Chương 6 — Thông điệp và các sứ giả

GSAM 108.1“Hãy chép sự hiện thấy, và làm cho rõ ràng trên các bảng, hầu cho người đọc nó có thể chạy. Vì sự hiện thấy còn dành cho một kỳ nhất định, nhưng sau cùng nó sẽ nói ra, và không nói dối: dầu nó chậm trễ, hãy đợi nó; vì nó chắc sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ”.¹

GSAM 108.2“Điều ấy đoạn, tôi thấy một vị thiên sứ khác bay giữa trời, có Tin Lành đời đời, đặng rao truyền cho dân cư trên đất, cho mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, và mọi dân tộc. Người cất tiếng lớn nói rằng: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài, vì giờ phán xét của Ngài đã đến; hãy thờ phượng Đấng dựng nên trời, đất, biển và các suối nước.”²

GSAM 108.3Những người rao giảng về sự tái lâm đã khẳng định rằng “sự hiện thấy” này với “kỳ nhất định” mà tiên tri Ha-ba-cúc đề cập đến, bao gồm cả những thị kiến trong các lời tiên tri của Đa-ni-ên và tác giả sách Khải Huyền. Họ đã trình bày những điều này một cách rõ ràng trong các bản đồ tiên tri của mình, đến nỗi ai đọc được lời giải thích đó đều có thể “chạy” và truyền đạt thông tin này cho người khác.

GSAM 108Một Thông Điệp Rõ Ràng

GSAM 108.4Lời rao giảng của dân Cơ Đốc Phục Lâm không chỉ đơn thuần là lời công bố của Phao-lô trước Phê-lít: “sự công bình, sự tiết độ và sự phán xét ngày sau”; cũng không phải là lời tuyên bố của Ma-ti-nô Lu-thê, sau khi hoàn thành bản dịch Kinh Thánh, khi, một thời gian ngắn trước khi qua đời, ông được cho là đã nói: “Tôi tin chắc rằng sự phán xét không còn xa; vâng, chính Chúa sẽ không vắng mặt quá ba trăm năm nữa.” Cũng không phải là lời tuyên bố của John Wesley, khi ông nói rằng ông “nghĩ thiên niên kỷ có thể bắt đầu trong khoảng một trăm năm.” Những người Cơ Đốc Phục Lâm khẳng định rằng họ đang truyền tải thông điệp được tượng trưng trong Khải Huyền 14:6, 7: “giờ phán xét của Ngài đã đến,” và tiếng kêu trong Khải Huyền 10:6: “không còn có thì giờ nào nữa.” Lời tiên tri như vậy không thể được ứng nghiệm bằng việc thông báo về một sự kiện “sẽ đến”, “sẽ đến trong ba trăm năm” hay “trong một trăm năm”, mà phải là vào một thời điểm cụ thể: “đã đến”. Chính thông điệp như vậy, với sự cụ thể chính xác như những gì các lời tiên tri trên đòi hỏi, đã được cộng đồng Cơ Đốc Phục Lâm loan báo ra toàn thế giới.

GSAM 109Sự Phán Xét Khi Đấng Christ Trở Lại

GSAM 109.1Vào thời điểm thông điệp này được công bố lần đầu tiên, mọi giáo phái Cơ Đốc đều cho rằng sự phán xét sẽ diễn ra vào lần tái lâm thứ hai của Đấng Christ. Vì vậy, một cộng đồng trong hoàn cảnh đó, khi truyền bá thông điệp về giờ phán xét đã đến trong khi vẫn giữ quan điểm đó, tất yếu sẽ loan báo về lần tái lâm thứ hai của Đấng Christ. Thực tế, điều đã làm cho thông điệp có sức mạnh và lay động mạnh mẽ lòng người nhất chính là việc công bố thời điểm cụ thể. Ban đầu, họ khẳng định rằng ngày tận thế sẽ đến vào một thời điểm nào đó trong “năm Do Thái” 1843, và khoảng thời gian này nằm trong khoảng từ ngày 21 tháng 3 năm 1843 đến ngày 21 tháng 3 năm 1844. Sau khi khoảng thời gian này trôi qua, chúng ta được biết trong cuốn Midnight Cry năm 1844 rằng ngày cụ thể đã được ấn định để kết thúc các thời kỳ tiên tri. Đó là ngày thứ mười của tháng thứ bảy theo lịch Do Thái, tương ứng với ngày 22 tháng 10 năm 1844.

GSAM 109Cách tính 2.300 ngày

GSAM 109.2Cơ sở của khoảng thời gian này — năm 1843 — chính là 2.300 ngày trong Đa-ni-ên 8. Người ta khẳng định rằng vì những “ngày” này liên quan đến các lời tiên tri nơi các con thú được chọn để tượng trưng cho các vương quốc, nên “ngày” phải được sử dụng mang tính biểu tượng để đại diện cho năm, theo cách giải thích của Chúa về thời gian biểu tượng, như được nêu trong Dân Số Ký 14:34 và Ê-xê-chi-ên 4:5, 6; rằng bảy mươi tuần — 490 ngày — trong Đa-ni-ên 9 là phần đầu tiên của 2.300 ngày, và rằng hai khoảng thời gian này bắt đầu cùng lúc. Sự kiện được đề cập trong Đa-ni-ên 9, đánh dấu sự khởi đầu của bảy mươi tuần, chính là “ra lịnh tu bổ và xây lại Giê-ru-sa-lem.” Lệnh đó được ban ra vào năm thứ bảy triều vua A-ta-xê-xơ Longimanus, năm 457 TCN, như được ghi chép trong Ê-xơ-ra 7.

GSAM 110.1Sự thật rằng đây chính là ngày khởi đầu của bảy mươi tuần đã được chứng minh bởi thực tế rằng chỉ sau sáu mươi chín tuần — 483 năm — kể từ năm 457 TCN, tức là vào năm 27 sau Công nguyên, Đấng Christ đã được Giăng làm phép báp-têm và bắt đầu sứ vụ của Ngài, nói rằng: “Kỳ đã trọn,”³ v.v. Sự khởi đầu sứ vụ của Đấng Christ vào năm 27 sau Công nguyên, việc Ngài bị đóng đinh ba năm rưỡi sau ngày đó, “giữa [chính giữa] tuần [thứ bảy mươi],” sự kết thúc công việc đặc biệt giữa dân Do Thái vào năm 34 sau Công nguyên, và sự hoán cải nhanh chóng của Sau-lơ, vị sứ đồ cho dân ngoại, đã chứng minh rằng bảy mươi tuần thực sự kết thúc vào ngày đó, và do đó chúng bắt đầu từ năm 457 trước Công nguyên. Họ tính toán vấn đề như sau: Từ 2300 trừ đi 457, còn lại 1843. Và vì 457 năm đó là trước Công nguyên, nên chúng ta được dẫn đến thời điểm kết thúc 2.300 ngày, tức là cuối năm 1843.

GSAM 110Sự thừa nhận của các đối thủ

GSAM 110.2Người ta đã nói một cách chính xác rằng “những thừa nhận ủng hộ sự thật từ phía các đối thủ chính là bằng chứng cao quý nhất.” Không một đối thủ nào của thông điệp về sự tái lâm từng ngụ ý rằng sự phán xét tra xét đối với dân Chúa là một sự kiện sẽ diễn ra trước khi Đấng Christ trở lại; mà họ đã lập luận về điểm này một cách nhất quán với các Cơ Đốc Phục Lâm. Để làm bằng chứng cho tuyên bố này, chúng tôi trích dẫn từ hai đối thủ nổi tiếng.

GSAM 110.3Ông N. Colver, khi giảng đạo tại Nhà thờ Marlboro Street, Boston, vào năm 1842, để phản đối những người Cơ Đốc Phục Lâm, đã nói:—

GSAM 111.1“Nếu những ngày này được tính bằng năm, thì thế giới sẽ kết thúc vào năm 1843; bất kỳ học sinh nào cũng có thể nhận ra điều đó; bởi vì nếu 490 ngày kết thúc vào lúc Đấng Christ qua đời, thì 2.300 ngày sẽ kết thúc vào năm 1843; và thế giới ắt hẳn sẽ kết thúc, trừ khi có thể chứng minh rằng một sự kiện khác sẽ xảy ra, và tôi không thấy làm sao điều đó có thể được chứng minh.”

GSAM 111.2Giáo sư Stuart, vào khoảng thời gian đó, đã nói:

GSAM 111.2“Một sự thật kỳ lạ là phần lớn các nhà giải thích trong thế giới Anh và Mỹ, trong nhiều năm qua, đã quen hiểu những ngày được chỉ định trong sách Đa-ni-ên và sách Khải Huyền là biểu tượng hoặc hình ảnh tượng trưng cho những năm. Tôi thấy rất khó để truy tìm nguồn gốc của phong tục phổ biến này, tôi có thể nói là gần như phổ biến khắp nơi.”

GSAM 111Lời chứng của Giáo sư Bush

GSAM 111.3Giáo sư Bush nói: “Ai tấn công ông Miller về vấn đề thời gian, tức là đang tấn công vào điểm mạnh nhất của ông ấy. Thời gian của ông ấy là đúng; nhưng ông ấy đã nhầm lẫn về sự kiện sẽ xảy ra.” Bush là người tin rằng toàn thế giới sẽ được cải đạo trước khi Đấng Christ trở lại. Lý thuyết của ông là thiên niên kỷ sẽ bắt đầu vào năm 1844.

GSAM 111.4Các mục sư tin vào sự tái lâm đã giảng dạy trong các bài giảng công khai rằng lịch sử thế giới cho thấy các quốc gia đang ở chính trong tình trạng được tượng trưng bởi pho tượng trong Đa-ni-ên 2, khi hòn đá sẽ đập vào chân pho tượng đó, và Đức Chúa Trời trên trời sẽ thiết lập vương quốc của Ngài; và trong chương 7, khi “nước, quyền thế, và sự tôn đại của muôn nước ở dưới cả trời, sẽ được ban cho dân các thánh của Đấng Rất Cao.” Họ cũng lưu ý đến thực tế rằng các dấu hiệu—về mặt vật lý, chính trị và đạo đức—chính xác là những gì Kinh Thánh đã tiên tri sẽ xuất hiện khi Chúa sắp hiện ra.

GSAM 111Những điều kỳ diệu trên trời

GSAM 111.5Chúa qua tiên tri Giô-ên phán: “Ta sẽ tỏ những sự lạ ra trong các từng trời và trên đất: tức là máu lửa, và những trụ khói. Mặt trời sẽ đổi ra tối tăm, mặt trăng ra máu, trước khi ngày lớn và kinh khiếp của Đức Giê-hô-va chưa đến.”⁴ Các Cơ Đốc Phục Lâm tin và dạy rằng hiện tượng cực quang (thường gọi là ánh sáng phương Bắc) trong những thế kỷ gần đây chính là “lửa, và những trụ khói” phù hợp với mô tả của nhà tiên tri; và theo những thông tin đáng tin cậy nhất từ lịch sử (chúng tôi trích dẫn Edinburg Encyclopedia làm bằng chứng), hiện tượng này hiếm khi được quan sát trước thời kỳ này.

GSAM 112.1Vì vậy, trong khi thông điệp về sự trở lại nhanh chóng của Chúa đang lan tỏa đến những vùng xa xôi nhất trên trái đất, những dấu hiệu đã xuất hiện trên bầu trời, làm nổi bật sự thật và thu hút sự chú ý của mọi người.

GSAM 112.2Vào ngày 25 tháng 1 năm 1837, đã diễn ra một hiện tượng cực quang rực rỡ nhất, dường như dẫn dắt tâm trí của nhiều người trực tiếp đến lời tiên tri của Tiên tri Giô-ên về những gì sẽ xảy ra trước ngày vĩ đại của Chúa. Mô tả về cảnh tượng này dưới đây được trích từ tờ New York Commercial Advertiser ngày 22 tháng 10 năm 1839. Nó hoàn toàn trùng khớp với cảnh tượng mà người viết đã tận mắt chứng kiến tại Victor, Hạt Ontario, New York.

GSAM 112Cực quang rực lửa năm 1837

GSAM 112.3“Vào tối ngày 25 tháng 1 năm 1837, đã diễn ra một hiện tượng kỳ diệu tương tự [ý nói cực quang] tại nhiều vùng khác nhau trên cả nước, như độc giả hẳn còn nhớ. Ở những nơi mặt đất phủ đầy tuyết, cảnh tượng ấy thật hùng vĩ và ‘đáng sợ’ theo một cách chưa từng có tiền lệ. Tại một địa điểm gần ngọn núi, những người chứng kiến cảnh tượng này đã kể lại với chúng tôi rằng nó trông giống như ‘những đợt sóng lửa cuộn trào xuống núi,’ và nói chung, theo những gì được biết, lớp tuyết phủ trên mặt đất trông như lửa hòa lẫn với máu, trong khi phía trên (như lời vị sứ đồ đã nói), ‘các từng trời sẽ bị đốt,’ giống hệt với mô tả tiên tri về ngày tận thế đến mức nhiều người kinh ngạc; những đứa trẻ chứng kiến cảnh đó đã hoảng sợ và hỏi liệu đó có phải là sự đến của ngày phán xét hay không; và ngay cả các loài thú cũng run rẩy vì sự hoảng sợ rõ rệt.”

GSAM 113.1Dấu hiệu của tiên tri Giô-ên này không chỉ xuất hiện ở Mỹ, mà khi giáo lý về sự tái lâm của Chúa đang được lan truyền rộng rãi ở Anh, dấu hiệu tương tự cũng xuất hiện trên bầu trời nước này. Tờ New York Commercial Advertiser ngày 22 tháng 10 năm 1839 trích dẫn đoạn sau đây từ các tờ báo ở London liên quan đến một hiện tượng đáng chú ý được chứng kiến ở nước này vào đêm ngày 3 tháng 9:—

GSAM 113Cực quang năm 1839

GSAM 113.2“LONDON, NGÀY 5 THÁNG 9.—Từ 10 giờ tối thứ Năm đến 3 giờ sáng hôm qua, trên bầu trời đã xuất hiện một trong những hiện tượng kỳ diệu nhất trong số các hiện tượng phi thường này—sao băng và cực quang—được chứng kiến trong nhiều năm qua. Dấu hiệu đầu tiên của hiện tượng kỳ lạ này xuất hiện mười phút trước 10 giờ, khi một luồng ánh sáng màu đỏ nhạt, trông giống như hơi nước, bốc lên từ phần phía bắc của bán cầu, và dần dần lan rộng đến trung tâm bầu trời. Đến 10 giờ hoặc 10 giờ 15 phút, toàn bộ bầu trời, từ đông sang tây, trở thành một tấm màn ánh sáng khổng lồ. Nó có vẻ ngoài vô cùng đáng sợ, và hoàn toàn giống như cảnh tượng do một trận hỏa hoạn kinh hoàng gây ra. Ánh sáng thay đổi đáng kể; lúc thì dường như đang tàn lụi, rồi ngay sau đó lại bùng lên với độ sáng chói lọi. Người ta còn thấy xen lẫn trong đó những đám khói cuồn cuộn, cuộn tròn liên tục, và mọi người chứng kiến dường như đều tin chắc rằng đó là ‘một trận hỏa hoạn kinh hoàng’.

GSAM 113.3“Sự hoảng loạn trong thủ đô vô cùng lớn; hàng nghìn người đang chạy về phía thảm họa kinh hoàng được cho là đang xảy ra. Các xe cứu hỏa thuộc các trạm cứu hỏa ở Baker Street, Farringdon Street, Watling Street, Waterloo Road, cũng như những chiếc thuộc các trạm phía tây London — thực tế, mọi xe cứu hỏa ở London — đều được kéo bằng ngựa và phi nước đại về phía nơi được cho là ‘hiện trường thảm họa’ với sức mạnh phi thường, theo sau là xe ngựa, kỵ sĩ và đám đông khổng lồ. Một số xe cứu hỏa đã đi xa đến High Gate và Halloway [khoảng bốn dặm] trước khi sai lầm được phát hiện. Hiện tượng này kéo dài hơn hai giờ, và vào lúc rạng sáng, cảnh tượng trở nên vô cùng hoành tráng.

GSAM 114.1“Vào lúc hai giờ sáng, hiện tượng này tạo nên một khung cảnh vô cùng lộng lẫy, và rất khó để miêu tả. Toàn bộ London được chiếu sáng rực rỡ như ban trưa, và bầu trời vô cùng trong trẻo. Bán cầu nam, vào thời điểm đó, dù không có mây, vẫn rất tối; nhưng những vì sao, vô số kể, tỏa sáng một cách tuyệt đẹp. Phía đối diện của bầu trời tạo nên một sự tương phản kỳ lạ nhưng hùng vĩ; bầu trời trong vắt đến cực độ, và ánh sáng vô cùng rực rỡ; có một chuỗi liên tục các sao băng, độ rực rỡ thay đổi — chúng dường như hình thành ở trung tâm bầu trời và lan rộng cho đến khi trông như nổ tung. Hiệu ứng đó giống như hiện tượng điện. Hàng vạn ngôi sao nhỏ bắn ra phía trên đường chân trời và lao xuống Trái Đất với tốc độ chóng mặt đến mức mắt thường khó lòng theo kịp quỹ đạo; chúng dường như cũng nổ tung và tỏa ra một làn khói màu đỏ thẫm bao trùm toàn bộ bán cầu. Màu sắc thật lộng lẫy.

GSAM 114.2“Vào lúc hai giờ rưỡi, cảnh tượng chuyển sang bóng tối, và khi bóng tối tan đi, một cầu vồng phát sáng hiện ra ở đỉnh trời, bao quanh dải bóng tối che phủ phần phía nam của đất nước. Ngay sau đó, những cột ánh sáng bạc tỏa ra từ đó. Chúng tăng lên một cách kỳ diệu, hòa lẫn vào làn khói màu đỏ thẫm hình thành cùng lúc, và khi đạt đến độ cao tối đa, cảnh tượng đó vượt xa mọi trí tưởng tượng. Những ngôi sao lao vút khắp mọi hướng, và tiếp tục cho đến bốn giờ, khi mọi thứ dần tan biến.”

GSAM 114Những Hiện Tượng Kỳ Lạ Trên Mặt Trời

GSAM 114.3Trong khi các nhà truyền giáo còn sống đang rao giảng về sự thật về sự tái lâm của Chúa, nhiều hiện tượng kỳ diệu và đa dạng trên bầu trời đã được chứng kiến ở nhiều nơi trên thế giới. Trong số đó, do giới hạn về không gian, chúng tôi chỉ có thể trình bày về hiện tượng mặt trời tại Norwich, Anh, vào tháng 12 năm 1843. Một hiện tượng tương tự đã xảy ra tại New Haven, Connecticut, vào ngày 9 tháng 9 năm 1844, kéo dài hai giờ trước và sau buổi trưa, và được hàng ngàn người chứng kiến.

GSAM 115Hiện tượng kỳ lạ của Mặt Trời

GSAM 115.1Vòng tròn nhỏ bên trong tượng trưng cho mặt trời. Nó có màu cam nhạt. Phần bên ngoài của hai vòng tròn, cách mặt trời một khoảng cách không đều và bao quanh mặt trời, có cùng màu; nhưng phần bên trong của các vòng tròn này có màu vàng đậm, bầu trời bên trong các vòng tròn đó có màu nâu sẫm, và ba vòng tròn lớn đi qua và nằm dưới mặt trời, tỏa ra ánh sáng rực rỡ rõ rệt.

GSAM 115.2Về sự kiện tại Anh, chúng ta đọc được trong một lá thư của E. Lloyd, London, ngày 3 tháng 1 năm 1844, như sau:—

GSAM 115.3“Đã có một ‘dấu hiệu kỳ lạ trên mặt trời’ được các công dân chủ chốt của Norwich và vùng lân cận chứng kiến, một hiện tượng chưa từng có tiền lệ tại Anh. Hiện tượng này xuất hiện vào tháng 12 năm ngoái, khoảng 12 giờ trưa, và kéo dài trong hai giờ. Nó đã khiến người dân vô cùng hoảng sợ. Hiện tượng này xảy ra ngay trước khi các anh em Winter, Burgess và Routon bắt đầu công việc truyền giáo của họ tại thành phố đó. Dường như hiện tượng này đã mở đường cho lẽ thật, nhờ đó họ đã gặt hái được thành công tại đó.”

GSAM 116.1Bản tường thuật về hiện tượng này khi nó xảy ra tại New Haven, Connecticut, được đăng trên tờ Midnight Cry ngày 10 tháng 10 năm 1844, và được trích dẫn từ tờ New Haven Palladium ngày 10 tháng 9 năm 1844. Trong bản tường thuật trên tờ Midnight Cry, biên tập viên viết: “Chưa có nhà triết học nào có thể đưa ra lời giải thích về nguyên nhân của hiện tượng này mà khiến chính bản thân họ cảm thấy thỏa đáng.”

GSAM 116.2Một bài tường thuật về hiện tượng này, xuất hiện cùng với mặt trời tại New Haven, Connecticut, vào ngày 9 tháng 9 năm 1844, cũng đã được đăng trên tờ Hartford Courant số ra ngày 12 tháng 9 năm 1844, với nội dung như sau:—

GSAM 116.3“Các vòng hào quang xung quanh Mặt Trời vào thứ Hai, ngày 9 tháng 9 năm 1844, trong khoảng hai giờ trước và sau giữa trưa, dường như đã được người dân địa phương quan sát rộng rãi với sự quan tâm lớn, và đã khơi dậy sự tò mò có căn cứ để tìm hiểu thêm về các hiện tượng tương tự và nguyên nhân của chúng.

GSAM 116.4“Vầng hào quang lần này đặc biệt ở thời gian tồn tại, và tạo điều kiện thuận lợi cho việc quan sát. Vào khoảng giữa trưa, nó chủ yếu gồm hai vòng tròn hoàn chỉnh: một vòng rộng khoảng 45 độ, bao quanh Mặt Trời tại tâm của nó, và vòng còn lại rộng khoảng 72 độ, có tâm ở đỉnh trời, trong khi chu vi của nó đi qua Mặt Trời. Vòng tròn nhỏ hơn đi kèm với một hình elip có trục lớn và độ lệch tâm nhỏ. Ngay đối diện với Mặt Trời và cách đỉnh trời 36 độ về phía bắc, vòng tròn lớn bị cắt ngang bởi hai vòng tròn khác có đường kính gần như hoặc hoàn toàn bằng nhau, tạo thành một điểm sáng tại điểm giao nhau – hiện tượng tự nhiên phát sinh từ ánh sáng kết hợp của ba vòng tròn phát sáng. Vòng tròn bao quanh Mặt Trời thể hiện các màu sắc của cầu vồng, thường rất rực rỡ và đẹp mắt. Các vòng tròn còn lại có màu trắng và mờ nhạt hơn, do chúng nằm xa Mặt Trời hơn. Tuy nhiên, vào những thời điểm khác nhau, cả ở phía đông lẫn phía tây, vẫn xuất hiện những phần nhỏ của các vòng tròn mang sắc thái lăng kính [cầu vồng].... Sự thống nhất về cấu trúc này chắc hẳn phụ thuộc vào một quy luật nào đó điều chỉnh sự hình thành của các vầng hào quang; nhưng bản chất của quy luật đó vẫn chưa được làm rõ hoàn toàn.... Việc giải thích sự hình thành của vòng tròn bao quanh mặt trời không gặp nhiều khó khăn, vì nguyên nhân của nó phần nào tương tự như nguyên nhân tạo ra cầu vồng; nhưng việc giải thích nguồn gốc của vòng tròn có chu vi nằm tại tâm mặt trời lại được cho là khó khăn hơn.”

GSAM 117Những hiện tượng kỳ diệu ứng nghiệm các lời tiên tri trong Kinh Thánh

GSAM 117.1Về cách mà những hiện tượng kỳ diệu trên bầu trời này được sử dụng, cả ở Anh và Mỹ, chúng ta có thể tìm hiểu qua cuốn Exposition of the Twenty-fourth of Matthew của Sylvester Bliss, xuất bản tại Boston năm 1843. Sau khi trích dẫn một số tài liệu trên, ông viết:—

GSAM 117.2“Như vậy, những ‘dấu hiệu lớn lao’ và ‘cảnh tượng đáng sợ’ được tiên tri trong Kinh Thánh chân chính dường như đều đã ứng nghiệm, cũng như những điều mà Đấng Cứu Thế đã tuyên bố sẽ xảy ra trước khi Ngài trở lại.

GSAM 117.3“Cũng chắc chắn như việc cây ra lá là dấu hiệu của mùa hè, thì khi những dấu hiệu này ứng nghiệm, các tín hữu Cơ Đốc cũng chắc chắn biết rằng sự trở lại của Đấng Christ đã gần kề, ngay trước cửa. Đây không chỉ là sự cho phép để biết điều đó, mà Đấng Cứu Thế còn ra lệnh cho họ phải biết điều đó.”⁵

GSAM 117CÁC SỨ GIẢ

GSAM 117.4Sau khi đã nêu bật một số đặc điểm chính của thông điệp về sự tái lâm lần thứ hai, như đã được công bố lần đầu, có thể sẽ thú vị khi lưu ý đến một số người đã đóng vai trò nổi bật trong cuộc rao giảng vĩ đại này. Chúng ta đã nêu tên nhiều người trong số những mục sư tài năng nhất thời bấy giờ ở các nước ngoài, những người đã rao giảng sứ điệp này. Khi chúng ta chú ý đến một số người đã dẫn đầu tại Mỹ, những người mà Chúa đã đặt gánh nặng công việc lên vai, điều này sẽ minh họa rõ hơn nữa rằng bàn tay của Chúa thực sự đã ở trong phong trào này.

GSAM 118William Miller

GSAM 118.1Trước hết, chúng ta sẽ đề cập đến trường hợp của William Miller, người đã nổi bật đến mức trong phong trào Tái lâm tại Hoa Kỳ, nhiều người chỉ biết đến phong trào này với tên gọi “chủ nghĩa Miller.”

GSAM 118.2William Miller sinh ra tại Pittsfield, Massachusetts, vào tháng 2 năm 1782. Ngay từ thuở ấu thơ, những dấu hiệu về trí tuệ vượt trội và sự năng động đã bộc lộ rõ rệt. Chỉ sau vài năm, những dấu hiệu này càng trở nên rõ rệt hơn đối với tất cả những ai tiếp xúc với ông. Ông sở hữu thể chất khỏe mạnh, trí tuệ năng động và phát triển tự nhiên, cùng nhân cách đạo đức không tì vết. Mặc dù chỉ được hưởng những lợi ích hạn chế từ trường học địa phương, nhưng chỉ vài năm sau, người ta đã công nhận rằng trình độ học vấn của ông vượt trội so với các giáo viên thường được tuyển dụng.

GSAM 118.3Ông Miller kết hôn vào năm 1802 và định cư tại Poultney, Vermont. Những người mà ông giao du từ khi chuyển đến Poultney, và những người mà ông nợ ơn rất nhiều về những ân huệ trần thế, đều bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những nguyên tắc hoài nghi và các lý thuyết thần giáo tự nhiên. Họ không phải là những người vô đạo đức, nhưng xét về mặt chung, họ là những công dân tốt, thường có thái độ nghiêm túc, nhân đạo và từ bi. Tuy nhiên, họ bác bỏ Kinh Thánh như tiêu chuẩn của chân lý tôn giáo, và cố gắng làm cho việc bác bỏ đó trở nên hợp lý bằng cách tham khảo các tác phẩm của Voltaire, Hume, Volney, Paine, Ethan Allen và những người khác. Ông Miller nghiên cứu kỹ lưỡng những tác phẩm này, và cuối cùng tự thừa nhận mình là một người theo thuyết thần giáo tự nhiên. Ông đã tự khẳng định rằng giai đoạn theo thuyết thần giáo tự nhiên của ông kéo dài mười hai năm, bắt đầu vào khoảng năm 1804.

GSAM 118.4Sau khi nhận được quyết định bổ nhiệm làm đại úy, ông gia nhập quân đội vào năm 1810. Khi trở về từ quân đội, ông chuyển gia đình đến Low Hampton, New York, để bắt đầu công việc làm nông tại đó vào năm 1812. Với tư cách là một nông dân, ông có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để đọc sách. Ông nhận ra rằng những quan điểm theo thuyết thần giáo tự nhiên của mình không mang lại cho ông bất kỳ sự đảm bảo nào về hạnh phúc ngoài cuộc sống hiện tại. Bên kia nấm mồ, mọi thứ đều tối tăm và u ám. Dùng chính lời của ông:

GSAM 118.4“Sự hủy diệt là một ý nghĩ lạnh lẽo và rùng rợn, còn sự phán xét chắc chắn là sự hủy diệt đối với tất cả mọi người. Bầu trời trên đầu tôi như đồng, còn mặt đất dưới chân tôi như sắt. Vĩnh hằng! — đó là gì? Và cái chết! — tại sao lại có nó? Càng suy luận, tôi càng xa rời sự chứng minh. Càng suy nghĩ, kết luận của tôi càng trở nên rời rạc. Tôi cố gắng ngừng suy nghĩ, nhưng những suy nghĩ của tôi không thể bị kiểm soát. Tôi thực sự khốn khổ, nhưng không hiểu nguyên nhân.... Thình lình, bản tính của Đấng Cứu Thế gây ấn tượng rõ ràng trong trí tôi. Dường như có một Đấng rất nhân từ và thương xót chuộc những sự vi phạm của chúng ta, và mang lấy sự hình phạt cho chúng ta. Tôi lập tức cảm nhận được Đấng ấy phải tuyệt vời biết bao; và tưởng tượng rằng mình có thể ném mình vào vòng tay của Ngài, và tin cậy vào lòng thương xót của Ngài.”

GSAM 119Sự Hoán Cải của William Miller

GSAM 119.1Ông còn nói thêm:

GSAM 119.1“Tôi thấy Kinh Thánh giới thiệu một Đấng Cứu Thế mà tôi cần đến; và tôi bối rối tìm hiểu làm sao một quyển sách không được soi dẫn lại có thể đưa ra những nguyên tắc thích ứng cho nhu cầu của loài người sa ngã. Tôi bắt buộc nhìn nhận rằng Kinh Thánh phải là một sự khải thị của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh trở nên sự khoái lạc của tôi; và trong Đức Chúa Jêsus, tôi tìm thấy một người bạn.... Từ nay, Kinh Thánh trở nên sự học hỏi chính của tôi, và thật tình, tôi đã nghiên cứu Kinh Thánh một cách vui mừng. Tôi thấy chưa được nghe phân nửa của Kinh Thánh. Tôi tự hỏi tại sao trước đây tôi lại không nhìn thấy vẻ đẹp và vinh quang của nó, và ngạc nhiên rằng tại sao tôi lại từng từ chối nó.”

GSAM 119.2Cách nghiên cứu Kinh Thánh của William Miller được chính ông mô tả như sau:

GSAM 119.2“Tôi quyết tâm gạt bỏ mọi định kiến sẵn có, so sánh Kinh Thánh với chính Kinh Thánh một cách kỹ lưỡng, và theo đuổi việc nghiên cứu nó theo một cách thức đều đặn, có hệ thống.... Mỗi khi gặp điều gì khó hiểu, thói quen của tôi là so sánh nó với tất cả các đoạn Kinh Thánh liên quan; và nhờ sự trợ giúp của Cruden, tôi đã xem xét tất cả các đoạn Kinh Thánh chứa các từ ngữ nổi bật trong bất kỳ phần nào khó hiểu.... Bằng cách này, tôi đã theo đuổi việc nghiên cứu Kinh Thánh trong lần đọc đầu tiên của mình, kéo dài khoảng hai năm, và hoàn toàn hài lòng rằng chính Kinh Thánh là người giải thích cho chính nó.

GSAM 120.1“Dùng cách giải nghĩa những lời tiên tri đã ứng nghiệm trong quá khứ, như là tiêu chuẩn để giải nghĩa sự ứng nghiệm những lời tiên tri trong tương lai, ông thỏa lòng khi thấy quan niệm phổ thông về sự trị vì thiêng liêng của Đấng Christ—một ngàn năm tạm thời trước ngày tận thế và sự trở về của dân Do Thái—không được lời Đức Chúa Trời thừa nhận.... Tôi thấy Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng Đức Chúa Jêsus Christ sẽ lại giáng lâm xuống thế gian này, đến trong những đám mây trên trời, trong tất cả vinh quang của Cha Ngài.

GSAM 120.2“Tôi cảm thấy một niềm vui khi nghiên cứu Kinh Thánh mà trước đây tôi không ngờ rằng có thể rút ra từ những giáo lý của nó. Tôi bắt đầu nghiên cứu Kinh Thánh mà không mong đợi sẽ tìm ra thời điểm Đấng Cứu Thế sẽ đến, và ban đầu tôi hầu như không thể tin vào kết quả mà tôi đã đi đến; nhưng bằng chứng đã tác động đến tôi với một sức mạnh đến nỗi tôi không thể chống lại những niềm tin của mình. Tôi gần như đã chắc chắn về kết luận của mình, và bắt đầu chờ đợi, canh thức, và cầu nguyện cho sự tái lâm của Đấng Cứu Thế.”

GSAM 120.3Ông lại nói:

GSAM 120.3“Tôi đã tin; và ngay lập tức, bổn phận phải công bố giáo lý này, để thế gian có thể tin và chuẩn bị sẵn sàng đón nhận Đấng Phán Xét và Chàng Rể khi Ngài đến, đã in sâu vào tâm trí tôi. Tôi không cần phải kể chi tiết về những thử thách dài đằng đẵng và đau đớn của mình ở đây. Chỉ cần nói rằng, sau nhiều năm, tôi đã bị Thánh-Linh của Đức Chúa Trời, quyền năng của lẽ thật, và tình yêu dành cho các linh hồn thúc đẩy, buộc tôi phải vác thập tự giá của mình và rao giảng những điều này cho một thế giới đang chết dần và hư mất.”

GSAM 120.4Ông Miller, cũng giống như những người ở các quốc gia khác đã bị lay động bởi thông điệp này, ban đầu đã nghĩ đến việc thực hiện sứ mệnh của mình bằng cách viết và xuất bản trên các tạp chí công cộng cũng như trong các tập sách nhỏ. Lần đầu tiên ông công bố quan điểm của mình trên tờ Vermont Telegraph, một tờ báo của giáo phái Baptist, được in tại Brandon, Vermont. Đó là vào năm 1831. Lần đầu tiên ông phát biểu trước công chúng về chủ đề này là vào năm 1832. Ông nói về buổi họp mặt này: “Chúa đã tuôn đổ ân điển của Ngài trên hội thánh, và nhiều người đã tin để được cứu rỗi linh hồn.”

GSAM 121.1Năm 1836, các bài giảng của ông được in trên một số tạp chí công cộng của thời bấy giờ. Vào mùa đông năm 1837-1838, các bài giảng của ông được xuất bản dưới dạng một cuốn sách nhỏ. Năm 1838, một cuốn sách nhỏ thứ hai gồm 204 trang được in, và trong cuốn sách này, ông Miller khẳng định rằng Đế chế Ottoman có thể sụp đổ vào năm 1839 hoặc 1840. Những bài giảng đầu tiên của ông tại các thành phố lớn diễn ra vào năm 1836. Sau đó, ông đã diễn thuyết tại các thành phố Randolph, Lowell, Groton và Lynn, bang Massachusetts.

GSAM 121.2Cho đến năm 1840, ông Miller gần như là người duy nhất đứng ra thuyết giảng trước công chúng về chủ đề sự tái lâm sắp xảy ra của Đấng Christ. Vào năm đó, đột nhiên, hàng trăm người đã gia nhập cùng ông để rao giảng thông điệp này. Điều gì đã tạo ra sự thay đổi lớn lao này sẽ được đề cập trong chương tiếp theo. Vào mùa đông năm 1839-40, ông Miller đã tổ chức một loạt bài giảng tại Exeter, New Hampshire. Tại đó, ông lần đầu tiên gặp Mục sư J. V. Himes, người vào thời điểm đó đã chấp nhận đức tin, và từ ngày đó trở đi, ông đã sát cánh cùng Mục sư Miller với tư cách là nhà xuất bản và nhà truyền giáo nhiệt thành của thông điệp vĩ đại về sự tái lâm lần thứ hai.

GSAM 121Joshua V. Himes

GSAM 121.3Về vị người làm việc tận tụy này trong phong trào vĩ đại này, chúng ta không thể làm gì tốt hơn là trích dẫn từ nhà viết tiểu sử của ông, người đã viết:—

GSAM 121.4“Joshua V. Himes sinh ra tại Wickford, R.I., vào ngày 19 tháng 5 năm 1805. Cha ông là một thương nhân nổi tiếng buôn bán với vùng Tây Ấn, và là thành viên nổi bật của Nhà thờ Episcopal St. Phao-lô tại Wickford. Mẹ ông có tính cách hiền lành và lòng yêu mến Đấng Cứu Thế, điều mà bà đã truyền đạt cho con trai mình, người sẵn lòng lắng nghe.

GSAM 121.5“Ban đầu, cha ông dự định đào tạo con trai mình, Joshua, để trở thành mục sư của chính Hội thánh mà ông đang tham gia, nhưng hoàn cảnh đã ngăn cản điều đó. Đức Chúa Trời có một sứ mệnh khác dành cho người con trai ấy, và Ngài đang sắp xếp mọi việc theo cách sẽ dẫn đến kết quả mong muốn. Năm 1817, cha ông đã gửi một lô hàng quý giá dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Carter, với Alexander Stewart làm giám sát viên. Những người này đã phản bội, và khi đến một cảng ở vùng Caribe, họ đã bán cả tàu lẫn hàng hóa rồi bỏ trốn. Sự kiện này đã thay đổi toàn bộ kế hoạch đã được vạch ra cho tương lai của cậu bé Joshua, người lẽ ra sẽ được gửi đến Đại học Brown ở Providence, R.I. Thay vào đó, vào tháng 4 năm 1821, cậu được đưa đến New Bedford, Mass., và làm học việc cho William Knights để học nghề đóng đồ nội thất bằng gỗ.

GSAM 122.1“Khi đến nơi ở mới, cậu đã hăng hái bắt tay vào công việc được giao, quyết tâm trở thành bậc thầy trong nghề của mình. Tuy nhiên, cậu sớm nhận ra rằng môi trường tôn giáo xung quanh không hoàn toàn hợp với sở thích của mình. Cậu kể: ‘Thầy của tôi là người theo phái Unitarian, và ông đưa tôi đến Hội thánh của ông. Mục sư Orville Dewey là người đứng đầu Hội thánh. Ông là người mới chuyển sang phái Unitarian từ phái chính thống. Quá trình đào tạo dưới sự hướng dẫn của Giám mục Griswold và Mục sư William Burge, chánh xứ Nhà thờ St. Phao-lô ở Wickford, cùng việc thường xuyên được nghe những bài giảng hùng hồn của Tiến sĩ Crocker tại Nhà thờ St. Giăng ở Providence, R.I., đã khiến tôi hoàn toàn không thể chấp nhận những lời bác bỏ hùng hồn của ông Dewey đối với giáo lý của Đấng Christ và các sứ đồ.’

GSAM 122.2“Vì lúc bấy giờ không có nhà thờ Episcopal nào ở New Bedford, ông quyết định tham dự Nhà thờ First Christian [không phải Disciple] và sau đó gia nhập cộng đồng đó. ‘Tại đây,’ ông nói, ‘tôi tìm thấy Kinh Thánh được mở ra và tự do tư tưởng, và đã tận dụng cả hai điều đó một cách hiệu quả.’ Nhà thờ này do Mục sư Moses Howe phụ trách. Mục sư Clough đã làm phép báp-têm cho Joshua V. Himes vào ngày 2 tháng 2 năm 1823. Với trái tim rực cháy lòng nhiệt thành dành cho Chúa, ngay từ khi mới 18 tuổi, ông đã bắt đầu kể lại câu chuyện về thập tự giá và kêu gọi mọi người ăn năn. Ông tự thuật về bản thân:—

GSAM 122.3“‘Tôi sớm trở thành người khuyên răn, và được cấp phép để phát huy ân tứ của mình.... Tôi đã hoàn thành thời gian học việc một cách thỏa đáng và nhận được lời khen ngợi. Nhưng trong vòng năm hoặc sáu năm, tôi có thói quen làm thêm giờ, nhờ đó có được một hoặc hai ngày trong tuần để học tập và làm công tác truyền giáo tại các khu vực nghèo khó, và tôi đã dâng những thành quả đó cho vị mục sư của mình.’

GSAM 123.1“Năm 1825, ông được bổ nhiệm làm nhà truyền giáo của Hội nghị các Hội thánh Cơ Đốc ở miền nam Massachusetts. ‘Lúc bấy giờ không có kế hoạch hay nguồn lực nào để hỗ trợ các nhà truyền giáo,’ Mục sư Himes nói, ‘và tôi quyết định tham gia kinh doanh để tự trang trải, đồng thời rao giảng Lời Chúa khi có thể.’

GSAM 123.2“Năm 1828, ông rời New Bedford, không phải vì do dự hay thiếu nhiệt huyết, mà với một quyết tâm chắc chắn sẽ thành công, đến Plymouth, nơi ông rao giảng Lời Đức Chúa Trời trong các trường học, trong những căn phòng tạm bợ, và bất cứ nơi nào ông có thể thu hút được người nghe. Năm 1829, ông tiếp tục công việc tương tự tại Fall River cho đến năm 1830, khi ông chuyển đến Boston với tư cách là mục sư của Hội Thánh Cơ Đốc Thứ Nhất và Thứ Hai; và ông ở lại đây trong ba mươi ba năm. Năm 1839, ông trở thành tín đồ của phong trào Tái lâm, như được giải thích bởi Mục sư William Miller nổi tiếng. Ông tham gia phong trào mới này với tất cả nhiệt huyết mà ông có, và các bài giảng của ông tràn đầy lửa và sức mạnh. Năm 1840, ông bắt đầu xuất bản tạp chí ‘Signs of the Times’, nhằm ủng hộ phong trào mà ông đã dốc hết tâm huyết. Tất cả tiền bạc, công sức và năng lượng của ông đều được dồn hết vào phong trào này, và hàng nghìn người đã được thu phục.”

GSAM 123Sự hợp tác giữa Miller và Himes

GSAM 123.3Từ năm 1840 đến mùa thu năm 1844, các Mục sư Miller và Himes phần lớn cùng làm việc khi họ đi từ thành phố này sang thành phố khác, vào mùa hè với lều khổng lồ, vào mùa đông trong các Hội thánh và hội trường công cộng. Sức khỏe thể chất dồi dào của Mục sư Himes đã giúp ông sống đến khi bước sang năm thứ 92. Trí tuệ của ông vẫn minh mẫn cho đến những ngày cuối cùng. Vào ngày 28 tháng 9 năm 1894, ông đã có bài giảng đầy cảm hứng trước hội thánh gồm hơn ba nghìn tín hữu Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy tại khu cắm trại ở Lansing, Michigan. Ông dường như nói với sự chân thành và sức sống mãnh liệt như thuở xưa. Điều này thực sự kỳ diệu đối với một người đã bước sang năm thứ 91 được ba tháng, và đang phải chịu đựng một căn bệnh nan y khiến ông qua đời vào năm sau.

GSAM 124.1Các Mục sư Miller và Himes, có thể nói, đã đứng ở “tuyến đầu của cuộc chiến” trong phong trào Tái lâm tại Mỹ, và họ chỉ là hai trong số hàng chục người đã cùng họ lao động để rao giảng giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ, với những đặc điểm nổi bật là sự kiên định trong mục đích và tính chính trực vững vàng. Những người này phần lớn thuộc tầng lớp mà thế gian gọi là “những người tự lập” — những người đã trưởng thành qua sự va chạm với những thực tế khắc nghiệt của cuộc sống, những người đã học cách đánh giá giá trị của một lý tưởng dựa trên nguyên tắc chứ không phải theo sự tính toán lợi hại. Họ có tính cách giống như những người mà Mục sư Miller từng nói thường chấp nhận thông điệp từ các hội thánh: “những tín hữu sùng đạo nhất, tận tụy nhất và sống động nhất.” Sự thật này đã được các mục sư của các hội thánh khác nhau xác nhận, khi họ nói, sau khi những người Cơ Đốc Phục Lâm chính thức tách khỏi họ: “Nó [giáo lý đó] đã lấy đi những thành viên xuất sắc nhất trong đàn chiên của chúng tôi.”

GSAM 124Các nhà truyền giáo Cơ Đốc Phục Lâm nổi bật khác

GSAM 124.2Có thể sẽ thú vị khi nêu tên một số người đã đóng vai trò nổi bật cùng với các Mục sư Miller và Himes trong phong trào những ngày đầu đó. Đứng đầu danh sách là Charles Fitch, đến từ Cleveland, Ohio, người vào năm 1842 đã đề xuất ý tưởng sử dụng các sơ đồ để minh họa các thị kiến trong sách Đa-ni-ên và sách Khải Huyền. Nguồn gốc của ý tưởng này dựa trên Ha-ba-cúc 2:2, 3. Charles Fitch qua đời vào ngày 10 tháng 10 năm 1844.

GSAM 124.3Tiến sĩ Josiah Litch, đến từ Philadelphia, người mà như chúng ta sẽ thấy trong chương tiếp theo, đã được Chúa cảm động để rao giảng một lẽ thật mà khi được ứng nghiệm đã gây ra sự phát triển đột ngột và nhanh chóng của sự quan tâm đối với thông điệp về sự tái lâm.

GSAM 124.4Elon Galusha, ở Lockport, New York, một mục sư Baptist nổi tiếng, những tác phẩm và sự phục vụ của ông về chủ đề sự tái lâm gần kề của Chúa đã gây nên một làn sóng lớn trong giáo phái đó.

GSAM 125.1E. R. Pinney, ở Seneca Falls, New York, một mục sư tận tụy khác của Hội Thánh Baptist, những công tác và tác phẩm của ông đã trở thành một sức mạnh trong công việc. Ông hoàn toàn xứng đáng được gọi là “Muối của đất.”

GSAM 125.2Geo. Storrs, ở Thành phố New York, người trước khi tin nhận giáo lý về sự tái lâm đã là một nhà truyền giáo phục hưng nổi tiếng. Các tác phẩm của ông đã tạo ra ảnh hưởng to lớn trong việc thúc đẩy mọi người dâng hiến bản thân và tài sản nhiều hơn cho công việc; điều này đặc biệt rõ rệt trong những tuần cuối cùng của 2.300 ngày. Chính ông là người, sau sự thất vọng đó, đã đưa ra trước cộng đồng Cơ Đốc Phục Lâm và thế giới sáu bài giảng của mình về bản chất con người, tình trạng của người chết và sự trừng phạt trong tương lai.

GSAM 125.3Mục sư Stockman, ở Portland, Maine, là một người làm việc nhiệt thành khác trong các phong trào phục hưng của William Miller tại thành phố đó. Ông qua đời vài tuần trước khi kết thúc năm Do Thái 1843, trong khi cộng đồng Cơ Đốc Phục Lâm đang hy vọng và mong đợi Chúa sẽ đến vào thời điểm đó.⁶

GSAM 125.4Còn có những nhân vật nổi bật khác mà do hạn chế về không gian, chúng tôi chỉ đề cập sơ lược, chẳng hạn như N. N. Whiting, người đã dịch Tân Ước sang tiếng Anh, được biết đến với tên gọi Whiting’s Translation; S. S. Snow, F. G. Brown, Apollos Hale, L. D. Mansfield, Geo. Needham, O. R. Fassett; George, Wesley và Edwin Burnham (ba anh em), tất cả đều là những người làm việc hiệu quả trong sứ điệp.