nghị Tiểu bang

GSAM 354.1Ngày 21 tháng 5, Đại Hội Đồng đã thông qua một Hiến chương, và cũng trong ngày đó, một Hiến chương Tiểu bang được đề xuất cho các Hội nghị Tiểu bang. Hiến chương này đã được thông qua tại phiên họp của Hội nghị Michigan. Các Hiến chương này quy định cơ sở số lượng cho việc đại diện của các đại biểu tại các Hội nghị Tiểu bang và Đại Hội Đồng. Hiến chương Tiểu bang được đề xuất tại đó gần như tương tự với Hiến chương hiện đang được sử dụng bởi 72 Hội nghị địa phương của chúng ta trên toàn thế giới.

GSAM 354.2Vào thời điểm diễn ra Đại Hội Đồng, vào mùa xuân năm 1864, lần đầu tiên có đề xuất gửi đến Hội nghị Tiểu bang rằng nên thành lập một Ủy ban Kiểm toán gồm các tín hữu không phải là nhân viên của hội nghị trong năm đó, để phối hợp với Ủy ban Điều hành trong việc kiểm toán và thanh toán các khoản chi tiêu với các mục sư. Như vậy, từng bước một, theo nhu cầu thực tế, trật tự đã được thiết lập trong công việc và sự nghiệp của Đức Chúa Trời.

GSAM 354.3Như vậy, chúng ta đã tóm tắt những bước đi dẫn đến việc tổ chức chính thức công việc. Điều này được thực hiện khi giáo phái còn rất nhỏ so với quy mô hiện nay.

GSAM 354.4Khi Đại Hội Đồng được tổ chức đầy đủ vào năm 1863, tổng số đại biểu lúc đó còn chưa đông bằng số đại biểu mà chúng ta có hàng năm tại một số hội nghị địa phương nhỏ hiện nay.

GSAM 354Mục đích của việc tổ chức

GSAM 354.5Mục đích cần đạt được thông qua việc tổ chức là để tài sản của tổ chức được sở hữu và quản lý một cách hợp pháp; đồng thời để những người lao động trong công việc có thể hành động hài hòa, không có sự lộn xộn, bởi vì mọi hoạt động của họ đều được thảo luận kỹ lưỡng, và do đó, không bị phân tâm. Những nguyên tắc tương tự được áp dụng trong tổ chức của chúng ta cho đến năm 1864 đã được tích hợp vào công việc khi nó mở rộng và lan rộng sang các quốc gia và dân tộc khác.

GSAM 355Các tổ chức chung được thành lập

GSAM 355.1Khi sứ điệp được truyền bá rộng rãi, các tổ chức chung sau đây đã được thành lập, các chức sắc của các tổ chức này được bầu chọn tại các kỳ họp thường kỳ của Đại Hội Đồng:—

GSAM 355.2General Conference Association—một cơ quan pháp lý gồm hai mươi mốt thành viên, có nhiệm vụ nắm giữ quyền sở hữu tài sản của các tổ chức khác nhau ở Mỹ và các quốc gia khác.

GSAM 355.3Hội đồng Truyền giáo Nước ngoài — có nhiệm vụ giám sát và mở rộng công tác truyền giáo bên ngoài các hội nghị đã được tổ chức.

GSAM 355.4International Tract Society — có nhiệm vụ phân phối tài liệu đọc và trao đổi thư từ, nhằm mở ra các cơ sở truyền giáo mới.

GSAM 355.5Religious Liberty Association — lĩnh vực đặc biệt của hiệp hội này là giúp đỡ những người bị bắt bớ vì lương tâm, và phổ biến các tài liệu về các nguyên tắc tự do tôn giáo.

GSAM 355.6International Sabbath-School Association — mục tiêu là xây dựng và phát triển công tác trường Sa-bát trên mọi lĩnh vực.

GSAM 355.7Medical Missionary and Benevolent Association — công việc của hiệp hội này liên quan đến việc đào tạo bác sĩ và y tá, điều hành các viện điều dưỡng, trại trẻ mồ côi, viện dưỡng lão, v.v.

GSAM 355Lĩnh vực Hoạt động cho đến năm 1868

GSAM 355.8Cho đến năm 1868, phạm vi hoạt động của chúng tôi bao gồm phần lãnh thổ Hoa Kỳ nằm phía đông sông Missouri và phía bắc vĩ tuyến tương ứng với đường biên giới phía nam của bang Missouri. Vào thời điểm đó, Ủy ban Đại Hội Đồng chỉ có ba thành viên, trong đó Chủ tịch Hội nghị là một trong số đó. Tám Hội nghị địa phương đều nằm dưới sự giám sát của Đại Hội Đồng, có trụ sở tại Battle Creek, Michigan.

GSAM 356Tại sao cần phải tái tổ chức

GSAM 356.1Khi sứ điệp lan rộng sang các vùng đất khác, nhu cầu tái tổ chức toàn bộ lĩnh vực hoạt động đã nảy sinh. Do đó, các bước đi đã được thực hiện vào năm 1897 nhằm hướng tới mục tiêu đó; nhưng công tác tái sắp xếp đã được thực hiện triệt để hơn trong bốn năm qua, trong thời gian đó Đại Hội Đồng Châu Âu đã được thành lập, với Ủy ban Điều hành gồm mười bốn thành viên; và Đại Hội Đồng ban đầu, có trụ sở tại Washington, D.C., có Ủy ban Điều hành gồm hai mươi tám thành viên, đại diện cho tất cả các lĩnh vực công tác khác nhau của sứ điệp, và thay thế cho một số hiệp hội tổng quát đã bị giải thể.

GSAM 356Tình hình tổ chức tính đến ngày 1 tháng 1 năm 1903

GSAM 356.2Phần trích dẫn sau đây từ General Conference Year Book năm 1904 cung cấp một số số liệu thống kê thú vị tính đến ngày 1 tháng 1 năm 1903:—

GSAM 356.3Vào thời điểm đó, công tác tổ chức của chúng ta bao gồm hai Đại Hội Đồng, gồm 14 Hội nghị Liên hiệp, 72 Hội nghị Địa phương và 42 cơ sở truyền giáo. Các đơn vị này được phân bố như sau: Hội nghị Địa phương tại Bắc Mỹ, 49; ngoài Bắc Mỹ, 23. Hội nghị Liên hiệp tại Mỹ, 8; tại các quốc gia khác, 6. Các vùng truyền giáo tại Mỹ, bao gồm Alaska, Hawaii và Newfoundland, có 5; các vùng truyền giáo ngoài Mỹ, có 37, phân bố như sau: 12 tại châu Âu; 4 tại châu Phi; 3 tại châu Á; 2 tại Nam Mỹ; 2 tại Nam Phi; và phần còn lại tại Trung Mỹ, Mexico, Tây Ấn và các đảo Thái Bình Dương. Liên kết với các vùng truyền giáo này là 67 mục sư được phong chức và cấp phép cùng 131 hội thánh.

GSAM 356Sự Hiệp Nhất Trong Sự Đa Dạng

GSAM 356.4Thật là nguồn khích lệ khi biết rằng các tổ chức khác nhau ở các quốc gia và dân tộc khác nhau đều đoàn kết trong việc thúc đẩy một lý tưởng vĩ đại duy nhất là chân lý và sự cứu rỗi loài người. Chúng ta không tin tưởng vào cơ chế tổ chức thuần túy, mà tin tưởng vào Đức Chúa Trời, Đấng sáng tạo ra trật tự. Với sự ban phước của Ngài trên những hành động đoàn kết và hài hòa của các công nhân của Ngài, chúng ta có thể nhận ra rằng thật tốt lành và dễ chịu biết bao khi “mọi sự đều nên làm cho phải phép và theo thứ tự.”