Capitolo 1 — Introduzione

GSAM 21.1QUANDO parliamo del Secondo Avvento di Cristo, tocchiamo un tema che in realtà è stato la speranza del popolo di Dio sin dall’espulsione dei nostri progenitori dal giardino dell’Eden. Nelle parole rivolte al serpente, secondo cui la progenie della donna gli avrebbe schiacciato la testa, c’era la certezza che alla fine sarebbe venuto un restauratore, che avrebbe sconfitto le usurpazioni di Satana e realizzato il disegno di Dio sulla terra. Si suppone che Adamo ed Eva pensassero che quest’opera sarebbe stata compiuta molto presto e che un loro discendente diretto sarebbe stato il vincitore. Eppure, nel piano di Dio, la promessa del Salvatore dalla rovina apparente abbracciava tutto ciò che da allora si è sviluppato nell’adempimento del suo «proprio proponimento, e grazia, la quale ci è stata data in Cristo Gesù avanti i tempi de' secoli».¹

GSAM 21.2Se ad Adamo ed Eva fosse stata data subito una visione della miseria e del dolore che avrebbero riempito il mondo durante i lunghi secoli che si sarebbero frapposti tra la sua rovina e la sua restaurazione, il loro dolore sarebbe stato insopportabile. Il Dio del cielo, nella sua tenera misericordia e compassione, nascose loro questa visione, lasciando che nutrissero la dolce speranza di essere presto liberati nella libertà della gloria de' figliuoli di Dio. Il pensiero che la redenzione fosse vicina li avrebbe naturalmente spinti a prepararsi con maggiore fervore per affrontare quell’evento.

GSAM 22.1Lo stesso è accaduto al popolo di Dio in tutte le generazioni dai tempi di Adamo. Erano certi che un evento grande e importante sarebbe accaduto in futuro: che Cristo sarebbe finalmente venuto a stabilire il suo regno. Anche loro, come Adamo ed Eva, credevano che l’evento fosse ormai vicino e, come loro, non sapevano cosa sarebbe successo tra il loro tempo e quell’evento; altrimenti, avrebbero potuto scoraggiarsi nel tendere verso la meta del premio.

GSAM 22.2Questo concetto può essere illustrato ricorrendo agli eventi legati alle grandi scoperte. Gli uomini che le hanno rese possibili, pur non essendone consapevoli, stavano in realtà realizzando il disegno di Dio; eppure erano animati da idee che non si sono rivelate del tutto in armonia con le loro stesse teorie che li hanno spinti all’azione.

GSAM 22Gli effetti di vasta portata delle scoperte di Colombo

GSAM 22.3Montgomery, nella sua American History,² edizione del 1902, pagine 8 e 9, parlando della teoria che spinse Colombo a intraprendere il suo viaggio e della realizzazione del suo piano di raggiungere le Indie Orientali navigando verso ovest, dice:—

GSAM 22.4«Colombo pensava di poter migliorare il progetto del re del Portogallo. Era certo che ci fosse un modo più breve e migliore per raggiungere le Indie rispetto alla rotta tracciata da Diaz. Il piano del marinaio genovese [Colombo] era tanto audace quanto originale. Invece di navigare verso est, o verso sud e poi verso est, propose di navigare direttamente verso ovest. Aveva, secondo lui, tre valide e solide ragioni per un’impresa del genere: in primo luogo, in linea con i migliori geografi del suo tempo, Colombo era convinto che la Terra non fosse piatta, come la maggior parte degli uomini supponeva, ma un globo. In secondo luogo, pensava che questo globo fosse molto più piccolo di quanto non sia in realtà, e che la maggior parte fosse terraferma anziché acqua. In terzo luogo, poiché non sapeva nulla e non immaginava nulla dell’esistenza del continente americano o dell’Oceano Pacifico, pensava che la costa dell’Asia o delle Indie si trovasse proprio di fronte alla Spagna e alla costa occidentale dell’Europa. Stimava che l’intera distanza fino a Cipango, ovvero il Giappone, probabilmente non superasse le quattromila miglia circa.

GSAM 23.1«Il suo piano era questo: sarebbe partito dall’Europa; avrebbe diretto la sua nave verso ovest in direzione del Giappone e avrebbe seguito la curva del globo fino a raggiungere ciò che cercava. Nella sua mente sembrava sicuro e semplice come per una mosca camminare intorno a una mela.

GSAM 23.2«Se la spedizione avesse avuto successo, avrebbe avuto questo immenso vantaggio: sarebbe entrato nelle Indie direttamente dalla porta principale, invece di raggiungerle facendo il giro lungo e da una sorta di ingresso laterale, come dovevano fare i portoghesi.

GSAM 23.3«Vediamo che quest’uomo, che conosceva la matematica applicata, la geografia e la navigazione bene quanto chiunque altro ai suoi tempi, aveva ragione sul primo punto — la forma della Terra —, ma si sbagliava completamente sugli altri due.

GSAM 23Un errore fortunato

GSAM 23.4«Eppure, per quanto possa sembrare strano, i suoi errori gli furono in un certo senso d’aiuto. L’errore che commise riguardo alla distanza fu davvero provvidenziale. Se Colombo avesse calcolato correttamente le dimensioni del globo e la vera lunghezza di un viaggio del genere, probabilmente non sarebbe salpato, poiché avrebbe capito subito che la rotta proposta dai portoghesi era sia molto più breve che più economica. Inoltre, se avesse potuto immaginare o in qualche modo prevedere che il continente americano si trovasse proprio sulla sua rotta, ciò, di per sé, forse non lo avrebbe indotto a intraprendere un viaggio di scoperta, poiché il suo obiettivo non era trovare un nuovo paese, ma una nuova via per raggiungere uno già conosciuto.»

GSAM 23La grande speranza dei secoli

GSAM 23.5Così il popolo di Dio, nel corso dei secoli, ha avuto davanti a sé la speranza della venuta di Cristo «a guisa d'ancora sicura e ferma dell'anima».³ Sebbene spesso, in mezzo ai dolori e alle afflizioni, gridino angosciati: «Infino a quando, o Signore, prima che giunga la liberazione?», hanno comunque continuato ad andare avanti e, come Paolo, hanno detto e continuano a dire: «Quale è la nostra speranza, o allegrezza, o corona di gloria? non siete dessa ancora voi, nel cospetto del Signor nostro Gesù Cristo, nel suo avvenimento?»⁴

GSAM 24Paolo sostenuto dalla speranza

GSAM 24.1A questo proposito, bastino alcune illustrazioni del potere sostenitore di questa speranza. Quando Paolo fu portato davanti a Felice e gli fu permesso di parlare in propria difesa, disse: «Secondo la professione, la quale essi chiamano setta, così servo all'Iddio de' padri, credendo a tutte le cose che sono scritte nella legge, e ne' profeti; avendo speranza in Dio, che la risurrezione de' morti, così giusti come ingiusti, la quale essi ancora aspettano, avverrà».⁵

GSAM 24.2Nella sua abile difesa davanti ad Agrippa, Paolo disse: «Ed ora, io sto a giudicio per la speranza della promessa fatta da Dio a' padri. Alla quale le nostre dodici tribù, servendo del continuo a Dio, giorno e notte, sperano di pervenire; per quella speranza sono io, o re Agrippa, accusato da' Giudei. Che? è egli da voi giudicato incredibile che Iddio risusciti i morti?»⁶ Quando finalmente si trovò a Roma per comparire davanti a Cesare, disse ai Giudei: «Per la speranza d'Israele son circondato di questa catena».⁷

GSAM 24.3Paolo parlò apertamente di quella speranza nella sua lettera a Tito: «Perciocchè la grazia salutare di Dio è apparita a tutti gli uomini; ammaestrandoci che, rinunziando all'empietà, e alla mondane concupiscenze, viviamo nel presente secolo temperatamente, e giustamente, e piamente; aspettando la beata speranza, e l'apparizione della gloria del grande Iddio, e Salvator nostro, Gesù Cristo».⁸

GSAM 24Pietro gioisce nella speranza

GSAM 24.4Pietro parla della stessa speranza in questo modo: «Benedetto sia Iddio, e Padre del Signor nostro Gesù Cristo, il quale, secondo la sua gran misericordia, ci ha rigenerati in isperanza viva, per la risurrezione di Gesù Cristo da' morti; all'eredità incorruttibile, ed immacolata, e che non può scadere, conservata ne' cieli per noi. I quali siamo, nella virtù di Dio, per la fede, guardati per la salute presta ad essere rivelata nell'ultimo tempo. Nel che voi gioite, essendo al presente un poco, se così bisogna, contristati in varie tentazioni. Acciocchè la prova della fede vostra, molto più preziosa dell'oro che perisce, e pure è provato per lo fuoco, sia trovata a lode, ed onore, e gloria, nell'apparizione di Gesù Cristo».⁹

GSAM 25Lo scopo di Dio nella creazione

GSAM 25.1Le Scritture rivelano lo scopo di Dio nel creare il mondo; e dalla profezia apprendiamo anche il suo piano riguardo al futuro: «Così ha detto il Signore che ha creati i cieli; l'Iddio, che ha formata la terra, e l'ha fatta, e l'ha stabilita, e non l'ha creata per restar vacua, anzi l'ha formata per essere abitata».¹⁰ Quando l’ha plasmata, l’ha data all’uomo. Il salmista dice: «Quant'è al cielo, il cielo è per lo Signore; Ma egli ha data la terra a' figliuoli degli uomini».¹¹ Ma quando l’ha data all’uomo, l’uomo era retto, come dice il saggio: «Sol ecco ciò che io ho trovato: che Iddio ha fatto l'uomo diritto; ma gli uomini hanno ricercati molti discorsi».¹²

GSAM 25.2Leggiamo del modo in cui il Signore ha trattato la razza umana, che «quando egli divideva i figliuoli di Adamo, Egli costituì i confini de' popoli, Secondo il numero de' figliuoli d'Israele»,¹³ cioè secondo il numero del vero Israele che alla fine sarà radunato sulla terra come sudditi del suo futuro regno. Paolo lo esprime con queste parole: «L'Iddio ... ha fatto d'un medesimo sangue tutta la generazion degli uomini, per abitar sopra tutta la faccia della terra, avendo determinati i tempi prefissi, ed i confini della loro abitazione; acciocchè cerchino il Signore, se pur talora potessero, come a tastone, trovarlo: benchè egli non sia lungi da ciascun di noi. Poichè in lui viviamo, e ci moviamo, e siamo».¹⁴ Quando questo scopo originario riguardo alla terra sarà realizzato, «quei del tuo popolo saran giusti tutti quanti».¹⁵ Ancora si dice di loro in quello stato: «Gli abitanti non diranno più: Io sono infermo; il popolo che abiterà in quella sarà un popolo, al quale l'iniquità sarà perdonata».¹⁶ Quello sarà il tempo in cui «i mansueti possederanno la terra, E gioiranno in gran pace».¹⁷

GSAM 26La Seconda Venuta di Cristo non è una favola

GSAM 26.1Nella seconda lettera di Pietro si afferma che «non vi abbiamo data a conoscer la potenza e l'avvenimento del Signor nostro Gesù Cristo, andando dietro a favole artificiosamente composte; ma essendo stati spettatori della maestà di esso. Perciocchè egli ricevette da Dio Padre onore e gloria, essendogli recata una cotal voce dalla magnifica gloria: Questi è il mio diletto Figliuolo, nel quale io ho preso il mio compiacimento. E noi udimmo questa voce recata dal cielo, essendo con lui sul monte santo. Noi abbiamo ancora la parola profetica più ferma, alla quale fate bene di attendere, come ad una lampana rilucente in un luogo scuro, finchè schiarisca il giorno, e che la stella mattutina sorga ne' cuori vostri».¹⁸

GSAM 26.2In questo passo l’apostolo fa riferimento alla trasfigurazione sul monte come prova della Seconda Venuta di Cristo. Prima di questa scena il nostro Salvatore aveva detto ai suoi apostoli: «Alcuni di coloro che son qui presenti non gusteranno la morte, che non abbiano veduto il Figliuol dell'uomo venir nel suo regno»¹⁹ — come riportato da Luca: «Alcuni di coloro che son qui presenti non gusteranno la morte, che prima non abbiano veduto il regno di Dio».²⁰

GSAM 26.3Questa promessa si è letteralmente adempiuta proprio durante la trasfigurazione stessa. In questa «visione» sul monte videro Gesù glorificato, così come apparirà quando verrà nel suo regno. Videro Elia, che fu portato in cielo senza conoscere la morte, a rappresentare coloro che saranno trasfigurati — trasformati da mortali a esseri con immortalità — «in un momento, in un batter d'occhio», quando il Signore verrà.²¹ C’era anche Mosè, uno che era morto, a rappresentare coloro che risorgeranno dai morti per andare incontro al Signore. Così, in questa «visione», ebbero un’anteprima di Cristo che viene nel suo regno, proprio come aveva promesso loro.

GSAM 27La profezia: una parola più sicura

GSAM 27.1Sebbene gli apostoli avessero visto questo spettacolo glorioso sul monte della trasfigurazione e avessero udito la voce di Dio che approvava, l’apostolo Pietro afferma che noi abbiamo «la parola profetica più ferma». Con questa affermazione non sta sminuendo ciò che videro e udirono in quell’occasione memorabile. Allora udirono la voce di Dio una sola volta, ma nelle grandi linee della profezia, che si estendono fino alla Seconda Venuta di Cristo, abbiamo la voce di Dio ripetuta più volte. Infatti, ogni previsione profetica precisa che si è avverata o che è stata riportata nella storia è la voce di Dio rivolta a noi. È proprio in questo senso che la parola della profezia è «più ferma». La Revised Version inglese la traduce con «resa certa». La profezia è resa certa da ogni singolo dettaglio che si è avverato. Ogni singolo evento predetto, una volta avveratosi, è una garanzia che anche gli altri eventi predetti si realizzeranno sicuramente.

GSAM 27La natura della profezia

GSAM 27.2Le seguenti testimonianze di eminenti studiosi della Bibbia sulla natura della profezia sono convincenti:—

GSAM 27.3Thomas Newton afferma che «la profezia è storia anticipata e condensata; la storia è profezia compiuta ed estesa. Nel mondo ci sono stati oracoli menzogneri; ma tutta l’arguzia e la malizia degli uomini e dei diavoli non possono produrre profezie come quelle riportate nelle Scritture».

GSAM 27.4Sir Isaac Newton afferma che «dare ascolto ai profeti è una caratteristica fondamentale della vera chiesa».

GSAM 27.5Il dottor A. Keith dice che «la profezia equivale a qualsiasi miracolo ed è di per sé miracolosa... Solo la voce dell’Onnipotenza poteva richiamare i morti dalla tomba; solo la voce dell’Onniscienza poteva rivelare tutto ciò che giaceva nascosto in un futuro oscuro, che per l’uomo è impenetrabile come le dimore dei morti; ed entrambe sono ugualmente la voce di Dio».

GSAM 28.1Matthew Henry disse che «al tempo di Dio, che è il tempo migliore, e nel modo di Dio, che è il modo migliore, la profezia si adempirà sicuramente. Ogni parola di Cristo è purissima, e quindi molto certa».

GSAM 28Lo scopo della profezia

GSAM 28.2Dalle parole di Cristo ai suoi apostoli possiamo imparare uno degli scopi del Signore nel dare la profezia. Parlando profeticamente delle cose che sarebbero accadute nella vita di Giuda, disse: «Io vel dico, avanti che sia avvenuto; acciocchè, quando sarà avvenuto, crediate ch'io son desso».²²

GSAM 28.3Il Signore dice anche tramite il profeta Isaia: «Io sono Iddio, e non vi è alcun altra Dio, e niuno è pari a me; che annunzio da principio la fine, e ab antico le cose che non sono ancora fatte; che dico: Il mio consiglio sarà stabile, ed io metterò ad effetto tutta la mia volontà».²³

GSAM 28.4Ancora una volta: «Io annunziai già ab antico le cose di prima, e quelle uscirono della mia bocca, ed io le feci intendere; poi di subito le ho fatte, e sono avvenute... Perciò ti annunziai quelle cose già anticamente; io te le feci intendere, avanti che fossero avvenute; che talora tu non dicessi: Il mio idolo le ha fatte, e la mia scultura, e la mia statua di getto le ha ordinate. Tu hai udite tutte queste cose, considerale; e non le annunziereste voi? da ora io ti ho fatte intendere cose nuove, e riserbate, le quali tu non sapevi. Ora sono state create, e non ab antico, nè avanti questo giorno; e tu non ne avevi udito nulla; che talora tu non dica: Ecco, io le sapeva».²⁴

GSAM 28.5Da queste parole si vede la forza degli adempimenti della profezia come prova dell’origine divina della profezia, oltre che come dimostrazione della potenza del Signore su tutti gli dei dei pagani. Da queste parole si nota anche che la profezia occupa un posto molto importante nelle Scritture della verità. Essendo questi fatti veri, è sorprendentemente strano che così tante persone prestino poca o nessuna attenzione allo studio delle parti profetiche delle Sacre Scritture.

GSAM 29La profezia non è sigillata

GSAM 29.1Chi non ne sa nulla dice di essere ignorante e quindi di non riuscire a capire le profezie. D’altra parte, molti di quelli istruiti, e alcuni di loro tra i ministri, dicono: «Le profezie sono sigillate e non si possono capire. Sappiamo tutti che il libro dell’Apocalisse è un libro sigillato».

GSAM 29.2Nell’Apocalisse, all’amato Giovanni fu dato un comando speciale di non sigillare il libro.²⁵ Inoltre, in questo libro viene pronunciata una benedizione su coloro che «ascoltano le parole di questa profezia, e serbano le cose che in essa sono scritte».²⁶ Come si potrebbero osservare le cose contenute in un libro sigillato se non fossero, e non potessero essere, comprese? Il Signore disse tramite Mosè: «Le cose occulte sono per lo Signore Iddio nostro; ma le rivelate sono per noi, e per li nostri figliuoli, in perpetuo; acciocchè mettiamo in opera tutte le parole di questa Legge».²⁷

GSAM 29.3Che il Signore abbia voluto che le profezie di Daniele fossero comprese è evidente dalle parole che rivolse ai suoi discepoli a riguardo. Leggiamo: «Quando adunque avrete veduta l'abominazione della desolazione, della quale ha parlato il profeta Daniele, posta nel luogo santo (chi legge pongavi mente)»,²⁸ il che in pratica significa: Comprendete il profeta Daniele.

GSAM 29.4Il Signore smaschera l’errore di chi sostiene che la profezia non possa essere compresa, con queste parole: «la visione, intorno a quale si voglia cosa, vi sarà come le parole di lettere suggellate, le quali fossero date ad uno che sapesse leggere, dicendogli: Deh! leggi questo; il quale dicesse: Non posso, perchè è suggellato. Ovvero, come se si dessero lettere ad uno che non sapesse leggere, dicendogli: Deh! leggi questo; il quale dicesse: Io non so leggere. Oltre a ciò, il Signore ha detto: Perciocchè questo popolo, accostandosi, mi onora con la sua bocca, e con le sue labbra, e il suo cuore è lungi da me; e il timore, del quale egli mi teme, è un comandamento degli uomini, che è stato loro insegnato; perciò, ecco, io continuerò a fare inverso questo popolo maraviglie grandi, e stupende; e la sapienza de' suoi savi perirà, e l'intendimento de' suoi intendenti si nasconder໲⁹. Se il popolo a cui il profeta si riferisce qui avesse seguito la parola certa della profezia, non avrebbe dovuto allontanarsi dalla legge di Dio e sostituire i suoi precetti con i comandamenti degli uomini.

GSAM 30La profezia non è di interpretazione privata

GSAM 30.1Non è che la profezia abbia un significato profondo, nascosto e misterioso che tanti non riescono a capire. L’apostolo Pietro ne ha detto: «Sapendo questo imprima, che alcuna profezia della scrittura non è di particolare interpretazione. Perciocchè la profezia non fu già recata per volontà umana; ma i santi uomini di Dio hanno parlato, essendo sospinti dallo Spirito Santo».³⁰ Da queste parole si deduce chiaramente che ciò che è essenziale per comprendere la profezia è ricevere quello Spirito che parlava attraverso i profeti. Di quello Spirito, promesso a tutti coloro che lo cercano, è scritto: «Egli vi guiderà in ogni verità».³¹

GSAM 30La profezia si è adempiuta

GSAM 30.2Nello studio della profezia ci sono alcuni fatti che dovresti sempre tenere a mente: Dio, che è infallibile, è l’autore della profezia, e quando arriva il momento dell’adempimento di una predizione, l’evento stesso predetto avverrà. Inoltre, poiché il Signore, che ha il potere di prevedere esattamente ciò che gli uomini faranno, specifica un momento in cui una cosa accadrà, quando quel momento arriva, si ha il vero adempimento della profezia. In altre parole, un falso adempimento della profezia nel momento specificato per quello vero è impossibile. In linea con questo assioma, possiamo dire che, quando arriva il momento stabilito dal Signore per trasmettere al mondo il suo messaggio di verità, il messaggio si manifesta ogni volta.

GSAM 30.3Una volta, dopo che chi scrive aveva tenuto un discorso sull’adempimento delle profezie, un miscredente presente si fece avanti e disse: «Devo congratularmi con voi interpreti delle profezie perché siete davvero fortunati. Nel vostro studio della storia, sembrate trovare con estrema facilità ciò che corrisponde esattamente alla profezia». «Sì», fu la nostra risposta, «corrisponde perché è stato fatto per corrispondere. Se andassi in un negozio di guanti a comprarne un paio, non ti aspetteresti di trovarne che si adattassero alla tua mano?». Lui rispose: «Certo che sì, perché sono stati fatti per adattarsi». «Quindi», disse chi scrive, «Dio, che sapeva esattamente cosa avrebbero fatto gli uomini, fece le previsioni che li riguardavano, e quando quegli uomini entrano in scena e fanno proprio ciò che Lui aveva predetto, il vero storico ne registra le azioni, che, confrontate con la previsione, combaciano perfettamente».

GSAM 31La profezia: una luce nell’oscurità

GSAM 31.1L’apostolo Pietro dice che dovremmo prestare attenzione alla profezia come a una luce che risplende in un luogo buio. Senza la lampada della profezia, il futuro sarebbe oscurità totale. Lo scopo della luce è dissipare l’oscurità: quando si viaggia in un luogo buio, indicare il sentiero e mostrarlo chiaramente, affinché il viaggiatore possa, passo dopo passo, vedere e scegliere la strada. «La tua parola», dice il salmista, «è una lampana al mio piè, Ed un lume al mio sentiero».³² Il saggio dice: «Il sentiero de' giusti è come la luce che spunta, La quale va vie più risplendendo, finchè sia chiaro giorno».³³ Così si vede, mentre percorriamo il flusso del tempo, che la Parola di Dio, specialmente nei suoi adempimenti profetici, si aprirà sempre di più, rendendo sempre più chiaro allo studioso della Bibbia che egli si trova sicuramente sulla via che conduce alla luce eterna e al giorno eterno.

GSAM 31Tre eventi salienti dall’Eden alla fine

GSAM 31.2Se consideri il percorso del popolo del Signore dall’Eden fino alla fine, alla luce delle Scritture, ci sono tre eventi che spiccano in modo particolare. Il primo è il primo avvento di Cristo, l’Incarnazione, la venuta di Emmanuele, Dio manifestato nella carne; il secondo, la grande Riforma dopo il Medioevo — i 1.260 anni di oppressione, in cui la parola del Signore era quasi del tutto nascosta alla gente comune — l’uscita della Chiesa dal suo stato di deserto e la messa a disposizione delle Scritture affinché tutti potessero leggere e conoscere la Sua volontà; il terzo, la Seconda Venuta del nostro Signore per inaugurare i tempi del ristoramento di tutte le cose, de' quali Iddio ha parlato per la bocca di tutti i suoi santi profeti, fin dal principio del mondo; questo, per porre fine al «Conflitto dei Secoli», il conflitto tra peccato e giustizia, e per inaugurare l’era della gloria, verso la quale tutte le epoche hanno teso.

GSAM 32La profezia indica i punti di riferimento verso la fine

GSAM 32.1Prestando attenzione alla parola certa della profezia come a una luce che guida i nostri passi, rivelandoci il sentiero giusto attraverso le tenebre, non può che essere così: troveremo il percorso chiaramente tracciato nella parola profetica lungo tutto il corso del tempo fino al Secondo Avvento di Cristo. Stando così le cose, chi segue da vicino la luce della profezia non solo riconoscerà i segni e i segnali che indicano che il grande giorno è vicino, ma riconoscerà anche l’opera del Signore mentre procede costantemente attraverso messaggi di verità destinati a preparare un popolo ad accoglierlo in pace al suo ritorno.

GSAM 32.2Mentre le Scritture dichiarano che il giorno del Signore verrà sulle masse come «un ladro di notte»³⁴, dicono anche di coloro che stanno nel consiglio del Signore: «Voi, fratelli, non siete in tenebre, sì che quel giorno vi colga, a guisa di ladro. Voi tutti siete figliuoli di luce, e figliuoli di giorno».³⁵

GSAM 32Ricorda la guida del Signore

GSAM 32.3Nel ricordare come il Signore ha guidato il movimento avventista, è bene notare che è sempre stato nel disegno di Dio che il suo popolo ricordasse le manifestazioni della sua provvidenza e della sua potenza a loro favore. Nello spiegare i motivi per cui Israele si è allontanato da Dio, il salmista dice: «Dimenticarono Iddio, lor Salvatore, Il quale aveva fatte cose grandi in Egitto; Cose maravigliose nel paese di Cam, Tremende al Mar rosso».³⁶ Se era bene per Israele ricordare la guida del Signore con loro, non è forse bene anche per noi? In estasi il salmista dice ancora: «Benedici, anima mia, il Signore, E non dimenticare alcuno dei suoi beneficii».³⁷

GSAM 33.1In ogni epoca il Signore ha rivelato verità importanti, pensate, per sua grazia, per condurre un popolo fuori dalla schiavitù del peccato e prepararlo ad entrare nella Canaan celeste; ed è utile riflettere su come il Signore ha agito con coloro che hanno proclamato queste verità.

GSAM 33Grandi risultati da mezzi minimi — La testimonianza di D’Aubigné

GSAM 33.2D’Aubigné, nella sua History of the Reformation, dice: «Dio, che prepara la sua opera nel corso dei secoli, la porta a compimento tramite gli strumenti più deboli, quando è giunto il suo tempo. Ottenere grandi risultati con i mezzi più modesti: questa è la legge di Dio. Questa legge, che prevale ovunque in natura, si ritrova anche nella storia».³⁸

GSAM 33.3Quando Dio, nei tempi antichi, iniziò a scegliere un popolo speciale per renderlo una nazione tutta sua, lo fece chiamando un solo uomo — Abramo — che viveva tra i pagani, a Ur dei Caldei. Da lui nacque una numerosa discendenza; ma di loro, quando furono elevati alla dignità di nazione, il Dio del cielo disse: «Il Signore non vi ha posta affezione, e non vi ha eletti, perchè foste più grandi che tutti gli altri popoli; conciossiachè eravate in minor numero che alcun di tutti gli altri popoli».³⁹

GSAM 33.4Poi, quando volle liberare il suo popolo dalla schiavitù in Egitto, scelse come loro capo uno che, da neonato, era stato nascosto per tre mesi nella casa di sua madre, e in seguito posto in una semplice e rozza arca fatta di giunchi e ricoperta di pece, e affidato alle cure del fiume Nilo. Questo stesso Mosè, però, fu colui che, una volta raggiunta l’età della ragione, scelse l’umile via della sofferenza insieme al popolo di Dio piuttosto che il godimento che si trova nell’avere «per un breve tempo godimento di peccato».⁴⁰

GSAM 34La vittoria di Gedeone

GSAM 34.1In seguito, quando il Signore volle liberare Israele dai Madianiti e dagli Amaleciti, che invasero la loro terra «come locuste in moltitudine» e distrussero i raccolti della terra, senza lasciare «in Israele nè vittuaglia, nè pecore, nè buoi, nè asini», il Signore mandò un angelo a Gedeone. Questo figlio di Ioas era ridotto all’estrema miseria di trebbiare un po’ di grano e nasconderlo ai suoi nemici. Quando l’angelo gli annunciò che avrebbe dovuto liberare Israele, Gedeone, stupito, chiese: «Con che salverei io Israele? ecco, il mio migliaio è il più misero di Manasse, ed io sono il minimo della casa di mio padre».⁴¹ Questo stesso uomo umile e povero partì con i suoi trecento uomini, con le loro semplici lanterne e brocche (un’azione che sembrerebbe una follia a un giudizio umano), e facendo di Dio la loro forza, ottennero una grande vittoria. Prima della liberazione, Gedeone avrebbe potuto pronunciare un lamento simile a quello del profeta Amos quando chiese: «Quale è Giacobbe, ch'egli possa risorgere? conciossiachè egli sia già tanto piccolo».⁴²

GSAM 34Il Bambino nella mangiatoia

GSAM 34.2Nel tempo stabilito dal Signore nacque il Salvatore dell’umanità, e i pastori lo trovarono disteso in una mangiatoia. I suoi parenti terreni conducevano una vita umile, sebbene dignitosa. Riguardo alla sua povertà terrena, il Salvatore disse: «Le volpi hanno delle tane, e gli uccelli del cielo de' nidi; ma il Figliuol dell'uomo non ha pur dove posare il capo».⁴³ Scelse i suoi apostoli «tra le classi più basse, che, pur non essendo le più umili, non raggiungono il livello della classe media. Tutto era quindi inteso a manifestare al mondo che l’opera non era dell’uomo, ma di Dio».

GSAM 35Non sono molti i saggi chiamati

GSAM 35.1Paolo disse dell’opera ai tempi della chiesa primitiva: «La pazzia di Dio è più savia che gli uomini, e la debolezza di Dio più forte che gli uomini. Perciocchè, fratelli, vedete la vostra vocazione; che non siete molti savi secondo la carne, non molti potenti, non molti nobili. Anzi Iddio ha scelte le cose pazze del mondo, per isvergognare le savie. E Iddio ha scelte le cose deboli del mondo, per isvergognare le forti. E Iddio ha scelte le cose ignobili del mondo, e le cose spregevoli, e le cose che non sono, per ridurre al niente quelle che sono. Acciocchè niuna carne si glorii nel cospetto di Dio».⁴⁴

GSAM 35Uomini umili nella Riforma

GSAM 35.2Troviamo lo stesso principio esemplificato nelle vite dei grandi riformatori del XVI secolo. Lo storico dice: «Il riformatore Zwingli proveniva dalla capanna di un pastore alpino; Melantone, il teologo della Riforma, dalla bottega di un armaiolo; e Lutero dalla casetta di un povero minatore». Di sé stesso, Lutero disse: «I miei genitori erano molto poveri. Mio padre era un povero taglialegna (in seguito divenne minatore), e mia madre ha spesso portato la legna sulle spalle, per procurarsi i mezzi necessari a crescere i suoi figli. Hanno sopportato il lavoro più duro per amor nostro».

GSAM 35.3L’apostolo Giacomo, parlando della chiamata del popolo al servizio del Signore, dice: «Ascoltate, fratelli miei diletti: non ha Iddio eletti i poveri del mondo, per esser ricchi in fede, ed eredi dell'eredità ch'egli ha promessa a coloro che l'amano?»⁴⁵

GSAM 35I primi metodisti

GSAM 35.4Seguendo con lo sguardo l’avanzare della schiera di riformatori fino ai primi tempi del metodismo, quando la dottrina della grazia gratuita veniva proclamata con assiduità, vediamo che era accompagnata dalla potenza di Dio. Poiché veniva presentata fedelmente al popolo, con il tenero amore di Cristo, e veniva accolta con fede viva, i credenti non solo trovavano la remissione dei peccati passati, ma anche una potenza santificante che li rendeva capaci di condurre una vita di santità. Il metodismo ebbe un inizio umile e fu benedetto in base alla fede e alla semplice fiducia dei ministri e dei laici.

GSAM 36.1Ripercorrendo gli avvenimenti e le esperienze legate al movimento avventista, scopriamo che, come in ogni opera del Signore in cui l’uomo è uno strumento, la sua origine era tra i poveri e gli ignoti; ma che nessuno la giudichi negativamente per questo motivo prima di aver esaminato attentamente le prove su cui si basa questa grande opera, per non ritrovarsi nella posizione di coloro ai quali il Signore chiese: «Chi è colui che ha sprezzato il giorno delle piccole cose?»⁴⁶

GSAM 36La replica di Eck a Lutero

GSAM 36.2Per chi fosse incline a giudicare se un punto dottrinale sia giusto o sbagliato in base al numero di persone che lo accettano, citiamo, in parte, la controversia tra Lutero ed Eck. Poiché Lutero si basava sulle Scritture e osava contestare il diritto degli uomini di anteporre le proprie opinioni alla Parola di Dio, Eck ribatté con queste parole ironiche: «Mi stupisce l’umiltà e la modestia con cui il reverendo dottore si appresta a opporsi, da solo, a tanti illustri padri, e pretende di saperne più dei sommi pontefici, dei concili, dei dottori e delle università! ... Sarebbe sorprendente, senza dubbio, se Dio avesse nascosto la verità a tanti santi e martiri fino all’avvento del reverendo padre».

GSAM 36.3A questa replica si potrebbe benissimo contrapporre quella di Zwingli a John Faber, a Zurigo, quando quest’ultimo espresse il suo «stupore per il punto a cui erano giunte le cose, quando gli antichi usi che erano durati per dodici secoli venivano abbandonati, e si giungeva chiaramente alla conclusione che la cristianità fosse stata nell’errore per quattordici secoli». Zwingli rispose prontamente che «l’errore non era meno errore solo perché la credenza in esso era durata quattordici secoli, e che nel culto di Dio l’antichità delle usanze non contava nulla se non si poteva trovare fondamento o giustificazione nelle Sacre Scritture».⁴⁷

GSAM 37La parola del Signore contro la saggezza umana

GSAM 37.1Il pericolo di affidarsi alle opinioni degli uomini, invece di risolvere la questione «Che cos’è la verità?» con la Parola del Signore, è definito con chiarezza dal profeta Osea quando dice: «Voi avete arata empietà, ed avete mietuta iniquità; voi avete mangiato il frutto di menzogna; conciossiachè tu ti sii confidato nelle tue vie, nella moltitudine de' tuoi uomini prodi».⁴⁸ La tendenza del cuore umano è sempre stata quella di confidare nell’uomo; ma mentre ci avviciniamo al tempo in cui il Signore «si leverà per fiaccar la terra», il profeta Isaia esorta: «Rimanetevi di fidarvi nell'uomo il cui alito è nelle nari; perciocchè, di quanto pregio e valore è egli?»⁴⁹

GSAM 37.2Essendo così avvertiti nelle Scritture riguardo al pericolo che corriamo in questo senso, nessuno giudichi frettolosamente il movimento avventista, come se fosse indegno di considerazione a causa delle sue umili origini, o perché coloro che sono considerati grandi agli occhi del mondo non ne hanno abbracciato la causa. Piuttosto, tutti valutino attentamente le sue affermazioni. La verità ha un valore inestimabile, rispetto al quale le semplici opinioni degli uomini non sono che pula senza valore.