Capitolo 25 — Istituzioni educative

GSAM 391.1«Acquista sapienza, acquista prudenza; Non dimenticare i detti della mia bocca, e non rivolgertene indietro. Non abbandonar la sapienza, ed ella ti preserverà; Amala, ed ella ti guarderà. La sapienza è la principal cosa; acquista la sapienza; Ed al prezzo di tutti i tuoi beni, acquista la prudenza».¹

GSAM 391La scuola del prof. G. H. Bell

GSAM 391.2L’opera educativa della denominazione ha ormai raggiunto proporzioni relativamente grandi. Come altri rami della causa di cui abbiamo parlato finora, ha avuto un inizio molto modesto. Nel 1868 il prof. G. H. Bell aprì una scuola nel vecchio edificio degli uffici, all’angolo nord-est tra Kalamazoo Street e Washington Street, a Battle Creek. Inoltre, nella primavera del 1871, al termine della Conferenza Generale, si tenne un corso di quattro settimane di conferenze per ministri, pensato per aiutare chi era impegnato nel ministero e nel lavoro della chiesa.

GSAM 391Richiesta di una scuola confessionale

GSAM 391.3Sulla Review del 16 aprile 1872 apparve un articolo intitolato «Dobbiamo avere una scuola confessionale?», in cui venivano chiaramente esposte le necessità di una scuola del genere. Nel numero del 16 luglio fu annunciato che la scuola aveva aperto con dodici allievi, numero che, dopo due settimane, era salito a venticinque, e che era stato avviato un corso serale di grammatica con cinquanta partecipanti. Il secondo trimestre scolastico iniziò il 16 settembre 1872 con quaranta alunni. Il 16 dicembre la scuola era diventata così grande che fu trasferita nella sala di riunione, dove dei banchi pieghevoli furono fissati alle spalle dei banchi della chiesa. Nella galleria della chiesa veniva inoltre tenuto un corso elementare con sessantatré alunni.

GSAM 392Raccolta fondi per un collegio

GSAM 392.1La Conferenza Generale del marzo 1873 dedicò molto tempo a valutare l’opportunità di raccogliere fondi per la costruzione di edifici adeguati a ospitare una scuola confessionale, in cui preparare gli operatori per entrare nei vari campi di attività. Una volta presa una decisione favorevole, fu nominato un comitato incaricato di occuparsi della raccolta dei fondi necessari. Nel corso di quel periodo, sulla rivista Review apparvero di tanto in tanto articoli competenti e significativi su questo argomento, scritti dai pastori Butler, White e altri; inoltre, grazie agli sforzi dei pastori Butler e Haskell nei vari raduni all’aperto, fu raccolta una grossa somma di denaro per la scuola proposta.

GSAM 392.2Il 16 novembre 1873 si tenne un’altra sessione della Conferenza, durante la quale fu riferito che erano già stati promessi 52.000 dollari per il fondo educativo degli avventisti del settimo giorno, da utilizzare per l’acquisto dei terreni e la costruzione di edifici adeguati nella stagione successiva. Con votazione, nella stessa sessione, fu eletto un comitato di sette membri incaricato di costituire una società educativa e di procurare un terreno per gli edifici.

GSAM 392.3Alla conferenza appena menzionata, Geo. I. Butler fu eletto presidente della Conferenza Generale e Sidney Brownsberger, segretario. I membri del comitato eletti dalla Conferenza Generale erano: Geo. I. Butler, S. N. Haskell e Harmon Lindsay. Si aggiunsero i nomi di James White, Ira Abbey, J. N. Andrews e Uriah Smith, che avrebbero collaborato con il comitato della Conferenza Generale come Comitato dei Sette, il quale si costituì come «The Educational Society of the Seventh-day Adventists». Da quel momento il professor Brownsberger rimase legato al Collegio di Battle Creek fino a quando non fu chiamato a dirigere un collegio che stava per aprire a Healdsburg, in California.

GSAM 393Acquisto di dodici acri per il collegio

GSAM 393.1Il 31 dicembre 1873, questo comitato acquistò dodici acri di terreno nella parte occidentale di Battle Creek, sette dei quali costituivano il campus del Collegio di Battle Creek.

GSAM 393.2La scuola confessionale di Battle Creek aprì il semestre invernale nei locali del terzo edificio amministrativo il 15 dicembre 1873, con centodieci studenti iscritti.

GSAM 393La necessità di scuole confessionali

GSAM 393.3Riguardo alla nostra necessità, come denominazione, di scuole adeguate, la signora White scrisse nel 1873 quanto segue:—

GSAM 393.4«Tutte le facoltà della mente dovrebbero essere messe in azione e sviluppate, affinché uomini e donne abbiano una mente ben equilibrata. Il mondo è pieno di uomini e donne sbilanciati, che sono diventati tali perché una parte delle loro facoltà è stata coltivata mentre altre sono state atrofizzate dall’inattività. L’educazione della maggior parte dei giovani è un fallimento. Studiano troppo mentre trascurano ciò che riguarda la vita pratica...

GSAM 393È necessaria un’educazione equilibrata

GSAM 393.5«L’impegno costante nello studio, per come sono gestite oggi le scuole, rende i giovani inadatti alla vita pratica. La mente umana ha bisogno di agire. Se non è attiva nella giusta direzione, lo sarà in quella sbagliata. Per preservare l’equilibrio della mente, nelle scuole si dovrebbero unire lavoro e studio.

GSAM 393.6«Nelle generazioni passate si sarebbe dovuto provvedere a un’istruzione su scala più ampia. Accanto alle scuole avrebbero dovuto esserci strutture agricole e manifatturiere. Ci sarebbero dovuti essere insegnanti di lavori domestici, e una parte del tempo ogni giorno avrebbe dovuto essere dedicata al lavoro, affinché le capacità fisiche e mentali potessero essere esercitate in modo equilibrato. Se le scuole fossero state istituite secondo il piano che abbiamo menzionato, oggi non ci sarebbero così tante menti squilibrate».²

GSAM 394Collegio di Battle Creek

GSAM 394.1Durante l’estate e l’autunno del 1874 fu costruito l’edificio del Collegio di Battle Creek. Si trattava di una struttura in mattoni, di tre piani sopra il seminterrato, di 75 x 75 piedi, a forma di croce greca. Fu completato e inaugurato con le dovute cerimonie il 4 gennaio 1875. La scuola aprì in questo edificio con oltre cento studenti e sette insegnanti competenti per i diversi dipartimenti. Con l’apertura del collegio nell’anno scolastico del 1877, si registrarono duecento studenti iscritti. Il rapporto dell’Educational Society, presentato alla Conferenza Generale nell’ottobre del 1880, mostrava che dal 1873 al dicembre del 1880 si erano iscritti al Collegio di Battle Creek 1.400 studenti.

GSAM 394Apertura di altre due scuole

GSAM 394.2Alla Conferenza Generale del dicembre 1882, si riferì che nel corso dell’anno erano state aperte due scuole confessionali sotto l’egida della conferenza: una era il Collegio di Healdsburg, situato a Healdsburg, in California, inaugurato l’11 aprile; l’altra, l’Accademia di South Lancaster, situata a South Lancaster, nel Massachusetts, inaugurata il 19 aprile.

GSAM 394Collegio di Healdsburg

GSAM 394.3Nel numero della Review del 15 gennaio 1884 apparve la seguente interessante dichiarazione riguardo alla scuola confessionale della Costa del Pacifico:—

GSAM 394.4«Nel settembre 1881, la Conferenza della California decise di aprire una scuola confessionale e nominò un comitato per portare a termine l’impresa. Entro aprile 1882 erano stati acquistati un ampio terreno e un edificio adatto con dieci aule, erano stati assunti due docenti ed era stata avviata una scuola con trentatré studenti. Durante l’anno accademico (iniziato il 29 luglio 1882), la scuola ottenne il riconoscimento ufficiale come collegio, fu acquistato un ulteriore appezzamento di cinque acri, fu costruita una spaziosa sala [destinata a residenza per gli studenti], fu assicurato un corpo docente di sei insegnanti e si iscrissero 152 studenti. Dall’apertura erano stati sottoscritti quasi 27.000 dollari per l’iniziativa, gran parte dei quali versati dalla popolazione della California.»

GSAM 395Accademia di South Lancaster

GSAM 395.1La gente del New England avviò la propria scuola nel luogo di culto di South Lancaster, nel Massachusetts. Grazie agli sforzi instancabili del pastore S. N. Haskell e ai sacrifici della nostra gente nel New England, una serie di edifici scolastici fu pronta per l’inaugurazione nell’autunno del 1884. Gli edifici di proprietà della South Lancaster Academy Association erano allora cinque, di cui due completamente nuovi. L’edificio dell’accademia misurava 60 x 65 piedi, mentre l’altro edificio di nuova costruzione, la residenza degli studenti, misurava 36 x 88 piedi. Furono inaugurati il 19 ottobre 1884.

GSAM 395.2Questa istituzione, dopo ventuno anni di efficiente servizio, continua a prosperare e ha inviato in varie parti del mondo operai devoti alla causa del Maestro. Il preside dell’accademia è ora Frederick Griggs, che ricopre anche il ruolo di segretario del Dipartimento dell’Istruzione della Conferenza Generale.

GSAM 395Scuola di formazione di Londra (Inghilterra)

GSAM 395.3Man mano che l’opera a Londra, in Inghilterra, continuava a progredire e a rafforzarsi, nell’estate del 1887 si ritenne opportuno aprire una scuola di formazione per operai biblici, alla quale fosse collegata un’attiva opera biblica. Da questa scuola sono stati inviati operatori a lavorare in altre parti del Regno Unito e nelle colonie. Attualmente è attiva una fiorente scuola a Duncombe Hall, nel nord di Londra, sotto la guida del prof. H. R. Salisbury, che ha ricevuto la sua formazione iniziale al collegio di Battle Creek, nel Michigan.

GSAM 396Ampliamento del Collegio di Battle Creek

GSAM 396.1La richiesta di più spazio al Collegio di Battle Creek era tale che nell’estate del 1886 si rese necessario un ampio ampliamento dell’edificio del collegio e, l’anno successivo (1887), la costruzione di un dormitorio (noto come West Hall) per le studentesse. La West Hall ospita 150 studenti, mentre la sala da pranzo può accogliere 225 persone; la South Hall, costruita nel 1884 a sud del campus, fungeva invece da dormitorio per i ragazzi. All’apertura del semestre invernale 1886-87, gli studenti iscritti erano 568.

GSAM 396.2Nel 1885 il prof. W. W. Prescott fu nominato a capo del Collegio di Battle Creek e, poco dopo, fu nominato Segretario all’Istruzione della denominazione. Questa si rivelò una mossa saggia. Non solo il Collegio di Battle Creek ne trasse beneficio, ma grazie all’impegno di tale segretario, con la benedizione di Dio, si ottenne una maggiore unità e un’efficienza più elevata nel lavoro di tutte le nostre scuole denominazionali.

GSAM 396Collegio Missionario Emmanuel

GSAM 396.3Il Collegio di Battle Creek ha svolto un servizio efficiente fino al 1901, quando il terreno e gli edifici furono venduti all’American Medical Missionary College Association e l’ente scolastico cessò di esistere. Fu subito costituita una nuova società universitaria, chiamata Collegio Missionario Emmanuel. Fu acquistata una fattoria vicino a Berrien Springs, nel Michigan sud-occidentale, dove gli studenti hanno costruito gli edifici e dove oggi opera una scuola fiorente. L’obiettivo principale di questa scuola è offrire un’«istruzione a tutto tondo», in linea con gli insegnamenti citati nella prima parte di questo capitolo. Formare operatori pienamente preparati a lavorare in qualsiasi parte del mondo in cui la provvidenza di Dio li chiami a operare è l’unico grande desiderio e scopo degli insegnanti del Collegio Missionario Emmanuel.

GSAM 397Scuola biblica centrale, Chicago, Illinois.

GSAM 397.1In un numero della Review del marzo 1887, il pastore Geo. I. Butler propose di costruire un edificio missionario a Chicago, Illinois, che fungesse da scuola biblica centrale per la formazione degli operai biblici e che, allo stesso tempo, potesse essere usato come cappella e casa missionaria per la nostra gente in città. Nell’autunno e nell’inverno del 1888-89 l’edificio fu costruito. Il costo, compresi il terreno, l’edificio, gli arredi, ecc., fu di circa 28.000 dollari. Fu inaugurato ufficialmente il 4 aprile 1889 con un seminario per i colportori. Al momento dell’inaugurazione si affermò che la nostra comunità era a conoscenza di almeno mille persone che avevano già accettato la verità presente in varie parti del Paese grazie all’impegno degli operai biblici.

GSAM 397.2Questa scuola fu abilmente diretta dal pastore Geo. B. Starr fino alla primavera del 1891. Successivamente, con insegnanti nominati dal Comitato della Conferenza Generale, continuò la sua attività fino al 1893, quando si constatò che l’edificio non era più adeguato a soddisfare la crescente domanda di istruzione biblica. Mentre si prendevano accordi per unire una scuola biblica al Collegio di Battle Creek, l’edificio di Chicago fu venduto alla Medical Missionary and Benevolent Association. L’edificio è stato ampliato e attrezzato per diventare un piccolo sanatorio, e ora si chiama Filiale di Chicago del Sanatorio di Battle Creek.

GSAM 397Collegio Union, Nebraska

GSAM 397.3La Conferenza Generale del 1889 aveva all’esame la proposta di costruire un collegio in una località comoda per le seguenti nove conferenze statali: Iowa, Minnesota, Kansas, Missouri, Nebraska, Dakota, Texas, Colorado e Arkansas. La conferenza nominò quindi un comitato con il compito di scegliere una sede adatta per la scuola. Quando i cittadini di località come Des Moines (Iowa), Fremont e Lincoln (Nebraska) e altre città vennero a sapere cosa stavamo per fare, fecero a gara per offrire contributi all’iniziativa, tanto era forte il desiderio di ciascuna località di ospitare gli edifici nella propria città. Poiché Lincoln (Nebraska) fece le offerte più generose e poiché fu ritenuto il sito più fattibile, la scuola fu collocata lì.

GSAM 398.1L’edificio principale, il Collegio Union vero e proprio, è una struttura di 141 x 84 piedi. L’altezza dal suolo alla sommità della cupola è di 100 piedi. Oltre a questo edificio ci sono due dormitori, ciascuno di 104 x 104 piedi, alti tre piani. Si prevedeva che i proventi dei terreni donati avrebbero coperto almeno la metà delle spese per l’allestimento di questo collegio centrale della denominazione, in cui gli studenti sarebbero stati formati in dipartimenti separati in inglese, scandinavo e tedesco da insegnanti che parlavano le loro lingue madri.

GSAM 398.2Gli edifici furono inaugurati il 24 settembre 1891 e la scuola aprì i battenti il 30 settembre. Le iscrizioni per il primo anno furono 301. Nel 1892 la scuola aprì con 222 studenti presenti e le iscrizioni per l’anno furono 553. Di questi, settantuno frequentavano il dipartimento di tedesco e ottantacinque quello scandinavo.

GSAM 398.3Al collegio è annessa una fattoria, che offre lavoro agli studenti che desiderano dedicarsi all’agricoltura. Il collegio dispone anche di un panificio, dove si producono in parte alimenti salutari. Nel corso del 1903 fu fondata un’associazione con lo scopo di pubblicare giornali e libri in tedesco, svedese e danese-norvegese. Questa associazione possiede una propria tipografia e gestisce l’intera attività tipografica americana della denominazione per queste nazionalità. Il lavoro è svolto principalmente dagli studenti. Non solo imparano il mestiere della stampa, ma acquisiscono anche esperienza svolgendo concretamente attività missionaria.

GSAM 398.4Anche l’attività medica è presente in questo collegio. Risparmiando spazio, si è scoperto che la scuola poteva fare a meno di uno dei suoi grandi dormitori e così, con una spesa minima, è stato avviato un sanatorio che sta svolgendo un ottimo lavoro.

GSAM 399Collegio di Walla Walla

GSAM 399.1Questa scuola si trova vicino a Walla Walla, nello Stato di Washington, ed è stata inaugurata l’8 dicembre 1892. La scuola ha aperto i battenti il giorno prima con 101 studenti iscritti. Questo numero è salito a 185 nel corso dell’anno. Alla scuola sono collegate una piccola fattoria e altre attività industriali. È in ottima forma e sta facendo un ottimo lavoro. Il prof. J. L. Kay è ora a capo del corpo docente.

GSAM 399Scuola australiana

GSAM 399.2Il 24 agosto 1892 è stata aperta una scuola a Melbourne, in Australia, in un edificio in affitto, con un corpo docente composto da cinque insegnanti. L. J. Rousseau, proveniente dal Collegio di Battle Creek, nel Michigan, è stato il primo preside della scuola. Nel 1894 questa scuola contava 89 studenti iscritti.

GSAM 399Trasferimento ad Avondale

GSAM 399.3Poiché i promotori della scuola desideravano unire il lavoro allo studio, si ritenne opportuno cambiare sede; da qui il trasferimento dalla grande città di Melbourne ad Avondale, Cooranbong, nel Nuovo Galles del Sud, un distretto rurale, dove fu acquistata una fattoria e furono costruiti edifici adatti. Attualmente la scuola è gestita con successo secondo il modello industriale.

GSAM 399La previsione su Avondale si è avverata

GSAM 399.4Fin dalla fondazione e nella gestione, l’obiettivo del comitato era quello di far funzionare la scuola il più possibile in linea con le indicazioni fornite riguardo alle scuole industriali. Doveva essere una «scuola modello» e più volte fu assicurato che, se gestita correttamente, avrebbe avuto successo non solo come scuola, ma anche il terreno stesso, che era stato considerato privo di valore, sarebbe diventato produttivo. Il tempo, con la benedizione del Signore, ha dimostrato la veridicità di quella previsione. Nonostante la grave siccità che si è protratta per diversi anni di fila, causando disastri alle attività agricole e il fallimento dei raccolti in tutta la zona circostante, la fattoria di Avondale era rigogliosa e produttiva. Si è trattato di un evento straordinario, al punto che i funzionari del governo sono venuti a informarsi sui metodi agricoli utilizzati per ottenere questo meraviglioso successo.

GSAM 400.1Il rapporto sull’attività della scuola per l’anno 1903 mostra un aumento del cinquanta per cento delle presenze. Anche le finanze erano in buone condizioni: tutte le spese sono state coperte e in cassa c’era un saldo di 1.500 dollari da utilizzare a beneficio della scuola. Il prof. C. W. Irwin è direttore e preside della scuola da quasi quattro anni.

GSAM 400Accademia di Mt. Vernon

GSAM 400.2Nel 1893 la Conferenza Generale approvò una risoluzione a favore dell’apertura di un’accademia a Mt. Vernon, nell’Ohio. A questa scuola sono collegate alcune attività industriali e la scuola, a quanto pare, sta facendo un ottimo lavoro. Nel 1894 contava 140 iscritti. Il prof. J. W. Loughhead ha ricoperto per diversi anni il ruolo di preside di questa scuola, finché non è stato chiamato a Washington, D.C. L’indirizzo della scuola è Academia, Ohio.

GSAM 400Scuola industriale di Keene

GSAM 400.3La Conferenza Generale del 1893 approvò l’apertura di una scuola industriale a Keene, in Texas. Fu acquistata una fattoria di oltre 130 acri, furono costruiti gli edifici e la scuola aprì sotto la guida del prof. C. B. Hughes e dei suoi assistenti. La scuola opera in linea con il principio di combinare il lavoro con lo studio. Nel 1894 gli iscritti erano 160. Anche questa scuola si è rivelata un vero successo.

GSAM 400Collegio Union di Claremont

GSAM 400.4Questa scuola si trova a Kenilworth, vicino a Città del Capo, in Sudafrica. Il corpo docente è stato selezionato per lo più dal Collegio di Battle Creek. Ha aperto i battenti nel 1894, con novanta studenti iscritti. Alla fine del primo anno scolastico, il numero degli alunni era aumentato a tal punto che si rese necessario ricavare più spazio ampliando l’edificio scolastico. Attualmente il collegio è sotto la supervisione del prof. C. H. Hayton.

GSAM 401.1Gli avventisti del settimo giorno gestivano anche una scuola di paese (elementare) a Claremont con settanta studenti e una scuola di chiesa a Beaconsfield, che nel 1894 contava trenta alunni iscritti.

GSAM 401Sintesi dell’opera educativa, 1895

GSAM 401.2La seguente relazione è stata presentata dal segretario all’istruzione alla Conferenza Generale nel febbraio 1895:—

GSAM 401.3«Le strutture educative della denominazione possono essere riassunte come segue: ci sono cinque collegi situati nei seguenti luoghi: a Battle Creek, nel Michigan; a College View, nel Nebraska; a Healdsburg, in California; a College Place, nello Stato di Washington; e a Kenilworth, in Sudafrica. Ci sono quattro accademie, ovvero scuole che svolgono l’insegnamento di livello secondario in questo Paese, a South Lancaster, nel Massachusetts; a Mt. Vernon, nell’Ohio; a Keene, in Texas; e a Graysville, nel Tennessee... Oltre a queste, c’è la Scuola Biblica Australiana; una scuola in Messico collegata alla missione medica; una scuola per i bambini indigeni sull’isola di Pitcairn; a Raiatea, nelle Isole della Società; nell’Oceano Pacifico meridionale; a Bonacca, nelle Isole della Baia nel Mar dei Caraibi; circa quindici scuole di chiesa in questo Paese e all’estero; due scuole bibliche della Conferenza Generale; e un bel po’ di scuole per colportori e delle conferenze locali che non sono organizzate in modo regolare.»

GSAM 401.4Nel riassumere il numero di iscritti ai collegi e alle scuole regolari della denominazione, il segretario afferma: «Secondo una stima prudente, al momento ci sono oltre 3.000 alunni di tutte le età iscritti alle scuole avventiste del settimo giorno».

GSAM 402Riepilogo delle istituzioni educative, 1903

GSAM 402.1L’opera educativa e le istituzioni degli avventisti del settimo giorno sono cresciute di pari passo con gli altri rami del messaggio. Come risulta dal General Conference Year Book del 1904, a oggi ci sono nove collegi e accademie in America e cinque in altri paesi. Quelle degli altri paesi si trovano nei seguenti luoghi: ad Avondale, nel Nuovo Galles del Sud; a Kenilworth, a Claremont, vicino a Città del Capo, in Sudafrica; a Holloway, nel nord di Londra, in Inghilterra; a Nyhyttan, a Järnboås, in Svezia; a Friedensau, vicino a Magdeburgo, in Germania.

GSAM 402.2In America ci sono quattordici scuole medie; in altri paesi, cinque. Queste ultime si trovano a Copenaghen, in Danimarca; a Honolulu, nel Territorio delle Hawaii; a Diamante, Entre Ríos, nella Repubblica Argentina, in Sudamerica; a Curitiba, in Brasile, in Sudamerica; a Brusque, in Brasile, in Sudamerica.

GSAM 402.3Oltre agli istituti scolastici sopra menzionati, ci sono 357 scuole di chiesa locali gestite dalla denominazione. Di queste, 317 si trovano negli Stati Uniti e quaranta in altri paesi. Se avessimo statistiche aggiornate, queste cifre sarebbero notevolmente più alte. Molte scuole sono state aperte dalla fine del 1902. Ad esempio, la Conferenza del Nebraska riferiva di avere dieci scuole della chiesa. Il 1° febbraio 1904, il loro rapporto indica «ventiquattro scuole della chiesa», con un aumento di quattordici in una sola conferenza.

GSAM 402.4In verità, la mano guida del Signore ha meravigliosamente diretto e aperto la strada all’opera educativa tra questo popolo. Possa Egli dare saggezza a coloro che sono chiamati a gestire questo ramo della Sua causa, affinché le varie scuole possano essere gestite in armonia con il piano che Egli ha delineato. Allora ci sarà una moltitudine di lavoratori efficienti e ben formati per il Maestro, e non uomini e donne «sbilanciati» nell’istruzione e nel carattere. «Il Signore ha dato materia di parlare», dice il salmista, e «quelle che hanno recate le buone novelle, sono state una grande schiera [l’esercito, nota a margine]».