Capitolo 14 — La porta chiusa

GSAM 214.1«MENTRE quelle andavano a comprarne, venne lo sposo; e quelle ch'erano apparecchiate entrarono con lui nelle nozze; e la porta fu serrata».¹

GSAM 214.2La venuta dello Sposo descritta in questa parabola non è la venuta di Cristo sulla terra, ma al banchetto nuziale. Le nozze sono un evento che ha luogo prima della venuta del Signore. Nel Vangelo secondo Luca è descritto così: «I vostri lombi sieno cinti, e le vostre lampane accese. E voi, siate simili a coloro che aspettano il lor signore, quando egli ritornerà dalle nozze; acciocchè, quando egli verrà, e picchierà, subito gli aprano».²

GSAM 214Ricevere un regno chiamato matrimonio

GSAM 214.3La venuta dello Sposo alle nozze è rappresentata in Daniele 7:13, 14, dove Cristo va dal Padre per ricevere il suo regno. Nei tempi antichi, l’arrivo di un re nella sua capitale per ricevere il trono e il regno veniva chiamato matrimonio. Questo evento — l’accoglienza della capitale come sposa — veniva celebrato con lo sfarzo e lo spettacolo di un vero matrimonio. Così, quando Cristo riceve dal Padre nei cieli il suo regno, si dice che si sia sposato con la sua sposa: la nuova Gerusalemme (Apocalisse 21:9); e questo, nella parabola, viene chiamato le «nozze».

GSAM 214.4Dopo la fine dei duemilatrecento giorni, il 22 ottobre 1844, il popolo avventista, che paragonava gli eventi della propria esperienza ai fatti legati a un matrimonio orientale, disse: «Cristo è entrato alle nozze». Man mano che ricevevano una luce più chiara sulla natura dell’evento che avrebbe avuto luogo alla fine dei duemilatrecento giorni, la loro fede seguiva Cristo nell’opera che Egli aveva intrapreso; così, per fede, «entrarono con lui nelle nozze».

GSAM 215«Tornerò»

GSAM 215.1In una visione data alla signorina Harmon nel 1845, in cui Cristo passava dalla prima alla seconda sala del santuario celeste, troviamo queste parole: «“Aspettate qui, io vado dal Padre per ricevere il regno, preservate i vostri abiti senza macchia e fra poco ritornerò dalle nozze per accogliervi”. Un carro di nubi, con ruote come fiamme di fuoco, circondato dagli angeli arrivò da Gesù. Egli salì sul carro e fu portato nel luogo santissimo, dove lo attendeva il Padre».³

GSAM 215La misericordia dopo che la porta si è chiusa

GSAM 215.2La porta chiusa di questa parabola sembra riferirsi a un evento che avviene prima dell’effettiva venuta del Figlio dell’uomo sulle nuvole del cielo; infatti, dopo che la porta è stata chiusa, arrivano le altre vergini e bussano, e viene loro detto di «vegliare» perché non conoscono né il giorno né l’ora della sua venuta. Inoltre, questa porta viene chiusa dopo che le vergini sagge sono entrate con lo Sposo al banchetto nuziale.

GSAM 215.3Dal linguaggio usato in questa parabola delle vergini sembrerebbe che, dopo l’ingresso alle nozze, ci sia ancora la possibilità anche per le vergini «stolte» di prepararsi in modo accettabile per incontrare lo Sposo. Viene loro comandato di «vegliare». Vegliare e attendere sono aspetti legati alla vera preparazione per incontrare il Signore. Sembrerebbe, quindi, che la misericordia non venga revocata quando la porta in questa parabola viene chiusa.

GSAM 215Non è la porta di Luca 13:25-28

GSAM 215.4In passato si sono commessi degli errori confondendo la porta di cui si parla in questa parabola con quella menzionata in Luca 13:25-28, dove si legge: «Da che il padron della casa si sarà levato, ed avrà serrato l'uscio, voi allora, stando difuori, comincerete a picchiare alla porta, dicendo: Signore, Signore, aprici. Ed egli, rispondendo, vi dirà: Io non so d'onde voi siate.... Dipartitevi da me, voi tutti gli operatori d'iniquità. Quivi sarà il pianto e lo stridor de' denti, quando vedrete Abrahamo, Isacco, e Giacobbe, e tutti i profeti, nel regno di Dio; e che voi ne sarete cacciati fuori». È molto evidente da quanto detto sopra che, quando questa porta sarà chiusa, il destino di chi ne è escluso sarà deciso. Il regno di Dio sarà allora giunto; poiché vedranno i salvati nel regno. Al contrario, nella parabola delle vergini il Signore non è ancora entrato nel suo regno, ma è andato dal Padre suo per ricevere il suo regno.

GSAM 216Una porta chiusa nel servizio tipologico

GSAM 216.1Coloro che per fede seguirono Cristo nella sua opera, dopo la fine del periodo di duemilatrecento giorni — il 22 ottobre 1844 — videro che, quando nel servizio tipologico giungeva il Giorno dell’Espiazione, il Sommo Sacerdote chiudeva la porta della camera esterna e apriva quella che conduceva al Santo dei Santi, per compiere lì la sua opera di cancellazione dei peccati confessati nel santuario; e che, proprio così, Cristo, il nostro Sommo Sacerdote, aveva chiuso la porta della camera esterna del tempio celeste e aveva aperto quella camera in cui si vedeva «l’arca del patto d'esso».⁴

GSAM 216Chi era in errore?

GSAM 216.2A quel tempo c’erano alcuni tra i credenti avventisti che non avevano ancora ricevuto una chiara illuminazione sul servizio del santuario di Cristo, poiché la loro attenzione non era ancora stata richiamata sul Messaggio del Terzo Angelo. Questi sbagliavano nel confondere questa porta esterna del santuario con la porta chiusa di Luca 13:25-28. Tuttavia, questi non erano avventisti del settimo giorno. Ma chi fossero, come sia nata quella dottrina e quali circostanze abbiano portato a tali conclusioni, cercheremo di spiegarlo.

GSAM 217.1Le persone che si erano separate dalle chiese nominali in seguito alla proclamazione del messaggio dell’Avvento, così come coloro dai quali si erano così separate, sono menzionate nella testimonianza rivolta alla quinta e alla sesta delle sette chiese dell’Apocalisse. L’ammonimento alla quinta chiesa, quella di Sardi, recita: «Ricordati adunque quanto hai ricevuto ed udito; e serbalo, e ravvediti. Che se tu non vegli, io verrò sopra te, a guisa di ladro, e tu non saprai a qual'ora io verrò sopra te».⁵ Da queste parole è evidente che le persone a cui ci si rivolgeva avevano ascoltato l’annuncio della venuta del Signore. Dichiaravano di averlo accolto, ma ora stavano per rinnegarlo.

GSAM 217La chiesa di Filadelfia

GSAM 217.2La chiesa di Filadelfia, la sesta fase della chiesa del Vangelo, viene menzionata subito dopo. Questa chiesa rappresenta il popolo che era stato condotto fuori grazie all’annuncio del primo e del secondo messaggio di Apocalisse 14. A questa chiesa il Signore dice: «Ecco, io vengo in breve; ritieni ciò che tu hai, acciocchè niuno ti tolga la tua corona».⁶ A loro vengono rivolte anche le seguenti parole: «Queste cose dice il santo, il verace, colui che ha la chiave di Davide; il quale apre, e niuno chiude; il qual chiude, e niuno apre: Io conosco le tue opere; ecco, io ti ho posto la porta aperta davanti, la qual niuno può chiudere; perciocchè tu hai un poco di forza, ed hai guardata la mia parola, e non hai rinnegato il mio nome».⁷

GSAM 217Cos’è la porta chiusa di questa parabola?

GSAM 217.3Cosa si deve intendere per porta aperta e porta chiusa nel passo appena citato? Pensiamo che una risposta soddisfacente alla domanda si possa trovare nella spiegazione che segue: mentre tra gli avventisti c’era chi aveva ricevuto una luce più avanzata e insegnava che il Salvatore aveva spostato il suo ministero dal primo al secondo compartimento del santuario celeste, presentando correttamente la questione della porta aperta e chiusa a chi voleva ascoltare, un altro gruppo si opponeva a questa verità e cercava di far credere che la porta aperta fosse chiusa e quella chiusa fosse aperta. Così facendo, stavano ostacolando il cammino, o impedendo l’opera, dei servitori del Signore qui sulla terra. Le porte del santuario celeste vengono aperte e chiuse dal potere di Cristo: «Il quale apre, e niuno chiude». Nel messaggio alla chiesa di Filadelfia, chi rimane saldo, osserva la Parola e non rinnega il Suo nome ottiene una vittoria che apre una porta che nessun uomo può chiudere. Questo si riferisce senza dubbio alla porta di accesso al popolo, che gli uomini, apparentemente (come vedremo), avevano di fatto chiuso; ma in riconoscimento della loro fermezza, il Signore pone davanti ai fedeli una «porta aperta» che nessun uomo può chiudere.

GSAM 218Una porta della parola

GSAM 218.1Nelle Scritture si trovano molti esempi in cui una porta viene usata in questo senso. Paolo, scrivendo ai Corinzi, dice: «Una grande ed efficace porta mi è aperta; e vi son molti avversari».⁸ Ancora, nella sua seconda lettera ai Corinzi, dice: «Essendo venuto in Troas per l'Evangelo di Cristo, ed essendomi aperta una porta nel Signore, non ho avuta alcuna requie nello spirito mio, per non avervi trovato Tito, mio fratello».⁹ Chiese anche ai Colossesi in questo modo: «Perseverate nell'orazione, vegliando in essa con ringraziamento. Pregando insieme ancora per noi, acciocchè Iddio apra eziandio a noi la porta della parola, per annunziare il misterio di Cristo, per lo quale anche sono prigione».¹⁰

GSAM 218.2Da questi passi sembra che le occasioni per proclamare la verità siano chiamate porte aperte; e dalle parole rivolte alla chiesa di Filadelfia sembrerebbe che, nel momento in cui questo popolo fu chiamato fuori, ci fossero persone che si sforzavano con tutte le loro forze di chiudere loro la porta per parlare. Mentre la chiesa di Filadelfia attraversava la prova, rimanendo salda alla sua «parola» e al suo «nome», la parola del Signore per loro era che avrebbe posto davanti a loro una porta aperta che nessun uomo avrebbe potuto chiudere.

GSAM 219La situazione dopo il 22 ottobre 1844

GSAM 219.1Avendo davanti a noi il quadro dei fatti così come descritto nelle parole della profezia, diamo uno sguardo retrospettivo alla situazione man mano che gli eventi si svolgevano. Come già illustrato, fino all’aprile del 1844 le chiese erano aperte alla proclamazione del messaggio dell’avvento, e le richieste di operai erano più numerose di quante potessero essere soddisfatte dai predicatori viventi. Dopo la delusione, nella primavera del 1844, coloro che non avevano abbracciato la dottrina con sincerità, si misero ad opporvisi. Quando, nell’estate del 1844, furono proclamati il messaggio del secondo angelo di Apocalisse 14 e il «Grido di Mezzanotte» (Matteo 25), si scatenò la più aspra persecuzione contro coloro che ancora osavano affermare la loro fede nell’imminente venuta del Signore. Questi oppositori cercarono con vari mezzi di mettere a tacere l’argomento e, in ogni modo possibile, di ostacolare l’opera di coloro che continuavano a proclamare: «L’ora del suo giudicio è venuta». William Miller disse di questa opposizione: «È la cosa più innaturale e inspiegabile». L’opposizione era così accanita verso la fine dei duemilatrecento giorni che Geo. Storrs disse al riguardo: «Abbiamo chiuso con le chiese nominali e con tutti i malvagi, tranne nella misura in cui questo grido possa riguardarli».

GSAM 219.2Dopo la fine di quel periodo, mentre l’opposizione e lo scherno da parte dei malvagi si intensificavano sempre di più, William Miller disse della situazione: «Abbiamo fatto il nostro dovere nell’avvertire i peccatori e nel cercare di risvegliare una chiesa formale. Dio, nella sua provvidenza, ha chiuso la porta».¹¹

GSAM 219L’indurimento generale dei peccatori

GSAM 219.3Questo atteggiamento beffardo del mondo non solo ha indurito i peccatori nei confronti della dottrina dell’avvento, ma la testimonianza di chi faceva parte delle chiese solo di nome era questa: «Quando si pensa ai pochi e rari casi di vera conversione e alla durezza senza precedenti dei peccatori, quasi involontariamente si è spinti a esclamare: “Dio ha dimenticato di essere misericordioso? La porta della grazia è stata chiusa?”»¹²

GSAM 220.1Da un altro collaboratore leggiamo ancora di più sulla situazione dopo la fine del periodo profetico: «A quel punto era quasi impossibile entrare in contatto con i non credenti; la delusione del 1844 aveva confuso così tanto le menti di molti che non volevano ascoltare nessuna spiegazione al riguardo».¹³

GSAM 220Tutte le porte di accesso ai non credenti sono chiuse

GSAM 220.2Una situazione del genere sembrava, per il momento, chiudere la porta di accesso a tutti tranne che a coloro che ancora mantenevano salda la loro fede e speranza nella prossima venuta di Cristo. Dato che la porta della predicazione sembrava così completamente chiusa, e il popolo avventista vedeva che nella parabola c’era una porta chiusa che si applicava alla loro esperienza, si capisce facilmente come siano giunti alla conclusione che non ci fosse più misericordia per i peccatori: o, come alcuni dicevano, che «la porta della misericordia fosse chiusa», soprattutto se pensavano che la porta chiusa in questa parabola e quella in Luca 13 fossero la stessa cosa. Se la gente si rifiutava categoricamente di ascoltare, indurendo così il proprio cuore, come avrebbe potuto convertirsi?

GSAM 220Chi ha insegnato per primo la falsa dottrina della porta chiusa?

GSAM 220.3A questo punto sorge la domanda: chi ha iniziato a insegnare la dottrina della «mancanza di misericordia per i peccatori»? Chi ci ha creduto? E chi l’ha rifiutata? Per rispondere alla prima domanda, richiameremo l’attenzione sul resoconto di una visita fatta da J. V. Himes nella primavera del 1845 nello Stato del Maine. Egli dice:—

GSAM 220.4«Il fratello Joseph Turner e altri sostenevano che fossimo nel grande sabato — che i seimila anni fossero terminati — e che, di conseguenza, nessun avventista dovesse più svolgere alcun lavoro manuale. Farlo avrebbe sicuramente portato, secondo loro, alla loro distruzione definitiva.

GSAM 220.5«Mentre si trovavano in questa situazione di inattività per quanto riguarda il lavoro manuale mondano, una nuova luce, così si pensava, risplendette nella mente del fratello Turner, ovvero che lo Sposo ERA GIUNTO — che era venuto il decimo giorno del settimo mese dell’anno ebraico appena trascorso — che il matrimonio era quindi avvenuto — che tutte le vergini, in un certo senso, erano entrate con lui nelle nozze, e la porta era stata serrata!— Nessuna di queste poteva perdersi, e nessuna di quelle rimaste fuori poteva essere salvata. Così tutte le questioni spirituali di questo potente globo erano concluse».¹⁴

GSAM 221Chi si oppose con forza alla falsa teoria?

GSAM 221.1Il pastore Turner iniziò a insegnare la sua dottrina della «fine della misericordia» a Paris, nel Maine, e per un po’ di tempo ebbe un discreto seguito in quella zona del paese. Dato che la porta d’accesso era completamente chiusa verso chi non fosse avventista, che fosse credente o meno, molti si avvicinarono naturalmente al punto di vista di Turner sull’argomento.

GSAM 221.2Per evitare che il termine avventisti venga frainteso, d’ora in poi parleremo di questo gruppo come di avventisti del primo giorno; ed erano proprio molti di loro ad accettare le idee del signor Turner. Non avevano ancora visto né sentito la verità sul sabato, né avevano mai sentito parlare del Messaggio del Terzo Angelo. È di loro che la signora White parla così in una delle sue pubblicazioni:—

GSAM 221.3«Dopo che il periodo di attesa del 1844 era trascorso, gli avventisti continuavano a credere che la venuta del Salvatore fosse molto vicina; ritenevano di aver raggiunto una crisi importante e che l’opera di Cristo come intercessore dell’uomo davanti a Dio fosse cessata. Avendo lanciato l’avvertimento sull’imminenza del giudizio, sentivano che la loro opera per il mondo fosse terminata e persero il peso che gravava sulle loro anime per la salvezza dei peccatori, mentre lo scherno audace e blasfemo degli empi sembrava loro un’ulteriore prova che lo Spirito di Dio si fosse ritirato da coloro che rifiutavano la sua misericordia. Tutto ciò li confermò nella convinzione che il periodo di grazia fosse terminato o, come dicevano loro, che “la porta della misericordia fosse chiusa”. Come già detto, per un breve periodo gli avventisti erano uniti nella convinzione che la porta della misericordia fosse chiusa.»¹⁵

GSAM 222.1In questa citazione la signora White espone la posizione assunta dagli avventisti del primo giorno. Non lascia nemmeno intendere di crederci lei stessa. Come mostrato sopra, la dottrina fu insegnata per la prima volta da Joseph Turner, a Paris, nel Maine. La signora White (allora signorina Harmon) incontrò Joseph Turner nel luogo sopra citato all’inizio della primavera del 1845 e lo sentì proclamare la sua dottrina secondo cui «niente più lavoro manuale per gli avventisti e niente più misericordia per i peccatori», e gli disse chiaramente che stava «insegnando una falsa dottrina; che c’era ancora misericordia per i peccatori e per coloro che non avevano rifiutato consapevolmente la verità».

GSAM 222Contro la teoria della «mancanza di misericordia»

GSAM 222.2J. N. Andrews, che risiedeva a Paris, nel Maine, nel 1844 e nel 1845, e che conosceva bene sia la situazione della gente del posto sia quella di Joseph Turner — il quale insegnava che non c’era più misericordia per i peccatori —, dice della posizione della signorina Harmon sull’argomento in quel periodo: «Anziché indurli ad adottare questa visione, le visioni correggevano coloro che, pur avendola, continuavano a sostenerla».¹⁶

GSAM 222.3La signorina Harmon fece una seconda visita a Paris, nel Maine, nell’estate del 1845. Riguardo a questa visita citerò la signora Truesdail, che all’epoca viveva a Paris. Lei dice:—

GSAM 222.4«Durante la visita della signorina Harmon a Paris, nel Maine, nell’estate del 1845, le esposi i dettagli riguardanti una mia cara amica il cui padre le aveva impedito di partecipare alle nostre riunioni; di conseguenza, lei non aveva rifiutato la luce. Lei rispose sorridendo: “Dio non mi ha mai mostrato che non ci sia salvezza per persone del genere. Sono solo coloro ai quali è stata presentata la luce della verità e che l’hanno consapevolmente rifiutata”».¹⁷

GSAM 222.5Parla anche di una terza visita della signorina Harmon a Paris, nel 1846, come segue:—

GSAM 222Un’altra confutazione della falsa teoria

GSAM 222.6«Un altro episodio degno di nota fu una visione avuta nel 1846 a Paris, nel Maine. Alla signorina Harmon fu mostrato che, quando Satana non riusciva a impedire alle persone di cuore sincero di adempiere pienamente al loro dovere, avrebbe usato tutta la sua astuzia per spingerle oltre i limiti del dovere. Una buona sorella aveva detto alle chiese che Dio le aveva respinte perché avevano rifiutato il messaggio mandato dal cielo per salvarle. Alla sorella Harmon fu mostrato che non c’era alcuna verità nel suo messaggio, poiché c’erano molte persone nelle chiese che avrebbero ancora abbracciato la verità; che gli angeli buoni avrebbero ancora operato per le anime in quelle chiese e, quando lo avessero fatto, [gli angeli] avrebbero lasciato questa sorella, con il suo messaggio [cioè il suo messaggio “senza misericordia”], fuori dalla porta».¹⁸

GSAM 223Nessuna contraddizione

GSAM 223.1Dato che c’è chi si impegna con grande zelo nel cercare di dimostrare che la signora White un tempo insegnava la teoria della «nessuna misericordia per i peccatori», ma ora insegna il contrario, presenterò alcune testimonianze di persone che conoscevano il suo lavoro fin dal 1845, riguardo al suo impegno per la conversione dei peccatori. Quella che segue è una dichiarazione di Ira Abbey, di Brookfield, contea di Madison, Stato di New York:—

GSAM 223.2«Tra il 1846 e il 1850, il fratello e la sorella White vennero a casa nostra e si dimostrarono molto zelanti nei confronti dei bambini e di coloro che non avevano rifiutato la verità. Si adoperarono per le anime non convertite, e non ricordo di aver mai sentito la sorella White dire che non ci fosse speranza per i recidivi e per coloro che non avevano rifiutato la verità».¹⁹

GSAM 223Testimonianza avventista del primo giorno

GSAM 223.3Per quanto riguarda ciò che gli avventisti del primo giorno del New England sanno della dottrina estrema della porta chiusa, che a testimoniare sia la seguente lettera:—

GSAM 223.4«Dal 5 al 9 agosto 1891 ho tenuto un dibattito con il pastore Miles Grant a Brookston, una città di circa 30.000 abitanti. Il dibattito si è svolto in un grande tendone ed è stato presieduto dal signor John Barbour, un tempo presidente del consiglio comunale. Questa città dista circa venti miglia da Boston. Il dibattito verteva sulla questione del sabato, ma il signor Grant ha cercato di trascinare nella discussione la questione dell’esperienza della sorella White in quest’opera. Ha affermato che “le era stato mostrato, già nel lontano 1844, che il periodo di grazia era terminato e che non c’era più misericordia per i peccatori”».

GSAM 224.1«In risposta, gli ho detto che gli avventisti del primo giorno avevano adottato quella posizione, quasi tutti, un tempo, prima che ci separassimo da loro, e che, invece di sostenere affatto quella posizione, una delle prime cose che era stata mostrata alla signora White era proprio che quella posizione era “falsa” e che c’era ancora misericordia per i peccatori. Ho detto: “È così, e il pastore Grant sa che è così”. Mentre dicevo questo, molti avventisti del primo giorno davanti a me [quel gruppo costituiva una buona parte del grande tendone pieno] annuirono con la testa in segno di enfatico e deciso assenso alla mia affermazione. Basti dire che il pastore Grant non menzionò più quel punto nel dibattito». Firmato «Geo. E. Fifield, South Lancaster, Mass., 6 dicembre 1895».

GSAM 224La signora White sempre alla ricerca della salvezza dei peccatori

GSAM 224.3Il fatto che la signora White abbia operato per la conversione dei peccatori dal 1844 ad oggi è ulteriormente dimostrato da questi fatti: lei e il pastore White tennero un incontro a casa di Albert Belden, a Rocky Hill, nel Connecticut, a partire dal 20 aprile 1848. In quell’incontro ci si impegnò per alcune persone del mondo. Il pastore White e sua moglie manifestarono un interesse speciale per quelle anime. Su questo punto riporteremo la testimonianza di una persona di questa categoria che ricevette il battesimo per mano del pastore White. John Y. Wilcox, scrivendo da Kensington, nel Connecticut, il 22 febbraio 1891, dice:—

GSAM 224.4«Sono stato condotto alla verità nel periodo in cui le riunioni si tenevano nella stanza ancora in costruzione della casa del fratello A. Belden, a Rocky Hill, nel Connecticut. Ho ricevuto la luce della verità presente grazie all’opera del fratello e della sorella White. Sono stato battezzato poco dopo dal fratello White. Se non fosse stato per l’incoraggiamento e la forza che ho ricevuto da loro, non so se avrei mai osato pensare o sentire di essere stato accettato dal Signore. Si interessavano profondamente a me e si impegnavano per aiutarmi».

GSAM 225.1Il pastore White parlò di quell’incontro in una lettera a Stockbridge Howland, di Topsham, nel Maine: «Il fratello Bates ha presentato i comandamenti in modo molto chiaro, e la loro importanza è stata sottolineata con forza da testimonianze molto potenti. La parola ha avuto l’effetto di rafforzare chi era già nella verità e di risvegliare chi non era ancora del tutto convinto».

GSAM 225Operare per i peccatori a Oswego, New York

GSAM 225.2Nel 1849 il pastore James White e sua moglie operarono a Oswego, N.Y. In quelle riunioni Hiram Patch e una certa signorina Benson, che erano fidanzati, si convertirono a Dio e alla verità presente.

GSAM 225.3Nel marzo del 1850 si tennero nuovamente delle riunioni a Oswego. Nel numero di aprile della rivista Present Truth, il pastore White, parlando di quelle riunioni, disse:

GSAM 225.3«In questa città è in corso un’opera molto interessante tra i figli del residuo. La loro salvezza è stata l’argomento principale delle nostre riunioni negli ultimi due sabati, e Dio ci ha benedetti in modo meraviglioso. La verità ha avuto un effetto positivo sia su di noi che sui nostri figli. La sera dopo l’ultimo primo giorno, abbiamo tenuto un incontro dedicato proprio a loro, e lo Spirito del Signore si è riversato in mezzo a noi. Tutti i ragazzi si sono inchinati davanti al Signore e sembravano sentire l’importanza di osservare i comandamenti, specialmente il quinto, e di cercare la salvezza attraverso Gesù Cristo. È stato uno degli incontri più interessanti a cui abbia mai assistito».

GSAM 225.4Nel numero di novembre 1849 della rivista Present Truth, il pastore White pubblicò un resoconto su alcune persone che si erano convertite e battezzate; e nell’ultimo numero di questa rivista del 1850 c’è un resoconto di un incontro tenutosi a Waitsfield, nel Vermont, e della partecipazione di Heman Churchill, che si era appena convertito dal mondo. Nell’articolo viene chiamato «fratello». Come sarebbe possibile, se non ci fosse più misericordia per i peccatori?

GSAM 226Testimonianza di ventuno testimoni

GSAM 226.1A questo proposito riportiamo una testimonianza firmata, nel 1888, da ventuno persone, ognuna delle quali faceva parte del movimento avventista nel 1844 ed era a conoscenza della diffusione del Messaggio del Terzo Angelo. Tutti aderivano al messaggio già prima del 1851, e la maggior parte di loro era legata agli avventisti del settimo giorno praticamente sin dall’inizio del messaggio:—

GSAM 226.2«Noi, i sottoscritti, avendo conosciuto bene il movimento avventista nel 1844 allo scadere del tempo, e avendo anche abbracciato la verità del Messaggio del Terzo Angelo già nel 1850, con la presente apponiamo volentieri le nostre firme alla seguente dichiarazione riguardante la dottrina della porta chiusa sostenuta dai credenti nel Messaggio del Terzo Angelo dal momento della sua nascita fino alla data sopra menzionata, e in seguito.

GSAM 226.3«Credevano, in accordo con Apocalisse 3:7, 8 e altri passi delle Scritture, che alla fine dei duemilatrecento giorni di Daniele 8:14, Cristo avesse concluso la sua opera nel primo compartimento del santuario celeste, avesse trasferito il suo ministero nel Santo dei Santi e avesse iniziato l’opera del giudizio, modificando il suo ruolo in questo ambito rispetto al piano della salvezza. Qui c’era una porta aperta e una porta chiusa.

GSAM 226.4«Credevano che coloro che avevano ricevuto la luce chiara sul Messaggio del Primo Angelo e si erano rivoltati contro di esso, opponendosi con veemenza, fossero stati respinti da Dio. Ma non credevano che coloro che non avevano ricevuto quella luce o che non avevano raggiunto l’età della responsabilità prima del 1844, se avessero cercato Dio con cuore sincero, sarebbero stati respinti.

GSAM 226.5«Sebbene credessero, insieme a William Miller e alla grande maggioranza degli avventisti subito dopo lo scadere del termine, che il loro lavoro per il mondo fosse terminato e che il Signore sarebbe venuto molto presto, tuttavia, dopo che la luce sul santuario e il terzo messaggio spiegarono la loro delusione, non credevano che la misericordia fosse ormai esaurita, tranne che per coloro che avevano respinto la luce.»

GSAM 227.1Firmato: «J. B. Sweet, South Saginaw, Mich.; Samuel Martin, West Rindge, N.H.; Ira Abbey, North Brookfield, N.Y.; la signora R. B. Abbey, North Brookfield, N.Y.; la signora Diana Abbey, North Brookfield, N.Y.; la signora L. B. Abbey, North Brookfield, N.Y.; Heman S. Gurney, Memphis, Mich.; Ann E. Gurney, Memphis, Mich.; William Gifford, Memphis, Michigan; la signora Mary S. Chase, Battle Creek, Michigan; S. M. Howland, Battle Creek, Michigan; la signora F. H. Lunt, Battle Creek, Michigan; la signora Melora A. Ashley, Battle Creek, Michigan; la signora Caroline A. Dodge, Battle Creek, Michigan; la signora Sarah B. Whipple, Battle Creek, Michigan; la signora Uriah Smith, Battle Creek, Michigan; la signora Paulina R. Heligass, Moline, Kansas; R. G. Lockwood, St. Helena, California; la signora R. G. Lockwood, St. Helena, California; Reuben Loveland, North Hyde Park, Vermont; la signora Belinda Loveland, North Hyde Park, Vermont.»

GSAM 227Una visione fraintesa

GSAM 227.2Si è cercato di interpretare una visione avuta dalla signora White a Topsham, nel Maine, il 24 marzo 1849, come se insegnasse questa dottrina errata: niente più misericordia per i peccatori. Questa visione le fu data proprio mentre si diffondevano i «bussamenti di Rochester» (spiritismo). La signora White vide che i segni, le manifestazioni misteriose e le false riforme si moltiplicheranno e si diffonderanno ovunque. Queste riforme non erano un passaggio dall’errore alla verità (lei non disse che non ci sarebbero mai state riforme del genere, ma che quelle che le erano state mostrate, in cui si ricorreva all’influenza umana, erano proprio così), bensì un peggioramento; perché coloro che professavano un cambiamento di cuore si erano solo avvolti in un abito religioso che nascondeva l’iniquità di un cuore malvagio. Alcuni sembravano davvero convertiti, riuscendo così a ingannare il popolo di Dio; ma se si fosse potuto vedere nei loro cuori, sarebbero apparsi neri come sempre.

GSAM 227.3Poi disse: «L’angelo che mi accompagnava mi disse di verificare se gli uomini si preoccupavano ancora della loro salvezza. Guardai ma non vidi nulla, perché il tempo della loro salvezza era passato».²⁰

GSAM 228.1Si è sostenuto che questa visione insegnasse che non ci fosse più misericordia per i peccatori, ma noi chiediamo: come potrebbe essere, visto che lei si era opposta a quella dottrina fin dal momento in cui Joseph Turner l’aveva insegnata per la prima volta nella primavera del 1845, e aveva sempre lavorato con fervore per la conversione e la salvezza dei peccatori?

GSAM 228.2Nel Supplement to Experience and Views, pubblicato nel 1854, la signora White dice: «Le “false riforme” a cui si fa riferimento si moltiplicheranno con il tempo. La visione si riferisce a coloro che hanno udito il messaggio avventista ma poi lo hanno rifiutato e si sono allontanati per gravi errori. Essi non proveranno più come prima la preoccupazione nei confronti dei peccatori».²¹

GSAM 228.3Gli oppositori sostengono di sapere meglio della stessa signora White cosa lei stesse vedendo in questa visione. Esaminiamola un attimo alla luce della loro versione, ovvero che lei stesse osservando la condizione dei peccatori invece che quella dei predicatori del risveglio. Quindi guardava i peccatori per trovare un «tormento dell’anima per i peccatori, ma non riusciva a vederlo». Chi mai ha trovato un tormento dell’anima per i peccatori semplicemente guardando i peccatori? Ma, ci chiediamo, che dire delle persone menzionate nella testimonianza sopra riportata che usavano semplicemente l’influenza umana e il mesmerismo per ottenere convertiti, definendola opera dello Spirito di Dio? Questi oppositori, così ansiosi di dimostrare che la signora White insegnasse l’estrema teoria della «porta chiusa», sono pronti ad ammettere che questi predicatori del risveglio fossero persone sante e stessero ottenendo convertiti autentici?

GSAM 228.4È evidente a ogni mente imparziale che la categoria di persone a cui ci si riferiva in questo contesto era quella di coloro che professavano di provare questo tormento dell’anima, mentre avevano rifiutato la luce e la verità e usavano il mesmerismo per ottenere convertiti. Questi non potevano provare un autentico tormento dell’anima per i peccatori quando loro stessi erano destinati alla dannazione; poiché «il tempo della loro [propria] salvezza è passato».

GSAM 229.1Dalla visione della signora White del 24 marzo 1849, alcune persone hanno cercato di trarre la conclusione che essa insegnasse che non ci fosse più misericordia per i peccatori; ma abbiamo già dimostrato che nel 1845, a Paris, nel Maine, lei insegnò che c’era misericordia per tutti coloro che non avevano rifiutato consapevolmente e con piena comprensione la luce e la verità. In una visione avuta nello stesso luogo nel 1846, fu mostrato che il Signore aveva un «popolo nelle chiese che non aveva respinto la verità». A coloro che la pensavano diversamente fu rivolto un rimprovero, dicendo che gli angeli di Dio avrebbero ancora operato per coloro che nelle chiese non avevano respinto la verità, e quando lo avessero fatto, coloro che li denunciavano sarebbero stati lasciati fuori.

GSAM 229.2Ancora, nell’aprile del 1848, il pastore White e sua moglie stavano operando a Rocky Hill, nel Connecticut, per la conversione dei peccatori. Tutto ciò dimostra che la visione del 24 marzo 1849 è in armonia con quella ricevuta a Paris, nel Maine, nel 1846, e con il percorso intrapreso da questi servitori di Dio nell’aprile del 1848.

GSAM 229Un falso predicatore sconfitto

GSAM 229.3Questa visione fu pubblicata per la prima volta nel Connecticut, nell’anno 1849. Lì un ministro stava lavorando con grande fervore per ottenere convertiti, arrivando persino a professare di avere il dono delle lingue. Stava cercando di acquisire influenza sul piccolo gruppo di osservatori del sabato a Rocky Hill. Una di loro egli la definiva una «cara santa del Signore». In sua presenza, la signora White ebbe una visione che mostrava la natura ingannevole della sua opera e che la sua «cara santa» stava seguendo una condotta non in armonia con il settimo comandamento. Questa «santa» negò l’accusa, e il ministro fece un appello accorato, cercando di suscitare compassione per la «povera santa del Signore», come la chiamava lui. La notte seguente, questa giovane donna ebbe un attacco di colera morbus e pensò che stesse per morire. Fece chiamare la signora White e confessò che ciò che le era stato mostrato riguardo a lei era vero; che era colpevole proprio di ciò che la signora White aveva affermato. Così questo falso operatore non riuscì a ingannare quella comunità, e la natura della sua opera fu smascherata, il che pose improvvisamente fine ai suoi sforzi in quel luogo.

GSAM 230Un altro falso predicatore a Oswego, N.Y.

GSAM 230.1A ulteriore illustrazione del principio esposto nella testimonianza precedente, e per mostrare come il pastore White e sua moglie continuassero a lavorare nel 1849-50 per la conversione dei peccatori, riportiamo i seguenti fatti, che mi sono stati raccontati da Elias Goodwin e da altri dei primi membri della chiesa di Oswego, nello Stato di New York:—

GSAM 230.2All’epoca (1849) viveva lì un giovane di nome Hiram Patch. Era fidanzato con una ragazza che avrebbe sposato poco dopo. Erano entrambi non convertiti, ma frequentavano le riunioni organizzate dal pastore White e da sua moglie, ed erano quasi convinti a diventare cristiani. In quel periodo, in una delle chiese di Oswego, iniziò un risveglio spirituale, non per opera dei ministri, ma di un membro laico di spicco, il tesoriere dei fondi della contea. Quest’uomo sembrava molto zelante e diceva di provare un grande peso per i peccatori. Si torceva le mani mentre pregava per i non convertiti, apparendo profondamente angosciato per la loro condizione di perdizione.

GSAM 230.3Il signor Patch e la sua fidanzata andarono a queste riunioni di risveglio e non sapevano bene come decidere. Una volta erano presenti quando la signora White ebbe una visione in cui le fu indicato Osea 5:6, 7, che recita: «Andranno con le lor pecore, e co' lor buoi, a cercare il Signore; ma non lo troveranno; egli si è sottratto da loro. Essi si sono dislealmente portati inverso il Signore; conciossiachè abbiano generati figliuoli bastardi; ora li divorerà un mese, con le lor possessioni». Le fu mostrato che coloro che conducevano questo risveglio non erano in regola con Dio e che non provavano un vero peso sull’anima per i peccatori.

GSAM 231Una previsione di fallimento

GSAM 231.1Allora lei disse al signor Patch: «Mi è stato detto di dirti che in questo caso le parole del testo si adempiranno alla lettera. Aspetta un mese e capirai da solo che tipo di persone sono quelle impegnate in questo risveglio e che professano di provare un così grande peso per i peccatori». Il signor Patch rispose: «Aspetterò».

GSAM 231.2Nel giro di due settimane da quando fu data questa visione, il suddetto tesoriere, che sosteneva di provare un tale tormento d’anima per i peccatori, nella sua finta agonia ebbe la rottura di un vaso sanguigno nello stomaco e dovette essere messo a letto a causa della perdita di sangue. Gli affari dell’ufficio del tesoriere dovettero essere presi in mano dallo sceriffo della contea, il quale, insieme a uno degli agenti, controllò il saldo riportato nel registro del tesoriere e poi contò il denaro in vista dell’assunzione della gestione, quando, ecco, si scoprì che mancavano esattamente 1.000 dollari.

GSAM 231.3Allo sceriffo e all’agente sembrava impossibile che un uomo così devoto al risveglio spirituale potesse essere colpevole di aver sottratto il denaro. Pensarono che dovesse averlo erogato, dimenticandosi di annotarlo correttamente nel registro; oppure che lo avesse depositato in banca e che non figurasse nel conto nella cassaforte. In ogni caso, dovevano chiedergli una spiegazione soddisfacente, ma bisognava farlo con cautela; perché se avesse avuto i soldi, avrebbe senza dubbio cercato di nasconderli. Si decise quindi che uno di loro sarebbe andato avanti e si sarebbe nascosto nel capanno sul retro della casa, per tenere d’occhio la porta sul retro nel caso ci fossero state delle reazioni, mentre lo sceriffo sarebbe entrato dalla porta principale. Quando lo sceriffo si avvicinò alla casa ed entrò dalla porta principale, notò l’abito di una donna che stava uscendo dalla porta sul retro. L’uomo nel capanno vide la donna dirigersi rapidamente verso un cumulo di neve, scavare una buca nella neve, depositarvi qualcosa, ricoprirlo di neve e tornare in casa.

GSAM 232.1Lo sceriffo si avvicinò al capezzale del tesoriere e, dopo aver chiesto notizie delle sue condizioni di salute, accennò ai dubbi che avevano in ufficio, suggerendo che probabilmente lui avrebbe potuto chiarire la questione. L’uomo, molto agitato, alzò la mano al cielo e, chiamando Dio a testimone, disse di non sapere nulla di quei soldi. Proprio in quel momento entrò la moglie, che volle sapere cosa stesse succedendo e perché suo marito fosse così agitato. L’uomo rispose: «Pensano che abbiamo i loro soldi». La donna allora alzò le mani allo stesso modo e chiamò Dio a testimoniare che non avevano i soldi e, per di più, non ne sapevano nulla. Appena ebbe finito questa frase, il poliziotto, che si era precipitato dal suo nascondiglio verso il cumulo di neve mentre lei entrava in casa, intervenne con queste parole: «Signora, che succede? L’ho vista correre fuori di casa e nascondere questo nel cumulo di neve, ed eccolo qui, il sacco di soldi scomparso, con la scritta 1.000 dollari».

GSAM 232.2Come c’era da aspettarsi, quel risveglio spirituale crollò all’improvviso. Il signor Patch e la sua promessa sposa, dopo aver scoperto la vera natura di chi conduceva il risveglio, presero posizione a favore della verità e si unirono agli avventisti del settimo giorno, di cui rimasero membri degni fino al giorno della loro morte.

GSAM 232.3Questa visione, come si vede chiaramente, fu data nell’interesse e a beneficio speciale dei non convertiti, e portò alla conversione dei peccatori, mentre il suo effetto immediato riguardava proprio coloro che erano essi stessi peccatori e respinti dal Signore a causa della loro ipocrisia. Si erano «dislealmente portati inverso il Signore»; professando di provare grande angoscia per i peccatori, non facevano altro che generare «figliuoli bastardi».

GSAM 232Un operatore ipocrita a Camden, N.Y.

GSAM 232.4Tra i vari luoghi visitati dal pastore White e dalla signora White durante l’inverno del 1849-50, c’era la città di Camden, N.Y., a circa quaranta miglia da Oswego, dove vivevano ancora. Di questo incontro, la signora White dice:

GSAM 232.4«Prima di partire, mi fu mostrato il piccolo gruppo che lì professava la verità, e tra loro vidi una donna che si professava molto devota, ma che era un’ipocrita e stava ingannando il popolo di Dio».²²

GSAM 233.1Nel gennaio 1884, mentre lavoravo nello Stato di New York, venni a conoscenza dei seguenti dettagli dal signor Preston, che era residente a Camden al tempo della suddetta conferenza e presso il quale il pastore White e sua moglie alloggiarono durante l’incontro:—

GSAM 233.2«Questa donna insegnava idee estreme sul tema della santificazione, dicendo che c’era uno stato di perfezione da raggiungere in cui una persona sarebbe stata completamente al di sopra della legge di Dio; e sosteneva di aver raggiunto quello stato perfetto. Con questa dottrina della santità stava turbando le menti di alcuni dei nostri fedeli a Camden. Alla sorella White fu mostrato che, nonostante tutta la finta santità di questa donna, il suo cuore era nero di peccato e nella vita era corrotta.

GSAM 233.3«Mentre si trovava in quel luogo, alla sorella White fu concessa un’altra visione, alla presenza di questa donna, che sembrava provare un grande peso sull’anima per i non convertiti; ma la sorella White le disse che non si trattava di un autentico tormento dell’anima per i peccatori, perché il suo stesso modo di vivere era tale che lei stessa non era a posto agli occhi di Dio. “Quindi”, disse il signor Preston, “quella che viene chiamata la visione di Camden si applicava in modo preciso e specifico al caso di quella donna, e non alla condizione dei peccatori in generale, ed è così che l’abbiamo interpretata all’epoca.”»

GSAM 233.4Dopo che la signora White ebbe raccontato la sua visione, la donna si alzò e disse: «Dio conosce il mio cuore, e se potessi vederlo, capiresti che è puro e pulito». Così si concluse l’incontro. Poco tempo dopo, però, la donna si ammalò gravemente e pensò di stare per morire. Disse: «Devo vedere la sorella White; ho una confessione da farle. Le ho detto che ero una brava donna, che ero pura. Non è vero. Sono una donna malvagia. Quest’uomo con cui vivo non è mio marito. Ho lasciato un buon marito in Inghilterra e un bambino piccolo, e sono scappata con quest’uomo. Non ci siamo mai sposati. Ho finto di essere un medico e ho venduto medicine che, come ho giurato in tribunale, mi costavano 1 dollaro a bottiglia, mentre in realtà mi costavano solo dodici centesimi a bottiglia. Ho anche giurato che una mucca che abbiamo venduto a un povero ci era costata 30 dollari, quando in realtà ci era costata solo 20 dollari».²³

GSAM 234.1È a questi ipocriti simulatori che si applicano le parole della signora White riguardo al «tormento dell’anima per i peccatori», e non ai peccatori in generale. Tenendo conto dei fatti presentati sopra, che dimostrano come la dottrina della «fine della misericordia» per i peccatori sia stata pienamente condannata sin dal momento in cui fu predicata per la prima volta nella primavera del 1845; e che la signora White si è impegnata con fervore per la conversione dei peccatori fin da allora, chi può credere che nel 1851, quando uscì il suo libro intitolato Experience and Views, intendesse insegnare che non ci fosse «più salvezza per i peccatori»?

GSAM 234Un sostenitore della «fine della misericordia»

GSAM 234.2Ancora nel 1848, qua e là c’era qualcuno che sosteneva che non ci fosse più misericordia per i peccatori. Questi, però, non erano avventisti del settimo giorno. Uno di loro, di nome Sweet, viveva a Rochester, nello Stato di New York. Subito dopo aver professato pubblicamente la mia fede e aver ricevuto il battesimo tra gli avventisti del primo giorno, stavo partecipando a un raduno sotto il tendone a Canandaigua, nello Stato di New York, condotto dai pastori J. C. Bywater e Geo. W. Burnham. Quest’uomo, Sweet, era presente ed espresse seri dubbi sull’autenticità della mia esperienza religiosa, perché «riteneva che ormai non fosse più possibile per i peccatori convertirsi».