Capitolo 6 — Il messaggio e i messaggeri

GSAM 108.1«Scrivi la visione, e distendila chiaramente sopra delle tavole; acciocchè si possa leggere speditamente. Perciocchè vi è ancora visione fino ad un certo tempo, e il Signore parlerà ancora delle cose che avverranno alla fine, e non mentirà; se tarda, aspettalo, perciocchè egli per certo verrà, e non indugerà».¹

GSAM 108.2«POI vidi un altro angelo volante per lo mezzo del cielo, avendo l'evangelo eterno, per evangelizzare agli abitanti della terra, e ad ogni nazione, e tribù, e lingua, e popolo, dicendo con gran voce: Temete Iddio, e dategli gloria; perciocchè l'ora del suo giudicio è venuta; e adorate colui che ha fatto il cielo, e la terra, e il mare, e le fonti delle acque.»²

GSAM 108.3Coloro che diffondevano l’annuncio dell’avvento sostenevano che questa «visione» con il suo tempo «stabilito», menzionata dal profeta Abacuc, includesse le visioni delle profezie di Daniele e dell’Apocalisse. Lo rendevano così chiaro nelle loro descrizioni sui grafici profetici che chi leggeva l’interpretazione poteva davvero «correre» a trasmettere l’informazione agli altri.

GSAM 108Un messaggio preciso

GSAM 108.4La proclamazione del popolo avventista non era semplicemente l’annuncio fatto da Paolo davanti a Felice: «Della giustizia, e della temperanza, e del giudizio a venire»; né era l’affermazione fatta da Martin Lutero, dopo aver completato la traduzione della Bibbia, quando, poco prima della sua morte, si dice che abbia detto: «Sono convinto che il giudizio non sia lontano; sì, che il Signore stesso non tarderà più di trecento anni». Né era l’affermazione di John Wesley, quando disse di «pensare che il millennio potesse iniziare tra circa cento anni». Gli avventisti sostenevano di trasmettere il messaggio simboleggiato in Apocalisse 14:6, 7: «L'ora del suo giudicio è venuta», e il grido di Apocalisse 10:6: «Non vi sarebbe più tempo». Una profezia del genere non poteva realizzarsi con l’annuncio di un evento che doveva «avvenire», «tra trecento anni» o «tra cento anni», ma in un momento preciso: «è venuta». Proprio un messaggio del genere, con la stessa precisione richiesta dalle profezie di cui sopra, è stato annunciato dal popolo avventista al mondo intero.

GSAM 109Il giudizio alla venuta di Cristo

GSAM 109.1Quando questo messaggio fu annunciato per la prima volta, ogni denominazione cristiana sosteneva che il giudizio avrebbe avuto luogo alla Seconda Venuta di Cristo. Quindi, un popolo che in quelle circostanze diffondesse il messaggio che l’ora del suo giudizio era venuta, pur condividendo quella visione, avrebbe necessariamente proclamato la Seconda Venuta di Cristo. Infatti, ciò che diede forza al messaggio e commosse profondamente le persone fu proprio la proclamazione di un momento preciso. Inizialmente sostenevano che la fine del mondo sarebbe arrivata in un momento qualsiasi durante l’«anno ebraico» 1843, e che questo periodo comprendesse il tempo tra il 21 marzo 1843 e il 21 marzo 1844. Una volta trascorso questo periodo, apprendiamo dal Midnight Cry del 1844 che era stato fissato un giorno preciso per la conclusione dei tempi profetici. Si trattava del decimo giorno del settimo mese ebraico, corrispondente al 22 ottobre 1844.

GSAM 109Il calcolo dei 2300 giorni

GSAM 109.2Il fondamento della data — il 1843 — erano i 2300 giorni di Daniele 8. Si sosteneva che, poiché questi «giorni» erano legati a profezie in cui le bestie erano scelte per rappresentare i regni, i «giorni» dovevano essere usati simbolicamente per rappresentare gli anni, secondo l’interpretazione del Signore del tempo simbolico, come indicato in Numeri 14:34 ed Ezechiele 4:5, 6; che le settanta settimane — 490 giorni — di Daniele 9 dovevano costituire la prima parte dei 2.300 giorni, e che i due periodi iniziavano contemporaneamente. L’evento riportato in Daniele 9, che segnò l’inizio delle settanta settimane, fu questo: «sarà uscita la parola, che Gerusalemme sia riedificata». Quella parola uscì nel settimo anno di Artaserse Longimano, nel 457 a.C., come riportato in Esdra 7.

GSAM 110.1Che questa fosse la vera data di inizio delle settanta settimane è dimostrato dal fatto che, in sole sessantanove settimane — 483 anni — dal 457 a.C., ovvero nel 27 d.C., Cristo fu battezzato da Giovanni e iniziò il suo ministero, dicendo: «Il tempo è compiuto»³ (ecc.). L’inizio del ministero di Cristo, nel 27 d.C., la sua crocifissione tre anni e mezzo dopo quella data, «nella metà della [settantesima] settimana», la conclusione dell’opera speciale tra gli ebrei, nel 34 d.C., e la rapida conversione di Saul, l’apostolo dei gentili, dimostrarono che le settanta settimane terminarono proprio in quella data e, quindi, che iniziarono nel 457 a.C. Calcolarono la cosa così: da 2300 togli 457 e rimane 1843. E dato che i 457 anni erano prima di Cristo, la fine dei 2300 giorni ci porta alla fine del 1843.

GSAM 110Ammissioni degli oppositori

GSAM 110.2È stato giustamente detto che «le ammissioni a favore della verità provenienti dalle file dei suoi oppositori costituiscono la prova più forte». Nessuno degli oppositori del messaggio dell’Avvento ha mai insinuato che il giudizio investigativo del popolo del Signore fosse un evento che avrebbe avuto luogo prima della venuta di Cristo; anzi, su questo punto ragionavano in accordo con gli avventisti. A riprova di questa affermazione citiamo due importanti oppositori.

GSAM 110.3Il signor N. Colver, predicando alla cappella di Marlboro Street di Boston nel 1842, in opposizione agli avventisti, disse:—

GSAM 111.1«Se questi giorni fossero anni, il mondo finirebbe nel 1843; lo capisce anche un ragazzino; infatti, se i 490 giorni fossero terminati con la morte di Cristo, i 2300 giorni finirebbero nel 1843; e il mondo dovrebbe finire, a meno che non si riesca a dimostrare che accadrà qualche altro evento, e non vedo come si possa fare.»

GSAM 111.2Il professor Stuart, più o meno nello stesso periodo, disse:

GSAM 111.2«È un fatto singolare che la grande maggioranza degli interpreti nel mondo inglese e americano abbia, per molti anni, avuto l’abitudine di interpretare i giorni indicati in Daniele e nell’Apocalisse come rappresentazioni, o simboli, di anni. Ho trovato difficile risalire all’origine di questa consuetudine generale, potrei dire quasi universale».

GSAM 111La testimonianza del professor Bush

GSAM 111.3Il professor Bush disse: «Chiunque attacchi il signor Miller sul tema dei tempi, lo attacca proprio nel suo punto di forza. I suoi tempi sono giusti; ma si sbaglia sull’evento che accadrà». Bush credeva nella conversione del mondo intero prima della venuta di Cristo. La sua teoria era che il millennio sarebbe iniziato nel 1844.

GSAM 111.4I ministri della fede nell’avvento insegnavano nei loro discorsi pubblici che la storia del mondo mostrava le varie nazioni proprio nella condizione simboleggiata dall’immagine di Daniele 2, quando la pietra avrebbe colpito l’immagine ai piedi e il Dio del cielo avrebbe instaurato il suo regno; e nel capitolo 7, quando «il regno, e la signoria, e la grandezza de' regni, che sono sotto tutti i cieli, sarà data al popolo de' santi dell'Altissimo». Hanno anche fatto notare che i segni — fisici, politici e morali — erano proprio quelli che le Scritture avevano predetto si sarebbero visti quando il Signore stava per apparire.

GSAM 111Prodigi nei cieli

GSAM 111.5Il Signore, tramite il profeta Gioele, dice: «Farò prodigi in cielo ed in terra; sangue, e fuoco, e colonne di fumo. Il sole sarà mutato in tenebre, e la luna diventerà sanguigna; avanti che venga il grande e spaventevole giorno del Signore».⁴ Gli avventisti credevano e insegnavano che l’aurora boreale degli ultimi secoli (comunemente chiamata luci del nord) fosse il «fuoco, e colonne di fumo» che corrispondono alla descrizione del profeta; e secondo le migliori informazioni ricavabili dalla storia (ci riferiamo all’Edinburg Encyclopedia come testimonianza), prima di quel periodo era stata avvistata raramente.

GSAM 112.1Così, mentre il messaggio della rapida venuta del Signore si diffondeva nelle parti più remote della terra, nei cieli apparivano segni che davano forza alla verità e catturavano l’attenzione della gente.

GSAM 112.2Il 25 gennaio 1837 ci fu uno spettacolo magnifico dell’aurora boreale infuocata, che sembrò condurre le menti di molti direttamente alla profezia del profeta Gioele su ciò che avrebbe preceduto il grande giorno del Signore. La seguente descrizione della scena è tratta dal New York Commercial Advertiser del 22 ottobre 1839. Corrisponde esattamente a ciò che l’autore ha visto con i propri occhi a Victor, nella contea di Ontario, New York.

GSAM 112L’aurora infuocata del 1837

GSAM 112.3«La sera del 25 gennaio 1837 si verificò uno straordinario spettacolo dello stesso fenomeno [cioè l’aurora boreale] in varie parti del Paese, come i nostri lettori ricorderanno senza dubbio. Dove il terreno era coperto di neve, lo spettacolo era grandioso e “spaventoso” in un modo davvero senza precedenti. In un luogo, situato vicino a una montagna, le persone che hanno assistito alla scena ci hanno riferito che sembrava “onde di fuoco che rotolavano giù dalla montagna” e, in generale, da quanto abbiamo appreso, la neve che ricopriva il terreno sembrava fuoco mescolato a sangue, mentre in alto (come dice l’apostolo), “i cieli infocati” assomigliavano talmente tanto alla descrizione profetica dell’ultimo giorno che molti ne rimasero sbalorditi; i bambini che lo vedevano si spaventarono e chiesero se fosse l’arrivo del giudizio; e persino gli animali tremavano, manifestando grande allarme».

GSAM 113.1Questo segno del profeta Gioele non si manifestò solo in America, ma, man mano che la dottrina della venuta del Signore si diffondeva in Gran Bretagna, lo stesso segno apparve nei cieli anche in quel paese. Il New York Commercial Advertiser del 22 ottobre 1839 riporta quanto segue dai giornali londinesi riguardo a un fenomeno straordinario osservato in quel paese la notte del 3 settembre:—

GSAM 113L’aurora del 1839

GSAM 113.2«LONDRA, 5 SETT. — Tra le dieci di giovedì sera e le tre di ieri mattina, nei cieli è stato osservato uno degli esempi più magnifici di questi fenomeni straordinari, le stelle cadenti e l’aurora boreale, a cui si assiste da molti anni a questa parte. Il primo segno di questo singolare fenomeno si è avuto dieci minuti prima delle dieci, quando una luce cremisi, che sembrava vapore, è salita dalla parte settentrionale dell’emisfero, estendendosi gradualmente fino al centro del cielo; e alle dieci o alle dieci e un quarto, l’intero cielo, da est a ovest, era un unico vasto velo di luce. Aveva un aspetto davvero allarmante, ed era esattamente come quello causato da un incendio terrificante. La luce variava notevolmente; a un certo punto sembrava affievolirsi, per poi risorgere subito dopo con intensa luminosità. Si vedevano mescolati ad essa volute di fumo che si arrotolavano su se stesse, e ogni spettatore sembrava convinto che si trattasse di “una tremenda conflagrazione”.

GSAM 113.3«Lo sgomento nella metropoli era enorme; migliaia di persone correvano verso il luogo della presunta terribile catastrofe. Le pompe antincendio delle caserme dei vigili del fuoco di Baker Street, Farringdon Street, Watling Street, Waterloo Road, e anche quelle delle caserme a ovest di Londra — insomma, tutte le pompe di Londra — furono trainate da cavalli e galopparono verso la presunta “scena di distruzione” con un’energia fuori dal comune, seguite da carrozze, cavalieri e una folla immensa. Alcune delle pompe arrivarono fino a High Gate e Halloway [circa quattro miglia] prima che si scoprisse l’errore. Queste scene durarono per oltre due ore e, verso mattina, lo spettacolo assunse un carattere maestoso.

GSAM 114.1«Alle due del mattino il fenomeno offriva uno spettacolo magnifico, davvero difficile da descrivere. Tutta Londra era illuminata come a mezzogiorno e l’atmosfera era straordinariamente limpida. L’emisfero meridionale, all’ora indicata, sebbene senza nuvole, era molto buio; ma le stelle, che erano innumerevoli, brillavano magnificamente. Il lato opposto del cielo presentava un contrasto singolare ma magnifico; era limpido all’estremo e la luce era molto vivida; c’era una successione continua di meteore, che variavano in splendore: sembravano formarsi al centro del cielo e diffondersi fino a sembrare esplodere. L’effetto era elettrizzante. Miriadi di piccole stelle schizzavano oltre l’orizzonte e sfrecciavano con tale rapidità verso la terra che l’occhio riusciva a malapena a seguirne la traiettoria; sembravano esplodere anch’esse, diffondendo un vapore cremisi scuro su tutto l’emisfero. I colori erano davvero magnifici.

GSAM 114.2«Alle due e mezza lo spettacolo si trasformò in oscurità, che, dissipandosi, rivelò un arcobaleno luminoso allo zenit del cielo e attorno alla cresta di oscurità che incombeva sulla parte meridionale del paese. Poco dopo, da esso si irradiarono colonne di luce argentea. Si intensificarono in modo incredibile, mescolandosi al vapore cremisi che si formava contemporaneamente, e quando raggiunsero la massima altezza lo spettacolo superò ogni immaginazione. Le stelle sfrecciavano in tutte le direzioni, e continuarono così fino alle quattro, quando tutto svanì.»

GSAM 114Strani fenomeni nel sole

GSAM 114.3Mentre i predicatori viventi esponevano la verità sulla venuta del Signore, in varie parti del mondo si osservavano meraviglie numerose e diverse nei cieli. Di queste, lo spazio a nostra disposizione ci permette di descrivere solo l’apparizione del sole a Norwich, in Inghilterra, nel dicembre del 1843. Un fenomeno simile si verificò a New Haven, nel Connecticut, il 9 settembre 1844, per due ore prima e dopo mezzogiorno, e fu visto da migliaia di persone.

GSAM 115Strano aspetto del sole

GSAM 115.1Il piccolo cerchio interno rappresentava il sole. Era di una tonalità arancione chiaro. La parte esterna dei due cerchi, a distanze disuguali dal sole e che lo circondavano, appariva della stessa tonalità; ma la parte interna di questi cerchi era di un giallo intenso, il cielo all’interno di quei cerchi appariva di un colore marrone scuro, e i tre grandi cerchi che passavano attraverso e sotto il sole apparivano come una luce brillante e distinta.

GSAM 115.2Riguardo all’evento in Inghilterra, in una lettera di E. Lloyd da Londra, del 3 gennaio 1844, si legge quanto segue:—

GSAM 115.3«Si è verificato un notevole “segno nel sole”, visto dai cittadini più in vista di Norwich e della campagna circostante, come non se ne era mai visto prima in Inghilterra. È stato avvistato lo scorso dicembre, verso mezzogiorno, ed è durato due ore. Ha allarmato molto gli abitanti. È successo proprio prima che i fratelli Winter, Burgess e Routon aprissero la loro missione in quella città. Sembrava preparare la strada alla verità, tanto che lì hanno riscosso un grande successo».

GSAM 116.1Il resoconto del fenomeno, così come si è verificato a New Haven, nel Connecticut, è riportato nel Midnight Cry del 10 ottobre 1844 ed è tratto dal New Haven Palladium del 10 settembre 1844. Nel resoconto pubblicato sul Midnight Cry, il direttore afferma: «Nessun filosofo è stato in grado di fornire una spiegazione della causa di questo fenomeno che lo soddisfacesse».

GSAM 116.2Un resoconto di questo fenomeno, che si verificò in concomitanza con il sole a New Haven, nel Connecticut, il 9 settembre 1844, fu pubblicato anche sull’Hartford Courant del 12 settembre 1844, e recita quanto segue:—

GSAM 116.3«Gli anelli attorno al sole di lunedì 9 settembre 1844, visibili per due ore prima e dopo mezzogiorno, sembrano essere stati osservati con grande interesse dalla maggior parte dei nostri concittadini e hanno suscitato una curiosità intelligente nel voler saperne di più su fenomeni simili e sulle loro cause.

GSAM 116.4«L’alone in questione si è distinto per la sua durata e ha offerto ottime opportunità di osservazione. Verso mezzogiorno era costituito principalmente da due anelli completi: uno largo circa quarantacinque gradi, che circondava il sole al centro, e l’altro largo circa settantadue gradi, con il centro allo zenit, mentre la sua circonferenza passava attraverso il sole. Il cerchio più piccolo era accompagnato da un’ellisse con asse maggiore e di piccola eccentricità. Esattamente di fronte al sole, e a trentasei gradi a nord dello zenit, il cerchio grande era intersecato da altri due cerchi di diametro quasi o del tutto uguale, che formavano nel punto di intersezione un punto luminoso, come quello che risulterebbe naturalmente dalla luce combinata di tre anelli luminosi. L’anello che circondava il sole mostrava i colori dell’arcobaleno, spesso con grande vivacità e bellezza. Gli altri anelli erano bianchi e più deboli, dato che erano più distanti dal sole. Piccole porzioni di cerchi, tuttavia, con sfumature prismatiche [dell’arcobaleno], apparivano in momenti diversi, sia a est che a ovest... Una tale uniformità di struttura deve dipendere da qualche legge che regola la formazione degli aloni; ma la natura di questa legge non è ancora del tutto chiara... Non è stato troppo difficile spiegare la formazione dell’anello che circonda il sole, dato che la causa è in qualche modo simile a quella che produce l’arcobaleno, ma spiegare l’origine dell’anello che ha la circonferenza al centro del sole si è rivelato più difficile.»

GSAM 117Meraviglie che adempiono le profezie delle Scritture

GSAM 117.1Per capire come sono state interpretate, sia in Inghilterra che in America, queste meraviglie osservate nei cieli, puoi leggere l’Exposition of the Twenty-fourth of Matthew, di Sylvester Bliss, pubblicato a Boston nel 1843. Dopo aver citato alcuni dei resoconti di cui sopra, dice:—

GSAM 117.2«Così i “grandi segni” e gli “spettacoli terrificanti” predetti nelle Scritture della verità sembrano essersi tutti avverati, così come quelli che il Salvatore dichiarò avrebbero preceduto la sua venuta.

GSAM 117.3«Così come lo spuntare delle foglie sugli alberi è segno dell’estate, altrettanto certo è che, al compiersi di questi segni, i cristiani devono sapere che la venuta di Cristo è vicina, proprio alle porte. Non si tratta di un semplice permesso di saperlo, ma il nostro Salvatore comanda loro di saperlo».⁵

GSAM 117I MESSAGGERI

GSAM 117.4Dopo aver richiamato l’attenzione su alcune delle caratteristiche principali del messaggio del Secondo Avvento, così come fu proclamato inizialmente, potrebbe essere interessante notare alcuni di coloro che hanno svolto un ruolo di primo piano in questa grande proclamazione. Abbiamo già citato i nomi di molti tra i ministri più talentuosi di quel tempo che, in terre straniere, diffusero il messaggio. Ora, mentre rivolgiamo l’attenzione ad alcuni di coloro che guidarono il movimento in America, sui quali il Signore pose il peso dell’opera, ciò servirà a illustrare ancora di più che la mano del Signore era davvero all’opera in quel movimento.

GSAM 118William Miller

GSAM 118.1Per prima cosa parleremo di William Miller, che ebbe un ruolo così importante nel movimento avventista negli Stati Uniti che per molti il movimento è conosciuto semplicemente come «millerismo».

GSAM 118.2William Miller nacque a Pittsfield, nel Massachusetts, nel febbraio del 1782. Fin dalla prima infanzia si manifestarono in lui segni di una forza e di un’attività intellettuali fuori dal comune. Nel giro di pochi anni questi segni divennero sempre più evidenti a tutti coloro che lo frequentavano. Possedeva una costituzione fisica robusta, un intelletto attivo e naturalmente ben sviluppato, un carattere morale irreprensibile. Aveva goduto dei limitati vantaggi della scuola del quartiere solo per pochi anni, ma ben presto fu universalmente riconosciuto che le sue conoscenze superavano quelle degli insegnanti solitamente impiegati.

GSAM 118.3Il signor Miller si sposò nel 1802 e si stabilì a Poultney, nel Vermont. Gli uomini che frequentava dal momento del suo trasferimento a Poultney, e ai quali doveva molto per i suoi successi mondani, erano profondamente influenzati da principi scettici e teorie deistiche. Non erano uomini immorali, ma nel complesso erano buoni cittadini, generalmente di comportamento serio, umani e benevoli. Tuttavia, rifiutavano la Bibbia come metro di verità religiosa e cercavano di rendere plausibile tale rifiuto avvalendosi degli scritti di Voltaire, Hume, Volney, Paine, Ethan Allen e altri. Il signor Miller studiò attentamente queste opere e alla fine si dichiarò deista. Lui stesso ha affermato che la sua vita da deista durò dodici anni, a partire dal 1804 circa.

GSAM 118.4Dopo aver ricevuto la nomina a capitano, entrò nell’esercito nel 1810. Al ritorno dal servizio militare, nel 1812 si trasferì con la famiglia a Low Hampton, nello Stato di New York, per dedicarsi all’agricoltura. Da agricoltore, aveva più tempo libero per leggere. Si rese conto che le sue idee deiste non gli davano alcuna certezza di felicità oltre la vita presente. Oltre la tomba tutto era buio e cupo. Per usare le sue stesse parole:

GSAM 118.4«La prospettiva dell’annientamento aveva per me qualcosa di lugubre e di glaciale e l’idea del giudizio era sinonimo di sicura distruzione di tutti gli uomini. Sentivo sopra la mia testa il cielo di rame e sotto i miei piedi la terra di ferro. L’eternità: che cos’era? La morte: che significato aveva? Più ragionavo, più vedevo allontanarsi la soluzione. Più riflettevo, più le mie conclusioni si volatilizzavano. Cercai di non pensare più, ma purtroppo i miei pensieri sfuggivano a ogni controllo. Mi sentivo tanto infelice e non ne capivo la causa... D’improvviso, nella mia mente si impresse vivida la visione di un Salvatore. Mi parve di capire che fosse qualcuno così buono e così compassionevole da espiare egli stesso le nostre trasgressioni per sottrarci al castigo che era stato decretato in seguito alle colpe commesse. Mi resi conto immediatamente quanto fosse magnanimo un essere simile e pensai che potevo gettarmi fra le sue braccia e confidare nella sua misericordia.»

GSAM 119La conversione di William Miller

GSAM 119.1Aggiunse inoltre:

GSAM 119.1«Vidi che la Bibbia rivelava il Salvatore di cui avevo bisogno ed ero perplesso nel constatare come un libro che consideravo non ispirato potesse presentare dei princìpi che risultavano perfettamente aderenti ai bisogni di un mondo caduto. Fui costretto ad ammettere che le Scritture erano la rivelazione di Dio. Esse allora diventarono la mia delizia e trovai un amico in Gesù... E da allora la Bibbia costituì per me il principale oggetto di studio. La studiavo con passione e, convinto che non mi fosse stata rivelata neppure la metà della sua bellezza, mi chiedevo stupito come avevo potuto rifiutarla.»

GSAM 119.2Il modo in cui William Miller studiava la Bibbia è descritto da lui stesso così:

GSAM 119.2«Decisi di mettere da parte tutti i miei preconcetti, di confrontare accuratamente un passo delle Scritture con un altro e di approfondirne lo studio in modo regolare e metodico... Ogni volta che trovavo qualcosa di oscuro, la mia abitudine era di confrontarlo con tutti i passaggi correlati; e, con l’aiuto di Cruden, esaminavo tutti i testi delle Scritture in cui si trovavano le parole salienti contenute in qualsiasi parte oscura... In questo modo ho portato avanti lo studio della Bibbia, durante la mia prima lettura, per circa due anni, e mi sono pienamente convinto che essa sia interprete di se stessa.

GSAM 120.1«Mentre studiavo in questo modo, mi sono convinto che, se le profezie che si sono adempiute in passato costituiscono un criterio per giudicare il modo in cui si adempiranno quelle ancora future, le opinioni popolari sul regno spirituale di Cristo — un millennio temporale prima della fine del mondo e il ritorno degli ebrei — non trovano sostegno nella Parola di Dio ... Ho scoperto che nelle Scritture è chiaramente insegnato che Gesù Cristo scenderà di nuovo su questa terra, venendo sulle nuvole del cielo, in tutta la gloria del Padre suo.

GSAM 120.2«Provavo un vero piacere nello studio della Scrittura, piacere che non avrei mai creduto di poter trovare nei suoi insegnamenti. Ho iniziato a studiarla senza aspettarmi di scoprire il momento della venuta del Salvatore, e all’inizio facevo fatica a credere al risultato a cui ero giunto; ma le prove mi hanno colpito con tale forza che non ho potuto resistere alle mie convinzioni. Mi sono quasi convinto delle mie conclusioni e ho iniziato ad aspettare, a vegliare e a pregare per la venuta del Salvatore».

GSAM 120.3E ancora dice:

GSAM 120.3«Ho creduto; e immediatamente mi è stato impresso nella mente il dovere di diffondere questa dottrina, affinché il mondo potesse credere e prepararsi ad accogliere il Giudice e lo Sposo al suo ritorno. Non è necessario che qui entri nei dettagli delle mie lunghe e dolorose prove. Basti dire che, dopo diversi anni, sono stato spinto dallo Spirito di Dio, dalla potenza della verità e dall’amore per le anime a prendere la mia croce e proclamare queste cose a un mondo morente e destinato alla perdizione.»

GSAM 120.4Il signor Miller, proprio come chi in altri paesi si è sentito ispirato da questo messaggio, ha pensato inizialmente di adempiere al suo compito scrivendo e pubblicando articoli sui giornali e opuscoli. Pubblicò per la prima volta le sue idee sul Vermont Telegraph, un giornale battista stampato a Brandon, nel Vermont. Era l’anno 1831. Parlò per la prima volta in pubblico su questo argomento nel 1832. Di quell’incontro disse: «Il Signore riversò la sua grazia sulla congregazione e molti credettero, ottenendo la salvezza delle loro anime».

GSAM 121.1Nel 1836 le sue conferenze furono pubblicate su alcune testate dell’epoca. Nell’inverno del 1837-38 le sue conferenze furono raccolte in un opuscolo. Nel 1838 fu stampato un secondo opuscolo di 204 pagine, in cui il signor Miller affermò che l’impero ottomano avrebbe potuto crollare nel 1839 o nel 1840. Le sue prime conferenze nelle grandi città risalgono al 1836. In seguito parlò nelle città di Randolph, Lowell, Groton e Lynn, nel Massachusetts.

GSAM 121.2Fino al 1840 il signor Miller rimase praticamente l’unico oratore pubblico a parlare dell’imminente avvento di Cristo. Quell’anno, all’improvviso, centinaia di persone si unirono a lui nel proclamare il messaggio. Cosa abbia determinato questo grande cambiamento lo vedremo nel capitolo seguente. Nell’inverno del 1839-40 il signor Miller tenne una serie di conferenze a Exeter, nel New Hampshire. Lì incontrò per la prima volta il pastore J. V. Himes, che in quel momento abbracciò la fede nell’avvento e da quel momento in poi rimase al fianco del pastore Miller come editore e ardente predicatore del grande messaggio del Secondo Avvento.

GSAM 121Joshua V. Himes

GSAM 121.3Riguardo a questo instancabile collaboratore di questo grande movimento, non c’è niente di meglio che citare il suo biografo, che dice:—

GSAM 121.4«Joshua V. Himes nacque a Wickford, nel Rhode Island, il 19 maggio 1805. Suo padre era ben noto come commerciante delle Indie Occidentali ed era una figura di spicco come membro della chiesa episcopale di St. Paul a Wickford. Sua madre aveva un carattere amabile e un grande amore per il Salvatore, che riversava nelle orecchie attente di suo figlio.

GSAM 121.5«Era intenzione del padre far diventare suo figlio Joshua un ministro della chiesa a cui lui stesso apparteneva, ma le circostanze lo impedirono. Dio aveva un’altra missione da affidare a quel figlio, e stava disponendo le cose in modo tale da portare al risultato desiderato. Nel 1817 il padre inviò un carico di grande valore sotto la responsabilità del capitano Carter, con Alexander Stewart come sovrintendente. Questi uomini si rivelarono infidi e, una volta raggiunto un porto delle Indie Occidentali, vendettero sia la nave che il carico e fuggirono. Questo evento stravolse tutti i piani che erano stati fatti per il futuro del giovane Joshua, che avrebbe dovuto frequentare l’Università Brown, a Providence, nel Rhode Island. Invece, nell’aprile del 1821, fu portato a New Bedford, nel Massachusetts, e affidato a William Knights per imparare il mestiere di ebanista.

GSAM 122.1«Una volta arrivato nella sua nuova casa, si dedicò con impegno al lavoro che gli era stato affidato, deciso a diventare un maestro nel suo mestiere. Ben presto, però, si rese conto che l’ambiente religioso che lo circondava non era del tutto di suo gusto. Racconta: “Il mio maestro era un unitariano e mi portava nella sua chiesa. Il reverendo Orville Dewey era il pastore. Si era convertito da poco dall’ortodossia. La mia formazione sotto il vescovo Griswold e il reverendo William Burge, rettore di St. Paul’s a Wickford, e il fatto di ascoltare spesso l’eloquente dottor Crocker di St. John’s, a Providence, Rhode Island, mi rendevano del tutto incapace di accettare le eloquenti negazioni del signor Dewey riguardo agli insegnamenti di Cristo e dei suoi apostoli”.

GSAM 122.2«Non essendoci a quel tempo alcuna chiesa episcopale a New Bedford, decise di frequentare la Prima Chiesa Cristiana [non quella dei Discipoli] e successivamente si unì a quella comunità. “Qui”, dice, “ho trovato la Bibbia aperta e la libertà di pensiero, e ho fatto buon uso di entrambe”. Questa chiesa era sotto la cura pastorale del reverendo Moses Howe. Il reverendo Clough battezzò Joshua V. Himes il 2 febbraio 1823. Con il cuore ardente di zelo per il suo Maestro, iniziò subito, all’età di diciotto anni, a raccontare la storia della croce e a esortare gli uomini al pentimento. Di se stesso dice:—

GSAM 122.3«“Ben presto divenni un esortatore e mi fu concessa l’autorizzazione a sviluppare il mio dono... Compii il mio apprendistato con soddisfazione e ricevetti elogi. Ma per cinque o sei anni ebbi l’abitudine di svolgere lavoro straordinario e così ottenni uno o due giorni alla settimana da dedicare allo studio e all’opera missionaria nei quartieri più poveri, i cui frutti consegnavo al mio pastore”.

GSAM 123.1«Nel 1825 fu nominato missionario della conferenza delle chiese cristiane del Massachusetts meridionale. “Non c’era alcun piano né alcun mezzo per il sostentamento dei missionari”, dice il pastore Himes, “e decisi di dedicarmi al lavoro per mantenermi e di predicare come potevo”.

GSAM 123.2«Nel 1828 lasciò New Bedford, non con timori o mancanza di energia, ma con una determinazione destinata a trionfare, dirigendosi a Plymouth, dove predicò la Parola di Dio nelle scuole, in stanze improvvisate e ovunque riuscisse a trovare un pubblico. Nel 1829 proseguì lo stesso tipo di opera a Fall River fino al 1830, quando si trasferì a Boston come pastore della Prima e della Seconda Chiesa Cristiana; e qui rimase per trentatré anni. Nel 1839 si convertì alla causa avventista, così come esposta dal famoso pastore William Miller. Si dedicò alla nuova causa con tutto l’entusiasmo di cui era capace, e i suoi sermoni erano pieni di fuoco e di potenza. Nel 1840 iniziò la pubblicazione dei Signs of the Times, sostenendo la causa in cui aveva riversato tutto il suo cuore. Tutto il suo denaro, tutto il suo lavoro, tutta la sua energia furono dedicati a questa causa, e si conquistarono migliaia di convertiti.»

GSAM 123L’opera congiunta di Miller e Himes

GSAM 123.3Dal 1840 all’autunno del 1844, le attività dei pastori Miller e Himes si unirono in gran parte mentre andavano di città in città, d’estate con la loro tenda gigantesca, d’inverno nelle chiese e nelle sale pubbliche. La grande forza fisica del pastore Himes lo sostenne fino a quando entrò nel suo novantaduesimo anno di vita. Le sue facoltà mentali rimasero vigorose fino all’ultimo. Il 28 settembre 1894 tenne un discorso davvero emozionante davanti a una congregazione di oltre tremila avventisti del settimo giorno nel campeggio di Lansing, nel Michigan. Sembrava parlare con lo stesso fervore e vigore di un tempo. Era davvero incredibile per un uomo che era entrato da tre mesi nel suo novantunesimo anno e che soffriva di una malattia incurabile, a causa della quale morì l’anno successivo.

GSAM 124.1I pastori Miller e Himes si trovavano, per così dire, in prima linea nella battaglia del movimento avventista in America, ed erano solo due tra le decine di persone che lavoravano con loro per proclamare la dottrina del Secondo Avvento di Cristo, le cui caratteristiche principali erano la fermezza di intenti e l’integrità incrollabile. Questi uomini appartenevano in gran parte a quella categoria che il mondo chiama «uomini che si sono fatti da soli»: uomini che si erano formati a contatto con le dure realtà della vita, che avevano imparato a giudicare il valore di una causa in base ai principi e non alla convenienza. Avevano il carattere di coloro che, secondo il pastore Miller, di solito accoglievano il messaggio dalle chiese: «i membri più pii, devoti e vivaci». Questo fatto fu confermato dai ministri delle varie chiese, che, dopo la separazione definitiva degli avventisti da loro, dissero: «[La dottrina] ha portato via il meglio del nostro gregge».

GSAM 124Altri predicatori avventisti di spicco

GSAM 124.2Potrebbe essere interessante citare per nome alcuni degli uomini che hanno svolto un ruolo di primo piano insieme ai pastori Miller e Himes nel movimento di quei primi tempi. Il primo della lista è Charles Fitch, di Cleveland, Ohio, che nel 1842 suggerì l’idea di creare dei grafici per illustrare le visioni di Daniele e dell’Apocalisse. L’origine di questa idea si basava su Abacuc 2:2, 3. Charles Fitch morì il 10 ottobre 1844.

GSAM 124.3Il dottor Josiah Litch, di Filadelfia, che, come vedremo nel capitolo seguente, fu spinto dal Signore a proclamare una verità il cui adempimento provocò un improvviso e rapido aumento dell’interesse per il messaggio dell’Avvento.

GSAM 124.4Elon Galusha, di Lockport, New York, un noto ministro battista, i cui scritti e il suo ministero sul tema dell’imminente ritorno del Signore suscitarono grande scalpore in quella denominazione.

GSAM 125.1E. R. Pinney, di Seneca Falls, New York, un altro devoto ministro della chiesa battista, il cui ministero e i cui scritti furono una forza trainante nell’opera. Potrebbe benissimo essere definito «il sale della terra».

GSAM 125.2Geo. Storrs, di New York City, che prima della sua conversione alla dottrina dell’Avvento era un importante predicatore del risveglio spirituale. I suoi scritti esercitarono una potente influenza nello spingere le persone a una maggiore consacrazione di sé e dei propri beni all’opera; ciò fu particolarmente vero nelle ultime settimane dei duemilatrecento giorni. Fu proprio lui che, dopo la delusione, portò all’attenzione del popolo avventista e del mondo i suoi sei sermoni sulla natura dell’uomo, lo stato dei morti e la punizione futura.

GSAM 125.3Il pastore Stockman, di Portland, nel Maine, fu un altro fervente collaboratore nei risvegli di William Miller in quella città. Morì poche settimane prima della fine dell’anno ebraico 1843, mentre il popolo avventista sperava e si aspettava che il Signore venisse proprio in quel momento.⁶

GSAM 125.4C’erano altri uomini di spicco che, per mancanza di spazio, ci limiteremo a menzionare, come N. N. Whiting, che realizzò una traduzione del Nuovo Testamento in inglese, nota come Traduzione di Whiting; S. S. Snow, F. G. Brown, Apollos Hale, L. D. Mansfield, Geo. Needham, O. R. Fassett; George, Wesley ed Edwin Burnham (tre fratelli), tutti operai efficienti nel messaggio.