Capitolo 21 — La mano guida nell’opera

GSAM 322.1«Io voglio ammaestrarti ed insegnarti la via, Per la quale devi camminare».¹

GSAM 322.2A chi ripone la propria fiducia nel Signore, la Sua cura si manifesta continuamente. Ci sono momenti, tuttavia, in cui questa cura si avverte in modo più particolare, come nelle liberazioni speciali dai mali e dai pericoli, visibili e invisibili, e nelle opportunità provvidenziali dirette per la diffusione della Sua verità. È di questi temi che tratta questo capitolo.

GSAM 322La prima visione nel Michigan

GSAM 322.3Nel mese di maggio del 1853, il pastore White e sua moglie visitarono il Michigan. Era la prima volta che si spingevano a ovest di Buffalo, nello Stato di New York. L’ultimo sabato di maggio si trovavano a Tyrone, e in quel luogo alla signora White furono mostrati in visione i diversi gruppi di osservatori del sabato presenti nello Stato, con avvertimenti riguardo alle influenze che avrebbero potuto agire contro di loro. Il 2 giugno, a Jackson, scrisse otto pagine in formato foolscap, riportando alcune delle cose che le erano state mostrate. Mi diede una copia a matita della visione, a condizione che le fornissi una copia in chiaro scritta con penna e inchiostro.

GSAM 322Una donna che professava santità

GSAM 322.4Tra le altre cose mostrate, c’era il caso di una donna che stava cercando di intromettersi tra la nostra gente. Disse che questa donna professava una grande santità. La signora White non l’aveva mai incontrata e non sapeva nulla di lei, se non ciò che le era stato rivelato in questa visione. Non solo descrisse il modo di agire della donna, ma anche che, quando sarebbe stata rimproverata, avrebbe assunto un’aria ipocrita e avrebbe detto: «Il… Signore… conosce… il mio… cuore». Disse che questa donna stava viaggiando per il paese con un giovane, mentre suo marito, un uomo anziano, era a casa a lavorare per mantenerli nel loro malvagio stile di vita. La signora White disse che il Signore le aveva mostrato che «nonostante le pretese di santità della donna, lei e il giovane erano colpevoli di aver violato il settimo comandamento». Con la descrizione scritta di questo caso in tasca, aspettai con una certa ansia di vedere come si sarebbero evolute le cose.

GSAM 323L’incontro a Vergennes, nel Michigan

GSAM 323.1Abbiamo tenuto incontri a Jackson, Battle Creek, Bedford e Hastings, per poi arrivare a Vergennes, nella contea di Kent, che si è rivelato essere il luogo in cui viveva la donna. Arrivammo nel posto dove avremmo trascorso la notte, l’11 giugno, poco prima del sabato. Il nostro alloggio era la casa di un certo pastore White, che in passato era stato ministro della denominazione Cristiana. Dato che si trattava di una zona di recente insediamento, i preparativi per le nostre riunioni erano stati fatti in un grande fienile di recente costruzione, tre miglia più avanti, e la donna vista nella visione, come si scoprì, viveva ancora due miglia oltre il luogo dell’incontro.

GSAM 323Testimonianza alla fanatica

GSAM 323.2Il 12 giugno, alle 10:30 del mattino, ci siamo riuniti nel fienile per l’incontro. La signora White era seduta all’estremità sinistra del podio, io ero seduto accanto a lei, il pastore Cornell accanto a me, e il pastore White era alla destra del podio, mentre parlava. Dopo che ebbe parlato per circa quindici minuti, un uomo anziano e un giovane entrarono insieme e si sedettero sul banco davanti, vicino al podio. Erano accompagnati da una donna alta, snella e dalla carnagione scura, che prese posto vicino alla porta. Dopo un breve discorso del pastore White, la signora White si alzò e iniziò il suo intervento parlando della cura che i ministri dovrebbero avere per non compromettere l’opera loro affidata, usando il versetto: «Purificatevi, voi che portate i vasi del Signore». Disse che non era volere di Dio chiamare una donna a viaggiare per il paese con un uomo che non fosse suo marito. Infine disse chiaramente:

GSAM 323.2«Quella donna che poco fa si è seduta vicino alla porta sostiene che Dio l’abbia chiamata a predicare. Viaggia con questo ragazzo che si è appena seduto davanti al banco, mentre questo anziano, suo marito — che Dio abbia pietà di lui! — si affanna a casa per guadagnare i soldi che loro usano per portare avanti la loro iniquità. Lei dice di essere molto santa, di essere santificata, ma, nonostante tutta la sua finta santità, Dio mi ha mostrato che lei e questo ragazzo sono colpevoli di aver violato il settimo comandamento.»

GSAM 324.1Tutti i presenti sapevano che la signora White non aveva mai visto queste persone prima che entrassero nel fienile. Il fatto che li abbia individuati e ne abbia descritto il carattere in quel modo ha avuto un certo effetto sulle menti dei presenti, aumentando la loro fiducia e confermando la loro fede nelle visioni.

GSAM 324Le parole pronunciate come previsto

GSAM 324.2Mentre la signora White rendeva la sua testimonianza, tutti guardavano con ansia verso la signora Alcott, la donna rimproverata, per vedere come avrebbe reagito a ciò che era stato detto e cosa avrebbe fatto o detto. Se fosse stata innocente rispetto all’accusa mossa contro di lei, ci si sarebbe naturalmente aspettati che si alzasse e negasse tutto. Se fosse stata colpevole e gravemente corrotta, avrebbe potuto non esitare a negare tutto, anche se sapeva che era vero. Invece, fece esattamente ciò che la testimonianza diceva avrebbe fatto una volta rimproverata. Si alzò lentamente in piedi, mentre tutti gli occhi erano fissi su di lei, e assumendo un’aria ipocrita, disse lentamente: «Il… Signore… conosce… il mio… cuore», poi si sedette senza proferire un’altra parola. Aveva detto proprio ciò che la testimonianza diceva avrebbe detto, e lo aveva detto nello stesso modo.

GSAM 325Colpa ammessa

GSAM 325.1È vero, Dio conosceva i loro cuori, e loro sapevano di essere colpevoli dell’accusa; infatti in seguito il giovane disse al signor Gardner, un abitante dello stesso posto, che lo interrogò a fondo sulla questione: «Signor Gardner, quello che la signora White ha detto su di noi era fin troppo vero»; e la donna, dopo aver detto alla signora Wilson, a Greenville, nel 1862, che «non avrebbe osato dire una parola contro la sorella White per paura di trovarsi a combattere contro Dio», ammise che ciò che era stato rivelato su di lei e sul giovane era vero.

GSAM 325Il gruppo del Messenger

GSAM 325.2Durante l’autunno del 1853 alcuni dissidenti del Michigan si unirono e iniziarono a pubblicare un giornale chiamato Messenger of Truth. La missione di questo giornale e dei suoi direttori sembrava essere quella di distruggere e diffamare invece che di edificare. Nelle sue pagine venivano inserite molte menzogne, che ci ostacolavano nel nostro lavoro di diffusione del messaggio; e poiché era la nostra prima esperienza con un attacco così palese, pensammo che fosse nostro dovere confutare le loro affermazioni calunniose. Fare questo ci portava via tempo che avremmo dovuto dedicare a diffondere la verità che ci era stata affidata, e andava proprio a vantaggio di Satana, che era senza dubbio l’istigatore di questa opposizione. E così le cose andarono avanti fino alla sera del 20 giugno 1855, quando il pastore White e sua moglie, il pastore Cottrell e io avevamo appena concluso un incontro a Oswego, nello Stato di New York. Durante l’incontro eravamo stati infastiditi da un certo Lillis, che era entrato e aveva fatto circolare quei documenti diffamatori tra la gente. Ancora una volta si pose la questione di quale fosse il nostro dovere in questa faccenda. Tutti i tentativi precedenti di rispondere alle loro menzogne avevano portato solo a farne nascere altre.

GSAM 325Consiglio e predizione

GSAM 325.3Durante un incontro di preghiera tenutosi quella sera a casa di John Place, nella città di Oswego, alla signora White fu concessa una visione in cui le fu mostrato che, se avessimo continuato il nostro lavoro predicando la verità, senza curarci di gente come il «gruppo del Messenger», loro sarebbero entrati in conflitto tra di loro e il loro giornale sarebbe fallito; e quando ciò fosse accaduto, avremmo scoperto che le nostre fila si erano raddoppiate. Convinti che questa testimonianza provenisse dal Signore, abbiamo iniziato subito ad agire in accordo con essa.

GSAM 326Il crollo del gruppo del Messenger e del giornale

GSAM 326.1La causa della verità avanzò rapidamente, mentre il «gruppo del Messenger» si ritrovò nei guai al suo interno. In breve tempo il gruppo si disperse, dato che molti dei suoi leader avevano abbandonato il sabato. Il loro giornale cessò presto le pubblicazioni per mancanza di sostegno, e colui che aveva ricoperto, per un certo periodo, il ruolo di redattore, si dedicò all’insegnamento; ma non avendo prima imparato a governare se stesso, fallì completamente nel governare i suoi allievi. Nel tentativo di rimproverare uno dei ragazzi della sua scuola, estrasse una pistola, che scattò ma non sparò. Per sfuggire al linciaggio, fu costretto a fuggire di notte in Canada.

GSAM 326Effetti sulla causa avventista

GSAM 326.2In quel periodo c’era tra la nostra gente un clima di armonia e unità mai visto prima; e mentre ci si impegnava a diffondere il messaggio, la strada si apriva in ogni direzione.

GSAM 326.3Nel n. 10, vol. 11, della Review, del 14 gennaio 1858, il direttore, parlando dei risultati dell’opera del Messenger, disse: «Al momento della scissione, quando si cercò di far fallire la Review, i beni della chiesa presso la redazione erano valutati a soli 700 dollari. Da allora il loro valore è salito a 5.000 dollari. Allora c’erano circa mille abbonati paganti, ora ce ne sono duemila, oltre a una lista piuttosto consistente di lettori “gratuiti”.»

GSAM 326.4Dato che ormai eravamo giunti al momento (1858) in cui il «gruppo del Messenger» si era diviso e disperso, e il Messenger aveva cessato di esistere, le cifre sopra riportate sono significative. Così come il numero di abbonati paganti alla Review era esattamente raddoppiato, anche il numero dei credenti era più che raddoppiato. Si era quindi avverata la previsione fatta tramite la signora White nel giugno del 1855.

GSAM 327Prima proposta di incontri sotto il tendone

GSAM 327.1Nei primi tempi del messaggio, era nostra abitudine tenere le riunioni nelle aule scolastiche quando non c’era un posto migliore a disposizione. In un edificio di questo tipo, in un’occasione si radunò una tale folla che nemmeno due aule scolastiche di quelle dimensioni sarebbero riuscite a contenerla. Per farsi sentire da tutti, l’oratore si affacciò a una finestra aperta e parlò a chi era dentro l’edificio e a un pubblico ancora più numeroso seduto nelle carrozze e sull’erba. Fu proprio la vista di questa grande assemblea a far pensare di organizzare incontri sotto il tendone.

GSAM 327Il primo incontro sotto il tendone a Battle Creek, Michigan

GSAM 327.2Pertanto, il 22 maggio 1854, il pastore James White e altri, riuniti in consiglio, decisero che sarebbe stato fattibile utilizzare dei tendoni per le riunioni. A quel tempo, i tendoni di grandi dimensioni venivano usati molto raramente per scopi diversi dai circhi, dai serragli e dagli spettacoli di vario genere. Il Michigan fu il primo Stato in cui gli avventisti del settimo giorno si lanciarono in questa iniziativa. Il primo incontro sotto il tendone ebbe inizio a Battle Creek il 10 giugno 1854. Oggi questa modalità di organizzare incontri durante la stagione estiva ha assunto proporzioni notevoli.

GSAM 327Si suggeriscono i raduni all’aperto

GSAM 327.3Nel 1868 fu compiuto un altro passo deciso. Si valutò attentamente l’opportunità di organizzare raduni all’aperto e si giunse alla conclusione che sarebbe stato un modo eccellente per accogliere i grandi raduni dei nostri fedeli durante le assemblee generali. Con un grande tendone per le funzioni pubbliche e tende più piccole per le famiglie, le persone si sarebbero sentite a proprio agio e così si sarebbero potuti trascorrere diversi giorni in modo proficuo tra consulte e momenti di culto.

GSAM 328Il primo raduno all’aperto a Wright, nel Michigan

GSAM 328.1Il primo raduno all’aperto si tenne a Wright, nel Michigan, dall’1 al 7 settembre 1868. Questi importanti raduni generali della nostra gente sono cresciuti a tal punto che ogni anno se ne tengono più di cinquanta in varie parti del territorio. Questi raduni all’aperto non si tengono solo in America, ma anche in Europa, Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica.

GSAM 328.2Il più grande raduno di questo tipo mai organizzato dalla nostra comunità risale al 1893, a Lansing, nel Michigan. A quel grande raduno c’erano 3.400 persone che vivevano in oltre 500 tende familiari. Per costruire le varie tende del campo sono state utilizzate oltre 150.000 iarde di tela.

GSAM 328Salvataggio da un disastro ferroviario

GSAM 328.3Il giorno dopo che fu presa la decisione di acquistare la nostra prima tenda da 60 piedi (23 maggio 1854), il pastore White e sua moglie, che all’epoca si trovavano a Jackson, nel Michigan, dovevano partire per il Wisconsin, dove avrebbero lavorato per un po’. Trascorremmo il pomeriggio a casa di D. R. Palmer, a breve distanza dalla stazione. Più volte nel corso del pomeriggio il pastore White disse: «Provo una strana sensazione all’idea di partire per questo viaggio; ma, Ellen, abbiamo un impegno da rispettare e dobbiamo andare. Se non avessi un impegno, stasera non partirei».

GSAM 328.4Con l’avvicinarsi della sera, poco prima dell’arrivo del treno, abbiamo avuto un momento di preghiera. Sembrava che tutti fossero spinti a pregare per la sicurezza del pastore White e di sua moglie durante questo viaggio. Quando ci siamo alzati, il pastore White ha espresso la sua fede nel fatto che il Signore si sarebbe preso cura di loro e li avrebbe protetti.

GSAM 328.5Alle otto li accompagnai al treno per aiutarli a trovare dei posti e a sistemare i loro bagagli. Entrammo in una carrozza con sedili dallo schienale alto, chiamata a quei tempi «carrozza letto». La signora White disse: «James, non riesco a stare in questa carrozza, devo uscire da qui». Li ho aiutati a trovare un posto a sedere al centro della carrozza successiva. La signora White si è seduta con i bagagli in grembo, ma ha detto: «Non mi sento a mio agio su questo treno». È suonato il campanello e, dopo aver dato loro un frettoloso «Arrivederci», sono subito partito per andare da Cyrenius Smith, dove avrei trascorso la notte.

GSAM 329.1Verso le dieci siamo rimasti tutti molto sorpresi nel sentire il pastore White, che pensavamo fosse già ben avviato verso Chicago, bussare alla porta per entrare. Ci ha detto che il treno era deragliato tre miglia a ovest di Jackson; che la maggior parte del treno, compresa la locomotiva, era completamente distrutta; ma mentre molti erano rimasti uccisi, lui e la signora White se l’erano cavata illesi. Si procurò subito un cavallo e una carrozza e, insieme ad Abram Dodge, andò a prendere la signora White, che il pastore aveva portato in braccio per un bel po’, attraversando un terreno bagnato e paludoso e un piccolo ruscello, fino a un luogo sicuro, lontano dal luogo del disastro.

GSAM 329.2La mattina dopo, di buon’ora, andai con il signor Dodge a vedere il luogo dell’incidente. In un punto in cui la strada attraversa obliquamente i binari, un bue si era sdraiato a riposare proprio sui binari. La locomotiva non aveva il para-bestiame, quindi, colpendo l’animale, fu sbalzata fuori dai binari verso sinistra. Al primo urto della locomotiva contro il terreno, il vagone bagagli, che conteneva il baule dei libri del pastore White, saltò completamente fuori dai binari e rimase intatto; allo stesso tempo, il vagone passeggeri in coda al treno si sganciò dal resto del convoglio senza alcun intervento umano e si fermò tranquillamente sui binari. La locomotiva e il tender proseguirono fuori dai binari per circa sei o otto rod, finché la locomotiva non urtò un ceppo di quercia del diametro di circa tre piedi. La forza del treno era tale che la locomotiva si ribaltò capovolta, mentre la parte posteriore del tender si girò trasversalmente sui binari. Il corpo principale del treno, che procedeva a tutta velocità, si è schiantato contro questo relitto della locomotiva, provocando così un secondo urto. Il primo vagone che ha colpito la locomotiva era un vagone espresso, che è stato ridotto in legna da ardere. Insieme al suo contenuto, era un ammasso di detriti ammucchiati sopra e intorno al tender. Il vagone successivo era uno di seconda classe, con diciotto passeggeri a bordo, di cui uno rimase ucciso e tutti gli altri riportarono ferite più o meno gravi. Questo vagone fu spaccato in due dal vagone letto che lo attraversò. La parte anteriore del vagone letto andò in frantumi e il sedile su cui la signora White non si era sentita a proprio agio a rimanere fu completamente schiacciato.

GSAM 330Prova della salvezza divina

GSAM 330.1Mentre osservavamo il luogo dell’incidente e poi il vagone su cui viaggiavano il pastore White e sua moglie al momento dell’incidente, che se ne stava tranquillamente lì da solo, a circa quindici rod di distanza dal luogo dell’incidente, ci siamo sentiti di dire nei nostri cuori che Dio aveva ascoltato le preghiere, e chissà se non avesse mandato il suo angelo a sganciare quel vagone, affinché i suoi servitori potessero scampare illesi? Questo pensiero ci ha colpito ancora di più quando il frenatore ha detto che non era stato lui a sganciarlo e, inoltre, che non c’era nessuno sulla piattaforma quando è successo, e che per lui e per tutto il personale del treno era un mistero come fosse successo; e ciò che era ancora più misterioso per loro era che sia il gancio che il bullone erano intatti, e il bullone con la sua catena giaceva sulla piattaforma del vagone distrutto come se fosse stato posato lì da una mano attenta.

GSAM 330.2La sera del 24 i binari erano stati sgomberati dai detriti al punto che i treni circolavano come al solito, e il pastore White e la signora White salirono di nuovo sui vagoni e raggiunsero sani e salvi la loro destinazione nel Wisconsin.

GSAM 330I nemici vengono rimproverati

GSAM 330.3Non fu tutto «una passeggiata» per l’antico Israele. Avevano nemici all’esterno che cercavano di ostacolare i loro progressi a ogni passo. La «moltitudine mista» e coloro che non erano consacrati all’interno dell’accampamento erano strumenti pronti, attraverso i quali Satana cercava di fomentare malcontento, conflitti, mormorii e ribellione. Il fatto che la mano benefica di Dio fosse con coloro che confidavano in Lui, e che la vittoria accompagnasse i loro sforzi, era la prova che quel popolo aveva trovato grazia ai Suoi occhi — che la mano del Signore li stava guidando.

GSAM 331.1Così è stato per l’ascesa e il progresso del Messaggio del Terzo Angelo: la sua diffusione non è avvenuta perché le verità presentate fossero in sintonia con il cuore naturale dell’uomo. Al contrario, la verità centrale stessa del messaggio — il sabato del Signore — è in conflitto con gli interessi egoistici e mondani, separando coloro che lo osservano dagli affari del mondo per due giorni alla settimana. La causa della verità presente ha avuto i suoi nemici esterni, determinati e persistenti nei loro sforzi per rovesciare l’opera. Di loro si può dire, con le parole del salmista: «Dica pure ora Israele: Se non che il Signore fu per noi; Se non che il Signore fu per noi, Quando gli uomini si levarono contro a noi; Essi ci avrebbero tranghiottiti tutti vivi, Allora che l'ira loro ardeva contro a noi».²

GSAM 331.2Di tanto in tanto, tra le nostre file sono spuntate persone egoiste e scontente, che promettevano grandi cose una volta raggiunti i loro scopi; ma, come fuochi fatui, le loro luci si sono spente da tempo. La causa della verità presente, nel frattempo, si è fatta strada in modo sicuro e costante in tutto il mondo, acquisendo stabilità e forza ad ogni passo in avanti.

GSAM 331Il pastore Stephenson e il pastore Hall

GSAM 331.3Durante l’estate del 1855 i pastori Stephenson e Hall cercarono di fomentare una ribellione nello Stato del Wisconsin. Era ben noto ai fratelli più influenti che essi desideravano mettere alla prova tutti gli altri punti della nostra fede con la loro dottrina dell’«Età a venire», ed erano piuttosto ansiosi che agli avventisti del settimo giorno venisse insegnata la dottrina del periodo di prova dopo la Seconda Venuta di Cristo.

GSAM 331Previsione che li riguardava

GSAM 331.4Il 20 novembre 1855, alla signora White fu mostrata una visione del loro operato, con una predizione sul suo esito finale in queste parole: «Pensi forse, uomo debole, di poter fermare l’opera di Dio? Uomo debole, un solo tocco del suo dito può farti cadere a terra. Ti sopporterà solo per poco tempo».

GSAM 332.1I nostri oppositori hanno detto che qui si trattava di una visione che annunciava che questi uomini sarebbero morti presto, e dato che sono vissuti per diversi anni, la visione non si sarebbe avverata. Nella visione non c’è nulla riguardo alla loro morte. Sono stati mostrati come uomini che cercavano di ostacolare l’opera del Messaggio del Terzo Angelo. Pur essendo stati informati di quanto sarebbe stato facile per Dio fermarli, si aggiunge: «Ti sopporterà solo per poco tempo». Cosa fecero? — Invece di avere successo nella loro lotta, come si aspettavano, sembrarono essere lasciati a brancolare nel buio. Nel giro di poche settimane abbandonarono completamente il sabato e si misero a opporvisi. Avevano sperato di formare un partito dell’«Età a Venire», con loro stessi come leader. Invece di riuscirci, abbandonando il sabato persero completamente la presa sul nostro popolo. Così, con la loro stessa condotta, vanificarono completamente ciò che inizialmente si erano prefissati di fare. Il nostro popolo disse: «In effetti, Dio li ha “sopportati solo per poco tempo”».

GSAM 332Una triste fine

GSAM 332.2Per quanto riguarda il destino di questi due uomini, è bene riportare alcune testimonianze sul loro triste destino, fornite dai loro stessi fratelli, credenti dell’«Età a Venire», con cui si erano associati dopo aver abbandonato il sabato. Trentasette anni fa il signor Hall iniziò a soffrire di una forma di demenza (causata da un ammorbidimento del cervello), la cui causa era la perdita di una notevole quantità di beni a causa di una frode da parte di altri. Era vittima dell’illusione che, se fosse uscito all’aperto, si sarebbe appiattito o sarebbe caduto a terra. È innocuo, ma, ovviamente, in tutti questi lunghi anni è stato del tutto inadatto a svolgere qualsiasi tipo di ministero.³

GSAM 332.3Il pastore Stephenson è morto da circa sedici anni. Per diversi anni prima della sua morte era mentalmente instabile (pazzo), anche se non rappresentava un pericolo per gli altri. Prima di arrivare a questo punto, approfittando della libertà che credeva di avere grazie alla teoria dell’assenza di legge che aveva abbracciato, lasciò la propria moglie, una donna alla quale non si poteva attribuire alcuna macchia sulla sua virtù (riuscì a ottenere il divorzio solo ricorrendo a un avvocato disonesto), e sposò un’altra donna molto più giovane della sua ex moglie. Questo atto costituì una violazione così flagrante della moralità che i suoi stessi fratelli dell’«Età a Venire» disapprovarono la sua condotta e non gli permisero più di predicare per loro.

GSAM 333.1Le dichiarazioni dei loro stessi fratelli riguardo agli ultimi giorni di questi uomini esprimono la più profonda pietà; eppure sono fatti nudi e crudi, riportati senza malizia né pregiudizio. Con questo lasciamo che i nostri lettori traggano le proprie conclusioni riguardo all’applicazione fisica di questa testimonianza.

GSAM 333Il pastore J. H. Waggoner accetta il messaggio

GSAM 333.2Nel 1852 il pastore J. H. Waggoner, che dirigeva un giornale di contea nel Wisconsin, accettò la verità presente e l’anno successivo si dedicò completamente all’opera del ministero. Nel 1857 scrisse due opuscoli molto importanti, di circa duecento pagine ciascuno. Il primo si intitolava The Nature and Tendency of Modern Spiritualism, e il secondo A Refutation of the Age-to-Come. Il primo non solo è stato uno strumento per salvare molti dal cadere in quella trappola di Satana, ma, con la benedizione di Dio, ha aperto gli occhi a molti che non sapevano come interpretare queste manifestazioni moderne.

GSAM 333.3La sua Refutation of the Age-to-Come è un’esposizione estremamente completa delle false teorie sul periodo di prova per i peccatori dopo la Seconda Venuta del nostro Signore. È una confutazione talmente completa di quella dottrina che non solo non ha ricevuto risposta, ma non abbiamo mai osservato alcun tentativo di replica. Il libro espone, in modo chiarissimo e conciso, la posizione di Cristo come sacerdote sul trono del Padre (il suo sacerdozio alla maniera di Melchisedec) durante l’attuale dispensazione, e la posizione che occuperà sul proprio trono, nel suo futuro regno eterno — un trono a cui non sarà collegato alcun sacerdozio mediatoriale.

GSAM 334.1Ancora più tardi, il pastore Waggoner scrisse un terzo opuscolo di dimensioni simili, intitolato The Atonement in the Light of Reason and Revelation. Intorno all’anno 1884 questo fu rivisto e ampliato fino a diventare un volume di circa 400 pagine. Si tratta di un trattato chiaro e conciso sull’argomento indicato dal titolo.

GSAM 334.2Da quel momento in poi fu strettamente legato al mondo dell’editoria, sia come scrittore che come redattore. Continuò anche la sua attività ministeriale, trascorrendo gli ultimi anni in Europa.

GSAM 334.3Il 17 aprile 1889 morì improvvisamente a Basilea, in Svizzera, subito dopo aver completato il suo ultimo libro, From Eden to Eden. Il 16 aveva lavorato tutta la giornata alla stesura del libro e aveva scritto questa nota nel suo diario: «Ho lavorato sodo». Dal resoconto del suo caso redatto dai fratelli europei, si ricavano i seguenti dettagli:—

GSAM 334.4«La mattina del 17, verso le cinque e mezza, è caduto morto nella sua cucina, senza alcun preavviso, a causa di un arresto cardiaco. Aveva lavorato molto duramente per finire l’edizione inglese del suo nuovo libro e prevedeva di partire per Londra la domenica successiva, per collaborare all’opera che vi si svolgeva, prima di tornare in America l’estate successiva».

GSAM 334.5Dal 1854 il pastore Waggoner era stato costantemente e in primo piano davanti al pubblico a difesa della verità, sia dal pulpito che sulla stampa. Al momento della sua morte aveva quasi sessantanove anni. Fu sepolto a Basilea il 20 aprile. Così cadde al suo posto di servizio un altro dei primi lavoratori della causa.

GSAM 334Guarigione per fede

GSAM 334.6All’inizio della primavera del 1858 la signora White era stata gravemente afflitta per diversi giorni, costretta a letto in una condizione di quasi totale impotenza. Una sera, verso mezzanotte, svenne; la famiglia provò tutti i mezzi a sua disposizione per riportarla in sé, ma i suoi sforzi fallirono. Rimase in quello stato per oltre mezz’ora, quando il pastore Andrews e io fummo chiamati in fretta dal pastore White per unirci a un momento di preghiera. In risposta alle fervide preghiere rivolte al suo capezzale, il Signore, nella sua misericordia, la riportò in sé e le restituì la salute di sempre. Mentre lodava Dio, fu trasportata in una visione, pur rimanendo distesa a letto. Alcune delle cose che le furono mostrate in questa visione si possono leggere in «Testimony for the Church», n. 5.

GSAM 335Una straordinaria manifestazione fisica

GSAM 335.1A questa visione era collegata una peculiare manifestazione fisica, sulla quale vogliamo richiamare in modo particolare la tua attenzione. Il pastore White e io eravamo seduti da un lato del letto, mentre il pastore Andrews era dall’altro. Le sue mani si alternavano tra l’essere giunte sul petto e il muoversi insieme alle braccia, con il suo solito modo libero e grazioso, verso le diverse scene che stava osservando. La parte superiore del suo corpo era sollevata dal letto, tanto che c’era uno spazio di circa otto o nove pollici tra le sue spalle e il cuscino. In altre parole, il corpo dai fianchi in su era piegato con un angolo di circa trenta gradi. E in quella posizione rimase per tutta la durata della visione, che fu di trenta minuti. Nessuno avrebbe potuto assumere naturalmente quella postura, senza l’appoggio delle mani e delle braccia, e tanto meno mantenersi in quella posizione per tutto quel tempo. Ecco un’altra prova che alla visione era collegata una forza su cui lei non aveva alcun controllo.

GSAM 335Un’altra previsione

GSAM 335.2Il primo ottobre 1858, il pastore White, la signora White e chi scrive tennero una riunione generale a Rochester, nello Stato di New York. Al termine di quella riunione, chi scrive li accompagnò in un viaggio attraverso lo Stato di New York e gli Stati del New England. Un giorno di sabato alla signora White fu concessa una visione in cui le fu mostrato, tra le altre cose, che in un punto del nostro viaggio Satana avrebbe sferrato un potente attacco contro di lei, e che il pastore White e io avremmo dovuto sostenerla con fede, e il Signore l’avrebbe liberata.

GSAM 336L’afflizione della signora White

GSAM 336.1Ecco di nuovo una profezia su ciò che sarebbe accaduto. Il seguito mostrerà con quanta precisione si sia avverata. Il primo sabato dopo l’incontro a Rochester eravamo a Roosevelt, e il sabato successivo a Brookfield, nella contea di Madison. La settimana seguente tenemmo delle riunioni nella spaziosa cucina del signor Ballou, a Mannsville, nella contea di Jefferson. Durante il viaggio in treno da Brookfield a Mannsville, il viso della signora White si infiammò proprio sotto gli occhi. Il dolore era così forte che, quando arrivammo a Mannsville, dovette mettersi a letto. L’infiammazione peggiorò per due giorni, privandola del sonno e impedendole di partecipare alle riunioni. Aveva la testa così gonfia che entrambi gli occhi erano chiusi, e il viso era talmente sfigurato che non sembrava più quello di un essere umano. In mezzo a tutto questo dolore straziante e all’estrema agitazione causata dalla mancanza di sonno, il nemico si sforzava con tutte le sue forze di spingerla a mormorare contro Dio. Le cose andarono avanti così fino alla fine degli incontri in programma.

GSAM 336.2Al termine degli incontri, il pastore White mi disse:

GSAM 336.2«Fratello John, questo è proprio l’attacco di Satana contro mia moglie di cui ci avevano avvertito a Rochester. Ti ricordi che lì ci era stata fatta la promessa che, se ci fossimo tenuti uniti e l’avessimo sostenuta con la fede, senza mollare nemmeno per un istante quando fosse arrivata la lotta, il potere del nemico sarebbe stato spezzato e lei sarebbe stata liberata. Entriamo subito e dedichiamo un po’ di tempo alla preghiera».

GSAM 336La liberazione, come previsto

GSAM 336.3Siamo entrati subito nella stanza dove la signora White era costretta a letto e ci siamo dedicati a pregare con fervore per lei, mentre i fratelli nella sala dove avevamo tenuto le riunioni rimanevano in silenziosa preghiera. Circa dieci minuti dopo aver iniziato a pregare, la potenza del Signore scese e riempì la stanza. La signora White fu immediatamente liberata da ogni dolore e chiese subito da mangiare. Erano circa le cinque del pomeriggio. Alle sette il gonfiore sul suo viso era completamente scomparso e quella sera partecipò all’incontro, apparentemente in perfetta forma come sempre.

GSAM 337.1Su richiesta dei cittadini, la sera fu tenuto un discorso sull’«Eredità dei santi», al termine del quale la signora White rivolse un’esortazione. Mentre il pastore White era fuori con il suo bambino, W. C., lei fu rapita in una visione davanti a quella grande assemblea. Alcune delle cose che le furono mostrate in quel momento si possono leggere nell’articolo conclusivo della Testimony Number 5, datata Mannsville, N.Y., 21 ottobre 1858.

GSAM 337.2Il sollievo ottenuto dalla signora White in quell’occasione fu efficace proprio come era stato predetto nella visione avuta a Rochester. Durante quel viaggio non si verificò più alcuna difficoltà del genere e ottenemmo una gloriosa vittoria per la verità in ogni luogo.

GSAM 337La previsione della guerra civile americana

GSAM 337.3Il sabato 12 gennaio 1861, esattamente tre mesi prima che venisse sparato il primo colpo a Fort Sumter (evento che segnò di fatto l’inizio della guerra che portò alla liberazione di 4.000.000 di schiavi africani in America), fu inaugurata la chiesa avventista del settimo giorno a Parkville, nel Michigan. Alla funzione erano presenti il pastore White e sua moglie, i pastori Waggoner, Smith e chi scrive. Al termine del discorso del pastore White, la signora White pronunciò un’esortazione commovente, dopodiché si sedette su una sedia. In quella posizione fu trasportata in una visione. La sala era gremita di gente ed era davvero un luogo solenne. Una volta uscita dalla visione, si alzò e, guardandosi intorno alla sala, disse:—

GSAM 338.1«Non c’è una sola persona in questa casa che abbia mai nemmeno immaginato i guai che stanno per abbattersi su questa terra. La gente prende in giro l’ordinanza di secessione della Carolina del Sud, ma mi è appena stato mostrato che un gran numero di Stati si unirà a quello Stato, e ci sarà una guerra terribile. In questa visione ho visto grandi eserciti di entrambe le parti radunati sul campo di battaglia. Ho sentito il rombo dei cannoni e ho visto morti e moribondi ovunque. Poi li ho visti precipitarsi l’uno contro l’altro, impegnati in combattimenti corpo a corpo [colpendosi a vicenda con le baionette]. Poi ho visto il campo dopo la battaglia, tutto ricoperto di morti e moribondi. Poi sono stata portata nelle prigioni e ho visto le sofferenze di chi era nel bisogno, che si stava consumando. Poi sono stata portata nelle case di chi aveva perso mariti, figli o fratelli in guerra. Ho visto il loro dolore e la loro angoscia».

GSAM 338.2Poi, guardandosi lentamente intorno nella casa, disse: «Ci sono persone in questa casa che perderanno i propri figli in quella guerra».

GSAM 338La testimonianza della signora Ensign riguardo alle visioni

GSAM 338.3A conferma di quanto sopra, e come prova che la predizione fu fatta nel giorno indicato, nonché per illustrare come la congregazione la interpretò e la diffuse, viene riportata la seguente testimonianza:—

GSAM 338.4«Con la presente certifico che nel gennaio del 1861 vivevo nella contea di St. Joseph, nel Michigan, a circa sei miglia da Parkville. Non ero avventista. Il 12 di quel mese alcuni miei vicini andarono a Parkville per partecipare alle riunioni. Quando tornarono a casa mi raccontarono che all’incontro c’era una donna in trance, la quale disse che una terribile guerra stava per abbattersi sugli Stati Uniti; che sarebbero stati radunati grandi eserciti da entrambe le parti, sia nel Sud che nel Nord, e che molti avrebbero sofferto nelle prigioni; e che molte famiglie avrebbero vissuto in condizioni di estrema indigenza a causa della perdita di mariti, figli e fratelli in guerra; e che in quella casa c’erano uomini che avrebbero perso i propri figli in quella guerra». Firmato: «Martha V. Ensign, Wild Flower, Contea di Fresno, California, 30 gennaio 1891».

GSAM 339.1In relazione alla previsione di quella terribile guerra, la signora White affermò inoltre che gli avventisti del settimo giorno «si sarebbero trovati in situazioni difficili a causa della guerra, e che era dovere di tutti pregare con fervore affinché venisse loro concessa la saggezza per sapere cosa fare nei tempi difficili che li attendevano».

GSAM 339La portata della guerra civile

GSAM 339.2Al momento in cui fu data la visione, la gente del Nord in generale aveva ben poca, se non nessuna, idea della guerra imminente. Persino il presidente Lincoln, tre mesi dopo (il 12 aprile 1861), quando diversi Stati si erano uniti alla Carolina del Sud nella sua ordinanza di secessione e fu sparato il primo colpo contro Fort Sumter, richiese solo 75.000 uomini, e questi per un breve periodo di tre mesi.

GSAM 339.3Il numero totale di soldati arruolati dalla parte dell’Unione durante la guerra fu di 2.859.132. L’Encyclopedia Britannica afferma che «l’esercito confederato contava, all’inizio del 1863, circa 700.000 uomini», ma che è difficile stabilire con esattezza quanti ne avessero arruolati in totale. Stima il numero dei caduti a «circa 300.000 uomini». Alcune delle enciclopedie più recenti stimano le perdite della parte dell’Unione (tra coloro che sono stati uccisi in battaglia o che sono morti per ferite o malattie contratte sul campo o nelle prigioni) a 359.528. Riguardo al debito della parte dell’Unione, la Britannica afferma:—

GSAM 339.4«Il debito raggiunse il suo massimo il 31 agosto 1865, ammontando a 2.845.907.626,56 dollari. Erano stati spesi anche circa 800.000.000 di dollari di entrate, principalmente per la guerra; Stati, città, contee e paesi avevano speso le proprie entrate fiscali e accumulato debiti propri per scopi bellici; i pagamenti per le pensioni alla fine ammonteranno probabilmente a 1.500.000.000 di dollari. Non si potrà mai sapere con certezza quanto sia costata la Confederazione, mentre i beni distrutti dagli eserciti federali e da quelli confederati sono difficilmente stimabili; inoltre, il valore monetario (2.000.000.000 di dollari) degli schiavi del Sud è stato azzerato dalla guerra. Tutto sommato, anche se il costo della guerra non può essere calcolato con esattezza, 8.000.000.000 di dollari rappresentano una stima moderata.»⁴

GSAM 340Un’altra conferma della visione

GSAM 340.1Per quanto riguarda la predizione secondo cui gli uomini della casa di riunione di Parkville avrebbero perso i propri figli in guerra, mi limiterò a dire che nell’autunno del 1883 incontrai l’anziano della chiesa di Parkville, che era lo stesso anziano nel gennaio del 1861, quando fu data la visione; e gli chiesi se ricordasse l’espressione usata dalla signora White nel raccontare la visione riguardante la guerra. «Sì», rispose, «me la ricordo». «Mi diresti quanti ne conosci tra quelli che erano in casa quel giorno e che hanno perso i figli in guerra?» Ricordò subito i nomi di cinque persone e disse: «So che questi erano lì e che hanno perso i figli in guerra; e se fossi a casa, dove potrei parlare con la mia gente, potrei darti altri nomi. Penso», continuò, «che ce ne fossero altri cinque, oltre a quelli che ho menzionato».

GSAM 340.2Quattro anni e più di combattimenti incessanti da parte del Sud, fino a quando quasi la metà di tutte le forze mobilitate andò perduta per morte in battaglia o per malattia, dimostrano un sorprendente adempimento della previsione di cui sopra.

GSAM 340La schiavitù e la guerra

GSAM 340.3Raccontando una visione avuta il 4 gennaio 1862, la signora White disse:—

GSAM 340.4«Migliaia di persone sono state indotte ad arruolarsi con la convinzione che questa guerra servisse a sradicare la schiavitù; ma ora che sono lì, si rendono conto di essere stati ingannati, che lo scopo di questa guerra non è abolire la schiavitù, ma preservarla così com’è».

GSAM 341.1Quanto sopra fu rivelato in un momento in cui ai soldati veniva chiesto di aiutare a riportare ai loro padroni tutti gli schiavi fuggiti nelle linee dell’Unione, e i soldati sono descritti mentre dicono: «Se riusciremo a sedare questa ribellione, cosa avremo guadagnato?» Rispondono con tono scoraggiato: «Niente. Ciò che ha causato la ribellione non è stato eliminato. Il sistema della schiavitù, che ha rovinato la nostra nazione, è lasciato libero di sopravvivere e di fomentare un’altra ribellione». Queste parole, tratte dalla Testimony No. 7, dove viene riportato per intero un racconto avvincente della guerra sotto il titolo «La schiavitù e la guerra», non affermano che la schiavitù non sarebbe mai stata abolita, ma descrivono la situazione così come la vedevano allora i soldati. Poco più avanti nella stessa testimonianza c’è la seguente previsione:—

GSAM 341Previsione di successo per il Nord

GSAM 341.2«Eppure viene proclamato un digiuno nazionale! Dice il Signore: “Non è questo il digiuno che io approvo: che si sciolgano i legami di empietà, che si sleghino i fasci del giogo, e che si lascino andar franchi quelli che son fiaccati, e che voi rompiate ogni giogo?” Quando la nostra nazione osserverà il digiuno che Dio ha scelto, allora Egli accetterà le loro preghiere per quanto riguarda la guerra; ma ora esse non giungono alle Sue orecchie».

GSAM 341.3Chi conosce bene la storia della guerra sa bene delle sconfitte, dei disastri, dei ritardi, ecc., legati agli sforzi del Nord per sconfiggere le forze del Sud fino al momento in cui fu emanato il proclama di emancipazione — il 1° gennaio 1863. E poi, quanto furono rapide le conquiste da quel momento fino alla fine della guerra! Quanto era evidente, per chi seguiva l’andamento degli eventi, l’adempimento di quella predizione del 4 gennaio 1862! Dopo che i fardelli furono tolti, la schiavitù fu allentata e il giogo spezzato dagli schiavi! Quanto era evidente che Dio ascoltò le preghiere del suo popolo e favorì lo sforzo di porre fine alla guerra quando scelsero il digiuno a lui gradito!

GSAM 342La testimonianza dell’ex governatore St. John

GSAM 342.1In un discorso tenuto dall’ex governatore John P. St. John, del Kansas, a Ottawa, nell’Illinois, che ho ascoltato nel pomeriggio del 29 giugno 1891, ha fatto la seguente dichiarazione:—

GSAM 342.2«Non sono mai stato così deluso come quando i [Confederati] ci hanno battuti a Bull Run. Ma faceva tutto parte del piano di Dio. Se avessimo battuto i [Confederati], i politici avrebbero architettato una pace, e l’Unione sarebbe continuata con la schiavitù, e ce l’avremmo ancora oggi. Per due anni i [Confederati] hanno avuto il sopravvento; ma dopo che Lincoln ha emanato il famoso proclama di emancipazione, siamo passati dalla parte di Dio e non potevamo più perdere.»