Capitolo 9 — Il periodo di attesa

GSAM 148.1«ALLORA il regno de' cieli sarà simile a dieci vergini, le quali, prese le lor lampane, uscirono fuori incontro allo sposo. Or cinque d'esse erano avvedute, e cinque pazze. Le pazze, prendendo le lor lampane, non aveano preso seco dell'olio; ma le avvedute aveano, insieme con le lor lampane, preso seco dell'olio ne' loro vasi. Ora, tardando lo sposo, tutte divennero sonnacchiose, e si addormentarono».¹

GSAM 148.2Cristo è lo sposo della parabola.² L’andare incontro allo sposo deve quindi rappresentare un movimento da parte del popolo del Signore per andare incontro a Cristo al suo ritorno, poiché il tema del discorso di Matteo capitoli ventiquattro e venticinque è proprio il ritorno del Signore. La parola del Signore è la lampada.³ Tutte le vergini presero le loro lampade. La stoltezza di alcune vergini consisteva nell’accontentarsi della semplice teoria della verità, senza quella sincera consacrazione al Signore che avrebbe sviluppato le grazie dello Spirito nel cuore del credente. Quest’opera è rappresentata nella parabola dall’«olio ne' loro vasi». Il ritardo dello sposo deve rappresentare una certa delusione da parte di coloro che escono aspettandosi di incontrare il loro Signore.

GSAM 148Il momento in cui si applica la parabola

GSAM 148.3La parola «allora», con cui si apre la parabola, ci dà un indizio sul momento in cui va applicata. Segue subito dopo quanto affermato nel capitolo precedente, non dopo la Seconda Venuta del Signore, ma dopo che era stata proclamata la parabola del fico, che annunciava che la venuta di Cristo è «in su la porta» e che è giunta la generazione che non passerà finché Cristo stesso non apparirà sulle nuvole del cielo. Si applica anche in un momento in cui qualcuno dei servi che hanno diffuso il messaggio dice nel suo cuore: «Il mio signore mette indugio a venire; e prende a battere i suoi conservi, ed a mangiare, ed a bere con gli ubbriachi».

GSAM 149Picchiare i propri compagni di servizio

GSAM 149.1Questi erano «conservi» che proclamavano in armonia lo stesso messaggio; ma ora una parte di loro si allontana da ciò che hanno insegnato e batte i propri compagni di servizio che stanno offrendo il «nutrimento al suo tempo» — proclamando la necessaria preparazione per incontrare il Signore che sta per tornare. Li battono nello stesso modo in cui si propose di picchiare Geremia. Il popolo disse: «Venite, e percotiamolo con la lingua e non attendiamo a tutte le sue parole».⁴ Così questi servi cominciarono a insegnare in modo da ostacolare l’opera dei servi «fedeli». A questa stessa categoria viene detto: «Ricordati adunque quanto hai ricevuto ed udito; e serbalo, e ravvediti. Che se tu non vegli, io verrò sopra te, a guisa di ladro, e tu non saprai a qual'ora io verrò sopra te».⁵

GSAM 149.2La parabola delle vergini si applica in un momento in cui i «conservi» si allontanano dal messaggio dell’imminente venuta del Signore e prendono «a battere». Cominciano anche a fare qualcos’altro: «a mangiare, ed a bere con gli ubbriachi». Si uniscono ai banchetti di chi vuole soddisfare i propri appetiti. Salomone disse di costoro: «Non esser de' bevitori di vino; Nè de' ghiotti mangiatori di carne. Perciocchè l'ubbriaco ed il ghiotto impoveriranno».⁶

GSAM 149La prima delusione

GSAM 149.3A questo punto sorgerà la domanda: «Cosa c’era nell’esperienza dell’avvento che corrispondesse a queste affermazioni?». Ci furono movimenti che concordavano pienamente con la profezia. Coloro che diffondevano il messaggio fino all’aprile del 1844 operavano tra le chiese, e i ministri delle varie chiese si univano ai loro sforzi. Erano quindi «conservi».

GSAM 150.1Coloro che diffondevano il messaggio insegnavano che i duemilatrecento giorni di Daniele 8:14 sarebbero terminati con l’anno ebraico 1843, che corrispondeva al nostro anno 1844. Proclamavano che l’ora del giudizio di Dio sarebbe arrivata alla fine di quel periodo. Tutte le confessioni religiose del paese, a quel tempo, sostenevano che il giorno del giudizio sarebbe stato inaugurato dalla Seconda Venuta del nostro Signore. Si capisce quindi facilmente che gli avventisti pensavano che il Signore sarebbe venuto alla fine di quel periodo profetico. Dicevano: «Questo periodo potrebbe terminare il 21 marzo 1844, l’ultimo giorno dell’anno ebraico naturale 1843». Così aspettavano la fine di marzo o l’inizio di aprile del 1844 come il momento in cui il Salvatore sarebbe potuto venire.

GSAM 150Si manifestarono i servi malvagi

GSAM 150.2Quando l’ultimo giorno di marzo arrivò e passò, e il Signore non venne, coloro che in precedenza avevano collaborato con i messaggeri del Signore, ma non avevano consacrato pienamente dal cuore la propria vita al messaggio, si rivoltarono contro di esso, cominciarono a opporsi all’opera e a fare tutto il possibile per sbarrare la strada a coloro che continuavano ancora a insegnare la dottrina dell’imminente venuta del Signore e il messaggio dell’ora del giudizio. «Nel loro cuore», dicevano, «il mio signore mette indugio a venire». Con le loro labbra ora insegnavano che tutto il mondo doveva convertirsi prima che il Signore venisse; che tutti gli ebrei dovevano tornare in Palestina e ristabilire il culto nel tempio a Gerusalemme, prima che il Messia venisse. Alcuni insegnavano addirittura che la venuta di Cristo fosse una «venuta spirituale», che avvenisse al momento della conversione e anche alla morte del suo popolo.

GSAM 151Dare «il nutrimento al suo tempo»

GSAM 151.1Mentre questi si rivoltavano così contro i loro compagni di servizio, coloro che ancora si aggrappavano saldamente alla fede radunavano i credenti in sale e boschetti, dando loro il «nutrimento al suo tempo» — mostrando loro che i segni dei tempi e le profezie adempiute dichiaravano, proprio come prima della loro delusione, che la venuta di Cristo era vicina, «in su la porta».

GSAM 151Feste nella chiesa

GSAM 151.2Mentre facevano questo, iniziò qualcosa di mai visto prima nelle chiese protestanti: il raduno delle persone in chiesa per festeggiare e «divertirsi». Tutti quelli che volevano venire erano invitati a condividere con loro le loro prelibatezze.

GSAM 151.3La prima volta che abbiamo sentito parlare di qualcosa del genere in America è stato nel mese di maggio del 1844, subito dopo la delusione. Ecco com’andò: mentre William Miller, in una sala a Rochester, nello Stato di New York, istruiva ed esortava diverse centinaia di avventisti, dicendo loro: «Siamo nel periodo di attesa di Matteo venticinque; tenete salda la vostra fede; presto avremo più chiarezza su questa questione», nel seminterrato di una delle più grandi sale di riunione di Rochester era stata organizzata «una festa». Si radunò una folla di persone, sia membri della chiesa che non credenti, e mentre il presidente di un collegio teologico intratteneva la folla prendendo in giro William Miller, vendevano loro ostriche, gelati, dolciumi e, per venticinque centesimi, un piccolo opuscolo che quest’uomo aveva preparato. Il libro si intitolava «An Exposé of Millerism».

GSAM 151.4Meno di due settimane dopo, un’altra denominazione nella stessa città organizzò «una festa» in una sala pubblica, facendo pagare venticinque centesimi d’ingresso e invitando chiunque volesse a venire a gustare con loro ostriche, gelato, torte e dolci. Fu allora che iniziò questa moda moderna dei banchetti nelle chiese, che si è evoluta in «feste folli», «sacchetti a sorpresa», «laghetti per la pesca», «gare di baci» e così via. Questa tendenza dei banchetti nelle chiese è cresciuta a tal punto che ormai un edificio ecclesiastico moderno non è all’altezza degli standard se non dispone di cucina, dispensa e sala da pranzo. Questo stato di cose è quello che ebbe inizio nel «periodo di attesa», proprio come indicato nella parabola.

GSAM 152.1Lo stesso Wm. Miller parla dell’episodio avvenuto a Rochester con queste parole:

GSAM 152.1«Uno dei dottori in teologia di Rochester, il signor _____, della chiesa di _____, scrisse un opuscolo contro il millerismo, invitò i suoi signori e le sue signore nella casa del Signore, organizzò un gran banchetto di ostriche e altre prelibatezze da “picnic”, alla maniera di Belsatsar, bevve caffè e tè, mangiò le sue costose prelibatezze e vendette gelati e dolciumi, oltre al suo opuscolo contro il Secondo Avvento del caro Salvatore.

GSAM 152.2«La sera prima della mia partenza, un altro di quei reverendi signori ha organizzato un banchetto in una locanda o in una sala pubblica, e ha venduto, come sopra, i suoi biglietti, gelati e dolciumi. Mi ha fatto piacere sentire che alcune delle chiese delle diverse sette non approvavano tali banchetti babilonesi; e spero davvero, dal profondo del cuore, che non tutte queste chiese settarie vengano trovate a “mangiare, ed a bere con gli ubbriachi” quando Cristo tornerà. Mi stupisce che questi reverendi non si riconoscano nello specchio della Parola di Dio; e consiglierei loro di leggere Luca 14:12-14; Matteo 24:48-51; Luca 13:25-28; 2 Pietro 2:13; Giuda 10-21. Questi sono sicuramente gli ultimi tempi.»

GSAM 152.3Se il pastore Miller avesse potuto vedere in che cosa si sono trasformate le chiese da allora, con le loro feste di raccolta fondi, tra «torte in cui indovinare dove si trova l’anello, gare di baci da dieci centesimi, spettacoli con gli asini, feste folli, lotterie sacre» e altre forme di gioco d’azzardo, ecc., avrebbe provato un sacro orrore.

GSAM 152Il periodo di attesa

GSAM 152.4Gli avventisti trovavano consolazione nel fatto scritturale che, quando fosse stato annunciato l’imminente ritorno del Signore, a ciò sarebbe stato associato un «periodo di attesa». Lo vedevano nelle parole del nostro Salvatore in Matteo 25:5, 6 e in Abacuc 2:1-3.

GSAM 153.1Per quanto riguarda il loro atteggiamento nella primavera del 1844, citiamo dal Midnight Cry del 9 maggio 1844:—

GSAM 153.2«Avendo superato il punto in cui i periodi profetici sembravano terminare, ci troviamo nella situazione in cui Dio aveva previsto che i suoi figli si sarebbero trovati alla fine della visione; e per la quale aveva provveduto, tramite il profeta Abacuc, quando dice: “Io me ne stava nella mia vedetta, e mi teneva in piè nella fortezza, e considerava, per veder ciò che il Signore mi direbbe, e ciò che io potrei rispondere a quello che mi sarebbe opposto”, o come si legge a margine, “contestato”. “E il Signore mi rispose, e disse: Scrivi la visione, e distendila chiaramente sopra delle tavole; acciocchè si possa leggere speditamente. Perciocchè vi è ancora visione fino ad un certo tempo, e il Signore parlerà ancora delle cose che avverranno alla fine [dei periodi profetici], e non mentirà; se tarda [oltre la loro apparente conclusione], aspettalo, perciocchè egli per certo verrà [nella pienezza dei tempi profetici, oltre i quali], e non indugerà”.⁷

GSAM 153.3«Che questo monito si riferisca al tempo presente è evidente dalla citazione che ne fa Paolo in Ebrei 10:36-39: “Perciocchè voi avete bisogno di pazienza; acciocchè, avendo fatta la volontà di Dio, otteniate la promessa. Imperocchè, fra qui e ben poco tempo, colui che deve venire verrà, e non tarderà. E il giusto viverà per fede; ma se egli si sottrae, l'anima mia non lo gradisce. Ora, quant'è a noi, non siamo da sottrarci, a perdizione; ma da credere, per far guadagno dell'anima”.

GSAM 153.4«Crediamo di trovarci in quel periodo di cui parla il Salvatore, quando lo sposo tarda a venire (Matteo 25:5) — a cui dovrebbe essere paragonato il regno dei cieli —, quando “quel servitore, essendo malvagio [dopo che ci sarà stato un apparente ritardo], dice nel cuor suo: Il mio signore mette indugio a venire; e prende a battere i suoi conservi, ed a mangiare, ed a bere con gli ubbriachi”, e il Signore “verrà, nel giorno ch'egli non l'aspetta”.

GSAM 154.1«Crediamo di trovarci ora in quel periodo di tempo di cui parla Pietro, quando “già da lungo tempo il giudicio non tarda, e la perdizione loro non dorme”; periodo in cui “sottintrodurranno eresie di perdizione”.⁸ Queste, dice Pietro, sarebbero state presenti, proprio come c’erano falsi profeti quando le Scritture furono redatte. Come infatti dicevano quelli della casa d’Israele: “I giorni saranno prolungati, ed ogni visione è perita”,⁹ così deve esserci stato un tempo in cui si sarebbe avuta un’apparente dilazione, affinché gli schernitori di 2 Pietro 3:4 potessero chiedere: “Dov'è la promessa del suo avvenimento?”, e illudersi che “tutte le cose perseverano in un medesimo stato, fin dal principio della creazione”.

GSAM 154.2«Crediamo che sia stato proprio in vista di un tale ritardo della visione che l’apostolo Giacomo disse: “Dunque, fratelli, siete pazienti fino alla venuta del Signore”; “Siate ancor voi pazienti; raffermate i cuori vostri; perciocchè l'avvenimento del Signore è vicino”. E: “Ecco il giudice è alla porta”.

GSAM 154.3«E crediamo che, in previsione del trascorrere del tempo atteso, il nostro Salvatore ci abbia ammonito, nel dodicesimo capitolo di Luca: “I vostri lombi sieno cinti, e le vostre lampane accese. E voi, siate simili a coloro che aspettano il lor signore, quando egli ritornerà dalle nozze; acciocchè, quando egli verrà, e picchierà, subito gli aprano”.¹⁰ Aspettare implica il passare del tempo, perché fino a quel momento non aspettiamo. Perciò il nostro Signore aggiunge: “Beati quei servitori, i quali il Signore troverà vegliando, quando egli verrà.”

GSAM 154.4«Continueremo, se Dio vorrà, a proclamare: “Ecco, lo sposo viene, uscitegli incontro”; e: “L'ora del suo giudicio è venuta”. E confidiamo di non smettere mai di gridare a gran voce al mondo e alla chiesa, per spingerli a smettere di cantare le loro canzoni di “pace” e ad ascoltare le offerte di misericordia di Dio. Intendiamo continuare ad aspettare e a vegliare per la venuta del Signore, credendo che sia proprio alle porte.»

GSAM 155Una difesa della loro opera

GSAM 155.1Per farti un’idea di come gli avventisti vedessero la loro opera prima del 21 marzo 1844 e subito dopo quella data, puoi leggere la seguente citazione, tratta da un articolo intitolato «Difesa», pubblicato sull’Advent Herald del 13 novembre 1844, a cura di J. V. Himes, S. Bliss e A. Hale:—

GSAM 155.2«Non ci siamo affrettati ad abbracciare le nostre opinioni. Crediamo di essere stati ricercatori onesti e sinceri della verità. Abbiamo obbedito al comando del nostro Salvatore di scrutare le Scritture. Non ci siamo affidati alla nostra saggezza, ma abbiamo cercato in Dio guida e direzione, e ci siamo sforzati di offrirci sul suo altare, confidando che Egli avrebbe guidato i nostri passi nella giusta direzione. Abbiamo esaminato tutte le argomentazioni avanzate contro di noi con il sincero desiderio di conoscere la verità e di essere preservati dall’errore; ma dobbiamo confessare che le posizioni variegate e multiformi dei nostri oppositori non hanno fatto altro che confermarci nelle nostre opinioni. Ci siamo resi conto che, che avessimo ragione o torto, i nostri oppositori non potevano avere ragione; e tra di loro non c’era accordo. Le argomentazioni di ciascuno erano così deboli e infantili che si vedevano costretti a smentire continuamente ciò che loro stessi avevano affermato; e con le loro opinioni opposte e contraddittorie dimostravano che, per quanto potessero giudicare le nostre opinioni, non avevano alcuna fiducia nelle opinioni degli altri. E, per di più, non c’era un solo punto fondamentale della nostra intera posizione in cui non fossimo sostenuti da uno o più di coloro che si sforzavano di confutare l’imminente ritorno del Signore. Mentre noi avevamo l’interpretazione letterale delle Scritture a sostenerci, i nostri avversari cercavano invano di dimostrare che le Scritture non vanno intese alla lettera, anche se ogni profezia che si è avverata lo ha fatto nei minimi dettagli, proprio alla lettera.

GSAM 156La delusione spiegata

GSAM 156.1«Ma il tempo — l’anno 1843, l’anno ebraico — passò, e rimanemmo delusi nel non vedere il Re nella sua bellezza. E tutti quelli che si opponevano a noi pensavano onestamente che ogni caratteristica distintiva della nostra fede fosse stata dimostrata falsa; e che noi, da persone oneste, avremmo dovuto abbandonare tutta la nostra posizione. E quindi fu con sorpresa che ci videro ancora aggrappati alla nostra speranza, e ancora in attesa del nostro Re.

GSAM 156.2«Noi, tuttavia, nonostante la delusione, non vedevamo alcun motivo di scoraggiamento. Capivamo che le Scritture indicavano che ci sarebbe stato un periodo di attesa, e che, finché la visione non si fosse realizzata, avremmo dovuto aspettare. Capimmo anche che con la fine dell’anno quel periodo non poteva essere completamente concluso, anche supponendo che la nostra cronologia fosse corretta; e che le profezie si sarebbero potute adempiere solo nel corso dell’anno in corso; eppure ammettemmo francamente e pienamente al mondo che ci eravamo sbagliati sul punto preciso a cui avevamo guardato con tanta fiducia; ma pur essendoci sbagliati in questo, riusciamo a vedere la mano di Dio in quella faccenda. Possiamo vedere che Egli ha usato quella proclamazione come un campanello d’allarme per il mondo e una prova per la chiesa. Ha posto il suo popolo in uno stato di attesa. Ha chiamato a raccolta coloro che erano disposti a soffrire per amore del suo nome. Ha dimostrato a chi il grido della venuta del Signore fosse una notizia di grande gioia, e a chi invece fosse un suono sgradito alle orecchie. Ha mostrato all’universo chi avrebbe accolto il ritorno del Signore e chi lo avrebbe respinto alla sua Seconda Venuta, come fecero gli ebrei alla sua prima venuta. E noi lo consideriamo un passo verso il compimento del disegno di Dio, in questo “giorno della sua preparazione” (letteralmente secondo la KJV), affinché Egli potesse guidare un popolo che cercasse solo la volontà del Signore, affinché fosse pronto per la sua venuta.»

GSAM 157STORIA DEL MOVIMENTO DOPO IL MARZO 1844

GSAM 157.1Di seguito trovi una breve storia del movimento avventista dopo il 21 marzo 1844, tratta dai Signs of the Times del 31 ottobre 1844:—

GSAM 157.2«Dopo la fine del 1843 — l’Anno Ebraico — la maggior parte degli avventisti si convinse che d’ora in poi non avremmo più potuto fare affidamento su date precise con alcuna certezza. Credevano che ci trovassimo proprio dove indicava la nostra cronologia, alla fine di tutti i periodi profetici, al termine dei quali si aspettava l’avvento; e che, pur dovendo aspettare solo quel breve lasso di tempo in cui la nostra cronologia poteva discostarsi dai tempi di Dio, non avessimo comunque alcun indizio sul momento preciso. Avevano tutti preso le loro lampade ed erano usciti incontro allo Sposo; ma lo Sposo aveva tardato oltre il tempo (1843) in cui era atteso. Durante questa attesa della visione, sembrava che tutti fossero determinati a pazientare, convinti che non potesse ritardare e che potesse arrivare da un momento all’altro. Ben presto, però, divenne evidente che moltissimi stavano facendo progetti per il futuro, cosa che non avrebbero fatto se avessero creduto che il Signore sarebbe venuto quell’anno; e che si erano addormentati riguardo alla consapevolezza concreta dell’imminente apparizione del Signore. In altre parole, pensavano che potesse arrivare da un giorno all’altro, o che potesse ritardare ancora per un breve periodo, durante il quale avrebbero potuto godersi un po’ di riposo rigenerante. Beh, è andata proprio come aveva detto il nostro Salvatore: “Tardando lo sposo, tutte divennero sonnacchiose, e si addormentarono”.

GSAM 157Si richiama l’attenzione sull’autunno del 1844

GSAM 157.3«Già nel maggio del 1843, il fratello Miller aveva richiamato la nostra attenzione sul settimo mese dell’anno sacro ebraico, come il momento in cui si osservavano quei tipi che indicavano il Secondo Avvento; e lo scorso autunno abbiamo guardato a quel periodo con grande interesse. Una volta trascorso quel periodo, il fratello S. S. Snow abbracciò pienamente l’opinione secondo cui, in base ai tipi, l’avvento del Signore, quando avverrà, dovrà avvenire il decimo giorno del settimo mese; ma non era sicuro riguardo all’anno. In seguito si rese conto che i periodi profetici non scadono effettivamente fino all’anno in corso, il 1844; a quel punto si convinse che intorno al 22 ottobre — il decimo giorno del settimo mese di quest’anno — avremmo assistito all’avvento del Signore della gloria. Lo predicò a New York, Filadelfia e in altri luoghi durante la scorsa primavera e estate; e sebbene molti condividessero le sue opinioni, non si vide alcuna manifestazione particolare dei suoi effetti fino a luglio circa.

GSAM 158Raccolti lasciati nei campi

GSAM 158.1«All’inizio della stagione alcuni dei nostri fratelli nel nord del New Hampshire erano così convinti che il Signore sarebbe venuto prima dell’inverno successivo, che non coltivarono i loro campi. Verso la metà di luglio — che era la sera della mezzanotte del giorno-anno ebraico (sera-mattina, contando dalla luna nuova di aprile, l’inizio di quest’anno ebraico) — altri che avevano seminato e piantato nei loro campi erano così convinti dell’imminente apparizione del Signore che non potevano, in coerenza con la loro fede, raccogliere i loro raccolti. Alcuni, recandosi nei propri campi per falciare l’erba, si trovarono del tutto incapaci di procedere e, in ossequio al proprio senso del dovere, lasciarono i raccolti in piedi nei campi, per dimostrare la propria fede con le opere e condannare così il mondo. Questo fenomeno si diffuse rapidamente in tutto il nord del New England.

GSAM 158Il giudizio che precederà l’Avvento

GSAM 158.2«Nello stesso periodo i nostri fratelli nel Maine avevano abbracciato l’idea che il giudizio dovesse precedere l’avvento; che coincidesse con il raccolto e non avvenisse solo alla fine del mondo, ma occupasse un periodo immediatamente precedente alla fine. In accordo con questa visione, pensavano che fossimo nel mezzo del giudizio, che si stesse tracciando la linea di demarcazione e che i servitori di Dio venissero sigillati sulla fronte; il compimento di tutto ciò sarebbe stato il segnale per i quattro angeli che trattengono i quattro venti della terra (Apocalisse 7:1) di allentare la loro presa.

GSAM 159Un risveglio a mezzanotte

GSAM 159.1«Verso la metà di luglio la benedizione di Dio nel recuperare i lontani cominciò ad accompagnare la proclamazione del tempo, e coloro che abbracciavano una delle due visioni citate manifestarono un netto cambiamento nel loro comportamento e un improvviso risveglio dal sonno, proprio come era stato predetto. “in su la mezza notte si fece un grido: Ecco, lo sposo viene, uscitegli incontro. Allora tutte quelle vergini si destarono, ed acconciarono le lor lampane”. A partire da luglio questi movimenti si verificarono in diverse parti del New England, distinti l’uno dall’altro; ma tutti furono accompagnati dalla benedizione di Dio nel riportare a Lui molti di cui le lampade si erano quasi spente, e nella santificazione dei Suoi santi. Al raduno all’aperto di Exeter, tutte queste influenze si incontrarono, si fusero in un unico grande movimento e si diffusero rapidamente tra tutti i gruppi avventisti del paese».