Capitolo 27 — Altre testimonianze confermate
GSAM 442.1«Giosafat si fermò, e disse: Ascoltatemi, o Giuda, e voi abitanti di Gerusalemme; credete al Signore Iddio vostro, e voi sarete assicurati; credete a' profeti di esso, e voi prospererete».1
GSAM 442.2Anni fa fu data una testimonianza tramite il dono di profezia secondo cui, prima della fine, le pagine stampate di questa verità sarebbero state «sparpagliate come le foglie d’autunno». Come ciò potesse avvenire, a meno che le persone che credevano nella verità non fossero in qualche modo organizzate o mobilitate per svolgere l’opera, era la domanda che sorgeva nella mente di molti. Nella provvidenza di Dio, spesso si ottengono grandi risultati da inizi molto umili; così è stato nello sviluppo di un sistema di lavoro che è nato tra di noi.
GSAM 442La Società Missionaria e degli Opuscoli
GSAM 442.3Intorno al 1870 l’idea di una società missionaria e degli opuscoli fu suggerita per la prima volta da un gruppo di sorelle devote a South Lancaster, nel Massachusetts. Queste sorelle provarono, per un certo periodo, a spedire per posta i nostri giornali e opuscoli confessionali a diverse persone al di fuori della nostra fede, scrivendo loro poi delle lettere. Questo portò diverse persone ad accettare la verità, il che fece sorgere nella mente del pastore S. N. Haskell la domanda: «Perché tutti i nostri fedeli non dovrebbero impegnarsi a fare ciò che hanno fatto poche sorelle?». Soprattutto nel corso del 1871, l’argomento fu più o meno dibattuto sulle pagine della Review. Durante la sessione straordinaria della Conferenza Generale tenutasi il 29 dicembre 1871, alla presenza del pastore Haskell che ne illustrò l’utilità pratica, fu approvata una risoluzione che raccomandava la formazione di società degli opuscoli. I pastori S. N. Haskell, W. H. Littlejohn, J. N. Andrews, J. H. Waggoner e I. D. Van Horn furono nominati membri di una commissione incaricata di mettere a punto i piani per la costituzione di tali società.
GSAM 443.1Questo movimento ha inaugurato una nuova era nella diffusione del messaggio. Fino ad allora, l’insegnamento della verità si era limitato quasi esclusivamente alla predicazione a viva voce. Per diversi anni il pastore Haskell ha lavorato con grande assiduità per studiare e proporre piani che garantissero il successo della società missionaria e degli opuscoli. È giusto riconoscere che fu davvero lui il pioniere in questo campo. Questo non vale solo per le società statali missionarie e degli opuscoli, ma fu proprio lui che, nel 1878, presentò alla Conferenza Generale riunita a Battle Creek il progetto per una Tract Society generale (poi chiamata International Tract Society), il cui campo d’azione è il territorio al di fuori delle nostre conferenze, non solo in America, ma anche all’estero.
GSAM 443Segretarie efficienti — Maria Huntley
GSAM 443.2Il Signore, nella sua provvidenza, ha suscitato segretarie efficienti, che sono state di grande aiuto al pastore Haskell in questa opera. La sorella Maria Huntley fu una di quelle che lavorò senza esitazione, anche sotto (negli anni successivi) grandi afflizioni fisiche, e morì al suo posto di servizio circa quattordici anni fa. Grazie ai suoi sforzi furono individuate per prime molte delle attuali opportunità nei campi all’estero. Altre segretarie si sono unite allo stesso lavoro e, man mano che il campo d’azione si è ampliato, è sorta la necessità di segretarie che parlassero diverse lingue.
GSAM 444L’effetto sulle chiese locali
GSAM 444.1Ma il risultato più importante dell’avvio dell’opera della società degli opuscoli tra di noi è stata l’influenza che ha esercitato nel creare e rafforzare lo spirito missionario tra le organizzazioni delle chiese locali. Ha dato a tutti l’opportunità di fare qualcosa tramite la corrispondenza e la distribuzione di materiale da leggere, e di sentire l’ispirazione del lavoro diretto per la salvezza delle anime.
GSAM 444Testimonianza sull’opera di distribuzione degli opuscoli
GSAM 444.2Per illustrare la natura delle istruzioni impartite, tramite lo Spirito di Profezia, riguardo all’opera di distribuzione degli opuscoli e all’opera missionaria, citiamo dalle Testimonies Nos. 29 e 30:—
GSAM 444.3«Se esiste un lavoro più importante di un altro, dovrebbe essere quello di portare alla gente le nostre pubblicazioni e interessare così le persone a uno studio delle Sacre Scritture. Portare le nostre pubblicazioni nelle famiglie, parlare con i loro componenti e pregare con e per loro è un buon metodo per preparare uomini e donne al lavoro pastorale.
GSAM 444.4«Non tutti sono adatti a questo lavoro. Quelli con il miglior talento e le migliori capacità, che affronteranno l’opera con comprensione e in modo sistematico, portandola avanti con energia e perseveranza, sono quelli che dovrebbero essere scelti. Ci dovrebbe essere un piano organizzato nei minimi dettagli; e questo dovrebbe essere attuato fedelmente. Le chiese di ogni luogo dovrebbero nutrire il più profondo interesse per l’opera di distribuzione degli opuscoli e per l’opera missionaria».
GSAM 444.5«L’opera di distribuzione di opuscoli e di evangelizzazione è un’opera buona. È l’opera di Dio. Non va in alcun modo sminuita; ma c’è il pericolo costante di distoglierla dal suo vero scopo. Si cercano colportori che lavorino sul campo missionario. Chi ha modi rozzi non è adatto a questo lavoro. Uomini e donne che possiedono tatto, buone maniere, acuta lungimiranza e mente perspicace, e che comprendono il valore delle anime, sono quelli che possono avere successo».
GSAM 445.1La distribuzione di libri, opuscoli e volantini per un valore di oltre 8.000.000 di dollari, nel corso di dodici anni, da parte delle nostre chiese e dei nostri colportori, costituisce una prova eloquente del valore pratico del lavoro della Società Missionaria e degli Opuscoli.
GSAM 445Profezia contro saggezza mondana
GSAM 445.2C’è stata una profezia data in relazione all’opera nel campo europeo, che si sta adempiendo in modo così letterale da meritare di essere menzionata a questo punto. Gli operai e la gente sostenevano che l’opera non potesse essere portata avanti lì, specialmente in Scandinavia, come avviene in America. La signora White, con loro grande sorpresa, disse che non solo si sarebbe potuto portare avanti con successo, ma che si sarebbe potuto sostenere proprio come in America, e che il Signore le aveva mostrato che se si fossero impegnati a pagare la decima, anche sui piccoli guadagni che ricevevano, Dio li avrebbe fatti prosperare ben oltre le loro aspettative. Disse loro anche che i colportori avrebbero potuto vendere libri per sottoscrizione in Scandinavia, e che sarebbe stato un successo. I dirigenti delle case editrici di quei paesi dissero: «Non si può fare»; loro «non avevano mai venduto libri in quel modo». Il seguito degli eventi ha dimostrato che ciò che l’angelo del Signore le aveva rivelato in merito era di gran lunga superiore alla saggezza dei librai e degli editori mondani. Il successo ha accompagnato il colportaggio fin dall’inizio. Alcuni di coloro che si sono impegnati a versare alla causa un decimo del loro magro reddito sono diventati colportori e non solo si mantengono, ma guadagnano più di quanto abbiano mai fatto prima, e di conseguenza sono in grado di pagare una decima molto più consistente.
GSAM 445.3Nel 1895 i colportori hanno venduto libri per un valore di oltre 40.000 dollari, opere stampate nella nostra casa editrice a Christiana, in Norvegia. Considera questo come un’altra profezia che si è avverata, e per di più nonostante le proteste da ogni parte, sia all’interno che all’esterno della chiesa, secondo cui non sarebbe stato possibile.
GSAM 445.4Per quanto riguarda il lavoro delle società degli opuscoli, fondate a partire dal 1871, si può tranquillamente affermare che quasi tante persone sono state condotte alla verità grazie all’impegno di questi collaboratori quanto attraverso l’impegno personale dei ministri. Grazie a questo canale, il messaggio viene diffuso a tutte le nazioni e in tutte le lingue della terra.
GSAM 446I gioielli e l’opera degli opuscoli
GSAM 446.1Un fatto interessante è stato riportato dalla Società Missionaria e degli Opuscoli in California nell’aprile del 1873. Si riferiva che i gioielli donati alla società da coloro che avevano accettato la verità in quello Stato, fino a quella data erano stati fusi, analizzati e venduti al loro valore effettivo in oro e argento per la somma di 200 dollari; che tutto questo importo era stato investito in opuscoli, volantini e periodici, che erano stati distribuiti, e che la società sapeva già con certezza che venti persone erano state condotte ad accettare la verità grazie alla letteratura acquistata con i proventi dei gioielli. Tra coloro che erano stati condotti alla conoscenza della verità attraverso la lettura c’era John I. Tay, di Oakland, California.
GSAM 446San Francisco: un punto di missione
GSAM 446.2Nel 1875 fu resa un’importante testimonianza alla chiesa di San Francisco, sulla quale ora si richiama l’attenzione poiché si è avverata in modo davvero sorprendente. Fin dall’inizio questa chiesa aveva dovuto affittare sale per le funzioni, e questo comportava spese considerevoli e qualche inconveniente, poiché non era possibile tenere una serie di incontri in quelle sale, dato che gran parte del tempo erano necessarie per altri scopi.
GSAM 446.3Le sere del 14 e del 20 aprile 1875, i membri più in vista della chiesa di San Francisco furono convocati a casa della signora J. L. James, sulla Fifth Street, vicino a Market Street, e lì la signora White ci raccontò ciò che le era stato mostrato in visione riguardo alla situazione: San Francisco sarebbe sempre stata un centro missionario, dove l’opera avrebbe potuto proseguire; e che, se la questione fosse stata gestita con giudizio, le anime avrebbero continuato ad accettare la verità. Se fosse stato costruito un luogo di culto dove invitare le persone e dove dedicarsi all’opera, si sarebbero aggiunte altre anime al loro numero, le quali, a loro volta, avrebbero contribuito a coprire le spese e a ripagare il debito che si sarebbe dovuto contrarre per preparare un luogo di culto.
GSAM 447.1La signora White proseguì dicendo che aveva visto che, quando avesse insistito con la chiesa di San Francisco sull’importanza di costruire un luogo di culto, a quella povera comunità sarebbe sembrata una mossa alla cieca; ma le era stato detto di dire che, man mano che si fossero mossi, avrebbero visto la provvidenza di Dio aprire loro la strada, passo dopo passo, e che lungo tutto il percorso sarebbero stati sostenuti da amici, finché alla fine il debito sarebbe stato interamente estinto.
GSAM 447.2Essendo uno dei pochi che partecipavano alle riunioni di cui ho già parlato, posso dire che l’idea di quel gruppo — composto, quasi tutti, dai poveri di questo mondo — di impegnarsi a costruire una casa di riunione di 35 x 80 piedi, per di più in una città dove anche il lotto più economico sembrava richiedere una spesa di almeno 6.000 dollari, sembrava davvero «un passo nel buio». Furono spinti a fare questo passo solo dalla piena fiducia che avevano nel fatto che la testimonianza data loro dalla signora White provenisse dal Signore e si sarebbe sicuramente avverata.
GSAM 447.3Avendo seguito l’iniziativa più o meno dall’inizio fino ad oggi, voglio dire qui che la testimonianza di cui sopra si è avverata in ogni dettaglio. Quando abbiamo iniziato a cercare un terreno, siamo riusciti a ottenere un terreno da 6.000 dollari per soli 4.000. Una sorella disse che avrebbe dato 1.000 dollari se fosse riuscita a vendere la sua casa. Affidò subito la proprietà a un agente immobiliare, che le disse che il prezzo era troppo basso. Nel giro di due settimane la sua casa fu venduta per 1.000 dollari in più rispetto a quanto lei l’aveva inizialmente valutata, e la sua promessa fu mantenuta. Un altro, un fratello povero che non capiva come si potesse costruire la chiesa, ma disse: «Se il Signore dice che va fatto, in qualche modo aprirà la strada», scoprì, con suo grande stupore, che l’eredità di uno dei suoi parenti era stata liquidata e che, di conseguenza, era entrato in possesso di 20.000 dollari. Diede 1.000 dollari per la costruzione e acquistò un terzo del terreno della chiesa su cui costruire una casa per sé, aiutando così la comunità in due modi.
GSAM 448Un grande favore a San Francisco
GSAM 448.1Potremmo quindi citare molte donazioni e favori di cui il comitato si è avvantaggiato mentre procedeva con la costruzione dell’edificio. Basti dire che l’edificio della chiesa fu realizzato, terreno compreso, con una spesa di circa 14.000 dollari, più della metà dei quali fu coperta da donazioni prima ancora che la chiesa fosse completata. Laguna Street, dove fu costruito l’edificio, era una zona della città in cui mancavano strutture scolastiche; per questo il consiglio scolastico decise di affittare le stanze al piano terra per ospitare una scuola prima ancora che fosse stato completato il tetto. I 75 dollari di affitto al mese, incassati per quasi due anni, coprirono gli interessi e le spese di gestione, permettendo alla società di destinare i fondi raccolti al pagamento del debito residuo.
GSAM 448Un dispensario idriatico
GSAM 448.2Al momento rimane solo una piccola parte del debito contratto allora, e nel seminterrato della chiesa si trova un dispensario idriatico completamente attrezzato, il tutto senza alcun problema finanziario, di valore molto superiore al debito residuo, che presto sarà solo un ricordo del passato.
GSAM 448.3La parte della testimonianza riguardante le anime che accettano la verità si è adempiuta in modo davvero meraviglioso. Non solo decine, ma centinaia di persone hanno ricevuto la luce della verità in quella città e ora sono sparse in varie parti del mondo. Di tanto in tanto, quando vado a San Francisco, incontro da due a dieci persone che hanno accettato la verità dall’ultima volta che le ho viste; e non è ancora finita.
GSAM 449La morte del pastore White
GSAM 449.1Intorno all’anno 1880 la signora White ricevette istruzioni tramite lo Spirito di Profezia di dire a suo marito, il pastore James White, che avrebbe dovuto liberarsi di molte delle preoccupazioni e delle responsabilità che si era assunto, affidandole a mani diverse e più giovani, mentre lui avrebbe dovuto «prepararsi al suo ultimo cambiamento» — intendendo che la sua corsa terrena stava per concludersi. Lui cominciò a seguire questa indicazione, e appena in tempo, perché nel 1881 la sua opera cessò e si addormentò in Gesù. Il 31 luglio fu colpito da febbre malarica. Il 3 agosto fu trasferito dalla sua casa al Sanatorio di Battle Creek, dove ricevette tutte le cure e le attenzioni possibili, ma senza alcun risultato. Continuava a peggiorare. Fin dall’inizio della malattia aveva avuto la premonizione che il suo «ultimo cambiamento» fosse arrivato.
GSAM 449La dichiarazione del pastore Smith
GSAM 449.2Parlando di questo evento, il pastore Uriah Smith dice: «Le circostanze della sua morte non avrebbero potuto essere più favorevoli. Finché è rimasto cosciente durante gli ultimi tre giorni di malattia, ha testimoniato di non aver provato alcun dolore. Un folto gruppo di amici sinceri e commossi era presente all’interno e all’esterno dell’edificio mentre, in quel piacevole pomeriggio di sabato, la sua vita scivolava via lentamente. Come se si fosse addormentato serenamente, così se n’è andato; e quando tutto è finito, una dolce pace sembrava essersi posata su ogni suo tratto. Era come se questa preghiera fosse stata esaudita:
GSAM 449.4Al momento della sua morte aveva sessant’anni e due giorni. La stima di cui godeva a Battle Creek fu dimostrata dal fatto che almeno duemilacinquecento persone erano presenti al suo funerale, il 13 agosto, e fu accompagnato alla sua ultima dimora nel cimitero di Oak Hill da un corteo di novantacinque carrozze e una moltitudine di persone a piedi.
GSAM 450.1Tra le tante testimonianze rese dopo la sua morte e pubblicate sulla Review, citiamo la seguente, scritta dal pastore S. N. Haskell:—
GSAM 450.2«Quando penso al suo saggio giudizio in quasi ogni situazione di emergenza, alla tenerezza di cuore e alla nobiltà d’animo che mostrava verso chi sbagliava, e persino verso chi lo aveva maltrattato, ogni volta che vedeva segni del loro pentimento, e al suo amore per ciò che riteneva giusto, posso davvero dire: Un padre d’Israele è caduto. E mentre riposa, la causa, così come molte persone, sentirà la mancanza della sua lungimiranza e della sua cura paterna».
GSAM 450.3Quando morì, i nostri nemici affermarono che il messaggio doveva ormai cessare. Non è così; quelle istituzioni che, sotto la mano divina, erano state da lui fondate, erano destinate a crescere fino a raggiungere una grandezza ancora maggiore, per diventare come «alberi piantati dal Signore», dai quali si sarebbero estesi rami numerosi e fruttuosi.
GSAM 450La legislazione religiosa predetta
GSAM 450.4Sono passati cinquantotto anni da quando coloro che proclamavano il Messaggio del Terzo Angelo dissero che sarebbe giunto il tempo, secondo la profezia di Apocalisse 13, in cui le persone sarebbero state perseguitate, negli Stati Uniti e altrove, per aver osservato i comandamenti di Dio. In un libro scritto dalla signora White, intitolato Primi scritti, leggiamo quanto segue riguardo a questo insegnamento:—
GSAM 450.5«L’angelo disse: “Guardate!”. La mia attenzione si rivolse ai malvagi e agli increduli. Lo zelo e il potere che accompagnavano il popolo di Dio li avevano alterati e infuriati. C’era confusione ovunque. Vidi che erano stati presi dei provvedimenti contro coloro che avevano la luce e la potenza di Dio. Le tenebre si addensavano intorno a loro, ma essi restavano saldi, con l’approvazione di Dio e confidando in lui. Li vidi perplessi, poi li sentii invocare Dio con fervore. Il loro grido si perpetuava di giorno e di notte: “La tua volontà, o Dio, sia fatta! Se può glorificare il tuo nome, dà al tuo popolo un modo per fuggire! Liberaci dai pagani che ci circondano. Ci hanno destinato alla morte, ma il tuo braccio può salvarci”».2
GSAM 451.1«Poi vidi gli uomini che governavano la terra consultarsi tra loro, e Satana con i suoi angeli collaborare con loro. Vidi uno scritto, che venne diffuso in diverse regioni della terra, che conteneva l’ordine di uccidere, dopo un determinato periodo, i santi che non avrebbero abbandonato la propria fede, il sabato e non avrebbero osservato il primo giorno della settimana.»3
GSAM 451La persecuzione in America
GSAM 451.2I nostri oppositori hanno detto che la persecuzione non potrà mai arrivare in questo paese, perché la Costituzione degli Stati Uniti dichiara che «il congresso non emanerà alcuna legge che riguardi l’affermazione di una religione o che ne vieti il libero esercizio». E, oltre a questo, la «Carta dei Diritti» della maggior parte degli Stati vieta la legislazione in materia religiosa. Di fronte a queste proteste, la nostra gente ha continuato a proclamare il messaggio di avvertimento e la necessaria preparazione per affrontare il conflitto.
GSAM 451.3Nel 1863 è stata costituita un’organizzazione che aveva come obiettivo la modifica della Costituzione degli Stati Uniti e delle leggi del Paese, in modo da renderle efficaci per l’imposizione della religione. Queste idee hanno trovato seguaci così rapidamente, e il principio di costringere le persone a fare la cosa giusta, specialmente per quanto riguarda l’osservanza della domenica, ha guadagnato così tanto terreno, che in molti Stati sono già iniziate vere e proprie persecuzioni, persino in quelli in cui le leggi domenicali prevedono deroghe per chi, per motivi di coscienza, osserva un altro giorno, e alcune persone sono state incarcerate per non aver osservato la domenica.
GSAM 452Centosedici arresti
GSAM 452.1Ho qui davanti a me un elenco di centosedici arresti di avventisti del settimo giorno in America, dal 1878 al marzo 1896. Di questi, centonove sono stati condannati. Molti di loro sono stati in prigione da venti a sessanta giorni, e circa una dozzina sono stati costretti a lavorare nella «squadra dei forzati in catene» insieme ad assassini, ladri e i peggiori criminali. In ogni caso, chi li ha condannati ha ammesso che fossero i migliori cittadini.
GSAM 452La Religious Liberty Association
GSAM 452.2Il 21 luglio 1889, a Battle Creek, nel Michigan, fu fondata un’associazione chiamata National Religious Liberty Association, il cui scopo era opporsi alla legislazione religiosa, diffondere informazioni tra la gente sul vero rapporto tra religione e governo civile e aiutare chi viene perseguitato per motivi di coscienza. Questa associazione ha svolto un lavoro enorme nella diffusione di materiale informativo e nell’illuminare la gente sui doveri e sui pericoli del tempo nella nostra nazione. Infatti, ha fatto un grande lavoro nel diffondere i moniti contenuti nel messaggio di Apocalisse 14:9-12.
GSAM 452L’aiuto delle testate laiche
GSAM 452.3Le persecuzioni che allora infuriavano contro gli avventisti del settimo giorno furono riprese nelle rubriche editoriali di giornali come il New York Sun, il New York World, il Chicago Inter Ocean, ecc. Apparvero articoli che parlavano apertamente del trattamento ingiusto riservato a un cittadino degli Stati Uniti per aver obbedito alla propria coscienza e per aver osservato proprio il giorno indicato nel comandamento. Grazie ad articoli di giornale di quel tipo, l’argomento fu portato all’attenzione di milioni di lettori. Nel giro di un mese, la verità centrale del Messaggio del Terzo Angelo fu portata all’attenzione di più persone di quante ne fossimo riusciti a raggiungere in oltre vent’anni.
GSAM 453L’ira dell’uomo trasformata in lode al Signore
GSAM 453.1Si vede così che gli sforzi degli uomini per ostacolare l’opera di Dio e per ottenere leggi a sostegno di un sabato rivale rispetto a quello prescritto nel quarto comandamento, sono serviti ad aprire la strada a un più rapido avanzamento della verità.
GSAM 453.2Meditando su ciò che è stato realizzato in pochi mesi con questi mezzi, mi vengono in mente con forza due versetti. Uno recita: «Noi non possiam nulla contro alla verità, ma tutto ciò che possiamo è per la verità»;4 e l’altro: «Certamente l'ira degli uomini ti acquista lode; Tu ti cingerai del rimanente dell'ire».5
GSAM 453Previsione sulle leggi domenicali
GSAM 453.3Nella Testimony No. 32, pubblicata nel 1885, c’è un’affermazione su come sarebbero state approvate le leggi domenicali negli Stati Uniti. Recita: «Per assicurarsi autorità e popolarità, i legislatori cederanno alla richiesta di una legge sulla domenica».6 Vediamo per un attimo come questo si sia già verificato.
GSAM 453Legislazione sull’Esposizione Universale
GSAM 453.4Nel 1892 fu avanzata una richiesta al Congresso affinché vietasse l’apertura dell’Esposizione Universale, che si sarebbe tenuta a Chicago, nell’Illinois, da maggio a ottobre di quell’anno, la domenica. Tale legge fu approvata il 19 luglio 1892, proprio sotto la pressione prevista sopra. E ricorda che questa è la prima volta in assoluto che il Congresso degli Stati Uniti d’America ha legiferato sulla questione del sabato.
GSAM 453.5Le chiese hanno inviato lunghissimi elenchi di nomi, petizioni e telegrammi, non solo per presentare richieste al Congresso, ma anche per informare gentilmente (?) i membri del Congresso «che con la presente ci impegniamo, individualmente e collettivamente, a rifiutarci, da questo momento in poi, di votare o sostenere per qualsiasi carica o incarico di fiducia qualsiasi membro del Congresso, sia senatore che deputato, che votasse a favore di ulteriori aiuti di qualsiasi tipo per l’Esposizione Universale, se non alle condizioni indicate in queste risoluzioni». Le condizioni prevedevano che l’Esposizione rimanesse chiusa la domenica.
GSAM 454Discussioni al Congresso, 1892
GSAM 454.1Ecco un esempio di ciò che si diceva in aula al Congresso quando il disegno di legge fu approvato:
GSAM 454.1«Vorrei vedere la dichiarazione di non responsabilità scritta nero su bianco e proposta dal Congresso degli Stati Uniti. Scrivetela. Come la scrivereste? ... Formulate le parole, se ne avete il coraggio; difendetela, se ne avete il coraggio; quanti di quelli che l’hanno votata tornerebbero mai più qui? Nessuno, spero. Vi mettete in pericolo opponendovi».
GSAM 454Vanto della Chiesa
GSAM 454.2Che coloro che hanno chiesto e ottenuto dal Congresso l’approvazione di questo disegno di legge l’abbiano considerata un’importante vittoria nel loro progetto di legislazione religiosa, è chiaro dal fatto che uno di questi eminenti ministri, in un sermone a Pittsburgh, in Pennsylvania, subito dopo l’approvazione, ha detto:—
GSAM 454.3«Che la Chiesa abbia peso presso i grandi organi politici o di governo è stato dimostrato in modo molto efficace nella recente vicenda dell’Esposizione Universale, quando il Senato degli Stati Uniti, il massimo organo del Paese, ha ascoltato la voce della religione e ha approvato la legge di stanziamento di 5.000.000 di dollari per l’Esposizione Universale con la clausola imposta dalla Chiesa secondo cui le porte della grande esposizione non dovessero essere aperte la domenica. Questo fatto straordinario suggerisce alla mente del cristiano che, se questo è possibile, lo sono anche altre misure altrettanto necessarie. La chiesa sta acquisendo sempre più potere e la sua voce si farà sentire in futuro molto più spesso che in passato».
GSAM 454.3Così vediamo come quella testimonianza resa nel 1885 si sia avverata e continui ad avverarsi.
GSAM 455Unità tra cattolici e protestanti
GSAM 455.1A questo proposito faremo riferimento a un’altra previsione fatta nel 1885, che si trova anche nella Testimony No. 32:—
GSAM 455.2«Quando il protestantesimo stenderà la sua mano verso il precipizio per stringere quella del potere religioso; quando si protenderà sull’abisso per afferrare la mano dello spiritismo; quando sotto l’azione di questa triplice alleanza il nostro paese ripudierà ogni principio della sua costituzione come governo protestante e repubblicano, e prenderà disposizioni per la diffusione di falsità e inganni umani, allora sapremo che è giunto il tempo delle straordinarie opere di Satana e che la fine è vicina».7
GSAM 455.3Per mostrare come la prima parte di questa previsione si stia già avverando, basta solo richiamare l’attenzione su ciò che sta accadendo intorno a noi. Guarda i protestanti, sia i ministri che i fedeli, che cercano di ingraziarsi i cattolici, invitandoli a partecipare alle loro associazioni, ecc. Ricorda che nel 1885, quando fu resa la testimonianza di cui sopra, non c’era quasi traccia di ciò che si vede oggi in questo ambito.
GSAM 455.4Per illustrare come i protestanti stiano cercando la mano e l’aiuto dei papisti, cito dal Kansas City (Mo.) Star del 18 marzo 1896.
GSAM 455I metodisti e il giorno di San Patrizio
GSAM 455.5Il 17 marzo 1896, in occasione del giorno di San Patrizio, il dottor Mitchell, pastore della principale chiesa metodista di Kansas City, tenne un discorso al Coates Opera House di Kansas City, nel Missouri. Lo Star descrive una parte del discorso come una «piccola scena drammatica». Il dottor Mitchell fu accolto da un forte applauso quando disse:—
GSAM 455.6«Il bigottismo è figlio dell’ignoranza. Siamo bigotti perché non conosciamo abbastanza bene i nostri vicini. A noi protestanti è stato insegnato a credere cose indicibili sui cattolici. Ai cattolici è stato insegnato a credere cose indicibili sui protestanti. Ora scopriamo le nostre idee sbagliate gli uni sugli altri quando ci avviciniamo abbastanza da guardarci negli occhi e stringerci le mani; se solo ci conoscessimo meglio, ci ameremmo di più. Siamo rimasti distanti e ci siamo criticati a vicenda. Vergogna sui seguaci del benedetto Cristo. Tutti i cristiani sono stati redenti dallo stesso sangue prezioso; siamo sostenuti dalla stessa grazia divina e speriamo di raggiungere lo stesso paradiso. Dai, fratelli, faremmo meglio a conoscerci meglio qui sulla terra».
GSAM 456.1Lo Star continua:—
GSAM 456.2«Il dottor Mitchell si rivolse poi a padre Dalton [sacerdote cattolico], che sedeva proprio dietro di lui, e, tendendo la mano, disse: “Ecco, fratello Dalton, la mia mano”. Padre Dalton si alzò e strinse la mano tesa, e mentre il dottor Mitchell gliela stringeva, disse: “Sarebbe un vero peccato se, dopo aver vissuto così a lungo nella stessa città sulla terra, dovessimo chiedere a un angelo di presentarci l’uno all’altro in paradiso. Facciamo conoscenza qui sulla terra.” Il pubblico applaudì e, dopo che padre Dalton si fu seduto, il dottor Mitchell continuò il suo discorso.»
GSAM 456Qualcosa di grande e decisivo
GSAM 456.3Citiamo da un’altra comunicazione, datata Melbourne, Australia, 18 febbraio 1892:
GSAM 456.3«Tutto il cielo mi è rappresentato mentre osserva lo svolgersi degli eventi. Una crisi sta per manifestarsi nella grande e prolungata controversia nel governo di Dio sulla terra. Sta per accadere qualcosa di grande e decisivo, e succederà molto presto.»
GSAM 456La «nazione cristiana» del giudice Brewer
GSAM 456.4Undici giorni dopo la stesura di questo documento, e prima che arrivasse negli Stati Uniti, si verificò un evento che sia i protestanti che i cattolici considerano decisivo per il destino di questa nazione. Mi riferisco alla sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti, secondo cui «Questa è una nazione cristiana», emessa il 29 febbraio dal giudice associato della Corte Suprema Brewer. Come già illustrato, il 19 luglio dello stesso anno fu approvata la legge sulla chiusura della domenica in occasione dell’Esposizione Universale. I ministri di culto che ne sostennero con forza l’approvazione, avanzarono appelli accorati sostenendo che, poiché la Corte Suprema aveva dichiarato che questa è una nazione cristiana, era ovvio che il sabato cristiano dovesse essere protetto dalla profanazione. E così ragionava il Partito Nazionale Riformista. Dato che questa è una nazione cristiana, dovrebbe riconoscere Dio e le sue leggi come fondamento del governo, ecc. In effetti, in questa controversia finale si è verificato qualcosa di grande e decisivo, «e molto presto».
GSAM 457I profeti dell’antichità
GSAM 457.1Tra le visioni concesse ai servitori di Dio, i profeti, sembravano essercene di due tipi: quelle chiamate «visioni aperte», ovvero quelle in cui si poteva vedere la persona mentre era immersa nella visione; e quelle chiamate «visioni notturne». Si fa riferimento alle prime visioni in 1 Samuele 3:1, dove si racconta l’esperienza del piccolo Samuele con queste parole: «La parola del Signore era rara in quei giorni; non c’erano visioni aperte» (letteralmente secondo la KJV).
GSAM 457Visioni aperte
GSAM 457.2Fu proprio una visione di questo tipo (una visione aperta) quella in cui la mano del Signore si posò sul profeta Ezechiele. Mentre gli anziani di Giuda erano seduti davanti a lui, lo videro in una visione aperta.8 In un’altra occasione il profeta Daniele fu rapito in visione in mezzo ai governanti caldei. Se fossero rimasti lì, avrebbero potuto vederlo in visione, ma invece «gran terrore cadde sopra loro, e fuggirono per nascondersi».9
GSAM 457Le visioni notturne della signora White
GSAM 457.3Le prime visioni della signora White erano tutte visioni aperte. Dal 1884, la natura delle visioni è cambiata sotto questo aspetto, poiché ora sono quelle che nelle Scritture vengono chiamate «visioni di notte»: non semplici sogni, ma lo stesso angelo luminoso appare per darle istruzioni, proprio come negli anni precedenti nelle visioni aperte. Molti esempi di «visioni di notte» sono riportati nella Bibbia, come si può facilmente vedere leggendo Genesi 46:2; Daniele 2:19; 7:13; Atti 16:9; 18:9; 23:11; 27:23-25.
GSAM 458.1In queste visioni notturne della signora White sono state fatte molte importanti predizioni, che si sono avverate con estrema precisione, come già detto. Ora ti parlerò di alcune delle visioni più recenti.
GSAM 458Il trasferimento a Washington
GSAM 458.2Nel 1893, la signora White disse:
GSAM 458.2«A Battle Creek si stanno accumulando troppi interessi. Se questi interessi fossero distribuiti in altre città, dove la luce e la conoscenza potrebbero benedire altre località, sarebbe secondo il disegno di Dio. Il Signore non vuole una seconda Gerusalemme a Battle Creek. Ci dovranno essere profonde riforme, trasformazioni e trasferimenti di strutture e istituzioni se si vuole che si compia la volontà di Dio».
GSAM 458.3Alla Conferenza Generale di Oakland, in California, nel marzo del 1903, disse:
GSAM 458.3«Da anni viene lanciato questo avvertimento al nostro popolo: Andate via da Battle Creek. Ma a causa dei tanti interessi che si sono consolidati lì, era comodo restare, e gli uomini non riuscivano a capire perché avrebbero dovuto trasferirsi.»
GSAM 458.4«In risposta alla domanda che è stata posta riguardo al trasferirsi altrove, rispondo: Sì. Che gli uffici della Conferenza Generale e l’opera editoriale vengano trasferiti da Battle Creek. Non so dove sarà il luogo, se sulla costa atlantica o altrove. Ma questo te lo dico: non posare mai una pietra o un mattone a Battle Creek per ricostruire lì la sede della Review. Dio ha un posto migliore per essa».
GSAM 458.5Dopo aver ascoltato questa indicazione, la conferenza dei credenti votò «che gli uffici della Conferenza Generale fossero trasferiti da Battle Creek, nel Michigan, in qualche località sulla costa atlantica».
GSAM 459.1Nel consiglio della Conferenza Generale tenutosi a Battle Creek, al termine della sessione della Conferenza Generale, si votò «di preferire l’ubicazione della sede centrale della Conferenza Generale nelle vicinanze di New York City». Fu quindi selezionato un ampio comitato incaricato di cercare una sede idonea. Il comitato comunicò il proprio piano alla signora White e le chiese se avesse ulteriori indicazioni da dare loro. In risposta lei disse:—
GSAM 459.2«Possa il Signore aiutarci ad agire con saggezza e in preghiera. Sono sicura che Lui voglia che sappiamo, e il prima possibile, dove dovremmo collocare la nostra casa editrice. Sono convinta che la nostra unica strada sicura sia quella di essere pronti a muoverci proprio quando la nuvola si sposta. Preghiamo affinché Lui ci guidi. Con la sua provvidenza ci ha fatto capire che vorrebbe che lasciassimo Battle Creek...
GSAM 459.3«New York ha bisogno di essere evangelizzata, ma non saprei dire se la nostra casa editrice debba essere fondata lì. Non considero la luce che ho ricevuto abbastanza chiara da sostenere questa mossa.»
GSAM 459.4Dopo aver trascorso quasi due settimane a cercare tra New York City e le città circostanti, il comitato non è riuscito a trovare un luogo adatto per la casa editrice. A quel punto è arrivata una lettera, datata 30 maggio, in cui la signora White diceva:—
GSAM 459.5«Mentre i nostri fratelli cercano una sede per la casa editrice del Review and Herald, devono cercare il Signore con fervore. Devono agire con grande cautela, vigilanza e preghiera, e con una costante consapevolezza della propria debolezza. Non dobbiamo affidarci al giudizio umano. Dobbiamo cercare la saggezza che Dio dona...
GSAM 459.6«Per quanto riguarda l’istituzione della sede a New York, devo dirti: stai attento. Non sono favorevole a che si trovi vicino a New York. Non posso esporre ora tutte le mie ragioni, ma sono sicura che qualsiasi luogo entro trenta miglia da quella città sarebbe troppo vicino. Esamina i dintorni di altre località. Sono sicura che i vantaggi di Washington, D.C., dovrebbero essere valutati attentamente.
GSAM 460.1«Non dovremmo fondare questa istituzione né in una città né nei sobborghi di una città. Dovrebbe essere fondata in una zona rurale, dove possa essere circondata dalla campagna.»
GSAM 460Previsione di un’offerta favorevole
GSAM 460.2Con queste informazioni, il comitato iniziò a cercare con spirito di preghiera nei dintorni di Washington, quando arrivò una terza lettera contenente questa istruzione:
GSAM 460.2«Abbiamo pregato per ricevere illuminazione riguardo alla sede della nostra opera nell’Est, e l’illuminazione ci è giunta in modo molto deciso. Mi è stata data una chiara indicazione che ci verranno offerti in vendita dei luoghi per i quali sono stati spesi molti soldi da uomini che ne disponevano liberamente. I proprietari di questi palazzi muoiono, oppure la loro attenzione viene attirata da qualcos’altro, e la proprietà viene messa in vendita a un prezzo molto basso...
GSAM 460.3«Dalla rivelazione che mi è stata data, so che, per il momento, la sede centrale del Review and Herald dovrebbe trovarsi vicino a Washington.»
GSAM 460Trovata la sede prevista
GSAM 460.4Con questa comunicazione in mano, il comitato iniziò a cercare un sito nel Distretto di Columbia, ma non si riusciva a trovare alcun terreno a meno di mille dollari per acro. Alla fine la loro attenzione si concentrò su Takoma Park. Ecco il resoconto del comitato:—
GSAM 460.5«Abbiamo trovato un appezzamento di circa cinquanta acri appena fuori dal Distretto, ma entro i confini della città di Takoma Park, che potevamo acquistare per seimila dollari, ovvero al prezzo di centoventi dollari l’acro. Abbiamo esaminato questo posto a fondo. Abbiamo scoperto che alcuni anni fa era stato scelto da un medico di Boston come sede per un sanatorio. Si dice che abbia speso circa sessantamila dollari per l’acquisto e per ripulirlo da sottobosco, tronchi e detriti. Alcune difficoltà finanziarie gli hanno impedito di portare a termine i suoi piani, e l’appezzamento è passato nelle mani di un signore che ne deteneva un’ipoteca, al costo di quindicimila dollari.
GSAM 461.1«I cittadini di Takoma Park, rappresentati dal sindaco e da alcuni dei personaggi di spicco, ci hanno riservato un’accoglienza davvero calorosa e ci hanno assicurato la loro collaborazione amichevole nella realizzazione dei nostri progetti.
GSAM 461.2«In tutti i nostri viaggi e ricerche, non abbiamo trovato nessun altro posto che soddisfacesse così pienamente le specifiche delle testimonianze come questo. Crediamo che la provvidenza di Dio ci abbia condotti nel luogo che Egli voleva che occupassimo».
GSAM 461.3Viste le numerose profezie che si sono avverate, presentate in questo e nei capitoli precedenti, crediamo al Signore Iddio nostro, e così saremo assicurati; crediamo al suo profeta, e così prospereremo, affinché possiamo essere pronti per gli eventi che devono ancora avvenire e non farci cogliere alla sprovvista.