Capitolo 17 — La verità promossa tra le difficoltà
GSAM 265.1«Come un pastore va in cerca del suo gregge il giorno che si trova in mezzo alle sue pecore disperse, così io andrò in cerca delle mie pecore, e le ritrarrò da tutti i luoghi dove sono state disperse in un giorno di nuvole e di tenebre».1
GSAM 265.2Coloro che fino a quel momento (1847) avevano accettato il Messaggio del Terzo Angelo erano poveri di beni terreni e, di conseguenza, potevano fare ben poco dal punto di vista finanziario per diffondere il messaggio. Il pastore White, sua moglie e il pastore Bates capirono l’importanza del lavoro personale tra i fratelli dispersi, nonché la necessità di preparare materiale di lettura da mettere nelle mani della gente, come aiuto per condurli alla conoscenza della verità. Il pastore Bates fu molto aiutato nel presentare la questione del sabato grazie al suo opuscolo su quell’argomento, mentre si recava in diverse località, e grazie alla diffusione dello stesso tramite posta. Lavorò con la massima perseveranza.
GSAM 265Il sacrificio di una giovane sorella per la verità
GSAM 265.3Una volta, non avendo soldi per pagarsi il biglietto, stava per partire a piedi dal Massachusetts verso il New Hampshire. Proprio in quel momento ricevette una lettera da una giovane sorella che si era impegnata a fare i lavori domestici per 1 dollaro a settimana, in modo da avere qualcosa con cui aiutare la causa. Dopo aver lavorato una settimana, rimase così colpita dal pensiero che il pastore Bates avesse bisogno di soldi che andò dal suo datore di lavoro e ottenne un anticipo sullo stipendio per potergli inviare subito 5 dollari. Con quei soldi pagò il biglietto per il New Hampshire, viaggiando con i mezzi pubblici. In ogni posto in cui andava teneva incontri di successo e molte anime accettavano la verità.
GSAM 266Vivere in casa con mobili presi in prestito
GSAM 266.1Per mostrare lo spirito di sacrificio che animava i primi pionieri di questo messaggio, riportiamo quanto segue dalla descrizione della signora White sulla loro situazione nell’inverno del 1847-48, quando occupavano alcune stanze nella spaziosa casa di S. Howland, a Topsham, nel Maine, dove, con mobili presi in prestito, si sistemarono:—
GSAM 266.2«Eravamo poveri e attraversavamo un periodo difficile. Mio marito lavorava trasportando pietre per la ferrovia, un lavoro che gli consumava la pelle delle dita fino a farle sanguinare in molti punti. Avevamo deciso di non dipendere da nessuno, ma di mantenerci da soli e di avere i mezzi per aiutare gli altri. Ma non ci andava bene. Mio marito lavorava duramente, ma non riusciva a ottenere ciò che gli spettava per il suo lavoro.
GSAM 266Il pastore White mentre taglia la legna da ardere
GSAM 266.3«Mio marito lasciò la ferrovia e, con la sua ascia, andò nel bosco a tagliare legna da ardere. Con un dolore costante al fianco, lavorava dall’alba fino al tramonto per guadagnare circa cinquanta centesimi al giorno. Di notte non riusciva a dormire a causa di forti dolori. Ben presto ricevemmo lettere da fratelli di diversi Stati che ci invitavano ad andare a trovarli; ma poiché non avevamo i mezzi per lasciare lo Stato, la nostra risposta fu che quella strada non era aperta per noi.
GSAM 266.4«Ricevemmo una lettera dal fratello Chamberlain, del Connecticut, che ci esortava a partecipare a una conferenza in quello Stato. Decidemmo di andarci se fossimo riusciti a procurarci i mezzi. Mio marito chiuse i conti con il suo datore di lavoro e scoprì che gli erano dovuti dieci dollari. Con metà di quella somma comprai alcuni capi di abbigliamento di cui avevamo davvero bisogno, poi rattoppai il cappotto di mio marito, ricucendo persino le toppe, tanto che era difficile distinguere il tessuto originale sulle maniche. Ci rimanevano cinque dollari per arrivare a Dorchester, nel Massachusetts. Il nostro baule conteneva quasi tutto ciò che possedevamo al mondo. Ma godevamo di pace interiore e di una coscienza pulita, e questo per noi contava più di ogni comodità terrena.
GSAM 267.1«Passammo a casa del fratello Nichols e, prima di andarcene, la sorella Nichols diede a mio marito cinque dollari, che coprirono il nostro biglietto per Middletown, nel Connecticut. Eravamo estranei in quella città e non avevamo mai visto nessuno dei fratelli in quello Stato. Ci erano rimasti solo cinquanta centesimi. Mio marito non osò usarli per noleggiare una carrozza, così gettò il baule su una pila di assi e proseguimmo a piedi alla ricerca di qualcuno che condividesse la nostra fede. Trovammo presto il fratello Chamberlain, che ci portò a casa sua.»
GSAM 267Conferenza a Rocky Hill, nel Connecticut
GSAM 267.2Questa conferenza si tenne a Rocky Hill; la sala riunioni era una grande stanza non ancora finita nella casa del fratello Belden. Il seguente estratto da una lettera scritta dal pastore White a S. Howland, fornisce alcuni dettagli interessanti riguardo all’incontro:—
GSAM 267.3«Il 20 aprile, il fratello Belden mandò il suo carro a Middletown a prendere noi e i fratelli sparsi in quella città. Arrivammo a casa sua [a Rocky Hill] verso le quattro del pomeriggio, e pochi minuti dopo arrivarono i fratelli Bates e Gurney. Quella sera tenemmo una riunione con circa quindici persone. Venerdì mattina arrivarono altri fratelli, finché non fummo circa cinquanta. Non tutti erano pienamente nella verità. La nostra riunione di quel giorno è stata molto interessante. Il fratello Bates ha illustrato i comandamenti in modo chiaro, e la loro importanza è stata sottolineata con forza da testimonianze potenti. La parola ha avuto l’effetto di rafforzare chi era già nella verità e di risvegliare chi non era ancora del tutto convinto.»2
GSAM 267Invitati nella contea di Oswego, New York
GSAM 267.4Grazie alla diffusione dell’opuscolo del pastore Bates tra gli avventisti, anche persone in altri Stati iniziarono a osservare il sabato. Hiram Edson, di Port Gibson, N.Y., scrisse per invitare il pastore White, la signora White e altri a partecipare a una conferenza degli osservatori del sabato a Volney, nella contea di Oswego, nell’agosto del 1848. Diceva che i fratelli erano per lo più poveri e che non poteva promettere che avrebbero contribuito molto a coprire le spese. Il pastore White aveva ricevuto 40 dollari per il lavoro svolto nel campo di fieno. Una parte di questi soldi fu spesa per comprare dei vestiti di cui c’era grande bisogno, mentre il resto servì a pagare il viaggio di andata e ritorno a Volney.
GSAM 268.1Questa conferenza nella parte occidentale dello Stato di New York si tenne nella rimessa delle carrozze del signor Arnold. Erano presenti circa trentacinque persone, tutte quelle che si erano riuscite a radunare in quella zona dello Stato, ma a malapena due di loro erano d’accordo tra loro. Ognuno difendeva con forza le proprie opinioni, dichiarando che fossero in linea con la Bibbia. Tutti erano ansiosi di esporre le proprie idee e di predicarle. Fu loro detto che il pastore White e sua moglie non avevano percorso una distanza così grande per ascoltarli, ma erano venuti per insegnare loro la verità. Il signor Arnold sosteneva che i mille anni di Apocalisse 20 fossero già passati e che i centoquarantaquattromila menzionati nell’Apocalisse fossero coloro che erano risorti alla risurrezione di Cristo.
GSAM 268Il signor Arnold si oppone alle ordinanze
GSAM 268.2Mentre i simboli del nostro Signore morente erano davanti a quella compagnia, e mentre stavano per commemorare le sue sofferenze, il signor Arnold si alzò e disse che non aveva alcuna fede in ciò che stavano per fare, e che la Cena del Signore era una continuazione della Pasqua ebraica, da celebrare solo una volta all’anno.
GSAM 268.3Queste strane divergenze di opinione pesavano molto sulla signora White. Lei sapeva bene che il signor Arnold si sbagliava, e un grande dolore le opprimeva l’animo, perché le sembrava che Dio fosse disonorato. Alcuni temevano che stesse morendo; ma i pastori Bates, White, Chamberlain, Gurney ed Edson pregarono per lei, e il Signore, nella sua misericordia, ascoltò le preghiere dei suoi servitori, e lei riprese conoscenza. La luce del cielo si posò su di lei, e ben presto si distaccò dalle cose terrene. Mentre si trovava in questo stato, le furono mostrati alcuni degli errori di coloro che erano presenti, e anche la verità in contrasto con tali errori, dimostrandole che quelle opinioni discordanti, che essi sostenevano fossero conformi alla Bibbia, erano in realtà solo frutto delle loro interpretazioni della Bibbia, e che dovevano abbandonare i propri errori e unirsi attorno al Messaggio del Terzo Angelo. L’incontro si concluse in modo glorioso; la verità ottenne la vittoria. Coloro che sostenevano queste strane divergenze di opinione confessarono i propri errori e si unirono nella verità presente del Messaggio del Terzo Angelo, e Dio li benedisse grandemente.
GSAM 269Una visione con un meraviglioso uso della Bibbia
GSAM 269.1Il seguente resoconto di questo incontro fu fornito dal signor Alexander Ross, il 4 gennaio 1884, che era uno dei trentacinque presenti a quella piccola riunione. Egli disse:—
GSAM 269.2«La sorella White, mentre era in visione, si alzò in piedi e prese la Bibbia di famiglia con la mano sinistra; il libro era di dimensioni normali. Tenendolo aperto, in alto, senza guardarlo, con la mano destra passava da un versetto all’altro e, ponendo il dito sul versetto, lo ripeteva. Ho guardato molti di quei versetti per vedere se stesse ripetendo proprio quello che indicava. Io stesso o alcuni dei presenti li guardammo tutti. In ogni caso lei non solo ripeteva il testo che indicava, ma lo faceva mentre i suoi occhi guardavano in alto e in una direzione opposta rispetto alla Bibbia. Furono proprio questi versetti che lei ripeteva a smontare le false teorie degli osservatori del sabato riuniti a Volney, nell’agosto del 1848, e a spingerci a unirci nella verità».
GSAM 269.3In effetti, doveva essere ben difficile da convincere chi non rinunciava all’errore dottrinale corretto in tali circostanze, tramite testi chiari citati dalla Bibbia e in questo modo straordinario. Questo gruppo di osservatori del sabato nella contea di Oswego, dopo che i loro errori erano stati così corretti e si erano uniti nella verità, uscì da quell’incontro per diffondere la luce agli altri. I risultati dimostravano chiaramente che si trattava dell’opera di Dio. Satana è sempre pronto a dividere, distrarre e disperdere, con qualsiasi mezzo possa usare. «Iddio non è Dio di confusione, ma di pace; e così si fa in tutte le chiese de' santi».3
GSAM 270Casi miracolosi di guarigione
GSAM 270.1Dopo la conferenza di cui abbiamo parlato prima, si tennero incontri nella contea di Madison, a Port Gibson, a Port Byron e a New York City. A questi seguì un incontro generale nel Connecticut. In alcuni di questi luoghi il Signore si avvicinò moltissimo ai suoi servitori, e il potere di guarigione del Grande Medico scese sui malati in risposta alle preghiere ferventi del suo popolo, che seguiva la regola stabilita nella Lettera di Giacomo.4 Persino persone che i medici avevano dichiarato senza speranza furono guarite dalle loro malattie. Episodi di questo tipo si sono verificati spesso in vari momenti a partire dal 1845.
GSAM 270I pionieri affrontano le difficoltà
GSAM 270.2Il pastore White, sul Review and Herald del 5 febbraio 1880, parlando di quei tempi pionieristici, disse:—
GSAM 270.3«Nei nostri primi anni di lavoro abbiamo sofferto la fame per mancanza di cibo adeguato e il freddo per mancanza di vestiti adeguati. Ci siamo privati persino dei beni di prima necessità per risparmiare denaro per la causa di Dio. Allo stesso tempo, ci logoravamo terribilmente per portare a termine l’enorme mole di lavoro che sembrava necessario svolgere tra scrittura, redazione, viaggi e predicazione di Stato in Stato».
GSAM 270.4L’anno 1848 fu memorabile, non solo nella storia dell’avvento, ma anche dal punto di vista politico. Le verità del Messaggio del Terzo Angelo erano ben definite e la strada si stava aprendo in diverse direzioni per il progresso dell’opera. In quel periodo gli eventi nel mondo morale e politico stavano assumendo una forma tale da risvegliare nuovamente l’attenzione degli studiosi della profezia. Non solo c’era grande confusione tra le nazioni del Vecchio Mondo, ma a Hydesville, nella contea di Wayne, New York, iniziarono le manifestazioni dello spiritismo moderno, che secondo gli studiosi della Bibbia dovevano essere gli «spiriti dei diavoli, che raduneranno le nazioni della terra per la battaglia del giorno del Signore».
GSAM 271Confusione tra le nazioni nel 1848
GSAM 271.1Il 21 febbraio 1848, mentre i cortigiani di Luigi Filippo, re di Francia, erano riuniti attorno a lui, disse: «Non sono mai stato più saldamente seduto sul trono dell’impero di quanto lo sia stasera». Al crepuscolo della sera successiva, indossando una «giacca da marinaio» e travestito da cocchiere di carrozze a noleggio, fuggì fuori dalle mura di Parigi in cerca di un rifugio per la sua incolumità personale. Si dice che la causa di questo grande e improvviso cambiamento sia stata una sua mossa a favore dell’usurpazione papale, che aveva offeso i suoi sudditi e i suoi soldati. Quel giorno aveva appena concluso, a Parigi, una grande parata militare dell’esercito francese; e quando le armi furono riposte, si ritirò a palazzo, quando all’improvviso un ragazzino saltò su un cannone, sventolando una bandiera tricolore e gridando: «Abbasso il papa! ABBASSO IL PAPA!!» I soldati ripresero il grido, che si diffuse rapidamente lungo le file, acquistando forza man mano che avanzava, finché non si unì ad esso il grido: «E ABBASSO IL RE!». In poche ore tutta Parigi era teatro di una confusione selvaggia. I soldati, con le armi in pugno, accompagnati da una folla inferocita, si precipitarono verso il palazzo del re. Lui, informato del tumulto, si affrettò a fuggire travestito.
GSAM 271Le nazioni coinvolte nella lotta
GSAM 271.2Il tumulto e i disordini in Francia si diffusero rapidamente in altri paesi. Prussia, Hannover, Sardegna, Sicilia, Napoli, Venezia, Lombardia, Toscana e Roma furono contagiate dallo stesso spirito di rivolta. Nel giro di tre mesi tutta l’Europa era in fermento e oltre trenta imperi e regni erano nel più totale disordine. I troni venivano bruciati per le strade, re e imperatori fuggivano e si nascondevano per paura di perdere la vita. I politici prevedevano che ci sarebbe stata una rivoluzione generale dei governi di tutto il mondo.
GSAM 272.1Molti dei ministri avventisti che non avevano ancora sentito parlare del Messaggio del Terzo Angelo videro questa confusione e pensarono che dovesse trattarsi del raduno delle nazioni per la «battaglia di quel gran giorno dell'Iddio onnipotente».5
GSAM 272La scoperta del messaggio del sigillo
GSAM 272.2Proprio in quel periodo gli avventisti del settimo giorno stavano imparando dalle Scritture che il sabato del quarto comandamento era il segno, o sigillo, del Dio vivente, e che era giunto il momento di proclamare il messaggio del sigillo di Apocalisse 7:1-4; stavano quindi escogitando modi e mezzi per far arrivare questo messaggio alla gente. Mentre il popolo del settimo giorno si preparava a quest’opera, gli avventisti del primo giorno dicevano: «È troppo tardi per il vostro messaggio del sigillo, perché la battaglia del grande giorno e l’effettiva venuta del Signore sono ormai alle porte».
GSAM 272Il tumulto si placò all’improvviso
GSAM 272.3Circa tre mesi dopo, lo scoppio di tensione tra le nazioni si placò; non, però, grazie a una risoluzione delle loro controversie, ma in un modo che nemmeno gli stessi giornalisti riuscivano a spiegare. Riguardo a questo tumulto, Horace Greeley, sul New York Tribune, disse: «È stato un grande mistero per tutti noi cosa abbia scatenato così all’improvviso quella confusione tra le nazioni; ma è un mistero ancora più grande cosa l’abbia fermata».
GSAM 272Il senatore Choate sulla situazione nel Vecchio Mondo
GSAM 272.4Arriviamo al 1851 e troviamo il senatore Choate che, in un discorso davanti al Congresso degli Stati Uniti, fa riferimento alla situazione nel Vecchio Mondo e dice:
GSAM 272.4«Qual è esattamente quella situazione e quell’aspetto su cui sembrano gravare ombre, nuvole e tenebre, lo capisci perfettamente; quanto sia tutto instabile. Mi è sembrato che le prerogative delle corone, i diritti degli uomini e i risentimenti accumulati nel corso di mille anni stessero per sguainare la spada per un conflitto in cui il sangue scorrerà, come in una visione apocalittica, “sino a' freni de' cavalli”, e in cui un’intera razza di uomini scomparirà; in cui la grande campana del tempo suonerà un’altra ora; in cui la società stessa sarà messa alla prova dal fuoco e dall’acciaio, per vedere se è della natura e del Dio della natura o meno.»
GSAM 273«Testimonianza» del 18 novembre 1848
GSAM 273.1Mentre quelli che sostenevano che questo fermento tra le nazioni nel 1848 avrebbe annunciato la venuta del Signore hanno subito una triste delusione, com’è andata agli avventisti del settimo giorno che sostenevano che fosse ormai giunto il momento in cui il «suggello dell'Iddio vivente» sarebbe stato presentato al popolo? Per rispondere, citiamo un opuscolo pubblicato dal pastore Joseph Bates nel mese di gennaio del 1849. Parlando di un evento avvenuto il 18 novembre 1848, dice:—
GSAM 273.2«Un piccolo gruppo di fratelli e sorelle si era riunito a Dorchester, vicino a Boston, nel Massachusetts. Prima che l’incontro iniziasse, alcuni di noi stavano esaminando alcuni punti del messaggio del sigillo; c’era qualche divergenza di opinione sulla correttezza dell’interpretazione della parola “ascendente”, ecc., e dato che avevamo già fatto della diffusione del messaggio un argomento di preghiera alla conferenza di Topsham [nel Maine] poco tempo prima, e il modo in cui diffonderlo non sembrava abbastanza chiaro, decidemmo quindi all’unanimità di affidare tutto a Dio. Dopo aver trascorso un po’ di tempo in fervente preghiera per ricevere luce e guida, Dio rivelò alla sorella White quanto segue in una visione.»
GSAM 273.2Citiamo le parole così come sono state pronunciate da lei durante la visione:—
GSAM 274Parole pronunciate nella visione
GSAM 274.1«Dove è spuntata la luce? Che il tuo angelo ci insegni dove è spuntata la luce. È iniziata in piccolo, quando hai dato una luce dopo l’altra. La testimonianza e i comandamenti sono legati tra loro, non possono essere separati; vengono prima i dieci comandamenti, dati da Dio. Egli era ben soddisfatto quando la sua legge ha cominciato a manifestarsi con forza e i luoghi desolati hanno iniziato a essere ricostruiti. Dalla debolezza è diventata forte grazie alla ricerca della Sua parola. La prova a cui è stata sottoposta è durata solo poco tempo. È il sigillo! Sta sorgendo! Si leva, a partire dal sorgere del sole. Come il sole, dapprima freddo, si riscalda e manda i suoi raggi. Quando quella verità è sorta, c’era solo poca luce in essa, ma è andata aumentando. Oh, la potenza di questi raggi! Cresce in forza. Il peso e la luce più grandi sono su quella verità, perché dura per sempre, anche quando la Bibbia non servirà più. È sorta lì a est; è iniziata con una piccola luce, ma i suoi raggi sono guaritori. Oh, quanto è potente quella verità; è la più alta dopo che saranno entrati nella terra promessa, ma aumenterà finché non saranno resi immortali. È iniziata con il sorgere del sole, prosegue il suo corso come il sole, ma non tramonta mai.
GSAM 274.2«Gli angeli trattengono i quattro venti. È Dio che frena quelle potenze. Gli angeli non hanno ancora lasciato andare, perché i santi non sono tutti sigillati. Quando Michele si alzerà, questa tribolazione si diffonderà su tutta la terra. Ma sono già pronti a scatenarsi. C’è un freno perché i santi non sono sigillati. Sì, diffondi ciò che hai visto e udito, e la benedizione di Dio ti accompagnerà. Guarda! Quella luce sta crescendo in intensità e diventa sempre più brillante».6
GSAM 274.3Dopo essere uscita da questa visione, la signora White disse a suo marito:
GSAM 274.3«Ho un messaggio per te. Devi iniziare a stampare e a diffondere un piccolo giornale. Avrà umili inizi, ma via via che sarà letto ti saranno inviati i mezzi per continuare a stampare ancora. Sarà un successo nel suo insieme. Ho visto che da questo modesto inizio, fasci di luce si irradieranno per tutto il mondo».
GSAM 275Dubbi dal punto di vista umano
GSAM 275.1Queste predizioni furono fatte nel 1848 riguardo all’ascesa e alla diffusione della verità sul sabato. Guardando la situazione da un punto di vista umano in quel momento, la ragione avrebbe detto: «Quella predizione non potrà mai avverarsi». Un uomo disse a uno dei nostri collaboratori poco dopo che la predizione era stata fatta: «Ci vorranno 144.000 anni per fare ciò che proponi». «Cosa?!» dicevano, «tre predicatori — il pastore White e sua moglie, e il pastore Bates — tutti senza un soldo, con meno di cento seguaci, tutti privi di denaro, che partono con poche centinaia di copie di un opuscolo di ottanta pagine sulla questione del sabato, per portare un messaggio di avvertimento a tutto il mondo! Che ipotesi assurda!» Mentre chi ragionava così diceva: «Impossibile!», la fede nel messaggio e la testimonianza di un successo sicuro dicevano: «Nel nome del Dio d’Israele, si farà! E confidando nella sua forza, si dovrà fare!»
GSAM 275Come fu stampato il primo giornale avventista del settimo giorno
GSAM 275.2Da quando fu resa la testimonianza riguardo all’opera editoriale, coloro che osservavano il settimo giorno elevarono molte preghiere affinché il Signore aprisse la strada alla stampa di un «piccolo giornale». La grande mancanza era il denaro necessario per garantire la pubblicazione del primo numero. Nel mese di giugno del 1849, il pastore White ebbe l’opportunità di falciare quaranta acri di erba timotea, con una falce a mano, a settantacinque centesimi per acro; e così riuscì a produrre il primo numero del piccolo giornale. Non è forse fuori luogo inserire a questo punto un facsimile della prima pagina di quel piccolo foglio. Il lettore noterà nella prima colonna le parole del pastore White, dove dice: «Solo ora si è aperta la strada per iniziare l’opera». E puoi anche vedere che è stato proprio il suo spirito di sacrificio ad «aprire la strada».
GSAM 276Il racconto della signora White sui primi numeri
GSAM 276.1La signora White racconta così degli inizi dell’opera editoriale:—
GSAM 276.2«Mio marito iniziò a pubblicare un piccolo foglio a Middletown, a otto miglia da Rocky Hill, nel Connecticut, e spesso percorreva questa distanza a piedi, andata e ritorno, nonostante all’epoca zoppicasse. Quando portò a casa il primo numero dalla tipografia, ci inchinammo tutti attorno ad esso, chiedendo al Signore, con cuori umili e tante lacrime, di far riposare la sua benedizione sui deboli sforzi del suo servitore. Poi indirizzò il giornale a tutti coloro che pensava lo avrebbero letto e lo portò all’ufficio postale in una borsa da viaggio. Ogni numero veniva portato da Middletown a Rocky Hill, e prima di spedirlo all’ufficio postale veniva sempre steso davanti al Signore, mentre a Dio venivano rivolte preghiere ferventi, mescolate a lacrime, affinché la Sua benedizione accompagnasse quei silenziosi messaggeri. Ben presto arrivarono lettere che portavano i fondi per pubblicare il giornale e la buona notizia di molte anime che abbracciavano la verità.»7
GSAM 276La previsione sul sostegno al giornale si è avverata
GSAM 276.3È con sentimenti che vanno ben oltre il semplice interesse che ti presentiamo questa prima pagina del primo giornale pubblicato dagli avventisti del settimo giorno. L’intero volume di The Present Truth era composto da undici numeri di otto pagine, ciascuno a due colonne. L’area di lettura su ogni pagina misurava quattro e cinque ottavi per otto pollici. I numeri 1 e 4 furono stampati a luglio, agosto e settembre a Middletown, nel Connecticut. I numeri da 5 a 9 furono stampati a Oswego, nello Stato di New York, e sono datati dicembre 1849, marzo, aprile e maggio 1850. Il numero 11 è datato novembre 1850 e fu stampato a Paris, nel Maine. Nel numero 6 il pastore White disse: «Durante la pubblicazione dei primi quattro numeri sono entrati soldi più che sufficienti per pagare i giornali. Sono stati usati per coprire le nostre spese relative alle riunioni a cui abbiamo partecipato». Nel corso del 1849, grazie all’influenza di questi giornali e all’opera pionieristica del pastore Bates, molti accettarono il messaggio nel Vermont, nel Michigan e in altri Stati.
GSAM 278.1In contrasto con la situazione poco promettente dell’opera nel 1848, prenderemo in esame alcuni fatti relativi al 1905, così da poter giudicare meglio l’esito finale di questa causa: se avessero ragione coloro che si opposero all’umile inizio del messaggio, oppure il Dio del cielo che, attraverso la sua serva, parlò della forza «crescente» dell’opera di «sigillatura».
GSAM 278I progressi dell’opera editoriale
GSAM 278.2Questa verità viene ora proclamata e pubblicata in circa quaranta delle principali lingue del mondo. Invece di tre ministri, ce ne sono, contando quelli ordinati e i predicatori autorizzati, oltre 600, oltre a centinaia di altri che lavorano come medici, operai biblici, insegnanti e missionari medici. La letteratura della denominazione è rappresentata da oltre cinquanta periodici diversi, stampati in quasi una ventina di case editrici situate in Europa, Asia, Africa, Nord e Sud America, nelle isole del Pacifico e in Australia. In queste case editrici vengono stampati oltre millecento libri, opuscoli e volantini diversi. Per avere una copia di ciascuno, insieme alle riviste per un anno, ci vorrebbero circa 340 dollari. Invece di soli cento seguaci, ci sono quasi 100.000 persone che gioiscono di questa verità. Davvero questo messaggio, come il sole, sta «sorgendo», e possiamo dire, con le parole della testimonianza del 1848: «Oh, la potenza di questi raggi!»
GSAM 278La situazione delle nazioni
GSAM 278.3Mentre il messaggio avanzava in questo modo, qual è stata la situazione delle nazioni? Da allora in poi, sui giornali, ci sono state spesso presentate dichiarazioni riguardo alla guerra generale che presto scoppierà in Europa. Anche se qui c’è stato qualche conflitto e là qualche focolaio di rivolta, il «turbine» generale è tenuto a bada: ai «quattro venti» non è permesso soffiare tutti insieme, finché i servitori di Dio non saranno segnati. Che gli elementi di conflitto e guerra ci siano, ma non scoppino perché tenuti a freno, è evidente a tutti.
GSAM 279.1Henry Ward Beecher, poco prima di morire, definì il mantenimento di eserciti così grandi in Europa come «prelevare in anticipo il sangue vitale, per paura che venga versato». La situazione tra le nazioni, con i loro rancori e le loro animosità, e il loro atteggiamento minaccioso l’una verso l’altra, la paragonò a una «situazione di stallo», causata da un gruppo di uomini che puntano pugnali al petto l’uno dell’altro, nessuno dei quali osa colpire, per paura di essere colpito. «Ma», disse, «uno di loro vedrà presto il momento favorevole per colpire, e allora scoppierà la mischia generale».
GSAM 279Confronto tra gli strumenti di guerra
GSAM 279.2Dal 1848 sono stati costruiti strumenti di guerra rispetto ai quali i migliori di quel tempo sarebbero ora considerati semplici giocattoli. La «Peace Association» americana, nel lanciare il suo appello per le funzioni per la pace in occasione della Domenica della Pace — il 15 dicembre 1895 —, ha detto: «Ora, mentre c’è un deciso progresso nella civiltà, d’altra parte ci sono preparativi per la guerra tra le nazioni più grandi che mai».
GSAM 279Il generale Miles sui preparativi di guerra
GSAM 279.3Il generale Nelson A. Miles, in un discorso tenuto durante un comizio di massa a Washington, D.C., il 12 gennaio 1904, disse:—
GSAM 279.4«In questa epoca illuminata di progresso e di civiltà intelligente e raffinata, saremmo felici di credere che i fardelli e i pericoli della guerra siano diminuiti; eppure, per quanto possa sembrare strano, non c’è mai stato un momento nella storia del mondo in cui tanta ricchezza sia stata sperperata in preparativi bellici, né in cui tanti milioni di uomini addestrati, esperti e disciplinati, armati delle armi più distruttive, siano stati sottratti alle attività pacifiche dell’industria, come avviene oggi».
GSAM 280.1Ma il vortice della guerra tarda ancora ad arrivare, mentre l’opera di sigillatura prosegue.