Capitolo 16 — Il Messaggio del Terzo Angelo

GSAM 247.1«Dopo quelli, seguitò un terzo angelo, dicendo con gran voce: Se alcuno adora la bestia, e la sua immagine, e prende il suo carattere in su la sua fronte, o in su la sua mano; anch'egli berrà del vino dell'ira di Dio, mesciuto tutto puro nel calice della sua ira; e sarà tormentato con fuoco, e zolfo, nel cospetto de' santi angeli, e dell'Agnello. E il fumo del tormento loro salirà ne' secoli de' secoli; e non avranno requie, nè giorno, nè notte, coloro che adoran la bestia, e la sua immagine, e chiunque prende il marchio del suo nome. Qui è la pazienza de' santi; qui son coloro che osservano i comandamenti di Dio, e la fede di Gesù».¹

GSAM 247L’avvertimento più solenne della Bibbia

GSAM 247.2Questo è l’avvertimento più solenne che la Bibbia contenga, ed è certo che la storia del nostro mondo non offre alcuna testimonianza che questo messaggio sia stato ascoltato in passato. Il fatto che sia stato dimostrato che il primo angelo e il secondo angelo di questa serie appartengano alla generazione attuale, stabilisce in modo chiarissimo che questo messaggio non appartiene alle epoche passate.

GSAM 247.3Disse il pastore J. V. Himes nel 1847:—

GSAM 247.4«Il quattordicesimo capitolo [dell’Apocalisse] presenta un grido sbalorditivo, che deve ancora essere lanciato, come avvertimento all’umanità in quell’ora di forte tentazione. Versetti 9-11. Nel libro di Dio non si trova, oltre a questo, una denuncia di ira così terribile. Non implica forse una forte tentazione il fatto che sia necessario un ammonimento così terrificante?»²

GSAM 248Il tempio si apre — l’arca viene vista

GSAM 248.1J. N. Andrews disse di questo messaggio: «L’apertura del luogo santissimo nel tempio celeste, grazie alla quale si vede l’arca, è un evento che avviene mentre suona il settimo angelo. E poiché il ministero del nostro grande Sommo Sacerdote si sposta in quel luogo al termine dei duemilatrecento giorni, capiamo che l’apertura del tempio è segnata dalla fine di quel periodo, come rappresentato dall’annuncio del primo angelo. L’ingresso del nostro Sommo Sacerdote nel Luogo Santissimo per officiare davanti all’arca di Dio richiama l’attenzione della chiesa sui comandamenti di Dio contenuti in quell’arca. Da allora i comandamenti di Dio risplendono dal santuario celeste.

GSAM 248Il cambiamento del sabato

GSAM 248.2«È un fatto indiscutibile che il quarto comandamento, già da secoli, sia stato trasformato dal giorno di riposo del Signore alla festa pagana della domenica. Questo cambiamento è stato fatto in palese contraddizione con le Sacre Scritture, che ovunque riconoscono il settimo giorno come l’unico sabato settimanale del Signore. È stato compiuto dal grande apostata, che Daniele aveva predetto avrebbe pensato “di mutare i tempi, e la Legge”. Questo potere è essenzialmente lo stesso della bestia che doveva essere adorata da tutto il mondo. Ed è un fatto di grande interesse che questo comandamento, che è stato calpestato per così tanto tempo, venga ora rivendicato, e che il popolo di Dio stia cominciando a osservarlo insieme agli altri nove. Grazie a Dio che sta preparando il residuo per il loro conflitto finale con il drago e per l’ingresso attraverso le porte nella città santa. Apocalisse 12:17; 22:14. La rivendicazione del quarto comandamento in opposizione al sabato dell’apostasia e la predicazione di tutti i comandamenti di Dio sono una testimonianza lampante del fatto che il presente è il periodo della pazienza dei santi e dell’avvertimento del terzo angelo».³

GSAM 249.1Nei capitoli precedenti si è già parlato del primo e del secondo di questi messaggi, che si sono adempiuti nella grande proclamazione del Secondo Avvento fino al 22 ottobre 1844. Il versetto all’inizio di questo capitolo recita: «Dopo quelli, seguitò un terzo angelo», cioè seguì il primo e il secondo angelo. A questo proposito, potrebbe essere interessante soffermarsi sulla nascita del terzo messaggio.

GSAM 249I primi osservatori del sabato avventisti

GSAM 249.2Durante il «Grido di Mezzanotte», nel 1844, il Signore iniziò a guidare le menti del suo popolo verso l’osservanza del sabato del settimo giorno. Questa dottrina, tra gli avventisti, nacque in questo modo: Rachel Preston, una battista del settimo giorno, si trasferì a Washington, nel New Hampshire, dove c’era una chiesa di avventisti. Accettò la dottrina dell’Avvento e quella chiesa, composta da circa quaranta membri, grazie alla sua opera missionaria, adottò il sabato del quarto comandamento.⁴ Questo portò a delle riflessioni sull’argomento. Nel Cry del 5 settembre 1844 leggiamo: «Molte persone sono profondamente preoccupate riguardo a un presunto obbligo di osservare il settimo giorno». Questa affermazione era contenuta in un editoriale, in cui si faceva un timido tentativo di sostenere le ragioni dell’osservanza della domenica. L’argomento è stato ripreso nel numero del 12 settembre, dove troviamo la seguente significativa affermazione, che ha portato molti a uno studio serio e approfondito:—

GSAM 249Il settimo giorno: l’unico giorno stabilito dalla legge

GSAM 249.3«La settimana scorsa siamo giunti a questa conclusione: non c’è un periodo di tempo specifico che i cristiani siano tenuti per legge a riservare come tempo sacro. Se questa conclusione fosse errata, allora pensiamo che il settimo giorno sia l’unico giorno per la cui osservanza esista una legge».

GSAM 250Il saggio di T. M. Preble

GSAM 250.1L’attenzione degli avventisti nel loro insieme fu richiamata sulla questione del sabato da un saggio sull’argomento scritto da T. M. Preble, datato 13 febbraio 1845 e pubblicato su Hope of Israel, Portland, Maine, il 28 febbraio 1845. Dopo aver illustrato le esigenze del sabato biblico e il fatto che fosse stato cambiato in domenica dalla grande apostasia, egli osserva: «Vediamo così adempiuto Daniele 7:25, con il piccolo corno che cambia “i tempi, e la Legge”. Pertanto mi sembra che tutti coloro che osservano il primo giorno come sabato siano gli osservatori della domenica del papa e i trasgressori del sabato di Dio».⁵

GSAM 250J. B. Cook sulla questione del sabato

GSAM 250.2Poco dopo uscì un articolo di J. B. Cook, in cui dimostrava che non c’è alcuna prova scritturale per osservare la domenica come sabato, e usò questa concisa espressione: «Così facilmente si toglie tutto il vento dalle vele di chi naviga, forse inconsapevolmente, sotto la bandiera sabbatica del papa».

GSAM 250.3Sebbene l’osservanza del sabato da parte di questi due uomini fosse di breve durata, avevano dato il via a un processo che non si sarebbe potuto fermare facilmente. Le frasi ad effetto «coloro che sono osservatori della domenica del papa», «coloro che violano i comandamenti di Dio» e «navigare sotto la bandiera sabbatica del papa» erano sulla bocca di centinaia di persone desiderose di conoscere la verità su questa questione. Il pastore Joseph Bates, di Fairhaven, nel Massachusetts, ne rimase così colpito e accettò il sabato nel 1845.

GSAM 250Joseph Bates accetta il sabato

GSAM 250.4La sua esperienza andò così: avendo sentito parlare della comunità di Washington, nel New Hampshire, che osservava il sabato, decise di andare a visitare quella chiesa per capire di cosa si trattasse. Lo fece, e dopo aver studiato l’argomento con loro capì che avevano ragione, e accettò subito la luce sulla questione del sabato. Tornando a New Bedford, nel Massachusetts, incontrò, sul ponte tra New Bedford e Fairhaven, un fratello di spicco, che lo avvicinò dicendo: «Capitano Bates, quali sono le novità?». Il pastore Bates rispose: «La novità è che il settimo giorno è il sabato del Signore Iddio nostro». «Beh», disse l’uomo, «andrò a casa a leggere la mia Bibbia e vedrò un po’ di cosa si tratta». E così fece, e quando si rividero, quel fratello aveva accettato la verità sul sabato e la stava osservando.

GSAM 251Il primo libro sul sabato

GSAM 251.2Il pastore Bates iniziò subito a predicare questa verità di Stato in Stato. Capì presto che un libro, o anche solo un opuscolo, sulla questione del sabato gli sarebbe stato di grande aiuto nel suo lavoro, e la sua anima fu mossa dallo Spirito di Dio a scrivere e pubblicare qualcosa su questo argomento. Ma come farlo senza soldi? Era questa la domanda, dato che tutto ciò che aveva era uno scellino di York (dodici centesimi e mezzo). Potrebbe interessarti, caro lettore, conoscere la sua esperienza in merito, proprio come me la raccontò nel 1855.

GSAM 251Quattro libbre di farina

GSAM 251.3Mi disse che mentre faceva la preghiera davanti a Dio, decise di scrivere il libro e si sentì sicuro che si sarebbe aperta la strada per pubblicarlo. Si sedette quindi alla sua scrivania, con la Bibbia e la concordanza, per iniziare il suo lavoro. Nel giro di un’ora, la signora Bates entrò nella stanza e disse: «Joseph, non ho abbastanza farina per preparare il pane», e allo stesso tempo menzionò alcuni altri piccoli articoli di cui aveva bisogno. «Quanta farina ti manca?», chiese il capitano Bates. «Circa quattro libbre», fu la sua risposta. «Molto bene», rispose lui. Dopo che lei ebbe lasciato la stanza, andò in un negozio lì vicino, comprò le quattro libbre di farina e gli altri articoli, li portò a casa e si sedette di nuovo alla sua scrivania. Poco dopo la signora Bates entrò, vide gli articoli sul tavolo ed esclamò: «Da dove viene questa farina?». «Ma», disse il capitano, «non ce n’è abbastanza? Hai detto che ne volevi quattro libbre». «Sì», disse lei, «ma dove l’hai presa?» «L’ho comprata», rispose lui; «non è forse la quantità che ti serviva per finire di cuocere?» «Sì», continuò la signora Bates, «ma tu, capitano Bates, un uomo che ha navigato con navi da New Bedford verso ogni parte del mondo, sei uscito a comprare quattro libbre di farina?» «Sì, non era quella la quantità che ti serviva per finire di cuocere?» «Sì», disse la signora Bates, «ma hai comprato quattro libbre (!) di farina?»

GSAM 252Undicimila dollari spesi per la verità

GSAM 252.1Ben presto seguì un’altra prova. Quando il capitano Bates lasciò il mare, vendette la sua quota in una nave per 11.000 dollari, ma ora aveva speso tutto per promuovere la causa della verità. Fino a quel momento la signora Bates non conosceva la sua vera situazione finanziaria, ma lui sentì che ora doveva metterla al corrente, così disse con calma: «Moglie, ho speso per quelle cose gli ultimi soldi che avevo al mondo». Con singhiozzi amari, la signora Bates chiese: «E adesso cosa faremo?». Il capitano si alzò e, con tutta la dignità di un capitano che comanda la propria nave, disse: «Scriverò un libro; lo farò circolare e diffonderò questa verità sul sabato davanti al mondo». «Beh», disse la signora Bates, tra lacrime che le offuscavano la vista, «di cosa vivremo?» «Il Signore ci aprirà la strada», fu la risposta sorridente del capitano Bates. «Sì», disse la signora Bates, «il Signore ci aprirà la strada! È quello che dici sempre», e scoppiando in lacrime uscì dalla stanza.

GSAM 252Una provvista inaspettata

GSAM 252.2Dopo che il capitano Bates ebbe continuato il suo lavoro per mezz’ora, gli venne l’impulso di andare all’ufficio postale, poiché lì c’era una lettera per lui. Ci andò, e infatti c’era davvero una lettera. A quei tempi l’affrancatura delle lettere era di cinque centesimi e il pagamento anticipato era facoltativo. Chi aveva scritto quella lettera, per qualche motivo, non aveva pagato l’affrancatura. E anche in questo caso il capitano Bates si sentì in imbarazzo, poiché dovette dire al direttore dell’ufficio postale, il signor Drew, che conosceva bene, che non poteva pagare l’affrancatura perché non aveva soldi; ma aggiunse: «Mi fai vedere da chi viene?» «Portala via», disse il direttore, «e paga un’altra volta». «No», disse il capitano, «non porterò via la lettera dall’ufficio finché non avrò pagato l’affrancatura». Mentre teneva la lettera in mano, disse: «Credo che ci siano dei soldi in questa lettera», e rivolgendosi al direttore dell’ufficio postale, chiese: «Potresti aprirla, per favore? Se ci sono dei soldi dentro, puoi prelevare l’affrancatura; altrimenti, non la leggerò». Il direttore dell’ufficio postale acconsentì alla sua richiesta, ed ecco! Conteneva una banconota da dieci dollari. Leggendo la lettera, scoprì che proveniva da una persona che diceva che il Signore aveva così profondamente impressionato la sua mente da fargli capire che il pastore Bates aveva bisogno di soldi, tanto da fargliela spedire in fretta; e nella fretta probabilmente si era dimenticato di pagare l’affrancatura.

GSAM 253.1Dopo aver pagato l’affrancatura, andò in un negozio di generi alimentari, comprò un barile di farina per 4 dollari, oltre a patate, zucchero e altri generi di prima necessità. Quando diede le indicazioni su dove consegnare la merce, disse: «Probabilmente la donna dirà che non devono essere consegnati lì, ma non fare caso a quello che dice; scarica la merce sotto il portico d’ingresso».

GSAM 253.2Poi andò in tipografia e prese accordi per la stampa di mille copie di un opuscolo di circa cento pagine, con l’intesa che, man mano che fosse fornito il testo, i tipografi lo avrebbero composto il più rapidamente possibile, inviandogli le bozze. Avrebbe pagato il lavoro non appena avesse ricevuto i soldi, e i libri non sarebbero stati ritirati dalla tipografia finché tutte le fatture non fossero state saldate.

GSAM 253.3Il capitano Bates sapeva bene che non gli spettava alcun compenso, ma sentiva che fosse suo dovere scrivere questo libro, convinto che il Signore avrebbe toccato i cuori delle persone affinché inviassero i soldi quando ce ne fosse stato bisogno. Dopo aver comprato carta, penne e altre cose, lasciando così il tempo che le provviste per la casa gli arrivassero prima di lui, si diresse all’inizio della strada che portava a casa sua. Vedendo che gli articoli erano lì, entrò in casa dall’ingresso sul retro e si sedette di nuovo alla scrivania. La signora Bates entrò e disse tutta eccitata: «Joseph, guarda un po’ sul portico davanti! Da dove viene tutta quella roba? È venuto qui un carrettiere e voleva scaricarla. Gli ho detto che non doveva stare qui, ma lui ha voluto scaricarla lo stesso». «Beh», disse il capitano Bates, «immagino che vada bene». «Ma», disse la signora Bates, «da dove viene?» «Beh», disse il capitano, «l’ha mandata il Signore». «Sì», disse la signora Bates, «il Signore l’ha mandata; è quello che dici sempre». Poi porse la lettera a sua moglie, dicendo: «Leggi questa, e capirai da dove viene». Lei la lesse, e si ritirò di nuovo per piangere ancora, ma questa volta in modo diverso rispetto alla prima; e al suo ritorno chiese umilmente perdono per la sua mancanza di fede.

GSAM 254I soldi per il libro

GSAM 254.1Man mano che il lavoro di scrittura e stampa andava avanti, il capitano Bates riceveva di tanto in tanto dei soldi per posta o in altri modi, a volte da persone che non aveva mai incontrato. Appena riceveva i soldi, li passava agli stampatori, che li utilizzavano per pagare il conto del libro. Finalmente arrivò il giorno in cui tutti i libri furono stampati e, da una fonte inaspettata per il fratello Bates, il saldo del conto fu coperto; così i libri non subirono nemmeno un giorno di ritardo nella loro distribuzione.

GSAM 254L’ultima fattura pagata

GSAM 254.2H. S. Gurney, di Memphis, nel Michigan, mi raccontò nel marzo del 1884 che, proprio la mattina in cui il libro del pastore Bates fu completato, ricevette 100 dollari su una cambiale prescritta da un uomo che aveva dichiarato che non lo avrebbe mai pagato. Dopo aver ricevuto quei soldi, considerò un piacere spenderne una parte per saldare l’ultima fattura relativa all’opuscolo sul sabato del pastore Bates. «Ma», disse il signor Gurney, «il fratello Bates non ha mai saputo, fino al giorno della sua morte, chi avesse pagato il saldo della fattura del libro». Questa esperienza del pastore Bates nella stampa della verità sul sabato sembrava dire alla nostra gente, fin dall’inizio della diffusione della verità sulla questione del sabato: «Andate avanti in questo lavoro e aspettatevi che la provvidenza di Dio vi apra la strada man mano che avanzate».

GSAM 255Il pastore Bates scettico riguardo alle visioni

GSAM 255.1La seguente dichiarazione, riassunta da Life Sketches, mostrerà come il dono di profezia e la riforma del sabato fossero legati:—

GSAM 255.2Durante una visita a New Bedford, nel Massachusetts, nel 1846, la signorina Harmon fece conoscenza con il pastore Joseph Bates. Lui aveva abbracciato fin da subito la fede nell’avvento ed era un operatore attivo nella causa. Era un vero gentiluomo cristiano, cortese e gentile. Trattava la signorina Harmon con la stessa tenerezza che avrebbe riservato a una figlia. La prima volta che la sentì parlare, mostrò un profondo interesse e, dopo che lei ebbe finito, si alzò e disse: «Sono un Tommaso scettico. Non credo nelle visioni. Ma se potessi credere che la testimonianza che la sorella ha raccontato stasera fosse davvero la voce di Dio rivolta a noi, sarei l’uomo più felice del mondo. Il mio cuore è profondamente commosso. Credo che chi ha parlato sia sincera, ma non riesco a spiegarmi come le siano state mostrate le cose meravigliose che ci ha raccontato».

GSAM 255La signorina Harmon accetta il sabato

GSAM 255.3Il pastore Bates osservava il sabato e ne sottolineava l’importanza. La signorina Harmon, in quel momento, non ne capiva l’importanza e pensava che il pastore Bates sbagliasse a soffermarsi sul quarto comandamento più che sugli altri nove. Ma il Signore le diede una visione del santuario celeste. Il tempio di Dio fu aperto nel cielo e le fu mostrata l’arca di Dio con il propiziatorio che la copriva. Due angeli stavano in piedi, uno a ciascuna estremità dell’arca, con le ali spiegate sopra il propiziatorio e i volti rivolti verso di esso. Questo, le spiegò l’angelo che l’accompagnava, rappresentava tutta l’oste celeste che guardava con riverente stupore verso la legge di Dio, scritta dal dito di Dio. Gesù sollevò il coperchio dell’arca e lei vide le tavole di pietra su cui erano scritti i dieci comandamenti. Rimase stupita nel vedere il quarto comandamento proprio al centro dei dieci precetti, circondato da un delicato alone di luce. L’angelo disse: «È l’unico dei dieci che definisce il Dio vivente che ha creato i cieli e la terra e tutte le cose che vi sono contenute. Quando furono poste le fondamenta della terra, fu posta anche la base del sabato». Le fu mostrato che se il vero sabato fosse stato osservato, non ci sarebbe mai stato un miscredente o un ateo. L’osservanza del sabato avrebbe preservato il mondo dall’idolatria.

GSAM 256.1Il quarto comandamento è stato calpestato, quindi siamo chiamati a riparare la breccia nella legge e a perorare la causa del sabato oppresso. L’uomo del peccato, che si è esaltato al di sopra di Dio e ha pensato di cambiare i tempi e le leggi, ha determinato il cambiamento del sabato dal settimo al primo giorno della settimana. Così facendo, ha aperto una breccia nella legge di Dio.

GSAM 256.2Poco prima del grande giorno di Dio viene inviato un messaggio per avvertire le persone di tornare alla loro fedeltà alla legge di Dio che l’Anticristo ha infranto. Bisogna richiamare l’attenzione su questa violazione della legge attraverso l’insegnamento e l’esempio. Le fu anche mostrato che il terzo angelo di Apocalisse 14, che proclama i comandamenti di Dio e la fede di Gesù, rappresenta le persone che ricevono questo messaggio e alzano la voce per avvertire il mondo di custodire i comandamenti di Dio e la sua legge come la pupilla degli occhi, e che, in risposta a questo avvertimento, molti avrebbero abbracciato il sabato del Signore.⁶

GSAM 256.3Questa esperienza della signorina Harmon e del pastore Bates era in armonia con il modo di operare del Signore. L’attenzione sia della signorina Harmon che del pastore White fu richiamata sulla questione del sabato dal pastore Bates, che presentò loro, attingendo dalle Scritture, le esigenze della legge immutabile di Dio. Sebbene la signorina Harmon fosse stata benedetta con manifestazioni speciali da parte del Signore per circa diciotto mesi, nulla su questo argomento le era stato mostrato in precedenza. Ora era giunto il momento del Signore: mentre venivano suscitati dei credenti per osservare la Sua legge, Egli impartiva loro luce attraverso il dono di profezia; e così, secondo il Suo modo di operare, il Messaggio del Terzo Angelo, «i comandamenti di Dio» e «la testimonianza di Gesù Cristo», vennero riuniti.

GSAM 257L’inizio del Messaggio del Terzo Angelo

GSAM 257.1Da quel momento il Messaggio del Terzo Angelo, in connessione con gli altri due, cominciò a essere proclamato. La verità sul sabato, collegata all’arca di Dio e alla luce che si manifestava riguardo al santuario, confermava ciò che era stato mostrato in precedenza: che il movimento avventista del passato era giusto e secondo il disegno del Signore. Ora potevano comprendere più pienamente che mai il significato dei «tre gradini sul sentiero che porta alla città di Dio».

GSAM 257Il pastore Bates accetta le visioni come provenienti da Dio

GSAM 257.2Nel mese di novembre del 1846 si tenne una conferenza a Topsham, nel Maine, alla quale era presente il pastore Bates. In quell’occasione la signora White (il matrimonio della signorina Harmon con il pastore James White era già stato menzionato in precedenza) ebbe una visione che convinse pienamente il pastore Bates della loro origine divina. Era un uomo che aveva navigato per cinquant’anni, ricoprendo ogni ruolo, da mozzo fino a comandante e armatore di navi. La sua conoscenza dell’astronomia era tale che, come mi raccontò, riusciva a stabilire con estrema precisione la sua posizione in mare, in termini di latitudine e longitudine, osservando i corpi celesti. Una persona del genere era naturalmente interessata a parlare di astronomia.

GSAM 257.3Durante la nostra chiacchierata, mi raccontò come si era convinto dell’origine divina delle visioni. Disse che un giorno aveva provato a parlare con la signora White delle stelle, ma si era subito reso conto che lei non sapeva nulla di astronomia; anzi, come lei stessa gli aveva detto, non ricordava nemmeno di aver mai sfogliato un libro su quell’argomento. Non aveva alcuna voglia di parlare di quell’argomento e ha cambiato argomento parlando della nuova terra e di ciò che le era stato mostrato in visione a riguardo.

GSAM 258«I cieli che si aprono»

GSAM 258.1L’anno precedente, il 19 aprile 1845, l’Illustrated London News aveva pubblicato un articolo di grande interesse per gli astronomi, scritto da Lord Rosse, riguardante le meravigliose scoperte che aveva fatto grazie al suo telescopio gigantesco, in particolare una visione di ciò che gli astronomi chiamano «la fessura nel cielo». Una sera, durante la conferenza di cui sopra, a casa del signor Curtiss e alla presenza del pastore Bates, che era ancora indeciso riguardo a queste manifestazioni, la signora White, mentre era in visione, iniziò a parlare delle stelle, fornendo una descrizione vivida di fasce dai toni rosati che vedeva sulla superficie di un pianeta, e aggiunse: «Vedo quattro lune». «Oh», disse il pastore Bates, «sta osservando Giove!» Poi, dopo aver fatto dei gesti come se stesse viaggiando nello spazio, iniziò a descrivere fasce e anelli nella loro bellezza sempre mutevole, e disse: «Vedo sette lune».⁷ Il pastore Bates esclamò: «Sta descrivendo Saturno». Poi disse: «Vedo sei lune», e subito iniziò a descrivere i «cieli che si aprono», con tutta la loro gloria, definendoli un’apertura verso una regione più illuminata. Il pastore Bates disse che la sua descrizione superava di gran lunga qualsiasi resoconto sui cieli che si aprono che avesse mai letto da qualsiasi autore.

GSAM 258.2Mentre lei parlava ed era ancora in visione, lui si alzò in piedi ed esclamò: «Oh, come vorrei che Lord John Rosse fosse qui stasera!». Il pastore White chiese: «Chi è Lord John Rosse?». «Oh», disse il pastore Bates, «è il grande astronomo inglese. Vorrei che fosse qui per sentire quella donna parlare di astronomia e per ascoltare quella descrizione dei “cieli che si aprono”. È molto più avanti di qualsiasi cosa io abbia mai letto sull’argomento». Da quella sera il pastore Bates si convinse pienamente che le visioni della signora White andassero oltre le sue conoscenze e il suo controllo. Questo, insieme al carattere del rimprovero e dell’istruzione impartiti, lo convinse che provenissero da Dio.

GSAM 259.1Questo fenomeno nei cieli, descritto così dalla signora White in quella visione, è un argomento raramente menzionato dagli scrittori di astronomia. Huygens, il primo a scoprirlo, ne dà la seguente descrizione:—

GSAM 259Una luce gloriosa nella Spada di Orione

GSAM 259.2«Gli astronomi collocano tre stelle vicine tra loro nella spada di Orione; quando osservai quella centrale con un telescopio, nell’anno 1656, al posto di quella apparvero altre dodici stelle; tra queste, tre che quasi si toccavano, e ne apparvero altre quattro, che brillavano come attraverso una nuvola, tanto che lo spazio intorno a loro sembrava molto più luminoso del resto del cielo, il quale, apparendo del tutto nerastro a causa del bel tempo, si vedeva come attraverso un’apertura nella tenda, attraverso la quale si aveva una vista libera su un’altra regione più illuminata».

GSAM 259.3William Herschel dice di questa apertura nel cielo:—

GSAM 259.4«Se il suo diametro a questa distanza sottende un angolo di 10°, cosa che in effetti avviene quasi, la sua grandezza deve essere assolutamente inconcepibile. È stato calcolato che debba essere due trilioni di volte più grande del sole».

GSAM 259Più luminosa del sole

GSAM 259.5Thomas Dick, il filosofo, parla così di questa nebulosa luminosa:—

GSAM 259.6«Se ci trovassimo vicini a essa quanto la metà della distanza della stella più vicina — per quanto grande sia quella distanza —, da quel punto apparirebbe con uno splendore simile a quello del sole; e per chi si trovasse a una distanza molto più ravvicinata, riempirebbe gran parte del cielo e apparirebbe con uno splendore indescrivibile. Ma lo scopo ultimo di un oggetto del genere, in tutti i suoi aspetti e relazioni, potrebbe forse rimanere da svelare nel corso delle future ere di un’esistenza senza fine; e, come molti altri oggetti negli spazi lontani del creato, suscita nella mente un desiderio ardente di vedere un po’ più svelate le scene splendide e misteriose dell’universo».⁸

GSAM 260.1Il pastore Bates, concludendo un articolo sull’argomento, ha detto:—

GSAM 260.2«Così, da tutte le testimonianze addotte (e potremmo fornirne molte altre, se fosse necessario), vediamo che qui c’è un fenomeno celeste davvero meraviglioso e inspiegabile; una fessura nel cielo con una circonferenza di oltre undici miliardi e trecentoquattordici [11.000.000.314] miglia. Dice il celebre Huygens: “Non ho mai visto nulla di simile tra le altre stelle fisse: una vista libera su un’altra regione più illuminata”».

GSAM 260Un’altra testimonianza sulla visione del pianeta

GSAM 260.3Citiamo ancora una volta la signora Truesdail, che era presente quando è stata concessa la visione di cui si parla. Lei dice:—

GSAM 260.4«La sorella White era in condizioni di salute molto precarie e, mentre si recitavano preghiere per lei, lo Spirito di Dio si posò su di noi. Notammo subito che era insensibile alle cose terrene. Quella era la sua prima visione del mondo planetario. Dopo aver contato ad alta voce le lune di Giove e, poco dopo, quelle di Saturno, fornì una bellissima descrizione degli anelli di quest’ultimo. Poi disse: “Gli abitanti sono un popolo alto e maestoso, così diverso dagli abitanti della Terra. Il peccato non è mai entrato qui.” Era evidente dal volto sorridente del fratello Bates che i suoi dubbi passati riguardo alla fonte delle sue visioni stavano rapidamente svanendo. Sapevamo tutti che il capitano Bates era un grande appassionato di astronomia, dato che spesso individuava molti corpi celesti per istruirci. Quando, dopo la visione, la sorella White rispose alle sue domande dicendo che non aveva mai studiato né ricevuto alcuna conoscenza in questo campo, lui si riempì di gioia e felicità. Lodò Dio ed espresse la sua convinzione che quella visione sui pianeti gli fosse stata data affinché non potesse mai più dubitare».⁹

GSAM 261Un cavallo imbizzarrito improvvisamente domato

GSAM 261.1Poco dopo questo incontro a Topsham, si verificò un altro episodio sorprendente legato alle visioni, che racconterò così come me lo ha riferito il pastore Bates:—

GSAM 261.2Il pastore White aveva a disposizione un puledro in parte indomito e un carro da mercato a due sedili, costruito senza cruscotto, ma dotato di un gradino lungo la parte anteriore del carro e di un gradino di ferro dai timoni. Era necessario prestare estrema attenzione nel guidare il puledro, poiché se le redini o qualsiasi altra cosa gli avessero sfiorato i fianchi, avrebbe immediatamente scalciato furiosamente, e bisognava tenerlo continuamente a freno con le redini tese per impedirgli di scappare. Questo puledro apparteneva a una persona da cui volevano andare, e dato che il pastore White era abituato a gestire puledri non domati, pensava che con questo non avrebbe avuto grossi problemi. Se avessero saputo, però, che durante i suoi scatti frenetici aveva già ucciso due uomini, uno dei quali schiacciandolo contro le rocce a bordo strada, forse sarebbe stato meno sicuro di sé.

GSAM 261.3In quell’occasione c’erano quattro persone sul carro: il pastore White e sua moglie sul sedile anteriore, e il pastore Bates e Israel Damon su quello posteriore. Mentre il pastore White faceva del suo meglio per tenere il cavallo sotto controllo, la signora White stava parlando della verità, quando la potenza di Dio scese sul gruppo e lei fu rapita in una visione, seduta sul carro. Nel momento stesso in cui gridò «Gloria!» mentre entrava nella visione, il puledro si fermò all’improvviso, immobile, e abbassò la testa. Allo stesso tempo la signora White si alzò, pur rimanendo in quello stato, e con lo sguardo rivolto verso l’alto scavalcò la parte anteriore del carro, scendendo sui timoni, con le mani sulle cosce del puledro. Il pastore Bates gridò al pastore White: «Il puledro prenderà a calci quella donna fino a ucciderla». Il pastore White rispose: «Ora è il Signore a occuparsi del puledro; non voglio interferire». Il puledro se ne stava tranquillo come un cavallo anziano. Accanto alla strada c’era un terrapieno alto circa sei piedi e, vicino alla recinzione, c’era un prato. La signora White, con lo sguardo ancora rivolto verso l’alto, senza mai abbassarlo, salì sul terrapieno fino al prato, poi camminò avanti e indietro per qualche minuto, parlando e descrivendo le bellezze della nuova terra. Poi, con la testa nella stessa posizione, scese dal terrapieno, si avvicinò al carro, salì sui gradini, con la mano sulla groppa del puledro, e così si arrampicò sui timoni, tornando di nuovo sul carro. Nel momento stesso in cui si sedette sul sedile, uscì dalla visione, e in quell’istante il cavallo, senza alcun segnale da parte del cocchiere, partì e proseguì per la sua strada.

GSAM 262.2Mentre la signora White era fuori dal carro, il pastore White pensò di mettere alla prova il cavallo, per vedere se fosse davvero docile o meno. All’inizio lo sfiorò appena con la frusta; in altre occasioni il cavallo avrebbe reagito con un calcio, ma ora non si mosse affatto. Allora gli diede un bel colpo, poi più forte, e ancora più forte. Il puledro non prestò alcuna attenzione ai colpi, ma sembrava innocuo quanto i leoni a cui gli angeli chiusero la bocca la notte che Daniele trascorse nella loro fossa. «Era un luogo solenne», disse il pastore Bates, «ed era evidente che lo stesso Potere che aveva prodotto le visioni, per il momento, avesse placato la natura selvaggia del puledro».

GSAM 262.3Se questa visione fosse stata semplicemente il risultato di alcune delle sue infermità fisiche, sorge spontanea la domanda: anche il cavallo era afflitto allo stesso modo?

GSAM 262La testimonianza di Israel Damon

GSAM 262.4Riporto qui di seguito, a conferma del racconto che mi ha fatto il pastore Bates, la seguente dichiarazione:—

GSAM 262.5«Circa vent’anni fa, subito dopo che avevo iniziato a osservare il sabato, Israel Damon mi raccontò le circostanze in cui la sorella White ebbe la visione mentre lui, il pastore Bates, il pastore White e sua moglie stavano viaggiando sul carro leggero trainato dal puledro ribelle. Oggi ho letto la descrizione sopra riportata dell’accaduto, così come è stata messa per iscritto dal pastore Loughborough, e coincide perfettamente con ciò che mi ha raccontato il pastore Damon». Firmato: «R. S. Webber, Battle Creek, Michigan, 9 febbraio 1891».

GSAM 263La testimonianza del pastore Bates sulle visioni

GSAM 263.1Il pastore Bates racconta così la sua esperienza:—

GSAM 263.2«Sebbene non riuscissi a vedere in esse nulla che contraddicesse la Parola, mi sentivo comunque allarmato e messo a dura prova, e per molto tempo non ho voluto credere che si trattasse di qualcosa di più di quanto fosse causato da un prolungato stato di debolezza del suo corpo.

GSAM 263.3«Ho quindi cercato occasioni in cui fossimo in presenza di altre persone, quando la sua mente sembrava libera da eccitazione (al di fuori delle riunioni), per farle domande e controinterrogare sia lei che le sue amiche che la accompagnavano, specialmente sua sorella maggiore, per arrivare, se possibile, alla verità. Durante le numerose visite che ha fatto a New Bedford e Fairhaven da allora, mentre eravamo alle nostre riunioni, l’ho vista in visione diverse volte, e anche a Topsham, nel Maine; e chi era presente durante alcune di quelle scene emozionanti sa bene con quanto interesse e intensità ascoltavo ogni parola e osservavo ogni suo movimento, per individuare eventuali inganni o influenze mesmeriche. E ringrazio Dio per l’opportunità che ho avuto, insieme ad altri, di assistere a queste cose. Ora posso parlare con sicurezza a nome mio. Credo che quest’opera sia opera di Dio, e che sia stata data per confortare e rafforzare il suo popolo “disperso”, “lacerato” e “spogliato”, da quando la nostra opera si è conclusa… nell’ottobre del 1844. Lo stato di confusione tra “Ecco, qui!” e “Ecco, là!” che si è creato da allora ha lasciato estremamente perplessi i fedeli onesti e disponibili di Dio, e ha reso le cose estremamente difficili per chi non era in grado di spiegare i tanti testi contrastanti che sono stati sottoposti alla loro attenzione. Confesso di aver ricevuto luce e insegnamenti su molti passaggi che prima non riuscivo a comprendere chiaramente. Credo che lei sia una figlia di Dio altruista, onesta e devota.»¹⁰

GSAM 263.4«L’autrice non “trae le idee” delle sue visioni “da insegnamenti o studi precedenti”. Quando ebbe la sua prima visione, nel dicembre del 1844, lei e tutto il gruppo di Portland, nel Maine (dove allora vivevano i suoi genitori), avevano rinunciato a considerare il “Grido di Mezzanotte” come già avvenuto. Fu allora che il Signore le mostrò in visione l’errore in cui lei e il gruppo di Portland erano caduti. Lei raccontò quindi la sua visione al gruppo, e loro riconobbero che la loro esperienza del settimo mese era opera di Dio.»¹¹

GSAM 264Come venivano considerati i tre messaggi nel 1847

GSAM 264.1Quanto segue, scritto dal pastore James White nell’aprile del 1847, mostra come venivano considerati allora i tre messaggi:—

GSAM 264.2«Tutte le correnti di credenti nel Secondo Avvento concordano sul fatto che l’angelo descritto nei versetti sesto e settimo di questo capitolo (Apocalisse 14) rappresenti il messaggio dell’avvento per la chiesa e per il mondo... Il compito del secondo angelo era quello di mostrare all’esercito dell’avvento che Babilonia era caduta. E poiché gran parte di loro non venne a conoscenza di questo fatto finché la potenza del “Grido di Mezzanotte” non li svegliò appena in tempo per permettere loro di fuggire dalle chiese prima che arrivasse il decimo giorno, ne consegue che, a partire dal settimo mese del 1844, il Messaggio del Terzo Angelo era, ed è tuttora, un avvertimento ai santi di “tenere duro”, e non tornare indietro, né “ricevere” i marchi di cui la schiera delle vergini si era liberata durante il grido del secondo angelo.

GSAM 264.3«E il vero messaggio per il popolo di Dio, fin dal settimo mese del 1844, non è stato proprio un avvertimento del genere? — Certamente sì... Il dodicesimo versetto recita: “Qui è la pazienza de' santi; qui son coloro che osservano i comandamenti di Dio, e la fede di Gesù”. Dove li hai visti, Giovanni? — Ma “qui”, durante il Messaggio del Terzo Angelo. Dato che il periodo di paziente attesa è iniziato dal settimo mese del 1844 e dato che da allora è apparsa la classe di coloro che osservano il sabato, ecc., è chiaro che viviamo nel tempo del Messaggio del Terzo Angelo».¹²