Capitolo 3 — La venuta della Progenie promessa

GSAM 57.1«QUANDO è venuto il compimento del tempo, Iddio ha mandato il suo Figliuolo, ... sottoposto alla legge; affinchè riscattasse coloro ch'eran sotto la legge, acciocchè noi ricevessimo l'adottazione».¹

GSAM 57.2«Or a colui che vi può raffermare, secondo il mio evangelo, e la predicazione di Gesù Cristo, secondo la rivelazion del misterio, celato per molti secoli addietro, ed ora manifestato, e dato a conoscere fra tutte le Genti, per le scritture profetiche, secondo il comandamento dell'eterno Dio, all'ubbidienza della fede; a Dio, sol savio, sia la gloria in eterno, per Gesù Cristo».²

GSAM 57.3«Per rivelazione egli mi ha fatto conoscere il misterio; siccome avanti in breve scrissi, … il quale non fu dato a conoscere nell'altre età a' figliuoli degli uomini, come ora è stato rivelato a' santi apostoli, e profeti d'esso, in Ispirito… A me, dico, il minimo di tutti i santi, è stata data questa grazia d'evangelizzar fra i Gentili le non investigabili ricchezze di Cristo; e di manifestare a tutti, quale è la dispensazion del misterio, il quale da' secoli è stato occulto in Dio, che ha create tutte le cose per Gesù Cristo».³

GSAM 57.4Si dice che nell’Antico Testamento il Vangelo sia nascosto; nel Nuovo Testamento è rivelato. Come ha detto un altro: «Allontanandosi da Dio, gli ebrei persero di vista gran parte degli insegnamenti del servizio religioso stabilito da Cristo stesso, che in ogni sua parte era il simbolo della sua missione ed era ricco di vitalità e di bellezza spirituali. Ma gli ebrei trascurarono il significato spirituale delle cerimonie e si interessarono solo alle forme. Riposero la loro fiducia nei sacrifici e nelle prescrizioni, invece di rivolgersi a colui che vi veniva presentato.

GSAM 58Alla ricerca di un dominio temporale

GSAM 58.1«Gli ebrei desideravano la venuta del Messia, ma non si erano fatti un’idea esatta della sua missione. Essi non cercavano la redenzione dal peccato, ma la liberazione dai romani. Speravano in un Messia liberatore, capace di infrangere la potenza degli oppressori e conferire a Israele un dominio universale. In questo modo si preparavano a respingere il Salvatore.

GSAM 58.2«Il popolo, oppresso e privo di conoscenza, e i capi assetati di potere aspettavano la venuta di colui che avrebbe sconfitto i loro nemici e restituito il regno a Israele. Essi avevano studiato le profezie ma non avevano una vera visione spirituale. Avevano trascurato quelle che parlano dell’umiliazione di Cristo nella prima venuta e frainteso quelle della gloria del suo ritorno. Era l’orgoglio che ispirava questa loro visione. Interpretarono le profezie secondo i loro desideri egoistici.

GSAM 58.3«Per più di mille anni gli israeliti avevano atteso la venuta del Salvatore, riponendo in quest’evento le loro più radiose speranze. Avevano espresso il nome del Redentore nel canto, nelle profezie, nei riti del tempio e nelle preghiere in famiglia. Eppure, alla sua venuta, non lo riconobbero. Il Figlio di Dio era per loro “come una radice ch’esce da un arido suolo; non avea forma né bellezza da attirare i nostri sguardi, né apparenza, da farcelo desiderare”. “È venuto in casa sua, e i suoi non l’hanno ricevuto”».⁴

GSAM 58Del lignaggio di Davide

GSAM 58.4Man mano che si avvicinava il tempo predetto da Daniele, quando sarebbe dovuto apparire il «Messia, Capo dell'esercito» — l’Unto —, il popolo ebraico avrebbe potuto ragionare, e senza dubbio lo fece, in questo modo: Il Messia secondo la carne deve provenire dalla casa e dalla discendenza di Davide, quindi la sua nascita deve avvenire in quella stirpe; e secondo le norme della legge e delle usanze ebraiche, deve essere unto per il servizio pubblico all’età di trent’anni; e se deve apparire come l’Unto a quell’età, allora la sua nascita deve avvenire trent’anni prima della fine delle sessantanove settimane di anni, che si protrarranno fino alla venuta del Messia.

GSAM 59Le profezie di Simeone e Anna

GSAM 59.1In quel periodo tutto Israele era in trepidante attesa. Gli studiosi più ferventi e devoti delle Scritture attendevano la nascita di colui che sarebbe stato il loro Sovrano e Governatore. All’anziano e pio Simeone fu rivelato «dallo Spirito Santo, ch'egli non vedrebbe la morte, che prima non avesse veduto il Cristo del Signore».⁵

GSAM 59.2Quando il piccolo Salvatore fu portato al tempio, Simeone capì che quel bambino era proprio colui di cui si parlava: il Cristo. «Egli sel recò nelle braccia, e benedisse Iddio, e disse: Ora, Signore, ne mandi il tuo servitore in pace, Secondo la tua parola; Perciocchè gli occhi miei hanno veduta la tua salute; La quale tu hai preparata, per metterla davanti a tutti i popoli; Luce da illuminar le Genti, E la gloria del tuo popolo Israele....

GSAM 59.3«E Simeone li benedisse [Giuseppe e Maria], e disse a Maria, madre di esso: Ecco, costui è posto per la ruina, e per lo rilevamento di molti in Israele; e per segno al quale sarà contradetto (ed una spada trafiggerà a te stessa l'anima); acciocchè i pensieri di molti cuori sieno rivelati.

GSAM 59.4«Vi era ancora Anna profetessa, figliuola di Fanuel, della tribù di Aser… Ella ancora, sopraggiunta in quell'ora, lodava il Signore, e parlava di quel fanciullo a tutti coloro che aspettavano la redenzione in Gerusalemme.»⁶

GSAM 59Gli angeli visitano i pastori

GSAM 59.5Prima di questo, la lieta novella della nascita del Salvatore era stata annunciata dagli angeli ai pastori sulle pianure di Betlemme. Alle orecchie attente dei pastori, gli angeli intonarono queste melodie:—

GSAM 60I Magi visitano Betlemme

GSAM 60.2Poi arrivarono i Magi dall’Oriente che avevano visto «sorgere la stella», come predetto da Balaam. Seguendone la guida, raggiunsero Gerusalemme, dove si resero conto che dovevano chiedere informazioni sul Re appena nato. Dopo aver appreso che Betlemme sarebbe stata il luogo di nascita del Desiderato, proseguirono il viaggio; guidati lì dalla stella che era ricomparsa, furono condotti all’umile luogo dove giaceva il Salvatore. Qui adorarono il Santo Bambino, offrendogli doni di oro, incenso e mirra, e poi intrapresero il lungo viaggio di ritorno a casa.

GSAM 60Il Salvatore a dodici anni

GSAM 60.3Dall’infanzia fino ai dodici anni si sa ben poco di Cristo Salvatore, se non che cresceva in sapienza e statura e che era obbediente ai suoi genitori. Ma all’età di dodici anni, dopo aver accompagnato Giuseppe e Maria a Gerusalemme per partecipare alla festa annuale, lì stupì i sacerdoti con la conoscenza che dimostrava nelle sue domande e nelle risposte che dava ai loro problemi più complessi. Da quel momento fino all’inizio della sua opera pubblica, onorò l’umile mestiere di falegname lavorando insieme a Giuseppe, il marito di Maria.

GSAM 60La missione di Giovanni Battista

GSAM 60.4Nei sei mesi precedenti il suo ministero pubblico, la missione di Cristo fu annunciata da Giovanni Battista. La gente accorreva in folle immense per ascoltare Giovanni e per farsi battezzare da lui. E, «stando il popolo in aspettazione [del Messia], e ragionando tutti [“ragionavano o discutevano”, a margine] ne' lor cuori, intorno a Giovanni, se egli sarebbe punto il Cristo; Giovanni rispose, dicendo a tutti: Ben vi battezzo io con acqua; ma colui ch'è più forte di me, di cui io non son degno di sciogliere il correggiuol delle scarpe, viene; esso vi battezzerà con lo Spirito Santo, e col fuoco. Egli ha la sua ventola in mano, e netterà interamente l'aia sua, e raccoglierà il grano nel suo granaio; ma arderà la paglia col fuoco inestinguibile».⁷

GSAM 61Gesù battezzato

GSAM 61.1Mentre Giovanni stava celebrando il rito del battesimo, vide Gesù venire verso di lui per essere battezzato e disse: «Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo... E Giovanni testimoniò, dicendo: Io ho veduto lo Spirito, ch'è sceso dal cielo in somiglianza di colomba, e si è fermato sopra lui. E quant'è a me, io nol conosceva; ma colui che mi ha mandato a battezzar con acqua mi avea detto: Colui sopra il quale tu vedrai scender lo Spirito, e fermarsi, è quel che battezza con lo Spirito Santo. Ed io l'ho veduto, e testifico che costui è il Figliuol di Dio».⁸

GSAM 61La voce dal cielo

GSAM 61.2La messianicità di Cristo non solo fu attestata dalla discesa visibile dello Spirito Santo in una forma corporea simile a una colomba, ma anche da una voce dal cielo. Nel Vangelo di Matteo leggiamo: «Gesù, tosto che fu battezzato, salì fuor dell'acqua; ed ecco, i cieli gli si apersero, ed egli vide lo Spirito di Dio scendere in somiglianza di colomba, e venire sopra di esso. Ed ecco una voce dal cielo, che disse: Questo è il mio diletto Figliuolo, nel quale io prendo il mio compiacimento».⁹

GSAM 61.3Sebbene «Giovanni certo non fece alcun miracolo», la gente, vedendo la grande potenza che accompagnava il ministero di Cristo, non poté fare a meno di dire: «Tutte le cose che Giovanni disse di costui eran vere».¹⁰

GSAM 61Cristo unto secondo la legge

GSAM 61.4In relazione al racconto di Luca sul battesimo e sulla stessa unzione dello Spirito Santo sotto forma di colomba, leggiamo: «Gesù, quando cominciò ad insegnare, avea circa trent'anni».¹¹

GSAM 62.1Dopo il lungo digiuno di quaranta giorni del nostro Signore e le feroci tentazioni del diavolo nel deserto, che seguirono immediatamente il suo battesimo, egli «venne in Nazaret, ove era stato allevato; ed entrò, come era usato, in giorno di sabato, nella sinagoga; e si levò per leggere... Lo Spirito del Signore è sopra me; perciocchè egli mi ha unto; egli mi ha mandato per evangelizzare a' poveri... Ed egli prese a dir loro: Questa scrittura è oggi adempiuta ne' vostri orecchi».¹²

GSAM 62Il tempo è compiuto

GSAM 62.2Marco, nel raccontare lo stesso evento, dice: «Il tempo è compiuto, e il regno di Dio è vicino; ravvedetevi, e credete all'evangelo».¹³ Il tempo predetto per la comparsa dell’Unto era giunto. L’unzione dello Spirito Santo era avvenuta al momento del suo battesimo, ed egli stava ora iniziando il suo ministero, proprio nel tempo e nel modo predetti dai santi profeti dell’antichità.

GSAM 62Prova visibile della messianicità di Cristo

GSAM 62.3Il ministero di Cristo era accompagnato da una costante serie di miracoli che, per la gente, anche se non riusciva a comprendere appieno le sue parabole e le sue parole, erano una prova visibile che lui era l’Emmanuele, ovvero che «Iddio era con lui».¹⁴ Con questi miracoli Cristo stava dando al mondo non solo una prova della potenza di Dio in lui, ma anche una dimostrazione concreta del carattere di Dio e della sua amorevole bontà. Quando Filippo, dopo tre anni di continua convivenza con Cristo, avendo assistito ai suoi potenti miracoli, disse: «Signore, mostraci il Padre, e ciò ci basta», Gesù gli rispose: «Cotanto tempo sono io già con voi, e tu non mi hai conosciuto, Filippo? chi mi ha veduto ha veduto il Padre; come dunque dici tu: Mostraci il Padre? ... Credetemi ch'io son nel Padre, e che il Padre è in me; se no, credetemi per esse opere».¹⁵

GSAM 63Giovanni perplesso

GSAM 63.1Sebbene al battesimo di Cristo Giovanni avesse assistito alla discesa visibile dello Spirito Santo, avesse udito la voce dal cielo che lo proclamava Figlio di Dio e avesse egli stesso dichiarato che era «l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo», gli eventi si stavano sviluppando in modo così diverso dalle sue aspettative che lui, nella sua tetra prigione, era turbato e confuso.

GSAM 63.2«Come i discepoli del Salvatore, Giovanni il battista non aveva compreso la natura del regno di Dio. Pensava che Gesù si sarebbe impadronito del trono di Davide; ma poiché il tempo passava senza che Gesù manifestasse alcuna intenzione di assumere un’autorità simile, Giovanni aveva provato perplessità e turbamento».¹⁶ «Chiamati a sè due de' suoi discepoli, li mandò a Gesù, a dirgli: Sei tu colui che ha da venire, o pur ne aspetteremo noi un altro?» «In quella stessa ora egli [Gesù] ne guarì molti d'infermità, e di flagelli, e di spiriti maligni; ed a molti ciechi donò il vedere. E Gesù, rispondendo, disse loro: Andate, e rapportate a Giovanni le cose che avete vedute ed udite.»¹⁷

GSAM 63.3Era difficile per i Giudei, e persino per i discepoli, comprendere appieno molte delle verità che il Salvatore pronunciava, perché erano così convinti che, quando il Messia fosse venuto, avrebbe spezzato il giogo romano, che per loro era così opprimente, e avrebbe immediatamente restaurato il regno di Davide, regnando come re temporale.

GSAM 63.4Gesù iniziò la sua predicazione dicendo: «Ravvedetevi, perciocchè il regno de' cieli è vicino».¹⁸ Quando i suoi dodici apostoli furono mandati in missione, portarono lo stesso messaggio: «Il regno de' cieli è vicino».¹⁹ Ancora più avanti nel suo ministero, quando furono mandati i settanta, fu con le parole: «Il regno di Dio si è avvicinato a voi».²⁰

GSAM 64La gente stupita dalle opere di Cristo

GSAM 64.1Le meravigliose parole e gli insegnamenti di Cristo spinsero la gente a dire: «Niun uomo parlò giammai come costui».²¹ E quando guarì il cieco e muto, «tutte le turbe stupivano, e dicevano: Non è costui il Cristo, il Figliuol di Davide?»²² o, in altre parole: Non è forse costui la progenie di Davide, il Salvatore promesso? «Essendo venuto nella sua patria, li insegnava nella lor sinagoga, talchè essi stupivano, e dicevano: Onde viene a costui cotesta sapienza, e coteste potenti operazioni? Non è costui il figliuolo del falegname? sua madre non si chiama ella Maria? e i suoi fratelli Giacomo, e Iose, e Simone, e Giuda?»²³

GSAM 64.2Verso il terzo anno del ministero di Cristo, mentre si trovava nel tempio per partecipare alla festa della dedicazione, i Giudei gli si avvicinarono e gli dissero: «Infino a quando terrai sospesa l'anima nostra? Se tu sei il Cristo, diccelo apertamente».²⁴ L’anno precedente, quando aveva compiuto il potente miracolo di sfamare i cinquemila con i «cinque pani d'orzo, e due pescetti», «conoscendo che verrebbero, e lo rapirebbero per farlo re, [perciò] si ritrasse di nuovo in sul monte».²⁵

GSAM 64Cristo insegna ai discepoli la sua morte

GSAM 64.3Nell’insegnare ai suoi discepoli, Cristo tenne particolarmente a sfatare l’idea di un regno terreno che sarebbe iniziato immediatamente, e a mostrare loro che doveva morire e risorgere, andarsene e tornare. Così chiese loro: «Che sarà dunque, quando vedrete il Figliuol dell'uomo salire ove egli era prima?»²⁶ Dopo aver ordinato loro «che non dicessero ad alcuno ch'egli fosse Gesù, il Cristo», leggiamo: «Da quell'ora Gesù cominciò a dichiarare a' suoi discepoli, che gli conveniva andare in Gerusalemme, e sofferir molte cose dagli anziani, e da' principali sacerdoti, e dagli Scribi, ed essere ucciso, e risuscitare nel terzo giorno. E Pietro, trattolo da parte, cominciò a riprenderlo, dicendo: Signore, tolga ciò Iddio; questo non ti avverrà punto».²⁷

GSAM 65.1Allo stesso tempo disse loro che c’erano alcuni lì presenti che non sarebbero morti prima di aver visto il Figlio dell’uomo venire nel suo regno.²⁸ Circa otto giorni dopo, questa profezia si adempì; e l’apostolo Pietro fa riferimento a quella «visione» di Cristo che viene nel suo regno come prova dell’effettiva Seconda Venuta di Cristo, ancora da avvenire.²⁹

GSAM 65.2Una volta, mentre Cristo e i suoi discepoli erano in Galilea, Gesù disse loro: «Il Figliuol dell'uomo sarà dato nelle mani degli uomini; ed essi l'uccideranno; ma nel terzo giorno egli risusciterà. Ed essi ne furono grandemente contristati».³⁰ Eppure non riuscivano a capire, a cogliere il significato delle sue parole, perché proprio mentre cercava di imprimere nelle loro menti la solenne verità della sua morte e risurrezione, loro discutevano tra loro su chi sarebbe stato il più grande nel regno dei cieli.³¹

GSAM 65.3In un’altra occasione Pietro disse a Gesù: «noi abbiamo abbandonato ogni cosa, e ti abbiam seguitato; che ne avremo dunque? E Gesù disse loro: Io vi dico in verità, che nella nuova creazione, quando il Figliuol dell'uomo sederà sopra il trono della sua gloria, voi ancora che mi avete seguitato sederete sopra dodici troni, giudicando le dodici tribù d'Israele.»³² Eppure il pensiero di un regno che sarebbe stato presto istituito era sempre in primo piano nelle loro menti e, da esseri umani quali erano, cominciarono a cercare il posto più alto nel regno.

GSAM 65.4Poi arriva l’ambiziosa madre di Giacomo e Giovanni, figli di Zebedeo, che chiede a Cristo che ai suoi figli vengano concesse cariche di rilievo: uno alla destra e l’altro alla sinistra del suo trono; o, forse, uno come Primo Ministro del governo e l’altro come Segretario di Stato. Ma Cristo disse chiaramente: «Voi non sapete ciò che vi chieggiate».³³

GSAM 66L’ingresso trionfale a Gerusalemme

GSAM 66.1Non molto tempo dopo, si verificò un evento straordinario e sconvolgente. Fu la resurrezione di Lazzaro dalla tomba, colui che era morto da quattro giorni. Un miracolo così potente suscitò e stupì talmente il popolo che i farisei si allarmarono; insieme ai sacerdoti, convocarono subito un consiglio e, durante le loro deliberazioni, si chiesero: «Che facciamo? quest'uomo fa molti miracoli. Se noi lo lasciamo così, tutti crederanno in lui, e i Romani verranno, e distruggeranno e il nostro luogo, e la nostra nazione».³⁴ Mentre una forza satanica proveniente dalle tenebre si impadroniva di coloro che cercavano di distruggere Cristo, una forza dall’alto spingeva le masse a glorificarlo e a realizzare ciò che era stato predetto su di lui.

GSAM 66.2In quell’occasione di cui sopra, la gente si riversò in massa, non solo per vedere Gesù, ma anche per vedere Lazzaro, che lui aveva risuscitato dai morti. Ora a loro sembrava certo che Gesù fosse il re tanto atteso, e mentre lo incontravano mentre veniva verso Gerusalemme, seduto su un puledro, le parole della Scrittura tornarono con forza alle loro menti: «Non temere, o figliuola di Sion; ecco, il tuo Re viene, montato sopra un puledro d'asina».³⁵ Un potente grido di trionfo si levò da quella vasta folla, il che turbò profondamente i farisei dal cuore freddo e calcolatori. Tra di loro dicevano: «Vedete che non profittate nulla? ecco, il mondo gli va dietro».³⁶ Alla loro richiesta che Cristo facesse cessare le grida, egli rispose: «Io vi dico che se costoro si tacciono, le pietre grideranno».³⁷ Il Signore aveva detto riguardo a questa occasione: «Gridate», e se il popolo non avesse adempiuto la sua parola, avrebbe dato voce alle pietre della strada, e queste avrebbero gridato; poiché la sua parola doveva essere adempiuta.

GSAM 66Cristo se ne andrà e tornerà di nuovo

GSAM 66.3Il nostro Salvatore non solo cercava di orientare la mente dei discepoli sul fatto che sarebbe morto e risorto, ma desiderava anche insegnare loro che il regno non sarebbe venuto finché lui non se ne fosse andato e fosse tornato di nuovo. Riferendosi alla sua crocifissione, disse: «Io, quando sarò levato in su dalla terra, trarrò tutti a me». Or egli diceva questo, significando di qual morte egli morrebbe. La moltitudine gli rispose: «Noi abbiamo inteso dalla legge che il Cristo dimora in eterno; come dunque dici tu che convien che il Figliuol dell'uomo sia elevato ad alto? chi è questo Figliuol dell'uomo?».³⁸

GSAM 67.1Per far capire ancora meglio ai discepoli che se ne sarebbe andato e sarebbe tornato prima che il suo regno fosse stabilito sulla terra, disse: «Figliuoletti, io sono ancora un poco di tempo con voi; voi mi cercherete, ma come ho detto a' Giudei, che là ove io vo essi non posson venire, così altresì dico a voi al presente... Simon Pietro gli disse: Signore, dove vai? Gesù gli rispose: Là ove io vo, tu non puoi ora seguitarmi; ma mi seguiterai poi appresso.»³⁹ Poi confortò i loro cuori ansiosi e afflitti con queste parole: «Il vostro cuore non sia turbato; voi credete in Dio, credete ancora in me. Nella casa del Padre mio vi son molte stanze; se no, io ve l'avrei detto; io vo ad apparecchiarvi il luogo. E quando io sarò andato, e vi avrò apparecchiato il luogo, verrò di nuovo, e vi accoglierò appresso di me, acciocchè dove io sono, siate ancora voi».⁴⁰

GSAM 67Parabola del nobile

GSAM 67.2Ancora una volta il Salvatore cercò di correggere l’idea errata che il regno stesse per manifestarsi immediatamente, ricorrendo alla seguente parabola mentre lui e i discepoli salivano a Gerusalemme: «Un uomo nobile andò in paese lontano, per prender la possession d'un regno, e poi tornare. E chiamati a sè dieci suoi servitori, diede loro dieci mine, e disse loro: Trafficate, finchè io venga... Ed avvenne che quando egli fu ritornato, dopo aver presa la possessione del regno, comandò che gli fosser chiamati que' servitori, a' quali avea dati i denari, acciocchè sapesse quanto ciascuno avea guadagnato trafficando».⁴¹ In questa parabola il Signore rappresenta se stesso con il nobile. Doveva andare in un paese lontano — dal Padre suo — e lì ricevere il regno, prima di tornare a regnare.

GSAM 68.1In risposta alla domanda dei discepoli: «Qual sarà il segno della tua venuta, e della fin del mondo?»⁴² il Salvatore fornì loro un elenco degli eventi che si sarebbero verificati durante la grande tribolazione che sarebbe piombata sulla chiesa, e dei segni precisi che sarebbero comparsi. Quando questi fossero apparsi, avrebbero saputo che la sua venuta era vicina, proprio alle porte, e che la generazione che li avesse visti non sarebbe scomparsa dalla scena prima che lui tornasse.⁴³

GSAM 68Abbandonato da tutti i discepoli

GSAM 68.2Ma nonostante tutte le istruzioni date da Cristo agli apostoli riguardo alla sua morte e umiliazione, essi non riuscirono affatto a cogliere la verità che egli aveva insegnato loro riguardo al suo processo e alla sua crocifissione. Avevano una concezione così vaga della verità che, quando giunse il momento della prova, la loro speranza svanì, e tutti, «lasciatolo, se ne fuggirono».⁴⁴ Persino Pietro, il sempre zelante Pietro, che aveva affermato con tanta sicurezza che se tutti lo avessero abbandonato, lui non l’avrebbe mai fatto, poche ore dopo rinnegò il suo Signore, giurando di non conoscere quell’uomo. Erano così ottusi nel comprendere l’affermazione del Signore secondo cui il terzo giorno dopo la sua crocifissione sarebbe risorto dai morti, che si chiedevano e discutevano tra loro «che cosa fosse quel risuscitar da' morti».⁴⁵ Anzi, erano così privi di fede che, dopo la sua morte, quando il suo corpo era stato deposto nella tomba nuova di Giuseppe, si prepararono a imbalsamarlo. Con la speranza ormai svanita — sepolta con Cristo nella tomba — che sabato dovette essere per i discepoli! Con i cuori oppressi dal dolore e dalla delusione, e senza un Salvatore misericordioso e compassionevole — la cui vita era stata piena di gesti di tenerezza e misericordia — vicino a confortarli e rafforzarli, quanto era desolata la loro condizione!

GSAM 69Gli eventi emozionanti della mattina della risurrezione

GSAM 69.1Spunta la mattina del primo giorno della settimana! Che fermento in cielo e sulla terra! Un potente angelo scende dai regni della gloria verso la tomba di Giuseppe, con un messaggio che ordina al Figlio di Dio di risorgere. «Ed ecco, si fece un gran tremoto, perciocchè un angelo del Signore, sceso dal cielo, venne, e rotolò la pietra dall'apertura del sepolcro, e si pose a seder sopra essa. E il suo aspetto era come un folgore, e il suo vestimento era bianco come neve. E per timor d'esso, le guardie tremarono, e divennero come morti».⁴⁶ «Molti corpi de' santi, che dormivano, risuscitarono. E quelli, essendo usciti de' monumenti dopo la risurrezion di Gesù, entrarono nella santa città, ed apparvero a molti».⁴⁷ Pensa a questi messaggeri a Gerusalemme, alle porte dei loro amici, con il messaggio che il Cristo crocifisso era risorto dai morti e che anche loro erano stati riportati in vita dal suo potere, per testimoniare della sua risurrezione. Che fermento tra i discepoli e le donne sante: correvano qua e là per annunciare la lieta novella: «È risorto dai morti, perché l’abbiamo visto e abbiamo parlato con lui!»

GSAM 69Gesù si dirige in campagna

GSAM 69.2«Or ecco, due di loro in quello stesso giorno andavano in un castello, il cui nome era Emmaus, distante da Gerusalemme sessanta stadi [sette miglia e mezzo]. Ed essi ragionavan fra loro di tutte queste cose, ch'erano avvenute. Ed avvenne che mentre ragionavano e discorrevano insieme, Gesù si accostò, e si mise a camminar con loro. Or gli occhi loro erano ritenuti, per non conoscerlo. Ed egli disse loro: Quali son questi ragionamenti, che voi tenete tra voi, camminando? e perchè siete mesti? E l'uno, il cui nome era Cleopa, rispondendo, gli disse: Tu solo, dimorando in Gerusalemme, non sai le cose che in essa sono avvenute in questi giorni? Ed egli disse loro: Quali? Ed essi gli dissero: Il fatto di Gesù Nazareno, il quale era un uomo profeta, potente in opere, e in parole, davanti a Dio, e davanti a tutto il popolo. E come i principali sacerdoti, ed i nostri magistrati l'hanno dato ad esser giudicato a morte, e l'hanno crocifisso. Or noi speravamo ch'egli fosse colui che avesse a riscattare Israele; ma ancora, oltre a tutto ciò, benchè sieno tre giorni che queste cose sono avvenute, certe donne d'infra noi ci hanno fatti stupire; perciocchè, essendo andate la mattina a buon'ora al monumento, e non avendo trovato il corpo d'esso, son venute, dicendo d'aver veduta una visione d'angeli, i quali dicono ch'egli vive. Ed alcuni de' nostri sono andati al monumento, ed hanno trovato così, come le donne avean detto; ma non han veduto Gesù.

GSAM 70.1«Allora egli disse loro: O insensati, e tardi di cuore a credere a tutte le cose che i profeti hanno dette! Non conveniva egli che il Cristo sofferisse queste cose, e così entrasse nella sua gloria? E cominciando da Mosè, e seguendo per tutti i profeti, dichiarò loro in tutte le scritture le cose ch'erano di lui».⁴⁸ Mentre stava per mangiare con loro, spezzò il pane e rese grazie, «E gli occhi loro furono aperti, e lo riconobbero... Ed essi dissero l'uno all'altro: Non ardeva il cuor nostro in noi, mentre egli ci parlava per la via, e ci apriva le scritture?»⁴⁹

GSAM 70.2Ora, finalmente, i discepoli riescono a capire, dopo che la questione è stata loro pienamente chiarita, che c’erano una morte e una risurrezione legate alla missione del Salvatore. Ma come considereranno la questione del suo regno?

GSAM 70.2«Dopo aver sofferto, si presentò vivente, con molte certe prove, essendo da loro veduto per quaranta giorni, e ragionando delle cose appartenenti al regno di Dio. E, ritrovandosi con loro, ordinò loro che non si dipartissero di Gerusalemme; ma che aspettassero la promessa del Padre, la quale, diss'egli, voi avete udita da me. Perciocchè Giovanni battezzò con acqua, ma voi sarete battezzati con lo Spirito Santo, fra qui e non molti giorni.

GSAM 71Ristabilirai ora il regno?

GSAM 71.1«Essi adunque, essendo raunati, lo domandarono, dicendo: Signore, sarà egli in questo tempo, che tu restituirai il regno ad Israele? [come a dire: Abbiamo appreso che era necessario che tu fossi crocifisso e risorgessi dai morti, secondo le Scritture, ma non hai intenzione di ristabilire il regno adesso?] Ma egli disse loro: Egli non istà a voi di sapere i tempi, e le stagioni, le quali il Padre ha messe nella sua propria podestà. Ma voi riceverete la virtù dello Spirito Santo, il qual verrà sopra voi; e mi sarete testimoni, e in Gerusalemme, e in tutta la Giudea, e in Samaria, infino all'estremità della terra. E, dette queste cose, fu elevato, essi veggendolo; ed una nuvola lo ricevette, e lo tolse d'innanzi agli occhi loro. E come essi aveano gli occhi fissi in cielo, mentre egli se ne andava, ecco, due uomini si presentarono loro in vestimenti bianchi. I quali ancora dissero: Uomini Galilei, perchè vi fermate riguardando verso il cielo? Questo Gesù, il quale è stato accolto in cielo d'appresso voi, verrà nella medesima maniera che voi l'avete veduto andare in cielo».⁵⁰

GSAM 71Gesù rimarrà in cielo fino alla restaurazione

GSAM 71.2Ora che il Salvatore li aveva lasciati, e loro lo avevano davvero visto «salire ove egli era prima», avevano la certezza che lo Spirito Santo li avrebbe istruiti riguardo al tempo in cui sarebbe venuto il regno. Così, Pietro, nelle sue istruzioni al popolo dopo aver ricevuto lo Spirito Santo, disse: «Egli vi mandi Gesù Cristo, che vi è stato destinato; il qual conviene che il cielo tenga accolto, fino a' tempi del ristoramento di tutte le cose; de' quali Iddio ha parlato per la bocca di tutti i suoi santi profeti, fin dal principio del mondo».⁵¹

GSAM 71.3All’apostolo Pietro furono rivelati dallo Spirito Santo anche i fatti riguardanti i tre mondi: Primo, quello precedente al diluvio, che fu distrutto dall’acqua; secondo, il mondo attuale destinato al fuoco — fuoco di cui la terra è piena, come recita la Revised Version inglese — quel fuoco che causerà la perdizione, la rovina e la distruzione degli uomini empi; terzo, la nuova terra, in cui «giustizia abita»; o, come alcuni traducono, «in cui dimoreranno i giusti».⁵²

GSAM 72.1L’apostolo Paolo descrisse la risurrezione del popolo di Dio e il passaggio di tutti i suoi santi dalla mortalità all’immortalità, «in un batter d'occhio, al sonar dell'ultima tromba». Dichiarò ai Corinzi che Cristo è ora sul trono del Padre suo e vi rimarrà finché tutti i suoi nemici non gli saranno sottomessi. Cioè, finché il Padre non gli avrà consegnato il regno — il suo regno — nelle sue mani, come profetizzato in Daniele 7:13, 14; Salmo 2:8, 9. Alla chiesa di Tessalonica presentò la venuta di Cristo e la risurrezione come la loro unica speranza, e come fonte della vera consolazione quando i loro cari venivano separati da loro per mano della morte.⁵³

GSAM 72Il ritorno del Maestro è indefinito

GSAM 72.2Finora la chiesa non aveva alcuna certezza riguardo al momento in cui il Maestro sarebbe tornato. Quando l’apostolo, nella sua prima lettera ai Tessalonicesi, disse: «Noi viventi, che saremo rimasti, saremo insieme con loro rapiti», i fratelli capirono che intendeva dire che Cristo sarebbe tornato mentre alcuni di loro erano ancora in vita. Nella sua seconda epistola corregge la loro errata interpretazione della sua lettera e dice loro che «quel giorno non verrà, che prima non sia venuta l'apostasia, e non sia manifestato l'uomo del peccato, il figliuol della perdizione. L'avversario, che s'innalza sopra chiunque è chiamato dio, o divinità».⁵⁴

GSAM 72L’apostasia

GSAM 72.3Eppure la chiesa continua a brancolare nel buio riguardo al momento della Seconda Venuta di Cristo. I fratelli hanno imparato che ci sarà un’apostasia; ma la domanda era: quanto durerà? Una risposta fu poi data a Giovanni mentre era in visione sull’isola di Patmos, nei simboli che si trovano nei capitoli dodici e tredici dell’Apocalisse: il «tempo, de' tempi, e la metà d'un tempo», i «quarantadue mesi», i «milledugensessanta giorni» (anni); ma l’evento che avrebbe segnato l’inizio di quel lungo periodo non si era ancora verificato. Così la chiesa continuava a sperare e ad attendere la venuta di Cristo senza conoscere con certezza il momento esatto della sua apparizione; poiché, una volta superato quel periodo di tribolazione, sarebbe rimasto ancora un breve periodo di conflitto e trionfo per la chiesa «rimanente».⁵⁵

GSAM 73.1Con la conclusione dei racconti del Nuovo Testamento, il tema della Seconda Venuta di Cristo ci viene presentato chiaramente. Circa un versetto su trenta menziona in qualche modo la Seconda Venuta del nostro Signore Gesù Cristo. Di questo, e della posizione della chiesa rispetto a quella speranza attraverso i secoli fino ai giorni nostri, Robert Patterson, D.D., parla in un giornale intitolato Interior, sotto il titolo «La beata speranza», in questo modo:—

GSAM 73Il millennio temporale — Patterson

GSAM 73.2«Quando il nostro Signore lasciò la sua chiesa sulla terra per tornare dal Padre, la lasciò in una condizione dolorosa. I suoi cinquecento discepoli erano circondati dall’intero mondo dei suoi nemici, organizzati in religioni e governi anticristiani da una delle intelligenze più elevate, animata dalla malizia più velenosa e istruita dall’esperienza dei secoli nei modi più efficaci di distruzione. Il Signore non ignorava il nostro pericolo; né nei suoi ultimi discorsi lo minimizzò, né promise alcuna attenuazione dell’ostilità del mondo e della tribolazione della chiesa. Ma promise che Lui stesso sarebbe tornato per sconfiggere i Suoi nemici e che ci avrebbe sostenuto fino a quel giorno benedetto. “Vi odia il mondo. Voi avrete tribolazione nel mondo. Voi piangerete, e farete cordoglio; e il mondo si rallegrerà, e voi sarete contristati; ma la vostra tristizia sarà mutata in letizia... Voi dunque altresì avete ora tristizia, ma io vi vedrò di nuovo, e il vostro cuore si rallegrerà, e niuno vi torrà la vostra letizia. Quando io sarò andato, verrò di nuovo, e vi accoglierò appresso di me, acciocchè dove io sono, siate ancora voi”.

GSAM 74.1«Tale era la beata speranza del suo ritorno personale con cui confortò la sua chiesa al momento della sua partenza. Disse che durante tutto il periodo della sua assenza avremmo dovuto sopportare tribolazioni; e così è stato. Se dovessimo godere di un periodo di pace esteriore durante la sua assenza, se la sua chiesa dovesse essere liberata dagli attacchi del mondo, se dovesse esserci un’era di purezza in cui la zizzania non crescerà tra il grano, o se, al suo ritorno, dovesse essere accolto dalla popolazione di una terra piena della gloria del Signore, o addirittura riuscisse a trovare fede sulla terra, per lui sarebbe una sorpresa davvero inaspettata. Gesù non sapeva nulla di questo millennio. Diciamo che non ne sapeva nulla, perché non ce ne ha parlato; e lui dice: “Io vi ho chiamati amici, perciocchè vi ho fatte assaper tutte le cose che ho udite dal Padre mio”. Ma in tutti i suoi discorsi e nelle sue parabole non c’è il minimo accenno al fatto che dovremmo sperare in un periodo di pace o di gloria prima del suo ritorno. Anche gli apostoli ignoravano l’esistenza di un millennio senza Cristo. Per trecento anni dopo la partenza del Signore, la beata speranza della chiesa era proprio quella del suo ritorno.

GSAM 74.2«Ma quando, nel corso della sua predetta apostasia, la sposa di Cristo cominciò a consolarsi della sua assenza con l’amicizia dei re della terra, molto naturalmente distolse lo sguardo dal cielo orientale e dal ritorno del suo Signore, che avrebbe posto fine alla sua grandezza mondana. Quando i riformatori portarono alla bocca la tromba del Vangelo... i sogni di un millennio senza Cristo furono immediatamente spazzati via... e la chiesa ricominciò ad attendere la venuta del Signore per distruggere l’anticristo... Nelle loro lettere, nei sermoni e nelle confessioni di fede, i riformatori proclamarono le loro speranze premillenarie.

GSAM 74.3«L’Assemblea di Westminster conclude la propria confessione con una dichiarazione di fede nella Seconda Venuta del Signore, con parole che esprimono pienamente la fede dei premillenaristi. Essi proclamano con queste parole solenni: “Poiché Cristo vuole che siamo pienamente convinti che ci sarà un giorno del giudizio, sia per dissuadere tutti gli uomini dal peccato, sia per la maggiore consolazione dei pii nelle loro avversità, così Egli vuole che quel giorno sia sconosciuto agli uomini, affinché possano scrollarsi di dosso ogni sicurezza carnale ed essere sempre vigili, poiché non sanno a quale ora il Signore verrà: e possano essere sempre pronti a dire: Vieni, Signore Gesù! E vieni presto!”⁵⁶

GSAM 75.1«I nostri antenati riformatori rafforzavano i loro cuori aspettando la venuta del Signore e si incoraggiavano a vicenda con il grido: “Tenete duro! Perché Lui sta arrivando con legioni di aiuto”, un sentimento espresso di recente in un famoso inno di risveglio, ma ben noto ai vecchi Covenanters scozzesi.

GSAM 75.2«Ma ben presto si verificò una seconda apostasia dalla fede tra le chiese riformate. In Scozia era conosciuta come Moderatismo; in Inghilterra, come Arianesimo e, più recentemente, come Broad Church; in America si definiva Unitarismo; e in Germania, Razionalismo. Ponendo la ragione umana come giudice e la nostra osservazione moderna, molto limitata, come prova, e negando che qualsiasi evento potesse verificarsi se non secondo il corso delle leggi della natura osservate, questa corrente ridusse Gesù al rango di un rabbino ebreo, piuttosto all’avanguardia per i suoi tempi, ma totalmente all’oscuro della scienza moderna. Ovviamente l’idea che una persona del genere potesse tornare dal mondo invisibile per regnare sulla terra fu relegata alla mitologia ebraica.

GSAM 75Daniel Whitby sul millennio

GSAM 75.3«Le promesse della sua Seconda Venuta e del suo regno sulla terra venivano interpretate semplicemente come la diffusione del suo Vangelo e la sottomissione di gran parte del mondo al cristianesimo per un periodo di mille anni o, secondo alcuni, di 360.000 anni; durante il quale l’umanità avrebbe dovuto progredire nelle arti della civiltà e godere di una pace e una prosperità senza precedenti. E alla fine di quel lungo ciclo, troppo vasto perché una mente comune potesse comprenderlo appieno, forse si sarebbe verificata qualche grande convulsione della natura, e si sarebbe potuto dire che il Signore sarebbe venuto a distruggere il mondo e a chiamare il genere umano al giudizio. Questa teoria fu elaborata e diffusa da un commentatore inglese di nome Whitby [Daniel Whitby morì nel 1726], che, come dimostrano le sue lettere pubblicate, era un ariano, ma i suoi commentari erano molto apprezzati dalla sua stessa classe, e il suo mitico millennio fu accolto con favore da molti prebendati ortodossi e amici delle chiese di Stato europee, ai quali prometteva un lungo periodo di decime e onori. Grazie alla loro influenza, questa teoria fu importata in America, dove fu immediatamente utilizzata come spunto per banalità da comizio e perorazioni.»

GSAM 76.1Tali erano le teorie in varie parti del mondo mentre ci avvicinavamo al momento in cui il Signore lanciò il solenne avvertimento della sua venuta, ormai «alle porte».