Capitolo 22 — Organizzazione

GSAM 343.1«Per questo ti ho lasciato in Creta, acciocchè tu dia ordine alle cose che restano, e costituisca degli anziani per ogni città, siccome ti ho ordinato».¹

GSAM 343.2Nel corso della diffusione del Messaggio del Terzo Angelo erano trascorsi dodici anni (dal 1846 al 1858) prima che il nostro popolo sembrasse rendersi conto della necessità di un’associazione più formale rispetto alla semplice fede nella verità e all’amore cristiano. Sebbene il Signore avesse parlato al suo popolo su questo argomento tramite il dono di profezia, sembrava che ci volessero alcune esperienze avverse per risvegliare in loro la piena consapevolezza della necessità di organizzare conferenze, chiese e associazioni per la gestione degli aspetti materiali della causa.

GSAM 343Opposizione all’organizzazione

GSAM 343.3In una nota a piè di pagina a pagina 12 del Supplement to Experience and Views, pubblicato nel 1854, il pastore James White dice:—

GSAM 343.4«Dopo la scadenza del termine nel 1844 ci fu grande confusione, e la maggioranza si oppose a qualsiasi forma di organizzazione, sostenendo che fosse incompatibile con la perfetta libertà del Vangelo! La signora White si è sempre opposta a ogni forma di fanatismo e ha annunciato fin da subito che una qualche forma di organizzazione era necessaria per prevenire e correggere la confusione. Pochi al giorno d’oggi riescono ad apprezzare la fermezza che allora le servì per mantenere la sua posizione contro l’anarchia prevalente».

GSAM 344.1L’unità che c’è sempre stata tra gli avventisti del settimo giorno è stata fortemente promossa e mantenuta grazie ai suoi avvertimenti e alle sue istruzioni giunte al momento giusto.

GSAM 344George Storrs sull’organizzazione

GSAM 344.2Quanto segue, scritto da George Storrs nel 1844, mostra cosa veniva insegnato riguardo all’organizzazione a coloro che si erano separati dalle chiese in seguito al proclama dell’Avvento:—

GSAM 344.3«Fai attenzione a non cercare di organizzare un’altra chiesa. Nessuna chiesa può essere organizzata per invenzione umana senza diventare Babilonia nel momento stesso in cui viene organizzata. Il Signore ha organizzato la propria chiesa con i forti legami dell’amore. Non se ne possono creare di più forti; e quando tali legami non riescono a tenere uniti i presunti seguaci di Cristo, essi smettono di essere suoi seguaci e si staccano dal corpo, com’è naturale che sia».²

GSAM 344L’ordine ai tempi degli apostoli

GSAM 344.4Gli avventisti del settimo giorno, come già detto, per molti anni non ebbero alcun tipo di organizzazione formale, nemmeno un’organizzazione di chiesa. Chiunque avesse il coraggio morale di accettare la verità e di obbedirle nonostante le pressioni esterne dell’opposizione che allora esistevano, era considerato onesto e degno dell’amore e della comunione cristiana. Ai tempi degli apostoli arrivò un momento in cui si rese necessario dare «ordine alle cose che restano».³ Intorno al 65 d.C. Tito fu autorizzato a costituire «degli anziani per ogni città» dove c’erano credenti, e Timoteo ricevette istruzioni piuttosto complete sull’argomento.⁴

GSAM 344Il pastore White sull’organizzazione

GSAM 344.5Quanto segue, tratto da un articolo del pastore James White sul tema dell’organizzazione e della disciplina, è apparso sulla Review del 4 gennaio 1881:—

GSAM 345.1«L’organizzazione è stata concepita per garantire l’unità d’azione e come protezione dall’impostura. Non è mai stata intesa come un flagello per costringere all’obbedienza, ma piuttosto per la protezione del popolo di Dio. Cristo non costringe il suo popolo; lo chiama. “Le mie pecore ascoltano la mia voce, ed io le conosco, ed esse mi seguitano”. Il nostro Capo Vivente apre la strada e chiama il suo popolo a seguirlo.

GSAM 345.2«I credi umani non possono produrre unità. La coercizione ecclesiastica non può costringere la chiesa a diventare un unico corpo. Cristo non ha mai voluto che le menti umane fossero plasmate per il cielo dall’influenza di altre menti umane. “Il capo d'ogni uomo è Cristo”. Il suo compito è guidare, plasmare e imprimere la propria immagine sugli eredi della gloria eterna. Per quanto importante possa essere l’organizzazione per la protezione della chiesa e per garantire l’armonia nell’agire, essa non deve mai sostituirsi al Maestro nella disciplina.

GSAM 345L’unità tra due estremi

GSAM 345.3«Tra i due estremi della coercizione ecclesiastica e dell’indipendenza non santificata troviamo il grande segreto dell’unità e dell’efficacia nel ministero e nella chiesa di Dio. La nostra attenzione viene richiamata su questo punto da un appello solenne del venerabile apostolo Pietro agli anziani del suo tempo: “Io esorto gli anziani d'infra voi, io che sono anziano con loro, e testimonio delle sofferenze di Cristo, ed insieme ancora partecipe della gloria che dev'esser manifestata, che voi pasciate la greggia di Dio che è fra voi, avendone la cura, non isforzatamente, ma volontariamente; non per disonesta cupidità del guadagno, ma di animo franco. E non come signoreggiando le eredità, ma essendo gli esempi della greggia. E, quando sarà apparito il sommo Pastore, voi otterrete la corona della gloria che non si appassa. Parimente voi giovani, siate soggetti a' più vecchi; e sottomettetevi tutti gli uni agli altri; siate adorni d'umiltà; perciocchè Iddio resiste a' superbi, e dà grazia agli umili. Umiliatevi adunque sotto alla potente mano di Dio, acciocchè egli v'innalzi, quando sarà il tempo”.⁵

GSAM 346Semplicità e forma dell’organizzazione del Nuovo Testamento

GSAM 346.1«Coloro che hanno redatto la forma di organizzazione adottata dagli avventisti del settimo giorno si sono impegnati a incorporarvi, per quanto possibile, la semplicità di espressione e di forma che si trova nel Nuovo Testamento. Più lo spirito del Vangelo si manifesta, e più il sistema è semplice, più è efficiente.

GSAM 346.2«La Conferenza Generale si occupa della supervisione generale dell’opera in tutti i suoi rami, comprese le conferenze statali. La conferenza statale si occupa della supervisione di tutti i rami dell’opera nello Stato, comprese le chiese dello Stato. E la chiesa è un gruppo di cristiani uniti dal semplice patto di osservare i comandamenti di Dio e la fede di Gesù.

GSAM 346I dirigenti della chiesa sono servitori

GSAM 346.3«I dirigenti di una chiesa locale sono servitori di quella chiesa, e non signori che la governano con la forza. “Il maggior di voi sia vostro ministro”.⁶ Questi dirigenti dovrebbero dare l’esempio di pazienza, vigilanza, preghiera, gentilezza e generosità ai membri della chiesa, e dovrebbero mostrare a coloro che servono un buon grado di quell’amore che si manifesta nella vita e negli insegnamenti del nostro Signore».

GSAM 346La prima testimonianza sull’ordine

GSAM 346.4Nel Supplement to Experience and Views, pubblicato nel 1854, vengono fornite alcune istruzioni specifiche sul tema dell’ordine del Vangelo. A pagina diciotto (Primi scritti, p. 105) leggiamo quanto segue:—

GSAM 346.5«La chiesa deve ricorrere alla Parola di Dio e ritornare all’ordine del Vangelo che è stato perso di vista e trascurato. Tutto questo è indispensabile per preservare nella chiesa l’unità della fede».

GSAM 347L’ordine necessario verso la fine

GSAM 347.1In una testimonianza del 23 dicembre 1860, leggiamo:

GSAM 347.1«Man mano che ci avviciniamo alla fine dei tempi, Satana scende con grande potenza, sapendo che il suo tempo è breve. Eserciterà il suo potere soprattutto sul residuo. Combatterà contro di loro e cercherà di dividerli e disperderli, affinché si indeboliscano e vengano sconfitti. Il popolo di Dio dovrebbe agire con saggezza e essere unito nei propri sforzi. Dovrebbe essere di un unico animo, di un unico giudizio; allora i suoi sforzi non saranno dispersi, ma contribuiranno con forza all’edificazione della causa della verità presente. L’ordine deve essere rispettato, e ci deve essere unità nel mantenerlo, altrimenti Satana ne approfitterà».⁷

GSAM 347L’ordine degli angeli da imitare

GSAM 347.2Nella Testimony No. 14, pubblicata nel 1868, leggiamo: «Quanto più imiteremo l’armonia e l’ordine che regna nelle schiere angeliche, tanto più successo avranno i tentativi di questi intermediari celesti a nostro beneficio. Se non percepiamo la necessità di un’azione armonica e dimostriamo di essere disordinati, indisciplinati e disorganizzati nelle nostre attività, gli angeli, perfettamente organizzati abituati a muoversi con ordine, non potranno aiutarci efficacemente. Si ritireranno rattristati, perché non sono autorizzati a benedire la confusione, la distrazione e la disorganizzazione.

GSAM 347Dio è ancora un Dio di ordine

GSAM 347.3«Dio ha forse cessato di essere un Dio di ordine? No; è lo stesso nell’attuale dispensazione come in quella precedente. Paolo dice: “Iddio non è Dio di confusione, ma di pace”. È esigente oggi come allora. E Dio desidera che apprendiamo lezioni di organizzazione dall’ordine perfetto istituito ai tempi di Mosè, per il beneficio dei figli d’Israele».⁸

GSAM 348La preghiera di Cristo per l’ordine

GSAM 348.1In una testimonianza scritta nel 1882 vediamo lo stesso sentimento espresso con queste parole:

GSAM 348.1«Che l’unione e l’amore regnassero fra i discepoli fu il tema dell’ultima preghiera del nostro Signore per loro, poco prima della sua crocifissione... “Io non prego sol per costoro, ma ancora per coloro che crederanno in me per la lor parola. Acciocchè tutti sieno una stessa cosa, come tu, o Padre, sei in me, ed io sono in te; acciocchè essi altresì sieno una stessa cosa in noi; affinchè il mondo creda che tu mi hai mandato.”»⁹

GSAM 348Il pericolo dell’indipendenza individuale

GSAM 348.2Nel 1885 fu resa questa testimonianza:

GSAM 348.2«Una cosa deve essere evitata: l’indipendenza individuale. Quali soldati dell’esercito di Cristo, dovremmo garantire unità di azione nei vari settori dell’opera».¹⁰

GSAM 348Satana si compiace di sovvertire l’ordine

GSAM 348.3In una testimonianza speciale pubblicata nel 1895 leggiamo:

GSAM 348.3«Come si rallegrerebbe Satana se potesse riuscire nel suo intento di insinuarsi in mezzo a questo popolo e disorganizzare l’opera, proprio in un tempo in cui è necessario fare ogni sforzo per migliorare la nostra organizzazione che potrebbe allontanare la minaccia dei falsi movimenti e di quelle idee che non trovano alcun riscontro nel la Parola di Dio! Vogliamo mantenere le nostre linee compatte perché non ci siano fratture nell’organizzazione e nell’ordine».

GSAM 348Riconoscimento dei ministri

GSAM 348.4Uno dei primi punti da considerare per stabilire l’ordine tra la nostra gente, in armonia con le testimonianze appena citate, era un modo per riconoscere coloro che predicavano il messaggio. Dal 1850 al 1861 il piano adottato era quello di consegnare ai ministri che avevano dimostrato il proprio dono, che erano evidentemente approvati dal Signore e in sintonia con tutta l’opera, un tesserino che li raccomandasse alla comunità del popolo del Signore ovunque, attestando semplicemente che erano approvati nell’opera del ministero del Vangelo. Questi tesserini erano datati e firmati da due dei ministri più importanti, riconosciuti dal nostro popolo come leader nell’opera.

GSAM 349Sostegno al ministero

GSAM 349.1Nell’inverno del 1858-59 fu spiegato che la Bibbia conteneva un sistema completo per il sostegno del ministero e che, se la nostra gente avesse studiato l’argomento da un punto di vista scritturale, avrebbe trovato quel sistema. Di conseguenza, a Battle Creek si tenne un corso biblico presieduto dal pastore J. N. Andrews. Dopo uno studio attento e di preghiera delle Scritture, fu redatto un articolo pubblicato sulla Review del 3 febbraio 1859, che presentava un piano che includeva il principio di pagare la decima. Un discorso su questo argomento fu presentato a un folto gruppo dei nostri fedeli, riuniti in un’assemblea generale a Battle Creek, nel Michigan, il 6 giugno 1859, e adottato all’unanimità con il voto dell’intera assemblea.

GSAM 349L’ordine stabilito è stato lodato

GSAM 349.2Nella Testimony No. 6 del 1861, il Signore parlò così, tramite la signora White, riguardo al sistema che era stato adottato dagli avventisti del settimo giorno:

GSAM 349.2«Non derubare Dio trattenendo da Lui le tue decime e le tue offerte. È il primo sacro dovere restituire a Dio una parte adeguata. Non lasciare che nessuno faccia valere le proprie pretese e ti induca a derubare Dio. Non permettere che i tuoi figli rubino le tue offerte dall’altare di Dio per il proprio tornaconto.

GSAM 349Il sistema della decima per sviluppare il carattere

GSAM 349.3«Ho visto che questo sistema della decima avrebbe formato il carattere e manifestato il vero stato del cuore. Se alle persone venisse presentata questa questione nella sua vera luce e fossero lasciate libere di decidere da sole, vedrebbero la saggezza e l’ordine nel sistema della decima».

GSAM 349.4In questo modo è stato istituito tra gli avventisti del settimo giorno un sistema finanziario per sostenere l’opera del ministero, ed è ora in uso tra la nostra gente in tutto il mondo.

GSAM 350.1Nella Review del 21 luglio 1859, sulla scia delle indicazioni fornite in precedenza nelle Testimonianze, fu suggerito per la prima volta che ogni Stato tenesse una riunione annuale in cui pianificare attentamente l’opera; in questo modo si sarebbe evitata la confusione che troppo spesso caratterizzava lo svolgimento del ministero e si sarebbe garantito che ordine e sistema fossero rispettati nel nostro lavoro. Questo suggerimento anticipava di fatto la formazione delle organizzazioni delle conferenze statali.

GSAM 350Possesso dei beni della chiesa

GSAM 350.2Man mano che il messaggio si diffondeva e il numero dei fedeli cresceva, ne seguì naturalmente un accumulo di beni, il che portò a considerare la possibilità di detenere legalmente i beni della chiesa. In un articolo del pastore White, pubblicato sulla Review del 23 febbraio 1860, leggiamo quanto segue:—

GSAM 350.3«Speriamo, tuttavia, che non sia lontano il momento in cui questo popolo si troverà nella posizione necessaria per poter assicurare i beni della chiesa, detenere i propri luoghi di culto in modo adeguato, e che chi redige un testamento e desidera farlo possa destinare una parte al dipartimento editoriale. Chiediamo ai nostri predicatori e ai fratelli che ricoprono ruoli di responsabilità di dedicare attenzione a questa questione. Se qualcuno ha obiezioni ai nostri suggerimenti, potrebbe per favore redigere un piano su cui noi, come popolo, possiamo agire?»

GSAM 350Approvazione dell’organizzazione legale

GSAM 350.4Durante l’estate di quest’anno, sulla Review c’è stata una discussione più o meno amichevole su questo argomento. E in un raduno generale dei rappresentanti della nostra comunità provenienti dal Michigan e da diversi altri Stati, tenutosi a Battle Creek dal 28 settembre al 1° ottobre, c’è stata una valutazione sincera della questione e una discussione completa e libera sull’organizzazione legale allo scopo di detenere la sede e le altre proprietà della chiesa — i luoghi di culto, ecc. Questa discussione è riportata per esteso sulla Review, vol. 16, nn. 21, 22 e 23, pubblicati il 9, 16 e 23 ottobre 1860.

GSAM 351.1A seguito delle deliberazioni di questo incontro, è stato votato all’unanimità di costituire legalmente un’associazione editoriale e, affinché tale società potesse essere costituita il prima possibile, la conferenza riunita ha eletto un comitato di cinque membri.

GSAM 351Un nome per la nostra denominazione

GSAM 351.2Questa conferenza ha anche preso in considerazione la questione del nome con cui il nostro popolo dovrebbe essere chiamato. Anche questo ha suscitato una varietà di opinioni, con alcuni che sostenevano un nome e altri un altro. Quando fu proposto il nome «Chiesa di Dio», ci furono obiezioni perché non rifletteva nessuna delle caratteristiche distintive della nostra fede, mentre il nome «Avventisti del Settimo Giorno» non solo avrebbe espresso la nostra fede nella prossima venuta di Cristo, ma avrebbe anche mostrato che osserviamo il sabato del settimo giorno. L’assemblea era così unanime a favore di quest’ultimo nome che, quando si passò alla votazione, solo un uomo votò contro, e poco dopo ritirò la sua obiezione.

GSAM 351Il nome approvato

GSAM 351.3Nella Testimony No. 6 leggiamo:

GSAM 351.3«Non potremmo scegliere un nome più adatto di quello che ricorda la nostra professione di fede e la esprime indicandoci come un popolo particolare...

GSAM 351.4«Il nome Avventisti del Settimo Giorno sottolinea le vere caratteristiche della nostra fede e potrà convincere chi desidera conoscere la verità. Simile a una freccia della faretra del Signore, esso ferirà i trasgressori della legge di Dio e indurrà al pentimento e alla fede in Cristo».

GSAM 351.4L’effetto di questa testimonianza fu quello di risolvere per sempre la questione nelle menti dei credenti.

GSAM 351Il ruolo di un vero dono

GSAM 351.5Non è forse questa la funzione specifica di una manifestazione dei doni dello Spirito di Dio? Paolo disse che essi erano stati posti nella chiesa «per lo perfetto adunamento de' santi, per l'opera del ministerio, per l'edificazione del corpo di Cristo; finchè ci scontriamo tutti nell'unità della fede», ecc.¹¹ Com’è appropriato che, dopo che i credenti hanno cercato la luce con la preghiera e con umiltà, lo Spirito intervenga e dica: «Questa è la via; le vostre conclusioni sono corrette»; e poi «edifichi» la chiesa ancora di più, come in questo caso, spiegando loro le implicazioni pratiche della questione e alcuni dei buoni risultati che deriveranno dalle loro decisioni.

GSAM 352Organizzazione della chiesa

GSAM 352.1In un discorso tenuto dal pastore White davanti alla Conferenza Generale a Battle Creek, nell’aprile del 1861, e pubblicato sulla Review l’11 giugno 1861, egli introdusse l’idea di un’organizzazione più completa delle nostre chiese. Su invito, nove ministri tennero un corso biblico per cercare chiarimenti sull’argomento, e la Conferenza chiese loro di pubblicare sulla Review i risultati di quell’indagine. Dopo aver presentato la testimonianza scritturale sull’ordine ecclesiastico e sui dirigenti della chiesa, si è discusso del tema della rappresentanza paritaria dei vari Stati alla Conferenza Generale, nonché della rappresentanza adeguata e paritaria delle chiese nelle conferenze statali. In realtà, questa è stata la prima volta in cui è stata introdotta l’idea di avere delegati debitamente eletti alle associazioni generali secondo un rapporto di parità che potesse essere concordato.

GSAM 352Organizzazione della Conferenza statale del Michigan

GSAM 352.2Il 6 ottobre 1861, la Conferenza del Michigan fu costituita con l’elezione di un presidente, un segretario e un comitato esecutivo di tre membri. Con voto della conferenza, fu raccomandato alle chiese di organizzarsi, adottando quanto segue come patto ecclesiale:—

GSAM 352.3«Noi, i sottoscritti, con la presente ci uniamo come chiesa, assumendo il nome di Avventisti del Settimo Giorno; facciamo un patto di osservare i comandamenti di Dio e la fede di Gesù Cristo».

GSAM 353Credenziali dei ministri

GSAM 353.1In questa conferenza si decise per la prima volta di rilasciare credenziali a tutti i ministri avventisti del settimo giorno di questo Stato che fossero in regola, e che i ministri dovessero portare con sé dei documenti costituiti da un certificato di ordinazione e da credenziali firmate dal presidente e dal segretario della conferenza, credenziali che dovevano essere rinnovate ogni anno.

GSAM 353.2Si votò inoltre per la nomina di una commissione incaricata di redigere un documento che illustrasse ai nostri fedeli le modalità di procedura per l’organizzazione delle chiese. Questo documento fu pubblicato sulla Review del 15 ottobre 1861.

GSAM 353Le credenziali dei delegati

GSAM 353.3Nel mese di settembre del 1862, la Conferenza del Michigan tenne la sua prima sessione a Monterey. Qui, per la prima volta, fu presentata l’idea di accogliere le chiese nella conferenza così come i membri venivano ammessi nelle chiese. Poiché nello Stato erano già state organizzate diciassette chiese, queste furono, tramite votazione, ammesse nella conferenza; e tutti i membri di queste chiese che erano presenti furono accettati come delegati.

GSAM 353Stipendi dei ministri

GSAM 353.4Fu proprio in questa conferenza che venne adottato il piano di pagare ai ministri una certa somma settimanale per i servizi resi. Da parte loro, i ministri dovevano riferire il tempo dedicato al lavoro nella conferenza, insieme alle entrate e alle spese; e la conferenza, una volta ricevuto questo resoconto, doveva provvedere al regolare pagamento.

GSAM 353Prime credenziali presentate dai delegati

GSAM 353.5Il 20 maggio 1863 si tenne la Conferenza Generale a Battle Creek, nel Michigan. Fu la prima sessione di quell’organismo in cui i delegati presentavano le credenziali dei rispettivi Stati. La rappresentanza, però, non era basata su criteri numerici. Gli Stati rappresentati in quell’occasione erano il Michigan, il Wisconsin, l’Iowa, il Minnesota, New York e l’Ohio.

GSAM 354Costituzioni della Conferenza Generale e delle conferenze statali

GSAM 354.1Il 21 maggio la Conferenza Generale adottò uno statuto e, lo stesso giorno, fu raccomandato uno statuto statale alle conferenze statali. Fu adottato durante una sessione della Conferenza del Michigan. Questi statuti stabilivano una base numerica per la rappresentanza dei delegati nelle conferenze statali e nella Conferenza Generale. Lo statuto statale raccomandato allora è più o meno lo stesso che usano oggi le nostre settantadue conferenze locali in tutto il mondo.

GSAM 354.2All’epoca della Conferenza Generale, nella primavera del 1864, fu avanzata per la prima volta alla Conferenza statale la raccomandazione di selezionare un Comitato di revisione composto da laici che non fossero stati alle dipendenze della conferenza durante l’anno, affinché collaborasse con il comitato esecutivo nella revisione e nella liquidazione dei conti con i ministri. Così, passo dopo passo, man mano che la necessità lo richiedeva, si stabilì l’ordine nell’opera e nella causa di Dio.

GSAM 354.3Abbiamo così ripercorso brevemente i passi che hanno portato all’organizzazione formale dell’opera. Ciò avvenne quando la denominazione era molto piccola rispetto a com’è oggi.

GSAM 354.4Quando la Conferenza Generale fu completamente organizzata, nel 1863, il numero totale dei delegati non era così elevato come quello che abbiamo oggi ogni anno in alcune delle piccole conferenze locali.

GSAM 354Scopo dell’organizzazione

GSAM 354.5Lo scopo dell’organizzazione era garantire che i beni dell’ente fossero detenuti e gestiti in modo legale; e che chi lavorava nell’opera potesse muoversi in armonia, senza confusione, perché le loro azioni erano frutto di consultazione e, quindi, senza distrazioni. Gli stessi principi adottati nella nostra organizzazione fino al 1864 furono integrati nell’opera man mano che questa si ampliava e si estendeva ad altri paesi e nazionalità.

GSAM 355Organizzazioni generali costituite

GSAM 355.1Man mano che il messaggio si diffondeva, furono costituite le seguenti organizzazioni generali, i cui dirigenti venivano eletti durante le sessioni ordinarie della Conferenza Generale:—

GSAM 355.2La General Conference Association — un ente giuridico composto da ventuno membri, incaricato di detenere la proprietà delle varie istituzioni in America e in altri paesi.

GSAM 355.3Il Consiglio delle Missioni Estere — incaricato di sovrintendere ed estendere l’opera missionaria al di fuori delle conferenze organizzate.

GSAM 355.4La International Tract Society — il cui compito era la distribuzione di materiale di lettura e la corrispondenza, con l’obiettivo di aprire nuove missioni.

GSAM 355.5La Religious Liberty Association — il cui campo d’azione specifico era aiutare chi veniva perseguitato per motivi di coscienza e diffondere pubblicazioni sui principi della libertà religiosa.

GSAM 355.6La International Sabbath-School Association — il cui scopo era lo sviluppo e il progresso dell’opera della Scuola del Sabato in tutti i campi.

GSAM 355.7La Medical Missionary and Benevolent Association — il cui lavoro riguardava la formazione di medici e infermieri, la gestione di sanatori, case per orfani, anziani, ecc.

GSAM 355Il campo di attività fino al 1868

GSAM 355.8Fino al 1868 il nostro campo d’azione comprendeva quella parte degli Stati Uniti a est del fiume Missouri e a nord del parallelo di latitudine corrispondente al confine meridionale del Missouri. A quel tempo il Comitato della Conferenza Generale contava solo tre membri, tra cui il presidente della conferenza. Le otto conferenze locali erano tutte sotto la supervisione della Conferenza Generale, che aveva sede a Battle Creek, nel Michigan.

GSAM 356Perché era necessaria una riorganizzazione

GSAM 356.1Man mano che il messaggio si diffondeva in altre terre, si rese necessaria una riorganizzazione dell’intero campo d’azione. Per questo, nel 1897 furono intrapresi dei passi in quella direzione; ma il lavoro di riorganizzazione è stato portato a termine in modo più completo negli ultimi quattro anni, durante i quali è stata istituita una Conferenza Generale Europea, con un comitato esecutivo di quattordici membri; e la Conferenza Generale originaria, con sede a Washington, D.C., ha un comitato esecutivo di ventotto membri, che rappresentano tutti i vari interessi del messaggio e sostituiscono alcune delle associazioni generali, che sono state sciolte.

GSAM 356Situazione organizzativa al 1° gennaio 1903

GSAM 356.2Quanto segue, tratto dal General Conference Year Book del 1904, fornisce alcuni dati statistici interessanti fino al 1° gennaio 1903:—

GSAM 356.3A quel tempo la nostra opera organizzata consisteva in due Conferenze Generali, composte da quattordici Conferenze dell’Unione, settantadue Conferenze locali e quarantadue missioni. Queste sono distribuite come segue: Conferenze locali nel Nord America, quarantanove; fuori dal Nord America, ventitré. Conferenze dell’Unione in America, otto; in altri paesi, sei. Campi missionari in America, inclusi Alaska, Hawaii e Terranova, cinque; missioni fuori dall’America, trentasette, situate come segue: dodici in Europa; quattro in Africa; tre in Asia; due in Sudamerica; due in Sudafrica; e le restanti in America Centrale, Messico, Indie Occidentali e Isole del Pacifico. A queste missioni sono collegati sessantasette ministri ordinati e autorizzati e centotrentuno chiese.

GSAM 356Unità nella diversità

GSAM 356.4È fonte di incoraggiamento sapere che queste diverse organizzazioni, in vari paesi e di diverse nazionalità, sono tutte unite nella promozione dell’unica grande causa della verità e della salvezza degli uomini. Non riponiamo fiducia nella mera struttura formale dell’organizzazione, ma in Dio, l’autore dell’ordine. Con la sua benedizione sull’azione unita e armoniosa dei suoi collaboratori, possiamo renderci conto di quanto sia bello e piacevole che sia fatta «ogni cosa onestamente, e per ordine».