Capitolo 10 — Il Grido di Mezzanotte

GSAM 160.1«In su la mezza notte si fece un grido: Ecco, lo sposo viene, uscitegli incontro. Allora tutte quelle vergini si destarono, ed acconciarono le lor lampane».¹

GSAM 160.2Abbiamo già parlato del periodo di attesa illustrato in questa parabola delle «dieci vergini» e ora dedicheremo particolare attenzione a quella parte di essa introdotta nel testo sopra citato, indicata dal popolo avventista come il «Grido di Mezzanotte». Un autore di spicco su questo argomento, in una rivista intitolata Midnight Cry del 3 ottobre 1844, dice:—

GSAM 160.3«Ma come siamo finiti in questa notte di attesa? Perché abbiamo iniziato la visione [la visione dei duemilatrecento giorni] in primavera, invece che in autunno, nel 457 a.C. Ci mancarono sei mesi e qualche giorno per raggiungere la meta prevista. Questo ci ha catapultati nella notte di attesa, di sei mesi».

GSAM 160.4Un altro autore, S. S. Snow, nel Cry del 22 agosto 1844, parlando dei duemilatrecento giorni, disse:—

GSAM 160.5«Iniziarono con l’emanazione del decreto per restaurare e ricostruire Gerusalemme. Il decreto fu emanato inizialmente da Ciro, rinnovato da Dario e completato da Artaserse Longimano nel settimo anno del suo regno. Fu promulgato ed entrò in vigore nell’autunno dell’anno 457 a.C., quando Esdra, giunto a Gerusalemme grazie alla mano benevola del Signore, ripristinò la comunità ebraica, nominò magistrati e giudici e diede inizio alla costruzione delle mura».²

GSAM 160.6Dato che il periodo della visione era di duemilatrecento anni interi, ci sarebbero voluti tutto il 457 e tutto il 1843 per arrivare a duemilatrecento; e se il decreto non fosse stato emanato fino al settimo mese del 457 a.C., si insegnava che il periodo non sarebbe terminato prima del settimo mese del 1844. Poiché l’osservanza del decimo giorno del settimo mese sembrava essere l’evento che segnava l’inizio del periodo, si dimostrò in modo conclusivo che il decimo giorno del settimo mese (secondo il calendario ebraico), il 22 ottobre 1844, i duemilatrecento giorni sarebbero terminati e sarebbe giunto il momento della purificazione del santuario. Tutte le prove usate per la fine del periodo nel 1843 si applicavano con uguale forza al calcolo per il 1844, e con esse la certezza di aver scoperto quella che sembrava una soluzione certa alla causa della loro delusione. Il modo in cui gli avventisti proclamarono il «vero Grido di Mezzanotte», come veniva allora chiamato, non può essere illustrato meglio che citando gli scritti di coloro che erano in prima linea in quell’opera all’epoca.

GSAM 161«Uscitegli incontro»

GSAM 161.1Nel numero del Cry del 3 ottobre 1844 c’era un articolo scritto da George Storrs, intitolato «Uscitegli incontro», in cui diceva:—

GSAM 161.2«Prendo la penna con sentimenti che non ho mai provato prima. Non ho alcun dubbio: il decimo giorno del settimo mese vedrà la rivelazione del nostro Signore Gesù Cristo tra le nuvole del cielo. Mancano pochi giorni a quell’evento — un momento terribile per chi non è preparato, ma glorioso per chi è pronto.

GSAM 161.3«“Ecco, lo sposo viene” quest’anno; “uscitegli incontro”. Abbiamo chiuso con le chiese solo di nome e con tutti i malvagi, tranne nella misura in cui questo grido possa riguardarli. Il nostro compito ora è risvegliare le “vergini, le quali, prese le lor lampane, uscirono fuori incontro allo sposo”. A che punto siamo adesso? La visione: “se tarda, aspettalo”. Non è forse questa la nostra risposta da marzo o aprile scorso? — Sì. Cosa è successo mentre lo Sposo tardava? — Tutte le vergini si sono appisolate e hanno dormito, non è vero? Le parole di Cristo non sono venute meno; e le Scritture non possono essere annullate. Non serve a nulla fingere di essere stati svegli; abbiamo sonnecchiato, non riguardo al fatto della venuta di Cristo, ma riguardo al momento. Siamo entrati nel periodo di attesa; non sapevamo “quanto tempo” avrebbe tardato, e su questo punto abbiamo sonnecchiato. Alcuni di noi hanno detto nel sonno: “Non fissare un’altra data!”, e così abbiamo dormito. Ora il problema è svegliarci. Signore, aiutaci, perché vano è l’aiuto dell’uomo. Parla tu stesso, Signore. Oh, che il “Padre” possa ora “rivelare” il momento.

GSAM 162La mezzanotte del messaggio

GSAM 162.1«Quanto dura il periodo di attesa? — Mezzo anno. Come lo sai? — Perché il nostro Signore dice: “in su la mezza notte”, mentre lo Sposo tardava. La visione riguardava “duemilatrecento serate e mattine”, ovvero giorni. Una “serata”, o notte, è la metà di uno di quei giorni profetici e corrisponde quindi a sei mesi. Questa è la durata totale del periodo di attesa. L’attuale forte grido del tempo è iniziato verso la metà di luglio, si è diffuso con grande rapidità e potenza ed è accompagnato da una manifestazione dello Spirito come non ho mai visto quando il grido era “1843”. Ora è letteralmente: “Uscitegli incontro”. C’è un abbandono di tutto quale non avrei mai immaginato di vedere. Quando questo grido afferra il cuore, i contadini lasciano le loro fattorie, con i loro raccolti. C’è un forte grido accompagnato da lacrime e una consacrazione di tutto a Dio, come non ho mai visto prima. C’è una fiducia in questa verità che non si è mai provata nel grido precedente, nella stessa misura, e in essa c’è una gloria che fa piangere o sciogliere il cuore, che supera ogni comprensione tranne che per chi l’ha provata.

GSAM 162.2«Su questa verità presente, io, per grazia, oso rischiare tutto, e sento che cedere al dubbio su di essa significherebbe offendere Dio e attirare su di me una “rapida distruzione”. Sono convinto che ora “chiunque avrà cercato di salvar la vita sua”, laddove questo grido sia stato lanciato con sincerità, assecondando un “e se non succedesse” o per paura di avventurarsi in questa verità, “la perderà”. Ci vuole la stessa fede che spinse Abramo a offrire in sacrificio Isacco, o Noè a costruire l’arca, o Lot a lasciare Sodoma, o i figli d’Israele a restare in piedi tutta la notte in attesa della loro partenza dall’Egitto, o Daniele a entrare nella fossa dei leoni, o i tre ebrei nella fornace ardente. Abbiamo immaginato di poter entrare nel regno senza una simile prova di fede, ma sono convinto che non sia così. Quest’ultima verità comporta proprio una prova del genere, e nessuno oserà affrontarla se non chi ha il coraggio di essere considerato uno stolto, un pazzo o qualsiasi altra cosa che i sodomiti antediluviani, una chiesa tiepida o le vergini addormentate siano inclini a riversare su di loro. Ancora una volta vorrei gridare: “Scampa sopra l'anima tua”; “Non riguardare indietro”; “Ricordatevi della moglie di Lot”.»

GSAM 163La roccia piatta di Storrs

GSAM 163.1Nel Midnight Cry del 10 ottobre 1844 apparve, dalla penna di George Storrs, il seguente testo, sotto il titolo «Il finale», ma chiamato dagli avventisti «La roccia piatta di Storrs»:—

GSAM 163.2«Come possiamo prepararci per quel giorno? — Credete alla verità di Dio e affidatevi ad essa, con una fede salda che dia gloria a Dio. Dobbiamo avere lo stesso stato d’animo che avremmo se sapessimo che quel giorno moriremmo, la stessa totale consacrazione a Dio e distacco dal mondo.

GSAM 163.3«Non posso illustrare meglio ciò che intendo se non immaginando una grande roccia piatta in mezzo all’oceano. Un principe glorioso e potente promette che, a un dato momento, manderà uno splendido piroscafo per portare in un paese glorioso tutte le persone che troverà lì, a condizione che dimostrino di aver creduto pienamente alla sua parola. Molti si avventurano verso la roccia. Alcuni, una volta al sicuro sulla roccia, tagliano la corda, e l’imbarcazione con cui sono arrivati va alla deriva, ma non ci pensano più, e restano lì ad aspettare l’arrivo del piroscafo. Non hanno alcun dubbio sulla verità della promessa e ci scommettono tutto. Altri, che arrivano lì, pensano che basti il fatto di essere sulla roccia. Ma vogliono essere “saggi” e non correre un rischio troppo grande.

GSAM 164.1«“Siavi fatto secondo la vostra fede” era già risuonato prima dell’ora prevista per l’arrivo del piroscafo. Il giorno arriva. I più prudenti, forse, hanno intenzione di slegare le loro barche e lasciarle andare alla deriva, se vedono arrivare il piroscafo. Lo si scorge all’orizzonte; ma ora è troppo tardi per lasciare andare le barche senza essere scoperti; e poi, quella stessa prudenza suggerirebbe ora di non lasciarle andare finché non sono certi di non essersi sbagliati sulla nave in avvicinamento. Ora si avvicina così tanto che non possono assolutamente slegarle senza essere scoperti.

GSAM 164.2«Il piroscafo arriva allo scoglio. “Qual è la prova che avevate fiducia cieca nella promessa dell’arrivo del piroscafo?” — “Le nostre barche sono state slegate e sono andate alla deriva, quindi non avremmo potuto raggiungere la terraferma in nessun modo e saremmo sicuramente morti se il piroscafo non fosse arrivato, perché è uno scoglio dove nessun’altra imbarcazione passa mai.” “Basta così”, grida il comandante del piroscafo; “salite a bordo; una fiducia del genere non verrà delusa.”

GSAM 164.3«Coloro che avevano tenuto le loro barche ormeggiate allo scoglio ora si accalcano e si affannano per salire a bordo del piroscafo. Il comandante chiede: “Cosa significano quelle barche che vedo ormeggiate agli scogli laggiù, o le cui cime sono state tagliate solo da quando sono arrivato in vista?” Loro rispondono: “Abbiamo pensato di essere prudenti, così che se il piroscafo non fosse arrivato, avremmo avuto qualcosa con cui tornare a terra.” “Avete provveduto per la carne, allora”, grida il comandante, “vero? E così avete dubitato delle mie parole? Siavi fatto secondo la vostra fede. Le prove sono contro di voi. Avete provveduto per tornare indietro, e ora dovete raccogliere il frutto della vostra incredulità”. Così “per l'incredulità non vi poterono entrare”. Oh, terribile stato di disperazione!

GSAM 164.4«Tagliate le corde adesso, fratelli; lasciate che le vostre barche si allontanino fuori dalla vista; sì, sbrigatevi prima che appaia “il segno del Figliuol dell'uomo”. Allora sarà troppo tardi. Rischiate ora, e rischiate tutto. Oh, il mio cuore soffre per voi; non indugiate; spingete via quella barca, o sarete perduti; perché “chiunque avrà cercato di salvar la vita sua la perderà”, così dice Gesù Cristo, nostro Signore e Giudice. Affrettatevi, dunque, ve lo supplico ancora una volta, oh, affrettatevi! Lasciate andare ogni barca con cui ora state calcolando di fuggire a terra “se non dovesse arrivare”. Quel “se” vi rovinerà. Ora è l’ultima prova e tentazione. Fate come fece il nostro Signore con l’ultima tentazione del diavolo: “Va’, Satana”, disse. Allora il diavolo lo lasciò, ed “ecco, degli angeli vennero a lui, e gli ministravano”. Così sarà anche per voi quando avrete ottenuto questo trionfo.»

GSAM 165L’opera rapida del Grido di Mezzanotte

GSAM 165.1Per quanto riguarda la rapidità, la potenza e l’effetto del messaggio del «Grido di Mezzanotte», ci facciamo un’idea corretta dalle parole di N. Southard, direttore del giornale da cui abbiamo citato in precedenza: il Midnight Cry. Nel numero del 31 ottobre 1844, egli dice:

GSAM 165.2«All’inizio la data precisa era generalmente contestata; ma sembrava esserci una forza irresistibile che accompagnava la sua proclamazione, la quale prostrava tutto al suo passaggio. Si diffuse per il paese con la velocità di un tornado e raggiunse i cuori in luoghi diversi e distanti quasi contemporaneamente, in un modo che si può spiegare solo supponendo che Dio fosse in essa. L’attesa del ritorno del Cristo determinò ovunque un serio esame di coscienza e una profonda umiliazione nei confronti del Dio del cielo. Provocò il distacco dagli affetti e dalle realtà terrene, la fine delle polemiche e dei contrasti, la confessione dei torti, l’ubbidienza a Dio, l’invocazione di un cuore pentito pronto per ottenere il perdono del Signore ed essere accettato da lui. Questo spirito di umiliazione e sottomissione non si era mai manifestato prima. Come Dio aveva ordinato, tramite il profeta Gioele, quando il gran giorno del Signore sarebbe stato vicino ci si doveva stracciare il cuore e non le vesti e rivolgersi a Dio con digiuni, pianti e lamenti. Come Dio disse, tramite il profeta Zaccaria, uno spirito di grazia e di preghiera fu riversato sui suoi figli; allora essi videro colui che avevano trafitto e ci fu in tutto il paese un grande lamento, ogni famiglia per conto proprio e le loro mogli a parte; e coloro che cercavano il Signore si umiliarono davanti a lui.»

GSAM 166Il popolo mosso da una forza soprannaturale

GSAM 166.1Ancora, riguardo a questa proclamazione vibrante, egli dice:—

GSAM 166.2«Ci è sembrato che fosse così indipendente dall’intervento umano che non potevamo che considerarlo come l’adempimento del “Grido di Mezzanotte”, dopo l’attesa dello Sposo e il sonnecchiare e il dormire delle vergini, quando tutte dovevano alzarsi e preparare le loro lampade. E sembra che l’opera finale sia stata compiuta; poiché non c’è mai stato prima d’ora un momento in cui i rispettivi gruppi dell’Avvento fossero in uno stato di preparazione così buono per la venuta del Signore».

GSAM 166I beni terreni sono stati ceduti

GSAM 166.3Sotto l’influenza della travolgente proclamazione della dottrina dell’Avvento, molti si liberarono dei propri beni terreni, utilizzando le proprie risorse per sostenere gli oratori pubblici nel loro lavoro, o per diffondere opuscoli e volantini, o per provvedere ai bisogni dei bisognosi, dando così al mondo la migliore prova della loro sincerità e del loro fervore; mentre coloro che si aggrappavano ai propri beni terreni e non facevano alcun sacrificio particolare per l’opera, venivano considerati dai mondani come persone che in realtà non credevano in ciò che professavano. Per chiarire meglio, darò due esempi, uno per ciascuna delle due posizioni.

GSAM 166Un campo di patate

GSAM 166.4Il primo riguarda un credente che viveva a New Ipswich, nel New Hampshire, di nome Hastings, il quale possedeva un grande campo di patate splendide che lasciò non raccolte. I suoi vicini erano preoccupati per quelle patate e andarono da lui offrendosi di raccoglierle e metterle in cantina per lui gratuitamente, se glielo avesse permesso, «perché», dicevano, «potresti averne bisogno». «No!» rispose il signor Hastings, «lascerò che quel campo di patate predichi la mia fede nella prossima venuta del Signore».

GSAM 167.1Quell’autunno, come si può leggere sul Claremont (N.H.) Eagle, sul New York True Sun e su vari altri giornali, il raccolto di patate andò quasi completamente perso a causa del «marciume delle patate». Come riportato dal Sun: «Che dolore apprendere che interi raccolti di questo prezioso ortaggio siano stati distrutti dal marciume. Un corrispondente di un giornale di Filadelfia afferma che il raccolto di patate in quello Stato è andato perduto. L’unica zona da cui giungono poche lamentele è il Maine, ma anche lì il raccolto non è sfuggito alla malattia».

GSAM 167.2Dato che l’autunno fu mite e le patate del signor Hastings rimasero nel terreno fino a novembre, nessuna di esse marcì. Di conseguenza, ne ebbe in abbondanza sia per sé che per i suoi sfortunati vicini, che l’ottobre precedente si erano preoccupati tanto per il suo benessere e che, in primavera, furono costretti a comprargli le patate da semina, pagando volentieri un buon prezzo. Quella che pensavano sarebbe stata una vera calamità per il signor Hastings, Dio l’ha trasformata in una benedizione terrena, e non solo per lui, ma anche per i suoi vicini.

GSAM 167Negata la sua fede

GSAM 167.3Il secondo episodio avvenne proprio dove vivo io. Riguardava un membro della chiesa che, durante le riunioni, parlava molto della venuta del Signore nell’autunno del 1844. Era un uomo piuttosto benestante e, tra le altre cose, possedeva un bel po’ di maiali proprio dell’età giusta per tenerli da parte in vista del mercato primaverile. Uno zio mio, che non aveva pretese religiose e si occupava di compravendita di bestiame, andò da questo sedicente avventista per comprargli i maiali, ma scoprì che non voleva venderli, perché intendeva tenerli fino alla primavera successiva come «maiali da ingrasso». Lo zio andò da mio nonno, che era un credente avventista, e gli disse: «Quell’uomo non crede in quello che professa». «Perché?», chiese mio nonno. «Perché», rispose mio zio, «dice che il Signore sta arrivando e che il mondo finirà quest’autunno, ma vuole tenere i suoi maiali fino alla prossima primavera. Non serve che mi faccia la predica; non crede neanche a una parola di tutto questo».

GSAM 168Mezzi offerti troppo tardi

GSAM 168.1C’erano uomini che si aggrappavano ai propri mezzi, tormentati dalla convinzione che avrebbero dovuto usarli per portare avanti l’opera, finché non fu troppo tardi per investirli. Questi vennero da coloro che si occupavano di stampare il messaggio, esortandoli in lacrime ad accettare i loro soldi, ma la risposta fu: «È troppo tardi! Abbiamo pagato tutto il materiale da stampa che potremo distribuire prima della fine. Abbiamo noleggiato diverse macchine da stampa a motore per lavorare giorno e notte; non vogliamo altri soldi». Un testimone oculare mi ha raccontato di aver visto degli uomini posare migliaia di dollari sulla scrivania davanti all’editore della Voice of Truth e, con l’anima in angoscia, supplicarlo di prenderli e usarli. La risposta fu: «È troppo tardi! Non vogliamo i vostri soldi adesso! Non possiamo usarli!» Allora chiesero: «Non si possono dare ai poveri?» La risposta fu la stessa: «Abbiamo provveduto ai bisogni immediati di tutti quelli che riusciamo a raggiungere». Angosciati, gli uomini si portarono via i soldi, dichiarando che il disappunto di Dio gravava su di loro per la loro mancanza di fede e per l’avidità che li aveva portati a trattenere i mezzi dalla causa di Dio proprio quando erano necessari e sarebbero stati usati volentieri.

GSAM 168Nomina dei tutori

GSAM 168.2Il carattere e i principi di coloro che lasciarono i loro raccolti in piedi senza mietere e i loro negozi deserti, per diffondere le pagine stampate o per parlare e pregare con la gente di casa in casa, erano al di là di ogni critica. La gente non metteva in dubbio che quegli uomini e quelle donne credessero in ogni parola che dicevano e, per di più, li accompagnava una tale forza che chi aveva il cuore onesto non poteva smentire né resistere alle loro parole. Migliaia di persone furono così portate a credere alla verità e cercarono e trovarono la misericordia di Dio.

GSAM 169.1Il peccatore beffardo e il credente mondano, però, decisero che questa opera di diffusione delle pubblicazioni sull’Avvento doveva essere fermata. Questi uomini che prendevano un comune o un’intera contea e andavano di casa in casa con questa dottrina dell’Avvento, trascurando i propri affari e le proprie famiglie, dovevano essere fuori di testa, dicevano, e quindi bisognava mettere loro dei tutori. Le presunte prove di squilibrio mentale mostrate dai credenti (che consistevano semplicemente nel lavorare per la salvezza dei loro simili, senza alcuna testimonianza che le famiglie stessero soffrendo a causa dell’abbandono dei loro affari) non erano prove sufficienti di follia; di conseguenza, solo poche persone furono poste sotto tutela. A giudicare dalla disinvoltura con cui gli oppositori di oggi parlano del fatto, verrebbe da pensare che ci fossero molti casi; eppure, in tutta la mia attività di ministro avventista, che copre un periodo di oltre cinquantasei anni, mi sono imbattuto solo in due casi di «milleriti» che furono posti sotto tutela. Una breve nota su questi casi potrebbe non essere fuori luogo.

GSAM 169Il suo stesso tutore

GSAM 169.2Il primo caso si verificò nello Stato di New York, a meno di trenta miglia da dove vivevo. Un uomo che valeva circa 100.000 dollari abbracciò la dottrina dell’Avvento. Diede circa metà di questa somma a sua moglie e ai suoi figli, che non condividevano la sua fede. Riteneva che il resto fosse suo e che potesse disporne come meglio credeva; ma poiché una parte di quei soldi andava a finanziare la causa dell’Avvento, i suoi figli sollevarono obiezioni e si consultarono con un giudice, chiedendo che venisse nominato un tutore per il padre. Dopo aver spiegato loro quali fossero i doveri e i poteri di un tutore nella gestione del patrimonio, il giudice chiese loro di indicare chi volessero che lui nominasse. Dopo essersi consultati per un po’, decisero che non conoscevano nessun uomo a cui osassero affidare il patrimonio e riferirono al giudice di aver scelto proprio il padre come suo tutore. Il giudice si rivolse all’uomo e disse: «Signor _____, i tuoi figli ti hanno scelto come persona adatta a gestire il tuo stesso patrimonio. La tua situazione rimane esattamente la stessa di prima che venissi portato in tribunale».³

GSAM 170Una situazione ridicola

GSAM 170.1L’altro caso era quello di Stockbridge Howland, di Topsham, nel Maine. Era uno dei migliori meccanici di tutta quella zona, un maestro nella costruzione di mulini e ponti. In questa campagna di «Grido di Mezzanotte», il signor Howland attraversò a cavallo diverse township, distribuendo volantini e opuscoli del movimento avventista di casa in casa, con grande fastidio degli oppositori e degli scettici, che si lamentavano che, dedicandosi a questa distribuzione di opuscoli, trascurasse il suo lavoro. Così si affrettarono a nominare un tutore, che si ritrovò con più lavoro del previsto, dato che il signor Howland gli mandava tutti gli esattori delle tasse e, di fatto, chiunque venisse a presentargli conti da pagare; «perché», diceva, «non sono considerato in grado di occuparmi di affari». Poco dopo la contea decise di costruire un ponte sul fiume Kennebec, un ponte in grado di resistere alla furia delle acque impetuose e ai ghiacci galleggianti durante le piene primaverili. I commissari della contea e i consiglieri comunali della città stabilirono che Stockbridge Howland fosse l’uomo giusto per quel lavoro. Quando gli presentarono il capitolato d’appalto e il contratto per la costruzione del ponte, lui disse, con tono ironico: «Signori, dovrete rivolgervi al mio tutore. Sapete bene che non sono considerato in grado di gestire i miei affari, eppure venite da me per farmi costruire un ponte!» La situazione era un po’ troppo ridicola per degli uomini di buon senso, e la tutela finì all’improvviso. Basti dire che i suoi persecutori in seguito si scusarono umilmente per il comportamento ingiusto e ingiustificato che avevano tenuto.