Capitolo 11 — Il messaggio del secondo angelo

GSAM 171.1«Poi seguì un altro angelo, dicendo: Caduta, caduta, è Babilonia, la gran città; perciocchè ella ha dato a bere a tutte le nazioni del vino dell'ira della sua fornicazione.»¹

GSAM 171.2«Allora il padron di casa, adiratosi, disse al suo servitore: Vattene prestamente per le piazze, e per le strade della città, e mena qua i mendici, ed i monchi, e gli zoppi, ed i ciechi».²

GSAM 171.3Il Signore, tramite i suoi ministri, aveva scosso il mondo con il messaggio: «L’ora del suo giudicio è venuta» — un messaggio su cui tutto il suo popolo professante avrebbe potuto unirsi, se solo avesse voluto. Questa era la prima chiamata alla «cena» di nozze. Era stata annunciata «agl’invitati».³ Poiché questa chiamata fu ignorata con varie scuse, ne fu lanciata una seconda, corrispondente al messaggio del secondo angelo.⁴ Con questa chiamata il Signore separò un popolo destinato a proseguire fino alla fine dei tempi con la luce crescente della sua verità.

GSAM 171La seconda chiamata alla cena delle nozze

GSAM 171.4Il secondo messaggio — quello che segue il grido dell’ora del giudizio — dice: «Caduta, caduta, è Babilonia, la gran città; perciocchè ella ha dato a bere a tutte le nazioni del vino dell'ira della sua fornicazione». E il secondo invito alla cena recita: «Vattene prestamente per le piazze, e per le strade della città, e mena qua i mendici, ed i monchi, e gli zoppi, ed i ciechi». In ciascuno di questi passi biblici il popolo che si professa del Signore viene chiamato «città». Con i loro credi contrastanti, e confusi, vengono chiamati «Babilonia». Da un altro passo biblico che si riferisce agli ultimi tempi, vediamo che proprio prima della venuta del Signore il suo popolo viene chiamato a uscire da «Babilonia»: «Caduta, caduta è Babilonia, la grande; ed è divenuta albergo di demoni, e prigione d'ogni spirito immondo, e prigione d'ogni uccello immondo ed abbominevole... Uscite d'essa, o popol mio; acciocchè non siate partecipi de' suoi peccati, e non riceviate delle sue piaghe».⁵

GSAM 172«Ricordati di ciò che hai udito»

GSAM 172.1Nel messaggio alla chiesa di Sardi leggiamo: «Ricordati adunque quanto hai ricevuto ed udito; e serbalo, e ravvediti. Che se tu non vegli, io verrò sopra te, a guisa di ladro, e tu non saprai a qual'ora io verrò sopra te».⁶ La chiesa di Sardi sembra essere stata fatta sorgere dalla Riforma, dopo il periodo buio dell’opera di «Iezabel» — la chiesa apostata. Alla chiesa di Sardi fu detto che era stata una chiesa viva; ma quando ascoltò e rifiutò la dottrina della venuta del Signore, si mise in una posizione in cui rischiava di essere colta di sorpresa da quell’evento come da un «ladro di notte». Così, come afferma l’apostolo Paolo in 1 Tessalonicesi 5:1-5, sarà la condizione di coloro che gridano: «Pace e sicurtà», quando la venuta del Signore sarà vicina. Coloro che seguono la luce della verità sono chiamati «figliuoli di giorno», e il Signore non verrà su di loro come un ladro.

GSAM 172.2In questa descrizione profetica delle sette chiese, vediamo che alla caduta della chiesa di Sardi segue immediatamente la chiesa di Filadelfia, ovvero (come indica la parola) la chiesa dell’amore fraterno. Tali erano, infatti, i 50.000 credenti che, grazie al messaggio del secondo angelo, furono tratti da tutte le varie chiese e uniti in un unico vincolo di amore fraterno sulla grande verità fondamentale dell’imminente avvento di Cristo.

GSAM 173Come fu proclamato il secondo messaggio

GSAM 173.1Il Midnight Cry del 12 settembre 1844 contiene una dichiarazione del pastore J. V. Himes riguardo al messaggio del secondo angelo e alle circostanze che portarono alla sua proclamazione. La sua lettera è datata McConnelsville, Ohio, 29 agosto 1844, e recita:—

GSAM 173.2«Quando abbiamo iniziato l’opera con il fratello Miller nel 1840, lui teneva conferenze già da nove anni. In quel periodo era praticamente solo. Ma il suo lavoro era stato incessante ed efficace nel risvegliare i professanti della religione alla vera speranza del popolo di Dio e alla necessaria preparazione per l’avvento del Signore; così come nel risvegliare tutte le classi di non convertiti alla consapevolezza della loro condizione di perdizione e al dovere di un immediato pentimento e di una conversione a Dio, come preparazione per incontrare lo Sposo in pace al suo ritorno. Questi erano i grandi obiettivi del suo operato. Non cercò mai di convertire le persone a una setta o a un partito religioso.

GSAM 173.3«Quando ci convincemmo della verità dell’avvento imminente e abbracciammo pubblicamente la dottrina, nutrivamo le stesse opinioni e seguivamo la stessa linea di condotta tra le diverse sette, dove, per provvidenza di Dio, eravamo chiamati a lavorare. Dicemmo ai ministri e alle chiese che non era affar nostro smembrarle, né dividerle o disgregarle: avevamo un unico obiettivo ben preciso, ovvero lanciare il “grido”, l’avvertimento del giudizio “alle porte”, e persuadere i nostri simili a prepararsi per l’evento... I ministri e i fedeli che si avvalevano del nostro lavoro, ma non avevano abbracciato sinceramente la dottrina, capirono che dovevano o seguire la dottrina, predicandola e sostenendola, oppure, nella crisi che era ormai alle porte, avrebbero avuto difficoltà con i credenti risoluti e determinati. Decisero quindi di opporsi alla dottrina e stabilirono, alcuni con una strategia e altri con un’altra, di mettere a tacere l’argomento. Questo mise i nostri fratelli e le nostre sorelle tra loro in una posizione davvero difficile. La maggior parte di loro amava le proprie chiese e non riusciva nemmeno a pensare di andarsene. Ma quando furono ridicolizzati, oppressi e in vari modi privati dei loro precedenti privilegi e godimenti, e quando il “nutrimento al suo tempo” fu loro negato, e il canto seducente di “pace e sicurtà” risuonava nelle loro orecchie di sabato in sabato, si distaccarono presto dalle loro predilezioni di parte, si levarono con tutta la loro forza, si scrollarono di dosso il giogo e lanciarono il grido: “Uscite d'essa, o popol mio”.

GSAM 174In una situazione difficile

GSAM 174.1«Questo stato di cose ci mise in una posizione difficile, (1) perché eravamo proprio alla fine del nostro periodo profetico, in cui ci aspettavamo che il Signore radunasse tutto il suo popolo in uno solo; e (2) avevamo sempre predicato una dottrina diversa; e ora che le circostanze erano cambiate, sarebbe stato considerato disonesto da parte nostra unirci al grido di separazione e scissione delle chiese che avevano accolto noi e il nostro messaggio. Esitammo quindi e continuammo ad agire secondo la nostra posizione iniziale, finché la chiesa e i ministri non portarono la questione a un punto tale che fummo obbligati, nel timore di Dio, ad assumere una posizione di difesa della verità e dei figli di Dio oppressi.

GSAM 174Un esempio apostolico per il nostro cammino

GSAM 174.2«“Poi egli entrò nella sinagoga, e parlava francamente, ragionando per lo spazio di tre mesi, e persuadendo le cose appartenenti al regno di Dio. Ma, come alcuni s'induravano, ed erano increduli, dicendo male di quella professione, in presenza della moltitudine, egli, dipartitosi da loro, separò i discepoli, facendo ogni dì sermone nella scuola d'un certo Tiranno.”⁷ Fu solo quando “alcuni s'induravano” e dicevano “male di quella professione [la venuta del Signore], in presenza della moltitudine” che i nostri fratelli si sentirono spinti a uscire e a separarsi dalle chiese. Non potevano sopportare queste “calunnie” dei “servi malvagi”, e le chiese che potevano seguire la via dell’oppressione e delle “calunnie” verso coloro che attendevano la “beata speranza”, per loro non erano altro che le figlie della mistica Babilonia. Così le proclamarono, ed entrarono nella libertà del Vangelo. E anche se forse non siamo tutti d’accordo su cosa costituisca Babilonia, siamo d’accordo sulla separazione immediata e definitiva da tutti coloro che si oppongono alla dottrina della venuta e del regno di Dio ormai prossimo. Crediamo che sia una questione di vita o di morte. È morte rimanere legati a quelle comunità che parlano con leggerezza o si oppongono alla venuta del Signore. È vita uscire da ogni tradizione umana, fondarsi sulla Parola di Dio e attendere ogni giorno l’apparizione del Signore. Perciò ora diciamo a tutti coloro che sono in qualche modo intrappolati nel giogo della schiavitù: “dipartitevi del mezzo di loro, e separatevene, dice il Signore; e non toccate nulla d'immondo, ed io vi accoglierò; e vi sarò per padre, e voi mi sarete per figliuoli e per figliuole, dice il Signore Onnipotente”.»⁸

GSAM 175Opposizione inspiegabile

GSAM 175.1Wm. Miller parla così del conflitto che esisteva a quel tempo tra le chiese e gli avventisti:—

GSAM 175.2«È del tutto innaturale e inspiegabile che le chiese cristiane escludano questa dottrina e i propri membri a causa di questa beata speranza. So che alcune chiese battiste dicono di non escluderli per la loro fede, ma per la loro comunione con i credenti avventisti. Allora, se non è per la loro fede in un Salvatore che verrà, perché io, che non ho mai preso la comunione se non in una chiesa battista, vengo escluso dai loro pulpiti? È una scusa falsa. Ma questa non può essere la scusa dei metodisti e dei presbiteriani, poiché credono nella comunione mista. Allora per cosa li escludono? Ho sentito di alcuni che sono stati esclusi per aver cantato inni sul Secondo Avvento; altri per follia, quando l’unica follia che si è potuta dimostrare contro di loro era che stavano vegliando per Cristo. O Dio, “perdona loro, perciocchè non sanno quel che fanno”».

GSAM 176Storrs sull’atteggiamento delle chiese

GSAM 176.1George Storrs ha parlato dell’atteggiamento delle chiese nei confronti degli avventisti in questo modo:—

GSAM 176.2«Quale di loro, in questo momento, non sta dicendo: “Io seggo regina”? E quale di loro non si compiace all’idea che un giorno conquisterà il mondo, e che questo sarà sottomesso alla propria fede? Quale di loro permetterà che un’anima rimanga tra loro in pace, se professa apertamente e senza paura la propria fede nell’avvento alle porte? Non è forse questa la condizione per restare tra loro senza essere disturbati: che tu ti “astenga completamente” dall’esprimere pubblicamente la tua fede nella venuta del Signore quest’anno, qualunque siano le tue convinzioni sull’argomento e per quanto importante tu possa ritenere di gridare: “Temete Iddio, e dategli gloria; perciocchè l'ora del suo giudicio è venuta”?»

GSAM 176La testimonianza di Mansfield

GSAM 176.3L. D. Mansfield, scrivendo da Oneida, N.Y., il 21 marzo 1844, testimonia così:—

GSAM 176.4«Dio sta agendo nelle menti dei suoi cari figli che attendono il Signore dal cielo, e li sta guidando non solo ad ascoltare l’angelo “avendo l'evangelo eterno, per evangelizzare”, dicendo: “L'ora del suo giudicio è venuta”, ma anche a obbedire al comando che segue: “Uscite d'essa, o popol mio!” Sono più che mai convinto che le organizzazioni religiose di oggi costituiscano una parte non trascurabile di quella Babilonia che verrà abbattuta con violenza e non sarà più ritrovata… Mi sembra, tuttavia, che in alcune di queste organizzazioni la somiglianza con il piccolo corno sia davvero impressionante. Alcuni esempi chiariranno la questione.

GSAM 176Lo spirito della folla si manifesta

GSAM 176.5«Un fratello che aveva operato con grande successo in questa regione, proclamando la venuta del Signore, aveva fissato un appuntamento per tenere una conferenza in un certo luogo a un’ora prestabilita. Il Signore fece in modo che si trovasse a sedici miglia dal luogo dell’appuntamento, ma un ministro _____ era presente, alla testa di una folla inferocita, con catrame e piume, con l’intento di usarli contro quel servitore dell’Altissimo Dio. Lo stesso ministro iniziò poco dopo una lunga riunione, ma l’atmosfera era fredda e gelida come un ghiacciaio del Nord: nessuna anima si risvegliò né si convertì. Alla fine il ministro disse che pensava di dover “prendere posto sul banco dei penitenti”.

GSAM 177.1«Un responsabile di gruppo di questo villaggio ha detto ai suoi fedeli, da quando teniamo queste riunioni qui, che se qualcuno dovesse entrare in casa sua e dire di credere che Cristo sarebbe tornato quest’anno, lo avrebbe cacciato fuori».

GSAM 177Il dovere verso le chiese

GSAM 177.2A questo punto riportiamo una testimonianza tratta da un discorso alla conferenza dell’Avvento dei credenti riuniti a Boston, nel Massachusetts, datato 31 maggio 1844 e firmato da Wm. Miller, Elon Galusha, N. N. Whiting, Apollos Hale e J. V. Himes. Dicono:—

GSAM 177.3«Vorremmo dire anche qualche parola sul nostro dovere verso le chiese. Il pericolo qui, come nella maggior parte degli altri casi, ci sembra risiedere negli estremi. La prima forma di pericolo è quella di permettere che l’autorità della chiesa a cui potremmo essere associati ci imponga il silenzio su una questione di dovere come questa. Non abbiamo dubbi che migliaia di persone si siano esposte alla condanna di Dio cedendo alle pretese non scritturali delle loro chiese su questo argomento; se fossero state risolute e fedeli, ora si troverebbero in una condizione molto più sicura e sarebbero più utili, anche se forse sarebbero state chiamate a soffrire.

GSAM 177.4«La seconda forma di pericolo è quella di cedere a uno spirito di vendetta contro le chiese a causa della loro ingiustizia nei nostri confronti, e di scatenare una guerra indiscriminata contro tutte queste organizzazioni. Per quanto riguarda il dovere degli avventisti nei confronti delle chiese a cui potrebbero essere legati, se ci venisse chiesto di farlo, non potremmo dare indicazioni che valgano in generale. Devono agire nel timore di Dio, come richiedono le circostanze del caso.

GSAM 178.1«Dovremmo, tuttavia, essere risoluti nell’adempiere al nostro dovere, nel testimoniare la verità in tutte le occasioni opportune e adeguate. E se, seguendo questa linea di condotta, dovessimo dare scandalo alle chiese, e queste ci minacciassero di espulsione a meno che non restiamo in silenzio (anche se, se ritenessimo opportuno sciogliere il nostro rapporto con la chiesa in modo amichevole, potrebbe essere la soluzione migliore), facciamo il nostro dovere e, quando saremo espulsi, sopportiamo con pazienza l’ingiustizia e siamo disposti, insieme al nostro Maestro, a “uscire fuori dalla porta, portando il suo vituperio”».

GSAM 178.2Da queste citazioni riguardanti l’atteggiamento delle chiese nei confronti di chi annuncia il messaggio del secondo angelo, si vede chiaramente come, come primo risultato di questo secondo invito alla «cena», coloro che erano riuniti in un unico gregge spirituale vengano definiti «i monchi», «gli zoppi» e «i ciechi», il che suggerisce chiaramente il maltrattamento che avevano subito a causa del «battere» dei loro «conservi», dai quali erano stati separati.

GSAM 178Un popolo separato, scelto per ricevere nuove verità

GSAM 178.3Lo scopo del Signore si può chiaramente intuire nel far emergere un popolo distinto attraverso la proclamazione del messaggio del secondo angelo — il secondo invito alla «cena» — e il «Grido di Mezzanotte». Le preziose verità per gli ultimi giorni dovevano essere ricercate e proclamate — un’opera che non poteva essere compiuta nelle chiese «vincolate ai credi», proprio come l’annuncio del Vangelo al mondo non poteva essere realizzato dalla chiesa apostolica mantenendo un legame con le sette ebraiche. Dio chiese la separazione in quel contesto,⁹ e chiese anche la separazione dei credenti avventisti da coloro che avrebbero cercato di trattenerli nella cerchia dei loro credi.

GSAM 179I «Six Sermons» di Storrs

GSAM 179.1Poco dopo questa uscita, notiamo che la luce giunse ai gruppi avventisti riguardo al tema della punizione futura, come esposto nell’opuscolo, «Six Sermons», di George Storrs, secondo cui l’uomo è per natura mortale; i morti sono privi di coscienza tra la morte e la risurrezione; la punizione finale degli empi sarà l’estinzione totale; e l’immortalità è un dono di Dio, da ricevere solo mediante la fede nel nostro Signore Gesù Cristo.

GSAM 179.2Migliaia di avventisti accettarono questa dottrina sulla natura dell’uomo, ma non tutti. Il suo rifiuto non causò alcuna confusione tra loro, poiché era considerata semplicemente una questione di fede e non un test di integrità morale; di conseguenza, lo sforzo comune per avvertire il mondo dell’imminente ritorno di Cristo rimase ininterrotto. Tuttavia, ciò ebbe l’effetto di suscitare l’ira delle chiese contro di loro.

GSAM 179Incapace di confutare i «Six Sermons»

GSAM 179.3Il ministro metodista della città in cui vivevo, che nel 1843 si era unito alla predicazione della dottrina dell’Avvento, ricevette i «Six Sermons», li lesse e ammise davanti ai membri della sua chiesa di non essere in grado di confutarne la dottrina; ma, scoprendo che molti dei suoi fedeli la stavano accettando, consigliò agli altri di non leggere il libro, poiché «avrebbero creduto alla dottrina se lo avessero letto». Nel mese di settembre del 1844, dopo che questo ministro tornò dalla conferenza annuale, salì sul pulpito e rinnegò pubblicamente la dottrina dell’Avvento, chiedendo umilmente perdono alla chiesa per aver mai invitato i relatori a parlare in chiesa.

GSAM 179Processati per eresia

GSAM 179.4A questa azione del ministro seguì presto un tentativo di perseguire i credenti nell’avvento per eresia; ma poiché fu loro permesso di difendere la propria posizione basandosi sulla Bibbia, la chiesa non ottenne alcuna vittoria. Diversi furono espulsi da questa chiesa perché il loro comportamento non era in armonia con la disciplina, e molti altri se ne andarono a causa di questa espulsione di membri la cui fede non poteva essere dimostrata contraria alle Scritture. Così la dottrina dell’Avvento fu per sempre bandita dalla chiesa dove centinaia di persone avevano trovato il Salvatore e avevano trovato la felicità in Dio.

GSAM 180.1Ciò che accadde nella mia città natale si ripeté anche in centinaia di altre chiese in tutto il paese. Coloro che furono trattati in questo modo dai loro ex fratelli trovarono grande consolazione nelle parole del profeta Isaia: «Ascoltate la parola del Signore, voi che tremate alla sua parola. I vostri fratelli che vi odiano, e vi scacciano per cagion del mio Nome, hanno detto: Apparisca pur glorioso il Signore. Certo egli apparirà in vostra letizia, ed essi saran confusi».¹⁰

GSAM 180L’ira dei malvagi si manifesta

GSAM 180.2Man mano che si avvicinava il giorno in cui ci si aspettava l’arrivo del Signore, i credenti si dedicavano con sempre maggiore fervore alle loro opere, mentre i malvagi si infuriavano e schernivano con sempre maggiore ferocia, come si può vedere dalla seguente dichiarazione fatta dal direttore del Midnight Cry del 31 ottobre 1844:—

GSAM 180.3«L’effetto che questo movimento ha prodotto sugli empi ha anche contribuito grandemente a confermarci nella nostra convinzione che Dio fosse con noi. Quando i figli di Dio si riunivano per prostrarsi e umiliarsi davanti a Lui, e per prepararsi alla Sua venuta, come era giusto che facesse un gruppo di peccatori che potevano essere salvati solo per grazia, i malvagi manifestavano la più grande malizia. Pur non avendo dato alcun preavviso delle nostre riunioni se non sul nostro giornale, né avendo invitato il pubblico a partecipare, i figli di Belial vi si accalcavano, causando grande trambusto. La sera di sabato 12 corrente [12 ottobre 1844], non tenemmo alcuna riunione al tabernacolo, affinché il custode potesse avere l’opportunità di pulire l’edificio in vista del sabato [domenica]. Ma la folla irruppe nell’edificio e negò persino quel privilegio. Il sindaco, tuttavia, senza che nessuno glielo chiedesse, intervenne prontamente e li espulse.

GSAM 181.1«Durante le nostre riunioni del sabato successivo, dopo che il tabernacolo si era riempito, una folla fitta occupava la strada davanti all’edificio; molti di loro erano infuriati all’idea che qualcuno potesse credere nell’avvento del Signore. La sera, a causa dell’agitazione della popolazione, non si tenne alcuna riunione; eppure la strada era già piena di gente fin dalle prime ore; ma il pronto intervento del sindaco e della sua efficiente polizia sgomberò la strada, dopo aver mandato alcuni al commissariato. Potevamo solo paragonare il comportamento della folla a quello che circondò la porta di Lot, la sera prima della distruzione di Sodoma... Questo loro movimento fu così improvviso, simultaneo ed esteso che il fatto che si manifestasse proprio il primo giorno del settimo mese ebraico ci rafforzò nella convinzione che quello dovesse essere il mese giusto.»

GSAM 181I beffardi indossano le vesti dell’ascensione

GSAM 181.2Il 22 ottobre 1844, il giorno in cui terminavano i duemilatrecento giorni, a Paris, nel Maine, mentre i credenti erano riuniti nel luogo di culto, impegnati in una solenne preghiera a Dio, nell’attesa che il Signore venisse quel giorno, i beffardi si radunarono intorno all’edificio, cantando canzoni burlesche. Due di questi teppisti si misero lunghe vesti bianche e si arrampicarono sul tetto del tempio, cantando canzoni e prendendo in giro chi, all’interno, pregava e aspettava che il Signore venisse.

GSAM 181.3È probabile che da questa circostanza abbiano avuto origine le falsità diffuse sul fatto che gli avventisti indossassero vesti dell’ascensione; infatti, nonostante i giornali avventisti abbiano offerto ricompense fino a 500 dollari per un solo caso autentico in cui un avventista avesse indossato una veste dell’ascensione nel 1844, aspettando così la venuta del Signore, non è mai stato presentato nemmeno un caso del genere.

GSAM 182La visione di Hazen Foss, 1844

GSAM 182.1In quel periodo viveva a Poland, nel Maine, un giovane di nome Hazen Foss, che credeva fermamente che il Signore sarebbe venuto il decimo giorno del settimo mese. Era un uomo di bell’aspetto, dai modi piacevoli e piuttosto istruito. Poche settimane prima che finisse il «Grido di Mezzanotte», il Signore gli si avvicinò e gli diede una visione, nella quale gli fu mostrato il viaggio del popolo dell’Avvento verso la città di Dio, con tutti i pericoli che comportava. Gli furono dati alcuni messaggi di avvertimento che avrebbe dovuto trasmettere, e gli fu anche mostrata una visione delle prove e delle persecuzioni che sarebbero seguite se fosse stato fedele nel raccontare ciò che gli era stato mostrato. A lui, come al signor Foy, furono mostrati tre gradini attraverso i quali il popolo di Dio avrebbe dovuto incamminarsi pienamente sul sentiero verso la città santa. Essendo un convinto sostenitore del ritorno del Signore «tra pochi giorni» (come cantavano allora), la parte della visione relativa ai tre gradini per accedere al sentiero gli risultava inspiegabile; ed essendo per natura di spirito orgoglioso, si tirò indietro di fronte alla croce e si rifiutò di raccontarla. La visione si ripeté una seconda volta e, in più, gli fu detto che se avesse continuato a rifiutarsi di raccontare ciò che gli era stato mostrato, quel fardello gli sarebbe stato tolto e sarebbe stato affidato a uno dei più deboli tra i figli del Signore, uno che avrebbe raccontato fedelmente ciò che Dio avrebbe rivelato. Lui rifiutò di nuovo. Poi gli fu concessa una terza visione, e gli fu detto che era stato liberato, e che il fardello era stato posto su uno dei più deboli tra i deboli, che avrebbe fatto ciò che il Signore gli avrebbe chiesto.

GSAM 182Foss non racconta la sua visione

GSAM 182.2Questo sconcertò il giovane, che decise di raccontare ciò che gli era stato mostrato e, di conseguenza, annunciò la sua riunione. La gente si accalcò per vedere e ascoltare. Raccontò con cura la sua esperienza, di come si fosse rifiutato di riferire ciò che il Signore gli aveva mostrato e quali sarebbero state le conseguenze del suo rifiuto. «Ora», disse, «racconterò la visione». Ma ahimè! Era troppo tardi: rimase in piedi davanti alla gente muto come una statua e alla fine disse in preda alla più profonda agonia: «Non riesco a ricordare una sola parola della visione». Si torceva le mani in preda all’angoscia, dicendo: «Dio ha adempiuto la sua parola. Mi ha tolto la visione», e in grande angoscia disse: «Sono un uomo perduto». Da quel momento perse la speranza in Cristo e cadde nella disperazione. Non partecipò mai più a una riunione avventista e non ebbe alcun interesse personale per la religione. Il suo comportamento, sotto molti aspetti, a dir poco, è stato quello di chi è privato della dolce influenza dello Spirito del Maestro, di chi è «abbandonato alle proprie vie, per essere pieno delle proprie opere». In questo stato d’animo morì nel 1893.

GSAM 183La visione di Foss raccontata da un altro

GSAM 183.1Circa tre mesi dopo che non era riuscito a ricordare la sua visione, sentì da una stanza adiacente un’altra persona raccontare una visione. L’incontro si teneva in una casa dove si trovava lui. Lo esortarono a partecipare all’incontro, ma lui si rifiutò. Disse che quella visione era simile a quella che gli era stata mostrata, per quanto due persone possano raccontare la stessa cosa. E così si seppe ciò che aveva visto ma che non riusciva a ricordare quando cercava di raccontarlo. Dopo aver visto in seguito quella persona, disse: «Quello è lo strumento su cui il Signore ha posto il fardello».

GSAM 183Triste delusione

GSAM 183.2Il decimo giorno del settimo mese, secondo il calendario ebraico (22 ottobre 1844), finalmente arrivò. Trovò migliaia e migliaia di persone che attendevano quel momento come il compimento delle loro speranze. Non avevano preso alcuna precauzione per la vita terrena oltre quella data. Non avevano nemmeno accarezzato il pensiero «e se non dovesse succedere?», ma avevano organizzato i loro affari terreni come se si aspettassero che quel giorno ponesse fine al periodo della loro vita terrena. Avevano avvertito ed esortato i malvagi a fuggire dall’ira a venire, e molti di loro temevano che il messaggio potesse rivelarsi vero. Avevano consigliato e pregato insieme ai loro parenti, e avevano detto addio a quelli tra loro che non avevano donato il proprio cuore a Dio. Insomma, avevano detto addio a tutte le cose terrene con tutta la solennità di chi si considera sul punto di comparire faccia a faccia con il Giudice di tutta la terra. Così, in un’ansia quasi da togliere il fiato, si radunarono nei loro luoghi di culto, aspettandosi da un momento all’altro di sentire «voce di arcangelo, e con tromba di Dio» e di vedere i cieli infuocati dalla gloria del loro Re in arrivo.

GSAM 184.1Le ore passavano lentamente e, quando finalmente il sole tramontò oltre l’orizzonte occidentale, il decimo giorno ebraico del settimo mese giunse al termine. Le ombre della notte stesero ancora una volta il loro velo cupo sul mondo; ma con quell’oscurità giunse nei cuori dei credenti nell’Avvento una fitta di tristezza, di quelle che possono trovare un parallelo solo nel dolore dei discepoli del nostro Signore, mentre tornavano solennemente alle loro case la notte successiva alla crocifissione e alla sepoltura di colui che, solo poco tempo prima, avevano scortato trionfalmente a Gerusalemme come loro Re.