Chương 1 — Giới thiệu

GSAM 21.1KHI chúng ta nói về sự tái lâm lần thứ hai của Đấng Christ, chúng ta đang đề cập đến một chủ đề mà thực ra đã là niềm hy vọng của dân Đức Chúa Trời kể từ khi tổ tiên đầu tiên của chúng ta bị đuổi khỏi vườn Ê-đen. Trong lời Chúa phán với con rắn rằng hạt giống của người nữ sẽ đạp nát đầu ngươi, đó là lời hứa rằng cuối cùng sẽ có một Đấng Cứu Chuộc đến, Đấng sẽ đánh bại sự tiếm quyền của Sa-tan và hoàn thành ý định của Đức Chúa Trời trên đất. Người ta cho rằng A-đam và Ê-va đã nghĩ công việc này sẽ được thực hiện rất sớm, và một hậu duệ trực tiếp của họ sẽ là người chiến thắng. Tuy nhiên, trong kế hoạch của Đức Chúa Trời, lời hứa về Đấng Cứu Thế giải cứu khỏi cảnh tưởng chừng diệt vong đã bao trùm tất cả những gì sau này được triển khai trong việc thực hiện “ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời vô cùng.”¹

GSAM 21.2Nếu A-đam và Ê-va ngay lập tức được thấy cảnh khốn khổ và đau thương sẽ tràn ngập thế gian trong suốt những thời đại dài đằng đẵng giữa sự hủy diệt và sự phục hồi của nó, nỗi đau buồn của họ sẽ không thể chịu đựng nổi. Đức Chúa Trời trên trời, trong lòng thương xót và lòng trắc ẩn dịu dàng của Ngài, đã che giấu cảnh tượng này khỏi họ, để họ được ấp ủ niềm hy vọng tha thiết rằng sẽ sớm được giải thoát vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Việc ấp ủ suy nghĩ rằng sự cứu chuộc đang gần kề tự nhiên sẽ khích lệ họ chuẩn bị một cách nghiêm túc hơn để đón nhận sự kiện đó.

GSAM 22.1Cũng như vậy, điều này đã xảy ra với dân sự Đức Chúa Trời trong mọi thế hệ kể từ thời A-đam. Họ chắc chắn rằng một sự kiện vĩ đại và quan trọng sẽ xảy ra vào một thời điểm nào đó trong tương lai—rằng Đấng Christ sẽ cuối cùng đến và thiết lập vương quốc của Ngài. Họ cũng, giống như A-đam và Ê-va, tin rằng sự kiện đó đang cận kề, và, giống như họ, không biết những gì sẽ xảy ra giữa thời đại của họ và sự kiện đó; nếu không, họ có thể đã nản lòng trong việc hướng tới mục tiêu của phần thưởng.

GSAM 22.2Ý tưởng này có thể được minh họa bằng những sự kiện đã xảy ra trong quá trình các khám phá vĩ đại. Những người khởi xướng chúng, dù không nhận thức được điều đó, thực ra đang thực hiện mục đích của Đức Chúa Trời; tuy nhiên, họ lại được thúc đẩy bởi những ý tưởng không hoàn toàn phù hợp với các lý thuyết của chính họ, những lý thuyết đã thôi thúc họ hành động.

GSAM 22Những tác động sâu rộng của các khám phá của Columbus

GSAM 22.3Montgomery, trong cuốn American History của ông,² ấn bản năm 1902, trang 8, 9, khi nói về lý thuyết đã thúc đẩy Columbus khởi hành chuyến hành trình của mình, và việc thực hiện kế hoạch của ông nhằm đến được Đông Ấn bằng cách đi về phía tây, đã viết:—

GSAM 22.4“Columbus cho rằng ông có thể cải tiến dự án của Vua Bồ Đào Nha. Ông tin chắc rằng có một con đường ngắn hơn và tốt hơn để đến được vùng Đông Ấn so với lộ trình mà Diaz đã vạch ra. Kế hoạch của nhà hàng hải người Genoa [Columbus] vừa táo bạo vừa độc đáo. Thay vì đi về phía đông, hoặc phía nam rồi sang đông, ông đề xuất đi thẳng về phía tây. Ông có, như ông tin tưởng, ba lý do vững chắc cho hành trình này: Thứ nhất, cùng quan điểm với các sách địa lý hay nhất thời ông, Columbus tin chắc rằng Trái Đất không phẳng như đa số người ta tưởng, mà là một quả cầu. Thứ hai, ông cho rằng quả cầu này nhỏ hơn nhiều so với thực tế, và phần lớn là đất liền thay vì đại dương. Thứ ba, vì ông không biết gì và cũng không ngờ tới sự tồn tại của lục địa Mỹ hay Thái Bình Dương, ông tưởng tượng rằng bờ biển châu Á hoặc vùng Đông Ấn nằm ngay đối diện với Tây Ban Nha và bờ biển phía tây châu Âu. Khoảng cách toàn bộ để đến Cipango, hay Nhật Bản, ông ước tính có lẽ sẽ không vượt quá khoảng bốn nghìn dặm.

GSAM 23.1“Kế hoạch của ông là như sau: Ông sẽ khởi hành từ châu Âu; lái con tàu hướng về phía tây tới Nhật Bản, và đi theo đường cong của quả địa cầu cho đến khi nó đưa ông đến nơi ông tìm kiếm. Trong suy nghĩ của ông, điều đó dường như chắc chắn và đơn giản như việc một con ruồi đi vòng quanh một quả táo.

GSAM 23.2“Nếu thành công trong cuộc thám hiểm, ông sẽ có lợi thế to lớn này: Ông sẽ tiến vào Đông Ấn trực tiếp qua ‘cửa chính’, thay vì phải đến đó theo con đường vòng vèo và qua một lối vào bên hông, như người Bồ Đào Nha buộc phải làm.

GSAM 23.3“Chúng ta thấy rằng người đàn ông này, người am hiểu toán học ứng dụng, địa lý và hàng hải không kém bất kỳ ai cùng thời, đã đúng về điểm đầu tiên — hình dạng của Trái Đất — nhưng hoàn toàn sai lầm về hai điểm còn lại.

GSAM 23Một sai lầm may mắn

GSAM 23.4“Tuy nhiên, thật kỳ lạ, những sai lầm của ông lại trở thành một sự trợ giúp cho ông ở một khía cạnh nào đó. Sai lầm mà ông mắc phải liên quan đến khoảng cách lại là một sai lầm vô cùng may mắn. Nếu Columbus tính toán chính xác kích thước của quả địa cầu và chiều dài thực sự của chuyến hành trình đó, có lẽ ông đã không ra khơi, bởi vì ông sẽ nhận ra ngay rằng tuyến đường mà người Bồ Đào Nha đề xuất không chỉ ngắn hơn nhiều mà còn rẻ hơn. Một lần nữa, nếu ông có thể tưởng tượng hoặc dự đoán được rằng lục địa Mỹ nằm ngay trên đường đi của mình, thì điều đó bản thân nó có lẽ cũng không đủ để thúc đẩy ông bắt đầu một chuyến thám hiểm, bởi mục tiêu của ông không phải là tìm ra một vùng đất mới, mà là tìm ra một con đường mới dẫn đến một vùng đất cũ.”

GSAM 23Niềm Hy Vọng Vĩ Đại Của Các Thời Đại

GSAM 23.5Vậy nên, dân sự của Đức Chúa Trời, qua các thời đại, đã có niềm hy vọng về sự tái lâm của Đấng Christ trước mặt họ “như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt.”³ Dù thường xuyên phải đối mặt với nỗi buồn và đau khổ, họ vẫn kêu lên trong đau đớn: “Lạy Chúa, còn bao lâu nữa thì sự giải cứu mới đến?”, nhưng họ vẫn tiếp tục tiến bước, và giống như Phao-lô, họ đã nói và vẫn nói: “sự trông cậy, vui mừng và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì, há chằng phải là anh em cũng được đứng trước mặt Đức Chúa Jêsus chúng ta trong khi Ngài đến sao?”⁴

GSAM 24Phao-lô được nâng đỡ bởi niềm hy vọng

GSAM 24.1Một vài ví dụ về sức mạnh nâng đỡ của niềm hy vọng này, trong bối cảnh này, là đủ rồi. Khi Phao-lô bị đưa ra trước mặt Phi-líc và được phép tự bào chữa, ông đã nói: “theo như đạo mà họ gọi là một phe đảng, tôi thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tin mọi điều chép trong sách luật và các sách tiên tri; và tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời, như chính họ cũng có vậy, tức là sẽ có sự sống lại của người công bình và không công bình.”⁵

GSAM 24.2Trong bài biện hộ đầy thuyết phục khi bị đưa ra trước Ạc-ríp-ba, Phao-lô đã nói: “Hiện nay tôi bị đoán xét, vì trông cậy lời Đức Chúa Trời đã hứa cùng tổ phụ chúng tôi, lại mười hai chi phái chúng tôi, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời, cả đêm và ngày, mà trông đợi lời hứa ấy được trọn. Muôn tâu, thật là vì sự trông cậy đó mà tôi bị người Giu-đa kiện cáo. các ông há lại ngờ chẳng có thể tin được rằng Đức Chúa Trời khiến những kẻ chết sống lại sao?”⁶ Khi cuối cùng ông đến Rô-ma để ra trước mặt Sê-sa, ông đã nói với người Do Thái: “vì là bởi sự trông cậy của dân Y-sơ-ra-ên nên tôi mang lấy xiềng nầy.”⁷

GSAM 24.3Phao-lô đã nói một cách cởi mở về niềm hy vọng đó trong thư gửi cho Tít: “Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức, đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ.”⁸

GSAM 24Phi-e-rơ Vui Mừng Trong Niềm Hy Vọng

GSAM 24.4Phi-e-rơ nói về cùng một niềm hy vọng như sau: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi đức tin nhờ quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt! Anh em vui mừng về điều đó, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu; hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra.”⁹

GSAM 25Mục Đích Của Đức Chúa Trời Trong Sự Sáng Tạo

GSAM 25.1Kinh Thánh bày tỏ mục đích của Đức Chúa Trời trong việc tạo dựng thế gian; và qua lời tiên tri, chúng ta cũng học được kế hoạch của Ngài về tương lai: “Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên các từng trời, tức là Đức Chúa Trời đã tạo thành đất và làm ra nó, đã lập nó cho bền vững, chẳng phải dựng nên là trống không, bèn đã làm nên để dân ở.”¹⁰ Khi Ngài đã tạo hình nó, Ngài đã ban nó cho loài người. Nhà thơ Thánh Vịnh nói: “Các từng trời thuộc về Đức Giê-hô-va; Nhưng Ngài đã ban đất cho con cái loài người.”¹¹ Nhưng khi Ngài ban nó cho loài người, loài người vốn ngay thẳng, như lời người khôn ngoan đã nói: “nầy là điều ta tìm được: Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người có tìm kiếm ra lắm mưu kế.”¹²

GSAM 25.2Chúng ta đọc thấy cách Chúa đối xử với loài người rằng: “Phân rẽ những con cái A-đam, Thì Ngài định bờ cõi của các dân, Cứ theo số dân Y-sơ-ra-ên,”¹³ tức là theo số lượng Y-sơ-ra-ên chân chính, những người cuối cùng sẽ được quy tụ trên đất làm thần dân của vương quốc tương lai của Ngài. Điều này được Phao-lô diễn đạt như sau: “Đức Chúa Trời… đã làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người, và khiến ở khắp trên mặt đất, định trước thì giờ đời người ta cùng giới hạn chỗ ở, hầu cho tìm kiếm Đức Chúa Trời, và hết sức rờ tìm cho được, dẫu Ngài chẳng ở xa mỗi một người trong chúng ta. Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có.”¹⁴ Khi mục đích ban đầu liên quan đến trái đất này được thực hiện, “dân ngươi, hết thảy sẽ là công bình.”¹⁵ Một lần nữa, Kinh Thánh nói về họ trong tình trạng đó: “Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau. Kẻ ở trong nó sẽ được tha tội.”¹⁶ Đó sẽ là thời điểm mà “người hiền từ sẽ nhận được đất làm cơ nghiệp, Và được khoái lạc về bình yên dư dật.”¹⁷

GSAM 26Sự Tái Lâm của Đấng Christ Không Phải Là Truyền Thuyết

GSAM 26.1Trong thư thứ hai của Phi-e-rơ có chép rằng: “khi chúng tôi đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, thì chẳng phải là theo những chuyện khéo đặt để, bèn là chính mắt chúng tôi đã ngó thấy sự oai nghiêm Ngài. Vì Ngài đã nhận lãnh sự tôn trọng vinh hiển từ nơi Đức Chúa Trời, Cha Ngài, khi Đấng tôn nghiêm rất cao phán cùng Ngài rằng: ‘Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường.’ Chính chúng tôi cũng từng nghe tiếng ấy đến từ trời, lúc chúng tôi ở với Ngài trên hòn núi thánh. Nhân đó, chúng tôi càng tin lời các đấng tiên tri chắc chắn hơn, anh em nên chú ý lời đó, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em.”¹⁸

GSAM 26.2Trong đoạn Kinh Thánh này, vị sứ đồ đề cập đến sự biến hình trên núi như một bằng chứng về sự tái lâm của Đấng Christ. Trước cảnh tượng này, Đấng Cứu Thế đã phán với các sứ đồ Ngài: “trong các ngươi đứng đây, có một vài kẻ sẽ không chết trước khi thấy con người ngự đến trong nước Ngài”¹⁹ — như được ghi chép bởi Luca: “Có một số người đang đứng đây sẽ không nếm trải cái chết cho đến khi họ thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.”²⁰

GSAM 26.3Lời hứa này đã được ứng nghiệm một cách đúng nghĩa ngay trong chính sự biến hình. Trong “thị kiến” trên núi này, họ đã thấy Đức Chúa Jêsus được vinh hiển, như Ngài sẽ hiện ra khi Ngài đến trong vương quốc của Ngài. Họ thấy Ê-li (Ê-li-a), người đã được rước lên trời mà không nếm trải cái chết, tượng trưng cho những người sẽ được biến đổi — từ phàm nhân thành bất tử — “trong chớp mắt, trong nháy mắt,” khi Chúa đến.²¹ Cũng có Môi-se, người đã qua đời, tượng trưng cho những ai sẽ được sống lại từ cõi chết để đón Chúa. Vì vậy, trong “thị kiến” này, họ đã được chiêm ngưỡng Đấng Christ đến trong vương quốc của Ngài, đúng như Ngài đã hứa với họ.

GSAM 27Lời tiên tri là lời chắc chắn hơn

GSAM 27.1Mặc dù các sứ đồ đã chứng kiến cảnh tượng vinh quang này trên núi Biến Hình và đã nghe tiếng Đức Chúa Trời bày tỏ sự chấp thuận, nhưng sứ đồ Phi-e-rơ khẳng định: “chúng tôi càng tin lời các đấng tiên tri chắc chắn hơn.” Bằng lời khẳng định này, ông không phủ nhận những gì họ đã thấy và nghe trong dịp đáng nhớ đó. Lúc đó, họ chỉ nghe tiếng Đức Chúa Trời một lần, nhưng trong những dòng lớn của lời tiên tri, kéo dài cho đến khi Đấng Christ trở lại lần thứ hai, chúng ta có tiếng Đức Chúa Trời được lặp lại nhiều lần. Thực tế, mọi lời tiên tri cụ thể đã được ứng nghiệm hoặc ghi chép trong lịch sử đều là tiếng Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Chính trong ý nghĩa này, lời tiên tri mới “chắc chắn hơn.” Revised Version dịch là “được xác nhận.” Lời tiên tri được xác nhận qua từng chi tiết cụ thể đã ứng nghiệm. Mỗi sự kiện được tiên tri, khi ứng nghiệm, đều là sự bảo đảm rằng những sự kiện còn lại được tiên tri chắc chắn sẽ xảy ra.

GSAM 27Bản chất của lời tiên tri

GSAM 27.2Những lời chứng sau đây từ các nhà nghiên cứu Kinh Thánh uy tín về bản chất của lời tiên tri rất thuyết phục:—

GSAM 27.3Thomas Newton khẳng định rằng “tiên tri là lịch sử được dự báo trước và tóm tắt; lịch sử là tiên tri đã được ứng nghiệm và mở rộng. Trên thế gian đã từng có những lời tiên tri dối trá; nhưng dù con người và ma quỷ có dùng hết trí tuệ và sự độc ác của mình cũng không thể tạo ra những lời tiên tri nào giống như những lời được ghi chép trong Kinh Thánh.”

GSAM 27.4Sir Isaac Newton làm chứng rằng “việc lắng nghe các nhà tiên tri là một đặc điểm cơ bản của Hội Thánh chân chính.”

GSAM 27.5Tiến sĩ A. Keith nói rằng “lời tiên tri tương đương với bất kỳ phép lạ nào, và bản thân nó đã là phép lạ.... Chỉ có tiếng nói của Đấng Toàn Năng mới có thể gọi người chết ra khỏi mộ,—chỉ có tiếng nói của Đấng Toàn Tri mới có thể tiết lộ mọi điều ẩn giấu trong tương lai tăm tối, điều mà đối với con người là không thể thấu hiểu như những nơi ở của người chết,—và cả hai đều là tiếng Đức Chúa Trời.”

GSAM 28.1Matthew Henry đã nói rằng “vào thời điểm của Đức Chúa Trời, tức là thời điểm tốt nhất, và theo cách của Đức Chúa Trời, tức là cách tốt nhất, lời tiên tri chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Mỗi lời của Đấng Christ đều rất tinh khiết, và do đó rất chắc chắn.”

GSAM 28Mục Đích Của Lời Tiên Tri

GSAM 28.2Chúng ta có thể học được từ những lời của Đấng Christ dành cho các sứ đồ về một mục đích của Chúa khi ban lời tiên tri. Khi nói tiên tri về những điều sẽ xảy ra trong cuộc đời của Giu-đa, Ngài đã nói: “ta nói điều nầy cùng các ngươi trước việc chưa xảy đến; để khi việc xảy đến rồi, các ngươi sẽ tin ta là Đấng đó.”²²

GSAM 28.3Chúa cũng phán qua tiên tri Ê-sai rằng: “ta là Đức Chúa Trời, chẳng có ai giống như ta. Ta đã rao sự cuối cùng từ buổi đầu tiên, và đã nói từ thuở xưa những sự chưa làm nên. Ta phán rằng: Mưu của ta sẽ lập, và ta sẽ làm ra mọi sự ta đẹp ý.”²³

GSAM 28.4Một lần nữa, “Ta đã phán từ xưa về những sự qua rồi; những sự ấy ra từ miệng ta, và ta đã rao ra: ta đã làm thình lình, và những sự đó đã xảy đến.... ta đã phán những sự đó từ xưa, đã dạy ngươi về những sự đó trước khi chưa đến, kẻo ngươi nói rằng: Ấy là thần tượng ta đã làm nên, tượng chạm hoặc đúc của ta đã dạy biểu mọi điều đó. Ngươi đã nghe rồi, hãy thấy mọi điều đó, sao các ngươi không nói phô đi? Từ nay về sau, ta tỏ ra những sự mới, là sự kín nhiệm ngươi chưa biết. Bây giờ những sự đó mới dựng nên, không phải ngày xưa đã có; trước ngày nầy ngươi chưa nghe chi hết, kẻo ngươi nói rằng: Nầy, ta biết sự đó rồi!”²⁴

GSAM 28.5Từ những lời này, ta thấy sức mạnh của sự ứng nghiệm lời tiên tri như một bằng chứng về nguồn gốc thiêng liêng của lời tiên tri, cũng như là minh chứng cho quyền năng của Chúa vượt trội hơn tất cả các thần của dân ngoại. Ta cũng nhận thấy từ những lời này rằng lời tiên tri chiếm một vị trí rất quan trọng trong Kinh Thánh chân lý. Với những sự thật này, thật đáng ngạc nhiên khi có quá nhiều người ít hoặc không chú ý đến việc nghiên cứu các phần tiên tri trong Kinh Thánh.

GSAM 29Lời tiên tri không bị niêm phong

GSAM 29.1Những người thiếu hiểu biết nói rằng họ không có học thức, và do đó không thể hiểu được các lời tiên tri. Mặt khác, nhiều người có học thức, và một số trong số họ thuộc giới chức vụ, lại nói: “Các lời tiên tri đã bị niêm phong, và không thể hiểu được. Chúng ta đều biết rằng sách Khải Huyền là một cuốn sách bị niêm phong.”

GSAM 29.2Trong sách Khải Huyền, Giăng yêu dấu được ban một mệnh lệnh đặc biệt là không được niêm phong cuốn sách.²⁵ Cũng trong cuốn sách này, một lời chúc phúc được ban cho những ai “nghe lời tiên tri nầy, và giữ theo điều đã viết ra đây.”²⁶ Làm sao những điều chứa đựng trong một cuốn sách bị niêm phong có thể được tuân giữ nếu chúng không được hiểu và không thể được hiểu? Chúa đã phán qua Môi-se: “Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự bày tỏ thuộc về chúng ta, và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp nầy.”²⁷

GSAM 29.3Rằng Chúa đã định cho các lời tiên tri của Đa-ni-ên được hiểu rõ là điều hiển nhiên qua những lời Ngài phán với các môn đồ về chúng. Chúng ta đọc: “Khi các ngươi sẽ thấy sự gớm ghiếc tàn nát lập ra trong nơi thánh, mà đấng tiên tri Đa-ni-ên đã nói (ai đọc phải để ý),” ²⁸điều đó thực chất có nghĩa là: Hãy hiểu lời tiên tri Đa-ni-ên.

GSAM 29.4Chúa vạch trần sự sai lầm của luận điểm cho rằng lời tiên tri không thể hiểu được, qua những lời này: “Vậy nên mọi sự hiện thấy đối với các ngươi đã nên như lời của quyển sách đóng ấn, đưa cho người biết đọc, mà rằng: Xin đọc sách nầy! thì nó trả lời rằng: Tôi không đọc được, vì sách nầy có đóng ấn; hoặc đưa cho người không biết đọc, mà rằng: Xin đọc sách nầy! thì nó rằng: Tôi không biết đọc. Chúa có phán rằng: Vì dân nầy chỉ lấy miệng tới gần ta, lấy môi miếng tôn ta, mà lòng chúng nó thì cách xa ta lắm; sự chúng nó kính sợ ta chẳng qua là điều răn của loài người, bởi loài người dạy cho; Vì cớ đó, ta sẽ cứ làm việc lạ lùng giữa dân nầy, sự lạ rất là lạ, đến nỗi sự khôn ngoan của người khôn ngoan sẽ ra hư không, sự thông sáng của người thông sáng sẽ bị giấu.”²⁹ Nếu dân tộc mà vị tiên tri đề cập đến ở đây đã tuân theo lời tiên tri chắc chắn, họ đã không phải xa rời luật pháp của Đức Chúa Trời và thay thế các điều răn của Ngài bằng các điều răn của loài người.

GSAM 30Lời tiên tri không được giải nghĩa theo ý riêng

GSAM 30.1Không phải vì lời tiên tri có ý nghĩa sâu xa, ẩn giấu, bí ẩn nào đó mà nhiều người không hiểu được. Sứ đồ Phi-e-rơ đã nói về điều này: “Trước hết, phải biết rõ rằng chẳng có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng giải nghĩa được. Vì chẳng hề có lời tiên tri nào là bởi ý một người nào mà ra, nhưng ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời.”³⁰ Từ lời này, rõ ràng ngụ ý rằng điều thiết yếu để hiểu lời tiên tri là tiếp nhận Thánh-Linh đã phán qua các tiên tri. Về Thánh-Linh ấy, được hứa ban cho tất cả những ai tìm kiếm Ngài, có chép rằng: “Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật.”³¹

GSAM 30Lời Tiên Tri Được Ứng Nghiệm

GSAM 30.2Trong việc nghiên cứu lời tiên tri, có những sự thật nhất định cần luôn ghi nhớ: Đức Chúa Trời, Đấng không bao giờ sai lầm, là Đấng ban phát lời tiên tri, và khi thời điểm đến để lời tiên tri được ứng nghiệm, chính sự kiện được tiên báo sẽ xảy ra. Hơn nữa, vì Chúa, Đấng có quyền năng tiên kiến chính xác những gì con người sẽ làm, đã chỉ định một thời điểm cụ thể cho sự việc xảy ra, thì khi thời điểm đó đến, lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm một cách chân thật. Nói cách khác, việc lời tiên tri được ứng nghiệm sai lệch vào thời điểm đã định cho sự ứng nghiệm chân chính là điều không thể xảy ra. Phù hợp với nguyên lý này, chúng ta có thể khẳng định rằng, khi thời điểm của Chúa đến để thông điệp chân lý của Ngài được ban cho thế giới, thông điệp ấy sẽ xuất hiện đúng như đã định.

GSAM 30.3Có lần, khi tác giả trình bày một bài giảng về việc ứng nghiệm lời tiên tri, một người vô thần có mặt tại đó đã bước lên và nói: “Tôi phải chúc mừng các vị, những người giải thích lời tiên tri, vì các vị thật may mắn. Trong quá trình nghiên cứu lịch sử, các vị dường như dễ dàng tìm thấy những điều hoàn toàn phù hợp với lời tiên tri.” “Đúng vậy,” chúng tôi đáp, “nó phù hợp vì nó được tạo ra để phù hợp. Nếu anh đến cửa hàng găng tay để mua một đôi găng tay, anh chẳng phải mong đợi tìm được những đôi vừa vặn với bàn tay mình sao?” Ông ta trả lời: “Tất nhiên là vậy, vì chúng được làm ra để vừa vặn.” “Vậy,” tác giả nói, “Đức Chúa Trời, Đấng biết rõ con người sẽ làm gì, đã đưa ra những lời tiên tri về họ, và khi những người đó xuất hiện trên sân khấu lịch sử và làm chính những điều Ngài đã tiên tri, nhà sử học chân chính sẽ ghi chép lại hành động của họ, và khi so sánh với lời tiên tri, chúng hoàn toàn khớp nhau.”

GSAM 31Lời tiên tri – Ánh sáng trong bóng tối

GSAM 31.1Sứ đồ Phi-e-rơ dạy rằng chúng ta nên chú ý đến lời tiên tri như một ngọn đèn chiếu sáng trong nơi tối tăm. Nếu không có ngọn đèn của lời tiên tri, tương lai sẽ chìm trong bóng tối hoàn toàn. Mục đích của ánh sáng là xua tan bóng tối—khi đi qua nơi tối tăm, để chỉ đường, và chỉ đường một cách rõ ràng, để người lữ hành có thể, từng bước một, nhìn thấy và chọn con đường. “Lời Ngài,” nhà thơ Thi Thiên nói, “là ngọn đèn cho chân tôi, Ánh sáng cho đường lối tôi.”³² Người khôn ngoan nói: “con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, Càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa.”³³ Như vậy, khi chúng ta đi qua dòng chảy của thời gian, Lời Đức Chúa Trời, đặc biệt là trong những sự ứng nghiệm tiên tri, sẽ mở ra ngày càng nhiều hơn, khiến cho người học Kinh Thánh nhận ra rõ ràng hơn và rõ ràng hơn nữa rằng họ chắc chắn đang đi trên con đường dẫn đến ánh sáng vĩnh cửu và ngày đời đời.

GSAM 31Ba Sự Kiện Nổi Bật Từ Ê-đen Đến Cuối Thời

GSAM 31.2Khi xem xét con đường của dân Chúa từ Ê-đen cho đến ngày tận thế, dưới ánh sáng của Kinh Thánh, có ba sự kiện nổi bật một cách đặc biệt. Sự kiện đầu tiên là sự giáng sinh đầu tiên của Đấng Christ, sự nhập thể, sự đến của Ê-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt; sự kiện thứ hai là cuộc Cải Chánh vĩ đại sau Thời kỳ Tăm tối—1.260 năm áp bức, trong đó Lời Chúa gần như hoàn toàn bị che giấu khỏi dân chúng—sự ra khỏi tình trạng hoang mạc của Hội Thánh, và việc đặt Kinh Thánh nơi mọi người đều có thể đọc và biết ý muốn của Ngài; thứ ba, sự tái lâm của Chúa chúng ta để mang lại thời kỳ phục hồi mọi sự, như đã được tất cả các vị tiên tri thánh khiết của Ngài nói đến từ khi thế gian bắt đầu; điều này nhằm chấm dứt “cuộc xung đột của các thời đại”, cuộc xung đột giữa tội lỗi và sự công bình, để mang lại thời đại vinh quang, mà tất cả các thời đại đều hướng tới.

GSAM 32Lời Tiên Tri Chỉ Dẫn Con Đường Đến Cuối Thời

GSAM 32.1Khi chú ý đến lời tiên tri chắc chắn như một ánh sáng dẫn lối cho bước đi của chúng ta, chỉ cho chúng ta con đường đúng đắn qua bóng tối, thì không thể nào khác hơn là chúng ta sẽ tìm thấy con đường được đánh dấu rõ ràng trong lời tiên tri suốt dòng chảy của thời gian cho đến sự tái lâm lần thứ hai của Đấng Christ. Vì vậy, những ai theo sát ánh sáng của lời tiên tri không chỉ nhận ra các dấu hiệu và điềm báo rằng ngày trọng đại đang gần kề, mà còn nhận ra công việc của Chúa khi công việc ấy không ngừng tiến triển qua những thông điệp chân lý nhằm chuẩn bị một dân tộc để đón tiếp Ngài trong bình an khi Ngài trở lại.

GSAM 32.2Mặc dù Kinh Thánh tuyên bố rằng ngày của Chúa sẽ ập đến với đám đông như “kẻ trộm trong ban đêm”³⁴, nhưng Kinh Thánh cũng nói về những ai đứng trong sự hướng dẫn của Chúa rằng: “hỡi anh em, anh em chẳng phải ở nơi tối tăm, nên nỗi ngày đó đến thình lình cho anh em như kẻ trộm. Anh em đều là con của sự sáng và con của ban ngày.”³⁵

GSAM 32Hãy nhớ những sự hướng dẫn của Chúa

GSAM 32.3Khi ôn lại những sự dẫn dắt của Chúa trong phong trào Tái lâm, chúng ta nên lưu ý rằng từ xưa đến nay, ý định của Đức Chúa Trời luôn là dân Ngài phải ghi nhớ những biểu hiện của sự quan phòng và quyền năng của Ngài dành cho họ. Khi nêu lý do khiến dân Y-sơ-ra-ên sa ngã xa lìa Đức Chúa Trời, tác giả Thi Thiên đã nói: “Họ quên Đức Chúa Trời là Đấng cứu rỗi mình, Và đã có làm công việc lớn lao ở Ê-díp-tô, Những việc lạ kỳ trong xứ Cham, Và các điều đáng kinh hãi ở bên Biển đỏ.”³⁶ Nếu việc Y-sơ-ra-ên nhớ lại sự dẫn dắt của Chúa cùng họ là điều tốt, thì điều đó chẳng phải cũng tốt cho chúng ta sao? Trong cơn hân hoan, tác giả Thi Thiên lại nói: “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Chớ quên các ân huệ của Ngài.”³⁷

GSAM 33.1Trong mọi thời đại, Chúa đã ban những lẽ thật quan trọng, nhờ ân điển của Ngài, nhằm dẫn dắt dân sự thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và chuẩn bị cho họ bước vào Ca-na-an trên trời; và thật hữu ích khi suy ngẫm về cách Chúa đối xử với những ai đã rao giảng những lẽ thật này.

GSAM 33Kết quả vĩ đại từ những phương tiện nhỏ nhất — Lời chứng của D’Aubigné

GSAM 33.2D’Aubigné, trong cuốn History of the Reformation của mình, đã nói: “Đức Chúa Trời, Đấng chuẩn bị công việc của Ngài qua các thời đại, lại hoàn thành nó bằng những công cụ yếu đuối nhất khi thời điểm của Ngài đã đến. Đạt được những kết quả vĩ đại bằng những phương tiện nhỏ nhất, đó chính là luật của Đức Chúa Trời. Luật này, vốn chi phối khắp nơi trong tự nhiên, cũng được tìm thấy trong lịch sử.”³⁸

GSAM 33.3Khi Đức Chúa Trời, vào thời cổ đại, bắt đầu chọn một dân tộc đặc biệt để lập họ thành một quốc gia riêng biệt cho Ngài, Ngài đã làm điều đó bằng cách kêu gọi một người đàn ông—Áp-ra-ham—người đang sống giữa các dân ngoại tại U-rơ của người Canh-đê. Từ ông, một dòng dõi đông đúc đã nảy sinh; nhưng khi họ được nâng lên địa vị một dân tộc, Đức Chúa Trời trên trời đã phán: “Đức Giê-hô-va tríu mến và chọn lấy các ngươi, chẳng phải vì các ngươi đông hơn mọi dân khác đâu; thật số các ngươi là ít hơn những dân khác.”³⁹

GSAM 33.4Rồi một lần nữa, khi Ngài muốn giải cứu dân Ngài khỏi ách nô lệ ở Ai Cập, Ngài đã chọn làm thủ lĩnh của họ một người, khi còn là trẻ sơ sinh, đã được giấu kín trong nhà mẹ mình suốt ba tháng, sau đó được đặt vào một chiếc thuyền đơn sơ, thô sơ làm bằng lau sậy và bôi nhựa thông, rồi giao phó cho dòng sông Nile chăm sóc. Tuy nhiên, chính Môi-se này, khi đã trưởng thành và hiểu biết, đã chọn con đường khiêm nhường là chịu khổ cùng dân sự của Đức Chúa Trời thay vì hưởng thụ những “niềm vui tội lỗi trong một thời gian ngắn.”⁴⁰

GSAM 34Chiến thắng của Gideon

GSAM 34.1Sau đó, khi Chúa định giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi dân Mi-đi-an và dân A-ma-léc, những kẻ ập vào đất nước họ “như châu chấu vì đông đúc”, và tàn phá hoa màu trên đất, khiến “không để lại trong Y-sơ-ra-ên lương thực gì, hoặc chiên, bò hay là lừa”, Chúa đã sai một thiên sứ đến với Ghi-đê-ôn. Người con trai của Giô-ách này đã lâm vào cảnh cùng cực đến nỗi phải đập lúa mì ít ỏi và giấu đi để tránh kẻ thù. Khi thiên sứ báo cho ông biết rằng ông sẽ giải cứu Y-sơ-ra-ên, Gideon ngạc nhiên hỏi: “tôi sẽ lấy chi giải cứu Y-sơ-ra-ên? Kìa, trong chi phái Ma-na-se, họ tôi vốn nghèo hơn hết; còn tôi là nhỏ hơn hết trong nhà cha tôi.”⁴¹ Chính người đàn ông khiêm nhường và nghèo khó này đã ra trận cùng ba trăm người lính của mình, với những ngọn đèn và bình nước đơn sơ (một hành động có vẻ như điên rồ theo phán đoán hữu hạn), và lấy Đức Chúa Trời làm sức mạnh, họ đã giành được một chiến thắng vĩ đại. Trước khi được giải cứu, Gideon có thể đã thốt lên lời than thở giống như lời của tiên tri A-mốt khi ông hỏi: “Gia-cốp há có thể đứng được sao? vì nó là nhỏ.”⁴²

GSAM 34Đứa Trẻ trong máng cỏ

GSAM 34.2Vào thời điểm Chúa đã định, Đấng Cứu Thế của nhân loại đã ra đời, và các mục đồng đã tìm thấy Ngài nằm trong máng cỏ. Những người thân trần thế của Ngài theo đuổi những công việc khiêm nhường nhưng cao quý trong cuộc sống. Về sự nghèo khó trần thế của mình, Đấng Cứu Thế đã nói: “Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu.”⁴³ Ngài đã chọn các sứ đồ “từ tầng lớp thấp hơn, dù không phải là tầng lớp thấp nhất, nhưng cũng chưa đạt đến mức của tầng lớp trung lưu. Mọi sự đều nhằm bày tỏ cho thế gian thấy rằng công việc này không phải do con người, mà là do Đức Chúa Trời.”

GSAM 35Không Nhiều Người Khôn Ngoan Được Gọi

GSAM 35.1Phao-lô đã nói về công việc trong thời kỳ Hội Thánh sơ khai: “sự dồ dại của Đức Chúa Trời là khôn sáng hơn người ta, và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời là mạnh hơn người ta. Hỡi anh em, hãy suy xét rằng ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời.”⁴⁴

GSAM 35Những Người Khiêm Nhường Trong Cuộc Cải Chánh

GSAM 35.2Chúng ta thấy nguyên tắc này được thể hiện rõ trong cuộc đời của các nhà Cải Chánh vĩ đại thế kỷ XVI. Nhà sử học viết: “Nhà Cải Chánh Zwingli xuất thân từ một túp lều chăn cừu trên dãy Alps; Melanchthon, nhà thần học của cuộc Cải Chánh, từ một xưởng rèn vũ khí; và Luther từ túp lều của một thợ mỏ nghèo.” Về bản thân mình, Luther đã nói: “Cha mẹ tôi rất nghèo. Cha tôi là một người đốn củi nghèo (sau này ông trở thành thợ mỏ), và mẹ tôi thường phải vác củi trên lưng để kiếm tiền nuôi nấng các con. Họ đã chịu đựng những công việc cực nhọc nhất vì chúng tôi.”

GSAM 35.3Sứ đồ Gia-cơ, khi nói về sự kêu gọi của dân sự vào sự phục vụ Chúa, đã nói: “Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe nầy: Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài hay sao?”⁴⁵

GSAM 35Những người Methodist đầu tiên

GSAM 35.4Khi nhìn lại dòng chảy của các nhà cải cách tiến tới những ngày đầu của Phong trào Methodist, khi giáo lý về ân điển ban không được rao giảng một cách tận tụy, chúng ta thấy nó được đồng hành bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Khi giáo lý ấy được trình bày một cách trung thành trước dân chúng, với tình yêu thương dịu dàng của Đấng Christ, và được nắm bắt bằng đức tin sống động, các tín hữu không chỉ tìm thấy sự tha thứ cho những tội lỗi trong quá khứ, mà còn có được quyền năng thánh hóa để giúp họ sống một đời sống thánh khiết. Phong trào Methodist có khởi đầu khiêm nhường, và được ban phước tùy theo đức tin và lòng tin cậy đơn sơ của hàng giáo sĩ và giáo dân.

GSAM 36.1Khi tìm hiểu các sự kiện và trải nghiệm liên quan đến phong trào Tái lâm, chúng ta thấy rằng, giống như mọi công việc của Chúa mà con người là công cụ để thực hiện, nguồn gốc của nó bắt nguồn từ những người nghèo khó và vô danh; nhưng đừng ai vội phán xét chống lại nó vì lý do này trước khi cẩn thận xem xét bằng chứng mà công việc vĩ đại này dựa trên, kẻo họ sẽ rơi vào tình trạng của những người mà Chúa đã hỏi: “ai là kẻ khinh dể ngày của những điều nhỏ mọn?”⁴⁶

GSAM 36Phản biện của Eck đối với Luther

GSAM 36.2Để giúp những ai có xu hướng quyết định xem một điểm giáo lý là đúng hay sai dựa trên số ít hay nhiều người chấp nhận nó, chúng tôi trích dẫn một phần cuộc tranh luận giữa Luther và Eck. Vì Luther dựa vào Kinh Thánh để lập luận và dám tranh cãi về quyền của con người trong việc đặt ý kiến của họ lên trên Lời Đức Chúa Trời, Eck đã phản bác bằng những lời mỉa mai sau: “Tôi thật ngạc nhiên trước sự khiêm nhường và khiêm tốn mà vị Tiến sĩ đáng kính này dám một mình chống lại biết bao giáo phụ uyên bác, và tự cho mình biết nhiều hơn cả các Giáo hoàng, các công đồng, các nhà thần học và các trường đại học! ... Chắc hẳn sẽ là điều đáng ngạc nhiên nếu Đức Chúa Trời đã giấu kín sự thật khỏi biết bao vị thánh và các vị tử đạo cho đến khi vị Cha đáng kính này xuất hiện.”

GSAM 36.3Lời phản bác này hoàn toàn có thể được đáp lại bằng lời đáp trả của Zwingli dành cho Giăng Faber tại Zurich, khi người sau bày tỏ sự “ngạc nhiên trước tình trạng mà mọi việc đã rơi vào, khi những tập tục cổ xưa đã tồn tại suốt mười hai thế kỷ bị bỏ rơi, và người ta kết luận rõ ràng rằng Cơ Đốc giáo đã lầm lạc trong mười bốn trăm năm.” Zwingli nhanh chóng đáp lại rằng “sai lầm không vì đã tồn tại mười bốn trăm năm mà bớt đi tính sai lầm, và trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời, sự cổ xưa của tập tục chẳng có giá trị gì nếu không tìm được căn cứ hay bằng chứng cho nó trong Kinh Thánh thiêng liêng.”⁴⁷

GSAM 37Lời Chúa so với Trí tuệ Con Người

GSAM 37.1Nguy cơ của việc dựa vào ý kiến con người, thay vì giải quyết câu hỏi “Sự thật là gì?” bằng Lời Chúa, đã được tiên tri Hô-sê chỉ ra một cách rõ ràng khi ông nói: “Các ngươi đã cày sự gian ác, gặt sự gian ác, ăn trái của sự nói dối; vì ngươi đã nhờ cậy trong đường lối ngươi, trong muôn vàn người mạnh bạo của ngươi.”⁴⁸ Bản tính của lòng người từ xưa đến nay luôn là tin cậy vào con người; nhưng khi chúng ta tiến gần đến thời điểm Chúa sẽ “dấy lên đặng làm rúng động đất cách mạnh lắm,” tiên tri Ê-sai khuyên nhủ: “Chớ cậy ở loài người, là loài có hơi thở trong lỗ mũi; vì họ nào có đáng kể gì đâu?”⁴⁹

GSAM 37.2Được Kinh Thánh cảnh báo như vậy về nguy cơ của chúng ta trong vấn đề này, xin đừng ai vội vàng kết án phong trào Tái lâm, như thể nó không đáng được xem xét vì khởi đầu khiêm tốn, hay vì những người được thế gian coi là vĩ đại chưa ủng hộ sự nghiệp này. Thay vào đó, xin mọi người hãy cân nhắc kỹ lưỡng những lập luận của nó. Sự thật có giá trị vô giá; so với nó, những ý kiến thuần túy của con người chỉ là rơm rác vô giá trị.